Читать книгу В лето Господне 1897-е. Сборник рассказов - Станислав Болов - Страница 6

«Кто не борется, тот непобедим».

Лао-Цзы, китайский философ.

***

4 августа 1897 года, Южно-Китайское море, 4:21 по местному времени

Капитан крейсера «Чикаго», Ричард Мориссон, вышел на мостик. Ранее утро. Солнце еще не встало. На море стоит небольшое волнение. Капитан вздохнул и закурил.

Погоды ждали долго. Лето выдалось холодным, бурным, и богатым на штормы и тайфуны, войны и революции. Наконец все-таки распогодилось, синоптики из метеорологического отдела Адмиралтейства прислали ободряющую телеграмму, и, чадя угольным дымом, сводная англо-американская эскадра медленно ползла в сторону Циндао, который по нелепой насмешке судьбы еще принадлежал, стыдно сказать, узкоглазым китайцам. О передачи Циндао в германские жадные руки думать капитану не хотелось. Впрочем, как и передачи в не менее жадные британские. Ричард вообще немного удивился, что крупнейшие англосаксонские державы все-таки смогли договориться о совместном военном выступлении. Легкая неприязнь британцев и их холодное отношение к провинциалам-американцам было общеизвестно. Единственное объяснение капитан видел в том, что крупный бизнес терял деньги, и деньги немалые. А значит, настало ловить рыбу в мутной воде, и приложив минимум усилий, получить наибольшую прибыль. Наказание желтокожих варваров за их расправы над христианами было приятным дополнением к процессу, от которого Мориссон отказываться не собирался.

Британцы, почитавшиеся владыками морей, возглавили операцию, а американцы были рады подвернувшейся возможности перенять опыт у лучшего океанского военного флота в мире. Флота Его Величества.

Впереди в кильватерной колонне шли пять броненосцев: «Трафальгар», который избрал флагманом вице-адмирал Сеймур, «Нептун» и «Ринаун». По краю шла «Луизиана» и её систер-шип. Расчехленные орудия зловеще поблескивали в красных лучах восходящего солнца.

Следом шли 9 бронепалубных крейсеров и один броненосный. Лидировал британский «Пауэрфул», в чьей кильватерной струе шли «Чикаго», «Атланта», «Чарльстон», «Олимпия», «Бруклин», подпираемые с кормы еще тремя британскими крейсерами. Эсминцы «Демоголос» и американская канонерка «Петрел» шли по левому флангу, а 5 британских эсминцев ТВ-26 – по правому.

Проблемой всей эскадры стал монитор «Монтерей». Каждые пятнадцать минут с флагмана его бранили сигнальными флажками. Самое ласковое обращение было «старая калоша», хотя монитор не был таким уж старым. Но из-за волнения он выдавал едва 7—8 узлов, что серьезно тормозило всю эскадру. Адмирал даже подумывал отослать его назад на базу, но решил все же дотащить до береговых укреплений, с которыми пушки монитора могли помочь разобраться. Поэтому неуклюжее судно, чадя черным дымом и захлебываясь в волнах, продолжало свой нелегкий путь.