Читать книгу Все о любви - Стефани Лоуренс - Страница 6

Филлида знала, почему Люцифер поцеловал ее. Он не был чудовищем, не был врагом, он был просто искусным соблазнителем. Она была новичком в этих делах, хотя и поняла, что он целовал ее, чтобы поскорее получить то, что ему нужно: ослабить ее сопротивление и заставить рассказать все, что она знала. Она спросила, почему он это сделал, хотя ответ ей был известен.

Сидя на скамье, она рассматривала ту часть церкви, где находился Люцифер. Пока Седрик читал проповедь, лицо Люцифера было абсолютно безмятежным. Коуви сгорбился рядом с ним; чуть дальше плакала, уткнувшись в носовой платок, миссис Хеммингс. Муж неуклюже похлопывал ее по руке. Брислфорд, с совершенно белым лицом, смотрел прямо перед собой. В то время как остальные присутствующие потеряли друга, соседа, Коуви, Хеммингсы и Брислфорд потеряли любимого хозяина, и их будущее было неопределенным.

Филлида вновь обратила взор на лицо Люцифера – оно не было выразительным, но ей не составляло труда следить за его мыслями. Он казался полностью захваченным этой картиной: гроб перед алтарем, странным образом декорированный светом, льющимся сквозь витражные окна. Однако он думал не о Горации, покоящемся в гробу, а о том, кто уложил друга в этот гроб.

Кара должна быть неотвратимой.

Седрик все еще говорил, и это дало Филлиде возможность вновь сосредоточиться на насущных проблемах, прежде всего – как вести себя с Люцифером.

Имя было первым, что возникало в сознании при мысли о нем; оно подходило этому мужчине как нельзя лучше. Она знала, к какому типу людей он принадлежит, едва увидев его в первый раз. Хотя и не составила окончательного мнения, пока не увидела его полностью одетым и пришедшим в себя. С этого момента ей все было совершенно ясно.

Причины, по которым пожилые тетушки начинают прихорашиваться, а дамы помоложе теряют головы, когда он улыбается, были вопиюще очевидны – он не скрывал своих намерений. Более того, властная аура мужской энергии, грубая сила, смягченная изящной элегантностью, появилась не волею случая и даже не была плодом целенаправленных усилий – она была частью истинного искусства. Искусства, которое Люцифер намеревался оттачивать на ней.

К счастью, она это знала. Она была уверена в себе и полностью себя контролировала: его поцелуи не заставят ее суетиться и волноваться. Да, она не ожидала этого, но и не была особенно удивлена. Наверняка он решил поцеловать ее еще прошлой ночью, когда застиг врасплох у своей постели. Лес просто оказался более подходящим местом.

Поцелует ли он ее еще раз? Этот вопрос просто сверлил мозг девушки. Ей понравился первый опыт; и она не ощущала ни малейшей угрозы или опасности. Но желать большего значило искушать судьбу.

Кроме того… Филлида бросила взгляд в сторону, туда, где сидел маленький человек в строгом черном костюме. Мистер Крэббс, нотариус Горация, прибыл из Эксетера, чтобы зачитать завещание. Вместе с ним приехал его помощник Роберт Коллинз.

Слава богу, сегодня вечером, поговорив с Робертом, Мэри Энн освободит ее от клятвы. Тогда она сможет объяснить Люциферу, что же произошло в гостиной Горация, и они смогут объединить усилия для поиска убийцы.

В этом состояла ее цель, и ничто не сможет сбить ее с пути, даже если придется иметь дело с самим дьяволом. Этот мужчина был, определенно, самым привлекательным дьяволом, какого она когда-либо встречала, и глубоко внутри Филлида верила, что он не причинит ей вреда…

По завершении службы Люцифер вышел вперед с Седриком, сэром Джаспером, Томпсоном, Бэзилом Смоллетом и мистером Фартингейлом. Они подняли гроб и медленно понесли его в сторону кладбища. В течение короткой погребальной церемонии Люцифер заметил людей, которых он не встречал ранее. Они стояли чуть в стороне. Был ли убийца среди них? Женщины отдельной группкой собрались у бокового входа в церковь.

Когда комья земли застучали по крышке гроба, Люцифер отошел и присоединился к сэру Джасперу и мистеру Фартингейлу. Направляясь обратно к церкви, он держался поближе к мистеру Фартингейлу, как и печальный сэр Джаспер, – они казались основой стабильности, солью этой земли и едва ли имели какое-то отношение к убийству Горация.

Вместе с остальными мужчинами они присоединились к ожидавшим дамам. Стихийно образовавшиеся семейные группы начали спускаться с холма. Сэр Джаспер с Джонсоном возглавляли процессию. Филлида следовала чуть позади, и Люцифер пристроился рядом с ней. Она искоса поглядывала на него, и во взгляде ее не было даже намека на тревогу или опасение. Напротив, там явственно читался вопрос: «И что дальше?»

– Не будете ли вы так любезны представить меня тем, кого я не знаю?..

– Разумеется, – кивнула она, соглашаясь.

Филлида вела себя так, как будто между ними ничего не произошло. Люцифер подавил вздох.

Сопровождаемые, насколько он мог судить, всей паствой, они вошли в ворота Мэнора, пересекли сад Горация и оказались в доме.

Поминки были идеальной возможностью не только познакомиться с местными жителями, но и прояснить их отношения с Горацием. Большинство обсуждали свою последнюю встречу с ним и высказывали различные мнения по поводу личности убийцы.

Филлида все время находилась поблизости, рассаживая гостей и одновременно снабжая Люцифера ценнейшей информацией о каждом: о месте этого человека в жизни деревни и о его отношениях с Горацием. Если бы он подозревал Филлиду в связях с убийцей, сейчас он мог бы получить массу подтверждений своим подозрениям. Вместо этого он стоял в сторонке и восхищался ее непринужденной общительностью.

– Мистер Кинстер, позвольте представить вам мисс Хеллбор. Она живет в коттедже по соседству.

Люцифер склонился к руке женщины. Старушка с милым лицом была ему едва ли по плечо.

Она стиснула его руку.

– Я была в церкви, когда это случилось, – такая досада. Я ведь могла бы что-то услышать. Но когда вас тут нашли – сколько же шуму было! Я так рада, мой дорогой, что вы не один. – Она загадочно улыбнулась. – Гораций был добрейшей души человек. Такое несчастье, такое несчастье…

Ее голос постепенно удалялся – Филлида, взяв старушку за руку, настойчиво повлекла ее в сторону.

– Не беспокойтесь, Харриет, мистер Кинстер и папа найдут того, кто это сделал, и все опять будет тихо и спокойно.

– Надеюсь, что так, дорогая.

– Там на столе есть спаржа, хотите попробовать?

– О да, с удовольствием. На каком, говорите, столе?

Филлида повела старушку к накрытым столам. Люцифер проводил их взглядом. Несмотря на то что девушка была не замужем, не являлась ни самой старшей, ни самой представительной дамой, именно к ней люди обращались за советами, указаниями и поддержкой.

Острое желание увидеть ее обезумевшей от страсти, потерявшей контроль над собой, вновь охватило его. Он подавил это чувство и оглянулся вокруг.

– Мистер Кинстер! – Джокаста Смоллет, столь же высокомерная, как и накануне, когда они встретили ее в деревне, приближалась под руку с сэром Бэзилом. Она протянула руку, и Бэзил представил их друг другу.

– Я надеюсь, – сказала Джокаста, – что вы задержитесь в Колитоне еще на несколько дней. Мы были бы счастливы принять вас в Хайгейте. Уверена, что здесь в округе найдется что-нибудь, что сможет заинтересовать такого джентльмена, как вы.

Если бы Джокаста вздернула нос еще выше, она бы, пожалуй, опрокинулась назад.

– Не могу сказать, как долго я задержусь здесь. – Люцифер заметил, что Филлида возвращается. Она не видела Джокасты, пока не подошла совсем близко. Ее улыбка тут же растаяла, и девушка попыталась сделать вид, что просто проходила мимо.

Люцифер спокойно отошел в сторону, подхватил ее под локоть и мягко подвел к беседующим.

– Несмотря на печальные обстоятельства, я получил огромное удовольствие от встреч с людьми. Все были исключительно доброжелательны и гостеприимны. А мисс Тэллент оказала неоценимую помощь.

– В самом деле? – За этими словами явно скрывалось что-то еще. Джокаста, казалось, стала еще выше ростом, вытянувшись, и сдержанно кивнула. – Дорогая Филлида так любезна со всеми. Прошу прощения, я должна побеседовать с миссис Фартингейл.

И она величественно прошествовала дальше. Смущенный Бэзил не последовал за ней, а продолжал непринужденно болтать.

Когда наконец он отошел, Люцифер обратился к Филлиде:

– Почему мисс Смоллет так не любит вас?

Та покачала головой:

– Не знаю.

Люцифер посмотрел в другой конец комнаты.

– Я вижу трех джентльменов, с которыми еще незнаком.

Первым оказался Люциус Эпплби. Филлида представила их и отошла поболтать с леди Фортмен. Люцифер даже не делал попытки скрыть свои намерения. Эпплби отвечал прямо, но казался не слишком заинтересованным этим делом.

Подхватив Филлиду, Люцифер отвел ее в сторонку.

– Эпплби всегда так сдержан? Почти стеснителен?

– Да, но он, кроме всего прочего, секретарь Седрика.

Выискивая взглядом следующую жертву, Люцифер пробормотал:

– А кем был Эпплби до того, как стать секретарем? Он упоминал об этом когда-нибудь?

– Нет. Я полагала, что он был клерком или кем-то вроде этого. А что?

– Я уверен, что он служил в армии. По возрасту вполне подходит. Итак, кто следующий?

Минутой позже Филлида сказала:

– Позвольте представить вам Поумроя Фортмена, брата сэра Седрика.

Люцифер протянул руку. Поумрой вытаращил глаза и попятился.

– А… Э-э… – Он беспомощно посмотрел на Филлиду. – Я… как же… это…

Девушка раздраженно вздохнула.

– Мистер Кинстер не убивал Горация, Поумрой.

– Нет? – Поумрой растерянно хлопал глазами.

– Нет! И ради всего святого, это же поминки! Не пригласили бы на них убийцу, в конце концов.

– Н-но… у него был нож.

– Поумрой, – Филлида повторила, отчетливо выговаривая каждое слово, – неизвестно, кто убил Горация, но совершенно точно известно, что мистер Кинстер этого не делал.

– О-о.

После этого объяснения Поумрой повел себя разумнее, отвечая на вопросы Люцифера подчеркнуто старательно. Он вместе с матушкой в то утро был в церкви и заверил Люцифера, что ничего ни о чем не знает.

– К сожалению, последнее – абсолютная правда. – Послушно следуя за Люцифером, Филлида направлялась в противоположный конец комнаты.

– Наш последний подозреваемый, кажется, осматривает книжные полки.

Она поняла, о ком он говорит, когда они едва ли не нос к носу столкнулись с Сайласом Кумбом, который в этот момент ощупывал какой-то золоченый переплет. Мужчина отдернул руку, как будто книга укусила его, и, побледнев, уставился на приближающуюся парочку.

– Добрый день. Мистер Кумб, если не ошибаюсь? – улыбнулся Люцифер. – Мисс Тэллент говорила, что вы разбираетесь в книгах. Гораций собрал впечатляющую коллекцию, не так ли?

Бросив взгляд вдоль полок, он явно приглашал Сайласа высказать свое мнение. Это был мастерский ход. Филлида постаралась оставаться в стороне, в то время как впавший в лирическое настроение Сайлас оказался в руках Люцифера, даже не подозревая, что его на самом деле допрашивают.

– Ну, я так не считаю на самом деле. Но вы производите впечатление человека, который кое-что знает о жизни, – Сайлас понизил голос, – не то что большинство обывателей, вы понимаете. Избавившись от предрассудков еще в юности, я не собираюсь красоваться тут перед всеми этими кумушками, да и возраст уже не тот. У меня есть занятие получше. – Он окинул взглядом книжные полки. – Вы, разумеется, не представляете, кто все это унаследует?