Читать книгу Долгая дорога в никуда. Том 2 - Султанбек Ибрагимов - Страница 2

Проснувшись от шума и суматохи, Уктам в первую минуту не понял, где находится. В последние дни непрерывная беготня, подготовка к отъезду, сборы да еще посиделки с друзьями, выпивка до ночи очень утомили его. Поэтому водка, выпитая вчера перед сном, подействовала, наверное, как крепкое снотворное. Спал он как убитый и теперь, проснувшись, никак не мог упорядочить собственные мысли и ощущения. Только тупо глядел, полулежа на верней полке купе, на сидящих внизу.

Напротив сидели Мавлюда-опа с сыном, под его полкой Касым и Азад о чем-то беседовали. Младшего его брата —Ильхома, в купе не было. Заметив, что Уктам проснулся, Мавлюда Саидовна улыбнулась и сказала:

– Вот и соня проснулся. Доброе утро, молодой человек, вернее добрый день! Спускайтесь! Заждались мы Вас, —Ваш друг без Вас и завтракать не хочет.

– Ну, ты и спишь, Уктам! —подняв голову, сказал Касым. —Давай быстрее спускайся и пулей в туалет —занимать очередь! Следующая станция Каракалпакия, она пограничная. Там на два или три часа застрянем. Туалеты все закроют, будешь искать потом. Вставай, что разлегся, соня?!

– Встал уже, бегу! —Уктам соскочил вниз. Начал было искать свою сумку, чтобы достать туалетные принадлежности, но Касым опять стал торопить его:

– Что ты ищешь? Ну, иди уж!

– Щетку и пасту хочу взять, —ответил Уктам, перебирая сумки внизу —под ногами у сидящих.

– Нашел время! Пораньше надо было встать! Теперь так иди —ничего с тобой не будет, если один раз зубы не почистишь. Прополощешь три раза по мусульманскому обычаю – всего и дела!

– Ну, ладно! А ты почему меня не разбудил? —упрекнул Касыма Уктам, вставая и направляясь в туалет.

– Жалко было! Ты спал так сладко —прямо как младенец! Вот и жалко стало будить тебя.

За окном солнце светило вовсю, в вагоне было более или менее тепло. Однако был явно ощутим колючий холод осенней степи. За окном медленно идущего поезда простиралась голая пустыня —плато Устюрта.

Холодный северный ветер гонял по нему редкие хлопья «белых мух», не то падавших с неба, не то поднимавшихся с сухих веток саксаула и верблюжий колючки. Кое-где на склонах небольших барханов лежали обледеневшие комочки выпавшего недавно снега.

Уктам с трудом пробирался по узкому проходу вагона, обходя торчащие края сумок, мешков и прочей клади, превратившей и без того узкий коридор в непроходимый лабиринт Он с великим удивлением смотрел вокруг и все больше поражался, недоумевая, как люди ехали в этом коммерческом поезде. Почти все купе были завалены доверху тюками, мешками и сумками.

Завалив спальные полки багажом, сами пассажиры обходились небольшим сидячим местом в углу. Муж и жена из соседнего купе одно из своих мест снизу доверху обложили мешками с луком, сами с еще одной большущей сумкой-«клетчаткой» приютились на второй полке. Спали они по очереди: один отдыхал, полусидя на полке и облокотившись на эту самую сумку. А второй в это время коротал ночь, сидяна полу. Одно купе было полностью забито мешками. Как потом объяснил Касым, двое парней —владельцы этих самых мешков, купили пять билетов на двоих. Поэтому они смоглиполностью занять купе грузом. А сами ехали на боковой полке рядом.

– Да, до чего может довести людей нужда? —поражаясь увиденному, думал Уктам, пробираясь в конец вагона. —На любые трудности, тяготы, унижения готовы бедные люди ради выживания, ради своих детей, ради семьи! До каких пор это будет продолжаться? Сколько времени потребуется Узбекистану, чтобы оправиться после распада союза и передела собственности в Ельцинской России?

Да и наши хороши! Возрадовались, что теперь могут править народом сами, без указки из Москвы. Рахим хоть и циник, но во многом он прав. Пять лет прошло со дня провозглашения независимости, с развала СССР, а что мы имеем? Абсолютно ничего.

Наоборот, экономика и без того дышавшая на ладан, полностью развалилась, народ с каждым годом все беднеет и беднеет. Дошло до того что повсеместно по республике появились проститутки —платные жрицы любви. Никогда раньше такого не было!

Если в городе унихузнавали про супружескую измену или про незамужнюю девушку, забеременевшую по любви, —это было трагедией не только для семьи, но и для всего города. А сейчас что? Пообсуждают, проклянут и через некоторое время позабудут. У каждого своих проблем по горло. Некоторые и осуждать перестали и даже оправдывать стали таких, говоря:

– Что им остается делать? Жизнь их заставляет, не подыхать же с голоду. Реальность и на самом деле такова. Жить становится все труднее и труднее.

Все эти мысли проносились у него в голове, пока он, спотыкаясь или перепрыгивая через препятствия, добирался до двери уборной в конце вагона. Возле туалета очередь стояла не очень большая. Ильхам стоял вторым. Онуказал на Уктама стоящему позади него мужчине и сказал:

– Вот этот парень занимал после меня.

Мужчина с недовольным видом согласился, пропустив его вперед. Обрадованный Уктам встал следом за Ильхамом. Тот в целях конспирации ничего не сказал, только незаметно подмигнул ему одним глазом.

Когда Уктам вернулся, вся вчерашняя компания была в сборе. На купейном столике был накрыт завтрак, состоявший из оставшегося мяса, сомсы, лепешек и вареных яиц. Их было штук восемь или десять. Только что принесенный чай разливали в стаканы и другую посуду.

– Ну, вот и он. Садись! – указал Касым на место рядом, а сам плотнее прижался к борту вагона.

– Спасибо, друг! —поблагодарил Уктам Ильхама за то, что помогпобыстрее попасть в туалет. – А то я бы долго там стоял. Как ты догадался?

– Не за что! По привычке —я всегда так делаю, когда стою в очереди. Вдруг подойдет кто-нибудь из знакомых. Сделаешь ему что-нибудь приятное, и он тебе когда-нибудь услужит, —довольный своей смышленостью, проговорил Ильхам.

– Разумно и логично! —похвалил его Касым. – Вот учти, Уктам, —это всегда пригодится!

– Учту, —согласился Уктам, усаживаясь рядом с другом.

Завтрак и чаепитие прошло с относительной неспешностью. Поезд, постепенно замедляя ход, приближался к последней пограничной станции республики. Здесь предстояла остановка часа на два или больше с проверкой паспортов, досмотром багажа и прочей нервотрепкой.

Спешить было некуда. Поэтому Касым, вальяжно откинувшись на бок, подмяв левым локтем подушку под себя, не спеша съедал то кусочек мяса, то половинку яйца, заедая кусочком лепешки и запивая несколькими глоточками чая.

Да и остальные тоже вели себя так же. Если не считать Давлата, который, не смотря на просьбы матери, отказывался съесть еще что-нибудь. Видимо, он плотно позавтракал, и у него действительно не было аппетита. Раз за разом он упорно отталкивал руку матери, предлагающую ему что-нибудь съестное.

– Не хочу я, мама, —наелся уже! —отказывался он.

Разговор как всегда в таких случаях шел о пограничниках и таможенниках. Вяло ругали и своих, и казахских, поминая добрым словом российских, которые были менее придирчивы и более доброжелательны. Не особенно докапывались до всего, редко проверяли ввозимый груз.

Пассажиры еще не знали, что ожидает их в будущем, когда Узбекистан через год введет резкое ограничение на вывоз ряда товаров за пределы республики. Какие трудности и невзгоды, а порой и трагедии, ожидают их. Скольким таким же челнокам это будет стоить конфискации всего товара и денег, сколько будет слез и горя. Об этом сегодняшние челноки узнают позже —через год или два.

Поезд давно уже остановился. Прошло более полутора часов, прежде чем в их вагоне послышались строгие голоса проверяющих. Группа состояла из нескольких пограничников, сотрудников таможенной службы и транспортной милиции. Останавливаясь около каждого купе, они скрупулезно проверяли паспорт каждого пассажира. Задавали ничего не значащие вопросы. Пристально всматривались в лицо путника, сравнивая мысленно, а иногда и глядя на имеющиеся при себе фотографии беглых преступников. Пассажиров это приводило в замешательство.

Подобные психологические приемы неоднократно прошли проверку в других странах. Пограничники Узбекистана перенимали подобный полезный опыт во время учебных занятий или служебных командировок в другие государства.

Шли минуты томительного ожидания, разговор между попутчиками не клеился. Если кто-то начинал говорить на отвлеченную тему, то очень быстро замолкал, понимая, что никто не слушает. Ничего запрещенного они не везли и противозаконных действий не совершали. Однако самим своим присутствием люди в погонах создавали напряженную обстановку, которая угнетающе действовала на пассажиров. Иногда где-то слышались негромкие разговоры: пассажиры из соседних купе наскоро перекидывались несколькими словами, но быстро замолкали. Наконец, процессия подошла к нашим героям. Половина группы остановилась напротив, остальные начали проверять документы у соседей.

Пограничник взял паспорт Уктама, сидящего ближе, и начал медленно перелистывать страницы, временами пристально разглядывая его самого. Таможенник в то время расспрашивал по очереди всех присутствующих. Сначала задавал мало значащие вопросы типа: «Как едете, удобно ли в вагоне?». И вдруг, резко переходя на официоз, жестко спрашивал:

– У кого из вас имеется запрещенная на вывоз продукция —вещи, наркотики, антиквариат? Не получив ответа, он еще строже продолжил: —Я предупреждаю! Вы понимаете, что будет, если мы сами найдем? Еще хуже будет, если казахская таможня что-то обнаружит. Они не будут церемониться с вами, враз за решеткой окажетесь! Поэтому если есть что-нибудь подобное, советую добровольно сдать. Мы здесь пойдем на уступки, учитывая чистосердечное признание. Не мешкайте, иначе будет поздно!

Затем человек в форме стал пристально смотреть на каждого. Когда его взгляд остановился на Касыме, тот еле заметно усмехнулся краешком губ и нехотя заговорил:

– Командир! Мы не первый год ездим и законы знаем. Слава Аллаху, еще ни разу не нарушали.

После его реплики оживилась и Мавлюда Саидовна:

– Что вы, ребята, какие у нас незаконные товары?! Мы —люди простые, незачем нам криминальными делами заниматься. Что положено законом-то и возим. Вы же сами понимаете, —надо же как-то выживать, сынок!

То ли ухмылка Касыма подействовала на них, то ли причитание Мавлюды Саидовны, но после этого сотрудники не стали долго задерживаться. Только внимательно посмотрев на братьев, спросили:

– И вы тоже не впервые едете?

Те немного смутились, Азад первым овладел собой и ответил:

– Начальник, мы первый раз, но, надеюсь, если даст Аллах, —не последний! А запрещенного у нас нет ничего, —можете проверить, и пододвинул одну из своих сумок.

После этого таможенники молча прошли дальше. Сотрудник милиции отошел к соседнему купе немного раньше.

Еще около часа продолжалось проверка, пока не проверили все вагоны. Наконец, поезд медленно тронулся. На казахском пограничном пункте простояли примерно столько же. Все повторилось, только вопросы задавали на русском или на казахском языке. А в остальном —те же манеры, те же взгляды, те же коварные вопросы.

На границе двух республик, поездпростоял почти пять часов. Наконец состав все-таки поехал, постепенно набирая обороты.

За окном простиралась все та же степь со скудной растительностью и невзрачным видом.

Вздохнув с облегчением, пассажиры немного оживились и начали двигаться по вагону. Естественно, первым делом большинство ринулось к туалету. В вагоне работала только одна из двух туалетных кабин. Вторая, расположенная около служебного купе, была закрыта под предлогом ремонта. Хотя всем было известно, что она доверху забита мешками и сумками постоянных клиентов ушлых проводников. На недовольные замечания пассажиров они с виноватым видом отвечали:

– Что мы сможем поделать? Поломалось вот некстати, —потерпите чуть-чуть. На крупной российской станции вызовем мастеров, они и починят.

Конечно, было понятно, что на ближайшей российской станции туалет попросту освободят от груза.

Естественно возле дверей туалета образовалась изрядная очередь, дошедшая чуть ли до середины вагона. Всем было настолько невтерпеж, что мужчины, вернее молодые парни, знакомые меж собой, умудрялись заходить вдвоем сразу. Видимо, как в пошлой русской поговорке: «Двое мужиков в одну дырку —хоть как, мужик и баба —кое-как, две бабы —никак». Уктам с Касымом тоже не стали пренебрегать народной мудростью, как и братья Азад и Ильхам. Были и такие, которые, не выдержав натиска, обливали междувагонное сцепление, следуя другой не менее циничной пошлости: «Пусть лучше лопнет моя совесть, чем мочевой пузырь».

Последней вошла в туалет Мавлюда-опа. По жизни женщины отличаются от мужчин терпеливостью даже в таких щекотливых вопросах. Однако глядя на то, с какой поспешностью она последней направилась в сторону уборной и особенно с каким сияющим от облегчения лицом она вернулась, не трудно было догадаться, каких усилий стояла ей его терпение.

Теперь, когда это было позади, вдруг все разом вспомнили, что очень проголодались. С этими погранично-таможенными проверками они совсем забыли про обед. Первым, как ни странно, об этом напомнил Давлат. Когда все под впечатлением недавней проверки и последующей беготни в туалет занялись невинный трепом, он потянулся за ломтем лепешки, торчащей из-под салфетки. И тут все вспомнили, что обед давно прошел, а теперь пора ужинать.

Все засуетились, закопошились по сумкам, доставая припасы. Давлат, не ожидая просьбы, побежал за кипятком. Его мать в приподнятом настроении стала накрывать на стол. В освобожденный еще вчера контейнер из-под жареной картошки с мясом она порезала салат из помидоров, лука и огурцов. Вытащила из своих запасов несколько котлет и разрезала их пополам, чтобы всем досталось. Сама выложила на лепешку мясо из банки Уктама. На столе появились сразу две бутылки водки —Уктама и вчерашняя не выпитая —Азада.

– Может, одной хватит, ребята? —попыталась умерить их аппетит Мавлюда Саидовна, на что все дружно возразили словами:

– Ну, что Вы, Мавлюда-опа! Как-никак первый кордон прошли. Это одной бутылкой не обмоется.

Чай, принесенный Давлатом, встретили веселыми возгласами одобрения. Усевшись поближе к столику, дружно принялись за трапезу, совмещавшую в себе и обед и ужин.

Незаметно на степь опустилась ночь, —вторая ночь их путешествия. Поезд мчался по просторам Казахстана. Неприглядная мгла стояла за окном. Ни одной светящейся точки не было видно на многие километры вокруг.

– Ну что, выпьем, наверное, за первый пройденный барьер на нашей нелегкой дороге! Дай бог, чтобы и в дальнейшем все у нас складывалось так же благополучно, как сегодня! Чтобы вся поездка наша была удачной, и каждый из нас достиг своей цели! —предложил тост Касым, когда водка была разлита.

– Правильно! За удачу! —поддержали его остальные.

Настроение у всех было хорошее. Пили и кушали с удовольствием. Теперь уже какая-нибудь шутка, порой не блещущая остроумием, вызывала всеобщее веселье. Даже Давлат, за все время, проведенное в пути, ни разу не улыбнувшийся, поддавшись всеобщему настроению, и влился в компанию.

Люди, еще сутки тому назад совершенно незнакомые, даже не подозревавшие о существовании друг друга, сегодня сидели в тесном купе почти вплотную и чувствовали себя вполне уютно. Общались между собой как старые знакомые, не видевшиеся несколько лет, атеперь повстречавшиеся вновь. Говорили тосты, совершенно похожие друг на друга, пили за здоровье всех присутствующих, за здоровье их родных и, конечно, за удачный вояж. Как и вчера пили вчетвером. Мавлюда-опа и Давлат от алкоголя отказались. Тем не менее, настроение у них было не хуже, чем у пьющих.

– Какой все-таки малости достаточно человеку, чтобы он, позабыв о недавних переживаниях и заботах, об обидах и злобе, почувствовал себя вполне счастливым! – думал Уктам, глядя на весьма довольные лица своих попутчиков.

За редким исключением, в других купе происходило то же самое. Пассажиры, празднуя преодоление первого препятствия, отмечали это событие звоном разносортной посуды. Говорили те же самые банальные тосты, вели пустые, ни к чему не обязывающие, разговоры, были в таком же приподнятом настроении.

Когда Азад, разлив остатки водки из второй бутылки, убрал ее куда-то вниз, его брат Ильхам засуетился, копаясь в своей сумке. Касым, поняв его намерение, остановил:

– Ильхам, оставь! Хватит, —больше не будем! Дорога у нас длинная, успеем еще выпить и твои запасы и мои, а то еще и покупать будем, если поездка будет удачная. Дай-то бог!

Азад хотел было поддержать брата, но Касым безапелляционно заявил:

– Нет, все! Больше не будем пить. Допьем вот это —и все. Уже поздно, завтра надо до рассвета встать, чтобы успеть умыться привести себя в порядок. Рано утром уже будем в Ганюшкино на казахско-российской границе. Там предстоят таможенные и пограничные проверки. Простоим в итоге довольно долго. Там, конечно, не как на узбекской границе, но все равно не менее двух часов займет по обе стороны. Так что давайте закругляться. Поспать надо хотя бы чуть – чуть.

– Правильно! —поддержал его Мавлюда Саидовна. —Все очень устали от этого пятичасового напряжения. Давайте отдохнем немного, ребята!

– Тогда от Вас и последний тост, Мавлюда-опа! —поймал ее на слове Уктам. —Сегодня, наверное, скажете, несколько хороших слов, опа?! А то мы —мужики, говорим одно и то же по несколько раз, так что пить уже не хочется.

– Правильно Уктам! Мавлюда-опа скажите, что-нибудь! Вы все-таки самая старшая среди нас и единственная женщина, —хотя бы поэтому, Вы должны сказать.

– Вы что, думаете, я тосты умею говорить? Говорите сами, —у вас это прекрасно получается! —попробовала женщина еще раз уклониться.

– Ну, скажите, что-нибудь хорошее! У Вас что, двух слов хороших для нас не найдется? К тому же Вы —учительница. А учителя, как известно, только языком зарабатывают на жизнь, —не очень удачно пошутил Азад. Но Мавлюда Саидовна сделала вид, что не обратила внимания на слова. Поступив тем самым очень разумно —мало ли подвыпивший мужик может болтать.

– Ну, хорошо! —согласилось женщина после короткой паузы.

– Может, налить вам чуть-чуть, опа? —предложил Азад. А то без водки, какой же это тост?

– Нет-нет! Я и без водки могу сказать, вот с чаем скажу, —отказалась она. —Раз вы так настаиваете, —скажу, —согласилась Мавлюда Саидовна, сделав опять паузу.

– Что я вам хочу сказать, ребята? —чуть призадумавшись, начала она. —Вы люди все молодые, у вас у всех семьи. Ради ваших семей вы живете и работаете, невзирая на все трудности и невзгоды. Вы мотаетесь по чужим краям ради благополучия ваших семей, ваших детей и жен, ради них вы готовы на все. Поэтому, прежде всего, желаю вам и вашим семьям благополучия, мира и достатка. Чтобы вы вернулись к семьям вашим, детям и женам, с нетерпением ожидающим вашего возвращения, в добром здравии и в радости. Чтобы осчастливили близких не только своим приездом, но и плодами вашего нелегкого труда. Пусть поездка ваша будет удачной!

– И еще несколько слов, с вашего позволения, хочу сказать, —сделав секундную паузу, продолжила Мавлюда Саидовна. —Как я уже сказала, вы —ребята молодые. На чужбине, да и не только там вас ожидают разного рода соблазны, не поддаться которым в вашем возрасте сложно. Поэтому в таких случаях мой вам совет: подумайте о ваших семьях, о детях и о ваших женах, которые ждут вас дома, которые любят вас. Берегите любовь ваших близких, ваших семей, детей и жен. За вас, ребята, и за ваши семьи! —закончила она под бурное разноголосое одобрение присутствующих.

– Рахмат, опа, за Ваши слова! —поблагодарил ее Касым, чокаясь со всеми и выпивая.

– Ура! —почему-то вскричал Ильхам, подняв левую руку, и держа стакан вправой.

Лишь Азад, допив водку, поставил на столик свою чашку, пожевал какую-то закуску и заметил:

– Опа, это у Вас получился не тост, а, скорее, учительское наставление какое-то.

– Ну, извините! Как смогла! —не обидевшись, согласилась она.

– Нет, почему? Вы все правильно сказали, еще раз спасибо за ваши добрые слова! —вступился Касым. —Разве не ради наших семей мы трудимся, проливаем пот, терпим любые невзгоды?!

– Да, я не о том! Я о соблазнах, которые нас ожидают. Какие могут нас ожидать соблазны? —попытался оправдаться Азад.

– Всякие! Опа права. Но давайте об этом завтра поговорим! А сегодня пора и честь знать, как говорят русские. Пора уже отдохнуть! —закончил разговор Касым, вставая и собираясь выйти из купе. —Уктам, не хочешь покурить? —пригласил он друга с собой.

– Конечно, хочу, и давно хочу! —с великой радостью отозвался Уктам.

– Я тоже с вами! —последовал за ними Ильхам.

В вагоне почти все уже спали. Только в одном купе трое молодых парней, негромко переговариваясь, кажется, допивали не то чай, не то какой-то другой напиток. Да еще в передних купе слышались негромкие голоса и такой же негромкий звон посуды. Там банкет еще продолжался.

В пустом тамбуре, куда вышли друзья, было довольно-таки холодно. Пол был весь усыпан растоптанными окурками, горелыми спичками и комками замерзшей грязи. Обе дюралевые пепельницы были набиты так, что крышки не закрывались. Несколько помятых и брошенных на пол пачек из-под сигарет дополняли всю картину.

– Ух, как холодно! —поёжился Касым, прикуривая и давая прикурить Уктаму и Илхаму.

– Хорошо, хоть куртки догадались накинуть! —заметил Ильхам, плотнее закутываясь в свою куртку.

Его примеру последовали и Уктам с Касымом. Мужчины стояли, одной рукой плотно держа соединенные полы курток, а второй докуривая сигарету. Курили вспешке, делая частые глубокие затяжки и выпуская дым ртом и носом. Сделав подряд две глубокие затяжки, бросив и растоптав окурок, Касым поспешил к выходу.

– Я —в туалет, —бросил он, покидая тамбур.

Когда Уктам вернулся в купе, Касым, забравшись на свою полку, готовился ко сну. Давлат уже спал, мать его еще сидела. Видимо ждала возможности спокойно улечься, после того как лягут все.

– Спокойной ночи, опа! —пожелал Уктам женщине, забираясь на свое место.

– Вам также! —ответила она, укладываясь спать.

Было еще ночь, когда Уктам, почувствовал, что кто-то теребит его.

– Вставай, вставай же! —это был Касым.

– Что? Что случилось? —спросонья не понял он.

– Вставай, говорю! Иди, умойся, приведи себя в порядок. Скоро граница будет. Проводники начнут скоро всех будить. Тогда в очереди больше часу простоишь.

– Какая очередь, о чем ты? Мы же только легли! —не понял Уктам.

– Ты на часы посмотри —почти шесть часов будет, как спишь. Вставай, я уже умылся. Теперь опять ложусь спать. Вернешься, —разбуди кого-нибудь из купе, —подсказал Касым, укладываясь спать.

Но в этом нужды не было. Услышав их шепот, как бы тихо они не говорили, проснулась Мавлюда Саидовна. Она, чуть приподнявшись, сказала:

– Вы идите, Уктам! Я сама разбужу еще кого-нибудь.

Посмотрев на часы, Уктам убедился, что и на самом деле проспали они около шести часов. Ему показалось, что он не поспал и пяти минут. Стараясь не шуметь, он спустился с полки и направился в сторону туалета. На обратном пути он встретил Давлата, плетущегося с недовольным и сонным видом. Проходя мимо, он что-то буркнул. Кажется, и сам не понял, что сказал.

Когда Уктам снова ложился, Мавлюда Саидовна будила одного из братьев.

Спросонья Уктам слышал, как проводники стали будить пассажиров, предупреждая о скорой остановке.

– Вставай, соня! —опять будил его Касым, когда Уктам открыл глаза. —Вставай! Мы уже час стоим. Сейчас таможенники и пограничники сюда заявятся.

– Где мы? —задал глупый вопрос Уктам.

– Где, где! На границе мы. Спускайся, приведи себя в порядок.

За окном было уже светло. Еще два часа с лишним проспал Уктам мертвецким сном. Поэтому теперь он чувствовал прилив силы и энергии. Легко соскочив с верхней полки, он уселся рядом с другом. Чувствовал он себя легко и бодро.

Не прошло и четверти часа, как пожаловали представители пограничной и таможенной службы Казахстана. Их, естественно, сопровождала и казахская транспортная милиция. Куда же без нее?

Началась проверка документов. Повторилось то же самое, что и на узбекско-казахской границе. Та же тщательная проверка, то же пристальное, изучающее разглядывание каждого пассажира. Те же самые коварные вопросы и контрольный досмотр некоторых мест багажа. Опять унизительно пренебрежительное отношение к проверяемым. Прошло более полутора часов, прежде чем они пересекли границу Казахстана и оказались на территории России.

На российской пограничной таможне, конечно, проверки и досмотры повторились, но были проведены в убыстренном порядке. Российские таможенники и пограничники были намного снисходительнее и доброжелательнее. С пониманием относились к «челнокам» и гастрбайтерам, не от хорошей жизни едущим к ним.

Конечно, совсем отказываться от взяток представители российских служб еще не отучились. Однакоони знали, у кого и сколько брать. А обирать мелких торгашей они, по-видимому, предоставляли казахским и узбекским коллегам.

Потеряв в общей сложности более четырех часов, поезд остановился на первой российской станции в городе Аксарайске. На этот раз наши герои, не дожидаясь, пока состав снова тронется, позавтракали во время проверок в других вагонах. Теперь, когда поезд сделал пятнадцатиминутную остановку на первой станции, почти все ринулись на перрон. Пассажирам хотелось осмотреться, подышать свежим воздухом.

Не успел Уктам выйти из вагона, как в нос ударил отвратительно тяжелый запах тухлых яиц.

– Что это за вонь такая? —сморщив нос, спросил он у спустившегося вслед за ним Касыма.

– А это —милый запах России! —пошутил тот, улыбаясь.

– Нет! Серьезно, чем это так отвратительно воняет? —не унимался Уктам.

– Да не бойся! Это серой воняет, —здесь не далеко завод, газоперерабатывающий. Когда ветер с той стороны дует, —вот и несет эту вонь.

– И как же здесь люди живут? —удивился Уктам.

– Живут как-то. За это и платят им, наверное, вдвойне. А вообще здесь мало народу живет, – городишко небольшой совсем. Астрахань, в семидесяти километрах отсюда, по-моему, оттуда в основном и едут сюда работать, —пояснил Касым.

В это время на перроне начался какая-то возня, вернее самая настоящая торговля. Из вагонов выходили пассажиры, вытаскивая свои тюки и мешки, и прямо на перроне получился самый настоящий базар. Оказывается, прибытия поезда ждали. Ждали местные торговцы овощами и зеленью. В основном, это были уроженцы Узбекистана или азербайджанцы. Заранее предупрежденные, они ждали своих поставщиков. Каждый у того вагона, в каком должен был прибыть его непосредственный компаньон. Некоторые из них выехали на своих легковушках прямо к поезду.

Не переставая удивляться, Уктам опять спросил Касыма.

– Не понял, что это за базар?

– Тебе еще многое предстоит узнать в нашем деле, Уктамчик.

Как потом объяснил Касым, —у тех и у других все давно уже было доведено до автоматизма. Это были в основном «зеленщики» и некоторые торговцы овощами, например, чесноком. Везли они огородную зелень: укроп, петрушку и прочую скоропортящуюся продукцию. У каждого из них был четко налажены каналы закупки и реализации товара. Как правило, была «своя» станция вблизи небольшого города, куда они доставляли продукцию огородников Узбекистана. Все было отработано и обкатано до мелочей.

В день отъезда заранее предупрежденные огородники с раннего утра всей семьей, иногда даже привлекая наемных работников, начинали заготовку товара. Собирая урожай с грядок, выдергивали зелень с корнем, чтобы дольше хранилась. Обмывали, связывали пучками, затем тщательно пересчитывали и укладывали в интенсивно влажные холщовые мешки. Сверху мешки оборачивали полиэтиленом для сбережения влаги. Затем, прочно обвязав крепкой бечевой или стальной проволокой, ждали перекупщиков. Те, подъехав за три-четыре часа до отправления поезда, забирали товар и везли прямо к поезду.

Несколько суток, пока поезд едет до ближайших городов России, зеленная продукция вполне сохраняет свою свежесть. На станциях прибытия ее ждут такие вот свои оптовые покупатели, торгующие на местных рынках в розницу. За несколько минут во время остановки поезда небольшую партию товара успевают сбыть оптовикам или оставить на реализацию, чтобы получить деньги на обратном пути. И так на каждой станции —по одному или два мешка. До конечной станции у них практически ничего не остается. В крайнем случае, —совсем немного, что можно продать без особого труда по прибытии на место назначения. —Ну что, пошли в вагон! Попутчики уже закончили свои торги. —Хоть ноги размяли чуть-чуть, —закончил свой ликбез Касым. —Дышать этим запахом стало невыносимо, хотя и вагон весь, наверное, провонял уже.

Довольно быстро распродав товар, «зеленщики» тоже спешили обратно по своим вагонам. Поезд начал движение, постепенно набирая обороты, и покатился теперь уже по степным просторам России. Ландшафт за окном мало изменился. Если не считать того, что растительность стала погуще, да кое-где вдали виднелись макушки камышовых зарослей.

За весь день пути поезд сделал несколько двадцатиминутных остановок на небольших станциях. На каждой станции поезд, как и в Аксарайске, поджидали перекупщики. Пассажиры, то есть туристы-коммерсанты рассыпались по платформе, и начинался привоз-базар.

Вскоре после отъезда из Аксарайска Касым предупредил Уктама, что на следующей станции они тоже начнут торговлю. Минут за десять до прибытия на станцию, он по примеру Касыма подготовил небольшую часть товара для продажи. Как только поезд остановился, тяжело скрипя тормозами, народ повалил на перрон.

Друзья спустились на платформу. Там их поджидал человек. Это был знакомый Касыма, торговавший на местном рынке. Узбек, говорящий с явным бухарским акцентом. Касым познакомил их:

– Хабиб, это Уктам, мой друг —я говорил тебе про него по телефону.

– Да, конечно, ака-Касым, я помню. Поэтому я тоже пришел со своим другом, чтобы он брал товар у него.

Хабиб поднял руку и знаком подозвал парня, стоявшего в стороне. Тот подошел.

– Его зовут Наби. Теперь будете работать вместе, —познакомил их Хабиб. —Расчет, как и договаривались, по реализации. – Так ведь ака-Касым? —спросил бухарец.

– Да нет, Хабиб! Мы договаривались, что ты на обратном пути рассчитаешься.

– Ну да! К тому времени, надеюсь продать весь товар! —слукавил Хабиб.

– Не знаю, Хабиб, продашь или не продашь, но деньги к нашему возвращению приготовь. Нам ведь тоже с поставщиками надо рассчитаться. Сам понимаешь, в нашем деле один раз не выполнишь обещание, —в следующий раз никто тебе не даст товар на реализацию.

– Понимаю, ака-Касым, конечно, понимаю! Все будет нормально! —заверил Хабиб.

– Друг твой, надеюсь, тоже не подведет.

– Не подведет! Я за него отвечаю! —еще раз заверил Хабиб. —Позвонишь, как будете ехать обратно, не будет меня, —скажешь хозяйке моей.

Передав часть товара, они распрощались, пожав друг другу руки.

– Касым, а они не обманут? Больно уж хитро-мудрым показался мне этот Хабиб! —засомневался Уктам.

– Не обманет, —не бойся! Обманет, – им же самим дороже обойдется.

– Как так? —не унимался Уктам.

– Все просто. Здесь в России такие вопросы решаются быстро. В каждом городке имеется свои решатели подобных вопросов, то есть бандиты-рэкетиры. Они вообще-то не очень прессуют, только таких, как мы, мелких торговцев, иногда по мелочам обирают. Понимают —если обложить нас десятипроцентной данью, как крупных коммерсантов, —нам не выжить. Но если кто-нибудь обратится к ним, скажет, что кинул его кто-то, —тогда берегись! Ничего не поможет. Отберут в два раза больше, чем должен был, да еще штрафы наложат. И еще отдубасят, чтобы в следующий раз неповадно было. Тебе долг вернут и себе столько же оставят. И ты еще что-нибудь им подкинешь. В благодарность за труды, так сказать!

– А если убежит, переедет в другой город или совсем уедет из России? —не отставал Уктам.

– Ну, ты заколебал, Уктам! Куда уедет, какой ему резон от этого? Мы что, на несколько тысяч долларов товару оставили? Зачем ему из-за каких-то твоих пятидесяти-ста баксов терять нажитое место на рынке, где его каждый знает, где он всех знает? Где давно ужеу него все налажено? Он не захочет терять постоянных поставщиков. Что тебе еще не понятно? —начал сердиться Касым.

– Все-все, вопросов больше нет! —улыбнулся Уктам. —Я же просто так, для общего развития.

– Ну вот, теперь имеешь представление, —закончил Касым, поднимаясь в вагон.

С каждой последующей станцией в вагоне становилось просторнее. Тюки, сумки, загромождавшие проход или занимавшие половину спальных полок, понемногу исчезали. В купе стало удобнее. Опытные пассажиры-коммерсанты постепенно избавлялись от своего багажа. Труднее было новичкам, вроде братьев Азада и Ильхама. У них еще не было постоянной клиентуры, как у многих в поезде. Поэтому им приходилось распродавать свой товар за наличный расчет и в очень малом количестве.

– Ничего! —успокоил их Касым. —Завтра будет Саратов. Это большой город, и стоянка там будет на целый день. Это же туристический поезд. Поэтому, как и положено, будет дневная остановка, чтобы народ смог ознакомиться с местными достопримечательностями. Понятное дело, конечно, никто ни с чем знакомиться не будет. Все займутся торговлей, и вы в том числе. А потом в Казани тоже целый день пробудем. А на конечной —в Нижнем Новгороде, по-моему, двое или трое суток простоим. Так что волноваться не стоит, —успеете весь свой товар распродать. Да еще и времени уйма останется.

Так и получилось. Утром следующего дня поезд прибыл в Саратов. Объявили двенадцатичасовую остановку до восьми вечера.

На привокзальной площади развернулся самый настоящий восточный базар. Туристы-торговцы, разложив перед собой прямо на асфальте свои товары, начали торговлю. Что только не продавали! Как и водится на восточном базаре, не было никакого порядка, все лежало вперемешку.

Женщина сразу раскрыла свою клетчатую сумку-«челночницу» и разложила прямо на ней товар —нижнее женское белье. Рядом двое мужчин сложили друг на друга шесть или семь мешков с луком и чесноком и развернули торговлю с помощью ручных весов. Рядом, кажется, муж и жена продавали постельное белье, носки и какие-то ткани. За ними опять торговали овощами: морковью, зеленой узбекской редькой и зеленью. И так по всей площади и прилегающей территории.

Местная милиция, сперва растерявшаяся от такого наплыва торгового люда, позже попыталась навести порядок, но было уже поздно. Невозможно было прикрыть этот огромный базар. Ведь больше тысячи человек торговали здесь. Как их разогнать? Да к тому же, видимо, была и договоренность с местными властями о том, чтобы не препятствовать этому. Поэтому подали даже автобусы. Вроде бы для экскурсии по Саратову, а на самом деле —для торговли в ближайших городах области.

– Ну что, Уктам, —теперь нам придется разделиться. Не будем оба на одном месте торговать, здесь у меня нет знакомых торгашей. Так что самим придется. Я, наверное, поеду на одном из этих автобусов, а ты оставайся здесь. Я и твой товар возьму и свой тебе оставлю немного. Так будет лучшее и быстрее.

– А куда поедешь? —обеспокоился Уктам. —Может, вместе?

– Уктам, пора тебе понемногу учиться самостоятельности. Не буду же я вечно опекать тебя! Люди без посторонней помощи сами начинают дело, а ты?!

– Ладно-ладно, —я понял! —не дал договорить Уктам. —Я просто спросил, куда собираешься поехать.

– Куда? Вон на одном из автобусов написано Энгельс. Туда и поеду. Это небольшой город за Волгой.

Так они и поступили. Так сделали многие, ехавшие вместе: с братом, с женой или с другом, как они с Касымом.

Вечером часам к пяти вернулся Касым. Начинало темнеть, торговли уже не было никакой.

Уктам, весь озябший от холода, держался из последних сил. Непроданного оставалось совсем немного, а ему не хотелось выслушивать упреки со стороны друга. Поэтому Уктам держался стойко. Несмотря на холод, пронизавший его всего. Ноги его совершенно окоченели, тело стало деревенеть. Только руки он согревал немного, засовывая в карман или за пазуху. Сколько бы он ни подпрыгивал на месте, согреться это не помогало.

– Ты что стоишь здесь, когда торговли уже никакой? Ты что, дурак, или заболеть захотелось? —обрушился на него с упреками Касым.

– А что делать? Тебя нет, вот и стою. Тебя жду! —попытался оправдаться Уктам.

– Чего меня ждать-то? Раз торговли нет, —иди отдохни! Заболеешь, а мне потом за двоих надо будет вкалывать. Сворачивайся скорей и пошли в вагон!

В купе все уже были в сборе. Братья —Азад и Ильхам, видимо, только что вернулись. Они тоже сильно замерзли от холода и теперь, не снимая верхнюю одежду, пытались как-то согреться. Братья встретили друзей возгласами радости. По всему было видно, что дела пошли у них на лад.

Мавлюда Саидовны с сыном тоже были в отличном настроении.

– Да вам надо срочно согреться! —философски сказал Касым, словно фокусник, вытаскивая откуда-то бутылку водки, чем вызвал еще большую радость.

Водку тут же разлили. Выпили залпом без закуски. Лишь Уктам, найдя на столике под салфеткой малюсенький кусочек лепешки, спешно бросил его в рот и стал жевать.

Через полчаса основательно придя в себе, стали готовится к ужину. За ужином распили еще одну бутылку. Ильхам как всегда предлагал еще одну бутылку, но все были уставшие и продолжать «банкет» никто не хотел. Еще до отхода поезда все стали укладываться спать. Уктаму день показался настолько тяжелым, что он, не успев положить голову на подушку, уснул мертвецким сном. И остальные, разумеется, тоже.

Еще только рассветало, когда Касым стал его будить.

– Вставай, соня, —скоро уже Казань будет! —тормошил он Уктама. —Иди, скорей умойся. Надо успеть позавтракать до остановки. Затем Касым стал будить и других.

– Что он за человек? —подумал о друге Уктам. —Откуда он столько сил и энергии берет? Откуда у него такие способности: предвидеть все, заранее спланировать, позже всех ложиться, раньше всех вставать? Да, далеко мне еще до него, —многому надо учиться у него, многому.

Остальные тоже встали, пошли умываться в разные концы вагона. После Саратова вторая туалетная кабина чудесным образом заработала по своему назначению, освободившись от багажа. Поезд, замедлив ход, подходил к платформе станции Казань. Все уже успели плотно позавтракать и были готовы ринуться в бой, словно римские гладиаторы на арену.

В Казани произошло то же самое, что в Саратове: не успев сойти с поезда, пассажиры оккупировали привокзальную площадь и прилегающие улицы и начали торговлю.

На этот раз Уктаму и Касыму не пришлось долго торговать самим. Встретил их молодой парень, татарин по национальности. Звали его Равиль, родом он был из Узбекистана —из города Сырдарья. Года три назад он переехал в небольшой городок Зеленодольск под Казанью. Встретил он Касыма радостными объятиями как старого друга. Они долго пожимали друг другу руки, обнимались, расспрашивали о семьях, о детях. Говорил он на чистейшем узбекском языке, только с ташкентским выговором. Равиль был среднего роста, светловолосый, с европейскими чертами лица. У него был прямой островатый нос, прямые тонковатые губы, брови чуть темнее волос. В общем, типично татарская внешность. После объятий, и приветствий Касым познакомил Равиля с Уктамом. Затемперешли к делу. Разузнав, что к чему перекупщик сказал:

– Касым, я на этот раз возьму даже больше, чем ты предлагаешь. Слава Аллаху, дела у меня пошли нормально! И с деньгами постараюсь решить до твоего возвращения, – не буду ждать следующей ходки как обычно. Кстати, вот возьми деньги за прошлую партию, —сказал Равиль, доставая немного долларовых банкнот, свернутых небольшой трубочкой. —Здесь все четыреста пятьдесят баксов.

– Спасибо, Равиль! —поблагодарил Касым.

– За что? Это я тебе должен сказать спасибо, Касым! Ну, ладно, не будем терять время, —займемся делом. Пойдемте к багажному вагону, возьмем, что привез.

Пока получали часть своего багажа, пока оформляли бумаги, прошло больше часу времени.

Погрузив полученный от Касыма и Уктама товар на багажник своей «шестерки», Равиль обратился к друзьям:

– Ребята, вот что, вы пока подождите час-полтора, я тем временем съезжу в одно место, а потом поедем вместе. Я хочу вам маленький праздник устроить —баньку примем там же и пообедаем.

Касыма это обрадовало несравненно. Он буквально сразу почувствовал блаженный жар горячего пара, обволакивающего его с ног до головы. От радости он даже не мог ничего сказать, только обнял Равиля за плечи и улыбнулся. Уктам, еще не знавший всех прелестей и блаженства, как русской, так и татарской бани, только улыбнулся и кивнул головой.

Через час с небольшим вернулся Равиль.

– Ну что? Поехали? —крикнул он, увидев друзей издали. —Надо спешить —ехать далеко, надо успеть помыться в баньке, посидеть хорошенько после этого и вернуться обратно к отходу поезда.

– Куда мы едем? —поинтересовался Касым.

– Ко мне домой. Родителей я еще вчера предупредил. Отец у меня с утра баню затопил, —вас ждет. Соскучился, говорит, по Узбекистану, по узбекскому языку, хочу поговорить с ними по-узбекски. Я ему говорю: «Они из Хорезма, на твоем ташкентском не говорят». – А он мне: «Ничего, я и по-хорезмски могу. Язык-то один, оба наречия не сильно отличаются!».

Около двенадцати они въехали во двор Равиля. Отец его, еще совсем не старый мужчина, порядком поседевший, с маленькими лисьими глазами и острым носом, встретил их очень радушно. Увидев из окна подъехавшую машину сына, он вышел на крыльцо. Там и дожидался, пока гости выходили из автомобиля.

– Хош келебсиз! —приветствовал он на узбекском языке, дружественно пожимая им руки. —Пожалуйте в дом, гости дорогие! Заходите, выпейте по пиалушке чаю по узбекскому обычаю, а потом —в баню. Пока вы будете мыться, я приготовлю настоящий узбекский плов, а хозяйка наша будет потчевать вас татарскими блюдами, —радостно приговаривалпожилой мужчина, сопровождая гостей в дом.

Дом был построен из дерева, с небольшой верандой. В не очень большой общей комнате их встретила всё семейство Равиля: мать —моложавая женщина примерно пятидесяти пяти лет, жена его очень приятной внешности и двое детей. Дочь вся в веснушках, годиков семи, и сыном четырех-пяти лет —маленькая копия Равиля. Мать и жена очень радушно поздоровались с гостями на чистейшем узбекском языке. Хотя у жены чуть-чуть был заметен татарский акцент. Дети, улыбаясь, стеснительно прижимались к подолу матери.

– Заходите, рассаживайтесь гости дорогие! Чаю попейте! —искренне щебетала мама Равиля.

Наспех выпив немного чаю, Равиль и гости направились в баню.

Уктамвпервые мылся в русской бане, хотя не раз слышал от Касыма, да и от других тоже, о ее чудодейственных свойствах, о благодатном паре, излечивающем любые болезни и снимающем любую усталость. Раздевшись догола по примеру Равиля и Касыма, он впервые переступил порог парилки. Жар в парилке был неимоверный, но на удивление терпимый.

Прошло минут пять-шесть. Пот с него стекал, как говорится, в три ручья, у Касыма пот выступил только на висках и вокруг шеи, Равиль, кажется, совсем не вспотел.

– Ну что, Касым, может, поддать чуть пару, не возражаешь? —спросил Равиль, беря в руки ковшик.

– Не возражаю, —даже прошу! —ответил Касым, нарочно не обращая внимания на Уктама.

– А ты не возражаешь? – спросил у него хозяин.

– Да нет, не возражаю, —ответил Уктам, хотя и не понял толком, в чем надо возразить.

После этого Равиль, набрав воды из стоящего в углу большого чана, плеснул на небольшое квадратное отверстие над печью. В ту же секунду там внутри вдруг что-то зашумело, зашипело, забурлило, и со всех сторон повалил пар. Уктаму показалось, что это был не пар, а самое настоящее пламя. До этого у него было ощущение, что он находится в самойгорячейпечке. Теперь же он почувствовал, что оказался в настоящем аду. В легкие вместе с воздухом врывались огонь и пламя. Когда он пробовал дышать носом, ноздри его становились похожи на тлеющие угольки, кончики ушей горели, словно свечные фитиля.

– Может, еще малость? —услышал Уктам откуда-то издалека голос Равиля.

– Нет, нет! Хватит! —вскричал он, хватая Равиля за руку, державшую ковшик. —Я больше не могу!

Громкий хохот Равиля и Касыма был слышен снаружи.

– Подожди еще минуту! —четыре сильные руки не отпускали Уктама, пытавшегося вырваться в предбанник.

– Терпи, казак, атаманом будешь! —посмеивались над ним оба приятеля, подмигивая друг другу. Наконец, Равиль смилостивился над ним. —Все, для первого раза хватит! Пошли на выход! —скомандовал он.

В один прыжок Уктам очутился возле дверей парилки, мигом выскочил в предбанник. Не зная, куда бросить свое пылающее тело, он в нерешительности остановился. Равиль привел его в угол рядом с дверью парилки и, сказав, что сейчас будет «здорово», дернул за какую-то веревочку. И тут вдруг на Уктама вылился целый поток холодной-прехолодной воды. Дыхание перехватило, сердцебиение на минуту остановилось, он стоял, весь окаменевший. Оба уговорщика смотрели на него и опять хохотали.

– Вы что делаете, звери?! —в сердцах крикнул Уктам, вызвав тем самым еще больший хохот.

Через несколько секунд тело его вдруг расслабло: появилась блаженная слабость и истома, дыхание выровнялось. Ему захотелось только одного —присесть, а лучше прилечь, где-нибудь. Яркая улыбка озарила сильно покрасневшее лицо.

– Ну, вот, это другое дело! —посмеиваясь, сказал Равиль. —А то: «звери, что делаете»! На, возьми, —и подал Уктаму чистую белоснежную простыню.

Завернувшись в простыню, он упал на лавку, застеленную каким-то матрасиком.

Затем и остальные, облившись ледяной водой, уселись рядом с ним.

– Ну как, как тебе наша банька? —обратился к нему Равиль, видя блаженство на лице Уктама.

– Прелесть! Просто слов нет! —искренне ответил тот, еле выговаривая слова от наступившей неги.

– Подожди, на втором заходе я тебя еще и веничком попарю!

– А что, еще и второй заход будет? —встрепенулся Уктам.

– Конечно! И третий будет! —вставил слово Касым.

При втором заходе Равиль сдержал слово и попарил Уктама веничком. Это был верх блаженства. Такого приятного ощущения, такой обволакивающей неги его тело не чувствовало никогда. Одурманивающий запах березовых листьев, аромат мокрой осины, идущий от досок, и своеобразный запах пара —все это настолько впечатлило Уктама, что он на всю жизнь полюбил русскую баню.

После бани их ждало обильное застолье. Стол в той комнате, где до этого пили чай, был заставлен всевозможной снедью. Татарский учбучмак и беляш соседствовал с русским пирогом и бужениной, русская квашеная капуста и соленый огурец —с татарскими соленьями, а еще было сало, нежно белое с тонким мясным слоем, поблескивающее кристалликами соли по краям. И целая батарея разнокалиберных бутылок и баклажек с напитками.

– Мархамат, рассаживайтесь поудобнее, азиз мехмонлар! —пригласил их за стол отец Равиля, сам усаживаясь рядом с сыном. Не успели все рассесться, он поднял из-под стола большую бутыль, двухлитровую, наверное.

– Ну что, как говорят, после бани сам бог велел! Это моего собственного производства, я покупной не признаю. Отравится можно запросто, —в магазине только одна подделка. А это свой, надежный! —с гордостью похваливался отец Равиля, разливая самогон по стопочкам.

– Попробуйте, сами оцените! —стал подавать каждому на три четверти наполненный стаканчик.

– С легким паром, что ли! —протянул он руку, чтобы чокнуться со всеми.

Все выпили, Уктам тоже выпил. Самогон сперва показалось чуть крепче водки, ну еще чуть горло подрал, да еще запах своеобразный. Не прошло и минуты, как он понял, что ошибся. Сперва в желудке появилось тепло. Постепенно теплело все больше и больше, и вдруг эта теплынь волной пошла наверх —к голове. В мозгу у него все затуманилось, он понял, что захмелел от первой же стопочки.

– Что это со мной? —пронеслось у не него в голове.

– Ты кушай, закусывай, давай! —говорил ему отец Равиля. —А то опьянеть не долго, особенно после бани. Бери вон капусту, сало. Ты сало кушаешь? – спрашивал он, пододвигая Уктаму тарелочку с нарезанным салом.

Взяв руками горсть квашеной капусты, он быстро отправил ее в рот, не дожевал толком и взял сразу два ломтика сала. Теперь он понял, насколько проголодался! Дожевывая сало, он взял беляш и в три укуса покончил с ним. А кушать все хотелось.

– Берите, кушайте! —настаивал хозяин, —Проголодались, наверное, после бани?! А еще плов будет! —Я знаю, с пловом водка не идет. Поэтому плов оставил напоследок.

Другие тоже не отставали от Уктама. Касым с удовольствием ел татарский учбучмак, запивая каким-то напитком, Равиль закусывал соленьями и бужениной.

Налили и выпили по второй, обильно закусили. Волна хмеля, ударившая в голову, немного отошла. Теперь организм наслаждался теплым убаюкиванием спиртного и вкусом различных яств, тело и душа отдыхали.

Мама Равиля все еще возилась на кухне. Отец звал ее, она отнекивалась, ссылаясь на занятность. Наконец она вышла, неся к столу супницу:

– Вот приготовила лапшу —нашу татарскую, с курятиной! —торжественно объявила женщина, водружая супницу в центр стола. —Сейчас принесу тарелки и тоже сяду.

– Кстати, агде твоя жена и дети? —Касым только теперь обратил внимание на их отсутствие.

– Я их погулять отправил, —ответил вместо него отец. —Нечего детям присутствовать и видеть, как взрослые пьют водку. У вас —у узбеков, правильно делают, что никогда не пускают детей за стол к пьющим гостям. Нечего их с малолетства приучать к этому. А здесь не так —не смотрят, ребенок ли сидит, женщина ли, —пьют, ругаются и дерутся даже. Есть такие уроды, что родного ребенка своего сызмальства курить и пить приучают! —негодовал он.

Последним подали плов. Было уже начало четвертого. Хотя плов и получился отменный, но есть уже никто не хотел. После всей той вкуснятины, что была на столе, для плова места простоне осталось. Для приличия, чтобы не обидеть хозяина, съели по две-три ложки, предварительно выпив еще по пол стаканчика самогона. Сабит-аби, отец Равиля все равно начал обижаться:

– Ну, что вы, ребята, плов вам не понравился? Почему не едите? —сетовал он.

– Нет-нет плов отличный, Сабит-ака! Только куда же столько кушать? Не обижайтесь! Здесь столько всего вкусного было, больше некуда! —успокоил его Касым.

– Тогда вот что мы сделаем: плов вы на дорогу возьмете! Хозяйка, весь плов положи в кастрюлю! Им еще долго ехать, —там съедят! —распорядился он.

– Пап, ты у нас дед умный! —похвалил отца за догадливость Равиль.

Мать Равиля стала убирать со стола. Мужчины пили чай, лениво ругали политиков: Горбачева – за развал Союза, других, и в особенности Ельцина, за то, что довели Россию до нынешнего состояния.

Со двора послышались шум въезжавшей машины, затем один за другим два длинных автомобильных гудка.

– Это Ильяс подъехал, —встал с места Равиль. —Я попросил его отвезти нас на вокзал.

Подойдя к окну, он постучал по стеклу, приглашая водителя в дом. Ответа не было слышно, но Равиль сказал, что тот не хочет заходить, —курит сигарету.

– Нам, наверное, пора! —догадался Касым. —Почитайте нам фатиху Собит-ака! —попросил он деда.

– А на посошок разве не будем пить? —взялся за бутыль тот.

– Нет-нет! – запротестовали все. —Хватит, спасибо, больше не лезет!

– Не буду настаивать, —примирился Собит-ака. —Ну, что ж, —раз вам пора, ок йул вам, ребята, чтобы дела у вас ладились всегда, удачи вам во всем! Затем, подняв руку молитвеннымжестом, произнес слова на арабском языке.

Стали прощаться. Все вышли во двор —проводить гостей. Мама передала Равилю небольшую сумку с провизией.

– Не забывайте нас! Приезжайте еще! Приветы передавайте от нас вашим близким, и вообще всему Узбекистану! Все-таки это наша вторая родина! – даже немного прослезившись, с теплотой, обнимая друзей, попрощался Сабит-аби.

– Вы тоже приезжайте к нам Сабит-ака! Всегда рады будем встретить вас и всю Вашу семью! —взаимно благодарили и приглашали друзья.

До Казани доехали быстро —часу, наверное, не прошло. Еще минут двадцать добирались до вокзала. Пока ехали, Ильяс с удивлением смотрел на Равиля, когда он разговаривал по-узбекски с друзьями.

– Не знал, что ты так лихо балакаешь по-узбекски! —заметил он.

– Странный ты! Это же моя родина! Я там родился, вырос. Там не только мы —татары, наши языки похожи очень, там много русских, корейцев, свободно говорящих по-узбекски, —ответил он с гордостью.

– Надо же! —опять удивился Ильяс, выруливая свою «копейку» на стоянку. —Я здесь подожду! —сказал он Равилю, на прощание пожимая руки ребятам.

Всю радость этого чудесного дня омрачила трагедия, произошедшая чуть позже на вокзале —прямо на глазах.

Было уже начало шестого, когда друзья, попрощавшись с Ильясом, пересекли привокзальную площадь и, пройдя через здание вокзала, ступили на перрон. Равиль провожал их до вагона.

Поезд стоял на третьем или четвертом пути. Народу на перроне было не так уж много. Большинство, устав от дневной торговли, последующей беготни по магазинам и от пронизывающего холода, попрятались по вагонам. Несколько человек, —в основном, мужчины, прогуливались по перрону, выкуривая сигареты. Возле некоторых вагонов пассажиры стояли небольшими компаниями и болтали о чем-то.

Дойдя до своего вагона, друзья стали прощаться с Равилем. Прощаясь, тот передал сумку с пловом в кастрюле и с другой снедью, положенной его матерью. Касым вручил сумку Уктамус просьбой отнести в купе.

– Здесь столько плова, как я освобожу кастрюлю?! —озадаченно спросил он. —Не надо освобождать. На обратном пути отдадите. Я же выйду встречать вас, чтобы деньги за товар отдать. Тогда и вернете.

Уктам уже собрался войти в вагон, когда раздался истошный, душераздирающий крик.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что произошло. В одно мгновение все, кто стоял на перроне или находился в здании вокзала, увидели это и одновременно с ужасом вскрикнули.

В конце поезда, над одним из багажных вагонов на электропроводе, натянутом выше вагона висел человек. Вернее, горел. Вся голова его была в огне, из глаз и ушей, изо рта, вырывался поток ярких бесконечных искр вперемешку с пламенем. Под действием протекающего электротока его сперва подняло вертикально, потом повернуло на 180 градусов, опустило в горизонтальное положение и через мгновение бросило на крышу вагона, загоревшегося и дымящегося.

Картина была страшная. Это в фильмах, когда герои убивают друг друга, когда кровь льется рекой и кругом смерть, не особенно переживаешь, зная, что все это понарошку. А когда вот так за несколько секунд, прямо на твоих глазах такой ужасной смертью погибает человек, трагичнее, страшнее ничего нет.

Многие побежали туда, хотя ничем помочь было уже нельзя. Когда свидетели подошли к месту трагедии, туда уже сбежались работники вокзала, поездная бригада, милиция.

Тело осторожно сняли с крыши вагона и положили на платформу. Это оказался молодой парень лет 17—18, не больше. В это время, прорываясь сквозь толпу, прибежал его старший брат.

Крича и плача навзрыд, он бросился к телу и, обняв его, с диким стоном стал рвать на себе волосы и причитать, что это он во всём виноват. Это он уговорил их мать взять с собой младшего брата.

Знакомые и незнакомые люди, подойдя к нему, старались как-то успокоить его. Не слыша никого, он все больше заливался горькими слезами, убиваясь, бил себя кулаками в грудь и по голове.

От ужаса увиденного силы покинули Уктама. Он мгновенно протрезвел. Внутри клокотала жалость вперемешку со стойкой тошнотой. Он уже сам собирался отойти в сторону, как Касым дернул его за рукав:

– Пошли отсюда, мы ничем не можем помочь ему, —сказал он тихо.

По всему было видно, чтос ним происходит то же самое.

Они молча поплелись назад. Равиль был весь бледный. Возле вагона они распрощались.

– Жалко. Очень жалко парня, —тихо промолвил Равиль.

– Не говори! —тоже тихо сказал Касым, пожимая ему руку. —Ты иди, —друг твой заждался, наверное. Ну, ладно! Позвонишь потом! —сказал Равиль, покидая платформу.

Когда друзья вошли в вагон, в купе сидела Мавлюда Саидовна с сыном. Услышав крики и узнав их причину, она не пошла на перрон и сына не пустила. Теперь опечаленная и грустная молча сидела на своем месте. Давлат тоже молчал.

Когда ребята уселись напротив, она решилась задать вопрос:

– Не знаете, кто это был, откуда?

– Нет, не знаем. С братом старшим ехал, видимо, —ответил Уктам и только теперь, вспомнив о сумке с кастрюлей в руках, поставил её на купейный столик.

Примерно через час вернулись братья Азад и Ильхом. Они уже узнали о трагедии. Такие новости быстро разлетаются вокруг, неудивительно, если уже вся Казань знает об этом.

– Нам в маршрутке рассказали, —в подтверждение печальных мыслей сказал Ильхом.

– Да, это ужасно! —тихо проговорила Мавлюда-опа.

А ещё через час по вагонам объявили, если кто готов помочь отправить тело мальчика на родину, могут сдать деньги.

Кажется, весь поезд, все пассажиры отозвались на это. Кто чем мог, отдали денег в эту кассу помощи. Ещё долгие дни преследовал Уктама этот отвратительный запах, запах горелого мяса. А ещё дольше это странное зрелище, невольным свидетелем которого он был. Смерть этого паренька от удара током, как он заживо горел, как его перекинуло, как он упал, обугленный, на крышу вагона. По происшествию стольких лет он все это отчетливо помнит.

С большим опозданием поезд поехал дальше.

В одиннадцатом часу следующего —восьмого, дня их пути они прибыли в конечный пункт назначения —на платформу города Нижний Новгород.

Вокзал Нижнего Новгорода не был самым большим и красивым из тех, где они ранее останавливались. Зато привокзальная площадь была прекрасна. Но, несмотря на это, приезжие опять занялись тем, чем занималисьна других площадях, то есть торговлей. Немногие остались на этом, наспех организованном, восточном базаре. Многие предпочли поехать на автобусах, специально поданных для торговли, по райцентрам.

У Касыма не было здесь никаких связей, поэтому нужно было все продавать самим. Товара у них оставалось не много —всего три сумки. Они пошли за ними к багажному вагону.

Там уже собралась очередь из десяти человек.

Проводники, ведающие багажным вагоном, были заняты выдачей багажа одному человеку.

Коренастый, плотный мужчина лет под тридцать пять с очень темной кожей лица, с угольно черными глазами, держа в руках какие-то бумаги, командовал грузчиками, которые разгружали вагон и грузили какие-то большие, но не очень тяжелые тюки на борт десятитонного «КАМАЗа».

Рядом с ним стоял русский мужчина, примерно того же возраста, но совершенная его противоположность. Худощавый, со светлой кожей и с голубыми глазами. Они вместе считали погруженные в автомобиль тюки.

Как потом узнали друзья, темнокожий был узбек —снабженец или экспедитор областной типографии, а русский —представитель огромного комбината из города Волохна, расположенного в сорока километрах от Нижнего. По бартерному договору между областной типографией и бумажным комбинатом он привез 2000 ватных фуфаек, а взамен покупал 12 тонн газетной бумаги.

Погрузив полную машину фуфаек, они уехали вместе на микроавтобусе, поджидавшем их поодаль. Грузчики, как оказалось, были тоже из комбината и тоже уехали вместе с ними на микроавтобусе.

Дождавшись очереди, друзья забрали свой багаж, но не весь. Одна последняя сумка оставалась у них на завтра.

– Поедем на автозаводской рынок, —сказал Касым. —Там базар большой, людей много. Пошли вон к тому автобусу.

Они сели в маршрутный автобус. Ехали долго, не пропуская ни одной остановки. Прошло, наверное, больше часа, когда они, наконец, прибыли на место.

Рынок действительно оказался очень большим. На двух или трех гектарах площади были устроены прилавки. Но людей было мало. Как продавцов, так и покупателей.

– Не понял, куда это мы пришли? Здесь народу совсем нет, —удивился Уктам.

– Не бойся, парень! —ухмыльнулся Касым. Но потом уже серьезно добавил: —Здесь торговля начинается во время обеда. В основном —к четырем часам, когда работяги выйдут со смены.

– Теперь понятно! —мотнул головой Уктам.

– Ну, если понятно, пойдем —займем места получше. А потом я схожу, принесу чего-нибудь, —перекусим.

Как и предсказал Касым, к обеду они поторговали немного, а после четырех часов народ на рынок пошел валом. За какие-то час-полтора они продали почти весь свой товар.

На другой день они там же распродали свой оставшийся товар. А на вырученные деньги стали закупать запчасти для продажи на родине.

Касым в этом деле был не силен, Уктам тем более ничего не понимал. Поэтому они по примеру земляков или других пассажиров с их поезда, стали покупать то же самое, что и они. Небольшими партиями по десять-пятнадцать штук. Иногда просили совета, с ними охотно делились.

Закупив почти на всю выручку запчастей от автомобиля ГАЗ и даже от ВАЗа, они вернулись к поезду.

Той же ночью им предстояло отправиться в обратный путь.

Обратно должны были ехать по тому же маршруту, только без дневных и суточных остановок. Но с частыми вынужденными стоянками на разъездах. Поезд шел внеграфика, и поэтому они вынуждены были пропускать все встречные, идущие по расписанию.

Все партнеры Касыма сдержали свое слово: на обратном пути отдали деньги, вырученные за товар.

Равиль привез деньги и небольшой пакет с домашней провизией, с парой бутылок самогона.

На четырнадцатые сутки утром они прибыли обратно в первоначальный пункт их путешествия.