Читать книгу Hõrgutav - Susan Mallery - Страница 7

Neli päeva hiljem sõitis Penny Waterfronti ja keeras tühjale parkimisplatsile. Oli tüüpiline märtsipäev: vilu, pilvine ja tõotas vihma. Kui ta astus murenenud sillutisele, hingas ta sisse märja puidu, soolase vee ja kala lõhna. Kajakad kisasid valjusti ja vanal majal oli mahajäetud ilme. Mitmed ümberehitused ja lappimised ei suutnud varjata, et ehitus oli raskeid aegu näinud.

Pole midagi kurvemat kui mahajäetud restoran, mõtles Penny. Oli keskhommik. Siin oleks pidanud käima vilgas tegevus, kui ettevalmistavad kokad saabuvad oma päeva alustama. Peakokk peaks olema juba planeerinud oma eritoidud ja üle vaadanud kaubasaadetised. Õhus peaks hõljuma grillist kerkivat puusuitsu ja vürtside isuäratavat hõngu. Selle asemel pühkis tema autost mööda lehekülg Seattle Times’ist.

See oli nüüd tema koht. Ta oli paberid alla kirjutanud ja saatnud tagasi Cali büroosse. Järgmised kolm aastat oli see tema maailm ja tema oli selle saatuse peremees.

Ärevus ja ootuselevus kiskusid ta kõhu kokku. Normaalsetes oludes oleks ta pühitsenud seda sõprade, toidu ja veiniga.

„Hea asja eest,” sosistas ta, pannes käe kõhule.

Üks auto keeras parkimisplatsile. Ta keeras ringi ja vaatas, kuidas tumesinine BMW tema auto kõrval peatus. Ta silmitses kallist kabrioletti ja mõtles vähemalt poolest tosinast märkusest, mida ta võiks teha, kui Cal välja ronib. Kas oli mees viimased kolmkümmend üks aastat ilmale tähelepanu pööranud? Kas oli kabriolett talvel tõesti nii peen?

Aga kui mees ukse avas ja välja astus, leidis Penny, et ei suuda teha muud kui naeratada ja viibata. Kui mees end täies pikkuses sirgu ajas ja oma nahktagi kohendas, tundis Penny end nagu kõrvalosa mängija meeste odekolonni reklaamis. Tema roll oli põrnitseda kõnealust meesmodelli ammulisui imetluses. Mis tahes roll, mis nõudnuks rääkimist, tulnuks mängida kellelgi, kel aju töötas.

Pole hea, mõtles ta, kui tal kurk krampi kiskus, reied värisesid ja tema niigi tundlikud rinnad näisid end mehe poole sirutavat. Antud olukorras näis tema sisikonna reaktsioon eks-mehe suhtes tõesti väga paha mõte.

Ta ei muretsenud, et need märgid tegelikult midagi loevad. Ta oli rase, mis tähendas, et ta veedab oma päevad, supeldes hormoonides. Ta vesistas nutta hallmarki reklaamide juures, nuuksus, kui väikesed lapsed kallistasid kutsikaid, ja üldse tahtis saata maailmale magusaid sõnumeid.

No ei, sellel, mida iganes ta sel momendil Cali suhtes tundis, ei olnud midagi tegemist mehega ja oli iga kandi pealt tegemist kustukummisuuruse sügoodiga tema kõhus.

Aga see ei tähendanud, et ta poleks olnud võimeline ennast täiesti lolliks tegema.

Ta pidi endale meelde tuletama, et ta oli suur, paha peakokk, kes oli kuulus oma raske iseloomu ja täiusetaotlemise poolest. Ta teenis elatis väga teravate nugadega. Ta võis kanakondid paljaste kätega katki murda.

„Valmis maailma oma õlule võtma?” küsis Cal ligemale tulles.

„Muidugi. Vähemalt enda väikese osa sellest.” Ta läks mehe järel eesukse poole. „Mul läheb võtit vaja.”

Mees pistis käe taskusse ja tõmbas välja võtmekimbu. „Need on märgistatud. Eesuks ja tagauks. Kõik laoruumid. Veinikelder ja alkoholiladu.”

Ta keeras lukust lahti kahe poolega puu- ja klaasukse parema poole ning astus kõrvale, et Pennyt sisse lasta. Naine astus hämarasse, avarasse ruumi ja kui talle hais vastu lõi, soovis, et ta poleks seda teinud.

„Mis see on?” küsis ta, nina all käega lehvitades. Hais oli vastik kombinatsioon kõrbenud karvadest, roiskuvast kalast ja lihast ning kõdunevast puust.

„See on natuke tugev,” möönis Cal. „Hoiuruume ei puhastatud, enne kui restoran suleti. Kui ma möödunud nädalal tagasi tulin, oli hais hullem.”

Penny ei osanud hullemat ette kujutada. Ta võitles, et mitte öökima hakata. Ligi neli kuud kestnud raseduse ajal polnud ta seni veel hetkekski iiveldust tundnud.

Cal lõi uksepooled lahti ja lülitas sisse ventilaatorid. „Kohe läheb paremaks.”

Penny hõõrus kinga vastu vaipa. „Lehk ei kao paljalt puhastamisega.”

„Ma tean. Igal pool söögisaalis on puit, välja arvatud siin. Me teeme põrandad korda, siis asendame selle vaipkatte.”

Penny lootis, et sellest piisab.

Vähemalt oli siin ruumi. Kõrge lagi ja suured aknad. Vee ääres einetajad tahtsid tavaliselt vaadet näha. Ta nägi suuri raame söögisaali krohviga. Cal astus nende poole.

„Nagu sa näed, me teeme kosmeetilisi muutusi. Meil ei ole aega täielikuks ümberehitamiseks.”

„Hmh.”

Penny sammus temast mööda. Restorani eesosa ei olnud tema mure, ka ei huvitanud see teda kuigivõrd. Talle olid tähtsad teised kohad – köök nimelt.

Ta läks söögisaali lõppu ja astus läbi suure kiikukse. Hais oli siin hullem, aga ta eiras seda ning asus vaatama seda, millest saab tema valdus.

Vähemalt oli see puhas, mõtles ta, kui vaatas suurt puugrilli, aurutajat, kaheksat pliidipõletit, ahjusid. Siin olid ettevalmistuspind: pikk, roostevaba lett salativalamu, riita tõstetud pottide, hautamispannide ja kaussidega. Tal polnud vaja isegi silmi sul­geda, et teada, kuidas see kõik hakkab välja nägema. Pimestav kuumus grillist ja pliitidest. Sisisev aur, hõiked „tellimus” või „valmis tulele panekuks”.

Et restoran oli nii vana, oli köök suur ja hästi ventileeritud. Vaagnaalused paistsid uued ja kui ta võttis kätte ühe poti, oli see raske ja kvaliteetne.

„Sa võiksid teeselda, et oled huvitatud,” ütles Cal köögilävelt.

Naine keeras tema poole. „Millest?”

„Restorani esiosast. Värvilahendustest ja laudade paigutusest.”

„Oo, muidugi.” Penny mõtles sekundi, teadmata, mida öelda. „See oli tore. Mõjuv.”

„Arvad, et saad mind petta?”

„Ei, kuid see ei peaks sind ka üllatama. Ainus, millest ma hoolin, on see, kui suur on söögisaal ja laudade kuju.”

Tähtis oli teada, kui palju laudu on kuuele ja kaheksale, ning milline on suurte seltskondade poliitika. Vähe oli asju, mida köögi­personal oleks rohkem vihanud kui ootamatut tellimust kaheteistkümnele.

„Ma muretsen sulle selle teabe,” ütles Cal. „Nii et mida sa arvad?”

Naine naeratas laialt. „Pole paha. Mul on vaja teha täielik inventuur. Kui suur on minu eelarve uue varustuse jaoks?”

„Pane kirja, mida sa vajad, ja ma teatan sulle.”

Penny krimpsutas nina. „Mina olen peakokk. Minul peaks olema viimane sõna selles, mida ma ostan.”

„Sa unustad, et ma tunnen sind. Sa valid internetist jumal teab mida Saksamaalt ja Prantsusmaalt ja paned kakskümmend tuhat magama, enne kui ma jõuan silmagi pilgutada.”

Naine keeras ära, et mees ei näeks tema naeratust. „Seda ei teeks ma kunagi.”

„Jajah. Seda ütleb naine, kes soovis pulmakingiks nugadekomplekti.”

Penny keeras kiiresti ringi ja vaatas mehele otsa, enam kui valmis talle ninna kargama. „Cal...”

Mees katkestas ta kiire pearaputusega. „Vabanda. Ma ei võta enam meie abielu jutuks.”

„Hästi.”

Uudis tema suhtest, või endisest suhtest, Cal Buchananiga saab köögipersonali seas üldiseks teadmiseks juba viisteist minutit pärast avamist. Köökides ei olnud saladusi. Kuid ega see veel tähendanud, et seda pidanuks nina alla hõõruma kõikidele. Või temale.

Näha Cali, temaga rääkida, oli imelik. Penny polnud kindel, mida ta tunneb. Mitte viha. Kohmetust ehk. Kurbust. Kunagi oli kõik olnud hea. Aga mees polnud hoolinud. Mees...

Olgu, võib-olla oligi ta natuke vihane. Sellest oli kolm aastat. Kes oleks osanud arvata, et on veel nii palju lõpetamata emotsioone?

Vähemalt ei pidanud ta mehega pidevalt asju ajama.

„Ma teen sulle nimekirja,” ütles ta. „Ma teen inventuuri, kui me oleme lõpetanud.”

„Hüva.” Mees vaatas teda. „Püüa mitte karjuma pista.”

„Mille pärast?”

„Meil on lepingud.”

Penny teadis, et mees ei mõelnud töötajaid, seega jäi üle ainult toit ja teenindamine.

„Pole minu probleem,” lausus ta.

„On küll, sest sina pead nendega tegelema.”

Nii tüüpiline, mõtles naine. Cal oli juhatus. Ta võis mõistu­sega aru saada, mida tähendas teha süüa kahe- või kolmesajale, aga ta ei tundnud seda oma hinges.

„Mina rämpsuga ei tööta,” ütles Penny.

„Kas nad saavad midagi kihva keerata, enne kui sa oletad, et see on rämps?”

„Kui toit oleks olnud kvaliteetne, ei oleks restoran nüüd suletud,” ütles Penny mehele. „Nii et midagi oli valesti ja ma oletan, et see oli toit. Mul on omad inimesed, kellega mulle meeldib asju ajada.”

„Meil on lepingud.”

„Ei, sinul on lepingud.”

„Sa saad oma osa, Penny. Sina oled osa meist.”

Kuna polnud kasumeid, millest osa saada, polnud see rõõmus mõte. „Ma tahan sisse tuua oma varustajad.”

„Me peame enne minu omi kasutama.”

Penny tundis ära mehe jonnaka suujoone. Ta võiks vaielda ja kisada ja võib-olla ähvardada füüsilise vägivallaga, kuid mees ei taganeks. Jäi üle ainult loogika.

„Tore. Ma kasutan neid seniks, aga kui nad korragi midagi vussi ajavad, on jutul lõpp. Ma lähen mõne teise juurde.”

„Kõlab õiglaselt.”

„Sa parem räägi nendega. Ma võib kihla vedada, et seni pole nad siia oma parimat kaupa toonud. Niisugune asi peab muu­tuma.”

„Ma võtan selle ette.” Cal tõmbas taskust pihuarvuti ja kirjutas väikesele ekraanile. Cal oli niisugune mees – alati armunud mänguasjadesse.

„Kas sellega ei peaks tegelema uus peadirektor?” küsis Penny. „Kas sul pole mitte kohv, mida sa peaksid müüma?”

„Naljakas, et sina seda mainid.”

Naine toetas vastu letti ja vaatas meest. Kõik hoiatavad märgid olid olemas: sära silmades, kerge muie, tunne, et ta on täiesti olukorra peremees. Ega ikka olnud küll. Siin käis jutt tema, Penny unistusest ja ta ei kavatsenud lasta kellelgi seda ära suskida.

„Las ma arvan,” ütles naine kuivalt. „Mulle ei meeldi see, kelle sa oled palganud.”

„Ma ei tea.” Cal kehitas õlgu, siis naeratas. „See olen mina.”

Penny oli oodanud nime, mida ta ei tunne, või kedagi, kellega ta oli minevikus töötanud ega sallinud teda. Aga Cal? Kõhus keeras, kui tunne temast üle uhkas.

Ei. Mitte Cal. See pole üldse hea mõte.

„Sul ei jää aega,” ütles ta kiiresti. Oh, muidugi, mees oli tubli – nii palju Penny mäletas. Ta oli jätnud perekonna steigimaja, et alustada oma ettevõtet, aga see polnud sellepärast, nagu oleks ta läbi kukkunud. Vastupidi, kasum oli olnud tuntav. Aga siin? Nüüd?

„Ma võtan neli kuud puhkust,” ütles Cal. „Ma käin ikka oma kohviettevõttes, aga ainult paar tundi nädalas. Ma keskendun Waterfrontile.”

„Miks sa mulle ei öelnud, kui ma esimesel korral küsisin?”

„Ma mõtlesin, et sa ei võtaks kohta vastu.”

Oleks ta seda teinud? Ta polnud kindel. Aga ega ta lasknud mehel teada, et ta polnud kindel.

Penny naeris. „Jessas, Cal, ma mõtlesin ikka, et sinu vennal on suur ego. Nüüd ma näen, et see on perekonnaviga.”

Meest ei paistnud see kuidagi häirivat, mis oli just tema moodi. Ta hoopis põrnitses naist.

„Meie minevikku arvestades oli see igati mõistlik oletus. Koos töötamine mis tahes muudes tingimustes võib olla väljakutseks, kuid restoranis…” Ta hääl kustus.

Penny keeras ära. Just tema arvamus. „Mul ükspuha, kellega ma koos töötan, niikaua kui ta oma töös hea on. Nii et näita ennast, anna sada viiskümmend protsenti, ja kõik on hästi.”

„Penny?”

Naine hingas sügavalt sisse, tahtmata anda järele vihale endas. Sügavale maetud vihale, mis tekitas temas tahtmise nähvata. See oli minevik, ütles ta endale. See oli ammu möödas. Ta pidi seda meeles pidama.

Aga mehe süütegude nimekiri ei läinud kuhugi. Penny tahtis neid kõiki kõva häälega välja karjuda ja nõuda seletust. Räägi veel mõistmatusest.

Kuid ta ei suutnud jätta vähemalt üht nendest tuulutamata. Üht kerget, mis tegelikult ei tähendanud enam midagi.

Ta pöördus uuesti mehe poole ja pani käed puusa. „Mis pagan sul viga oli?” nõudis ta. „Ma olin sinu naine. See oli lihtne algaja töö. Salatid, Cal. Kõigest salatid. Miks ei oleks sa võinud võtta telefoni ja minu eest hea sõnaga kosta?”

Seda oli ta alati endamisi arutanud, kuid polnud kunagi saanud küsida. Et mees ei olnud temasse uskunud. Mida muud siis veel sai olla? Aga ta ei olnud kindel ja nüüd tahtis ta teada.

Mees astus sammu tema poole, siis peatus ja raputas pead. „Sa ajad meid hulluks. Palju see nüüd on, neli aastat sellest töövestlusest? Kas sellel on tõesti tähtsust?”

„Jah on.”

Mees niheles. „Sa ei usuks mind.”

„Eks tee proovi.”

„Asi polnud selles, et ma ei uskunud sinusse. Üldsegi mitte. Sa olid suurepärane. Parim. Asi oli minu perekonnas.”

Penny kibrutas kulmu. „Mida? Et sinu vanaema näeks sinu naist töötamas? Ta juba teadis, et mul oli töö, Cal. See ei oleks olnud üllatuseks.”

„Ei. Ma ei tahtnud, et sa temaga seotud oleksid. Talle kättesaadav.”

Penny teadis, et Cal ja Gloria ei olnud kunagi lähedased olnud, kuid tal oli väga raske uskuda, et see oli põhjuseks.

„Kasvasin üles kahe õega ja me pidime kolmekesi vannituba jagama,” ütles ta. „Ma tean, kuidas teistega hästi koos mängida.”

„Ma ei tahtnud sellega riskida. Ma ei tahtnud sinuga riskida. Asi polnud kunagi selles, et sa tööle lähed.”

Penny ei uskunud teda päriselt, aga nagu Cal oli nimetanud, mis mõte oli nüüd selle üle õiendada? Mees oli tulnud tagasi, palunud teda enda juurde tööle ja tema oli nõustunud.

„Ükskõik,” ütles ta õlgu kehitades. „Ma lepin sinu kui ajutise peadirektoriga. Ainult ära mulle tee peal ette jää.”

„Pole minu stiil.”

„Huvitav,” ütles naine. „Ma mäletan selgesti, kuidas sa kord ütlesid mulle, et ennem jäätab põrgu ära, kui meie koos tööle hakkame.”

„Sa võtad selle kontekstist välja. Tookord olime abielus. Restoran on abielupaari jaoks liiga väike, et seal koos eksisteerida.”

„Sa tegid tõesti toona hulga avaldusi. Kui paljud neist olid õiged?”

Penny ootas, et mees saab pahaseks, et naine söandab teda küsitleda. Mees hoopis naeratas laialt. „Ma oletan, umbes kuuskümmend protsenti.”

„Sa oled helde.”

„See tuleb kõnealusest teemast.”

„Sinust?”

Mehe naeratus laienes. „Kellest veel?”

„Mehed,” porises Penny, kehitas mantli seljast ja viskas selle letile. Ta hoidis hoolega seljaga mehe poole, et too ei näeks tema naeratust.

Ta nägi, et Cal võis ikka veel äratada temas tahtmise mees pisikesteks tükkideks hakkida, aga igav polnud ta kunagi olnud.

„Nüüd me ei ole abielus,” ütles ta. „Olen kindel, et saame hästi hakkama niikaua, kuni sa pead meeles, kus sinu võim lõpeb.” Ta keeras mehe poole ja osutas köögiuksele. „See on minu maailm. Ära mitte mõtlegi sinna astuda ja ohje haarata.”

„Õige jutt. Ja Gloria on lubanud restoranist eemale hoida, välja arvatud külastajana. See oli osa kokkuleppest, et mind tagasi saada. Ka ei hakka ta sind tüütama.”

„Hea teada.” Kuigi Penny ei arvanud, et mehe vanaema on deemon, nagu mees mõtles, ei olnud ta vanadaamiga kunagi eriti lähedane olnud. Iga kord, kui Penny läheduses viibis, oli Glorial eriline viis õhku nuhutada, nagu oleks lõhn ebameeldiv.

Penny tõmbas taskust märkmiku. „Hüva, räägime üksikasjadest. Mul on vaja nädal, et köök korda teha ja käima saada. Mul on juba hulk mõtteid personali kohta, seega jääb ainult koristamine ja nii sisustuse kui toidu varumine. Enne, kui ma saan tellida varud, peame rääkima menüüdest.”

„Millal sa nendega lõpule jõuad? Mina annan lõpliku heaks­kiidu.”

Penny kergitas kulme. „Kas sina hakkad mulle ütlema, mida valmistada?”

„Selles asjas jah.”

Penny nii ei arvanud, aga selle lahingu peab ta siis, kui menüüd on kokku pandud. „Ma annan sulle paari päeva pärast teada, kuidas läheb. Kui palju aega on sul vaja esipoole korrastamiseks?”

„Kaks nädalat.”

Cal kasutas peenikest pliiatsit, et oma pihuarvutis infole ligi pääseda. Penny astus lähemale, et üle tema õla vaadata.

Suur viga. Äkki oli ta mehest teadlik. Mehe keha kuumus näis soojendavat Pennyt seest väljapoole. Ta hingas sisse mehe lõhna. Kahjuks lõhnas mees ikka endiselt. Lihtsalt puhta mehenaha ja veel millegi järele, mis oli ainulaadselt temale omane.

Lõhnamälestused olid võimsad. See oli tal selgeks saanud koka­koolis ja toiduvalmistamisel kasutas ta sageli seda asjaolu ära. Nüüd oli ta kinni mälestuste keerises, tema alasti mehe kõrval lamamas, kuulates mehe hingamist, kui ta oli just jätnud naise seksuaalsest rahuldusest värisevana ja väsinuna.

Penny astus suure sammu eemale.

„Ma oletan, et avamiseks on plaan,” ütles ta, rõõmustades, et tema hääl kõlas normaalselt. Seksimõtted olid nii sobimatud, kui asi puutus Calisse. Nad polnud mitte ainult lahutatud, vaid tema oli rase. Ta kahtles, kas mees leiab selle erutava olevat.

„Ma tahan esimesel õhtul suurt kõmulist pidu. Mitte õhtusöögiga, on ainult rahvas ja näidised. Sa peaksid olema võime­line välja mängima, mis meil on tulekul. Me kutsume kohaliku pressi ja ilusad inimesed.”

Penny naeratas. „Ilusad inimesed?”

Mees raputas pead. „Ärijuhid, prominendid, mida iganes.”

„Nad on nii õnnelikud kuuldes, kui õhinas sa oled.”

„Ma tahan, et restoran jälle käima läheks. Pidu on vajalik pahe.”

„Ära seda kutsetele pane,” soovitas Penny. „Ma töötan selle jaoks välja menüü kohe, kui ma olen lihvinud menüü restorani jaoks. Ja et sa teaksid, ma kasutan sinu lepingulisi inimesi tavatarneteks, kuni nad midagi ära ei riku, aga peo jaoks toon ma siia oma rahva. Mul on mõned kalainimesed, keda ma kasutan.”

„Päriselt kalainimesed?” küsis Cal. „Lõpused? Uimed?”

Penny pööritas silmi. „Sa tead, mida ma mõtlen. Ma kasutan neid alati erilistel puhkudel.”

„Sobib.”

Naine uuris oma märkmeid. Mida veel oli vaja arutada? Ta vaatas mehele otsa. „Kas sul oli…” Ta kortsutas kulmu, tabades mehe hämmeldunud ainitise pilgu. „Mis on?”

Mees astus sammu tagasi. „Ei midagi.”

„Sul oli niisugune imelik nägu peas. Millest sa mõtlesid?”

„Ma ütlesin, ei midagi.”

„See peab ikka midagi olema.”

„Ei, ei ole”

Cal vandus vaikselt. Ta ei mäletanud, millal teda viimati tabati naise rinda jõllitamast. Mis oli temal Penny kehaosadega asja?

Ei olnudki. Polnud mitu aastat olnud. Ainult et… naine nägi teistsugune välja. Temas oli enesekindlust, mida mees ei mäletanud. See võis tulla tema viimase aja edust. Aga ikkagi tema rinnad.

Need olid suuremad. Selles oli mees kindel. Ta langetas pilgu naise rinnale, siis vaatas kõrvale. Just, suuremad. Naise sviiter ümbritses tema kumerusi, enne kui langes allapoole vööd. Cal oli olnud temaga abielus, oli näinud teda lugematuid kordi alasti. Kui temale oli naise keha alati meeldinud, oli naine kaevelnud, et see on liiga poisilik. Aina nukid ja sirged. Tema rinnad olid olnud väikesed. Aga nüüd…

Need olid suuremad. Kuidas sai see juhtuda? Oh, muidugi, ta teadis implantaatidest, aga Penny ei olnud niisugune tüüp, või oli? Ja kui ta tahtis lasta teha operatsiooni, et oma büsti suurendada, kas ta poleks siis valinud juba suuremat suurust?

Cal raputas pead ja käskis endal mõelda millelegi muule. Ta oli mitu miljonit dollarit väärt korporatsiooni kaasasutaja ja suure restorani juhataja. Ta oli ka üle kolmekümne. Kindlasti suutis ta jutuajamise lõpule viia ilma juurdlemata oma eksnaise rindade üle.

„Kelle sa endaga kaasa tood?” küsis ta, et teemat muuta. „Sa ütlesid kaks inimest.”

“Edouardi, oma abikoka, ja Naomi.”

Mees vandus. „Ei.”

Penny kergitas kulme. „Vabandust, aga siin pole sul hääleõigust. Tema aitab mind. Naomi ajab minu eest asju ja ta on parim ekspediitor. Seda on meil vaja, kui me hoo sisse saame.”

Cal teadis, et hea ekspediitor oli väärt mis tahes hinda, kui restoran oli põhjas. Keegi pidi seisma hea selle eest, et taldrikud lauale jõuavad, hoolitsema, et kõikidele seltskondadele serveeritaks õige toit õigel ajal. Ekspediitor oli tavaliselt ustav restorani tagapoolele, aidates samal ajal ees. Ekspediitor teadis kõigest, mis toimus kummalgi poolel ja suutis hoida peakokka kõikide asjadega kursis.

„Kust sa tead, et meil nii palju tööd tuleb?” küsis mees. „Klientuuri sissetöötamine võtab aega.”