Читать книгу Дети Ковчега - Светлана Бондаревская - Страница 2

Переговоры министров двух стран длились больше трёх часов. Стороны активно спорили. Никто не хотел уступать и уж тем более прогибаться под чужие условия. У каждого оппонента своя задача, свои цели. Нарастающее напряжение готово было вырваться за пределы комнаты, выплеснуться волнами статей в новостных лентах, засиять крупными заголовками на первых страницах утренних газет. На пике взвинченных нервов Сергей Павлович неожиданно встал, громко ударив по столу ладонями. В зале воцарилась тишина, ожидающая последствий.

– Я предлагаю сделать перерыв, освежить мысли и помещение, – устало предложил он.

Облегчённо выдохнув, вторая сторона согласилась. Прохладный осенний ветер ворвался в открытое окно, подхватил исписанные листы, закружил и разбросал по мягким шерстяным коврам. Министры смеялись, наблюдая, как помощники пытаются собрать танцующую осенний вальс белую бумагу. Неожиданный перерыв вдохнул в переговоры долгожданный воздух взаимодействия. Стороны, наконец, смогли прийти к соглашению, скрепили подписями важные документы и пожали друг другу руки. Для объявления достигнутых результатов бывшие оппоненты направились в конференц-зал, где давно и нетерпеливо томилась в ожидании пресса. В подготовительной комнате министров обступили гримёры и помощники, деловито обсуждающие предстоящее выступление.

– Мария, дай мне речь. Пробегусь по тексту, – потребовал Сергей Павлович.

Советник в поисках нужного блокнота растерянно смотрела по сторонам. Ни на одном столе, ни в папке его не было. Она отчётливо помнила, что забирала его, держала в руках. Может, всё-таки забыла?

– Простите. Блокнот в зале остался. Я сейчас, – сорвалась Мария с места.

– Маша, стой! – слова не достигли цели.

Она вихрем влетела в душное помещение, ещё хранившее в себе присутствие людей и их эмоции. Увидев, что нужные записи одиноко лежат на столе, у неё мгновенно отлегло от сердца. Не теряя ни минуты драгоценного времени, Мария схватила исписанные листы и повернулась к двери. Высокая фигура в чёрном перегородила выход. От неожиданности девушка вскрикнула, выронила блокнот и инстинктивно отшатнулась назад. Взгляд холодных синих глаз с вертикальным зрачком острым лезвием прошёл сквозь неё, льдом сковал сердце, посеяв ужас. Мария застыла, не в силах сдвинуться с места.

– Вы кто? – еле выдавила она из себя.

– Быстрее возвращайся, – прозвучали слова в голове. – Тебя там ждут! – возле ушных раковин возникло странное щекочущее ощущение.

Беспрекословно повинуясь голосу, словно заворожённая, Мария направилась к выходу, не сводя глаз со странного человека, если это вообще был человек. Ей в руки грубо вложили блокнот.

– Держи! Ты же за ним приходила, – всё так же без слов с едва уловимой улыбкой на лице сказал незнакомец. – Ты меня не видела! Слышишь! Не видела! Это для твоей безопасности. Понятно?

Мария послушно кивнула.

– Беги скорее!

Слова подействовали лучше ледяного душа. Она и не заметила, как оказалась в коридоре, бегущей по мягким ковровым дорожкам. Поворот. Ещё один. Лишь бы успеть!

– Ты меня не видела, – пристальный и искромётный синий взгляд, задевающий за душу необычайной глубиной, вновь возник перед ней.

От неожиданности Мария споткнулась, потеряла равновесие и буквально ввалилась в комнату, сбив с ног гримёра и пару помощников.

– Извините, – испуганно пробормотала она, оглянувшись на дверь в поисках незнакомца, но увидела только краешек чёрного плаща, мелькнувшего в последний момент за углом, и ускользающую следом за ним тень.

– Что с тобой? – Сергей Павлович внимательно посмотрел на слегка бледное сосредоточенное лицо советника и перевёл взгляд на открытые двери.

– Всё в порядке. Ваша речь, – трясущимися руками Мария протянула блокнот. Слова незнакомца о безопасности заставили собрать всю свою волю в кулак и постараться успокоиться.

– Что случилось? – настаивал министр на ответе.

– Всё хорошо, Сергей Павлович, – уверенность вернулась в голос.

– Ты что-то увидела? – тон вопроса был неожиданно строг и требователен.

Мария удивилась непривычно-грубой настойчивости. Ведь никогда раньше шеф не позволял себе разговаривать с ней подобным образом. Она слегка растерялась, обидчиво поджала губы, но вернувшееся самообладание взяло верх. Мария смело посмотрела в ответ и резко сказала:

– Я ничего не видела.

Сергей Павлович с подозрением взглянул на неё, упорно продолжая настаивать на ответе.

– Ты кого-то там увидела?

– Нет. Я перенервничала из-за забытого блокнота с вашей речью.

Министр ещё несколько секунд испытующе смотрел, пытался понять, говорит ли Мария правду. Потом резко повернулся в сторону зала, где журналисты нетерпеливо ожидали начала пресс-конференции.

– Мы ещё поговорим, – грубо бросил он через плечо, шагнув за дверь.

Поглощаемый светом софитов и вспышками фотокамер Сергей Павлович приветственно вскинул руку над головой, широко улыбнулся и первым занял место за высокой трибуной. Он всем своим видом показывал, что переговоры прошли успешно. Журналисты зашумели, стараясь как можно громче задать вопросы, перекрикивали друг друга. Сергей Павлович слегка стукнул микрофон костяшками пальцев и в довольно резкой форме попросил зал успокоиться. Когда наступила долгожданная тишина, он решительно начал своё выступление, жёстко бросал слова и не давал никому возможности усомниться в правильности принятых им решений. Мария внимательно слушала, шевелила губами, беззвучно повторяя за ним каждое написанное ею слово. Как всегда, Сергей Павлович был уверен и горд. Как всегда быстро и грубо отвечал журналистам. Всё было как всегда, но что-то беспокоило, упорно лезло в душу. Вопросы, которые он задавал, были отнюдь не из-за любопытства или заботы. В них прозвучало опасение, что Мария коснулась того, чего не должна была знать. Она пристально посмотрела на шефа, сияющего в лучах славы, и ухмыльнулась. Он-то точно знает, что за странный незнакомец был в комнате.

Остаток дня прошёл в отчётах и бумажной работе, но ощущение, что за ней наблюдают, не покидало Марию. В каждом углу мерещилась странная тёмная фигура, за каждым поворотом коридора мелькали невидимые тени. Лишь покинув Дом Правительства, она смогла вздохнуть свободно. Метро поглотило, растворило в шумной людской массе, не дав погрузиться глубоко в свои мысли, отвлекая и радуя возможности забыться и не вспоминать произошедшее.

Железная дверь квартиры отрезала от всего мира, встала прочным барьером, щитом безопасности. Устало прислонившись к ней, Мария соскользнула на пол. Она дома. А что может произойти дома? Приятная усталость и долгожданное опустошение, погрузили в зеркальную гладь спокойствия. Мария закрыла глаза, наслаждаясь моментом, аккуратно ступила в тёплые безмятежные воды, скрылась в туманной дымке, лоскутами разбросанной по серебристой поверхности. Тишина внутри. Тишина снаружи. Тишина. Синие глаза брошенным камнем разбили зеркальное стекло. Беспорядочные волны мыслей нарушили спокойствие. Лицо незнакомца всплыло в памяти, его присутствие явно ощущалось совсем рядом. Неожиданная встреча снова и снова прокручивалась в голове. Кристаллы синих глаз даже из воспоминаний смотрели с пронзительным блеском и непомерной глубиной. «Кто же ты такой? – подумала Мария. – Нужно всё же спросить у Сергея Павловича», – позабыв о предостережении, решила она. В этот момент в гостиной загорелся свет. Не понимая, что происходит, Мария осторожно заглянула в комнату. Леденящий ужас пробежал по всему её телу, ноги вмиг обмякли. Она упала на пол, задыхаясь от страха. Незнакомец в чёрном, как ни в чём не бывало, стоял посреди комнаты.

– Что с тобой? – он попытался поднять её, но Мария в ужасе отползала к спасительной двери. – Успокойся! Я не трону тебя! Я пришёл защитить тебя. Я здесь ради тебя! – высокая фигура склонилась над испуганной хозяйкой квартиры.

Беззвучно глотая воздух, Мария силилась кричать, однако голос просто исчез. Слёзы ручьём текли по щекам. Глаза, наполненные ужасом, смотрели на незнакомца.

– Успокойся, пожалуйста, – голос звучал уже не в голове, но Мария всё ещё этого не понимала. – Не надо меня бояться. Давай знакомиться, – непрошеный гость протянул руку в облегающей чёрной перчатке без пальцев.

Что-то в этом жесте было успокаивающим и доверительным, что-то что заставило Марию протянуть дрожащую руку в ответ, но тут же отдёрнуть её, едва коснувшись необычной серо-голубой кожи. Незнакомец выжидательно замер, не убирая руки. Мария, осмелев, посмотрела ему в глаза – синие, как самое синее море, бездонные, как глубина неба. В них сиял космос отблеском далёких планет. Крепко сжав протянутую руку, она без колебаний доверилась загадочному незнакомцу и где-то в глубине подсознания поняла, что прочно влипла в эти большие синие глаза.

– Меня зовут Данлар. Данлар из рода Мюрей, – представился гость.

– Маша, – выдохнула Мария. – Кто ты? Ты человек?

– Нет. Я рептилоид, – лёгкая улыбка пробежала по тонким, красивым губам.

– Что? Это розыгрыш?

Данлар покачал головой. Мария подозрительно скривилась, изменилась в лице, беглым тревожным взглядом осмотрела комнату, будто искала какой-то подвох.

– Хм, – хмыкнула она, ещё сильнее сжав протянутую руку. – Это правда?

Ответом была тихая молчаливая улыбка. Мария продолжала внимательно всматриваться и, не стесняясь, разглядывать красивое лицо Данлара. Вдруг она, сама того не ожидая, потянулась к нему.

– Можно? – совладать с желанием прикоснуться к гостю, не получилось. Нужно же убедиться, что это не сон. Ведь только во сне приходят столь прекрасные ангелы.

Получив едва заметный кивок одобрения, Мария осмелела. Как же было удивительно приятно ощущать под кончиками пальцев гладкость необычной кожи. Поймав ладонь девушки, Данлар прижал её к себе. Горячее прикосновение произвело на него странное действие: вся холодность исчезла, жёсткий взгляд смягчился. Он с упоением прикрыл глаза, наслаждаясь давно забытыми чувствами. Мария не спешила убирать ладонь с его щеки. Ей нравились новые тактильные ощущения, которые она сейчас испытывала.

– Удивительно, – голос дрожал. – Как необычно. Это правда? Ты пришелец?

– Ну, можно и так сказать.

– Я…

– Подожди, – прервал Данлар. – У нас сейчас на самом деле не так много времени, но я обещаю, что всё расскажу тебе чуть позже, если захочешь. Ответь мне на вопрос: догадался ли министр о нашей встрече?

– Не знаю, – Мария пожала плечами. – Но он настойчиво спрашивал, зачем я вернулась в комнату. А что, Сергей Павлович знает о вашем существовании?

– Все правительства мира знают о нас.

– Все правительства мира? – недоверчиво переспросила Мария.

– Да. Только эту тайну очень хорошо охраняют. Круг осведомлённых лиц крайне мал. Наверное, я совершил ошибку и привлёк к тебе ненужное внимание, – Данлар недовольно сморщил нос. – Я виноват. Нужно было позже показаться, чтобы никто и ничего не заметил, – произнёс он свои мысли вслух.

– Что? – Мария вскрикнула. – Ты наблюдал за мной?

– Давно, но сейчас не об этом. Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло, чтобы ты пострадала.

– Я никому не скажу про тебя. Да мне никто и не поверит, – Мария махнула рукой. – Но почему я? – встрепенулась она. – Почему ты показался мне? Почему говорил со мной без слов?

Данлар внимательно смотрел на Марию. Она стояла перед ним с широко открытыми глазами и распахнутой душой, искренне и доверчиво смотрела на него. Он разозлился, что, поддавшись эмоциям и безрассудству, подверг её опасности.

– Я обязательно тебе расскажу всё, только не сейчас.

Звонок громовым раскатом прокатился по квартире. Мария вздрогнула от испуга. Она смотрела на телефон, боясь взять неугомонную трубку – предвестницу чего-то плохого.

– Бери. Нужно знать что хотят.

– Алло, – слова были едва слышны.

– Машенька, золотце моё, – из трубки весело звучал голос профессора. – Завтра у нас традиционное чаепитие. Пожалуйста, не опаздывай, моя дорогая. Жду тебя!

– Хорошо, Захар Петрович, я буду, – глаза, полные слёз, смотрели на Данлара.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

– Мой преподаватель зовёт меня завтра на чаепитие. Это наш условный знак. Значит, ему стало что-то известно, касающееся меня, о чём нельзя открыто говорить. Захар хочет о чём-то предупредить.

– Быстро же министр сработал, – досадливо ухмыльнулся Данлар.

Сомнений нет. Сергей Павлович служит наместникам. Вон как засуетился. Ещё бы! Прямо под его носом раскрылась государственная тайна, а он в ответе за её сохранение. Значит, Маша действительно может быть в опасности. Данлар в размышлении прошёлся по комнате. Вариантов нет. Подвергать её неприятностям в его планы не входило. Но что предпримет министр? На что решится, чтобы скрыть своё серьёзное служебное упущение? Данлар ещё раз посмотрел в тёплые медовые глаза и мысленно выругался на себя. Нужно быть готовым к самому худшему. Все инструкции и правила уже не имеют значения.

– Я не знаю, как у вас это устроено, – спокойно сказал он. – Не знаю, на что пойдёт ставленник наместников, чтобы выяснить у тебя про общение с нами. Может, это будет обычный разговор и ничего больше, а может… – Данлар осёкся под испуганным взглядом Марии. – Ничего не бойся, – поспешил успокоить он. – Уверенно говори, что ты мой человек. После этих слов тебя никто не смеет тронуть.

– Хорошо, – Мария сникла. – Мне не страшно, – соврала она. Звонок Захара Петровича давал ясно понять, что разговор не будет простым.

– Я через наместников официально объявлю твой статус.

– Наместники? Кто это?

– Я обязательно расскажу тебе позже. Будь спокойна и уверена. Ничего не бойся! Моё имя – это твоя защита.

– Почему ты мне помогаешь?

Данлар отвернулся, устремив взгляд в окно, стал серьёзным и холодным, закрылся непробиваемым щитом. Сказать ей правду? Не сейчас!

– Когда-то давно я сделал свой выбор. Правильный он или нет, я не знаю. Время и последствия покажут это, – тихо без эмоций проговорил он. – Я виноват перед тобой, Маша. Не подумав, решил раскрыться и привлёк к тебе опасное внимание. Поэтому сделаю всё, чтобы защитить тебя. Если ты почувствуешь угрозу или даже намёк на неё, то сразу зови представителей рептилоидов и требуй связи со мной.

Мария с улыбкой смотрела на Данлара, застывшего тёмной фигурой у окна. Она знала, что Сергей Павлович пойдёт на всё, чтобы выяснить правду, ни перед чем не остановится. Поэтому сосредоточенно думала, как выпутаться из ситуации, не прибегая ни к чьей помощи.

– Пожалуйста, не предпринимай никаких действий ради меня. Не объявляй меня своим человеком, что бы это ни значило, – попросила она. – Не сейчас.

Данлар неохотно согласился. Поспешность может привести к обратному эффекту, и Маша окажется в ещё большей опасности.

– А как ты попал в квартиру? – спохватилась она. – Ты телепортировался прямо ко мне домой? Это значит, что любой из вас так может? – удивление и страх смешались в вопросе.

Данлар повернулся. Лёгкое подобие улыбки мелькнуло у него на губах.

– Нет. Телепортация невозможна так, как вы её себе представляете. Я вошёл через дверь. У тебя слишком простые замки, Маша, с этим нужно что-то делать. Мне пора уходить, но я могу прийти ещё, если ты не против.

– Я не против.

– Ничего не бойся. Я буду защищать тебя, – Данлар крепко сжал тёплые, нежные руки. Входная дверь хлопнула, оставив квартиру в одинокой тишине.

Ещё долгое время Мария сидела в задумчивости, распутывала нити своих мыслей. То, что пришельцы существуют, поразило её очень сильно, но сильнее всего поразило то, что правительства разных стран знают об этом, активно с ними сотрудничают и защищают свой секрет всеми способами. «Значит, Сергей Павлович тоже осведомлён о рептилоидах, – Мария закусила губу. – Именно поэтому он так настойчиво меня расспрашивал», – нахмурилась она. Хорошо зная его, Мария понимала, что просто так он не отстанет, что ещё не раз ей придётся столкнуться с его расспросами. «Ничего не бойся, – эхом прозвучали слова Данлара. – Если почувствуешь опасность, говори, что ты мой человек», – пронеслось по сознанию. Мария сосредоточенно посмотрела на то место, где ещё совсем недавно стоял пришелец, увидела его чёрный силуэт, застывший у окна, почувствовала приятные ощущения от прикосновений к необычной коже. Она сжала ладонь, чтобы подольше сохранить волнующие воспоминания в сомкнутом кулаке. Слёзы блестящими ручейками сами собой полились по щекам. Мария не понимала, почему плачет. Сквозь радужное сияние солёных капель она явственно увидела Данлара рядом с собой. Его иссиня-синие глаза глубокие как океан смотрели прямо в душу. Едва касаясь, Мария дотронулась призрачного силуэта и застыла с улыбкой на губах посреди комнаты и размытых теней. Почти всю ночь она не спала. Разыгравшиеся мысли не давали покоя. Бушевавшие эмоции будоражили кровь. Только под утро Марию опутала тяжёлая мучительная дремота, в которой сияли синие кристаллы глаз.

Данлар стоял на взлётной площадке, обратив задумчивый взгляд в ночное небо. Чувство от прикосновения руки Марии всё ещё оставалось на его щеке лёгким штрихом. Он посмотрел на свою ладонь, бережно хранившую тепло её рук и нежность кожи, почувствовал осторожное прикосновение тонких горячих пальцев. В его глазах вспыхнули миллионы галактик, загорелись тысячи звёзд, пролетели сотни комет. Данлар провёл рукой по щеке, улавливая тепло, оставленное Марией. Он улыбнулся, увидев её лицо среди сияния звёзд, и протянул к нему руку.

– Вставай! – сквозь сон услышала Мария его голос.

Испуганно вскочив с постели, она осмотрелась, не увидев никого в комнате, снова упала на подушки, раскинув руки.

– Почему это произошло со мной? – спросила она пустоту.

* * *

Зябкий ноябрь покрыл город холодной дождливой пеленой. Мгла просочилась всюду, рассеяла свет уличных фонарей, размыла вчерашние следы и равномерными каплями сбегала с крыш. В стремлении быстрее укрыться в тёплом, уютном месте по улицам мокрого осеннего мегаполиса бежали прохожие. Серыми мазками красок люди заполняли город тенью своего присутствия и превращались в безликую гудящую массу. Выйдя из дома, Мария нырнула с головой в серый движущийся поток, стала такой же тенью, как и все, растворилась в заполненных улицах.

Потолкавшись в метро, она приехала в университет. В старой аудитории было довольно многолюдно. Шумный разговор весёлой компании многоголосым эхом разлетался по пустым коридорам корпуса из-за чуть приоткрытой двери. Немного помявшись на пороге, словно перед экзаменом, Мария несмело вошла внутрь. Весёлый шум мгновенно налетел на неё вихрем чужих эмоций и заставил отпрянуть назад. Веселье давно было вычеркнуто из её жизни. Раскинув руки и растянув рот в широкой улыбке, Захар Петрович бодро двинулся навстречу своей ученице. Марии казалось, что годы не властны над ним. Сколько она себя помнила, учитель всегда оставался немолодым мужчиной лет шестидесяти, плотного телосложения и невысокого роста. Лишь тёмные волнистые волосы, зачёсанные назад, со временем припудрились благородной сединой.

– Наконец-то ты пришла, Машенька, – громогласно прокричал Захар Петрович. – Мы все тебя ждём!

– Меня? – Мария растерялась.

Учитель обнял свою бывшую студентку за плечи, увлёк к накрытому столу. Полчаса он рассказывал весёлые истории из студенческой жизни и не выказывал никакой тревоги или озабоченности. «Зачем меня сюда позвали? – недоумевала Мария, обводя взглядом собравшихся здесь незнакомых ей людей. – Зачем весь этот бурный спектакль?»

– Иди в мой кабинет, – уловив её растерянность, сквозь шум смеха очень тихо и строго приказал Захар Петрович. – Надо поговорить.

Мария поспешила в кабинет учителя. Сколько здесь было проделано работы! Сколько было написано статей, проведено исследований и оказано помощи! Она взяла с полки одну из толстых папок и, прижав её к груди, беззвучно заплакала. Многолетнее расследование пропажи родителей в Анголе так ни к чему и не привело. Все тонкие нити поисков терялись в океане секретности и недоступности. За столько лет Мария и Захар Петрович ни на шаг не приблизились к разгадке этой тяжёлой тайны.

– Я позвал тебя, Маруся, чтобы предупредить, – с порога заявил учитель. – Сергей рвёт и мечет. Он настаивает на твоём отстранении и официальном расследовании!

– Отстранение? Расследование? – не верила своим ушам Мария.

– Да! Ты же знаешь его. Он упрям и туп, – разозлился профессор. – Конечно, никто ему не разрешит без оснований тебя отстранить от работы. Поэтому он требует расследование и допрос.

– Допрос? – у Марии похолодело внутри.

– Угу, – кивнул профессор. – Главное, Маша, не провалиться на нём. Значит так, – он сделал ещё более строгое лицо. – Тебя будут допрашивать на полиграфе и под сывороткой. Я тебя всему учил. Ты моя лучшая ученица за много лет.

– Но я…

– Маруся, нет времени на сантименты, – прервал Захар Петрович. – Сергей нацелен очень серьёзно, и ты должна к этому подготовиться. Что делать, ты знаешь!

Мария брела домой как в тумане. Она не видела ничего и никого. В молочной пелене бесформенными пятнами проплывали мимо тёмные силуэты людей и зданий. Реальность потерялась, погрузившись в серый мир тревог. Что ей грозит? Этот вопрос она не могла выбросить из головы. Что предпримет Сергей Павлович? Какой ценой будет защищать свой секрет? Ужасная мысль пронзила сердце. Мария испугалась, всё сильнее и отчётливее осознавая нависшую над ней угрозу. Нахлынувшие чувства завертели в водовороте, поглотили с головой. Безликая тень растворилась в потоке людей в метро. Внезапный толчок в плечо грубо вернул в реальность, выдернул из пелены серого тумана.

– Смотри, куда прёшь! – недовольно прокричала неопрятно одетая женщина с большими сумками в руках.

Мария остановилась посреди стремительно бегущего потока. Испуганными глазами осмотрелась, пытаясь понять, где находится. Как она оказалась на нужной станции? Как добралась сюда? Мария не помнила.

– Простите, – чуть слышно пробормотала она давно растворившейся в толпе женщине.

Сев на скамейку возле мраморной колонны, Мария закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. Слёзы текли ручьём по щекам.

– Девушка, что у вас случилось? У вас всё в порядке? – услышала она рядом приятный мужской голос. – Может, я могу вам помочь?

Подняв голову, Мария увидела незнакомого молодого человека, с фальшивым участием смотревшего в её глаза. Что-то в этом взгляде было не так, что-то настолько мимолётное, еле уловимое. Мария насторожилась. Уроки профессора не прошли даром. Незнакомые глаза сверлили её, бесцеремонным образом вторгались в личное пространство. Она схватила сумку и, на ходу вытирая слёзы, поспешила к выходу из метро.

– Куда же вы? Давайте я вас провожу! – молодой человек шагнул наперерез.

– У меня всё хорошо, – через плечо бросила Мария, ловко обойдя наглеца справа. В отражении витрин магазина она увидела на себе липкий испытывающий взгляд.

«Они за мной следят и даже не скрывают этого», – долго думать времени не было. Незнакомец не отставал, упрямо шёл следом. Мария чувствовала его всем своим телом, чувствовала, как он цепко держит её. Что делать? «Ты должна выстоять!» – слова Захара Петровича искрой вспыхнули в голове, наполнили решимостью, заставили действовать. Мария остановилась, посмотрела на небо, солнце, на минуту вышедшее из облаков, блеснуло в её медовых глазах. Молодой человек опешил от неожиданности, когда девушка резко повернулась к нему, и застыл в метрах пяти. От той, кто заливался слезами в метро, не осталось даже намёка. Теперь это она смотрела на него в упор, прожигая насквозь. Молодые люди стояли неподвижно друг против друга, два красных пятна, окружённые серым людским потоком. Не сводя глаз со своего преследователя, Мария решительным шагом направилась в его сторону. Растерянность смешалась с неловкостью, и людское течение скрыло его, смыло шумной волной. Мария осталась одна в толпе. Она долго стояла, смотрела в пустоту и не решалась сдвинуться с места. Только совсем озябнув, отправилась домой. Её никто не сможет испугать! Никто не сможет сломить! Она больше не оглядывалась в поисках слежки, зная, что её уже не будет. Дома, закрывшись на все замки и задёрнув плотные шторы, можно было облегчённо вздохнуть. «Данлар, где ты? – подумала Мария, тут же удивившись таким внезапным мыслям. Она не понимала, почему зовёт виновника свалившихся на неё бед на защиту, и рассердилась на себя. – Я не воспользуюсь твоей помощью», – решила она.

* * *

Петляя по коридорам здания Дома правительства, советник министра спешила на встречу с главой службы безопасности. Звук уверенных шагов тонул в мягком шерстяном ворсе ковровых дорожек. Фёдор Игнатьевич уже ожидал возле двери своего кабинета.

– Маша, проходите, – он вежливо отошёл в сторону, уступив дорогу. – Что будете пить? Чай? Кофе? Что покрепче?

– Фёдор Игнатьевич, что вы хотели? – не желая затягивать неприятную беседу, спросила Мария. – Мне ещё всё для совещания подготовить нужно.

– Узнаю старую школу, – усмехнулся полковник, вежливо показав на кресло. – Присаживайся. С Сергеем работает другой советник сегодня, а у нас будет долгий разговор.

– О чём? Что случилось?

Фёдор Игнатьевич присел на край стола, внимательно посмотрел на девушку, не спеша достал сигареты и закурил.

– Не против? – спросил он, уже сделав пару затяжек.

– Нет.

Сигарета почти закончилась, а вопросы так и не прозвучали. Наконец, дымящийся окурок упал в пепельницу.

– Н-да, – тихо произнёс Фёдор Игнатьевич. – Заварили вы кашу, Маша! Где вчера были?

Мария удивлённо хлопнула глазами.

– У Захара Петровича в университете, – спокойно ответила она, прекрасно понимая, что глава секретной службы уже это знал.

Фёдор Игнатьевич покачал головой. «Искусно играет, – подумал он. – Продолжай в том же духе. Надеюсь, ты послушалась Захара и хорошо подготовилась». Раскурив очередную сигарету, он медленно выпустил тонкую струйку дыма к высокому потолку. Начинать неприятное и для него разбирательство он не спешил.

– После встречи министров ты вернулась в комнату переговоров, – сквозь серый дым Фёдор Игнатьевич посмотрел на Марию.

– Да.

– Зачем?

– Я забыла блокнот с текстом речи Сергея Павловича и поэтому вернулась.

– И что потом? – без особого интереса продолжал задавать вопросы полковник. Всё его внимание было приковано к струйке дыма, которая в затейливом танце извивалась в воздухе и медленно расплывалась где-то над головой.

– Я забрала блокнот и вернулась в зал, где начиналась пресс-конференция.

Фёдор Игнатьевич вскинул брови и вопросительно покосился на Марию. Её прямой спокойный взгляд говорил, что она уверена в себе и других ответов от неё не получить.

– А что случилось? – Мария с любопытством склонила голову набок, словно не осознавала всей серьёзности ситуации.

– Скажи, что ты видела, когда вернулась?

– Ничего.

– Совсем ничего? – Фёдор Игнатьевич сильно затянулся, шумно выпустил сигаретный дым и грубо смял в пепельнице окурок.

– Совсем.

Он тяжело вздохнул, достал из пачки ещё одну сигарету и покрутил в пальцах.

– Ты же не будешь против, если мы тебя проверим на полиграфе, Маша? – полковник равнодушно смотрел на красный огонёк, бегущий к фильтру. Вся затея с допросом ему не нравилась с самого начала, но Сергей Павлович настаивал, хотя и не объяснил причину своих подозрений. Разве можно решить задачу, не зная условия?

– Я не понимаю, что вы хотите от меня. Я же вам сказала, что ничего не видела. В комнате было пусто. Я забрала свой блокнот и ушла, – Мария держалась на удивление очень смело.

– Ты против проверки? Тебе есть что скрывать? – Фёдор Игнатьевич глубоко сел в кресло. Слегка щурясь, он смотрел на девушку. «Если бы я знал, чего хочет Сергей», – подумал он.

– Мне нечего скрывать. Если детектор меня в чём-то оправдает, то я согласна.

– Отлично, – потирая руки, оживился полковник. – Заходите, – нажав кнопку селектора, сухо позвал он помощников.

В комнату вошли двое с чёрным большим чемоданом. Мария слегка занервничала при виде их безразличных лиц. «Данлар ошибался. Это не будет простым разговором, – подумала она, скрипя зубами. – Сказать, что я его человек? Нет. Это может разозлить министра ещё больше».

– Нервничаете? – Фёдор Игнатьевич ухмыльнулся.

– Да. Я ведь даже не знаю, в чём меня обвиняют.

«Я тоже не знаю», – про себя сказал он, но вслух произнёс:

– А вы просто скажите правду. И всё!

– Я ничего не видела в комнате, – спокойным тоном повторила Мария.

– Посмотрим, – маятник метронома плавно качнулся.

Равномерные удары, отсчитывая секунды, посыпались на пол. Тук. Тук. Тук. Стучала кровь в висках, повинуясь их ритму. Комната наполнилась только этим звуком, отражённым от голых окрашенных стен. Все предметы и воздух пульсировали в едином ритме. Тук. Тук. Тук. Били молоточки в голове. Ничего кроме этого звука больше не существовало. Тук. Тук. Тук. Два часа томительных и однообразных вопросов. Два часа метроном стучал, рассыпая время. Операторы показывали Фёдору Игнатьевичу, что тест Мария проходит успешно.

– Значит, умеешь обходить полиграф, – закуривая очередную сигарету, резюмировал полковник. «Хорошо Захар тебя подготовил, – мелькнуло у него в голове, – мне и делать-то ничего не надо. Справляешься сама».

– Ничего я не умею. Я говорю правду, – освободилась от проводов Мария. – Что вы хотите узнать от меня?

– Только то, что ты увидела в комнате.

– Но я ничего не видела!

– Мы поможем вспомнить, – Фёдор Игнатьевич схватил девушку за руку. «Прости, Петрович, но иначе Сергей не отстанет. Будет требовать повторного допроса, уже с другой командой», – виновато подумал он.

Лёгкая дрожь пробежала по телу Марии. «А если не справлюсь?» – искрой промелькнула мысль в её голове. Игла вошла в руку, разливая сыворотку. Тук. Тук. Тук. Громко отозвались вены горячей пульсацией. Скрыться за этим звуком, потеряться, не выдать себя! Тук. Тук. Тук. Бьют барабаны. Чеканят шаг часовые. Тук. Тук. Тук. Звук поселился во всём теле, бьётся наружу из грудной клетки, бешено пульсирует кровавым сгустком за рёбрами. Мир кружится перед глазами. Тук. Тук. Тук. Слушать звук. Только его.

– Фёдор Игнатьевич, советнику не в чем признаваться, – доложил один из помощников.

– Отлично. Пора закругляться, – красный огонёк вспыхнул почти у самых губ.

Полковник еле скрыл довольную улыбку за клубом сигаретного дыма. Допрос проходил по нужному сценарию, Сергею не к чему будет придраться. Однако и самому не мешало бы сохранять видимую напряжённость и обеспокоенность. Между бровями на широком лбу появилась вертикальная морщинка, придавшая лицу сосредоточенной суровости. Фёдор Игнатьевич остановил метроном, угрюмо посмотрел на красный огонёк сигареты. Серый густой дым облаком поднялся и растворился под высоким белым потолком кабинета. Что хотел узнать Сергей у девушки? Что могла она увидеть? Он поглубже затянулся, не аккуратно смял окурок в переполненной пепельнице, рассыпав на стол почти всё её содержимое. Допрос нужно завершать. В дверь тихо постучали. Недовольно поморщившись, Фёдор Игнатьевич вышел из кабинета.

– Как продвигается? – спросил Сергей Павлович, нервно бегая глазами и стараясь заглянуть за закрытую дверь.

– Строго по инструкции, – сухо прозвучал ответ. – Расследование и допрос окончены. С Марии сняты все подозрения. Отчёт будет у тебя на столе завтра утром. Советник может приступать к работе.

Министр вздохнул, быстро прошёлся по пустой приёмной и остановился возле Фёдора Игнатьевича. Подойдя вплотную, он зло сверлил его взглядом маленьких глаз.

– Твои методы слишком мягкие. Мне нужна правда.

– Она ничего не видела. Это и есть правда, – отрезал глава службы безопасности.

Сергей Павлович скривил губы в злобной ухмылке.

– Вот, – он протянул шприц с мутной жидкостью.

– Что это?

– Смесь, от которой начинают говорить.

Фёдор Игнатьевич нахмурился, бросил быстрый взгляд на шприц, потом на министра.

– Сыворотку я ей уже вводил.

– Это не сыворотка. Это экспериментальный препарат. Как раз проверим обещания производителя, – едко ухмыльнулся Сергей Павлович.

– Тебе её не жаль? Она же твоя подчинённая!

– Мне нужна правда.

– Я не знаю, какая будет реакция у неё на это, тем более после сыворотки. А если Маша умрёт? Кто будет нести ответственность?

Сергей Павлович злобно фыркнул.

– Мне нужна правда. Последствия не имеют значения, – его хмуро сведённые брови и прямой тяжёлый взгляд ясно давали понять, что он не шутит.

Фёдор Игнатьевич ужаснулся. Значит, Мария действительно узнала то, чего не должна была.

– Расскажи хотя бы, что конкретно узнать у неё?

Министр долгим взглядом посмотрел на полковника, решая, достоин ли он его доверия и, тяжело вздохнув, тихо, но чётко произнёс:

– Я видел по ведомости, что на переговорах был рептилоид. Мне нужно знать, был ли у него контакт с Марией, или она увидела пришельца случайно, когда вернулась за блокнотом, или давно сотрудничает с ними. И забытый блокнот был лишь предлогом, чтобы встретиться и передать какие-то данные.

– На переговорах действительно был рептилоид, – Фёдор Игнатьевич согласно кивнул. – Он не дипломат и не наблюдатель. Возможно, командир присутствовал по другой причине, – он нахмурился. «Вот в чём дело. Это нужно прекратить. Марии необходима защита от министра. Но мне не поступало никаких распоряжений на её счёт», – растерялся мужчина.

– Может быть, причина – это она? И поэтому она здесь! – Сергей Павлович показал пальцем на дверь кабинета. – Я хочу знать всё! – прокричал он. – Так что вколи ей это и разговори, – шприц упал в руки полковника.

Министр вышел из приёмной, с неимоверной злобой хлопнув дверью. Фёдор Игнатьевич ещё минуту задумчиво смотрел ему вслед, слушая удаляющиеся нервные шаги. Он поспешил вернуться в душный накуренный кабинет, кинул беглый взгляд на девушку, протягивая шприц одному из помощников.

– Что это? – спросил молодой человек.

– Коктейль министра, – задумчиво ответил полковник. Ситуация становилась более-менее ясна, но как действовать, он не знал.

– Мы на это не подписывались, Фёдор Игнатьевич. Что там? Из чего эта смесь?

– Не знаю, – Фёдор Игнатьевич снова закурил. – Что же мне с тобой делать? – с досадой обратился он к допрашиваемой, находящейся в полусознательном состоянии.

Большое серое облако дыма растворилось где-то под потолком. Полковник думал, искал подходящее решение. Сигарета сменяла одну за другой, наполняя лёгкие никотином.

– Дай ей снотворное, – наконец обратился он к помощнику. – Мне нужно, чтобы министр поверил, что мы вкололи его коктейль. А это, – он показал на шприц. – Я хочу знать, что здесь, и где он взял этот препарат.

– Синие глаза, – вдруг сказала Мария, заставив обратить на себя внимание.

Фёдор Игнатьевич испуганно посмотрел в её сторону.

– Вводи быстрее снотворное, – приказал он. – Все тесты показали, что ты говоришь правду, девочка. Значит, я могу тебя отпустить, – он приподнял голову Марии за подбородок, внимательно всматриваясь в подёрнутые мутной пеленой глаза. «Почему Самарина мне ничего не сказала? Почему не поступило никаких распоряжений на твой счёт? Как связана ты с рептилоидами и Данларом?» – озадаченно думал он. – Сергею скажем, что его коктейль тоже не помог. Везите её домой. И поаккуратней! Все отчёты я составлю сам.

Тёплая морская вода пенистыми волнами ложилась к ногам. Мягкий золотой песок просыпался сквозь пальцы. Мария подставила лицо ласковому солнечному свету, устремила в синее небо свой медовый взгляд. Она улыбалась и была счастлива в этот миг. Тук. Тук. Тук. Видение цветными осколками посыпалось в бездну небытия, темнота окутала сознание. К горлу подступил горький ком. Мария вскочила с постели, крепко сжимая руками заботливо подставленный кем-то тазик. Её вырвало и опять затошнило от оставленного горького вкуса во рту. Глаза почти ничего не видели, голова раскалывалась на части.

– Выпей, – эхом прозвучал знакомый голос.

– Данлар, – Мария улыбнулась.

Сколько времени прошло с момента возвращения домой, она не знала. Она даже не совсем понимала, где находится сейчас. Голова сильно кружилась, во рту было горько и ужасно хотелось пить. Мария попыталась встать, но обессиленная упала в крепкие руки.

– Тебе лучше не вставать, – Данлар прижимал её к себе.

Она глупо улыбнулась, но не оставила попытку. Данлар заботливо помог ей сесть на кровать и дал воды.

– Выпей. Не спеши. Приди в себя.

– Что со мной? – язык еле ворочался.

– Тебя привезли и бросили дома одну, – зло сказал он. – Я не думал, что так всё получится. Как министр посмел это сделать после того, как ты сказала, что ты мой человек?

– Я не говорила.

Данлар опешил. Мария встала, осмотрела себя полузакрытыми глазами и поморщилась. Ей казалось, что вся кожа покрыта липкой грязью после допроса, что запах кабинета Фёдора Игнатьевича въелся в неё. Она скривилась от отвращения, захотела смыть с себя мерзость допроса, смыть воспоминания.

– Я хочу в душ.

Тёплые струи воды сбегали на стройное тело. Мария стояла, облокотившись спиной на стену, и тяжело дышала.

– Почему всё так? – злоба и обида на Сергея Павловича захлестнули её. – Зачем? – она ударила кулаком по стене.

Зажмурив глаза, Мария боролось с приступом ярости, но сдержаться не смогла. Громким криком выплеснула всё наружу, смешала с мокрыми ударами и в бессильной злобе заметалась в ванной. Вбежавший на крики Данлар выхватил её, бьющуюся в истерике, из-под воды, завернул в большое покрывало и прижал к себе.

– За что так со мной?

– Успокойся, прошу. Я обещаю, что всё будет хорошо, тебя больше не тронут.

Марию трясло от рыданий, она громко всхлипывала, слёзы ручьём текли по щекам. Данлар туго закутывал её, прижимал всё ближе и ближе, гладил по голове словно ребёнка, пока она не уснула на его руках, а он застыл на кровати с драгоценной ношей, боясь разбудить неловким движением. Через несколько часов Мария проснулась, и Данлар смог выпустить её из своих крепких объятий.

– Прости, – покраснела она.

– За что?

– Я… – Мария закрыла лицо руками. – Мне так стыдно.

Данлар удивлённо смотрел на девушку.

– Я виноват и стараюсь искупить свою вину, – уверенное спокойствие звучало в его голосе. – Почему ты не сказала, что ты мой человек?

– Я хочу переодеться, – Мария опустила взгляд, проигнорировав вопрос.

Босые ноги коснулись пушистого ковра, утонули по щиколотку в мягком ворсе. Бесшумно ступая, словно кошка, Мария подошла к окну. Отдёрнув зелёные шторы из плотной ткани, она впустила в комнату солнечный водопад. Длинные яркие лучи заходящего солнца обрушились на неё мощным потоком, в котором медленно кружились и с едва уловимым звоном поднимались к потолку золотые пылинки. Преломляя движение света, Мария стояла, охваченная воздушной пляской волшебной пыльцы. Данлар замер, засмотревшись на силуэт, сияющий в солнечном потоке. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, но даже в темноте закрытых глаз видел исцеляющий его душу свет.

Ароматный чай в белых чашках благоухал на столе, на небольшой тарелке высилась горка из печенья и конфет. Данлар пригубил дымящийся густой напиток и блаженно закрыл глаза.

– Извини меня, – повторила Мария.

– За что?

– За то, что тебе пришлось со мной возиться, – смутилась она.

Синие глаза вспыхнули на миг удивлением и вновь стали холодными и острыми как кристаллы.

– Это я не предусмотрел такого развития событий, и ты пострадала из-за моей беспечности, – Данлар помолчал немного и добавил: – Такого больше не повторится. Я обещаю. Я немедленно объявлю наместникам о том, что ты мой человек. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. И приставлю охрану.

– Не надо! – воскликнула Мария. – Я не знаю, что значит «мой человек», но не надо этого делать. Не сейчас, Данлар! Пожалуйста!

Она испугалась того, что новое положение привлечёт к ней ненужное внимание со стороны Сергея Павловича и службы безопасности, ограничит свободный доступ к информации, которую она собирает на министра.

– Это безрассудно, Маша. Наместники ни с кем из людей не церемонятся, – попытался вразумить её Данлар. – Они всеми способами охраняют свою тайну. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала.

– Я сумею постоять за себя, – резко ответила Мария. – Пожалуйста, не делай этого.

– Ты не понимаешь, во что я тебя втянул, – от обиды и злости на себя петлёй сдавило горло, превратив слова в пустые звуки. Данлару потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собой. – Ты хочешь быть сильной и смелой. Я понимаю, – прерываясь, сказал он. – Но это не та ситуация. Хорошо, – нервно выдохнув, он решил согласиться, – я не стану этого делать, но это только пока. Сейчас я хочу знать, почему ты не сказала, что… – взмах руки прервал его.

В кухне повисла неловкая тишина. Мария и Данлар сидели в полном молчании. Они, как поссорившиеся дети, насупились и изредка смотрели друг на друга, и как только их взгляды встречались, торопливо и смущённо отводили их.

– Я хотела попросить, – первая заговорила Мария. Данлар облегчённо вздохнул. – Поговори со мной без слов, пожалуйста. Я заметила одну странность при таком общении. Хотела бы её проверить, если ты не против.

– Какую странность? – зазвучали слова в голове. Мария почувствовала лёгкое прикосновение к ушным раковинам, словно крылья бабочек чуть задевали их.

– Что это? – мысленно спросила она. – Что за ощущения?

– Прикосновения мысли.

К едва уловимым касаниям крыльев добавился ещё и тихий звон рассыпаемой золотой пыльцы. Мария улыбнулась.

– Мне нравится. Я и раньше иногда такое чувствовала.

– Когда? – Данлар удивился.

– На работе очень часто ощущаю. Иногда слышу обрывки каких-то фраз.

– У тебя, возможно, редкая для людей способность. Мы обязательно должны проверить.

– Какая способность?

– Это неточно, но мне кажется, ты открытый ментал и можешь устанавливать широкую ментальную связь сразу с несколькими собеседниками.

– Открытый ментал? – снова удивление, крылья бабочек сильнее порхают возле ушей.

– Меня уже ищут, Маша, – Данлар посмотрел на наручи. – Я должен уйти сейчас. Дядя будет в ярости и завалит ненужными вопросами.

– Дядя?

– Послушай меня, – уже вслух сказал он. – Я поставил на твои двери новый замок, который можешь открыть только ты, – необычного вида ключи легли на стол. – Теперь к тебе никто не сможет вот так просто попасть.

Мария смотрела на ключи, боясь к ним прикоснуться.

– Ещё я даю тебе вот это, – Данлар протянул что-то похожее на наручные часы.

– Часы? Ты даришь мне часы?

– Это не совсем часы и не совсем подарок. Я должен был с первого раза позаботиться о твоей безопасности. Это тревожная кнопка и сканер. Видишь зелёную точку, – в углу электронного экрана ярко мигал зелёный огонёк. – Это я, – Данлар поднял руку с наручем. – Сканер настроен так, что ты всегда будешь видеть сколько рептилоидов вокруг тебя. Я буду зелёной точкой на экране, остальные мои братья жёлтыми. С помощью этого устройства ты сможешь позвать на помощь, а я смогу определить, где ты.

Мария крутила прибор в руках.

– У меня много вопросов к тебе.

– Я знаю, Маша. Мы ещё поговорим, – наручи пискнули, Данлар недовольно вздохнул от настойчивого сигнала. – Мне, правда, надо идти, – направился он к двери.

– Данлар, стой! – Мария схватила его за руку. Сердце бешено забилось, вырываясь наружу. Душа вспорхнула так сильно, что дыхание на миг прервалось. – Возьми, – трясущимися руками от волнения она протянула новый ключ. – Ты ведь придёшь? – с надеждой в голосе спросила она, посмотрев широко открытыми глазами цвета тёплого мёда.

– Если хочешь, – Данлар перестал дышать, ожидая ответа.

– Хочу, – слово рассыпалось миллиардом звёзд, взорвалось фейерверком, обволокло его сердце и заставило вновь потеплеть глаза. – Хочу, – Данлар весь дрожал внутри, с трудом сохраняя внешнее холодное спокойствие.

– Я приду, Маша, – еле сдерживая себя, ответил он.

Мария улыбнулась. Данлар скрылся в сумерках, а она ещё долго стояла у окна, пытаясь найти его невидимый силуэт среди людей. Кем он стал для неё? Зачем ищет его среди толпы? Почему жаждет новой встречи? Мария не знала ответа на эти вопросы, но знала, что он нужен ей. Нужен как воздух. Без него она теперь не сможет дышать, не сможет жить. Она смотрела в синие глаза и видела огромную вселенную, бесконечный мир, наполненный звёздами и влекущий её за собой.

Корабль Данлара сел в тени лунного кратера. Лететь на базу ему совсем не хотелось, видеть дядю и отвечать на его вопросы тем более. Молодой Мюрей скрылся от всех радаров, включил режим полной невидимости. Впервые за долгое время ему хотелось побыть одному. Он сидел, погружённый в темноту, смотрел на голубой сверкающий драгоценный камень, светло-нежную сферу, плывущую в невесомости и расшитую кружевами белых вуалей облаков. Сжатый в руке ключ от квартиры Марии, будоражил воображение, расцвечивая яркими красками. Данлар так явственно, всей душой увидел сияющий в лучах солнца силуэт, словно бы вновь оказался рядом. Он увидел тёплые лучащиеся глаза, чуть пухлые алые губы и почувствовал на пальцах нежность кожи. Он был по-настоящему рад, наконец сблизиться с той, кто так давно волновала его сердце.

* * *

Мария встречала хмурое осеннее утро с горячей кружкой бодрящего кофе в руках. В голове был хаос из мыслей и очень много вопросов, требующих ответов. Открывшаяся фантастическая реальность обязывала быть в твёрдом и здравом уме, что в нынешнем положении полного неведения было практически невозможно. К тому же мысли о Данларе, который так неожиданно стал дорогим для неё, мешали сосредоточиться на анализе ситуации. Накинув пальто, завернувшись в тёплый шарф, Мария отправилась на работу. Может там посчастливиться найти ответы хоть на какие-то вопросы или ещё больше увеличить их число. Возле Дома Правительства ранним утром всегда практически пусто. Одинокие фигуры клерков не спеша заходят в здание, с силой толкая тяжёлые двери. Когда Мария миновала пост охраны, неожиданно пискнул наручный сканер. Она в недоумении остановилась, разглядывая жёлтые точки, возникшие на экране.

– Не задерживаемся. Проходим, – прозвучал грубый голос охранника.

Мария вздрогнула, мельком посмотрела в его сторону и перевела взгляд на экран. Точки замерли совсем недалеко, можно протянуть руку и дотронуться до невидимых фигур. Возле ушей появилось еле уловимое порхание бабочек с лёгким звоном пыльцы.

– Да чего стоим-то? – занервничал постовой. – Проходим, я сказал!

Раздражённый голос вернул Марию из скрытого мира, куда она провалилась, рассматривая невидимок, в мир реальный.

– Простите, – поспешила она пройти через рамку металлоискателя.

Бумажная работа заполнила весь день. Мария бегала по коридорам из одного кабинета в другой, подписывала, проштамповывала и снова подписывала различные документы. Иногда сканер на её руке пищал, показывая на экране жёлтые точки пришельцев. Их количество изумило и разозлило одновременно. Для Марии открылась правда присутствия рептилоидов на разных переговорах, на заседании правительства и возле нескольких очень важных политиков. Сопоставив прошлые наблюдения с новой информацией, она ужаснулась. «Значит, наше правительство подчиняется им? – подумала она. – Значит, мы под их властью?» Поверить в это было просто невозможно, но выводы, сделанные сегодня, только подтверждали этот факт.

Вернувшись домой поздно вечером, расстроенная и в негодовании от увиденного, Мария сухо поприветствовала Данлара, уже ожидавшего её. Он сразу почувствовал враждебное настроение девушки, а раздражённый тон приветствия только подтвердил это.

– Что-то случилось? – спокойно спросил он. – Мне уйти?

– Нет! – Мария испугалась, что не получит ответов на свои вопросы. – Зачем ты дал мне сканер? Чтобы я увидела что?

– Чтобы ты могла видеть нас, – Данлар развёл руками, не понимая вопроса.

– Я в ужасе от того, сколько здесь рептилоидов. Вы наши враги? Вы поработили нас? – почти набросилась Мария.

– Нет! Мы не порабощали вас. Нам это не нужно, – Данлар оставался невозмутим и холодно-спокоен.

– Тогда что? Скажи мне правду!

– Маша, для этого я сейчас здесь. Выслушай меня. Только выслушай до конца, а не делай преждевременных выводов.

– Я обещаю.

– Хорошо, – Данлар сел поудобнее. – Я начну с самого начала, чтобы ты полностью владела всей информацией, а не перебивала меня расспросами. Когда-то очень давно существовала раса Древних, могущественная и великая. Они были почти богами, обладали такими знаниями, получив которые можно завладеть всей Вселенной, – синий взгляд был устремлён в незримую даль, с каждым словом он всё глубже и глубже погружаясь в неё. – Древние исчезли, а их потомки ни на минуту не останавливали попытки найти эти знания. Много учёных бесславно утонуло в их поисках. Свои сокровища Древние спрятали в корабле, на котором прилетели на Землю. Мы назвали этот корабль Ковчегом. Пока Древние жили здесь и создавали все условия для жизни, они сотворили себе помощников – людей, чья жажда знаний не знала границ. Человек создан по образу и подобию.

– Так говорится в Библии.

– Да, – Данлар согласно кивнул. – Было проведено много исследований вашего вида, и этот факт подтвердили. Древние создавали вас, используя свой генный материал. Ваши ДНК более чем наполовину состоят из ДНК Древних. Вас по праву можно назвать единственными прямыми потомками великой расы.

– Что же с ними стало?

– Никто точно не знает. Одно известно наверняка, что здесь на Земле Древние переродились, перешли в другое состояние или другой мир. Так гласят легенды.

– Почему Земля?

– Земля – сакральное место для Древних, созданное ими. Вся жизнь во Вселенной создана ими.

– Это красивая история, но я всё ещё не понимаю, зачем вы здесь. Что хотите от нас?

Данлар строго посмотрел на Марию, заставив её набраться терпения.

– Видов разумной жизни в галактике очень много, и чтобы не усложнять её существование, чтобы регулировать все процессы, защищать и развивать миры, была создана Межзвёздная Ассоциация. Она объединяет и устанавливает законы и правила для всех, кто в ней состоит. Ассоциация первая заинтересована найти Ковчег. Его искали очень долго, пока однажды не наткнулись на упоминание о Земле в одной из легенд. Учёные шли по стопам Великих, искали по всей галактике, по крупицам собирали сведения о загадочной планете. Обнаружив голубую жемчужину, многие захотели быть первыми, кто вступит на борт Ковчега. Перспектива обладать знаниями затмила рассудок у многих правителей. Безумство не обошло и Ассоциацию. Её Совет принял неправомерное решение. Он фактически лишил планету независимости. Это сразу вызвало огромный шквал недовольства, возмутило большинство участников Ассоциации. Под их нажимом документу присвоили статус «временного», пока не найдут Ковчег. В качестве наблюдателей к планете были приставлены рептилоиды. Наша раса живёт на Земле рядом с вами уже не одну сотню лет. Мы многое видели из вашей истории, многое знаем. Первое время даже жили вместе, обучали вас, делились знаниями, но потом что-то пошло не так. Не знаю подробностей. Я в истории не силён, – Данлар помотал головой. – Можешь налить мне ещё чая? – протянул он кружку. – Этот напиток на вашей планете просто божественен. Очень удивительно, как одно и то же растение меняет свои свойства на разных планетах. У нас это мелкий кустарник. Его листья невозможно употреблять в пищу ни в каком виде. На Баракалуе в системе Манолэ-Он это огромное дерево, листву которого едят только животные, – Данлар сделал глоток горячего напитка и довольно прикрыл глаза. – Вкусно, – причмокнул он.

– Что дальше? – Мария прервала чайное наслаждение.

– Мы перебрались на Луну подальше от людей, – с нотой недовольства продолжил Данлар. – Основали там базу. Учёные всё это время искали хоть какое-то упоминание о Ковчеге в старых земных летописях, углублялись в человеческое прошлое в поисках любой малейшей зацепки, но ничего не находили.

– Почему же Совет принял такое решение о нашей планете?

– В Совете стремятся как можно скорее заполучить священные знания, забыв о своих же законах. Сколько ошибок было допущено, Маша! Сколько правил нарушено! Этому нет оправдания и прощения. Много лет зрели в Ассоциации недовольства этим решением, много раз поднимался вопрос о его отмене, но поиск знаний оказался важнее морали. Говорят, они откроют новый путь развития. Поэтому мы так долго и упорно копаемся в легендах и звёздах. Где-то лет триста назад появилась новая информация о Ковчеге и месте, где он может быть, – Данлар тяжело вздохнул. – Нам нужно было самим приступить к поиску, но кто-то решил, что люди это сделают лучше. Выбрав нескольких человек, предоставив им всё, что они хотели, мы попросили их помощи в поисках. Назначение наместников повлекло за собой решение вливать им кровь рептилоидов для продления жизни. Главным аргументом в пользу этой идеи, как ни странно, стало соблюдение тайны нашего присутствия на планете и удобство работы с одними и теми же людьми, а не постоянный поиск новых исполнителей. Ещё через время появилась информация о том, что Святой корабль покоится в Сибири в горах Урала. С тех пор стало ещё сложнее для вас. Рептилоиды доверились людям, о чём много раз уже пожалели, – Данлар широкими шагами прошёлся по комнате, успокаивая разыгравшиеся эмоции. – Почувствовав безграничную власть, наместники выбились из подчинения. Они устроили все те бесчинства, о которых ты читала в учебниках истории: развязывали войны, свергали правительства. Рептилоиды стали невольными соучастниками этого хаоса. Поддерживая этих людей во всём и слепо доверяясь, мы нарушили законы Ассоциации и навредили ходу развития вашей цивилизации.

– И вы их не можете остановить?

– Это мы сейчас и делаем, но империя наместников настолько сильна и запутана, что в один миг уничтожить её не получится без ущерба для человечества. Они установили свою монополию почти на всё, подчинили правительства всех стран, а мы им в этом помогли, прикрываясь благовидным предлогом, – злился Данлар.

– Их люди терзают мою страну, как стая шакалов, а вы им до сих пор помогаете!

– Нет! – покачал он головой. – Мы собираем информацию, поэтому нас так много в ваших правительствах. Ничего нельзя упустить. Как я говорил, если просто убрать наместников, то весь ваш мир ввергнется в хаос. Экономика многих стран рухнет, могут начаться гражданские войны.

– А можно делать это быстрее? Посмотри, что происходит! Нет ни одной страны, где не было бы кровоточившей раны.

– Маша, мы не можем открыто вмешиваться.

– Не можете? – возмущённо воскликнула Мария. – Вы уже вмешались, Данлар! Видя, сколько бед делают ваши наместники, сколько причиняют зла, вы ещё прячетесь?

– Правила Ассоциации запрещают нам открыто вступать в контакт с цивилизацией, которая ещё не готова.

– А правила Ассоциации разрешают вам выделять и поддерживать наместников?

– Нет.

Мария в негодовании развела руками. Немного успокоившись, она спросила:

– Кто же такие эти наместники?

– Их много. Но основная верхушка – это девять человек, которые правят вашим миром. Я лично видел только Макфеллера и его помощника Роджера.

– Макфеллер? Джон Макфеллер? – Мария удивлённо приподняла брови.

– Да.

– Он же умер давно.

– Или продолжает жить. Ему очень много лет, и именно он руководит созданной им империей. Мы помогали ему установить тот мир и те правила, которые позволили бы быстрее предоставить нам доступ к территории, где находится Ковчег. Кровь рептилоидов для продолжения их жизни была платой. В команде Макфеллера уже слишком много тех, кто её пьёт, – с сожалением сказал Данлар.

– И вы продолжаете снабжать ею взращённых вами монстров?

– Дядя прекратил это.

– Почему же вы пошли на такое?

– Перед нами стояла задача, которую нужно было решить. Парламент рептилоидов и Совет Ассоциации не нашли ничего лучше, как полностью довериться Макфеллеру, предоставить ему всевозможные привилегии, на многое закрыв глаза. Да, мы виноваты перед человечеством, но вы и сами по себе очень скверная раса, – Данлар помолчал. – Ещё с самого начала нашего общения это было видно. Я не понимаю, как вы можете быть образом и подобием Древних, – он с пренебрежением скривился. – Я многого не понимаю в вашем мире. Мне практически всё здесь чуждо, – честно признался он.

Мария в ужасе смотрела на того, кто сейчас стоял перед ней. Это был совсем другой Данлар, которого она ещё не знала: высокомерно-холодный, неприступный. У неё навернулись слёзы. Как она могла так ошибаться? Этого не может быть! Где же тот космос в синих глазах? Где же тепло холодной кожи?

– Почему же ты так не любишь нас? – осторожно спросила она.

Данлар вздохнул.

– Столько предателей нет ни в одном мире. Люди превзошли всех по осквернению жизни не только себе подобным, но и другим видам своей же планеты. Вас переполняет ненависть, вы охвачены пламенем злобы и алчности. У вас нет уважения друг к другу. Вы заботитесь только о своих эгоистичных желаниях и даже не понимаете, что этот путь ведёт к гибели цивилизации. Не мы стали причиной всего этого, – он обвёл рукой комнату. – Люди были такими с самого начала нашего знакомства. Человек – злобная насмешка богов.

– Что будет, когда вы найдёте Ковчег? – Мария всё ещё не могла прийти в себя от ужасных признаний.

– Я не знаю. Скорее всего, улетим. Я-то уж точно покину этот чужой для меня мир.

Слова ножом больно полоснули по сердцу. Покинет? Чужой мир? А как же я? Я тоже чужая? Мария искала ответ в холодных глазах, но только ещё больше ранила себя.

– Самый верный способ избавиться от наместников – это сказать правду всему человечеству, – наконец собрав эмоции в кулак, грубо сказала она.

– Правду? – Данлар ухмыльнулся.

– Да! Правда – это всегда хорошо, какой бы она ни была.

– Наша ложь помогает защищать ваш незрелый ум, который не готов ещё принять всю правду о мире.

– Ложь не защищает ни от чего! Это опасное заблуждение. Ложь делает только хуже. Вам нужно объявить о своём присутствии!

– Придать огласке наше присутствие? – Данлар почти засмеялся. – Вспомни себя и свою реакцию, когда увидела меня и узнала кто я такой. Ты была шокирована и не верила мне. Ты мне и сейчас не до конца веришь, хоть я и сказал тебе правду, – он разочарованно махнул. – А представь, что начнётся в мире, если мы объявим о себе. Непредсказуемая реакция. Безумие толпы остановить невозможно. Ваш мир рухнет, – с какой-то обречённостью в голосе сказал Данлар.

– Ты этого не знаешь! – уверенность, с которой произнесла Мария слова, ошеломила его. И правда, почему рептилоиды решили, что мир людей рухнет, если человечество узнает о других цивилизациях и их присутствии на Земле? Кто это придумал?

За окном забрезжил рассвет. Тёмное небо прорезали первые солнечные лучи, окрасили кучи облаков в золотой цвет. Жёлтый диск, изрезанный силуэтами высотных домов, вспыхнул на горизонте.

– Утро, – тихо выдохнул Данлар.

Мария молчала, поражённая услышанным. Этого просто не может быть! Данлар не может быть таким, каким хочет показаться сейчас. Он другой! Она была в этом уверена.

– Значит, вы всё исправите? – спросила она. Данлар, продолжая смотреть в окно, молча кивнул. – Тебе недостаёт веры в нас, – он удивлённо повернулся. – Я понимаю, что люди не эталон добродетели и порядочности, который вы рассчитывали увидеть. Но… – Мария сделала паузу, набрав побольше воздуха. – Нельзя видеть в нас только плохое. Среди нас много хороших и достойных людей, и их больше, чем ты думаешь. Я верю, что, освободившись от паутины ваших, – она выделила это слово, – наместников, человечество построит мир по-другому, основываясь на миролюбии, нравственности и добропорядочности, а главное – на вере в себя! – Мария слегка притопнула ногой. – В этом во всём есть определённая ирония, что именно люди похожи на Древних, кого вы так почитаете. Не теряй в нас веру.

Данлар потрясённо смотрел на неё. «Говорит в точности как Самарина», – подумал он.

– Я, – он замолчал на мгновенье. – Я стараюсь верить в людей, – восторженно продолжил Данлар. – Мы стараемся, – теперь он не сомневался в своих словах. Встреча с Марией окончательно доказала правоту слов его тёти.

Мария улыбнулась. Вот теперь перед ней был прежний Данлар.

– Знаешь, сегодня я хочу кое-что проверить, – сказал он, уже перед выходом.

Девушка вопросительно приподняла брови.

– Сегодня наши наблюдатели присутствуют на переговорах, в которых участвует твой министр. Я могу быть там. Попробуем пообщаться ментально? У нас должно получиться.

* * *

В зале переговоров, наполненном ожиданием встречи, уже несколько часов томились члены делегаций двух стран и многочисленный пул журналистов. Приватный диалог дипломатов затянулся намного дольше, чем предполагалось. Помощники и секретари, разбившись на группы, стояли по разные стороны длинного белого стола. Все тихо переговаривались между собой и нервно посматривали на дверь. Скучающие журналисты, абсолютно никого не стесняясь, расположились на блестящем паркете, а кто-то, спрятавшись за полупрозрачными шторами, даже сумел вздремнуть. Наконец, под звуки щёлкающих затворов фотокамер вошли те, кого так долго ждали. Напряжение между вошедшими почувствовали все присутствующие. Сергей Павлович знаком руки попросил прессу выйти, а членам делегаций занять свои места. Жаркая дискуссия моментально вспыхнула за столом, едва успела закрыться дверь. Сканер на руке Марии подал тихий сигнал. С волнующим ожиданием она не сводила глаз с электронного устройства. Две жёлтые точки замерли в верхнем поле экрана, а через несколько томительных секунд зелёная точка присоединилась к ним, озаряя лицо девушки счастливой улыбкой.

– Успокойся. Ты так выдашь нас, – услышала Мария долгожданный голос. Ощущение бабочек приятно щекотало ушные раковины. – Готова?

– Готова, – самообладание взяло верх над бушующими эмоциями.

– Здравствуйте, – бабочки порхнули совсем по-другому.

– Здравствуйте, – снова едва уловимое изменение в ощущениях.

– Добрый день, – ответила Мария.

– Начинаем, – она почувствовала, что Данлар улыбнулся.

Крылья защекотали очень сильно, так что хотелось отогнать назойливых красавиц от головы. Мария слышала всех обращавшихся к ней рептилоидов. Говорила со всеми участниками ментальной связи одновременно и по отдельности, улавливала едва заметные различия в порхании бабочек. Она поражалась своей способности не меньше, чем поражался Данлар. Когда безмолвная беседа подошла к концу, Мария поняла, что очень устала. Ей так хотелось спать, что она боялась уснуть здесь же в зале. Еле дождавшись завершения переговоров и отдав составленную речь министру, она уехала домой, не приняв участие в пресс-конференции, чего раньше никогда не бывало. Усталость и сон одолели Марию уже в машине, водитель еле смог разбудить её возле дома.

Мягкая постель обняла тёплым одеялом, укутала облаком подушек. Мария глубоко погрузилась в царство Морфея. Она проспала до позднего вечера и когда проснулась, чувствовала себя бодрой и полной сил. «Давно я так не отдыхала», – подумала она, сжимая в ладонях горячую кружку чая. Мария смотрела в окно на огни города, бисером рассыпавшиеся по тёмному холсту ночи, задумчиво соединяла блестящие точки, рисуя на стекле замысловатый узор. Теперь, после рассказа Данлара, становилось всё более или менее ясно. У наместников есть в правительстве свои люди, которые отстаивают их интересы и ведут разорительную политику для страны. Среди них Сергей Павлович и президент. Мария задумалась, сопоставляя свои наблюдения с рассказом Данлара. Всё верно. Президент тоже. Этот вывод не утешал. Закусив губу, она нахмурила лоб. В её ли власти выяснить, кто в правительстве подчиняется наместникам? Мария пожала плечами. Нужно узнать всех поимённо! А что потом? Куда пойти с этим? В полицию? В прессу? Мария ухмыльнулась своему отражению в тёмном стекле. Что же тогда? Неужели рептилоиды – это пока единственные союзники? Разве никто из людей не поверит, если всё им рассказать? И снова ухмылка, ещё одна абсурдная мысль. Кто же поверит в такое? Данлар прав! Но надо что-то делать? Сосредоточенно думала Мария. Необходимо достать любую информацию о наместниках и тех, кто им подчиняются. Такие сведения будут обязательно у Сергея Павловича. Мария закрыла глаза, крепко сжав кулаки. Гнев нарастал с каждой минутой. Гнев на тех, кто продался сам и продал свою Родину. Долгие размышления прервал писк сканера, зелёной точкой застывший на экране.

– Заходи, – радостно улыбнулась Мария.

– Я впечатлён твоими возможностями! – с порога воскликнул Данлар. – И не я один! Твой диапазон ментального общения поражает!

– Что в этом такого? Какая от него польза?

– Ты можешь быть бесценным помощником на переговорах или при первом контакте с новой расой. Знать все языки и диалекты в галактике невозможно. Мы, конечно, используем универсальный переводчик, – Данлар показал на наручи, – но он работает там, где язык нам известен. Однако, есть миры, которые общаются только ментально. Например, лесные люди на Пергалионе, – он прикрыл глаза, стараясь не поддаться душевной боли от воспоминаний. – Менталы, как ты, просто необходимы в новых мирах. Аурийцы всегда первыми устанавливают ментальный контакт с местным населением до изучения их языка и внесения его в картотеку переводчика. Мыслью можно передать гораздо больше, чем словами. Ты ценный экземпляр, Маша! У тебя сверхширокий для человека диапазон. Такое среди людей встречается нечасто.

– Я могу общаться ментально и с людьми тоже? – обрадовалась Мария. – Читать их мысли?

– Нет, – Данлар с улыбкой покачал головой. – Читать мысли ты не можешь. Ты можешь общаться только с теми, кто открыт для общения, а таких мало, – он снял наручи, аккуратно положил на стол. – Я хочу показать тебе мою планету. Мой дом. Я расскажу тебе о нас, чтобы ты окончательно поверила мне.

Задёрнув шторы, он что-то настраивал. Через минуту комнату озарил неяркий неоновый свет, рассыпались созвездия в воздухе.

– Это ваша планета, – Данлар держал на ладони синий сияющий шарик. Взмахом руки он переместил всю проекцию к системе с двумя солнцами. – Это мой дом, – показал он на жёлтую планету, проплывающую мимо.

Марию окружало безграничное пространство Вселенной. Вокруг мерцали яркие звёзды, светились разноцветные туманности, пролетали кометы. Она аккуратно прикоснулась к жёлтому шарику.

– Как называется твой дом?

– Оритеон. В нашей системе два солнца, – Данлар раздвинул руками проекцию, чтобы девушка смогла ещё лучше всё рассмотреть. – Одно называется Сва, другое Перу, – два сияющих шара пролетели по комнате.

– Очень необычно. Почему она жёлтая?

– Планета покрыта на шестьдесят процентов пустыней. Реки и моря из песка, песок в воздухе, песок под ногами, – Данлар уносился мыслями домой. – Одно спасение – города, построенные на зелёных островах среди пустоши и зелёные долины полюсов.

– Ты скучаешь?

– Да, – с грустью выдохнул он. – У всех есть дом, в который будет тянуть всегда, где бы мы ни находились. В момент отчаяния или радости тепло его очага никогда не покинет наши сердца и души, останется с нами, что бы ни случилось, согреет и успокоит.

Мария взяла Данлара за руку. Нежное прикосновение обожгло током, волной пробежало от кончиков пальцев по всему телу. Подняв взгляд, она посмотрела в большие синие глаза и погрузилась с головой в их огромный космос. Уже не было под ногами пола, не было стен и потолка. Всё исчезло, растворилось, усыпанное звёздной пылью. Данлар и Мария оказались в бесконечной вечности, окружённые отблесками далёких звёзд и хлопьями блестящих галактик. Данлар чувствовал, как стучит его сердце, разбивая многолетний лёд души, как тают его глаза. Ему хотелось кричать, кричать во весь голос, выпустить скопившиеся эмоции. Он смотрел на Марию и не мог отвести взгляд, видел алмазы слёз на её щеках, но не мог пошевелиться. Время серебряными струнами проходило сквозь застывших в космосе, связывало их навеки своими потоками, и они кружили среди звёздных ветров под музыку, слышимую только их душами. Сколько так простояли Мария и Данлар, было известно одному лишь времени, а оно вдруг потеряло для них своё значение. Только когда наручи издали громкий сигнал связи, а проекция звёзд исчезла, они пришли в себя, с неохотой разомкнув руки.

– Что это? – голоса почти не было слышно.

– Меня вызывают на базу.

– Ты сейчас уйдёшь? – в вопросе слились печаль и надежда.

Данлар молча кивнул, не в силах что-либо сказать. Как же ему хотелось сейчас расцеловать Марию, утонуть в ней, ощутить вкус нежных губ. Он неотрывно смотрел в тёплые медовые глаза, взгляд которых не отпускал, крепко держал за тонкие серебряные нити. Всего лишь миллиметры отделяют от мечты! Всего лишь один шаг до манящих сладких губ! Данлар потянулся к Марии. Она прикрыла глаза, готовая принять его поцелуй. Очередной сигнал вызова заставил собраться с мыслями в единое целое и остановиться. Мария осталась один на один с новыми впечатлениями и чувствами. Ещё долгое время она с замиранием сердца ощущала прикосновения, видела ласковый взгляд синих глаз. Новое чувство наполняло душу и сердце, играло нескончаемой небесной музыкой внутри. Ещё не совсем понимая, что за чувство растёт в ней, Мария полностью отдавалась ему.

Всё свободное время она и Данлар проводили вместе, часами беседовали, рассматривая проекцию звёзд, безотрывно смотрели друг другу в глаза, дочитывая в их отражении то, что не осмеливались произнести вслух. Для них было удивительно, как легко и свободно можно смотреть друг на друга, разговаривать так, будто знакомы всю жизнь.

– Я думала, что вы больше похожи на рептилий: зелёный цвет, хвост и всё такое.

– Так и было очень много лет назад. Но нас поразила генетическая болезнь, и мы стали вымирать. Наши врачи нашли в крови людей ДНК Древних – лекарство от смерти. Рептилоиды смешались с вами, потеряв свой прежний облик, но избавившись от болезни. Теперь мы больше похожи на вас, чем на самих себя прежних, – ухмыльнулся Данлар.

– И все, такие как ты?

– Нет. Мы потеряли хвост, у нас по пять пальцев на руках и ногах, как у человека, но цвет кожи остался прежним серо-зелёным, – Данлар снял перчатку с руки, протянул ладонь на свет лампы, гордо демонстрируя серо-голубой цвет своей кожи. – Это, Маша, наследие, доставшиеся нам от древних богов, – напыщенно сказал он. – Все Великие семьи созданы на этом наследии. Божественный оттенок передаётся только по мужской линии Великого рода. Он выделяет нас и говорит о высоком положении даже в своей семье. А выгляжу я ещё более человекоподобным, потому что у меня мать человек.

– Такое возможно? – Мария сильно удивилась.

– Да. Это не запрещается. В нашей семье несколько браков с женщинами с Земли. Да и в других тоже. Это считается очень разумным и полезным для сохранения нашей расы.

– Вы нас похищаете?

– Мы похищаем ваше сердце, а вы наше! – Данлар счастливо улыбнулся, Мария улыбнулась в ответ, впервые увидев сияющие от счастья его глаза.

– Данлар, твои родители, – она испуганно замолчала, заметив изменения в его лице.

– Они мертвы, – с болью в голосе сказал Данлар. – Земные женщины могут родить от нас только одного ребёнка. Больше ваше тело не выдерживает. Мой отец забыл об этом, – грустно вспоминал он. – Я видел, как умерла моя мама, – он опустил голову. – Отец не смог простить себя за её смерть. Он окаменел рядом с её могилой. Я был ещё ребёнком, когда всё это произошло и когда остался один на один с этим миром.

– Ты не один, Данлар, – воскликнула Мария. – У тебя есть я! – она во внезапном порыве вырвавшихся эмоций взяла его за руку. – Ты не один, – тёплые медовые глаза с чувственным блеском смотрели на него. – Ты не один, – вдруг опомнившись и потупив взгляд, повторила Мария. – Что значит окаменел? – она отдёрнула руку, стараясь унять неловкость сложившейся ситуации.

– Мы можем превращаться в камень, – еле пробормотал растерявшийся Данлар. – У нашего организма есть такая особенность.

Мария смотрела с недоверием.

– Да, Маша! Мы каменеем, – настаивал он. – Например, в случае сильного горя или смертельной болезни. Это наша древняя особенность, которая постепенно уходит с каждым поколением, ваша кровь тому виной.

* * *

Четыре месяца пролетели совсем незаметно. Общаясь почти каждый день, Мария и Данлар рассказывали друг другу истории из своей жизни, болтали о пустяках и путешествовали по проекционной галактике. Мария задавала много вопросов. Она со страстной пытливостью расспрашивала о других мирах, далёких звёздах, рептилоидах и истории Земли. Она жадно ловила каждое слово, с упоением наслаждалась временем, которое проводила вместе с Данларом, и сильно расстраивалась, когда тому нужно было уходить. Она всё чаще и чаще задавалась вопросом, кем он стал для неё, что испытывает к нему? Смешанные чувства наполняли вопрошающее сердце. Эта неуверенность выводила из себя, доводила до измождения. Мария спорила сама с собой, пыталась понять бушующие эмоции, разобраться в них. Внутренний спор заполнял теперь каждое свободное мгновение её жизни, не давал покоя ни днём, ни ночью. Ей казалось, что ответ лежит на поверхности, но она упорно не видела его или боялась принять тот свет, который зарождался в ней. Данлар теперь подолгу задерживался на Земле, придумывал тысячи причин, чтоб попасть на планету. Рядом с Марией он оживал, дышал свежим воздухом счастья. Внутри его сердца не было спора или непонимания. Он давно знал, что чувствует по отношению к девушке, давно видел свет, зарождённый в его душе. Данлар очень хотел поделиться своими чувствами с дядей. Он миллион раз обдумывал разговор с ним и столько же раз откладывал его, зная, как тот отнесётся к отношениям с человеком. Данлар боялся, что добавит Марии ещё больше проблем, что дядя приложит все усилия, чтобы их разлучить.

Вынырнув из атмосферы Земли, корабль взял курс на Луну. Спутник давно и полностью принадлежал рептилоидам. Их база располагалась в вечной темноте кратера на полюсе, скрытая от любопытных глаз землян. Посадочные огни приветливо замигали в глубине, ворота шлюза впустили тёмную железную птицу. Шум работающего порта накрыл волной, как только Данлар вышел на причал. Встречающие техники замерли при появлении командира Чёрного отряда, военные отдали честь, прижав ребро ладони к груди. Вскользь пробежав по помещению равнодушно-высокомерным взглядом, Данлар решительно проследовал к дяде, углубляясь в огромный лабиринт базы. Сегодня он всё узнает.

В большой комнате с иллюминатором во всю стену Омаран был один. Он сидел за длинным железным столом в виде крыла оруэлла и что-то набирал на планшете, изредка сверяясь с показаниями на мониторах.

– Как Земля? – не отрываясь от дел, спросил он.

– Я должен тебе кое-что сказать, – проигнорировал вопрос Данлар.

Омаран выжидающе посмотрел на него.

– Дядя, я встретил девушку, – сердце замерло в ожидании реакции.

Омаран молчал, пристально всматриваясь в синие глаза. Молодой Мюрей догадался, что он уже всё знает.

– Она сильный ментал, – продолжил осторожно Данлар. – Может общаться одновременно по нескольким каналам ментальной связи. Я проверил с группой наблюдателей.

Омаран упорно продолжал хранить молчание.

– Я назвал Марию своим человеком, – синие кристаллы смотрели в попытке предугадать ответ.

– Теперь у наместников есть рычаг давления на нас, – наконец нарушил молчание Омаран.

Данлар отошёл к иллюминатору. «Дядя прав!» – пронзила мысль его сердце.

– Ты изменился, – Омаран тяжело вздохнул, наконец-то понимая, кто растопил лёд в глазах племянника. – Ты же знаешь, я этого не одобряю.

– Глава семьи я. Мария мой человек, – рассержено повторил Данлар. – Все знают об этом.

– И люди? – удивился дядя.

– Нет, – Данлар опустил голову. – Ещё нет, но скоро узнают!

– Они первыми должны были узнать это, сын. Что будет, если твоя девушка окажется в опасности или кто-то из наместников узнает про вас?

Данлар нахмурился. Омаран посмотрел на него с нескрываемой тревогой и тихо попросил:

– Сынок, я прошу, не надо. Я знаю твоё горячее сердце. И знаю, к чему всё это может привести.

– Ты не знаешь, – помотал головой Данлар. – Я люблю её, – отрезал он. – Я нашёл Машу среди всех этих звёзд.

– Сынок, ты забыл?

Синие глаза злобно сверкнули. Разве он мог забыть?

– Нет! – осколок льда вонзился в сердце Омарана. – Я всё помню, дядя.