Читать книгу Сын бога войны - Святослав Воеводин - Страница 5

Пиршество продолжалось три дня. Никогда еще Янина не видела людей, дошедших до такого скотского состояния. Обожравшиеся и перепившиеся, они утратили всякий стыд и ленились уползать в бурьяны, чтобы справлять там нужду. Многие блевали. В дополнение к хмельным напиткам пошли какие-то колдовские травы, которые курились у костров, пропитывая своим приторным запахом все вокруг. Надышавшись ядовитым дымом, сколоты сначала кашляли, смеялись, а потом затевали дикие пляски и, обрядившись в звериные шкуры, вытворяли такое, что Янина зажмуривалась и для верности еще и зажимала глаза ладонями.

Как ни упрашивала она Амизака освободить ее от необходимости восседать с ним за пиршественным столом ночи и дни напролет, он был непреклонен, поэтому ей приходилось созерцать все бесчинства, творившиеся вокруг. Но, как вскоре выяснилось, не это было самым страшным. По-настоящему ужаснулась девушка, когда Амизак, глядя на нее осоловевшими глазами, заявил, что сегодня она ночует в кибитке его брата.

– Но как это возможно? – воскликнула Янина. – Я замужняя женщина!

– По нашим законам, – произнес Амизак медленно, – жены родных братьев являются общими… Когда они соглашаются с этим, – добавил он, совладав с непослушным языком, – или когда один из них умирает. Не волнуйся так, – самодовольно захохотал он, – я не навсегда тебя отдаю. Только на одну ночь. Нам с Мадагаем пришло в голову попробовать женщин друг друга. Вы ведь такие разные, ха-ха! И мне хочется узнать, чей вкус лучше.

Перед тем как выйти из своей кибитки, Янина спросила у одной из жен Амизака, случалось ли им прежде заниматься этим.

– Конечно, – последовал невозмутимый ответ. – Правда, не с Мадагаем. Но у нашего супруга есть и другие братья. И, случается, он принимает у себя гостей.

– Гостей? Он и гостям вас отдает?

– Таково правило гостеприимства, – пояснила другая жена. – И, честно говоря, оно нам нравится.

– А потом? Как после этого Амизак относится к вам?

– Плохо, – признались женщины, качая головами. – Но длится это недолго. Муж отходчив. Поколотит, а потом сам же и пожалеет. Ты радуйся, когда Амизак бьет. Это значит, что подарками одарит.

Радоваться у Янины не получалось. Она легко выучила язык сколотов, но никак не могла привыкнуть к их обычаям. И необходимость отдаться незнакомому мужчине была для нее столь тягостной, что женщинам пришлось раздевать ее силой. Потом они держали Янину за руки, чтобы не вырвалась, пока Мадагай с нею спаривался. К счастью, он оказался слишком пьян, чтобы предаваться забавам долго.

Той ночью, уставившись в темноту и сжавшись в комок, как в детстве, Янина приняла решение, что уйдет из стойбища. Пусть голой и босой, без еды и надежды выжить, но уйдет. Перед рассветом, когда мрак сгустился, она выскользнула из кибитки, пробралась среди тел пьяных сколотов и приготовилась бежать куда глаза глядят, как вдруг была остановлена всадником.

– Стой! – велел он, и она узнала голос Октамиса.

В отличие от большинства сколотов, он пил умеренно и оказался одним из немногих, кто был в состоянии охранять покой соплеменников, спящих мертвецким сном.

Янина попыталась спастись бегством и затеряться в темноте, но Октамис легко нагнал ее и остановил коня, преграждая путь.

– Куда ты собралась? – спросил он, строго и вместе с тем участливо.

В ответ она расплакалась. Он спрыгнул на землю, взял ее обеими руками за плечи и принялся успокаивать.

– Я не могу здесь больше оставаться! – выкрикнула Янина. – Я его ненавижу! Я всех ненавижу!

Для начала Октамис приложил палец к губам, призывая ее к сдержанности. Потом несколько обиженно осведомился:

– И меня? Меня тоже ненавидишь?

Янина быстро посмотрела на него и потупилась. Это получилось красноречивее любого ответа. Октамис отпустил ее плечи и взял за руку.

– Янина… – тихо произнес он.

– Нас увидят, – пролепетала она. – Будет плохо.

– Не увидят. Все спят. Но осторожность не помешает. Возвращайся к себе. Ни о чем не беспокойся. Я сделаю так, что Амизак тебя больше не обидит.

– Но как? – вырвалось у нее.

– Это мое дело, – твердо произнес Октамис. – Жди. Немного осталось.

– А потом? – спросила Янина.

Спросила почти беззвучно, одними губами, которые отчего-то онемели.

– Со мной будешь. Хочешь? Ты и я. Детей родим. Заживем душа в душу, – он впился взглядом в ее лицо и настойчиво повторил вопрос: – Хочешь?

У нее язык не повернулся, чтобы произнести короткое «да». Она ограничилась тем, что быстро кивнула. Этого было достаточно. Он тоже кивнул и показал глазами на стойбище, которое она собиралась покинуть. Не споря, Янина повернулась и пошла обратно. Сердце у нее впервые за долгое время пело. Ей было хорошо. Жил рядом человек, которому она была дорога. Уже одна мысль об этом согревала ей душу. Янина забралась под полог, счастливо улыбнулась и уснула. Снилось ей что-то очень хорошее.

В тот же день распухший, потемневший лицом Амизак вышел к племени и под страхом смерти запретил употреблять хмельные напитки и прочее зелье. Был отдан приказ готовиться к большому переходу. Стойбище охватила суматоха. Янина следила за сборами в предвкушении больших перемен в своей жизни. Она верила, что Октамис сдержит слово: было в нем нечто, внушающее доверие. Оставалось потерпеть немного. Янина была готова терпеть и ждать.

Оба племени, собравшись в одно, снова двинулись в путь. Дозорные скакали во все концы и возвращались с донесениями, выслушав которые, Амизак и Мадагай подолгу совещались, окружив себя советниками и военачальниками. Октамиса на эти советы не звали, и он испытывал уколы уязвленного самолюбия. Но он ничем не выдавал своих чувств и даже не огрызался, когда соплеменники поддевали его, напоминая, как переменилось к нему отношение вождя.

Октамис дожидался своего часа. Он даже был рад тому обстоятельству, что Амизак забыл о его существовании. Не было больше нужды притворяться простаком и глупо таращить глаза. Вождь считает его недостойным своего внимания? Пусть остается при своем мнении. Тем легче будет осуществить задуманное.

Пока что Октамис не придумал, как именно убьет вождя. Больше всего шансов у него было во время охоты и сражения. Подобраться к Амизаку вплотную вряд ли удастся из-за стражи. Всадить вождю нож в сердце при всех было равносильно самоубийству. Нет, умирать Октамис не собирался. Слишком великие свершения ожидали его, чтобы закончить так бездарно. Не пристало любимцу Ареса совершать опрометчивые поступки. Искусство войны состоит не только в умении сражаться, но и в способности подготовиться к битве, выбрать удобный момент и правильно распределить силы.

Амизак и его брат тоже помнили эту истину. Когда наконец разведчики принесли весть о том, что подходящее селение найдено, они отвели людей подальше и начали готовиться к решающей битве. Лазутчики незаметно подкрадывались к поселению, запоминая все изгибы реки, расположение холмов, состояние ограды и пытаясь сосчитать количество воинов. По возвращении они уединялись с вождями, чертили что-то на земле, раскладывали камешки и щепки и отвечали на вопросы. Наконец Амизак и Мадагай решили, что пора начинать.

Сколоты снялись с места и приблизились к стойбищу на расстояние видимости. Мадагай с двумя телохранителями поехал на переговоры. Он рассказал правителю склавинов о своих миролюбивых намерениях и попросил разрешения остаться в здешних краях. Пастбищ и лесов на всех хватит, рассуждал он, а рыбы в реке – тем более. Почему бы народам не зажить вместе, как добрым соседям? От такой близости обеим сторонам только польза будет, разве нет?

Склавины наотрез отказались пускать пришельцев и заключать с ними союз. Пригрозили силой. Мадагай повздыхал, вернулся к общине и повел ее мимо селения, все дальше и дальше в степь.

Разумеется, местный вождь заподозрил какой-то подвох и послал войско сопровождать чужаков, чтобы не позволить им своевольно занять земли. На этом и строился расчет. Амизак, притаившийся с тремя сотнями конных воинов в ближней низине, обрушился на селение, оставшееся без защитников. Одураченные склавины поворотили коней и поспешили обратно, но тут их настигла конница Мадагая и ударила им в спину.

Резня получилась на славу. Октамис, принимавший участие в штурме селения, поначалу пытался держаться позади Амизака, надеясь осуществить задуманное, однако очень скоро убедился, что ничего у него не получится: зевать и отвлекаться было некогда. Ворвавшись в селение, сколоты оказались в окружении нескольких сотен жителей. Хотя они и не были вооружены, как ратники, в их руках появились рогатины, топоры и колья, которыми они разили нападающих, решив продержаться до возвращения главного воинства. Кроме того, склавинский вождь засел в своем доме с несколькими десятками лучников, и стрелы их не давали возможности приблизиться, чтобы выбить ворота.

Атака захлебнулась. Потеряв многих убитыми, сколоты засели в укрытиях и лишь делали вид, что стремятся в бой, заслоняясь щитами и бестолково перебегая с места на место. Напрасно Амизак надрывал глотку и грозил страшными карами трусам. Наказание было где-то далеко, а смерть – вот она, совсем рядом. Выскакиваешь на открытое место, получаешь стрелу в сердце – и тебя больше нет.

Октамис прикинул, что можно сделать в такой ситуации, соорудил факел, прихватил охапку соломы и полез к тыльной стороне дома, где и стрел летало меньше, и окон было раз-два и обчелся. Там же высилась поленница, вплотную примыкающая к бревенчатому срубу. Поняв его замысел, Амизак послал с ним двух воинов, чтобы те прикрывали юношу щитами. Однако Октамис рассудил, что времени у него нет. Пока они будут пересекать двор, подобно медлительной черепахе в панцире, защитники успеют выставить воинов внизу и перебить всех.

Отказавшись от помощи, он побежал к дровам сам. Тем, кто наблюдал за ним, казалось чудом, что ни одна стрела даже не оцарапала юношу, но он-то знал, что его оберегал сам бог войны. Пока жарко пылала солома и пламенные языки облизывали поленья, Октамис жался к стене, чтобы сверху его не достали из луков. Когда же его попытались ошпарить кипятком, он вовремя отпрянул.

При этом Октамис не забывал яростно рубить щепы и сдирать кору, чтобы подкармливать огонь. Ветер помогал ему. Защитники дома спохватились, да поздно. Сколоты не выпускали их из терема, встречая стрелами каждого, кто отваживался сунуться наружу. Одних перебили во дворе, другие сгорели в пожаре или задохнулись в дыму.

Тем временем сколоты гоняли склавинов по селению и подавляли последние островки сопротивления. Не теряли времени и люди Мадагая. Они рассеяли противников по степи и гонялись за ними, настигая и убивая, словно волки, напавшие на стадо. Спастись от преследования удалось немногим, и, удирая во весь опор, они нахлестывали своих коней так, как будто их преследовали все злые духи земли.

Закопченный, пропахший дымом Октамис приблизился к Амизаку, чтобы поздравить его с победой. В этот миг он был так горд и доволен собой, что забыл все свои черные мысли и обиды. Но вождь напомнил ему об истинном положении вещей. Он встретил Октамиса таким взглядом, как будто видел его впервые.

– Чего тебе? – спросил Амизак холодно. – Зачем явился?

Растерявшись, Октамис повел себя, как мальчишка, застигнутый врасплох, о чем потом жалел до судорог.

– Я? – пробормотал он. – Я…

Он ткнул пальцем в пылающий дом.

– И что? – спросил Амизак. – Ты награду хочешь? Бери все, что приглянется. – Вождь повел рукой, показывая на захваченное селение. – Я победил. Добычи хватит на всех.

Униженный и поникший, Октамис повернулся, чтобы уйти, но был сбит с ног подскакавшим на взмыленном коне Мадагаем.

– Победа! – торжествующе выкрикнул Мадагай. – Мы разбили их! Те, что уцелели, уже не вернутся. Они удрали, даже не озираясь.

Октамис поднялся и, прихрамывая, приблизился к обидчику.

– Странно, что ты это заметил, – произнес он громко и отчетливо. – Потому что ты или слеп, или глаза твои расположены на седалище. Ты не видишь, куда скачешь?

– Это еще что за ничтожество? – презрительно спросил Мадагай, хотя, разумеется, узнал юношу, стоящего перед ним.

– Я не так уж мал, – возразил Октамис. – Во всяком случае побольше тебя буду.

Он не владел собой. Оскорбления, нанесенные ему, были слишком болезненными, чтобы стерпеть их. Но и Мадагай почувствовал себя оскорбленным, тем более что колкости сыпались на него в присутствии многочисленных зрителей, которые собрались возле горящего дома, чтобы полюбоваться пожаром и заодно покрутиться на виду у двух вождей – авось что-нибудь перепадет.

Вытащив плеть из сапога, Мадагай хлестнул Октамиса по лицу. Получилось неожиданно, точно и сильно. Октамис, дернувшись, собрался было ощупать набухавший рубец, но остановился и посмотрел на Амизака:

– Вождь, по закону чужак, поднявший руку на твоего человека, должен лишиться либо руки, либо головы – на выбор.

– Мадагай не чужак, он мой брат, – быстро произнес Амизак.

– Он не принадлежит к нашему племени, – настаивал Октамис. – Если ты не признаешь этого, то я вправе вызвать его на поединок. – Он показал пальцем на того, кого имел в виду. – И убить.

– Нет, – возразил вождь. – Я не отменял запрет на смертоубийство между своими.

– Тогда мы будем бороться. И тот, кто проиграет, должен будет признать свою неправоту. Это справедливо, вождь?

– Справедливо, – неохотно согласился Амизак.

– Слышал? – спросил Октамис у Мадагая. – Завтра я поставлю тебя на колени и заставлю принести извинения.

– Что он себе позволяет? – нахмурился Мадагай. – Уйми его, брат, или я велю схватить его и надеть ему ярмо на шею.

Собравшиеся отозвались на это недовольным рокотом. У сколотов было не так уж много законов, но все они неукоснительно соблюдались. Октамис был прав. Хотя многие его недолюбливали, Мадагая здесь никто не считал своим, как и его людей. Они были временными союзниками, вот и все. Мысль о том, что с ними придется делиться добычей и пленниками, не нравилась соплеменникам Амизака, и все они были готовы поддержать Октамиса.

Амизак на то и был вождем, чтобы уловить настроение толпы и подладиться под общее мнение.

– Брат, – сказал он, – этот юноша в своем праве.

– Но я не стану бороться с простолюдином! – воскликнул Мадагай.

– Зато я буду, – угрожающе предупредил Октамис.

Амизак подъехал к брату вплотную и тихо проговорил:

– Прими вызов. Но бороться будете завтра. Договорились?

Он выразительно шевельнул бровью.

Мадагай внимательно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Октамиса.

– Хорошо, – кивнул он. – Я принимаю вызов. Но только из уважения к своему брату. Поединок состоится завтра.

– Почему не сегодня? – недовольно осведомился Октамис.

– Потому что я так решил, – отрезал Мадагай. – У меня много дел. Я не чета тебе, грязный оборванец.

Октамис после поджога дома и в самом деле выглядел не лучшим образом. В собравшейся толпе засмеялись. Это был нервный и возбужденный смех. Все предвкушали завтрашнее зрелище. Бой закончился без значительных потерь. Настало время пользоваться плодами победы. Поняв, что больше ничего интересного сейчас не произойдет, воины, толкаясь и спеша опередить друг друга, бросились искать добычу.

Октамис остался один перед братьями-вождями.

– Ты можешь отказаться, – сказал ему Амизак, подбоченившись на своем вороном коне. – Извинись перед моим братом. Ты будешь прощен, и недоразумение останется в прошлом. Так будет лучше для тебя, поверь.

– Нет.

– Предлагаю еще раз. Подумай как следует.

– Я уже подумал, – твердо произнес Октамис. – И, как вы оба слышали, мой ответ был «нет». Таким он и остается.

– Будь по-твоему, – сказал Амизак с угрозой в голосе. – Не жалуйся потом, что тебя не предупреждали.

Братья повернули коней и поехали мимо дымящихся развалин. Октамис испытал запоздалое желание пойти на попятную, но решил, что этим уронит свою честь. Ночью, когда он спал, на него навалились неизвестные, набросили на него шкуру и стали бить чем придется. Физиономии их были замотаны тряпками, кулаки обтянуты боевыми рукавицами с металлическими накладками. Они колотили Октамиса по туловищу, не трогая лица, чтобы не оставлять следов. Но главное было проделано под конец избиения, когда ему заломили руки за спину и правую вывернули так, что отчетливо прозвучал щелчок разошедшихся суставов. Напоследок Октамиса огрели чем-то тяжелым по затылку, и он провалился в черный колодец беспамятства.

Ни один человек не пришел ему на помощь – в ту ночь пьяных потасовок хватало по всему селению, так что никто не обратил внимания на свалку, а сам Октамис счел ниже своего достоинства звать на помощь. Он едва поднялся с кошмы, на которой пролежал без сознания до самого утра. Рука распухла и посинела, в груди при каждом вдохе разливалась горячая боль. Он как мог привел себя в порядок и побрел искать Амизака, но наткнулся на Мадагая, который разминался возле колодца, очень бодрый, самоуверенный и полный сил.

– Эй, оборванец! – крикнул он под смех своих приближенных. – Иди сюда, сразимся. Или вчера твоим языком управлял хмель? Уже придумал повод, чтобы отказаться?

Октамис и до этого был почти уверен, что ночных головорезов подослал Мадагай, а теперь окончательно убедился в этом. Вспомнились ему и многозначительные взгляды, которыми обменялись братья. Амизак тоже, несомненно, был причастен к грязной истории. Но как теперь отступить, когда все смотрят насмешливо и выжидательно? Октамис даже не попытался перенести поединок на потом, когда заживет вывихнутая рука. Он лишь протянул ее знакомому воину с просьбой вправить.

– Считай, я тебя уже пожалел и даже прослезился! – крикнул Мадагай. – Расскажи нам, что с тобой приключилось? Наверное, ты спал мирным сном, а какие-то негодяи на тебя напали? Давай, не стесняйся. Мы все готовы выслушать и погладить тебя по головке.

Издевательское предложение его было встречено громогласным хохотом. На площадке у колодца собралось уже сотни две зрителей, и остальные спешили со всех сторон, привлеченные шумом и видом толпы.

Октамис сказал, что будет бороться, и стиснул зубы. Дальнейшее он всегда вспоминал со стыдом, отвращением и ненавистью. Когда они сошлись, Мадагай первым делом схватил его за поврежденное запястье, отчего у Октамиса потемнело в глазах. Поединок был короток. Под свист и улюлюканье собравшихся Октамис был трижды брошен на твердую, утоптанную землю и всякий раз вставал все с бо`льшим трудом. Продемонстрировав свою удаль, Мадагай подсек ему ноги и уложил на спину, припечатав лопатками к земле.

– Победа! – объявил он, поднимаясь с воздетыми к небу руками. – Вы все были свидетелями. Теперь хвастливый слабак признает свою неправоту. Слушайте все! Вчера он так настаивал на соблюдении закона, что сегодня не сможет отвертеться. Давай, слабак! Начинай! Я тебя слушаю.

Первым побуждением Октамиса было промолчать. Но в этом случае ему грозило суровое наказание – вплоть до изгнания из племени или побития камнями у столба позора.

Внутренне корчась от унижения, он встал на колени и произнес требуемую фразу.

– Громче! – потребовал Мадагай.

– Громче! – подхватили в толпе.

Закон этого не предусматривал. Октамис поднялся и пошел прочь, не оглядываясь. Весь день он ловил на себе презрительные и насмешливые взгляды соплеменников, а вечером был призван к Амизаку.

Вождь восседал под открытым небом на троне, который всегда возил с собой. Охранники пересмеивались. Вокруг трона возвышались горы трофеев и подношений, которые разбирали жены Амизака. Была среди них и Янина. В ее глазах Октамис прочитал сочувствие и поддержку, и это придало ему сил.

– Что у тебя с рукой? – спросил Амизак, когда Октамис поклонился и застыл перед троном. – Повредил во время борьбы?

– Это было раньше, вождь. На меня…

– Молчи! Ты опозорил не только себя. Ты опозорил меня и мой народ. Вызвал на поединок такого уважаемого человека, как мой брат, а потом показал себя жалким, ничтожным щенком. Не желаю видеть тебя. Сегодня же садись на коня и поезжай в степь. Нас много, и еды нам понадобится много. Найди стадо туров или бизонов – этим заслужишь мое снисхождение. А теперь ступай.

Амизак сделал отстраняющий жест. Это походило на то, как если бы он прогонял приблудную собаку.

Не поклонившись на прощание, Октамис отправился прямиком к Ястребу, вскочил в седло и поскакал куда глаза глядят. Он едва сдерживал слезы и подставлял лицо холодному ветру, который быстро сушил их.

«Ничего, – говорил себе Октамис. – Мы еще посмотрим, кто из нас хитрее и умнее».