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George Stevens – 2 Oscars

George Stevens (* 18. Dezember 1904 in Oakland; † 8. März 1975 in Lancaster, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Regisseur.

Leben

George Stevens wurde als Sohn zweier Bühnenschauspieler geboren und gab sein eigenes Debüt im Alter von fünf Jahren. Bereits 1921 begann er als Kameraassistent in Hollywood seine Karriere. 1927 wechselte er zu Hal Roach und arbeitete an zahlreichen Streifen des beliebten Komikerduos Stan Laurel und Oliver Hardy. Ab 1930 wechselte Stevens hinter die Kamera als Regisseur vieler Kurzfilme. Auch nach seinem Wechsel zu Universal und später zu RKO blieb er zunächst auf die Arbeit an unambitionierten Streifen beschränkt.

Seinen Durchbruch als ernstzunehmender Regisseur hatte er 1935, als er Katharine Hepburn ihren größten Erfolg seit Vier Schwestern gab: die stilvolle und elegant inszenierte Adaption von Booth Tarkingtons Alice Adams schildert die Erlebnisse einer jungen Frau, die alles versucht, um aus ihren bescheidenen Verhältnissen aufzusteigen.

Hepburn wurde für ihre Darstellung mit einer Oscarnominierung belohnt und Stevens wurde im Folgejahr mit der Aufgabe betraut, RKOs wertvollste Stars zu betreuen. Mit Swing Time gab er Fred Astaire und Ginger Rogers nach Meinung vieler Kritiker ihr bestes Vehikel überhaupt. Der Film war ein uneingeschränkter künstlerischer und finanzieller Erfolg. 1939 vermochte er mit Gunga Din einen der besten Abenteuerfilme der Zeit zu realisieren und der Streifen machte über $ 1.5 Mio. an Profit. Mit dem Film Penny Serenade begann 1941 seine künstlerisch erfolgreichste Zeit. Der Film, der das beliebte Leinwandpaar Cary Grant und Irene Dunne wieder vereinte, schilderte die dramatischen Erlebnisse zweier junger Eheleute, die am Tod des einziges Kindes fast zerbrechen. Kurz danach drehte er für Columbia zwei erfolgreiche Komödien mit Jean Arthur.

The Talk of the Town war eine ambitionierte Geschichte um Kleinstadtvorurteile und bürgerliche Freiheiten, die neben Arthur noch Cary Grant und Ronald Colman vor die Kamera brachte. Im Folgejahr hatte Stevens mit Immer mehr, immer fröhlicher seinen bis dahin größten finanziellen Erfolg. Die Komödie spielt im völlig übervölkerten Washington der Kriegstage. Jean Arthur spielt eine junge Regierungsangestellte, die eine Hälfte ihres Hauses an einen freundlichen Herren (Charles Coburn) vermietet, der seine Hälfte wiederum an Joel McCrea untervermietet, ohne der Hausherrin darüber Bescheid zu geben. Die humorvollen Ereignisse schildern den Weg von Arthur und McCrea bis zum Happy-End.

Kurze Zeit später ging Stevens mit dem Rang eines Major zu einer Aufklärungseinheit und dreht unter anderem Filme über das befreite Deutschland. Er wurde 1945 im Rang eines Lieutenant-Colonel aus der Armee entlassen und begann nahtlos an die bisherigen Erfolge anzuknüpfen. Mit I Remember Mama gab er Irene Dunne 1948 den letzten Erfolg ihrer Karriere. Die Neuverfilmung von A Place in the Sun von Theodore Dreiser, der 1951 nach einer über 18-monatigen Nachbearbeitung im Studio in den Verleih kam, wurde von den Kritikern zwar als Verbesserung gegenüber der inadäquaten Verfilmung durch Josef von Sternberg angesehen. Im Gedächtnis blieben jedoch die sinnlichen Nahaufnahmen von Elizabeth Taylor und Montgomery Clift. Auch die nächsten Filme, darunter der Westernklassiker Mein großer Freund Shane und Giganten wurden Erfolge an der Kinokasse. Nach der intelligent in Szene gesetzten Adaption von The Diary of Anne Frank 1959 versank die Karriere von Stevens jedoch rasch im Mittelmaß.

Stevens war zweimal verheiratet und zwar mit Yvonne Howell (1905-2010) und Joan Pauline O'Brien Akeyson (1918-2005).

Würdigung

George Stevens war ein ausgesprochener Perfektionist, der jede Szene sorgfältig plante und die Schauspieler teilweise mit endlosen Wiederholungen der Einstellungen in die Erschöpfung trieb. Vor dem Dreh wurde jede mögliche Kameraeinstellung und jeder denkbare Beleuchtungswinkel durchgespielt, um die bestmöglichen Ergebnisse zu bekommen. Sein Ruhm litt in späteren Jahren allerdings unter dem Debakel der langweilig erzählten Bibelgeschichte The Greatest Story Ever Told.

Filmografie (Auswahl)

1923: Roughest Africa

1924: Battling Orioles

1927: Sugar Daddies

1927: Hosen für Philip (Putting Paints on Philip)

1928: Das unfertige Fertighaus (The Finishing Touch)

1928: Nur mit Lachgas (Leave 'Em Laughing)

1928: Im Strudel der Gosse (We Faw Down)

1929: Die Sache mit der Hose (Liberty)

1929: Das große Geschäft (Big Business)

1929: Die brennende Nachbarin (Unaccustomed As We Are)

1930: Gib mir den Hammer (Night Owls)

1930: Angeheitert (Blotto)

1930: Glückliche Kindheit (Brats)

1930: Panik auf der Leiter (Hog Wild)

1930: Ohne Furcht und Tadel (The Laurel and Hardy Murder Case)

1931: Hinter Schloss und Riegel (Pardon Us)

1935: Alice Adams

1935: Annie Oakley

1936: Swing Time

1937: Ein Fräulein in Nöten (A Damsel in Distress)

1937: Quality Street

1938: Vivacious Lady

1939: Aufstand in Sidi Hakim (Gunga Din)

1941: Akkorde der Liebe (Penny Serenade)

1942: Die Frau, von der man spricht (Woman of the Year)

1942: Zeuge der Anklage (The Talk of the Town)

1943: Immer mehr, immer fröhlicher (The More the Merrier)

1948: Geheimnis der Mutter (I Remember Mama)

1951: Ein Platz an der Sonne (A Place in the Sun)

1952: Wofür das Leben sich lohnt (Something to Live For)

1953: Mein großer Freund Shane (Shane)

1957: Giganten (Giants)

1959: Das Tagebuch der Anne Frank (The Diary of Anne Frank)

1965: Die größte Geschichte aller Zeiten (The Greatest Story Ever Told)

1970: Das einzige Spiel in der Stadt (The Only Game in Town)