Читать книгу Sinuga üks - Sylvia Day - Страница 3

„VEEL LILLI?“ venitas Arash Madani, kui ta kõndis avatud klaasustest mu kontorisse.

Mu peajurist kõndis sinna, kus Eva valged roosid kaunistasid põhilist istumisnurka. Olin need pannud kohvilauale oma vaatevälja. Seal olid need edukalt tõmmanud ära mu tähelepanu börsiindeksitelt, mis jooksid lillede taga olevatel lameekraanidel.

Kaart, mis oli lilledega kaasa, oli mu suitsuklaasist laual ja ma sõrmitsesin seda, lugedes neid sõnu sajandat korda.

Arash tõmbas ühe roosi välja ja tõstis selle oma nina juurde. „Mis on selliste saamise saladuseks?“

Ma nõjatusin tooli seljatoele, hajameelselt märgates, et tema smaragditooni lips läks kokku kalliskividega kaetud veinikarahvinidega, mis baari kaunistasid. Kuni tema tulekuni olid erksavärvilised karahvinid ja Eva punane vaas ainsad värvilaigud minu muidu ühevärvilises kontoris. „Õige naine.“

Ta pani lille vaasi tagasi. „Lase käia, Cross, hõõru seda mulle nina alla.“

„Ma eelistan vaikselt kahjurõõmu tunda. Kas sul on mulle midagi?“

Lauale lähenedes naeratas ta laialt, mis ütles mulle selgelt, et ta armastas oma tööd, kuigi ma polnud selles kunagi kahelnud. Tema kiskjalikud instinktid olid peaaegu sama arenenud kui minu omad.

„Morgani tehing edeneb kenasti.“ Rätsepa tehtud viigipükse kohendades istus ta ühte kahest toolist, mis mu laua ees seisid. Tema stiil oli veidi toretsevam kui minul, aga seda ei saanud kritiseerida. „Me oleme suuremad asjad ära silunud. Täpsustame veel mõningaid tingimusi, aga järgmisel nädalal peaksime olema valmis jätkama.“

„Tore.“

„Sa pole just jutukas.“ Ta küsis nagu möödaminnes: „Kas oled valmis sel nädalavahetusel kokku saama?“

Ma raputasin pead. „Eva tahab ehk välja minna. Kui nii, siis ma katsun ta ümber veenda.“

Arash naeris. „Ma pean ütlema, et ootasin, millal sa paikseks jääd – me kõik jääme, viimaks – aga ma mõtlesin, et hoiatad mind ette.“

„Ma tegingi seda.“ See polnud täiesti tõsi. Ma ei arvanud kunagi, et oma elu kellegagi jagan. Ma polnud kunagi eitanud, et mu minevik varjutas mu olevikku, aga ma ei näinud mingit vajadust seda lugu jagada kellegagi enne Evat. Seda ei saanud muuta, nii et milleks seda korrata?

Tõusin püsti ja kõndisin ühe maast laeni akna juurde, mis raamis mu kontorit, ja nautisin linna hiilgust, mis klaasi taga laius.

Ma polnud teadnud, et seal kuskil on Eva, ma olin kartnud isegi unistada selle ühe inimese leidmisest, kes võtaks omaks ja armastaks iga minu tahku.

Kuidas oli võimalik, et ma olin ta leidnud siit, Manhattanilt, hoonest, mille olin ehitanud vastu kindlaid soovitusi ja suurelt riskides? Liiga kallis, ütlesid nad, ja ebavajalik. Aga mul oli vaja, et Crossi nimi oleks meeldejääv ja seda mainitaks igal võimalikul viisil. Mu isa oli meie nime mutta tirinud; mina olin tõstnud selle maailma kõige olulisema linna kõrgustesse.

„Sa ei näidanud mingit märki, et sinnapoole kaldud,“ ütles Arash mu taga. „Kui ma õigesti mäletan, siis märgistasid sa kahte naist, kui me tühistasime Cinco de Mayo, ja mõned nädalad hiljem käsid sa mul koostada mõistusevastase abieluvaralepingu.“

Ma uurisin linna, võttes harva hetke, et hinnata linnulennulist vaadet, mille andis mulle mu kontori asukoht ja Crossfire’i hoone kõrgus. „Millal enne olen ma tehingu sõlmimisega venitanud?“

„Üks asi on laiendada oma haldusala, teine oma elu üleöö ümber korraldada.“ Ta kõhistas naerda. „Mis su plaanid siis on? Sead end sisse uude rannamajja?“

„Suurepärane mõte.“ Viia oma naine tagasi Outer Banksi oli mu eesmärk. See, et ta oli täiesti minu päralt, oli olnud paradiis. Ma olin kõige õnnelikum, kui olin temaga kahekesi. Ta andis mulle elujõudu, pani mind ootama elu nii, nagu ma seda kunagi varem teinud polnud.

Ma olin ehitanud oma impeeriumi, mõttes minevik. Nüüd, tänu temale, jätkan ma selle ehitamist meie tuleviku jaoks.

Lauatelefon vilkus. See oli Scott, esimesel liinil. Ma vajutasin nuppu ja tema hääl kostis valjuhääldist. „Corinne Giroux on vastuvõtus. Ta ütleb, et tal läheb vaid paar minutit, et sulle midagi üle anda. Kuna see on privaatne, siis tahab ta selle sulle isiklikult anda.“

„Loomulikult tahab,“ lõikas Arash vahele. „Ehk on veel lilli.“

Ma heitsin talle pilgu. „Vale naine.“

„Kui vaid minu vale naine näeks välja nagu Corinne.“

„Pea seda meeles, kui sa lähed vastuvõttu järele sellele, mis iganes tal on.“

Tema kulmud kerkisid. „Tõesti? Valus.“

„Kui ta tahab rääkida, võib ta seda teha mu advokaadiga.“

Ta ajas end püsti ja suundus välja. „Sain aru, boss.“

Ma vaatasin kella. Kolmveerand viis. „Ma olen kindel, et sa kuulsid seda, Scott, aga et asi oleks selge, Madani tegeleb sellega.“

„Jah, härra Cross.“

Läbi klaasseina, mis eraldas mu kontorit ülejäänud korrusest, nägin, kuidas Arash läks ümber nurga vastuvõttu, ja siis pühkisin kogu asja oma peast. Varsti on Eva minuga – asi, mida ma olin oodanud tööpäeva algusest saadik.

Aga loomulikult, see ei saanud nii lihtne olla.

Karmiinpunase välgatus mu silmanurgas kõigest mõni hetk hiljem pani mind vaatama uuesti üle korruse ja nägin, kuidas Corinne marsib otsejoones minu kontori suunas, Arash kohe tema kannul. Tema lõug kerkis, kui meie silmad kohtusid. Tema kitsas naeratus laienes, muutes ta kaunist naisest oivaliseks. Ma võisin teda imetleda nii, nagu imetlesin kõike peale Eva – objektiivselt, kiretult.

Olles nüüd õnnelikult abielus, adusin ma täielikult, kui kohutava vea ma oleksin teinud Corinne’iga abielludes. See oli meie kõigi jaoks kahetsusväärne, et tema keeldus seda uskumast.

Ma tõusin ja läksin ümber laua. Pilk, mille ma saatsin nii Arashile kui Scottile, ütles neile, et pole vaja midagi ette võtta. Kui Corinne tahtis tegeleda minuga otse, siis annan ma talle selle viimase võimaluse käituda õigesti.

Ta liugles mu kontorisse punaste stilettodega. Õlapaelteta kleit, mida ta kandis, oli kingadega sama tooni ja rõhutas nii tema pikki jalgu kui kahvatut nahka. Tema juuksed olid lahti, mustad salgud langesid ümber paljaste õlgade. Ta oli mu naise vastand ja peegeldus igast teisest naisest, kes olid mu elus olnud.

„Gideon. Kindlasti leidub sul paar minutit vana sõbra jaoks?“

Toetudes laua vastu, ristasin käed. „Ja oman viisakust mitte kutsuda turvamehi. Tee kiiresti, Corinne.“

Ta naeratas, kuid tema silmad, mis olid akvamariinsinised, olid kurvad.

Tal oli käe alla pistetud pisike punane karp. Kui ta minu poole astus, ulatas ta selle mulle.

„Mis see on?“ küsisin ega sirutanud kätt selle järele.

„Need on fotod, mis ilmuvad raamatus.“

Mu kulm kerkis. Leidsin end karpi vastu võtmast ja lahti tegemast, mind kannustas uudishimu. Sellest polnud väga kaua aega möödas, kui me koos olime, aga ma vaevu mäletasin üksikasju. Mul olid muljed, suured hetked ja kahetsus. Ma olin olnud nii noor, mul oli ohtlikult puudu eneseteadlikkusest.

Corinne pani oma käekoti mu lauale, liikudes nii, et tema käsivars puutus minu oma vastu. Olin ettevaatlik, sirutasin käe ja vajutasin nuppu, mis kontrollis klaasseina läbipaistvust.

Kui ta tahtis etenduse korraldada, tagasin selle, et tal poleks publikut.

Võtsin karbilt kaane ja nägin fotot, kus Corinne ja mina olime lõkke ees kokku mähkunud. Tema pea oli liibunud mu õlakumeruse vastu, nägu pööratud üles, et ma saaksin tema huultele suudluse suruda.

Mälestus ründas mind otsekohe. Me olime teinud ühepäevase retke sõbra majja Hamptonsis. Ilm oli jahe, sügis oli hakanud ilmutama märke talve tulekust.

Pildil olime õnnelikud ja armunud, ja mõnes mõttes me ilmselt olimegi. Aga ma olin keeldunud ööseks jäämast, hoolimata Corinne’i ilmselgest pettumusest. Oma õudusunenägudega ei saanud ma tema kõrval magada. Ja ma ei saanud teda keppida, kuigi teadsin, et see oli see, mida ta tahtis, sest hotellituba, mille olin selleks otstarbeks broneerinud, asus miilide kaugusel.

Nii palju äraütlemisi. Nii palju valesid ja kõrvalepõiklemisi.

Ma hingasin sügavalt sisse ja lasin minevikul minna. „Eva ja mina abiellusime eelmisel kuul.“

Ta jäigastus.

Asetasin karbi töölauale, sirutasin käe oma nutitelefoni järele ja näitasin talle pilti, mis oli ekraanitaustaks – Eva ja mina jagamas suudlust, mis kinnitas meie tõotused.

Corinne pööras pea ja vaatas mujale. Siis võttis ta karbi, lappas läbi mõned pealmised fotod ja tõmbas välja ühe, kus me olime rannas.

Ma seisin vööst saadik lainetes. Corinne oli end eestpoolt minu ümber põiminud, jalad olid mässitud ümber mu piha, käsivarred olid õlgade peal ja sõrmed juustes. Ta heitis naerdes pea taha, tema rõõm kiirgas pildist. Mu haare oli raevukas, mu nägu oli pööratud üles tema poole. Seal oli tänulikkust ja imestust. Kiindumust. Iha. Kõrvaltvaataja näeks seal armastust. Mis oligi Corinne’i eesmärk. Ma eitasin, et armastasin kedagi enne Evat, mis polnud midagi muud kui tõde. Corinne oli otsustanud tõestada kõige avalikumal moel üldse, et ma eksisin.

Kummardudes vaatas ta pilti ja siis mind. Tema ootus oli käegakatsutav, nagu peaks mind tabama mingi monumentaalne ilmutus. Ta mängis oma kaelakeega ja ma taipasin, et olin ise selle talle kinkinud, väike kuldne süda lihtsa keti otsas.

Perset küll. Ma isegi ei mäletanud, kes selle neetud pildi tegi või kus me sel ajal olime, ja sellel polnud tähtsust.

„Mida sa loodad, et need fotod tõestavad, Corinne? Me käisime kohtamas. See lõppes. Sina abiellusid ja nüüd ka mina. Sellest pole midagi järel.“

„Siis miks sa nii ärritud? Sa pole ükskõikne, Gideon.“

„Ma pole ärritunud. Need panevad mind vaid rohkem hindama seda, mis mul Evaga on. Ja teadmine, et need teevad talle kindlasti põrgulikult haiget, ei pane mind minevikku sentimentaalselt vaatama. See on meie lõplik hüvastijätt, Corinne.“ Ma vaatasin talle silma, tehes kindlaks, et ta nägi mu otsust. „Kui sa tuled siia tagasi, siis ei lase turvamehed sind läbi.“

„Ma ei tule tagasi. Sa pead …“

Scott helistas ja ma võtsin telefoni. „Jah?“

„Preili Tramell on sinu juurde.“

Ma kummardusin jälle üle laua, vajutades nuppu, mis avas uksed. Hetk hiljem kõndis Eva sisse.

Kas kunagi tuleb päev, kui ma näen teda ja maa mu jalge all ei liigu?

Ta seisatas järsku, andes mulle võimaluse vaatepilti nautida.

Eva oli loomulik blond, heledad salgud raamisid habrast nägu ja rõhutasid tormihalle silmi, millesse ma võisin tundide kaupa vaadata – ja olingi vaadanud. Ta oli väikest kasvu, kuid ohtlikult kurvikas, tema keha oli isuäratavalt pehme, sellega oli mõnus voodis hullata.

Ma oleks võinud kutsuda teda ingellikult ilusaks, kui poleks olnud iharat sensuaalsust, mis pani mind alati mõtlema ja tahtma nurjatult toorest seksi.

Tahtmatult kerkis mu meeltesse mälestus tema lõhnast ja tundest, kui ta oli mu käte vahel. Kurgust tulev naer, mis mind rõõmustas, ja keevaline temperament, mis mind jalust niitis, olid kehalised mälestused. Kõik minus ärkas ellu, tundsin sellist energiasööstu ja kohalolu, mis juhtus vaid temaga koos olles.

Corinne kõneles esimesena: “Tere, Eva.”

Ma läksin turri. Vajadus peita ja kaitsta kõige väärtuslikumat asja oma elus varjutas kõik muu.

Ajasin end sirgu, viskasin foto karpi tagasi ja läksin oma naise juurde. Corinne’iga võrreldes oli ta riietatud tagasihoidlikult musta peenetriibulisse seelikusse ja varrukateta siidpluusi, mis helkis nagu pärl. Kuum lainetus, mida tundsin, oli ainus tõend, mida vajasin selle kohta, kumb naine on seksikam.

Eva. Nüüd ja igavesti.

Tõmme, mida tundsin, vedas mind üle toa pikkade, kiirete sammudega.

Inglike.

Ma ei öelnud seda kõvasti välja, ma ei tahtnud, et Corinne kuuleb. Aga ma nägin, et Eva tundis seda. Ma sirutasin käe tema oma järele, tundes sügava äratundmise pakitsust, mis pani mu haaret pinguldama. Ta nihkus, et minust mööda vaadata ja näha naist, kellest polnud võistlejat. “Corinne.”

Ma ei pöördunud, et vaadata.

“Ma pean jooksma,” ütles Corinne minu taga. “Need koopiad on sulle, Gideon.”

Suutmata pilku Evalt pöörata, rääkisin üle oma õla. “Võta need kaasa. Ma ei taha neid.”

“Sa peaksid need läbi vaatama,” vastas ta ja tuli lähemale.

“Miks?” Ärritunult heitsin pilgu Corinne’ile, kui ta meie kõrval seisma jäi. “Kui mul peaks olema tahtmine neid vaadata, siis ma võin alati su raamatut lapata.”

Tema naeratus pinguldus. “Nägemist, Eva. Gideon.”

Kui ta lahkus, tegin veel ühe sammu oma naise suunas, kaotades viimase väikse vahemaa meie vahel. Haarasin tal teisest käest ja kummardusin üle tema, hingates sisse ta parfüümi lõhna. Rahu valgus läbi minu.

“Mul on hea meel, et sa tulid.” Sosistasin sõnad vastu tema laupa, vajades iga võimalikku puudutust. “Ma igatsesin sind nii väga.”

Ta sulges silmad ja toetus ohates minu vastu.

Tundsin, et ta on pinges ja haarasin kõvemini tema kätest. “Kas kõik on korras?”

“Jah. Kõik on hästi. Ma lihtsalt ei arvanud, et teda näen.”

“Mina ka mitte.” Kuigi ma vihkasin temast eemale tõmbumist, vihkasin neid fotosid veelgi rohkem.

Ma läksin tagasi oma laua juurde, panin kaane karbile peale ja viskasin selle prügikasti.

“Ma andsin lahkumisavalduse,” ütles ta. “Homme on mul viimane päev.”

Ma olin tahtnud, et ta selle otsuse teeks. Uskusin, et see oli talle parim ja ohutuim samm, mida teha. Aga ma teadsin, et selle järelduseni jõudmine pidi talle raske olema. Eva armastas oma tööd ja inimesi, kellega koos töötas.

Teades, kui hästi ta mu mõtteid luges, hoidsin oma hääletooni neutraalsena. “Tõesti?”

“Jah.”

Ma vaatasin teda. “Mis sul siis järgmiseks plaanis on?”

“Ma pean pulma korraldama.”

“Ah.” Mu suu kaardus. Pärast päevi kestnud kartmist, et tal on kahtlused ja ta ei taha abielus olla, oli kergendus kuulda vastupidist. “Tore teada.”

Ma viipasin teda sõrmega lähemale.

“Tule poolele teele vastu,” tulistas ta vastu, silmis helkimas väljakutse.

Sellepärast saame me üle sellest ja igast teisest takistusest, millega silmitsi seisime: me saime alati poolel teel kokku.

Ta ei oleks iial kuulekas naine, keda mu sõber Arnoldo Ricci oli mulle soovinud. Eva oli liiga iseseisev, liiga metsik. Ta oli meeletult armukade. Ta oli nõudlik ja põikpäine ning ta esitas mulle väljakutseid, mis mind hulluks ajasid.

Ja see vastuolu toimis nii, nagu see poleks kunagi saanud toimida ühegi teise naisega, sest Eva oli mulle mõeldud. Ma uskusin seda rohkem kui midagi muud.

“Kas see on see, mida sa tahad?” küsisin ma vaikselt, otsides vastust tema näost.

“Ma tahan sind. Ülejäänud on vaid logistika.”

Mu suu oli järsku kuiv ja süda lõi liiga kiiresti. Kui ta tõstis käe, et mu juuksed tagasi lükata, haarasin ma tema randmest ja vajutasin tema peopesa oma põse vastu, mu silmad sulgusid, kui tema puudutust nautisin.

Eelmine nädal sulas ära. Päevad, mis me lahus veetsime, tundide viisi vaikust, halvav hirm … Ta oli näidanud terve päeva jooksul, et oli valmis edasi liikuma, et ma olin teinud õige otsuse rääkida doktor Peterseniga. Rääkida temaga.

Ta ei pööranud minust ära, vaid tahtis mind veelgi rohkem. Ja ta nimetas mind imeliseks?

Eva ohkas. Ma tundsin, kuidas viimnegi pinge temas lahtus. Me seisime seal, taas teineteisega ühinedes, ammutades jõudu, mida vajasime. See raputas mind üdini, teadmine, et võin talle mingil määral rahu tuua.

Ja mida oli tema toonud mulle?

Kõike.

Viis, kuidas Anguse nägu särama lõi, kui Eva väljus Crossfire’i hoonest, liigutas mind seletamatul moel. Angus McLeod oli loomu ja koolituse tõttu vaikne. Ta näitas harva mingeid tundeid välja, aga Eva puhul tegi ta erandi.

Või ehk ei suutnud ta sellele vastu panna. Jumal teadis, et mina ei suutnud.

„Angus.“ Eva välgutas talle oma säravat, laia naeratust. „Sa näed täna eriti hoolitsetud välja.“

Ma vaatasin, kuidas mees, keda ma armastasin nagu isa, puudutas oma sohvrimütsi äärt ja naeratas vastu lõbusa häbelikkusega.

Pärast mu isa enesetappu oli kogu mu elu pea peale pööratud. Segastel aastatel, mis järgnesid, oli üks stabiilne asi olnud Angus, mees, kes oli palgatud autojuhiks ja ihukaitsjaks, aga kellest sai hoopis päästerõngas. Ajal, kui ma tundsin, et olen üksi ja reedetud, kui isegi mu oma ema keeldus uskumast, et mind oli korduvalt vägistanud terapeut, kes pidi aitama mul hakkama saada, oli Angus minu kalju. Ta ei kahelnud minus kunagi. Ja kui ma alustasin iseseisvat elu, tuli ta minuga kaasa.

Kui mu naise siredad, toonuses jalad libisesid vaateväljast Bentley tagaistmele, ütles Angus: „Ärme seda seekord ära riku, noormees.“

Mu suu väändus murelikult. „Tänan usalduse eest.“

Ma liitusin Evaga ja seadsin end sisse, kui Angus läks ümber auto oma juhiistmele. Panin oma käe Eva reiele ja ootasin, et ta mulle otsa vaataks. „Ma tahan su sel nädalavahetusel rannamajja viia.“

Ta hoidis korraks hinge kinni, siis kiiresti välja hingates. „Mu ema kutsus meid Westporti. Stanton kutsus oma vennapoja Martini ja Martini kallima Lacey – ta on Megumi toakaaslane, ma ei tea, kas sa mäletad … Cary on ka seal, loomulikult. Igatahes, ma ütlesin, et me läheme.“

Pettumusega võideldes kaalusin oma võimalusi.

„Ma tahan, et me teeks mõningaid pereasju,“ jätkas ta. „Ja mu ema tahab rääkida sellest plaanist, mis mul on.“

Kuulasin, kui ta jutustas oma lõunasest vestlusest Monicaga.

Eva uuris mu nägu, kui ta lõpetas. „Ta ütles, et sulle see mõte ei meeldi, aga sa oled juba paparatsot kasutanud, kui sa kummardusid alla ja suudlesid mind, kuni ma ei suutnud enam selgelt mõelda. Sa tahtsid, et nad selle pildi teeksid.“

„Jah, aga võimalus tekkis iseenesest, ma ei otsinud seda. Su emal on õigus – seal on erinevus.“

Eva alumine huul kaardus allapoole ja ma otsustasin oma strateegiat muuta.

Tahtsin, et ta oleks kaasatud ja aktiivselt osaleks. See tähendas julgustamist ja tunnustamist, mitte tõkete panemist. „Aga sul on ka õigus, inglike. Kui Corinne’i raamatu jaoks on publik, siis on turul tühik, mis on vaja täita, ja me peaksime sellega tegelema.“

Naeratus, mille ta mulle saatis, oli juba iseenesest preemiaks.

„Ma mõtlesin, et me võiksime paluda Caryl teha meist sel nädalavahetusel mõned avameelsed fotod,“ ütles ta. „Mõned hetked, mis on rohkem isiklikumad ja tavapärasemad kui punase vaiba pildid. Me võime müüa need, mis meile kõige enam meeldivad, meediale ja annetada tulud Crossroadsile.“

Minu asutatud heategevusfondil oli küllalt vahendeid, aga ma mõistsin, et raha kogumine oli Eva plaani kõrvalkasu, et leevendada Corinne’i avameelse raamatu mõju. Kuna ma kahetsesin valu, mida see olukord mu naisele kindlasti põhjustas, olin valmis teda toetama mis iganes viisil, mida ta vajas, aga see ei tähendanud, et ma ei võitleks nädalavahetuse veetmise eest temaga kahekesi.

„Me võime teha ühepäevase väljasõidu,“ panin ette, alustades läbirääkimisi äärmuslikult, mis andis mulle ruumi tagasi tõmmata. „Me võime olla reede ööst kuni pühapäeva hommikuni Põhja-Carolinas ja veeta pühapäeva Westportis.“

„Minna Põhja-Carolinast Connecticuti ja siis Manhattanile ühe päevaga? Oled sa hull?“

„Siis reede ööst kuni laupäeva õhtuni.“

„Me ei või sedasi kahekesi olla, Gideon,“ ütles ta pehmelt, pannes käe üle minu. „Me peame mõnda aega järgima doktor Peterseni soovitust. Ma arvan, et me peame rohkem aega veetma väljas käies, avalikkuse ees, mõtlema välja, kuidas lahendada … asju ilma seksi abinõuna kasutades.“

Ma jõllitasin teda. „Sa ei ütle, et me ei tohi seksida.“

„Ainult niikaua, kuni me abiellume. See pole …“

„Eva, me juba oleme abielus. Sa ei saa paluda mul käsi sinust eemal hoida.“

„Ma palun.“

„Ei.“

Tema suu tõmbles. „Sa ei saa öelda ei.“

„Sina ei saa ei öelda,“ vastasin ma. Mu süda hakkas taguma. Peopesad tõmbusid niiskeks, vaikne paanika hakkas võimust võtma. See oli mõistusevastane, vihaleajav. „Sa tahad mind sama palju kui mina sind.“

Ta puudutas mu nägu. „Mõnikord ma arvan, et tahan sind rohkem, ja see on okei. Aga doktor Petersenil on õigus. Me liikusime nii kiiresti ja oleme tabanud kõiki kiirusepiirajaid sada miili tunnis. Ma tunnen, et meil on see väike võimalus ajaks, kui me saame kiirust maha võtta. Vaid mõned nädalad, kuni pulmadeni.“

„Mõned nädalad? Jeesus, Eva.“ Ma tõmbusin eemale, vedades käega läbi juuste. Pöörasin pead ja vaatasin aknast välja. Mu mõistus kihas. Mida see tähendas? Miks ta seda palus?

Kuidas kurat ma ta selles ümber veenan?

Tundsin, kuidas ta lähemale nihkus, siis end minu vastu kerra tõmmates.

Tema hääl vajus sosinaks. „Kas mitte sina polnud see, kes tõi välja edasilükatud rahulduse kasud?“

Ma heitsin talle pilgu. „Ja kui hästi see välja kukkus?“

See öö oli olnud üks suuremaid vigu, mis ma olin meie suhtes teinud. Õhtu oli alanud nii hästi ja siis oli Corinne’i ootamatu ilmumine kõik ära rikkunud, see oli saanud ajendiks minu ja Eva kõige hullemale tülile – selle tüli oli veelgi äkilisemaks teinud seksuaalne pinge, mida ma meelega olin kütnud ja siis rahuldamast hoidunud.

„Me olime siis teistsugused inimesed.“ Eva tõmbus tagasi, tema hallid silmad olid kirkad, kui ta minu omadesse vaatas. „Sa pole enam sama mees, kes mind tol õhtusöögil ignoreeris.“

„Ma ei ignoreerinud sind.“

„Ja mina pole sama naine,“ jätkas ta. „Jah, Corinne’i nägemine täna tegi mind veidi ärevaks, aga ma tean, et temast pole ohtu. Ma tean, et sa oled pühendunud … Meie oleme pühendunud. Sellepärast me saamegi sellega hakkama.“

Mu jalgevahe muutus laiemaks, kui ma end välja sirutasin. „Ma ei taha.“

„Mina ka mitte. Aga ma arvan, et see on hea mõte.“ Tema suul mängles naeratus. „See on vanamoodne ja romantiline oodata pulmaööni. Mõtle, kui kuum seks on, kui me seda teeme.“

„Eva, me ei vaja, et meie sekselu oleks veel kuumem.“

„Me vajame, et see oleks midagi, mida me teeme lõbutsemiseks, mitte sellepärast, et loodame, et see hoiab meid koos.“

„See on mõlemat ja selles pole midagi valet.“ Sama hästi oleks ta võinud paluda mul mitte süüa, millega ma oleksin meelsamini nõustunud, arvestades valikut.

„Gideon … meil on midagi imelist. See on väärt pingutust, et teha meid kaljukindlaks igal võimalikul viisil.“

Ma raputasin pead. See ajas mind nii vihale, et tundsin end ärevana. See oli kontrolli kaotamine ja ma ei saanud seda temaga lubada. Ta vajas midagi muud.

Naaldusin ettepoole ja panin oma huuled tema kõrva peale. „Inglike, kui sa ei igatse tunda mu riista enda sees, siis ma pean seda rohkem kasutama, mitte tagasi hoidma.“

Tema vabisemine pani mind sisimas naeratama. Ikkagi ta sosistas: „Palun proovi. Minu pärast.“

„Persse.“ Ma laskusin tagasi oma istmele. Nii palju kui ma ka tahtsin talle ei öelda, ma ei saanud. Isegi mitte selles asjas. „Neetud küll.“

„Ära ole vihane. Ma ei paluks seda, kui ei arvaks, et on oluline proovida. Ja see on nii lühikest aega.“

„Eva, viis minutit on lühike aeg. Sina räägid nädalatest.“

„Kallis …“ Ta naeris pehmelt. „Sa mossitad. See on nii armas.“ Ettepoole naaldudes vajutas ta oma huuled mu põsele. „Ja väga meelitav. Tänan sind.“

Ma kissitasin silmi. „Ma ei ole nõus seda sinu jaoks lihtsaks tegema.“

Eva libistas sõrmi mööda mu lipsu alla. „Muidugi mitte. Me üritame selle lõbusaks teha. Väljakutseks. Vaatame, kumb esimesena murdub.“

„Mina,“ pomisesin. „Mul pole mingit kuradi tahtmist seda võita.“

„Aga kuidas oleks minuga? Mähitud lehvi – ja ainult sellesse – sinu sünnipäevakingiks?“

Ma kortsutasin kulmu. Mitte miski ei suutnud seda teha rohkem isuäratavamaks. Isegi mõte sellest, kuidas ta koogist alasti välja hüppab, ei saanud seda paremaks teha. „Mis mu sünnipäeval sellega pistmist on?“

Eva naeratus oli pimestav, see pani mind teda vaid rohkem tahtma. Ta oli päikseline ja soe igal ajal, aga kui ta oli minu all, mõnust vääneldes ja oiates kõvemini … sügavamalt …

„Siis me abiellume.“

Ma võtsin hetke ja lasin sel oma ihast segaduses ajus settida.

„Ma ei teadnud seda.“

„Mina ka mitte, kuni tänaseni. Viimasel puhkepausil läksin ma internetti, püüdes teada saada, kas on midagi, mis toimub septembris või oktoobris, millega ma peaks arvestama kuupäeva paikapanemisel. Kuna me abiellume rannal, ei taha me, et oleks liiga külm, seega peame seda tegema sel või järgmisel kuul.

„Jumal tänatud talve eest,“ torisesin ma.

„Paharet. Igatahes … Ma sain Google’i teavituse sinu kohta …“

„Sa teed seda endiselt?“

„… ja selle fännilehel oli meie kohta postitus. Seal oli …“

„Fännilehel?“

„Jep. Sulle on pühendatud terve hulk lehekülgi ja blogisid. Mida sa kannad, kellega kohtamas käid, üritused, millel sa osaled.“

„Jeesus.“

„Sellel, kuhu mina läksin, olid kõik su andmed: kasv, kaal, silmavärv, sünnipäev … kõik. Ausalt öeldes see hirmutas mind veidi, et võõras inimene teab sinu kohta asju, mida mina ei tea, mis on veel üks põhjus, miks ma arvan, et me peame väljas käima ja rohkem rääkima …“

„Ma võin sulle andmed keppimise ajal ette lugeda. Mure lahendatud.“

Tema naeratus oli rõõmus. „Sa tapad mu. Igatahes, pidada pulmad sinu sünnipäeval on hea mõte, kas sa ei arva? Siis ei unusta sa kunagi meie aastapäeva.“

„Meie pulma-aastapäev on üheteistkümnendal augustil,“ tuletasin talle irooniliselt meelde.

„Meil on kaks, mida tähistada.“ Ta tõmbas käega läbi mu juuste, kiirendades mu pulssi. „Või veel parem, me tähistame ühest teiseni välja.“

11. augustist kuni 22. septembrini – tervelt kuu ja pool. Mõte sellest oli peaaegu piisav, et teha mõned järgmised nädalad talutavaks.

„Eva. Gideon.“ Doktor Lyle Petersen seisis ja naeratas, kui me tema kabinetti astusime. Ta oli pikk mees ja tema pilk langes märgatavalt allapoole, et silmitseda meie ühendatud käsi. „Te näete mõlemad head välja.“

„Ma tunnen end hästi,“ ütles Eva, kõlades tugeva ja kindlana.

Ma ei öelnud midagi, kui sirutasin välja käe, et tema oma suruda.

Hea doktor teadis minust asju, mida ma lootsin mitte kunagi kellegagi jagada. Sellepärast ei tundnud ma end tema juures täiesti mugavalt, hoolimata rahustavatest neutraalsetest värvitoonidest ja mugavast mööblist tema kabinetis. Doktor Petersen ise oli mugav mees, enesekindel, tundes end oma nahas hästi. Tema hoolitsetud hallid juuksed aitasid pehmendada tema välimust, aga ei suutnud kõrvale juhtida tähelepanu sellelt, kui terane ja läbinägelik ta oli.