Читать книгу Хроники Тёмного Города - Таисия Тихая - Страница 10

Некоторое время девушка наслаждалась мерным покачиванием. В полусонном бреду ей показалось, что она лежит в колыбели и сейчас вот-вот услышит знакомый голос, поющий колыбельную. Вот только пока Ира слышала только скрип. Навязчивый и монотонный. Поморщившись, она попыталась разлепить веки. Зрение выхватило выцветшую грязную ткань над её головой и два силуэта впереди. Ирка снова прикрыла глаза, заёрзав на месте. Как же тесно. Нет, это точно не колыбель. Почему так ломит тело?

Собравшись с духом, она снова открыла глаза, стараясь подольше удержать их в таком положении. Перевернувшись со спины на живот, девушка чуть не ударилась головой о борт телеги. Стоп, что она делает в телеге? Да, чёрт возьми, она лежит в какой-то телеге с навесом и её куда-то везут два бритоголовых типа в рванье, впрягшиеся вместо лошадей. Ира подтянулась поближе к бортику, спросонок не понимая, как на всё это реагировать. Это часть странного сна? Тело ломит поразительно натурально.

– Ой, смотри, проснулась, – оживился тот тип, что слева, полуобернувшись к ней. – Надо везти быстрее, пока не начался комендантский час.

– Успокойся, всё мы успеем, – отмахнулся второй, даже не обернувшись, и продолжая тянуть за собой телегу. – Главное, довести её до укрытия, как велено.

– Проклятье, откуда сегодня столько стражи? – раздражённо проворчал первый, снова обернувшись к ней. – Пригнись, пока не заметили.

Ира покорно пригнулась, только сейчас обратив внимание на тошнотворный запах. На Город давно уже опустились сумерки, погрузив всё в таинственный полумрак, лишь уличные фонари выхватывали отдельные участки. Ещё метр и луч забрался в повозку, осветив содержимое. Гниющие стены, покосившееся днище и что это, труп крысы в углу?! Подавив первый порыв завизжать, из её груди помимо воли всё же вырвался придушенный стон.

– Эй, что везёте? – пророкотал подошедший мужчина, пытаясь перекричать шум дождя. Капли сердито выстукивали дробь по крышам и мостовой, просачиваясь сквозь навес. Ручейками стекали они и по мешковатой чёрной форме подошедшего и в свете фонарей эти капли почему-то навевали ей ассоциации с янтарём. На чёрной каске тускло сверкнула эмблема льва с раззявленной пастью.

– Э-э… На Рыночную площадь, – проблеял тот тип, что слева, стараясь не сталкиваться взглядом с блюстителем закона.

«Так, стоп, я точно помню, что засыпала в своей комнате. Может это всё шутка? Типа, реалити-шоу, где смотрят как человек реагирует на нестандартную обстановку? А вся эта стража вокруг, продрогшие под дождём люди и даже крыса в телеге, это лишь часть постановки?», – сообразила Ирка, ёжась от холодного ветра, забравшегося ей за ворот.

– Ты куда, гнида, лезешь?! Я разве тебя спросил?! – внезапно рассвирепел стражник, от души врезав под дых ответившему и развернувшись к тому, что справа: – А ну валите отсюда!

«Нет, не похоже на постановку. А может… Может, я всё-таки сошла с ума и это галлюцинации?», – с какой-то даже скрытой надеждой вдруг подумала Ира, вжавшись ещё больше прежнего в днище телеги. Вонь, холод, дождь, как же всё до жути натурально.

Навалившись, эти двое снова потянули за собой телегу. Она аккуратно приподняла голову. Мощёная дорога, огромная арка, видно, символическая граница Города, вокруг снующая, словно на одно лицо, стража, а позади ещё несколько схожих телег с навесами. Что всё это значит?!

– Как же я соскучился по этому милому городишке, – хмуро пошутил тип, что слева, с кряхтением волоча телегу за собой.

Приподнявшись на локтях, Ира рискнула выглянуть наружу и от этого зрелища у неё перехватило дыхание. Широкая мощёная дорога поднималась вверх и терялась в темноте, откуда периодически выныривали стражники. Они вообще были повсюду: в чёрной однотипной форме, с нашитыми на плечах и прикреплёнными к каскам эмблемами льва. Плащи за их спинами вымокли до нитки, безвольно болтаясь из стороны в сторону и норовя прилипнуть к сапогам. Арбалеты в руках стражников выглядели поразительно правдоподобно и угрожающе. Но больше всего её внимание захватили дома, каменные и, по большей части, деревянные. Связанные друг с другом различными перекладинами, балками, лестницами и верёвками, они изгибались и ломались, словно стены старинного лабиринта, островерхими крышами вонзаясь в свинцовые тучи.

На улице творилось настоящее мракобесие. Хотелось бы подобрать другое слово, но больше так сразу ничего в голову не приходило.

– Мы подохнем! Подохнем в этом Городе из-за Графа! – пытаясь перекричать дождь, надрывался какой-то нищий, стоя на ящике.

– Заткнись! Жить надоело? – пророкотал один из стражников, сволакивая его на землю и заламывая руки. Остальные нищие, образовавшие ломанный полукруг, безучастно наблюдали на происходящим, вяло переговариваясь между собой.

– Кому нужны эти машины и прогресс?! – продолжал орать бездомный в лохмотьях, извиваясь в руках стражника. – Граф никого не пощадит!

– На виселицу его, – буднично распорядился стражник, вручив вёрткого типа подоспевшим коллегам.

«Я сплю, – осенило Иру, – да, точно, это же часть сна! Мне снилась Руна с напарником, а теперь снится вот этот бред. Ну же, включай логику, это ведь не может быть реальным!»

– Чума никого не щадит, – между тем вздохнул тип, что слева. – С каждым днём прибирает всё больше и больше…

– Да… Моя жена скончалась от этого неделю назад, – хмуро отозвался тот, что справа.

– Видите, что становится с теми, кто перечит Графу?! – прокричал кто-то наверху. Ира задрала голову на звук. С перекладин балкона, щедро завешанного флагами с уже знакомой эмблемой, болтались в петлях несколько повешенных. Она поспешно опустила глаза, тут же наткнувшись взглядом на проезжающую мимо телегу с окоченевшими телами, накиданными, словно брёвна, друг на друга.

«Если уж просыпаться, то лучше как можно скорее». По ней задумчиво скользнул взгляд одного из проходивших мимо стражников.

– Пригнись! – прошипел ей тип, что справа, скосив на неё глаза.

– Эй! – мгновенно оживился стражник, подойдя ближе. – Ты с кем говоришь?

– Ну… Я… – замямлил тип.

Ира не понимала, ни что за Город вокруг неё, ни что за типы её везут в какой-то раздолбанной телеге, но внутреннее чутьё подсказывало, что с ними она в куда большей безопасности, чем с этими хмурыми стражниками со сверкающими эмблемами на лбах.

– А-а-а! – вдруг с отчаянием вскрикнул тип, что слева, толкнув стражника на стоявших неподалёку товарищей. Те же, не ожидавшие такой наглости, растерянно закопошились на месте, как муравьи в развороченном муравейнике.

– Бежим! – прикрикнул тип справа, с неожиданной прытью потянув за собой телегу. Второй немедленно последовал его примеру. Девушка поспешно ухватилась за бортики, молясь, чтобы днище под ней не провалилось в самый ответственный момент. Впрочем, гонка продолжалась недолго: типа слева подстрелил из арбалета стражник и тот по инерции кубарем полетел вперёд. Его напарник, честно попробовав волочить телегу в одиночку, малодушно свернул в один из многочисленных проулков, уведя за собой стражников. Раздолбанная, грязная и всеми забытая телега осталась в гордом одиночестве посреди дороги. Для верности посчитав до десяти, больше ей нервы не позволили, Ира спрыгнула на мощёную мостовую и скрылась в одном из тёмных переулков мрачного Города.

* * *

Прижавшись лбом к холодной каменной стене и до боли закусив губу, она закрыла глаза, стараясь сфокусироваться на собственном дыхании. Мокрые камни под руками, стон каких-то нищих там, в темноте, топот стражи со стороны центральной улицы, тяжёлый, душный воздух, всё это, будем откровенны, совершенно реально. «Ну же, Ира, вспоминай. Я проснулась, ходила с родителями в магазин, потом мне стало плохо и пришлось прилечь. Дальше мне снова снилась Руна и Брэм. Они упали прямо в разгар какого-то ритуала, а затем я очнулась здесь. Именно я. Стоп, а точно ли я?»

У Иры помимо воли вырвался нервный смешок от этой мысли. Но проверить всё-таки стоит. Она взглянула на собственные руки, на которых красовались чёрные кожаные митенки. «Не помню у себя такого». Чёрная рубашка, поверх неё кожаные наручи и какой-то корсет из того же материала. Как и штаны, и капюшон на голове. Сплошная ода дублёной коже. «Ладно, а что всё время наподдаёт мне по спине?» Вывернув руку назад, она нашарила колчан и лук. Теперь вопрос «точно ли это я» перестал казаться таким уж смехотворным. Стянув с головы капюшон, Ира провела рукой по волосам. Вместо привычных локонов на голове был пострижен «ёжик».

– Я – это Руна, – вполголоса проговорила она и вздрогнула от неожиданности. Голос тоже был не её. Этот несколько ниже, хотя, надо признать, очень приятный. Прямо как во сне. Девушка обхватила себя за плечи, пытаясь унять лихорадочную дрожь и стук зубов, разыгравшийся то ли от холода, то ли от нервов.

– Боже, почему именно я? – заскулила Ира-Руна, мечась из стороны в сторону. – Этот Город, эта… Воровка! Почему именно я?

Снова натянув на голову капюшон, она затеребила застёжку на шее, коснувшись медальона. «Точно, медальон! Если опираться на мои сны, а реальность только это мне и оставляет, то внутри должна быть заключена элементаль. А значит, эта магическая штуковина наверняка знает, как меня вернуть обратно! Портал там открыть, артефакт использовать или ещё чего», – мысль о таком простом спасении казалась слишком простой её скептически настроенному мозгу, но вера в чудо перевесила и, поколебавшись с секунду, она со щелчком открыла медальон.

Ничего.

Руна терпеливо ждала эффекта, пока перед ней в воздухе не возникли два горящих красных глаза.

– Надумала обрести… Эй! Ты не Руна! – обернувшись вокруг своей оси, заявил Уголёк, подлетев к её, хотя и не совсем её, лицу, и тут же отпрянув назад.

– Верно, я не Руна и очень хочу это исправить, – кивнула она, мысленно обрадовавшись, что не придётся пускаться в долгие и запутанные объяснения. – Ты можешь вернуть меня домой?

– Что есть твой дом? – взвившись штопором вверх и тут же спикировав вниз, поинтересовалось Чёрное Облако, сузив глаза.

– Не знаю, но он точно не в этом мире, – сбивчиво отозвалась девушка, широким жестом обведя полутёмный закоулок.

– Гостья из другого мира, как забавно, – захихикал детским голоском Уголёк.

– Так ты поможешь мне? – с надеждой спросила она.

– Нет, конечно, – фыркнуло Облако, описав в воздухе дугу.

– Но почему? Ты ведь… должен.

– Скажите на милость, минуту знакомы, а я ей уже что-то должен!

– Но ты ведь… Ты магическая штука…

– Штука?! Сама ты штука! Я – элементаль огня и могу выжечь тебя изнутри, только потому, что ты назвалась моей хозяйкой.

– Да не называлась я твоей хозяйкой!

– А тогда почему ты выглядишь как она?

– Хотела бы я знать! Поэтому я прошу тебя помочь. Ты вернёшь себе хозяйку, я дом, все счастливы!

– Ха! Зачем это делать, мне Руна никогда не нравилась. У неё тяжёлый характер и идиотское чувство юмора. Да и к тому же, я такой магией не занимаюсь. Моя стихия огонь, не более.

– Но тогда должен быть какой-то маг? – нашлась Ира-Руна, не желая так скоро терять надежду на мгновенное возвращение домой.

– Магов и ведьм уже пару веков как сожгли, ни одного не осталось, – едва ли с гордостью сообщил Уголёк, словно самолично руководил Инквизицией.

– Ладно, но кто-то же меня сюда забросил, – заспорила девушка. – Это же ведь не просто… Случайность.

– Судьбы людей иногда так причудливо переплетаются, – хихикнул Уголёк. – Но знаешь, ты права. Это не случайность. Это Судьба. Да-да, в тебе что-то есть. В твоих глазах… Хм… Да, глаза. Боюсь, никто не сможет помочь, кроме тебя самой. Зачем-то тебе пришлось занять место Руны.

– Стоп, – вдруг спохватилась она. – Если я на её месте, то она… О, нет! Она на моём?! Другой мир, другие правила… Мои родители! Вдруг она сочтёт их за опасность и прирежет?!

– Руна? Нет, она всегда избегает кровопролития, – убеждённо заявил Уголёк. – Хотя, если её зажать в угол… Да, случалось всякое, конечно. Но в целом…

– Ладно, надо как можно быстрее отсюда выбираться, – подвела черту Руна, снова заметавшись из стороны в сторону, хотя это только ещё больше её нервировало. – Мне надо в какое-то надёжное место, где меня никто не тронет. Те двое, что меня везли, они что-то говорили про убежище.

– Да, твоё тайное место, в башне прямо у Рыночной площади, – кивнул Уголёк, закачавшись в воздухе из стороны в сторону, словно маятник и наблюдая за метаниями девушки с лёгким любопытством. – Если идти через улицу Двенадцати алхимиков, то можно за полчаса добраться.

– Ты меня туда отведёшь, и я лягу спать, – отчеканила она, наконец застыв на месте и вскинув глаза на Уголька. – Это должно помочь.

– Что за тон? Где «пожалуйста» и «не соблаговолишь ли ты»? – ехидно фыркнул Уголёк.

– Живо, – прошипела она, накренившись в его сторону. «Если моя догадка с обменом телами верна, то дорога каждая минута».

– А ты быстро вошла в роль, – заметил Уголёк, штопором взвившись ввысь. – За мной.