Читать книгу Жестокий ангел - Таня Нордсвей - Страница 5

Когда Балиг вышел стены снова превратились в сталь. Но стол и стулья остались и отчего-то казались лишними в этой клетке. Она снова встретилась глазами со своим отражением, хмуро взирающим с противоположной стены.

«Что ты смотришь на меня? И так знаю, что дело плохо. Придётся принять условия этого мужлана», – подумала Рэйна, обращаясь к отражению.

Единственный выход отсюда был через этот договор. Но так ли это было на самом деле?

Девушка сжалась на стуле, подобрав под себя ноги. Камера на неё давила, выжимала из неё сущность. Ярость схлынула, остудив вены и даруя убийственный холод.

Зона спокойствия подстраивается под твоё сознание.

Её сознание – сталь. Убийственная холодная могила. Одиночная тюремная камера.

Она запрокинула голову. Рэйна чувствовала металлический привкус во рту, содранную кожу саднило. Её голова была абсолютно пустой, мыслей не было.

Иногда ей казалось, что пол покачивается, словно она была на корабле. А иногда чудилось, что это пески, в которые она всё больше погружается. Но девушка сидела не шелохнувшись. Хотя внутри она кричала. Она звала и умоляла. Расплавленная сталь затекала в горло, нос и уши, убивая изнутри и снаружи. Замуровывая надежды, будущее и все её чувства.

Когда Балиг вернулся она медленно встала, чуть покачнувшись. Он был раздосадован.

– Проблемы? – спросила Рэйна.

– Нет. Ты, как и все другие, пройдешь отбор. Только после него мы тебя предварительно предопределим, как и всех других новеньких. Идём.

Рэйна не стала сопротивляться. Она покорно вышла вслед за Балигом, хотя чувствовала, что он удивлён такой переменой настроения. Но она просто не могла больше здесь находиться.

Они попали в белый коридор, потом свернули в другой точно такой же. Она не пыталась запомнить путь: её голову всё ещё сдавливало непонятное ощущение чего-то среднего между болью и чем-то ещё, что девушка не могла определить.

Однако стоило им выйти в тот самый огромный зал с озером, в которое она спрыгнула тогда, её мысли прояснились. Казалось, что Рэйну выловили из этих вод целую вечность назад. Когда она проходила мимо места, где её схватили, внутри неё всё похолодело. Но внешне она осталась абсолютно спокойной.

Затем Балиг и Рэйна зашли в лифт, поднялись на третий этаж. Пройдя по уже нормальному (не белоснежному) коридору, вошли в какую-то комнату. Балиг кивком указал на дверь.

– Дальше сама. Но прежде, чем ты уйдёшь, я тебе кое-что верну, – он выудил из кармана её Таркалион и ещё какой-то кулон. – Держи.

– Вторая безделушка не моя.

– Я знаю. Она изготовлена специально для тебя, чтобы вместить туда Таркалион.

– Зачем? – вопрос получился каким-то нейтральным.

– Затем, – Балиг внимательно на неё посмотрел, – что я тебе его возвращаю тайно. Никто не должен знать о нём.

– Ага, а ты такой добрый да?

– Сделка священна.

– И как мне его туда…? – она задумчиво повертела в руках круглую подвеску. Она была украшенна рубином с лицевой стороны и гравировкой в виде сердца с другой.

– Вот, – Балиг нажал на камень и подвеска раскрылась. Внутри была пустая полость, размером с как раз с монетку. – Ты должна сама её защёлкнуть и потом уже никто кроме тебя её не откроет.

Она послушно положила внутрь Таркалион и повесила кулон себе на шею.

– Даже спасибо не скажешь? – поинтересовался Балиг с усмешкой.

– Это часть сделки. А сделка священна, – сказала Рэйна, открывая дверь. – Наверное, говорить прощай ещё рано – ты ещё будешь мелькать пред моим взором. Однако прощаюсь.

– И тебе удачи.

– Я не верю в удачу. Только во власть и силу. И, немножечко, в хитрость, – Рэйна лукаво подмигнула Балигу.

А после она выскользнула из комнаты и могла поспорить, что точно слышала тихое: “Где-то я такое уже слышал”. Но к тому моменту всё её внимание уже было сосредоточено на другом.

Место, где она оказалась после расставания с Балигом, было огромным залом. Он был полон такими же грязными и взлохмаченными людьми как она. Или как там теперь их называли? Шейдами?

С каменных необтёсанных стен полыхали факелы, разгоняя тьму и отбрасывая зловещие блики на всех собравшихся здесь. Приглядевшись к их лицам, она поняла, что почти все они молоды. Взгляды всех присутствующих были направлены на одного мужчину. Тот стоял на постаменте рядом с огромной доской, прибитой к серой стене. Он был одет в чистую одежду синего цвета и аккуратно причёсан. Его рыжих волос уже коснулась седина, но на лице пока ещё не было видно морщин.

“И не будет, ведь все мы здесь уже мертвы,” – подумала девушка.

– Дорогие братья и сёстры! – начал коулит громким голосом, разносящимся по всему залу.

Рэйна закатила глаза. Что ж, поздравляю, добро пожаловать в гильдию.

– Поздравляю вас с успешным прохождением первого испытания. Теперь все вы – Перерождённые Шейды. Священные воины, охраняющие царство Вечности от посягательств Кошмаров!

По толпе прошёл ропот. Видимо, не все были рады перспективе стать борцами с Кошмарами.

– На ваших плечах появились особые браслеты – это ваш пропуск, в котором содержится вся необходимая информация. Первыми – крупными – цифрами выбит ваш уровень. Он позволит вам определить до какого предела вы сможете подняться в замке Авель, где мы с вами сейчас находимся. Чуть ниже пока что обнулённый номер – там будут отображаться ваши баллы. Баллы вы сможете заработать, уничтожая Кошмары или выполняя полезную работу. Соответственно, большее количество будет получать тот, кто будет участвовать в рейдах зачисток этажей. Баллы можно будет тратить на все необходимые вам вещи.

Даже после смерти придётся работать! Девушка фыркнула.

– Теперь вам нужно выбрать имя. Прошлое вы не помните – это нормально. Вы можете выбрать новое. Однако если у вас нет идей, – мужчина с постамента показал рукой на доску за своей спиной, – вы всегда можете подойти и выбрать себе имя из списка. Имена не должны повторяться. Сразу после того, как вы определились с именем, по очереди проходите в ту арку. Оттуда вас отведут на второе испытание. Оно будет не сложным, но оно необходимо, чтобы определить ваш тип.

Тратить время на подбор имени Рэйна не стала. Она сразу направилась к арке и там её встретила девушка с облаком каштановых кудряшек.

– Уже определилась с именем? – мило уточнила она.

– Да.

Позади уже начала формироваться очередь.

– Хорошо. Тогда скажи мне его, чтобы я внесла тебя в список. И покажи, пожалуйста, свой браслет.

Рэйна протянула ей руку с браслетом, и та поднесла какое-то странное устройство к нему.

– Рэйна, – чётко произнесла девушка. – Я выбрала себе имя Рэйна.

Девушка с устройством в руке содрогнулась, как и очередь позади Рэйны.

– Рэйна… верно? – переспросила она, дрожащим голосом.

– Да. Или это имя занято? – она выгнула бровь.

– Нет, – пискнула девушка. – Проходи, пожалуйста.

Пожав плечами Рэйна прошла через арку. Странные они.

Там её встретила вторая девушка очень похожая на первую. Близняшки? Времени на размышления Рэйне не оставили, проводив в комнату, в которой полыхал костёр.

– Это мне чтобы поджариться до румяной корочки? – съязвила она.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – Туда ты бросишь всю свою грязную одежду, включая обувь. – заметив, что Рэйна босая, она поправилась. – В общем, всё, что есть сейчас на тебе.

– А дальше что?

– Как только ты разденешься и сожжёшь одежду, польётся вода и ты вымоешь тело. От мыла все раны и порезы заживут. После этого тебя будет ждать чистая одежда. Как только ты будешь готова – появится дверь, через которую войдешь в комнату для испытаний.

Рэйна кивнула, и девушка оставила её одну в небольшой квадратной комнате, освещаемой костром. Быстро раздеться не получилось – одежда задеревенела и превратилась почти что в броню. Кое-как выпутавшись из неё, девушка бросила её в огонь, наблюдая, как та медленно сгорает. Рэйна бросила туда всё то немногое, что было на ней, и осталась лишь в одной подвеске. Стоило вещам догореть, как в помещении внезапно включился душ, смывая с неё кровь и грязь. Ощутив мыло в одной и мочалку в другой руке, она принялась оттирать кожу. Рэйна постоянно морщилась от боли в местах, где мыло соприкасалось с царапинами и кровоточащей плотью. Как и говорила девушка, раны Рэйны действительно зажили от мыла, хотя и оставили ощущение лёгкого зуда. Также Рэйна вымыла голову, наслаждаясь приятным ощущением собственного чистого тела. Теперь от неё улавливался аромат душистого мыла. После душа, как и было обещано, появилась чистая одежда. Как и вода, разумеется, из ниоткуда.

Одежда оказалась тёмно-фиолетового цвета и нужного размера. Удобные ботинки, холщовая рубашка и плотные кожаные штаны. Одевшись и расчесав волосы обнаружившейся расчёской, она огляделась в поисках двери. Та нашлась лишь после недолгих поисков и позволила ей выйти в просторное помещение с четырьмя белыми столами. Они стояли на большом расстоянии друг от друга. На каждом из них лежали разные предметы.

– Добро пожаловать в комнату для испытаний! – одна из девушек-близняшек появилась словно из воздуха, заставив Рэйну подскочить на месте. – Извини, что напугала. Приступим.

Она прошла к первому столу, жестом приглашая следовать за ней.

– Первая эмоция – удивление.

– Это просто. Я уже удивлена тому, что здесь творится, – усмехнулась Рэйна.

– Это другое удивление, – покачала головой близняшка. – Оно используется хранителями для поиска и сортировки знаний. Если у тебя есть к этому дар – всё сложится само собой. Перед тобой книги. Ты должна их считать.

Рэйна подошла ближе к столу и взяла первый фолиант. Внутри страницы были абсолютно пустыми.

– Это шутка? – спросила она, но девушки уже не было.

Она осталась одна в этом помещении. Три других стола тоже пропали, а тот, перед которым она стояла, стал центром комнаты.

Удивление? Рэйна нахмурилась. Она повертела в руках старую книгу, немного пролистав чистые страницы. О да, она удивлена ненормальности этой жизни после смерти. Хуже обещанного ада.

Стоп. Это воспоминания из прошлого? Она встрепенулась. Неужели…

Но проблеск прошлого уже покинул её, оставив лишь разочарование. Рэйна уже хотела положить бесполезную книгу обратно на стол, как увидела листок, торчащий закладкой ближе к концу. Она потянулась и открыла страницу, найдя там записку:

“Не смотри на листы, а смотри сквозь них. Знание не на поверхности, знание внутри нас”, – гласил клочок бумаги.

Стоило ей прочесть записку, как та тут же испарилась белым облачком прямо у её носа. Смотреть сквозь? Но Рэйна ничего не видела. Как бы ни пыталась. Она швырнула книгу на стол.

– Ты не ноулит, эмоции удивления нет, – зафиксировала снова появившаяся из воздуха девушка-близняшка. – Идём дальше.

Они прошли ко второму столу, на котором стояла табличка: “Оставаясь спокойным в трудные моменты, мы взываем к плоти и крови для исцеления”. Рядом лежал нож. Девушка взяла его и резко вспорола им свой живот, а затем стала медленно оседать на пол. На её лице читалась реальная боль, а от внезапности произошедшего Рэйна разом растеряла всю спесь.

– Что ты делаешь? – запоздало вскрикнула Рэйна, но было уже поздно. Она подбежала к девушке, вокруг которой расползалось алое пятно крови. – И что мне-то делать теперь?!

Но та не отвечала ей. Капля за каплей из неё вытекала жизнь. Рэйна снова посмотрела на табличку на столе. Исцелять? Но она не умела исцелять. Видя кровь, она чувствовала лишь… смирение? И отвращение. Если кому-то суждено умереть, то тот умрёт. Рэйна не умела исцелять. Она могла лишь убивать.

Стены и пол пропитались кровью, кровь затопила всё вокруг, а потом всё исчезло. Девушка снова стояла рядом с ошарашенной Рэйной, записывая её результат.

– Это симуляция? – поинтересовалась охрипшим голосом Рэйна.

– Нет, это реальность. Просто проекция в разных временных промежутках, – было ей ответом.

“Ничего не понятно, но очень интересно”, – подумала Рэйна, идя к третьему столу.

На нём тоже лежало оружие, но на этот раз меч. Записок не было, а стоило Рэйне взять в руки клинок, как помещение заволокло туманом. Позади послышался рык…

Рэйна обернулась на звук, но было уже поздно. Огромный коготь чёрного дракона, чьи очертания клубились как дым, прорезал её насквозь. Темнота. Вспышка света.

– Хорошо, осталось последнее испытание, – кивнула девушка-близняшка.

Да… очень хорошо. Очнувшись от наваждения, Рэйна поплелась на ватных ногах за ней. Она провалила все три, неужели на четвёртом что-то да получится? Но последний стол был пустым.

– И что мне делать?

– Подумать о созидании, – ответила Рэйне девушка. – Ты та, кто являет миру новое. Ты ваятель и творец. Созидание – самое первое искусство, заложенное в основу мира. Попробуй создать нечто светлое и прекрасное.

И конечно же она снова исчезла, оставив Рэйну наедине со столом.

Создать светлое и прекрасное? Рэйне хотелось сжечь деревянную столешницу. На зло всем лживым богам, что сидят в этом спичечном коробке, не желая помогать им в том мире.

Ваятель и творец? Она зверь, запертый в клетке.

Являть миру новое? Новый всплеск ярости и злобы, стихийный и неуправляемый.

Созидание? Рэйна подняла руки и попыталась сотворить из своих мыслей хоть что-то. Но её мысли возвращались к стальной коробке, к мести за свою смерть, к агрессии. Она снова подумала о книге, мече, о чём угодно. Создать предмет, только и всего. Она чувствовала, что за яростью скрывается сила. Ну же! Рэйна изо всех сил составляла в голове образ кинжала, ножа, стали, таблички… созидание!

Разрушение.

Шальная мысль искрой прожгла сознание, а потом стол окутала белая дымка, расщепив его до мельчайших частиц. Уничтожив его суть. Убив надежду на создание.

Она шумно выдохнула. Теперь Рэйна могла быть полностью спокойна: она провалила все возможные задания.

Рэйна вышла из комнаты для испытаний и попала в небольшой зал. Обернулась на звук голосов, которые что-то обсуждали, и увидела в другом конце зала нескольких Шейдов. Их она узнала сразу – те же, кто и приходил к ней между посещениями Балига. Миниатюрная девушка с копной каштановых волос, одетая во всё красное и мечущая глазами молнии, сейчас яро спорила с пареньком. Тот был выше её на голову и доказывал ей что-то, отчаянно жестикулируя. Ноулит, судя по одежде. Рэйна хмыкнула. Почему же он так зол, этот любознательный молодой человек?

Юный эсилит с серьгой в ухе спокойно наблюдал за их спором о чём-то переговариваясь с Балигом. А вот Балига-то она поначалу и не заметила. Тот не смотрел на неё, лишь изредка бросал взгляды на взбешённую девушку в красном.

– Мюриэль, у неё высший уровень! – услышала Рэйна вопль ноулита.

– А мне плевать! – парировала Мюриэль. – Она фьюрит и нужна нам!!

Рэйну заметил златокудрый молодой человек, обернувшийся к ней. Спор в зале набирал обороты, обрастая ругательствами, а он безотрывно смотрел на Рэйну как и в прошлый раз. На его лице застыла ободрительная полуулыбка. Он казался ангелом, непорочным святым. Мучеником в кругу волков. И Рэйна не могла оторвать от него взгляд.

Она не думала, что у неё есть сердце и чувства, но в тот момент она со злостью их обнаружила. Красавец-фьюрит улыбнулся ей, а затем быстрым шагом покинул помещение через ещё одну дверь, практически сливающуюся со стеной.

Спор внезапно прервался. Те, кто был в зале, заметили её.

– Что ты здесь делаешь? – вопрос Балига, заданный столь неприятным тоном, заставил Рэйну задуматься о том, что неплохо было бы опробовать выявленные способности к уничтожению на практике. Но эти мысли тут же улетучились из её головы стоило Мюриэль подойти к ней.

До этого эта девушка показалась Рэйне взбалмошной юной особой. Но увидев её вблизи… Рэйна отметила, что это взбалмошная красивая особа. Даже слишком красивая – это ударило по самооценке Рэйны, но она внешне это никак не показала. И, возможно, они с Мюриэль были даже ровесницами.

У Мюриэль были мягкие длинные локоны шоколадно-каштанового цвета и глаза цвета тёмной карамели с изумрудными крапинками. Аккуратный вздёрнутый носик, пухлые губы с помадой винного оттенка, чуть румяные щёки, подчёркивающие золотистый тон кожи. В ушах висели длинные серьги с крупными рубинами, обрамлённые бриллиантами. На элегантной шее покоилось столь же эффектное колье. Алое платье выразительно подчёркивало изгибы её тела, ниспадая с открытых плеч. На тонком бордовом ремешке, обхватывающем её талию, покоились изысканные позолоченные ножны с кинжалом. Рукоятку его украшали такие же камни, что и колье.

Девушка была ниже Рэйны на полголовы, а мужчин в зале – на полторы или две, однако держалась так, будто была выше всех. Роскошный стиль в одежде, неземная красота и эффектность… Не оставалось сомнений, что Мюриэль была здесь очень влиятельной персоной.

– Рэйна, прошу пройти за мной, – Мюриэль улыбнулась обворожительной улыбкой, взяв Рэйну под руку словно они были закадычными подругами. – А вы, мальчики, оставайтесь здесь, продолжайте свои пустые разговоры. На девочек они наводят ужасную скуку, да, моя дорогая?

В голове Рэйны быстро просчитывались все варианты. Если у неё будут влиятельные друзья здесь, то её план реализуется гораздо успешнее, чем она предполагала. Балиг скорее всего имеет покровителей. Он вернул ей Таркалион, хотя Рэйна до сих пор не знала для чего он необходим. Однако оспаривать решение Мюриэль он не стал. Значит, либо ему на руку такое решение, либо его голос не имеет нужный вес. Мальчишка рядом с Балигом тоже не вмешивался. Хотя в прошлый раз, когда Балига не было, он высказывал свою точку зрения. Золотоволосый фьюрит был из той же фракции, что и Мюриэль, однако он ничего не сказал в её присутствии. Возможно, она чуть запоздала, но ведь когда она пришла решение ещё не было принято. Его сейчас приняла Мюриэль самостоятельно, решив действовать более настойчиво. К тому же, Балиг сам говорил, что возможно её определят к фьюритам.

Стоять как покорная овечка? Тогда скорее всего Мюриэль не обратит на неё должного внимания. Если судить по её характеру – она не та девушка, которой нравятся серые мышки. Показать, что Рэйна ждёт одобрения Балига? Ниже падать тогда будет просто некуда. Ей нужны власть и гораздо большие возможности чтобы выбраться отсюда. И, кажется, она знала, кто всё это сможет ей дать.

Рэйна ответила Мюриэль такой же улыбкой, бросив хищный взгляд на Балига. Тот явно был не рад подобному повороту событий.

Затем Рэйна оглядела оставшихся в зале молодых людей, не задержав ни на ком более свой взгляд, и сказала Мюриэль:

– И ты даже не представляешь какую. Я чуть повторно не умерла, слушая нудное бурчание капитана Балига.

Звание Рэйна назвала наобум, однако кажется попала прямо в точку. А единственным показателем того, что её слова достигли цели, были раздувшиеся от гнева ноздри Балига. Рэйна ему лукаво подмигнула. Игра началась. Мюриэль была более чем довольна таким ответом.

– Так и знала, что мы с тобой родственные души, – она медленно направилась к выходу, ведя под руку Рэйну. – Счастливо вам здесь оставаться! – Мюриэль послала мужчинам воздушный поцелуй. – Добро пожаловать в дружную семью фьюритов, моя дорогая. Полагаю, мы с тобой станем лучшими подругами, – добавила она, стоило им выйти из зала.

Она улыбалась Рэйне довольно открытой улыбкой.

С одной стороны, услышав слова Мюриэль, Рэйна выдохнула и расслабилась. С другой – в её голове промелькнула мысль, что она немного рада тому, что теперь она в одной фракции с тем золотоволосым фьюритом.

Идя вместе с Мюриэль, она надеялась только на одно: чтобы выбор, который Рэйна сейчас сделала, оказался правильным.

– Меня зовут Мюриэль. О тебе уже наслышана, Рэйна, – представилась она, аккуратно огибая шумную компанию Шейдов. – Рада познакомиться с тобой.

– Я тоже, – вежливо ответила Рэйна.

– Наверное, у тебя тысячи вопросов в голове: почему? Зачем? Как? И что делать дальше? Понимаю, у самой такое было. Вот только помочь было особенно некому. Все они здесь либо напыщенные мужланы, либо нудные пересказчики информации, которую им с первого дня вбивают в их пустые головы. Наверное, ты уже поняла, что то, о чём рассказал тебе Балиг, сухо и малопонятно. – Рейна ответила ей кивком. – Так вот, всё гораздо приятнее и интереснее, чем тебе кажется на первый взгляд. И, как я полагаю, ты верно определилась с выбором союзников.

– А ты, как я вижу, весьма прямолинейна. Уверена, ты тоже не прогадала.

Мюриэль остановилась, вглядываясь в лицо Рэйны и хитро улыбаясь.

– Да-да, я вижу в тебе то, что мне нужно. Мы с тобой похожи. Даже слишком. Огонь и лёд… прекрасное сочетание. Пойдём, моя дорогая. Теперь ты под моей опекой. Если тебе что-нибудь будет нужно – просто скажи.

– А как же баллы?

Мюриэль засмеялась.

– Ты забавная, но схватываешь всё налету. Со мной тебе не нужно заботиться о всяких мелочах. К тому же, у тебя баллов пока нет. Обычно все новички живут в Авеле в зоне спокойствия до того, как наберут достаточное количество баллов для переезда в Дэлию. Для этого они проходят обучающий курс, который обязателен для всех. По его окончании, даже если твои результаты были плохими, ты получишь баллы на первое время. Их достаточно для жилья в Дэлии.

– В Дэлии?

– Городок такой, рядом с Авелем, – пояснила Мюриэль. – Балиг не рассказал, да?

– Нет.

– А должен был, – фыркнула девушка. – Так вот, если пройдешь курс хорошо – тебе засчитается гораздо больше баллов. Пройдёшь плохо – зачтётся лишь минимальный порог. Но до этого, я так полагаю, тебе абсолютно не радостно будет жить в том местечке, куда тебя доставил Балиг после Перерождения.

Рэйна содрогнулась. Вернуться туда? Ни за что!

Видя её реакцию, Мюриэль ободрительно похлопала её по плечу.

– Не переживай. Не придётся. Ты будешь жить у меня в моём скромном жилище.

– А так разве можно?

Мюриэль снова засмеялась, найдя очередной вопрос Рэйны забавным. Приобняв Рэйну за талию, она лишь по-кошачьи улыбнулась:

– Моя дорогая. Я самый богатый Шейд во всём Меласе. Ты полагаешь, у кого-то найдутся возражения?

Кивнув на лестницу, что позволяла спуститься с трибун на первый этаж, Мюриэль добавила:

– Выкинь из головы все эти ненужные вещи. Обещаю: я не позволю тебе заскучать. А теперь идём – отпразднуем твоё Перерождение в баре. Даже после смерти никто не должен отказывать нам в развлечениях!

– Занимательный факт! – возвестила Мюриэль после того, как она вместе с Рэйной устроилась за столиком в баре и заказала им коктейли. Рэйна с удовольствием начала пить восхитительный напиток, не ожидая, когда Мюриэль продолжит. – Все напитки и еда в Меласе сделаны из ядов.

Рэйна поперхнулась.

– Что?!

На них сразу же покосились несколько Шейдов, сидящих за соседним столиком.

– Что слышала, – пожала плечами Мюриэль. – Я же говорила, что здесь всё наоборот. Яды для нас с тобой – это хорошо, а обычная пища и вода живых – плохо. Привыкай.

– А если кто-то из Ходячих во сне выпьет такой коктейльчик? – поинтересовалась Рэйна.

Ходячими назывались те, кто временно попадал в царство Вечности во сне. По словам Мюриэль, их не очень-то жаловали. Поэтому в то время, когда в Ксанфисе и Эфероне наступала ночь, Шейды в развлекательные зоны Авеля без причин предпочитали не соваться. Предпочитали пережидать это время в своих комнатах.

Да, находились те, кто в мире Живых спал и днём, но те единицы явно не шли в сравнение с толпами народа, материализующихся на этажах.

– Выпив во сне такой коктейль, спать будешь дольше и крепче.

– В прямом смысле этого слова или это таки означает путёвку в один конец в Мелас?

– В прямом, не переживай. От коктейлей во снах не умирают. Ровно как и от стрел и Кошмаров. Это только наша участь, – на этих словах Мюриэль Рэйна поёжилась. Умирать ещё и здесь явно не входило в её планы. – От напитка они могут проспать свои дела, а как проснутся – у них будет жуткая головная боль. Такие “счастливчики” редко помнят, что делали во сне, однако ощущение усталости их не будет покидать весь день. Будут чувствовать себя разбитыми. И клонить в сон их будет лишний раз. Ну а что – сами виноваты, что тут пьют и едят нашу еду!

Мюриэль фыркнула, а затем отпила из своего бокала вязкую синюю жидкость.

– Правда у тех, кто тут постоянно пьёт и ест во снах, вырабатывается иммунитет, – задумчиво произнесла она. – Из-за этого нам приходится выдумывать для них всё более отвратительные по вкусу составы. Это место должно оставаться тайным, как бы такие отважные смельчаки не хотели его познать.

Рэйна задумалась, допивая свой напиток. Вкус у него был потрясающим, ни с чем не сравнимым. “Легкий бриз, нотки радости, свежесть дождя, вкус росы”, – гласило описание в меню.

– А те, кто пробовал тут еду, становятся ли устойчивыми к ядам в мире Живых?

– Есть такие. Но их очень мало.

Мюриэль улыбнулась и поприветствовала прошедших мимо Шейдов, а потом снова перевела взгляд на Рэйну.

– Так, допила? Идём отсюда, я покажу тебе жемчужину Меласа, – девушка хлопнула в ладоши. – И ты сразу поймешь, почему Авель у меня вызывает лишь уныние!

Чтобы попасть из Авеля в Дэлию, необходимо было пройти через каменную стену в буквальном смысле этого слова – об этом радостно сообщила Рэйне Мюриэль. Массивная стена из кирпича была испещрена трещинами и следами когтей. В этих выбоинах прекрасно чувствовал себя мох, а большую часть стены укрывали лозы диковинного цветка. Рэйна как вкопанная остановилась возле неё. Мюриэль обернулась на полушаге.

– Что такое?

– Я не хочу себе новый ушиб. Особенно головы.

– Если ты не Ходячая во сне и не Кошмар, то ты пройдешь без проблем сквозь неё. – Мюриэль сложила руки на груди. – Идём, всё будет супер.

Рэйна ещё раз с сомнением взглянула на стену. Откуда ей знать, что это не сон? Может, она и Ходячая? Мюриэль буравила её взглядом.

“Да пошло оно всё к Хемеге, будь что будет!” – подумала девушка и шагнула, зажмурившись, в стену вслед за Мюриэль.

Когда она раскрыла глаза то увидела, что они стоят возле огромного озера, в который ниспадал откуда-то с высоты поток воды. Рядом с озером простирался лес со странными деревьями – ветвистыми и кривыми, будто их нарочно сгибали против воли. А за лесом виднелись стеклянные купола и шпили города. Внезапно нахлынувший сильный поток ветра чуть не снёс девушку с ног. Они стояли на небольшой площади, вымощенная красным кирпичом и продувающейся всеми ветрами.

– В Авеле нет дверей, потому что в таком случае мы бы выпустили из замка Кошмары и Ходячих. Ну и животных, которые, кстати, во сне тоже попадают к нам, – Мюриэль фыркнула, явно недовольная этим положением вещей. – Поэтому пройти сквозь стену может только Шейд. И оказаться дома!

– Дома это, ты имеешь в виду, в лесу? – съязвила Рэйна.

– Если хочешь жить в лесу – никаких проблем, вот только живность там тебе не понравился, – ухмыльнулась Мюриэль. Рэйну передёрнуло. – Пошли! Нам они не сделают ничего, однако не стоит плутать по Ветвистому лесу. Особенно в темноте. Он не любит гостей.

Они зашли в Ветвистый лес и теперь шли по широкой дорожке, которую со всех сторон окружали кривые деревья. Те росли так близко друг к другу, что переплетались ветвями и кронами, не давая свету проникнуть в чащобы.

– Здесь есть день и ночь?

– Да. В этом есть схожесть с миром Живых, однако здесь всё наоборот: ночь Шейды проводят вне Авеля, а днём возвращаются в замок. Не все конечно. Только те, кто идёт туда либо на обучение, либо на зачистку.

– Балиг сказал, что есть, помимо фьюритов и коулитов, ещё и ноулиты и эсилиты. Они тоже борются с Кошмарами?

Деревья вокруг них были с чёрными как уголь стволами и испещрённой красными линиями корой. Рэйне постоянно казалось, что за ними наблюдают из-за тёмных ветвей. Где-то в глубинах то и дело слышались нечеловеческий смех, хихиканье и даже крики. Но Мюриэль, казалось, не замечала этого.

– Эсилиты готовят отвары и лечат. Младшие лекари сопровождают отряды зачистки. Иногда, если не хватает Шейдов, команды из фьюрита, коулитов и дималита берут с собой отвары на всякий случай. Средние эсилиты как раз таки готовят отвары. Старшие познают таинство душ вместе с Хемегой – что они там делают не знает никто. Ноулиты собирают и систематизируют знания. Младшие инструктируют новоприбывших Шейдов, Средние обучают теории, Старшие – практике. Среднее звено также работает в малых и средних библиотеках, а Старшие плетут нити Судьбы вместе с Семидеей. Старшие – Высшие – эсилиты и коулиты никогда не покидают стен Авеля и вообще даже своих жилых и рабочих этажей. Исключение составляет зона обучения. Мы очень редко их видим вне этой зоны – лишь на некоторых собраниях. Они никогда не спускаются в столовые, не ходят в бар, не развлекаются и не общаются с другими. Похоже, они хранят там от нас какие-то секреты, которые ни в коем случае нельзя разглашать.

Мюриэль подмигнула девушке, поправив браслеты на руке. У неё явно было хорошее настроение.

– Понятно, – ответила Рэйна, беря на заметку то, что стоило бы разузнать о Старших эсилитах побольше.

– Понятно ей… – буркнула Мюриэль. – О, смотри, почти пришли!

Действительно, они вышли из леса и направились по одной из тропинок к Дэлии. Городок уже виднелся за массивной стеной, выложенной из красного кирпича. На высоких башенках, боевых площадках и стенах было оживление: коулиты патрулировали периметр. Большие ворота были открыты, но за новоприбывшими явно следили из надворной и дозорных башен. Рэйна и Мюриэль попали во внутренний двор, откуда им открылся прекрасный вид.

Город внутри поистине захватывал дух. Многие здания были либо с зеркальными, либо со стеклянными панелями, отчего казалось, будто это город-мираж. Высокие дома чередовались с низкими, образуя диковинный ансамбль, который ничуть не портили башни и стены вокруг. Тут и там по улочкам сновали Шейды, а между домами цвели вишни и раскидистые груши в разноцветных кадках. Сразу за воротами простиралась огромная площадь, по бокам которой стояли странного вида низкие домики. Чуть поодаль вилась тропинка, заканчивающаяся причалом на озере, вдоль которой виднелись скамейки. Рэйна вспомнила, что не заметила этого озера, когда была на крыше Авеля. Возможно, виной тому были блики от зеркальных поверхностей, что мешали его рассмотреть.

Мимо них пробежала шумная ватага ребятишек. Послышалась перекличка дозорных со стены. В воздухе витал пряный аромат цветов.

– Добро пожаловать в жемчужину Меласа! – Мюриэль хлопнула в ладоши и потянула Рэйну в один из кварталов Дэлии. – Сейчас мы подыщем тебе жильё.

Шейды в самых разных одеждах пяти принятых цветов смеялись и болтали возле домов и в скверах. Всюду ощущалось дружелюбие и радостная атмосфера. Была ли это жизнь после смерти? От обилия запахов, звуков и чувств у Рэйны немного закружилась голова.

Рэйна и Мюриэль прошли несколько кварталов и очутились перед роскошным двухэтажным домом, часть крыши которого венчал стеклянный купол. Рэйна сразу предположила, что в доме могла располагаться небольшая обсерватория, которая частично пряталась за розовато-лиловой крышей. Белоснежные пилястры нежно оттеняли бледно-розовый оттенок фасада, позолоченные фризы и фестоны. На карнизах подоконного парапета стояли кадки с декоративными деревьями с вишнёвой листвой. На цокольных же карнизах стояли консоли, украшенные золотой маской и позолоченными листьями аканта. Фасад дома украшали гирлянды из лепнины и живые лозы вечнозелёных растений. Перед домом был разбит небольшой сад с миниатюрными фонтанчиками в виде танцующих нагих юношей и дев.

Мюриэль повела Рэйну по дорожке из белого камня, вокруг которой была высажена живая изгородь. Вид дома подсказывал, что его владелец – очень важный и богатый Шейд. Даже по меркам Меласа.

Хотя было ли в царстве Мёртвых понятие богатый и бедный? Немного пройдясь по улочкам Дэлии, Рэйна поняла общие устои этого места: дома были, как и попроще, так и побогаче, однако ни один дом не выглядел так как этот. Отделанный с шиком и вкусом… Рэйне сразу пришли на ум баллы, о которых говорила ей Мюриэль. И её слова о том, что она самый богатый Шейд в Меласе. Неужели… это её дом?

Продолжая удивляться всему происходящему вокруг, Рэйна послушно шла к дому вслед за Мюриэль. Насколько эта девушка может быть могущественна? Рэйна и представить не могла, что ей подвернутся такие возможности для разрабатываемого ею плана побега. Уж тот, кто имел власть, должен же был иметь и доступ или хотя бы информацию о том, как отсюда сбежать. И что в этом плане здесь всё не наоборот, как было в других нюансах. Рэйна очень на это надеялась.

Тем временем Мюриэль по-хозяйски открыла дверь и прошла в просторный холл.

– Это мой дом – Фэйр-холл. Не стесняйся, проходи.

Минув просторный коридор, украшенный золотыми статуями и огромными зеркалами в золотых рамах в пол, они оказались в не менее роскошной гостиной. Несколько кожаных диванчиков так и манили опуститься на них и расслабиться в ворохе белых, розовых и золотистых подушек. На одном из диванов также покоился мягкий на вид плед. Рэйна подавила в себе желание коснуться его рукой. По правде говоря, она даже забыла, о чём они до этого говорили с Мюриэль.

– Странное название, – единственное, что смогла ответить Рэйна, подойдя к одной из светло-розовых ваз с алыми цветами.

– Не я придумала. Осталось от прошлого владельца старого здания, которое стояло здесь до этого.

– А куда делся прошлый владелец? – поинтересовалась девушка.

– Им пообедал Кошмар, – спокойно пояснила Мюриэль.

– Всё милее и милее, – буркнула себе под нос Рэйна, рассматривая картины на стенах и золотые подсвечники с резными волками на камине.

В одном из зеркал, висящих возле кресел, Рэйна мельком увидела своё отражение. Выглядела она не очень, в отличие от хозяйки этого дома. И зачем только Мюриэль привела её сюда? Чтобы показать, как она живёт прежде, чем проводить Рэйну в одну из комнат обычных домов в Дэлии, где ей самое место? Рэйна снова почувствовала нарастающее недовольство, но погасила его внутри.

– Этот дом рассчитан на двух человек, но я пока ещё не нашла себе соседа. Так что, если тебе всё нравится, ты можешь занять вторую спальню и чувствовать себя как дома, – вдруг сказала Мюриэль, выловив Рэйну из её собственных мыслей.

Рэйна медленно заморгала.

– Что?

– Что слышала, – Мюриэль обернулась и вопросительно изогнула бровь. – Или ты хочешь вернуться в Авель?

– Нет, не хочу, – поспешно ответила Рэйна, чувствуя себя неимоверно глупо.

– Вот и славненько. Не знаю как ты, но я ужасно проголодалась. – Мюриэль заговорщически подмигнула ей. Взяв за её руку, она потянула Рэйну в один из коридоров, ведущих из гостиной вглубь дома.

Рэйна и Мюриэль прошли мимо помещения с бесчисленными вешалками и шкафами, доверху забитыми разнообразной одеждой и шкатулочками, блистающими драгоценными ожерельями и перстнями. Комната имела застеклённую стену наподобие витрины, где располагались манекены в различных одеждах и головных уборах. Также пространство позволило там разместиться большому креслу, двум стульям и парочке вишнёвых бархатных пуфиков. Было заметно, что недостатка в хорошем освещении помещение не имело: помимо естественного света были и многочисленные лампы на зеркалах и потолке.

– А что это за комната была? Та, которую мы прошли.

– Ты про магазин? – удивилась Мюриэль. – Я перестроила дом так, чтобы на первом этаже располагался магазин и второй вход. И чтобы оттуда было удобно сразу пройти в гостиную. Я терпеть не могу делать замеры среди шкафов и манекенов. Мне нужно больше пространства для воображения и творчества!

– А пухлый диванчик с подушками этому способствует, – добавила Рэйна.

– Ты меня понимаешь с полуслова, – улыбнулась девушка, тряхнув копной каштановых волос. – Не то, что все эти мужланы, отговаривавшие меня от этой затеи на ещё стадии планировки моего гнёздышка. Ничего не понимают в красоте и удобстве! А те золотые диваны – лучшее, что можно себе представить. Настолько удобные, что я иногда сплю прямо на одном из них.

Вот и разгадка пледа.

Тем временем они зашли в светлую кухню, обставленную живыми цветами. Здесь они встретили девушку-Шейда, которая готовила что-то у кухонного стола. Её русые волосы были собраны в низкий пучок, на груди был повязан фартук. Девушка обернулась на звук голосов и тут же расплылась в улыбке, заметив Мюриэль.

– Познакомься с Джульеттой, – проворковала Мюриэль. – Джул, это Рэйна. Моя подруга.

– Приятно познакомиться, Рэйна, – Джульетта обтёрла руку об фартук и протянула её Рэйне для рукопожатия. – Я раньше тебя не встречала.

– Она здесь недавно. Кстати, Рэйна, Джул помогает мне с магазином. Находит для вещей новых владельцев, помогает подгонять одежду под фигуру, и делать замеры, когда я занята.

– Да, всё верно, – подтвердила Джул. – Я провожу в магазине половину временной свечи днём и половину свечи ночью. В оставшееся время здесь властвует Эль.

Мюриэль схватила из корзинки на столе булочку и с наслаждением её откусила. Жуя, она вновь повернулась к Джульетте и Рэйне:

– Джул, если меня не будет, будь добра – заботься о Рэйне. Она попала сюда совсем недавно, ей может понадобиться помощь. Если что спросит – объясни. Я знаю, ты можешь.

– Конечно, Эль, без проблем, – Джульетта снова улыбнулась, а затем перевела взгляд на Рэйну. – Ты голодна?

Рэйна отрицательно мотнула головой. Ей кусок в горло не лез после всех произошедших событий. Кроме того, коктейль в баре явно затушил любые проявления аппетита.

Джул кивнула и добавила:

– Если захочешь есть – всегда приходи на кухню, тут в шкафу можно найти еду, которая придётся тебе по душе, – она кивком указала на большой высокий шкаф с двумя белыми створками.

– Хорошо, поняла.

Эль доела булочку и, отряхнув руки и чмокнув в щёку Джульетту, повела Рэйну обратно из кухни. Девушки поднялись по великолепной позолоченной лестнице на второй этаж, где Мюриэль остановилась возле одной из дверей. Открыв её, она пропустила Рэйну внутрь.

Комната была просторная, светлая, в бледно-салатовых тонах. Потолка в спальне не было, зато был стеклянный купол, за которым плыли персиковые облака. Судя по тому, что купол занимал лишь половину потолка комнаты, вторая половина уходила в комнату по соседству. У одной из стен стояла большая кровать с балдахином, рядом с ней размещалась тумбочка, чуть поодаль шкаф, а в углу – туалетный столик. Шкаф, как и тумбочка, оказался пустым. Мюриэль добавила:

– Одежду можно либо приобретать за баллы, либо созидать самостоятельно.

“Ну да, конечно. Давайте вспомним, как я не так давно уничтожила стол”, – хмуро отметила Рэйна.

Видя её реакцию, Мюриэль добавила:

– Думаю, я смогу тебе подсобить с одеждой, – она заговорщицки пихнула её локтем. – Твоё счастье, Рэйна, что я как раз специализируюсь на внешнем виде.

– Внешнем виде?

– Ну, – протянула девушка, плюхнувшись на кровать. – Я создаю одежду, украшения, причёски, макияж, обувь. Перед тобой лучшая портниха Меласа, моя дорогая!

– Ты сама делаешь себе одежду? – Рэйна кивнула на наряд Мюриэль.

– Да. И в магазине на первом этаже я продаю свои изделия.

– Поэтому ты самый богатый Шейд Меласа?

– Отчасти, – уклончиво заметила Мюриэль. – Но да, на мои изделия очень большой спрос. Особенно со стороны Семидеи и Хемеги.

А вот это уже было интересно. Рэйна мысленно отметила, что надо запомнить эту информацию. Мало ли пригодится.

– У тебя просто шикарные наряды, в особенности это платье, – и Рэйна ей не льстила. Действительно, образ Мюриэль был бесподобен во всех отношениях. – Если судить по тому, что я сейчас вижу – ты сама являешься богиней красоты.

Судя по довольной улыбке и сверкнувшим глазам, эти слова пришлись Мюриэль по вкусу. Но, словно вспомнив о чём-то, та вдруг встрепенулась и добавила:

– Тогда как отдохнёшь – спускайся в гостиную. Создадим тебе самое роскошное платье! – она встала с кровати, отчего крупные серьги резко качнулись в её ушах, и направилась к двери. – Если тебе что-то понадобится, то я в своей комнате. Она находится напротив. И да, зови меня Эль – это сокращение моего имени для друзей. Ну всё, ухожу. Отдыхай, соседка!

С этими словами Эль покинула комнату, оставив Рэйну одну. Та последовала её примеру и плюхнулась на кровать, отметив, что матрас просто бесподобен. Она погрузилась в него как в мягкое облако – это расслабило её уставшее тело.

Настоящие же облака умиротворяюще плыли над её головой, ещё больше погружая в негу. Девушка вздохнула полной грудью и, впервые за всё время нахождения вне зоны спокойствия, сняла с себя маску добродушия. Сталь, сковывающая её чувства, вернулась. Сознание прояснилось до предельной чёткости. Холод мыслей не столько пугал, сколько радовал: не чувствуя ничего гораздо проще действовать по расчёту.

Рэйна перебрала в голове все события, произошедшие с ней: смерть, подъём по лестнице, Перерождение, пленение. Ей удалось выбраться из тюрьмы, сыграв роль угомонившейся пленницы, что готова на всё ради того, чтобы покинуть стены своего заточения. И она действительно была готова на всё. Рэйна закрыла глаза.

Она будет увиливать, врать, убивать, работать, делать смиренный вид, учиться, вынюхивать информацию, заводить новые знакомства, узнавать правила этого места. Сколько бы ей времени на это ни потребовалось – она подождёт. Но, стоит ей окрепнуть и освоиться, она предпримет действия и будет вести свою игру.

Глаза Рэйны широко распахнулись.

Она сделает всё, чтобы сбежать отсюда. Даже если цена этого желания будет слишком высока.