Читать книгу Монстры царства стали - Таня Нордсвей - Страница 11

– Как тут поживает наша больная? – спросил пират, заходя к ней на чердак после стука в дверь. В это время Рэйна пыталась хоть чем-то себя занять, чтобы не умереть уже от скуки. Тарак прошел к кровати и поставил поднос с завтраком на стол, окидывая взглядом комнату. – Ты опять вставала?

Девушка что-то невнятно пробурчала, беря в руки плошку с кашей и стараясь не морщиться от боли в боку. За последние несколько дней это уже стало у них своеобразной традицией: он приносил ей еду, а она молча ела, пока он наслаждался звучанием своего голоса в тщетных попытках завести с ней разговор. Идущей от него агрессии Рэйна не ощущала, поэтому уже на третью такую встречу чувствовать себя напряженной в его присутствии она перестала.

– Если ты будешь и дальше делать то, что тебе запретил лекарь, то швы могут раскрыться, и твои кишки будут из тебя вываливаться снова, – укорил ее Тарак, садясь на край кровати. – И ты проваляешься здесь еще дольше.

Рэйна молча продолжила закладывать ложкой кашу в рот, стараясь не думать о ее вкусе и неприятной текстуре.

– Продолжишь меня игнорировать?

– А тебе так хочется со мной поговорить? – угрюмо уточнила Рэйна, отставляя пустую миску и с усилием проглатывая последнюю порцию каши.

– Да, – ответил Тарак и пожал плечами. – Мне интересно, кто ты такая.

– Я уже вам все сказала. Меня зовут Рэйна. На крышу я залезла, убегая от преследователей.

– И тебя ищет зачем-то Падальщик, – подытожил пират.

– Да, – подтвердила Рэйна, не желая вдаваться в подробности.

– Но зачем ты ему нужна?

Девушка вздохнула, буравя взглядом доски стены напротив. Пират никуда не собирался уходить, и явно был настроен на беседу. А она… Наверное, в последние дни она была готова выть от скуки нахождения в кровати, поэтому неожиданно решила поговорить с Тараком.

– Я свидетель, которого ему надо убрать. Сбежала. Он заметил, и теперь я должна затеряться, пока он не переключится на кого-то другого.

– И чему же ты была свидетелем?

Рэйна перевела на него свой взгляд, отмечая, что Тарак как никогда серьезен.

«Свидетелем его прокола», – подумала про себя она, а вслух сказала:

– Я бы не хотела об этом распространяться. Прости.

– Конечно. Если не хочешь – не говори, – он запустил руку в волосы. – Но родные или друзья у тебя есть? Семья? Или..?

Видимо, под «или» подразумевалось есть ли у нее молодой человек или муж. Рэйна еле удержалась, чтобы не усмехнуться. Она была одинока как волчица, изгнанная из своей стаи.

– Нет. У меня никого нет, – даже слишком спокойно ответила девушка. – И никто, кроме Падальщика, меня не ищет и за меня не волнуется.

Рэйна попыталась не допускать и мысли, что кто-то из друзей из Меласа будет ее искать. Ведь это были слишком радужные фантазии – в отличие от других, никто Рэйне не обещал ее найти. И она не давала таких клятв.

– Значит, за тебя волнуемся только мы? – Тарак, видя скисший настрой Рэйны, улыбнулся ей и подмигнул. – Замечательно, ни с кем не придется тебя делить.

– Да было бы что делить, – ответила Рэйна и криво улыбнулась. – Ощущаю себя мешком, набитым костями и мясом, а не живым человеком.

– Это нормально. Я заболел перед тем, как лишился руки, – пират пошевелил металлическими пальцами протеза, – и тогда вообще думал, что жизнь моя на этом закончилась. Но, как видишь, она только началась. Вот выздоровеешь и вкусишь всю прелесть портовых развлечений: здесь вино, деньги и любовь льются рекой, как из рога изобилия!

– Не думаю, что, как только встану на ноги, я первым делом пойду в дом удовольствий, – тут же съязвила Рэйна.

– Можешь и не вставать, для этого стоять не обязательно, – вставил пират. – Могу помочь тебе прямо здесь познать все прелести вина и любви.

Рэйна неожиданно сама для себя рассмеялась и запустила в него подушкой, которую Тарак быстро перехватил на лету своей рукой.

– Не разбрасывайся нашим имуществом!

– А ты не предлагай мне переспать, забывая, как перед этим запрещал любые телодвижения!

– Ну, чтобы предлагать такое тебе, я должен быть уверен, что тебе не пятнадцать, милочка, – протянул Тарак, ложась на бок прямо на ее ноги под покрывалом. – Я хоть и пират, но у меня есть свои принципы.

– Мне уже есть восемнадцать, наглый разбойник, – заворчала Рэйна, пытаясь ногами спихнуть его с кровати.

– Я пират, жемчужинка моя, – хитро улыбнулся Тарак, обнимая руками ее за ноги. – Не думал, что ты всего на пару лет младше меня.

То, что ей девятнадцать, Рэйна уточнять не стала, решив, что это ни на что не влияет.

– Что, так старо выгляжу?

Ее тело вновь пронзила боль, но в этот раз она была гораздо сильнее. Рэйна не удержавшись, схватилась за бок рукой. Тарак перестал веселиться и, быстро встав, подошел к ней ближе, отбрасывая в сторону одеяло и осматривая забинтованную талию Рэйны. Аккуратно прощупав швы своей здоровой рукой под болезненное шипение девушки, он вынес вердикт:

– Швы не разошлись, все в порядке. Но больше так делать не будем.

– Как «так»? – задала провокационный вопрос Рэйна, поднимая на него хитрый взгляд.

Пират рассмеялся.

– А ты девушка с коготками, как я погляжу.

– А ты мужчина со стальной рукой, – передразнила его Рэйна. – Боюсь представить, что ты ею делаешь.

– О Небеса и все боги вместе взятые, – Тарак зашелся в приступе хохота, уже не сдерживая его, прикусив нижнюю губу. – А это еще меня Киара извращенцем называет! Кажется, у меня появился достойный соперник!

– Пить я с тобой не буду и спать тоже. Но как поправлюсь, смогу неплохо с тобой на пару собирать денежки.

– Ты ранила меня в самое сердце, – театрально приложил металлическую руку к груди пират. – А я уж надеялся…

– На что это ты тут надеялся? – раздался у двери голос Киары, которая без стука зашла в комнату. – Рэйна, если этот развратник и повеса к тебе пристает, то я могу запретить ему навещать тебя.

Смех Тарака тут же перешел в покашливание.

– Нет, все в порядке, Киара. Мы просто дурачились, – ответила Рэйна, приподнимаясь на локтях и устраиваясь поудобнее на кровати. Они обменялись взглядами с Тараком, на что Киара закатила глаза.

– Так, все ясно. Вы уже спелись. А я думала, что у вас тут разборки, поэтому и пришла разнимать… Ладно. Раз уж все в порядке, Рэйна завтрак получила, а кое-кого ждут дела, – пиратка выразительно посмотрела на брата, – то мы вынуждены пожелать тебе, Рэйна, скорейшего выздоровления и покинуть комнату. Правда, Тарак?

– Да, сестренка. Дела не требуют отлагательств.

– Ну и замечательно. Быть может, тебе что-то нужно? Что-то принести? – обратилась Киара к Рэйне.

– Я бы хотела что-нибудь почитать. Лежать весь день скучновато.

– Принесем. Это все?

– Да.

– Тогда либо я, либо Тарак занесет все к обеду, – пиратка подтолкнула брата к двери. – Подберем тебе что-нибудь увеселительное.

– Рэйна, у Линды Лавер восхитительные романы! – вставил свое слово Тарак, под натиском сестры оттесненный за дверь.

– Восхитительные развратные книжонки про то, кто куда и в кого вошел, если быть точнее, – зашипела на него Киара, захлопывая за ним дверь. – В общем, если больше ничего не нужно, мы пошли.

– Спасибо, Киара, – улыбаясь, сказала Рэйна.

– Обращайся, – подмигнула пиратка, скрываясь за дверью.

Оставшись одна, Рэйна вдруг рассмеялась, понимая, насколько ее предположения насчет пиратов оказались неверными.

Кажется, брат с сестрой вне своих темных делишек были гораздо дружелюбнее, чем казалось на первый взгляд.

* * *

Лишь через неделю ей разрешили встать с постели и выйти за пределы комнаты. Лекарь стабильно посещал ее раз в несколько дней, отмечая положительную динамику в выздоровлении. Пока никого в ее комнате не было, Рэйна старалась расхаживаться и приводить себя в порядок, хотя раны ее тревожили довольно часто.

Она была поражена тому, что ничего себе не отморозила на том ледяном полу. Все те дни, проведенные в камере, сейчас казались ей больной фантазией в период жара. Однако… Все это действительно произошло на самом деле.

Два раза за это время ее навещала Киара, принося новости про Каспара. Буквально на днях он покинул город, отправившись на корабле в Рунию улаживать какие-то дипломатические нюансы. Но Рэйна в это не верила. Скорее всего, это было лишь прикрытие для его поездки на юг, где мятежники штурмовали Валийский горный рубеж. Еще ходили слухи о том, что на границах с Валией уже настолько много полегло людей, что появились призраки. Но Рэйна в эти байки никогда не верила, равно как и в то, что в Демии уже давно по землям ходят ёкаи[8]. Какой глупец будет верить в такие сказки?

Тарак как обычно приносил ей еду три раза в день, а также новые книги, не забывая подбадривать ее шутками. Не сказать, что Рэйна любила читать, но это занятие хоть как-то скрашивало ее будни. А романы Линды Лавер, которые Тарак все-таки принес ей в больших количествах, вгоняли ее еще и в краску от описаний совокуплений в различных позах. Сам же пират часто любил цитировать оттуда самые грязные и пошлые фразы, тем самым заставляя ее смеяться еще больше.

Правда, оставаясь потом в комнате одна, она не могла отделаться от странного ощущения, будто с каждым разом ее запас эмоций истощается и больше не восстанавливается. Из-за этого с каждым днем желание отвечать на шутки таяло на глазах, оставляя ее в каком-то угрюмом настроении вечно ворчливой старушки.

Сейчас же, с трудом спускаясь по лестнице и морщась от ноющих неразработанных мышц, Рэйна искала взглядом Киару в большом шумном зале заведения. По лестнице она спускалась впервые.

«Песнь Раилин» оказалась действительно игорным заведением, частично выполняющим функции таверны. Всюду гоготали и выпивали пираты, теряясь среди горожан и разносящих закуски половых[9]. Мелькали серьги, золотые зубы, пестрые камзолы да кривые ухмылки. В воздухе висел тяжелый смрад испарений от пива и эля.

Киара стояла возле высокого столика в углу, раскладывая карточный пасьянс и параллельно наблюдая за залом. За одним из карточных столов Рэйна заметила и Тарака, довольно успешно отыгрывающего крупную сумму золотых.

Девушка, наконец, доковыляла до Киары и облокотилась на стол.

– Вижу, ты уже пришла в себя, – первой начала диалог Киара, смотря на Рэйну. Сегодня волосы пиратки были распущены.

– Не хочу и дальше влезать в долги.

– Лекаря придется еще раз вызвать, чтобы мы удостоверились в том, что рисков нет.

Рэйна фыркнула, внимательно наблюдая за игрой Тарака. Несмотря на протез, он играл поразительно ловко. Точнее, мухлевал так, что было сложно заметить движения его пальцев. Фокусник, не иначе.

– Не фырчи. Если раны раскроются, то ты будешь должна нам еще больше, – в тоне Киары не было насмешки. Говорила она довольно дружелюбно.

– Почему вы не выходите в море? – решила сменить тему Рэйна.

– Из-за тумана, – в голосе пиратки тут же просквозила горечь. – Нам не скрыться от него на корабле, не успеть уплыть. Тарак потерял из-за этого руку. А немногим ранее туман унес жизнь нашего отца.

– Соболезную, – искренне сказала Рэйна, чувствуя плечом тепло Киары.

– При жизни отца я была квартирмейстером, брат – старпом. Как только стала капитаном, то поняла, что больше рисковать мы не можем. Тем более, что высадить команду на сушу было последней волей отца… И вот мы здесь. Но это не значит, что мы не хотим снова почувствовать соленый ветер в волосах и брызги морской пены на лице.

– И теперь вы пираты на суше? – уточнила Рэйна.

– Да. Но не оставляем надежды, что вернемся в море.

Повисла пауза. Рэйна прекрасно поняла, что их желание будет осуществимо, только если угроза тумана исчезнет.

– Наше заведение, «Песнь Раилин», названо в честь нашего корабля: самого быстрого флагмана в гавани. Сейчас он пришвартован в порту и всегда находится в полной готовности, – пояснила Киара. – Грустно конечно, что славные корсары должны отсиживаться здесь, но это спасает наши жизни.

Судя по тому, как бодро мухлевали эти «славные корсары» за игровыми столами, то они не особо и грустили по морю. Но девушка выглядела грустной, поэтому вставлять свои замечания Рэйна не стала. Как-никак, она была им обязана жизнью. Киара развернулась к залу, опершись на стойку:

– Думаю, пора поговорить об отработке долга.

Рэйна кивнула, ожидая продолжения. Киара стала рассматривать свои ногти. Ее голос опустился до шепота:

– Наше заведение хоть и называется игорным домом, выполняет отнюдь не только эту функцию, – Рэйна уже это заметила. – Видишь вход во второй зал? Там более высокие ставки. И более приличные заказы.

Рэйна посмотрела в сторону второго зала. Там царила полутьма, и слышалось шуршание фишек и тихие ставки. Заказы, значит?

– Пираты и на море, и на суше, всегда остаются пиратами. Мы всегда зарабатываем на темных делах, – Киара сделала акцент на последних двух словах. – У кого-то из нашей команды острые ножи, у других – ловкие руки, у третьих – умение вскрывать любые замки.

Рэйна была приятно удивлена. Вот, значит, что скрывает за своими дверьми этот игорный дом.

– Меня можно отнести к тем, кто дружит с острыми предметами.

Киара улыбнулась.

– Неплохо. Чисто работать умеешь?

– Безусловно.

– Тогда я рада, что ты у нас объявилась. У нас иногда бывают запросы на более деликатное решение проблем.

– Когда начинать? – в лоб спросила Рэйна.

Перспектива наемницы ее не страшила. Ей было важно расплатиться, встать на ноги и вернуть себе форму к следующему прибытию Каспара в Нанкар.

– Пока я лишь пущу слух, а далее посмотрим, – Киара оттолкнулась от стойки. – Но если руки так чешутся заняться делом, то можешь предложить Тараку сходить вместе очистить от лишнего мусора один домик. Он будет не прочь взять с собой напарника.

– Чтобы стоять на стреме? – уточнила Рэйна, понимая, куда клонит пиратка.

– И чтобы обучить премудростям чистых рук, – пожала плечами Киара. – Но я лишь предложила. Твое дело подумать, а после дать согласие или отказать. В любом случае, от парной работы тебе будет идти доля в уплату долга. А сделаешь парочку крупных в одиночку, так, быть может, и вовсе расплатишься. И сможешь пойти выслеживать свою «жертву», которая тебе спать по ночам нормально не дает. Но не забывай, что за проживание и питание тоже надо платить.

Разумеется. Куда уж без этого.

Рэйна прикусила губу и вновь оглядела зал. Тарак вставал из-за стола и направлялся к ним. Точнее к ней, потому что Киара уже испарилась в шумной толпе.

Пока Тарак лавировал между игорными столами, Рэйна приняла для себя решение.

Что ж, подзаработать монет она отнюдь не против.

* * *

Рэйна смотрела, как Тарак бесшумно вскрывал дверной замок.

Кажется, его стальная рука не так проста. Девушка была уверена, что видела несколько видов отмычек. Замок, в свою очередь, был снят всего за несколько минут.

– А как же охранные заклинания? – шепотом спросила Рэйна, оглядываясь на улицу. Попасть в дом они решили через двери балкона.

– Их я тоже умею обходить, – самодовольно ухмыльнулся Тарак. – Или не веришь мне?

– Просто уточняю.

Двери распахнулись, и они прошли внутрь. В этот ранний час, когда туман уже отступил, а хозяева еще не вернулись, весь интерьер тонул в полумраке. Лишь через окна лился остаток лунного света, постепенно тускнея.

Рэйна застыла возле балкона, следя за обстановкой снаружи и бросая косые взгляды на то, что Тарак делал внутри. Ее слух уловил далекий лай одинокой собаки. На улице Лаиваль, где жили довольно зажиточные люди Нанкара, было тихо.

Тарак профессионально ощупал все стены и заглянул под картины. Он искал тайник в кабинете, в котором они сейчас находились. Охранные заклинания, которые точно должны были быть наложены на дом, действительно не прореагировали на их присутствие.

Рэйна уж было хотела уточнить, что, возможно, тайника в этой комнате нет, как вдруг Тарак сдвинул вазу, и та открыла в своем постаменте потайную дверцу. Он быстро присел на корточки и стал возиться с дверцей. Рэйна знала, что в таких делах отвлекать было нельзя.

В тишине кабинета были слышны лишь тихие щелчки и иногда треск магии. Тарак продолжал крутить отмычкой замок, пока, наконец, дверца не раскрылась.

Рэйна увидела блеск драгоценных камней, пару золотых слитков и какие-то бумаги. Тарак живо сложил все содержимое тайника в заплечный мешок и закрыл дверцу, вернув все на место. После стал исследовать стол, попутно забирая золотую статуэтку.

Заполнив свой, он перебросил его Рэйне, а та отдала ему свой мешок. Тарак направился с ним прочь из кабинета.

Они находились в кабинете десять минут. Через пять они должны были уходить.

На первом этаже скрипнули половицы и Рэйна насторожилась. Аккуратно посмотрела вниз на улицу, напряженно ожидая возвращения Тарака. Черные перчатки на ее руках, такие же, как и у пирата, согревали ее в ту прохладную ночь.

Внезапно она увидела движение. К дому приближалась карета. Рэйна оглянулась на комнату – Тарак так и не возвратился. Девушка выругалась себе под нос.

Кажется, хозяин этого особняка, Тюдор Лекк, решил вернуться раньше. Либо выиграл, либо проиграл свою сумму денег. А это абсолютно не входило в их план.

Рэйна подала условный знак – тихий свист – Тараку в надежде на то, что он быстро соберется, и они успеют улизнуть раньше, чем карета пристанет к дверям. Но, судя по всему, этот вариант уже проваливался. Кинжал скользнул Рэйне в руку.

Карета остановилась у дома. Пухлый мужчина грузно вылез, сунув возницу пару монет. К счастью, возница сразу погнал карету прочь, а Тарак объявился в кабинете, быстро сворачивая холсты картин в мешок.

Рэйна подала ему знаки. Тарак бесшумно вышел на балкон. Девушка продолжила наблюдать за Тюдором Лекком, который никак не мог попасть в замочную скважину двери.

Пират шустро закрыл за ними дверь, и они забрались на крышу. Лишь только тогда заклинания, наложенные на дом, заработали и впустили беднягу Тюдора.

Еще раз убедившись, что можно уходить, они скользнули вниз по крыше и растворились в рассветной дымке. Следующий же заказ прошел более спокойно и без неожиданностей. За каждое выполненное поручение Рэйне шла часть суммы в уплату лечения. Дни пролетали быстро.

С разрешения лекаря Рэйна начала возвращать себе форму. И начала с каждодневных разминок, бега и тренировок. Сначала с простых движений, и постепенно усложняя.

В первый день она прошла быстрым шагом улицу до конца, через несколько дней она уже пробегала ее довольно быстро. И все-таки… В Меласе ей все давалось куда быстрее и проще. Здесь ее мышцы противились разогреву и тренировкам. Дыхание сбивалось. Восстановление грозило растянуться на месяц, если не более.

К счастью или нет, но Каспара Дрейка не ждали в Нанкаре раньше, чем она полностью оправится. Но это не значило, что Рэйна могла расслабиться. Нет. Она не собиралась терять и дня.

С началом тренировок ее стало преследовать странное ощущение. Оно не покидало ее ни на секунду, отчего в ночи она просыпалась в холодном поту и со сбивчивым дыханием. Через пару дней она пошла в банк, сняла все монеты и потратила их на заклинание, запечатывающее ее комнату на ночь, при этом не пропуская шума происходящего внутри.

Но это не помогало заглушить шепот в ее голове, который усиливался с каждым днем. Часто под утро она просыпалась на полу, видя отметины от когтей. Но благо заклинание каждый раз возвращало комнату в ее первоначальный вид. Жалко, не забирала то чудовище, что поселилось внутри нее.

Пробегая по улице к воротам, ведущим из города, Рэйна старалась не думать ни о чем, кроме пробежки.

Вдох, выдох.

Пыталась не замечать стальной пружины, свернувшейся внутри нее. Той, что ночью распрямится и будет терзать ее ум и тело своими безжалостными когтями и зубами.

Ее мысли слишком часто возвращались к тому, с чем она вернулась из Меласа. А она не сомневалась – раньше этим она не владела. В ней не было ни крупицы магии, ни йоты способности управления той отравой, что сидела внутри.

Две недели назад она не носила в себе монстра. И сама им не была.

Первые проявления она заметила совсем недавно, случайно посмотрев на себя в зеркале. Ее глаза… в них она увидела то, что смотрело на нее в Лабиринте Авеля. Свою чудовищную сущность. Червоточину за красивым лицом.

После она все чаще и чаще начала задумываться о том дне своего освобождения из плена Каспара. Что, если это не было ее больной фантазией или разыгравшимся воспаленным воображением? Ведь как-то она выбралась оттуда. Но как?

Рэйна до сих пор не могла себе признаться в том, что тогда сталь ей подчинилась.

Но помнила те слова, раздавшиеся в ее голове и побудившие ее к действию.

«Сталь – это твоя стихия. Подчини ее».

Кем она стала? Кем теперь была?

Когда-то Ноа на ее вопрос, знает ли он что ее ждет в мире Живых ответил, что, если Рэйна узнает, то будет колебаться с решением вернуться обратно. Возможно, он был прав. Но теперь она должна свершить свою месть, и ничего более не имело больше для нее смысла. Даже если то, что в своем теле она постепенно начинает чувствовать себя чужой.

Когда заморосил холодный дождь, она побежала обратно в «Песнь Раилин». Холодные капли касались ее лица, стекали вниз по ключицам к груди и животу. Ее одежда и волосы, собранные в хвост, намокли. Рэйна бежала дальше, мысленно благодаря погоду за то, что увела ее мысли от опасного направления.

Заведение пиратов находилось в районе известном как игорная дыра. К вечеру здесь было шумно и многолюдно, а утром и днем… раскаты хохота, вопли и визги доносились лишь из закрытых дверей заведений, а не разносились по всей улице.

Она остановилась перед самым обычным домом в два этажа, увенчанном чердаком.

Двери «Раилин», в противовес таверне, в которой валькирии сняли ей жилье на первые дни, были отнюдь не привлекающими достойных гостей: всюду заплатки после буйства особо эмоциональных посетителей, да обломанные ручки. Вход украшала уменьшенная версия гальюнной фигуры настоящего корабля Киары – прекрасная поющая дева-богиня. Вот только на корабле она сверкала позолотой, а здесь краска была облуплена и стерта тысячей рук.

Их корабль Рэйна видела в порту лишь однажды. И тот произвел на нее неизгладимое впечатление.

Внутри «Песнь Раилин» жила оживленной жизнью двадцать четыре часа в сутки. И все же утром и днем веселых пиратов, торговцев и прочих завсегдаев данного заведения было меньше. Но не ножей, заткнутых за их пояса. Тут и там Рэйна натыкалась на колкие взгляды пиратов, режущие не хуже лезвий, и старалась отвечать им тем же.

Она не любила обедать в общем зале, всегда предпочитая тихий второй. Киару же, напротив, можно было часто заметить за столами с ее командой, чествующей очередной разбой. Их традиции, распорядок дня и само заведение было настолько нестандартными, что Рэйна до сих пор не могла разложить по полочкам в своей голове все те пункты, по которым жила команда «Песни Раилин».

Но ее, собственно, не особо это волновало. Главным было то, что она успешно может перекантоваться в тепле, имея крышу над головой, еду и питье.

Перекус ей прервал Тарак, объявившийся в пустующем втором зале.

– Прячешься от нас?

Пират уселся напротив нее, вилкой подцепляя с ее тарелки вареную морковь. Еда в таверне была бы более-менее пригодной, если бы повариха не добавляла в нее слишком много специй. Но, с другой стороны, любая пища благодаря этому была одинаковой на вкус, из-за чего тяжело было различить ингредиенты в этом вареве. Питательно и ладно.

– Мне не нравятся шумные компании, – спокойно ответила Рэйна.

Ложь. Ей не нравилось то, что даже в этой пестрой разнородной толпе она выделялась светлой кожей и волосами, будоража новые вопросы и предположения. А слухи в команде пиратов разносились с быстротой воробья. Благо, дальше этих стен не уходили. Киара хорошо умела вести свои дела.

Правда была в том, что в толпе состояние Рэйны обострялось. И монстр внутри нее отчаянно скреб внутри, просясь наружу.

– Может, тебе больше нравится, когда мы вдвоем наедине? – ухмыльнулся Тарак, вертя на руке крупные перстни.

– Но не я же к тебе пришла, а ты ко мне, – ответила Рэйна и так же улыбнулась, медленно жуя морковь. – Что тебе надо, Тарак?

Мужчина наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Посетишь сегодня со мной один домик?

– Ты стал настолько беспомощным, что теперь я тебе каждый раз просто необходима? – наигранно удивилась девушка. – Хорошо. За какую долю?

– Один к четырем.

– Один к двум.

– Один к трем, – попытался переиграть Тарак.

– Один к двум, – гнула свое Рэйна.

– А ты быстро осваиваешься, – пират отодвинулся обратно, при этом оставив легкий поцелуй на ее шее. – Хорошо, будь по-твоему.

– Мне кажется, что ты переходишь черту, – отложив столовые приборы, заметила Рэйна.

– А между нами была черта?

– Я уже говорила, что не собираюсь прыгать к тебе в постель.

– Нет проблем. Я могу запрыгнуть в твою.

Рэйна закатила глаза, а Тарак, улыбаясь, провел языком по своим белым зубам.

– Ну хорошо-хорошо. Оставим пока эту тему. Так ты пойдешь со мной сегодня прогуляться по одному хорошенькому домику?

Судя по его улыбке, ему еще никто не отвечал отказом. Но, собственно, у Рэйны и не было для этого причин.

– Я подумаю, – сказала она, вставая. Ее висок прострелила боль, которую Рэйна уже научилась терпеть.

– Буду ждать.

Уходя, она ощущала самодовольство в его тоне и уверенность в том, что все равно все пойдет по его плану.

* * *

Перед вылазкой она решила поспать. После возвращения она думала, что ей перестанут сниться сны, однако… Кошмары настигали ее гораздо чаще, чем это было в Меласе.

Она металась в постели в холодном поту. Кричала, когда внутренняя тьма выжимала из нее все силы. И не могла очнуться.

Воспоминания закручивали ее в воронку без возможности выбраться. Их осколки впивались в нее фразами, брошенными Саргоном. Она не видела его лица. Лишь глаза во тьме. И слышала его голос.

Низкий, бархатный и знакомый до последней интонации.

… Тогда мне придется научить тебя быть воспитанным Шейдом…

… Ты прекрасно знаешь, о чем, маленькая вредительница…

… Значит, нет. Тогда я подожду момента, когда ты сгинешь, а потом приду, чтобы забрать свой плащ. Ты сделала выбор…

… Ты бесполезная девица, наивно полагающая, будто она уникальна, так скажем, не такая, как все. Но хочу тебя разочаровать: ты даже не обычная. Ты просто никто. У тебя нет ни силы, ни власти, ни баллов. Ты ничтожество, возомнившее о себе невесть что…

Рэйна закричала, хватаясь за волосы и садясь в постели. По ее щекам безостановочно текли слезы. Она не могла прервать этот круговорот пережитого, разрывающего ее на куски. Она кричала в пустоту и холод комнаты, пытаясь очнуться…

– Нравится то, что видишь? – Монстр улыбнулся, обнажив острые зубы. Резцы у него были удлинены.

Рэйна спокойно смотрела на свою натуру.

– Да.

Улыбка твари стала еще шире.

– И ты не боишься того, что живет внутри тебя? Не боишься меня?

– Нет.

– Отчего же?

– Я держу тебя на поводке, – в руках Рэйны вдруг появилась цепь, а на шее твари ошейник. – Ты даешь мне силу, но не контролируешь. Я – не ты. Я диктую правила. С чего бы мне тебя бояться?

Казалось, ответ Рэйны позабавил чудовище. Его смех был схож со звуком при заточке ножей.

– Я так долго тебя ждала, моя дорогая. Ты даже не представляешь как.

Изо рта монстра стала вытекать серебряная струйка.

– А насчет контроля… посмотрим, кто окажется сильнее. Надеюсь, твоя игра стоит свеч. Добро пожаловать обратно ко мне, Рэйна…

Рэйна продолжала кричать, чувствуя, как монстр беснуется у нее в грудной клетке, разрывая плоть на куски.

«Просыпайся, Рэйна», – тихий шепот, знакомый до дрожи, вдруг послышался откуда-то издалека.

Крик, полный боли, заглушил шепот, но он не перестал пытаться достучаться до нее.

«Просыпайся!»

Она металась по кровати в агонии, рыча как дикий зверь. Слезы лились из ее глаз не переставая. Внутри Рэйны натянулась невидимая нить.

«Просыпайся!»

Запах ладана окутал ее, и Рэйна перестала биться, как рыба об лед. Затихла, вдыхая воздух полной грудью, пока ее сердце бешено колотилось.

Рэйна раскрыла глаза, тяжело дыша. Ее зубы стучали от холода, а руки обвивали плечи. Одеяло сползло на пол.

Она встала с кровати и подняла его, скользнув взглядом по зеркалу, стоящему на ножках в ее комнате. С зеркальной поверхности на нее взглянул стальной монстр с распростертыми за спиной крыльями, рогами, хвостом и клыками.

Рэйна обернулась, но не увидела крыльев.

Выронив из рук одеяло, босыми ногами по полу прошла к зеркалу. Монстр уже ее там ждал.

Он склонил голову, зеркально скопировав ее позу. Рэйна подняла руки и коснулась пальцами рогов.

К ее ужасу, они оказались настоящими.

* * *

– Что-то не так? – уточнил Тарак, когда они грабили очередную квартиру богача.

– Просто немного болит голова, – отмахнулась Рэйна, засовывая в свой мешок все золотые вещи. Перед ее глазами все еще стояла та картина, где из зеркала на нее смотрит монстр, а ее руки ощущают холодное прикосновение к рогам из стали на ее голове.

– Полагаю, золото и свежий воздух помогут решить проблему твоей головной боли.

Пират был явно не в курсе того, что ее терзало по ночам. Шумоподавляющее и сохранное заклинание надежно хранило ее тайну в ее комнате.

Они вычистили все этим вечером как обычно быстро, не оставив следов для безуспешно расследующих дела миротворцев.

Оказавшись на двухскатной крыше, Рэйна вдруг ощутила, что мир кружится перед ее глазами.

Ее тело с каждым днем чувствовало все лучше и лучше. Раны практически затянулись, сила вернулась. Вот только ее ментальное состояние ухудшалось с каждым часом.

Рэйна и Тарак вернулись в таверну, сгрузив награбленное Киаре для дальнейшей перепродажи и получения выручки. Пират проводил ее до комнаты на чердаке. Зашел вслед за ней, остановившись у зеркала.

В тусклом свете, идущем с лестницы и струящимся лунным из окна, он был поразительно похож на Саргона. Сердце Рэйны пропустило удар.

Она знала, что последует за секундной заминкой Тарака. И позволила этому случиться.

Пират притянул ее к себе, поцеловав. Она запустила пальцы ему в волосы, прикрыв глаза. На секунду она подумала не о том человеке, которого сейчас целовала. Вспомнила не о тех губах, с жаром целующих ее сейчас.

Это подействовало на нее не хуже пощечины, заставив распахнуть глаза и отстраниться. Она отвела взгляд.

– Понял, – просто сказал пират и тихо ушел, закрыв дверь и оставив ее одну.

Рэйна села на кровать, обхватив голову руками. Плотная темная ткань воротника костюма душила ее. Девушка расстегнула его, смахивая со лба проступившие бисеринки холодного пота.

Тарак никогда не примет ее сущность. Никогда не сможет без опаски взглянуть на ее отражение, если вдруг ее темная сторона проявится.

Они уже говорили с ним про туман и его последствия. Он ненавидел сталь и то, что она делала с людьми и животными. А Рэйна теперь являлась его воплощением и носителем, не собираясь никак исследовать феномен своей неожиданной силы, хоть это и было в ее силах. Да еще и помочь ему, ведь Тарак в тайне от всех искал лекарство от стального недуга – пару раз девушка носила отправлять его письма некой Амелии из королевства Маджар. Пират собирался найти лекарство, чтобы излечить сестру и команду, а после отправиться в открытое море, о котором грезил уже несколько лет. Когда Рэйна узнала о такой благой цели главного повесы Нанкара, то была удивлена.

Но ее связь с Тараком в любом случае была обречена. Рэйна могла поиграть и забыться, что, возможно, ей и было нужно.

Но нужно ли? Собиралась ли она здесь задержаться после мести Каспару?

Ее взгляд скользнул к зеркалу, находя там вполне привычное и обычное отражение. Она в стала и подошла к нему ближе.

Если она тот монстр, то чудовище, та сталь… сможет ли она подчинить ее себе?

Этот вопрос волновал ее больше, нежели отношения на пару недель. Рэйна внимательно осмотрела себя, попыталась сосредоточиться и проявить настоящие рога. Или когти, что часто выбрасывались в приступах ужаса, переносимыми Рэйнов после сна.

Ну же! Рэйна старалась изо всех сил, но ничего не происходило.

Она вышла из себя и со злости стукнула рукой по дверце шкафа. На ней остались глубокие борозды, отчего Рэйна удивленно посмотрела на свои руки. Из ее пальцев выскочили длинные стальные когти.

От смеси шока и удивления Рэйна попыталась видоизменить свои клыки, вспомнив уроки Саргона. И тут кончик ее языка коснулся заострившихся зубов.

Получается, теперь она могла подчинять сталь себе, а не подчиняться ей? Заставить монстра плясать под свою дудку, а не пресмыкаться перед ним?

Рэйну опьянил этот успех, и она захотела отрастить себе крылья. Такие же большие и мощные, как были у той твари в Лабиринте. Но тут ее ждало разочарование – как бы она ни старалась, провозившись с этим до самого утра и полного опустошения…

Ничего не вышло.

Не получилось и на следующий день, и через три дня тоже.

Крылья, как бы ни хотела Рэйна, не появлялись. А она была старательной ученицей: изучила строение крыльев у птиц и даже поймала голубя! Каждый день тренировалась в выпускании когтей и зубов, освоила появление на кончиках пальцев стальных иголок, которые научилась метать!

Но крылья… стали ее больной темой.

День за днем она пыталась изо всех сил отрастить их. Думала о возможных вариантах их проявления на пробежке, обеде или заказе. И лишь на какое-то время перестала размышлять об этом, когда ей дали, наконец, стоящее задание. Однако, стоило очередному трупу заказанного мерзавца свалиться в реку с перерезанным горлом, ее мысли вновь начали одолевать ее с еще большей силой.

На задворках сознания шепотки превратились в голоса, певшие ей о том, что ей было надо. О крови. О стали.

Рэйна пробежала по берегу, смотря, как за обрывом бушует неспокойное море, отгоняя ее беспокойные мысли. Ее мышцы болели от столь сильной нагрузки, но она нуждалась в том, чтобы таким образом выветрить из головы все лишнее.

Она бежала сюда от самого Нанкара, преодолев несколько километров. Вперед, вперед и вперед, будто кто-то гнался за ней по пятам.

И только у самого края обрыва она остановилась, посмотрев вниз. Туда, где волны разбивались об острые скалы и взлетала вверх морская пена. Над ее головой, громко крича, проносились чайки. Рэйна ненавидела этих птиц, как и собственную слабость, бесполезность и то, что она не могла достичь намеченных целей так, как ей хотелось бы.

Она развернулась и пошла прочь от обрыва. Прошла десять, двадцать шагов. А после стремительно развернулась и побежала к обрыву изо всех оставшихся сил. У самого края внутри нее будто бы натянулась невидимая нить.

Погоди! Не делай этого!

Но Рэйна заглушила тихие крики сознания. Ей было все равно, что она могла разбиться. Она должна была вырастить то, что было ее по праву!

Она падала с такой безумной скоростью в объятия морской богини Раилин, что крики чаек слились в одну единственную какофонию ветра.

Это падение было не таким, как когда она прыгала с крыши Авеля. То было приятное, безопасное ощущение легкости. Здесь же девушка мчалась в объятия смерти.

Она больно ударилась пяткой о камень прежде, чем ее подкинуло вверх. Затем Рэйна ощутила боль в лопатках, а после ветер поднял ее над берегом.

Она повернула голову и с безумным блеском в глазах заметила крылья. Сталь блестела на солнце в их металлических перьях, играя с рассеянным светом. Девушка взмахнула ими несколько раз, взмывая вверх и ощущая, как ветер треплет ее одежду и волосы.

Рэйна смогла! Смогла!

Следом за пьянящей радостью достигнутого пришла ноющая боль в мышцах спины, но девушка продолжила ее игнорировать, взмывая выше и выше в небеса.

С точки, на которую она поднялась, Нанкар казался крошечным, а его домики – игрушечными. Корабли в порту качались на волнах так далеко, будто от Рэйны их отделяли тысячи километров. Зато солнце казалось ей ближе и теплее. Постепенно Рэйна поднялась выше облаков, прорезая их пушистые массивы.

В висках бешено отдавался стучащий пульс. Рэйна сделала крен и понеслась вниз, падая со сложенными крыльями. У самой воды она вновь взмыла вверх и после уже стала медленно парить в небесах.

Грешное море даже с высоты казалось ей поистине бескрайним. А ведь за его синей полосой лежали земли фейри – Штормовая Империя.

В голове Рэйны всплыли слова Астрид: «… И я без понятия, откуда ты владеешь штормовой техникой боя, но ты явно не так проста, как мне показалось. Этому искусству не обучают за пределами Штормовой колыбели».

Ее нынешнему стилю боя, так отличающемуся от того, чем она владела до этого, Рэйну обучал Бронт. Значит, он владел этой техникой. А раз за пределами Штормовой колыбели этому нигде не обучали…

Рэйна повернула голову туда, где, по ее мнению, должны были располагаться земли штормовых бессмертных. О них ходили удивительные легенды, однако никто из ныне живущих людей не мог их подтвердить. Ведь мореплаватели, которые брали туда курс, не возвращались обратно, застигнутые врасплох штормом и грозами.

Штормовые земли не позволяли им проникнуть в свое чрево и узнать о том, чем живут там фейри. Но если Бронт был оттуда… Смогла бы она долететь? Теперь у нее были крылья. Она могла разыскать его и, быть может, даже найти других.

Рэйна полетела вперед, превозмогая боль в спине. Но всюду, куда падал ее взор, ей открывалось лишь бескрайнее море.

Она развернулась обратно через десять минут, понимая неразумность своего поступка. Рэйна бы не преодолела и части этого пути. Сорвалась бы вниз, уходя под ледяные воды моря. Без должной подготовки она не смогла бы преодолеть это расстояние. А может, даже и с подготовкой это было для нее невозможно.

– Я смогу, – упорно шептала себе под нос Рэйна. – Я окрепну и смогу.

Она будет тренироваться и сумеет вернуть своему телу былую силу. Станет даже сильнее, отомстит Каспару, и тогда… Что тогда?

Рэйна старалась больше не задумываться о своих планах на будущее. Просто продолжала лететь, ощущая, что должна добиться большего.

До кровати она еле доползла из последних оставшихся сил и потом целый день стонала от боли во всем теле. К ней приходила Киара, заметившая неестественность в ее движениях по пути на чердак. Узнав причину (Рэйна частично умолчала о произошедшем, сказав лишь, что перенапрягла мышцы при тренировке), Киара принесла ей мазь, а после помогла растереть тело. Рэйне от этого немного полегчало. Но вечером она снова вылезла из кровати и отправилась за город. Только теперь уже верхом, хоть и все ее мышцы противились этому.

И к тому обрыву она возвращалась вновь и вновь, каждое раннее утро и вечер, тренируясь, наращивая выносливость и обретая силу. А также оттачивая все те навыки, что были запечатаны у нее в крови в Меласе и в лагере валькирий.