Читать книгу На откуп тьме - Татьяна Бродских - Страница 5

К моему возвращению в замок все было готово к ритуальному сожжению тела Галая. Но перед этим я хотела разобрать покупки, переодеться, насладиться тишиной, предаться унынию и самобичеванию, в общем, побыть в одиночестве. Сделать ничего из этого мне не дали. Прислуга нагло разложила и развесила купленные мною вещи, тем самым лишив меня этой маленькой радости. Более того, на них и поругаться было не за что, тихие горничные успели отмыть мои апартаменты и начистить до блеска ванную. Все старые и грязные портьеры были сняты. А на мой вопрос: «Куда делась ткань?» Майла, как самая смелая, ответила, что из нее уже шьются новые шторы. Кстати, и мою мягкую мебель дворецкий кого-то уже озадачил перетянуть.

А еще дома меня дожидался гость – Вернон. Не успела я разогнать прислугу и выслушать рассказ недовольного Кайруса о том, что мой жених пытался сунуть свой нос в каждый уголок замка, как он сам нарисовался в моей гостиной.

– Галина, дорогая, – бросился ко мне Вернон, хватая обе мои руки и целуя их поочередно. – Я так волновался за вас! Места себе не находил…

– Здравствуйте, Вернон, – произнесла я, мягко отвоевывая свои руки под убийственным взглядом Кайруса. Похоже, мой телохранитель слишком ревностно относится к своим обязанностям. – Право, не стоило вам нервничать, милорд, как видите, со мной все в порядке.

– Ну как же, дорогая моя, вон и щечки бледненькие, и глазки грустные, усталые, – заворковал Вернон. – Гали, вы себя совсем не бережете, но теперь здесь я и все изменится.

Я смотрела на жениха и тихо изумлялась его наглости, мало того, что успел пробежаться по всему замку, так еще и меня надеется прибрать к рукам, прикрываясь заботой. Хотя в глубине души что-то во мне отзывалось на его слова. Наверное, каждой женщине приятно, когда о ней беспокоятся. Жаль, что со стороны Вернона эта забота не обо мне, а о своем безбедном будущем. Но разве мне нужна его любовь? Он же совершенно не в моем вкусе. Вон, даже Кайрус эффектнее смотрится на фоне этого ушлого избалованного парня. Кстати, а мой телохранитель успел помыться пока меня не было, и даже расчесался. Намекнуть ему, что мне не нравятся небритые мужчины?

– Дорогая, я уверен, что во дворце нам будет лучше… – между тем заливался соловьем жених, расписывая прелести придворной жизни. Он надеялся, что мне надоело жить в этом захолустье и я с радостью приму его предложение переехать в столицу. Я подумала бы над этой возможностью, если бы Галай не продал наш столичный дом еще лет сто назад. Прадеду предложили хорошую цену и он согласился. Тем более, что в столице Галай бывал крайне редко, а дом требовал существенных вложений. Вообще-то, я могла бы купить новую усадьбу, финансы позволяли, но это была бы бессмысленная трата денег. Зачем, если можно перемещаться порталами, что очень быстро и удобно.

– Нет, Вернон, никаких переездов, – довольно резко перебила я жениха. – Чужие люди меня раздражают. А мое плохое настроение может быть весьма опасно для окружающих. Но если вы хотите жить в столице, я не буду возражать. Я только сегодня пообещала вашему брату быть более чуткой к вашим желаниям…

– Вы разговаривали с Люцианом?! – взгляд Вернона утратил слащавость и стал цепким, теперь он намного больше походил на своего брата. – Что он вам наговорил? Чего хотел?

– Переживал, что решение о нашей с вами свадьбе было слишком скоропалительным и тем самым могло меня расстроить. Предлагал свою кандидатуру в женихи, если вы, Вернон, по какой-то причине меня не устраиваете. И пообещал приехать в гости, – сдала я Люциана по полной программе. А что, сам виноват, нечего устраивать за спиной брата какие-то свои игры.

– И что же вы ему ответили, несравненная? – с улыбкой спросил Вернон, но я не поверила в его веселость, судя по взгляду, он с удовольствием стал бы единственным ребенком в семье.

– Что родственникам мы всегда рады. Надо будет только установить запрет на перемещение и над ближайшим городком, чтобы родственники не воспринимали мои слова буквально, – усмехнулась я.

– Гали, я вас просто обожаю, – на этот раз искренне набросился на меня с объятиями и поцелуями жених. Возможно, он собирался целомудренно чмокнуть меня в щечку, но то ли промахнулся, то ли я не вовремя решила что-то сказать, в итоге губы молодого человека прикоснулись к моим. Я вздрогнула, было неожиданно приятно ощущать дыхание Вернона на своих губах, смотреть в его теплые светло-карие глаза и наблюдать, как расширяются его зрачки.

– Кхм-кхм, – покашлял Кайрус, ревниво глядя на меня. – Госпожа, к ритуалу прощания с лордом Галаем все готово. И закат уже скоро…

– Дорогая, ваша прислуга ведет себя крайне бесцеремонно, – бросил угрожающий взгляд на Кайруса мой жених. – Одно ваше слово и…

– Спасибо, Вернон, но я уже привыкла к своим слугам. Тем более, что у меня к ним нареканий нет. А Кайрус не слуга, он начальник охраны замка и мой личный телохранитель, – не то чтобы я собиралась защищать рыжего, просто меня задели слова Вернона. Этот столичный ловелас приперся в мой дом и с первой минуты уже чем-то недоволен. – К тому же он прав, ритуал откладывать нельзя. Кайрус, иди проследи, чтобы в замке осталась только необходимая для охраны часть гарнизона, остальные обязаны присоединиться к траурному шествию. Вернон, вы можете остаться в замке.

– Я буду сопровождать вас, моя дорогая, – жених опять поймал мою ладошку и приник к ней губами. Кайрус отвесил мне резкий и неглубокий поклон, и вышел, чеканя шаг. Нет, ну как ребенок, право слово.

– Хорошо, тогда подождите меня здесь, мне надо подготовиться, – оставила Вернона в своей гостиной, а сама ушла в спальню. Переодеваться я не стала. Во-первых, потому что все три новых платья, что я купила, были светлых оттенков, а во-вторых, не хватало еще чтобы жених застал меня полуголой. Он и так уверен в своей неотразимости, а если мы с ним останемся наедине, то можем и похороны пропустить.

– Гали, от вас глаз не оторвать, – осчастливил меня сомнительным комплиментом жених. А может, у него зрение слабое? Неужели он не видит, какое убогое на мне платье, как оно портит мою фигуру? А седые волосы, которые я из-за ритуала вынуждена была распустить? Впрочем, это его дело, главное, что он не подглядывал и благородно дожидался меня в гостиной.

– Дайте руку, Вернон, я сегодня устала и спускаться во двор по всем этим лестницам совсем не горю желанием, – протянула ладошку жениху, он почему-то обрадовался и быстро подошел ко мне. Тоже не любит ходить пешком?

Но все оказалось проще и прозаичнее, молодой человек обнял меня и поцеловал. Его губы дарили ласку профессионально, но приятно. Можно было оттолкнуть, но зачем? Я ответила на поцелуй, мягко показывая, как мне нравится. Вернон сориентировался быстро, его губы стали требовательнее и горячее. М-м-м, неплохое начало, может, семейная жизнь и не будет такой тоскливой.

– У нас еще есть дела, – остановила я шаловливую руку жениха, когда он решил развязать шнуровку на моем платье.

– Гали, ваши слова наполняют меня надеждой, – все в Верноне говорило о том, что он не хочет идти ни на какие похороны, а с удовольствием проделал бы со мной близкий путь до кровати.

Я не стала отвечать, чуть улыбнулась, создала портал и, взяв жениха за руку, вошла в него. Во дворе только нас и ждали. Не знаю, как остальные, но Кайрус точно понял, что мы с Верноном целовались. Взгляд телохранителя будто прикипел к моим губам, наверняка ярко-алым после страстного натиска жениха. И такая буря эмоций отразилась в глазах у рыжего, что я почти поверила в наши с ним любовные отношения. Хотя, когда мы с ним успели бы закрутить роман? Если память мне не изменяет, я, а точнее мое тело, всего вторые сутки в этом мире. Или я чего-то не помню? Могло быть так, что Галай сознательно лишил меня какой-то части памяти? Сомнительно, но если он смог полностью передать мне свою, то и первый вариант исключать нельзя.

Находясь в раздумьях, я махнула рукой и процессия медленно устремилась вперед. Сначала шли две женщины с белым полотном в руках, оно было тонкое, невесомое и похожее на тюль. Следом четверо дюжих мужиков несли на носилках, искусно вырезанных из цельного куска дерева, тело Галая. Прислуга серьезно отнеслась к моему заданию, прадеда облачили в белые одеяния, а на его лбу нарисовали знак бога Эрона – круг. Этот символ означал бесконечность. Местная религия имела некое сходство с буддизмом: реинкарнация, множество богов, которые по сути были воплощением все того же Эрона.

Часть меня была жутко недовольна из-за того, что во мне отсутствует должное почтение к богам, другая, наоборот, считала все это глупостью и предрассудками. Ну а мне оставалось только вздыхать и усмирять противоречивые желания.

За Галаем шли мы с Верноном и Кайрусом. Мой жених поддерживал меня под руку с правой стороны, а телохранитель бдительно следил с левой. Идти пришлось достаточно долго, но я сама виновата, распорядившись устроить сожжение на берегу реки. А если учесть, что замок был построен на холме, обратно я заранее решила возвращаться порталом. В принципе, как такового ритуала не было. Обычного человека или мага в последний путь должны провожать не только близкие, но и служитель Эрона. Кстати, их либо хоронят в земле, либо в склепах. А вот отмеченных белой вуалью богини смерти, принято сжигать, чтобы их тела не стали прибежищем демонов. Проще говоря, чтобы повелители смерти не превращались в личей или в нечто такое же могущественное и страшное. И эти опасения небезосновательны, если верить памяти Галая.

Женщины расстелили белую материю на огромной поленнице, которую специально сложили для умершего хозяина. На нее положили носилки с телом, а следом по импровизированным ступеням взошла я. Мне нужно было забрать амулет прадеда с каплей его крови, чтобы впоследствии отнести его в храм Алаи. Ну и попрощаться, конечно.

– Не знаю, слышишь ты меня или нет, – тихо проговорила я, снимая с шеи предка амулет. – И будет ли тебе польза от моих слов, просто знай – я прощаю тебя, Галай Илазар Тибереан Оронский. Пусть богиня Алаи будет милостива, а следующее воплощение наконец-то подарит тебе счастье.

Галина со мной согласна не была, я чувствовала ее обиду и разочарование, а еще тоску по семье. Вот только во мне было слишком много от Галая, чтобы просто забыть и вернуться в прошлую, чужую жизнь. Да, я вполне могла бы сделать портал в родной мир Галины, но желания у меня такого пока не возникало. Хотя магазины там намного лучше, я уже не говорю о салонах красоты. Решено, завтра наведаюсь туда и покрашу волосы, а то белый цвет меня раздражает.

Я выпрямилась, щелкнула пальцами и вокруг меня взметнулось черное пламя. Знаю, бахвальство – это плохо, но так приятно было видеть страх в глазах людей. Служанки в унисон ахнули и отбежали подальше, мужчины напряглись и нахмурились, и только Кайрус кинулся меня спасать. Я остановила его резким жестом, тоже мне самоубийца выискался! Я только начала привыкать к нему, а он решил глупо сдохнуть у моих ног!

– Тебе жизнь надоела?! – прошипела я в лицо рыжего телохранителя, спустившись с пылающего помоста. – Если так, то выбери более легкий и гуманный способ с ней расстаться.

– Гали, дорогая, вы совсем себя не бережете, – подскочил к нам Вернон, ревниво глядя на Кайруса. Похоже, до него уже дошли слухи о нас с телохранителем.

– Жизнь – это не череда праздников и веселья. Мы с рождения обременены долгом: перед родителями, родиной, богами. За каждый не отданный долг богиня Алая строго спросит… Люк, оставь тут парочку человек, пусть дождутся пока пламя погаснет и соберут в урну прах лорда Галая. Урну принести в мою гостиную, – распорядилась я и пошла вдоль реки. У меня было еще одно важное дело, которое всплыло в голове совершенно неожиданно. Что поделать, своей памяти у меня не было, а Галая работала ассоциативно. Сказала Вернону про долг и вспомнила, что помимо сожжения тела предка мне нужно отнести его амулет с каплей крови в святилище. Не в то, где проводился ритуал, а к самой богини смерти.

– Дорогая, мне кажется, сейчас неподходящее время для прогулки, – быстро догнал меня жених.

– Госпожа, в лесу может быть опасно, – поддержал его Кайрус, пристраиваясь с левой стороны от меня.

– Я вас не задерживаю, можете возвращаться в замок, – отмахнулась от мужчин. Они, конечно, не ушли, так что пришлось добавить: – Если остаетесь, то идите молча.

Вообще-то, я могла сделать портал к храму, но мне хотелось пройтись пешком. Алая не любит суеты, к ней надо приходить в трезвом рассудке и с холодным сердцем. А у меня в голове хаос, хотя бы от того, что я, оказывается, служительница богини смерти. Галай называл себя «повелителем смерти», но забыл сказать, что он выполнял волю Алаи на земле. Богине смерти не строили храмы, но по всему миру достаточно ее каменных изваяний, к которым часто приходят просящие. Редко кто из них ищет своей смерти, в основном просят о мести недругу. Иногда богиня выполняет желание, но за этим следует расплата. Алая может забрать жизнь, здоровье, богатство, если посчитает, что просьба просящего о мести не была справедливой.

И вот теперь я шла к такому изваянию богини, надежно спрятанному, чтобы рассказать ей о верной службе Галая. Там же состоится завершающий этап ритуала, Алая заберет каплю крови прадеда и освободит его душу от служения, а взамен возьмет мою. Отказаться? Наказать душу Галая вечным ожиданием свободы? А самой медленно умирать от отравляющего воздействия демона? Ведь только служа богине, я смогу полностью подчинить темную сущность. Но смерти я не боюсь, а долги привыкла отдавать, и если уж я родилась с даром, то надо нести свое бремя до конца.

Мы шли вдоль реки, достаточно бурной и неглубокой. Пара поворотов и вот мы у цели – небольшого водопада. Память подсказывала, что вода холодная, лето только началось, а река берет начало в горах. По-хорошему надо было раздеться, но мерзнуть совсем не хотелось и я, недолго раздумывая, вошла в воду одетая.

– Госпожа?!

– Гали?!

Одинаковые обеспокоенные возгласы заставили вспомнить о моих спутниках.

– Ждите на берегу, я ненадолго, – оглянулась я. – И не бойтесь, здесь неглубоко.

Я старалась идти быстрее, мокрое платье неприятно облепляло ноги, а холод вызывал дрожь. Глубина и правда была небольшая, всего лишь до середины моего бедра. Еще бы камни не были такими скользкими, а то из-за них я все-таки окунулась в воду по шею. До водопада я добралась окончательно промокшая и продрогшая, жаль, другого пути в грот не было.

Но даже если бы я по пути не падала, то сухой пройти сквозь водопад у меня все равно не получилось бы. Грот представлял из себя узкую и явно рукотворную пещеру с вкраплениями в стены светящихся кристаллов. Свет они давали слабенький, но этого было достаточно. Постепенно дно повышалось и я наконец-то выбралась из воды, но теперь приходилось чуть пригибать голову, потому что высота грота составляла около ста семидесяти сантиметров. То есть аккурат с мой рост, но из-за того, что потолочный свод был обработан грубо, имелся риск расшибить голову. Я уже морально приготовилась к долгому странствию по пещерам, в памяти Галая путь к святилищу был весьма извилист и труден, как за следующим поворотом мне открылся маленький зал с каменной статуей.

Я смотрела на почти точную копию себя и понимала, почему у Галая не получилось занять тело Галины.

«Да, твой предок собирался потягаться со мной, забыв, что все его помыслы для меня как открытая книга», – раздался в моей голове молодой и такой знакомый голос.

– Я твой аватар? – спросила вслух и вздрогнула от своего же голоса.

«Воплощение», – зачем-то поправила меня богиня. – «Мне просто не нравится слово – аватар. Не бойся, я не планирую занимать твое тело, как Галай, и даже волю свою навязывать не буду. Мне это не нужно. Ты часть меня, а значит, все, что произойдет с тобой, мне будет ведомо».

– То есть я могу жить в свое удовольствие и поступать так, как считаю нужным?

«Да, свобода воли – это всегда захватывающе», – рассмеялась богиня.

– Как-то все слишком просто и заманчиво. Где подвох? – даже будучи наивной Галиной, я не верила в сказочные посулы, что уж говорить сейчас, имея в памяти несколько столетий опыта Галая.

«Просто? Нет, просто тебе точно не будет. Ты мое воплощение, а значит, на тебя ляжет часть моих способностей и обязанностей. Ты не сможешь пройти мимо безнадежно больных, отказать в просьбе о мести и многое другое. Тебе придется забирать жизни людей. И не всегда твой приход будет приносить смерть тем, кто это заслуживает. Но я оставлю тебе право решать, как именно умрет тот или иной человек. А теперь возложи ладонь на алтарь».

***

Вернон психовал, его драгоценная невестушка скрылась в водопаде уже с полчаса назад. А если она там сгинет?

«Боги, защитите Гали!» – искренне взмолился молодой человек. Нет, он не воспылал любовью к невесте, но в то же время считал ее подарком судьбы. Вернон никогда не испытывал иллюзий по поводу своего происхождения и положения в обществе. Он всегда знал, что маг из него никудышный, трудиться в поте лица, как старший братец, он не хотел, а жить богато и в комфорте ему, наоборот, нравилось. Но красивая одежда, вкусная еда, раскрепощенные женщины, веселая и разгульная жизнь стоили очень недешево. А где брать деньги? Работать? Пф! Это не для него, Вернона. Да и вообще он мало что умел, а содержание отец выделил ему мизерное. Оставалось найти богатую женщину и пользоваться всеми ее благами. Чем он и занимался, иногда не гнушаясь вступать в связь с лицами своего пола. Но все же женщин он любил больше, а уж как они его…

Вот только всю жизнь продавать свои услуги не будешь, да и сам Вернон с годами становился переборчивее, что уж говорить о той части его тела, которую особенно боготворили любовницы. Так что, когда за ним пришел один из двоюродных братьев с новостью, что император нашел ему богатую невесту, Вернон обрадовался. Когда же оказалось, что невеста не просто богата, а наследница самого наместника Тибера и Орона, к тому же молода и привлекательна, удача вскружила молодому человеку голову. Он бросил всех своих друзей и любовниц, чтобы встретить рассвет в постели невесты. Но его ждало разочарование, доступ в замок лорда Галая был для него закрыт. Хорошо, брат подсказал отправиться порталом в соседний городок, а там приобрести лошадь и добраться до замка верхом. Что он и сделал, немного разминувшись с невестой. Но и тогда он был уверен, что она со своим богатством в его руках. А вот слова Гали о брате и о том, что он предлагал себя на роль супруга, Вернона сильно обеспокоили. Потому что брата он знал отлично, особенно его умение добиваться поставленных целей. Но ничего, ему бы только попасть в кровать Гали, а там уж он заставит девушку забыть о других мужчинах. Но с этим как раз возникли проблемы, то покойный лорд не дал доступ в замок, то сама невеста с причудами – в огонь лезет и в воду…

– Слышь, ты, иди посмотри, не случилось ли чего с твоей госпожой? – раздраженно окликнул Вернон рыжего «телохранителя». Этот тип молодому человеку сразу не понравился, а когда он увидел, как этот Кайрус смотрит на Гали, захотелось попросить брата о небольшом одолжении – упечь вероятного любовника будущей жены в какую-нибудь темницу. А лучше на рудники!

Кайрус скрипнул зубами, но спорить с лордиком не стал, тем более он и сам беспокоился о юной госпоже. Вчера его, матерого и циничного вояку, будто громом поразило, когда он увидел наследницу лорда Галая. Кайрус за свою жизнь имел много женщин, были у него и красавицы, и не очень, аристократки и проститутки. Но только молодая хозяйка одним взглядом пронзила его сердце. Она стояла во дворе такая красивая, в необычной одежде, растерянная и ранимая, что в душе Кайруса что-то перевернулось. Захотелось схватить девушку в охапку и спрятать ото всех, в первую очередь от ее старшего родственника. Лорд Галай был страшным человеком, да и человеком ли вообще? Кайрус еще вчера понял, что хозяин задумал очередную подлость и роль жертвы на этот раз отводилась этой милой девушке – Галине.

Мужчина ничего не мог сделать, только прийти сегодня с самого утра к склепу и надеяться на чудо. Госпожа выжила, но вот той милой и ранимой девушки уже не было, ее место заняла расчетливая и холодная копия Галая, только молодая. Но все же что-то былое, человечное и живое мелькало в глазах хозяйки и Кайрус верил, что со временем настоящая Галина вернется. А если для того, чтобы у хозяйки совсем не пропали эмоции нужно иногда ее злить, то Кайрус справится с этой задачей.