Читать книгу Соль и мед - Татьяна Германовна Осина - Страница 3

Аукцион долговых обязательств проводился в ночное окно. Не потому что он был тайным – на Арке тайн не существовало для тех, кто мог их оплатить. Просто в темноте человеческая психика становится податливее. Людям, как оказалось, проще принимать чужое рабство в полумраке, когда границы между реальностью и кошмаром размыты, а собственные тени на стенах выглядят солиднее и весомее.

Мира оказалась на вращающейся платформе из матового стекла, подсвеченной снизу холодным синим светом. Она чувствовала себя экспонатом в музее утиля, деталью на полке склада. На её запястье, поверх тонкого шрама от наручников, теперь плотно сидел браслет контракта. Не грубый обруч, а элегантная, но неумолимая полоска матового металла. На его поверхности пульсировала крошечная красная точка – световой индикатор статуса. «Управляемая». Актив в обороте. Тело, ожидающее инструкций.

Зал был невелик, амфитеатром спускался к платформе. В креслах из чёрной кожи сидели те, для кого жизнь была статьёй расходов: промышленники с лицами, высеченными из гранита беспристрастной прибыли; чиновники среднего звена, жаждущие личных инструментов для грязных дел; владельцы приватных шлюзов и доков, нуждающиеся в податливом и умелом пушечном мясе. Их взгляды скользили по ней, не видя человека. Они оценивали инструмент. Как оценивают нож: обращая внимание на закалку стали, на возможную остроту лезвия, на удобство хвата. Красивым такой нож считался только тогда, когда резал без усилий.

Голос ведущего-аукциониста был таким же бесцветным, как у Регистратора, но с лёгкой, почти сладострастной ноткой в конце каждой фразы.

– Лот семь-девяносто-гамма. Женщина. Возраст биологический: двадцать четыре стандартных цикла. Навыки: городская навигация, уклонение от систем слежения, базовое обращение с цифровыми интерфейсами, устойчивость к стрессовым ситуациям. Психотип: адаптивный, с выраженной волей к выживанию. Идеально для задач, требующих незаметности и инициативы в рамках строгих параметров. – Он сделал паузу, давая публике мысленно примерить этот «инструмент» к своим нуждам. – Начальная ставка: списание трёх месяцев долгового обязательства.

Тишина зала была не молчаливой, а густой от беззвучных расчетов. Затем голоса посыпались, как монеты из прорвавшегося кошелька.

– Четыре.

– Шесть.

– Девять месяцев.

Мира не слушала цифры. Они были абстракцией, игрой в кости, где ставкой была её плоть. Она сосредоточилась на внутренних ощущениях. Прислушалась к ритму своего сердца. Оно билось ровно, глухо, с упрямой, злой настойчивостью. «Значит, я ещё жива», – подумала она. Это был её последний, крохотный акт неповиновения – не позволить страху участить пульс.

– Год, – раздался чей-то властный баритон с задних рядов.

В зале повисла пауза. Год чужой жизни – уже серьёзная инвестиция. Аукционист поднял руку, готовясь завершить торг. И в этот момент другой голос разрезал тишину. Он звучал спокойно, ровно, без тени азарта или торга. В нём была та же безличная точность, что и в голосе системы, но теперь она была направлена на конкретную цель.

– Два года и шесть месяцев. Полная выплата долгового обязательства. Единоразово.

В зале воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением систем жизнеобеспечения. Даже самые богатые не любили платить по полной, предпочитая скидки, рассрочки и возможность слить неоправдавшую надежду лоту обратно в систему. Полная цена означала абсолютную собственность и безоговорочную уверенность покупателя.

Мира, против воли, резко подняла глаза, ища в полумраке источник этого голоса.

Он сидел в отдельной ложе, чуть в стороне от всех. Каэль. Судья-Исполнитель. Он не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён на платформу, но словно видел не её тело, а графики эффективности, отчёты о выполнении еще не существующих задач. На его лице не было ни улыбки удовлетворения, ни выражения триумфа. Был лишь холодный расчёт, материализовавшийся в самой высокой ставке.

– Продано, – отчеканил аукционист, и в его голосе впервые прозвучало почтительное удивление.

К Мире подошёл служащий с портативным терминалом. Он поднёс его к её браслету. Раздался тихий, но окончательный щелчок. Красная точка на браслете мигнула и сменила цвет на приглушённый зелёный. «Принадлежность установлена».

Каэль не стал дожидаться конца аукциона. Он поднялся и вышел, даже не взглянув в её сторону, будто купил не человека, а отложенную доставку груза.

После формальностей её провели в маленькую, аскетичную комнату без окон – камеру для передачи товара. Там уже ждал он.

Каэль стоял, изучая что-то на планшете. Когда она вошла, он отложил устройство в сторону.

– Теперь вы моя сотрудница, – заявил он просто, как констатируя погоду.

Мира, всё ещё ощущая на запястье холод нового браслета, выдавила из себя горькую усмешку.

– Рабыня, – уточнила она, вкладывая в слово весь накопившийся яд.

Каэль впервые пристально посмотрел на неё. Его светлые глаза будто замерзли ещё сильнее.

– Разница, – произнёс он медленно, – не в названии. Разница в том, кто держит ключ. И в том, что я не люблю ломать свои инструменты. Я их настраиваю, чищу, затачиваю и использую строго по назначению. Сломаешь – придётся искать замену. Это нерационально.

Он протянул ей не бумагу, а тонкий, гибкий дисплей. На нём горел текст.

– Ваш новый контракт. Условия. Изучите.

Мира взяла дисплей. Текст был краток и неумолим:

1. Работа. Беспрекословное выполнение задач в рамках, определённых владельцем контракта (Каэль). Характер задач: сбор информации, наблюдение, перемещение предметов, взаимодействие с элементами городской инфраструктуры.

2. Тишина. Полный запрет на обсуждение заданий, методов работы и личности владельца контракта с кем бы то ни было.

3. Доступ. Вам предоставляется временный, отслеживаемый доступ к зонам верхних палуб, необходимым для выполнения поручений.

4. Запрет. И единственное, что было выделено жирным шрифтом, подчёркнуто и сопровождалось значком опасности:

«НЕ ПЫТАТЬСЯ ИСЧЕЗНУТЬ.

Любая попытка самовольного оставления рабочей зоны, удаления или повреждения браслета-маячка, а также действий, направленных на сокрытие местонахождения от владельца контракта, будет расценена как кража имущества и аннулирование всех обязательств. Мера пресечения: точечная детонация имплантированного ингибитора.»

Мира почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она посмотрела на браслет, потом на Каэля. Он наблюдал за её реакцией.

– «Исчезнуть» – ваш главный навык, – сказал он. – Я его купил. Значит, он принадлежит мне. Вы будете исчезать только тогда, когда я скажу, и только для тех, кому я укажу. Понятно?

Он не ждал ответа. Он взял дисплей обратно, и текст погас.

– Отдыхайте. Завтра в шесть утра по центральному времени я передам первое задание. Ваш долг погашен. Теперь вы должны только мне. И помните, – он уже повернулся к двери, но бросил последнюю фразу через плечо, – ключ у меня. А у вас – только возможность его не проверять.