Читать книгу Под крылом Дракона - Татьяна Олеговна Кокорева - Страница 7

Продолжая оглядываться в поисках незнакомца, я медленно вышла из храма. Зарахи ждала у самых дверей, поэтому быстро оказалась рядом со мной. Она достала свою корзинку и повесила ее на плечо с помощью продетого широкого ремня, чем напомнила девчонку-спортсменку. Заметив мое поведение, она сама с любопытством взглянула на двери храма.

– Что-то случилось, Госпожа?.. – она вопросительно взглянула на меня. Я успела заметить, как ее брови удивленно дрогнули когда взгляд опустился ниже моего подбородка.

– В храм только-только входил какой-то парень. Ты не знаешь – кто таков? Не похоже, что он из простых, – я с грустью надула губы. Зарахи, не сводя с меня глаз, мотнула головой.

– Госпожа, после вас и Светлейшего Господина никто не проходил внутрь, – взгляд Тени бросился на двери и вдвойне удивленный вернулся ко мне, снова опустившись ниже подбородка. – Вы вернули Амулет Учителя. Это прекрасно.

– Что прекрасного? Сапфировая лошадь… – я с нежностью погладила барельеф кулона.

– Камень Виндтара, Старшего Рек, – пожала плечами Тень, проводя пальцем по шее от уха до плеча, словно пыталась что-то найти. Впрочем, «что-то» она и нашла, подцепив согнутым пальцем темный шнурок – тоже кулон, тоже на тонком деревянном диске – только из темного дерева. Да и барельеф был иным – темно-зеленый камень, обточенный в виде какого-то диковинного цветка.

– Изумруд. Гоартар, Старший Лесов и Животных, – выдохнула я, любуясь тонкой работой, выполненной совсем не рукой смертного. Легко коснувшись своего кулона, я опустила его на грудь, чувствуя, как со вздохом мне становится легче, как камень проникает в мое тело и может при первом зове снова показаться на свет.

– Верно, Госпожа. Это вы помните, – девушка замялась, оглядываясь по сторонам. – Отец сказал, что сегодня я надолго останусь рядом с Вами. Если честно, со мной такое впервые. У Вас ведь никаких дел не намечалось?

– Напротив, Зарахи. У нас с тобой сегодня много дел, – я видела, что Тень пыталась сдерживать эмоции, но уголки губ дрогнули от разочарования. – И первое дело – позавтракать! – я оглянулась на конюшню при храме и замершего невдалеке Саркона – нелий присматривал за всей троицей лошадей, кажется, забыв про Светлейшего. Вот только что-то в голове прогоняло такую мысль. Тут же почти позабыв про Саркона, я бодрой походкой направилась в сторону оживленных улиц.

Меня вел какой-то звонкий колокольчик в голове, указывающий, куда стоит идти, а поход куда будет просто бессмысленным. Порой у меня складывалось впечатление, будто я и без этого путеводителя прекрасно знаю куда идти. Впрочем, в свете последних дней я могла только злиться на такую науку. Шла не я. Шла к своей цели княгиня, настоящая Княгиня, а я была просто марионеткой в ее руках. И эта безвольность раздражала. Но я только твердила про себя о месяце, который мне нужно было просто переждать как какую-то стихию. На время смириться чтобы потом обрести долгожданную свободу.

И вот именно этот звоночек привел меня в небольшую таверну с большим двором и полутемным залом для посетителей, над входом которого покачивалась вывеска в виде доски с выведенной на ней яркой лягушкой на листе болотной лилии. Впрочем, над каждым столиком горело несколько разноцветных игривых огоньков, очень похожих на того, что поздней ночью составлял кампанию Маэрору, пока тот ждал моего пробуждения. Я заняла первый попавшийся столик слева от входа, с радостью отметив, что у Зарахи поднялось настроение. Пока я украдкой разглядывала посетителей, которых оказалось немного, к нам подошла женщина немногим, наверное, старше моей мамы.

– «Дубовую рощу», – недолго думая, бросила я, с прищуром поглядывая на Тень. – Кувшин персикового, мятный сироп отдельно и кувшин воды похолоднее. И порцию «Снежков».

– Как скажете, – приглушенно отозвалась женщина из местного персонала, коротко взглянув на меня и на Зарахи. Я равнодушно рассматривала столешницу, словно ни в чем ни бывало, да и Зарахи подыграла мне, устраиваясь на стуле словно очень долго решила посидеть под покровительством хозяина. Как только «официантка» скрылась, Тень, с заговорческим шепотом почти легла на стол.

– А что вы заказали? – прохрипела она, косясь на проем двери, в котором исчезла женщина-нелий.

– Не знаю, но мне показалось, что это ужасно вкусно и я хочу это съесть! – я улыбнулась, но тут же стерла улыбку с лица. Это не я хотела попробовать блюдо. Эта та, что внутри меня, знала что это такое и пыталась пробиться наружу, вспомнив о своем прошлом. Зарахи, подметив изменение настроения, живо подтянулась и отвела взгляд в сторону, замолчав. Я же, не зная как смягчить ситуацию, грустно поглядывала по сторонам, рассматривая каменные стены строения, вычищенные и выскобленные. Мебель заведения казалась старой, но за ней явно заботливо ухаживали. Я пыталась найти хоть какой-то изъян, но последний отказывался показываться – просто старая, но уютная таверна!..

Тарелки звякнули о столешницу, и это вернула меня к действительности. Доставившая еду женщина со скукой взглянула на меня.

– Еще что-нибудь? – поинтересовалась она, оставив приборы единой кучей – пару ножей и вилок. Светлячки над столом осветили левую половину моего лица, и это заставило нелию шагнуть назад. Она испуганно открыла и закрыла рот, а ее глаза округлились. Женщина поспешила исправиться, начав со слов. – Простите молодая Госпожа Княгиня! Мы и думать не могли, что Вы…

– Тише, Эйэр! Чего шумишь? – я внезапно усмехнулась, поправляя приборы и слабо улыбаясь. – Ты как всегда неповторима! Сколько тебе можно говорить – тебе место в глашатых!..

– Госпожа Факира? – женщина плюхнулась на стул за нашим столиком, теперь не сводя с меня глаз. – Это правда Вы? Но ведь… так давно!..

– Я давно к вам не заглядывала, – с улыбкой согласилась я, одной рукой залезая в кошель, чтобы вытащить пару крупных монет. – Но у меня прежняя просьба… Почтовый сокол. Извини за неудобство.

На стол легли золотистые диски монет со сквозными вырезами по центру в виде пятиконечной звезды. Эйэр понимающе закивала, быстро сгребла деньги и скрылась еще быстрее прежнего.

– Скажешь что-то Светлейшему – голову сниму. Сама, – продолжая глядеть в сторону, где скрылась женщина, прошипела я Зарахи. Однако, когда я повернулась к столу, я все так же улыбалась. – А теперь посмотрим что будет в виде завтрака!.

Две тарелки – на плоской лежал квадратный кусок чего-то мясного, напоминающий пирог со сливочной подливкой. В глубокой же тарелке щедро отложили горку бледно-желтых шариков теста, политых алым соусом. Я нетерпеливо подцепила вилкой один из шариков, быстро отправив его в рот. По вкусу блюдо напоминало ленивые творожные вареники, кисло-сладкие от соуса. Открытие убедило меня – вторая я отлично знала, что заказывала. Другая порция оказалась чем-то вроде шедевра в виде тончайших полосок мяса, настолько тонких, что нить казалась толще. Ну, или их так хорошо спрессовали. По крайней мере, под охлажденное вино с мятным сиропом это шло просто великолепно.

– Ешь, – я пододвинула Зарахи ее порцию «вареников», налив в пустой стакан ледяной воды и добавив туда сиропа. – Тебе заказывали.

– Зачем вам понадобился сокол?.. – сердито поинтересовалась она, удостоив еду одним скептическим взглядом. Из вредности я утащила из тарелки еще один шарик, сделав большой глоток из стакана.

– Не слишком ли много ты вопросов задаешь для Тени?.. – нахмурилась я, отрезая от общего брикета плотный слоеный столбик. – Тени не задают вопросов. И – по-хорошему – мне должно быть все равно на тебя. Только я – такая, какая я есть, поэтому сама решай – повезло тебе или нет.

Зыркнув на меня, нелия надула губы и нехотя подтянула пальцами плошку, утащив последнюю вилку. По ее успокоившемуся довольному выражению лица стало понятно – матросы вопросы исчерпали и не ждут продолжения банкета и уж тем более ответов на уже заданные вопросы.

– Так-то лучше, – буркнула я, доедая «Рощу». Кувшин не отличался размерами, так что мне хватило только на еще один стакан молодого вина из персиков, который я успела опростать и даже заняла колодезной водицы, разбавив в ней жидкую пасту из мяты и меда. Вытянув под столом ноги, я позволила себе расслабиться. – Тут недалеко должна быть лавка трав. А еще, кажется, я должна заглянуть в пекарню через улицу.

– Мы же были вчера в саду. Насколько мне известно, там выращивают все растения округи, а повара Крепости превосходят всех окрестных, – как-то обиженно пробормотала Зарахи, приканчивая свой завтрак.

– Сухие сборы не растут в саду, – хмыкнула я, потягивая импровизированный морс. – А уметь все делать невозможно.

Тень с ревнивой обидой пожала плечами, продолжая жевать. Нам потребовалось несколько минут чтобы оставить перу мелких монет для вида – память выдавала, что я отдала нелии дважды по пятьдесят «Драконов», а это была крупнейшая монета в Империи, на которые за раз можно было накормить еще не меньше дюжины посетителей, что будут прожорливее нас с Зарахи, тем не менее, я посчитала, что монета в двадцать серебряных «Коней» и несколько медных «Следов» хватит с верхом.

Я вышла на уже согревшуюся улицу. Ну, или мне так показалось после нескольких кружек прохладного питья и тени таверны. Народу на улицах прибавилось – все торопились по делам, стараясь никому не мешать. Я заметила нескольких крепостных слуг – их с головой выдавала одежда и накидки с символом Дома Светлейшего. По мощеным дорогам катились тележки с впряженными в них осликами и даже крепкими тяжеловозами. Мы с Зарахи обошли не один такой транспорт, прежде, чем прошли над вывеской какого-то травника, основавшей лавочку в каком-то тупичке между домов.

– Холькар, мне нужна твоя помощь! – довольно громко с порога начала я, проходя вглубь небольшого магазинчика. Перебирающая у прилавка травы девчушка лет десяти испуганно подскочила, чудом не рассыпав корзину мелких цветов. Малютка истуканом встала на месте, уставившись на меня. Зарахи же не сводила глаз с ребенка, в то время как я, устало вздохнув, закатила глаза к потолку, повысив голос. – Холькар!

В дальних комнатах послышались быстрые шаги и в проеме между торговым залом и кладовыми выросла нелия – стройная и худая. Она строго смерила меня сердитым взглядом, сжимая кулаки.

– Не кричите! Отец уже давно… – она с шипением начала излагать мне аргументы, готовая сорваться.

– Круара!, мне просто нужен твой отец, – я улыбнулась рассердившейся хозяйке и та почти мгновенно потеряла прежний пыл, растаяв, словно мороженое.

– Госпожа Княгиня?.. – старшая из травниц испуганно взглянула на другую, замявшись на месте. – Отец,.. он болен. Он не может…

– Он ведь тут, над магазином? – я дождалась быстрого кивка женщины, легко подняла перегородку отделов и зашагала в рабочую часть магазина, без труда отыскав узкую винтовую лестницу и забравшись на шаткий верхний этаж. По кашлю было не очень-то сложно найти обитель старика, прикованного к кровати болезнью и возрастом. При виде меня он заулыбался, при этом было заметно, что года лишили его немалой доли зубов.

– Моя Госпожа… Вы за мной пришли? – сквозь кашель хохотнул он. Я с улыбкой присела на край постели, беглым взглядом изучив стоявшее на столике у кровати, и это не вызвало у меня удовлетворения.

– Помирать собрался, Холькар? Да ты кого угодно переживешь! – рука нелия была прохладной и влажной, хотя лоб не насобирал и бусинки пота. – Доконал тебя твой кашель.

Я слышала, что позади остановилась Круара и еще только-только начала подниматься на этаж девочка, поэтому торопливо достала из кошеля монету покрупнее, бросив ее женщине.

– Пусть девочка сходит к молочнику. Жидкие сливки нужны или молоко пожирнее. И поживее, – я снова обернулась к старику, поглаживая его по руке. Мужчина с любопытством посмотрел на свою дочь, исчезнувшую с его поля зрения, а потом поднял усталые глаза на меня.

– Я сплю или… – мужчина слабо заулыбался в попытках сжать мои пальцы.

– Не спишь. Сейчас скоро полегче тебе будет, Холькар. Не волнуйся. Я пришла помочь, – я освободила свою руку, проигнорировав замершую у стены Зарахи, и дошла до подножия лестницы. – Круара, лепестки зеленой розы, сладкий корень и корень кришины. И ступку с пестиком, – снова вернувшись к старику, я продолжала улыбаться, говоря со старым другом княжны Факириты. – Совсем немного не заходила, а ты вона что натворил! И что, Круара тебе приготовить не может ничего?

– Не вини девочку. Ее мужа Белые убили, и она с малюткой осталась на руках, – хрипло возразил травник, не выпуская теперь моей руки. – Когда ее учить-то буду, когда сам еле держусь?

– Отдай замуж! Скоро внучку пора будет собирать, а ты дочь пристроить не можешь!, – мой тихий смех встретила вошедшая в комнату нелия. Я смолкла, подзывая ее к себе жестом. Она подала мне глиняную ступку и свертки с травами, не забыв ни про пестик, ни про короткий нож. – Смотри – кришину очищай и режь помельче – она цельная сложнее перетирается. Лепестки сначала руками раскроши. Это все теперь в ступке перетри. В пыль, буквально. Сноровка понадобится, но ты, я знаю, хорошо с этим справишься…

Рассказывать взрослой с тоном, будто учишь несмышленыша, было неуютно. Нелия молча наблюдала за моими действиями. Я замечала, что ее взгляд очень часто задерживается на моем лице, как с непониманием поглядывает на нас старик на постели. Выручила подоспевшая девчушка с миской жидких сливок. Я шустро очистила последний корешок, ссыпала порошок в сливки и быстро перемешала импровизированной ложкой всю смесь.

– Тут запоминать немного. Через пару дней ему станет легче. Давай смесь в течение дня, но пропорция, – я взвесила миску в руках, – примерно такая. Воду пусть пьет, только не холодную. Овощей побольше и пока никакого мяса. Пусть поправится для начала, – я с улыбкой присела рядом с удивленной дочкой Круары, показав ей монету в двадцать «Коней». – Сбегай еще в «Медовый пряник». Спроси корзинку «Золотых даров». Не меньше. Все, что останется – твое!

На глазах улыбка вертихвостки стала шире, а в глазах зажглись счастливые огоньки. Приняв монетку, она умчалась так быстро, что я только могла позавидовать ее скорости. Вернувшись к больному, я почти заставила старого травника выпить приготовленное лекарство, от которого он быстро уснул, ровно – без кашля – дыша. После чего мы тихо спустились в торговый зал.

– Когда вы заходили к отцу, я обычно бегала в «Пряник», – полушепотом заметила Круара, глядя на меня с какой-то странной тоской. – С тех пор прошло столько времени…

– Что прошло, то прошло, – я пожала плечами, оглядывая богатство магазинчика. – И помощь мне нужна здесь и сейчас. И много. Оплата как всегда сразу. Черный луноцвет, сухие цветы. Синяя соль и кровавая пыль.

Женщина согласно закивала, скрывшись под прилавком с возней. Пока я продолжала опустошать кошелек в поисках нужных монет, на столешнице появился сверток и пара бумажных пакетиков-конвертов. Я разглядывала желтую бумагу, выложив деньги стопочкой и дожидаясь когда могу забрать покупку.