Читать книгу Пират императрицы - Татьяна Ренсинк - Страница 5

Раздавшийся выстрел позади заставил Жана гнать коня быстрее и быстрее. Промчавшись сквозь лес, он снова оглянулся. Преследователи во главе со своим командиром почти нагнали. Остановив коня у обрыва, Жан взглянул, на какой он был высоте над поблёскивающим от яркого солнца озером…

– Не стрелять! – провозгласил своим командир, понимая, что теперь Жан сдастся, как бы ни пытался уйти.

Только тот решился на иное. Он спрыгнул с коня, ещё раз оглянулся на всадников, взглянул на озеро и бросился в его воды… С самого края обрыва… Терять было нечего… Он не боялся оказаться в ином мире…

– Идиот!… Мальчишка! – крикнул примчавшийся к обрыву командир, но было поздно.

В тот момент он увидел лишь брызги, которые скоро потонули в озере, как и Жан. Сколько бы ни ждал командир, надеясь увидеть хоть какой силуэт из воды или под её прозрачностью, но нет… Жана больше не было видно…

– Погиб? – с удивлением прошептал один из спутников командира.

– Дураки так не гибнут, – не верил командир. – Что ж… Не сейчас, так потом… Он найдётся…

Оказавшись под прохладой озера, Жан умело проплыл ко дну. Там он направился в кромешную тьму, в некий коридор, о существовании которого знал лишь он и Василий.

Вынырнув из под воды в просторном зале пещеры, он вдохнул полные лёгкие воздуха. Учащённо дыша, цепляясь за выступающие по краям глыбы гипса, Жан выполз на приступок…

– Ещё есть время, – усмехнулся он, бросив взгляд на виднеющийся из некоторых коридоров свет.

Тот проникал в зал пещеры, ласково касаясь стен и причудливо сформировавшихся на них форм гипса. Они свисали, то как сосульки льда, то как цветы. Они создавали необычные тропы, а где-то и будто мосты. Это была гипсовая пещера, вход в которую находился под водой озера, практически у самого его дна.

С этой погони Жан был уверен в одном: «Укроюсь… Верю, смогу,» – улыбался он сам себе, не сводя глаз с зовущего света. – «Ты, Василь, может и снова предашь… Расскажешь им, что здесь я спрятался. Узнают они про пещеру сию, а меня уже не будет… Мы не решились однажды исследовать лабиринты эти, а теперь я один вынужден это сделать… Что ж… Так значит на судьбе написано…»

Он вспомнил, как год назад, в 1777 году, бежал с Василием из плена турков, с корабля. После недолгого скитания им повезло встретить человека, нанявшего их в помощь добывать соли из малинового озера. С тех пор друзья работали в рассолоподъёмной башне и ждали подходящего времени, когда бы можно было бы вырваться из нового рабства. Они мечтали снова о свободе и ждали подходящего времени, но теперь всё вдруг оказалось зря…

Жан не стал терять больше времени и поспешил ступать по проложенному некогда водой пути. Он восхищался этой пещерой, восхищался, какие чудеса вода может сотворить на земле, такой беспомощной без неё – царицы вселенной, как размышлял Жан.

Коридор за коридором проходил Жан. Он был рад, что идти пришлось не столь долго, что не настал ещё вечер, как наконец-то вышел из небольшого холма на окраине леса. Сразу же, пройдя ещё несколько метров, Жан убедился, что находится довольно далеко от того места, где расстался с Василием.

Он огляделся в тихом лесу, где слышны были лишь голоса птиц и шелест листьев от прогуливающегося меж ними ветра. Никого… Лишь он и воздух свободы, а впереди – новая деревня…

Жан смело шёл вперёд, не забывая о друге, как и тот, переживая за его жизнь, тоже помнил, но был не в состоянии бежать…

– Итак, голубчик, – вернулся к Василию, охраняемому несколькими всадниками, командир. – Ну,… дружка-то твоего мы сыщем… А ты? Двадцать лет прожил, ума не нажил? Ладно ему, шестнадцать, а тебе-то! – ткнул он пальцем Василию в лоб. – Знаешь, где спрятаться может?

– Никак нет, – твёрдо ответил Василий, скрыв истину.

– Ну, держись… Коль прознаю за тобой, что лжёшь, гнев будет великим, – пригрозил командир.

К вечеру Василия доставили в небольшой богатый дом. Его провели по узкому коридору, украшенному китайскими обоями и картинами в золотых рамках. Когда же дальнюю дверь открыли, чтобы пропустить Василия, он узнал, что его ожидает беседа с важным человеком, имя которого тут же огласил вставший у двери офицер:

– К Его Сиятельству, князю Григорию Александровичу Потёмкину!

– Прошу… Проходи, Василий…, – сделал паузу, заглянув в бумагу на столе, высокий стройный князь.

Он был лет сорока. Черты лица его были чрезвычайно привлекательными: форма продолговатая, нос орлиный, глаза голубые и с острым взглядом.

Остановившись посреди комнаты, Василий смотрел на него и ощущал страх и спокойствие. Страх беспокоил от того, что не знал, чего ожидать, опасаясь власти Потёмкина, а спокойствие – от веры, что сей господин добродушен и не будет совершена несправедливость…

– Василий Скуратов?

– Да, князь, – подтвердил Василий…