Читать книгу Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 - Татьяна Серганова - Страница 4

Шанталь

Меня даже не особо мучила совесть из-за того, что обманываю Себастьяна. Да и строго говоря, это не было обманом. Просто я не рассказывала. Он ведь не спрашивал. Вот если бы спросил, честно бы во всем призналась. Я отдавала себе отчет, что такое оправдание звучит неубедительно и, конечно же, стоит поставить супруга в известность, однако мне жутко не хотелось. Потому что знала, как дальше будут развиваться события. Даже примерно представляла действия Себастьяна. И какие я услышу от него слова тоже.

Сначала посмотрит с такой укоризной, будто я совершила тридцать преступлений разом. Потом тяжело вздохнет, тем самым демонстрируя, как сильно страдает с того момента как был вынужден жениться на мне. А дальше примется долго и нудно разглагольствовать о том, что в его обязанности входит беречь меня словно хрустальную вазу, в то время как я, вместо того, чтобы сидеть в своей спальне и не высовываться, вечно куда-нибудь лезу. И все в таком духе.

Не спасет даже факт, что это не Лоран с его смертоносными эликсирами и дурманами. Наши с ребятами занятия были совершенно безопасны. Мы делали лишь то, что разрешено в рамках учебной программы. Однако Себастьяна и это не успокоит и не убедит.

Своими выходками я не вписывалась в рамки представлений супруга об идеальной жизни, а потому он раз за разом пытался меня туда запихнуть. Именно в этом заключалась причина, почему я постыдно молчала, специально утаивая правду.

Первые три дня все шло как по маслу. А вот на четвертый нас застукали.

Утром забежали Ди с Филом, а после обеда заглянул Тим. Ему не терпелось поведать мне о том, как на дальних полках местной библиотеки он нашел очень старый и интересный учебник. Вынести его не позволили, но Тим кое-что успел законспектировать и принес мне, чтобы поделиться находкой.

– Ты посмотри, что раньше изучали студенты академии, – раскрывая листы, произнес он. – Здесь же совсем иные формулы. Такие простые и понятные. И написала его травница.

– Ты уверен? – спросила я, пробегая глазами по странице.

Расположившись в столовой, мы пили прохладный лимонад.

– Да, автор Айлоран Шарп. Я читал о ней в учебнике истории. Она принимала участие в разработке закона о равноправии людей и магов. Выходит, занималась не только политикой и ремеслом травницы, но и учебник по зельеварению написала. – И с уважением добавил: – Довольно хороший учебник, хочу тебе сказать.

Тиму удалось сделать не так много записей, но то, что я успела прочесть, свидетельствовало о по-настоящему высокой квалификации зельевара и специалиста по травам. Ничего лишнего, все по делу.

– Да, действительно толковый, – кивнула я, соглашаясь.

– Тогда почему от него отказались?

– Всем хочется немного славы и признания. Зачем учиться по старым учебникам, куда проще придумать что-то свое, новое. Пусть неправильное и очень сложное, главное свое, – хмыкнула я и поднесла к губам стакан с охлажденным напитком.

– Знаешь, Шанталь, я бы с удовольствием занимался по учебнику зельеварения твоего авторства, – вдруг заявил парень, не забыв мне подмигнуть.

– Пошутил так пошутил, – рассмеялась я, хлопнув его по плечу.

– Я вовсе не шучу. Уверен, твой учебник был бы просто идеален.

– Прекрати, я не собираюсь ничего писать. Это невозможно.

– Почему? – удивился Тим. – Идея ведь интересная. Ты бы подумала. Не сомневаюсь, что профессор Конте согласился бы спонсировать издание учебника.

«Да Себастьяна удар хватит, если он об этом узнает!»

– Ты просто хочешь досадить профессору Вайлдери, – попробовала я увести разговор со скользкой дорожки.

– Самовлюбленный болван! Ты бы видела, как его перекосило, когда мы принесли правильные зелья невидимости. Он едва не захлебнулся от злости. А потом еще час пытал нас, задавая вопросы и стараясь подловить. Но не смог.

– Жаль, я этого не видела, – с сожалением вздохнула я.

– Думаю, твое присутствие на зачете он бы точно не вынес.

Тим так заразительно рассмеялся, что я просто не могла не улыбнуться в ответ.

И тут как гром среди ясного неба раздался язвительный комментарий:

– Надо же, как мило!

А следом послышались три коротких хлопка.

Я вздрогнула и так резко вскочила со стула, что едва не опрокинула его. Тим тоже поднялся и с удивлением обернулся назад.

У лестницы стоял лорд Лоран, могущественный маг и повелитель теней, которые с недружелюбным видом клубились у его ног, напоминая огромных хищных змей, в любой момент готовых броситься в атаку. Да и выражение черных глаз не предвещало ничего хорошего. Незваный гость был очень зол и не скрывал этого.

– Лорд Лоран, – поприветствовал Тим, почтительно склонив голову.

– Ты меня знаешь, и это хорошо. А сам кто такой? – тихим, звенящим от напряжения голосом поинтересовался хозяин теней.

От его тона мурашки начали забег по моему телу, а потом вдруг застыли от ужаса, превратившись в огромные болезненные пупырышки.

– Тим Аллерт. Студент…

– Студент значит, – процедил Лоран, одарив меня убийственно ледяным взглядом.

В этот мир некстати проснулась совесть, напоминая, что я вот уже три дня обманываю мужа, на дому давая уроки его студентам. И теперь Лоран точно сдаст меня другу. А это грозило мне новыми неприятностями. Именно поэтому я виновато прикусила губу и отвела глаза.

– Значит так, студент, вещи собрал и на выход! – скомандовал хозяин теней.

– Но… – попытался возразить Тим, встревоженно покосившись на меня.

– До встречи, Тим, – произнесла я, посылая ему вымученную улыбку.

– Быстро! – рявкнул Лоран и в столовой на секунду померк свет.

Вот совсем. Нет, это не люстры мигнули. Их вообще сегодня еще не зажигали. Исчез дневной свет. Как будто солнце выключили на пару мгновений. А потом снова включили. И когда я привыкла к смене освещения, то обнаружила, что Тима больше нет. Лишь где-то на заднем плане довольно громко хлопнула входная дверь. Кажется, моему гостю помогли очень быстро покинуть помещение.

– Я все объясню, – поспешно проговорила я, выставив руки в защитном жесте.

– Уж постарайся, – даже не пытаясь утихомирить бушующие тени, произнес их хозяин.

– Только не говорите Себастьяну, – тихим несчастным голосом попросила я.

Глаза Лорана свернули, и я с трудом удержалась, чтобы не рвануть от него прочь. Лучше сразу в окно. Так ближе и больше шансов на спасение.

– Ты серьезно надеешься, что я… буду прикрывать… это?! – очень тихо и от этого еще более жутко поинтересовался хозяин теней.

Вообще-то да, надеялась. Но судя по тону, мои надежды оказались напрасны. И лучше об этом больше не упоминать. Для всеобщей безопасности.

Правда, я никак не могла взять в толк, с чего так взбесился Лоран. Ну давала я уроки студенту втайне от мужа. Чего так злиться? Это ведь не преступление.

– Шанталь…

Мое имя прозвучало так, что я на всякий случай села. А то коленки задрожали и ручки затряслись. Да и сердце вдруг сбилось с ритма.

– Как… как ты могла так поступить?!

«Хм… может, здесь, в столице, действуют другие правила, и уроки без лицензии караются чуть ли не каторгой?» – подумала я и в сложившейся ситуации решила все-таки покаяться. Признаться сразу во всем и максимально честно.

– Я понимаю, что поступила неправильно. И не должна была скрывать. Но… они очень просили.

– Они? – хрипло переспросил Лоран. – То есть этот… Тим не единственный?

– Честно говоря, их шесть, – сообщила я.

Кажется, у собеседника задергался глаз.

– Шесть?! И ты… с ними сразу?

– Нет, сразу я не успеваю. Хотя бывает, что занимаюсь одновременно с двумя или тремя. Но они стараются приходить по очереди. Понимают, как мне сложно…

– Ш-ш-шанталь…

Никогда не видела, чтобы грозный маг вдруг начинал заикаться. А Лоран вот начал. А потом с помощью теней подплыл ближе, сел на соседний стул и обреченно поинтересовался:

– Ты хочешь сказать, что изменяешь Себастьяну сразу с шестью студентами?

– Что?!

Смысл фразы дошел до меня не сразу. Нет, я поняла, что Лоран снова говорит гадости. В принципе, от него я ожидала чего угодно, но тут он превзошел себя.

Стоило осознать, что он имел в виду, и глаз задергался теперь уже у меня. Причем сразу оба. И, судя по ощущениям, одновременно.

Наверное, никогда в жизни я не испытывала такой ярости. На глаза опустилась красная пелена. Руки затряслись, щеки загорелись, а я сама едва не подпрыгивала от охватившего меня гнева.

– Да как вы могли?! – выкрикнула я, сжимая кулаки.

Лоран молчал, но виноватым себя явно не чувствовал.

– Вы решили, что я и Тим… что мы… это просто… просто ужасно!

Я не находила слов от возмущения. Нет, кое-какие на ум приходили. Но ни одного приличного.

– А что я должен был подумать? Ты сидишь дома с каким-то смазливым студентиком. Любезничаешь, смеешься, чуть ли не за руки с ним держишься!

– Я не держалась с ним за руки! – воскликнула я. – Да если бы и держалась, это что, преступление?

– Ты находилась с ним наедине! – обвиняюще прошипел Лоран.

Хорошо хоть пальцем не ткнул и теней не натравил. Они, кстати, довольно бурно реагировали на настроение хозяина: то вздымались вверх, угрожающе шелестя, то слегка опадали, напоминая грозовые тучи.

– Вы тоже явились без приглашения, когда я дома одна, – напомнила я.

– Я – другое дело!

– Это еще почему? Вы что, не мужчина?

Лоран застыл, опасно сузив глаза. Ему явно не понравились мои слова, но он сдержался.

– Я друг Себастьяна. Я бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил себе ничего лишнего! Жена друга для меня под запретом, – сверкая черными глазами, процедил он и медленно поднялся. – Навсегда. Я лучше умру, чем позволю себе… коснуться тебя, – с внезапной хрипотцой закончил Лоран.

– Но вы позволили себе усомниться в моей честности. Неужели думаете, что я настолько наглая, испорченная и недалекая, что позволила бы себе завести роман? Да еще со студентом? Тим – мой ученик.

– Кто? – удивленно переспросил хозяин теней.

– Ученик! Он и пять других студентов, среди которых, кстати, есть и одна девушка! – срывая голос, выкрикнула я и задохнулась от необъяснимой боли, обиды и разочарования. – Если бы вы просто поинтересовались… но вы предпочли сразу обвинить меня. Не разобравшись, сделали выводы…

Откуда-то взялись слезы. Они еще не катились по щекам, а просто пеленой заволокли взор, не давая возможности рассмотреть собеседника. Так даже лучше. Видеть Лорана мне сейчас не хотелось.

– Неужели вы настолько меня ненавидите, что готовы поверить в то, что я завела любовника? – срывающимся шепотом спросила я.

– Я тебя не ненавижу, Шанталь, – тихо произнес хозяин теней. – Признаю: я был не прав. Даже могу извиниться, если хочешь.

«Невозможный маг! Ужасный! Кошмарный! Если я хочу?! Да кто так извиняется? Он словно делает мне одолжение!»

– Не хочу, – прошептала я, отворачиваясь и обнимая себя руками. – От вас ничего не хочу.

Странно, но никогда раньше чужое недоверие не вызывало у меня столь яркие и бурные эмоции. Я всегда была спокойной и уравновешенной. Что изменилось сейчас? С каких пор мнение этого мага стало для меня так важно? Почему мне настолько больно от его слов? В голове вдруг мелькнула мысль, что если бы в адюльтере меня заподозрил Себастьян, я бы слегка возмутилась, потом громко рассмеялась, но уж точно не разозлилась бы. Почему с Лораном все происходило иначе?

– Шанталь, – сдавленно пробормотал он и протянул руку, как будто собирался коснуться меня, утешить, возможно, даже обнять.

– Очень прошу вас уйти и оставить меня одну, – вскинув подбородок, ровным тоном произнесла я. – Прямо сейчас.

– И не подумаю. Сначала мы поговорим.

Так и не дотронувшись до меня, Лоран опустил руку. И пусть он находился на расстоянии пары метров, но я все равно чувствовала его кожей. Он словно касался меня взглядом. Разве такое возможно?

– Вы всегда делаете то, что хотите, не так ли? – горько хмыкнула я. – Вам совершенно плевать на мое мнение и желания?

– Мне вообще на всех плевать. Должна уже запомнить. Если нет, то напомню, что я бесчувственная злобная тварь, заключившая сделку с самой тьмой. Никого не люблю и всех раздражаю.

– И чего вы от меня ждете? Я должна улыбнуться, кивнуть и сказать, что все хорошо? – отмахнулась я, убирая волосы с лица.

– Ты ничего мне не должна. Но я действительно ошибся. Сделал неправильные выводы и обидел тебя. Мне жаль. Прости меня, Шанталь. Теперь прежде чем делать какие-то предположения, я буду задавать вопросы.

Я чувствовала, что Лоран говорит искренне и действительно сожалеет. Он не играл и не воспроизводил набор ничего незначащих фраз, призванных просто утешить. Только вот обида моя все равно никуда не делась.

От дальнейшей неловкой беседы нас спасло появление свекрови.

С легким ароматом дорогого парфюма, в наряде из темно-бордового бархата, кружев и оборок, она вновь налетела подобно урагану.

– Всем привет! А вот и я! – громко провозгласила она, таща в руках какие-то коробки, свертки и шуршащие пакеты, которые сгрузила прямо на стол. – Ох, Элай, дорогой, ты тоже здесь?

– Добрый день, Флоренс, – сдержанно поздоровался хозяин теней, подходя ближе, чтобы поцеловать ее руку. – Вы выглядите как всегда очаровательно.

– Спасибо, милый. – И, мгновенно переключаясь на меня, леди Конте поинтересовалась: – Шанталь, дорогая, как ты себя чувствуешь

– Хорошо, спасибо, – немного нервно отозвалась я. Очень уж меня смущали пакеты с нарисованными котиками, собачками и дракончиками.

– Ох, осунулась как, побледнела, – всплеснув руками, запричитала свекровь. – Так не пойдет. Неужели Себастьян совсем о тебе не заботится?

– Заботится, – тут же принялась я защищать мужа. – Просто я… чуточку устала.

– Ну это понятно, в твоем-то положении.

– Каком таком положении? – подал голос Лоран.

«Ой нет! Нет-нет-нет, только не это!»

Я быстро нажала на камень на кольце в надежде, что Себастьян явится как можно скорее и спасет меня от своей матери и ее мечтаний о наследнике.

– Леди Флоренс! Я как раз хотела вам кое-что сказать! – суетливо проговорила я, бросив взгляд на застывшего мага.

Мне показалось или его лицо на мгновение исказилось, словно от боли? Правда, это длилось всего долю секунды, а потом он превратился в статую. Равнодушную, спокойную и какую-то чужую.

– Мы непременно все обсудим. Но сначала признавайся, ты сегодня ела?

– Да, завтракала.

Я украдкой покосилась на кольцо. Камень уже вернулся к прежнему цвету, а это значило, что Себастьян получил сообщение и скоро должен быть здесь.

– А обедала? – продолжала допытываться свекровь.

– Еще нет…

– Тошнит, да? – понимающе закивала она. – Меня тоже долго тошнило. Но ничего, это пройдет. Попробуй мятный отвар. Он безопасен для тебя и малыша.

– Леди Флоренс!

От отчаяния мне хотелось завыть. Или хотя бы упасть в обморок. Но я понимала, что это лишь усугубит ситуацию.

– Малыша? – вновь напомнил о себе Лоран неожиданно севшим голосом.

И на этот раз его услышали.

– Элай, ты не знал? – радостно всплеснула руками леди Конте. – Шанталь беременна! Я скоро стану бабушкой! Правда, чудесная новость?

Я не поднимала глаз. У меня не хватало решимости. Просто стояла и молилась, чтобы поскорее вернулся Себастьян и успокоил свою мать.

– Флоренс, – с тоской позвала я, – послушайте…

– Я вся во внимании, моя дорогая, – ответила свекровь.

Однако сама меня не слушала, пребывая в королевстве грез и сбывшихся (как ей казалось) фантазий. Вместо этого леди Конте развернулась к столу, где грудой лежали свертки и пакеты. Она двигалась так резко и стремительно, что платье с трудом поспевало за своей хозяйкой, подол крутился из стороны в сторону, слегка поднимаясь и опадая. Распечатав один из шуршащих пакетов, Флоренс продемонстрировала мне светло-желтые пинетки с огромными помпонами.

– Смотри, что я купила! Правда, они милые?

Свекровь буквально искрилась от счастья. Ее синие глаза сияли так ярко, что стало понятно: я не решусь сказать ей правду. Не смогу одной лишь фразой омрачить ее радость. Пусть лучше Себастьян. В конце концов, он ее сын.

– Очень, – сдаваясь, произнесла я, принимая крохотные пинетки.

Сейчас я просто мечтала о том, чтобы Элай Лоран ушел. Испарился, исчез, растворился в своих тенях и оставил нас одних. Но нет, он продолжал торчать как статуя, не сводя странного, очень пристального взгляда со злосчастных пинеток в моих руках. Надо признаться, я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думал в этот момент. Почему-то это казалось мне очень важным.

– Я специально взяла нейтральные цвета, – продолжала вещать Флоренс, не переставая улыбаться. – Мы же не знаем, кто у нас будет, мальчик или девочка. Вы кого больше хотите?

– Не знаю… – присаживаясь на стул, обреченно пробормотала я.

– Ты совершенно права. Это неважно. Главное, что малыш будет. Я так счастлива, просто словами не передать! – воскликнула она, прижимая руки к груди, а потом вдруг резко перескочила на другую тему. – Но тебе нельзя здесь оставаться!

– Почему?

– Этот дом не для тебя, моя дорогая. Здесь даже нет слуг. Никого, кто бы присмотрел за тобой. Ты вернешься в особняк Анри. Нет! Ты будешь жить у меня! Точно!

Я судорожно сглотнула, лишь представив, во что может превратиться моя жизнь. Совсем недавно я жаловалась на опеку Себастьяна, который не давал мне делать то, что хотелось. Там будет хуже. Намного хуже. Свекровь положит меня в постель и не разрешит вставать все гипотетические десять месяцев.

– Уж я о вас позабочусь, мои хорошие!

Меня даже подташнивать начало от подобных перспектив. Все симптомы на лицо: головокружение, смена настроения, тошнота. Если бы я точно знала, что не беременна, то могла бы задуматься. А сейчас оставалось лишь гадать, съела я что-нибудь не то или всему виной нервы.

И тут наконец явился мой спаситель.

– Я дома!

Себастьян быстро вошел в столовую, явно собираясь что-то сказать, но не смог. Увидев меня с пинетками в руках, он просто застыл и, кажется, побледнел. В любом случае улыбка быстро сползла с его лица, сменившись выражением легкой паники.

– Анри! – Свекровь бросилась ему на шею. – Я так рада! Так счастлива! Поздравляю, мой дорогой!

– Мама, – попытался возразить он, с трудом уворачиваясь от поцелуев, – подожди…

– Ты прав. Времени мало. Нам надо немедленно собрать вещи Шанталь.

– Мама…

Леди Флоренс отскочила от сына, хлопнула в ладоши, и радостно заявила:

– Она будет жить у меня. Мы уже обо всем договорились.

«Интересно, когда я только успела?» – мысленно хихикнула я.

Однако решила помалкивать, предоставив Себастьяну объясняться с матерью, пока сама посижу… с пинетками. Главное было не смотреть по сторонам. Но на всякий случай головой покачала, давая мужу понять, что я не соглашалась, и что вообще пора уже заканчивать с этим спектаклем.

– Мама…

– И не спорь со мной. Ты со своей академией совсем забросил девочку. В ее-то положении! А так нельзя. Со мной ей будет намного лучше.

– Мама, да услышь ты меня! – вскричал Себастьян.

– Не хочу слушать глупости! – замахала руками Флоренс, кружась по столовой, словно это не ее возраст приближался к сотне лет. – И надо сообщить твоему деду. Мне тяжело это говорить, но надо. Пусть даст доступ к семейному артефакту. Ребенок должен уже сейчас напитываться магией.

– Мама!

– Что ты все мамкаешь?! – остановишь, возмутилась она. – У нас такая радость, а ты ведешь себя как дракон безгласный! Девочка нуждается в надлежащем уходе.

– Мам, вышла ошибка, – попытался прорваться сквозь непрерывный поток ее планов Себастьян.

– Ошибка, что ты мой сын! Видел бы тебя твой отец!

– Мам, Шанталь не беременна.

Вот и все.

Признался.

Я задержала дыхание, ожидая взрыва. Впрочем, его не последовало.

Никогда не видела, чтобы кто-то так стремительно угасал и старел. Флоренс замерла посреди столовой, словно на нее разом свалилась вся сотня прожитых лет. Опали юбка и кружева. Улыбка исчезла с губ, счастье испарилось из глаз, а плечи поникли. Она сама вдруг вся сгорбилась и как будто стала меньше ростом.

– Не беременна? – тихо повторила леди Конте, поднимая глаза на сына, который виновато мялся напротив нее.

– То есть поздравления отменяются? – подал голос Лоран, о котором мы как-то забыли. По его лицу сложно было что-то понять, но темноту в глазах я уловила.

– В кафе на Шанталь напал Джар, именно поэтому Элай и сообщил о плохом самочувствии. Вот и все. Никакой беременности нет.

Я осторожно поставила крохотные пинетки на стол и кивнула, подтверждая слова мужа.

– Но как только это случится, мы обязательно тебе сообщим, – попытался он утешить мать.

– Да, конечно, – тусклым безжизненным голосом произнесла свекровь, обведя взглядом коробки, пакеты, которые сейчас смотрелись как издевательство. – Мне, наверное, пора.

– Ну что ты, мама, побудь с нами еще.

Себастьян шагнул вперед, пытаясь поймать ее за руку, чтобы утешить. Отмахнувшись, она направилась к Лорану.

– Нет-нет, я лучше вернусь к себе. Элай, не будешь ли так любезен сопроводить меня? – попросила она.

– Конечно, Флоренс, – с готовностью ответил он.

– Прошу прощения за возникшее недоразумение. Ах да, совсем забыла, – вдруг спохватилась она, повернувшись ко мне. – Шанталь, тебе пришло письмо. Мне передал ваш дворецкий.

– Мне? – удивилась я, поднимаясь со стула, и шагнула к ней. – От кого?

– Кажется от твоей сестры.

– Сестры? – принимая белый конверт, переспросила я.

Вряд ли мне стала бы писать Ирис. Младшая сестра передавала приветы через маму. Выходило, это Дейзи. И я почему-то не сомневалась, что впереди замаячили очередные проблемы. По-другому с моей старшей сестрой просто не могло быть.

– Всего доброго, – блекло улыбнувшись, попрощалась Флоренс.

– Я зайду позже, – пообещал Элай, прежде чем они со свекровью исчезли в клубах черного дыма.

Положив письмо в карман юбки, я вновь села на стул и схватилась за голову. При этом умудрилась задеть локтем один из пакетов, на что тот обиженно зашуршал, задевая остальные. Самый крайний, который и так висел на честном слове, упал на пол, заставив меня испуганно вздрогнуть.

– Прости, – пробормотала я.

Сама не знаю, за что извинялась. Наверное, просто привычка. Ну или ситуация располагала к извинениям.

– Кошмарный день, – вздохнул Себастьян, опускаясь на соседний стул.

Он еще даже не представлял, насколько. Ведь буквально за пару минут до прихода его матери у меня произошла серьезная ссора с его лучшим другом.

Учитывая случившееся, передо мной встала дилемма: признаться самой или оправдываться по факту? Правда, в душе теплилась крохотная надежда, что у хозяина теней проснется совесть, и он не расскажет о моих уроках.

– От кого письмо? – спросил Себастьян, даже не догадываясь о том, какие мысли крутятся у меня в голове.

– Судя по всему, от Дейзи, – произнесла я, вертя в руках конверт.

– Хочешь прочитать?

– Не уверена.

– Почему? – потирая гладко выбритый подбородок, поинтересовался муж.

– Практически не сомневаюсь, что его содержание мне не понравится. Дейзи… она умеет доставлять неприятности.

– Прям как ты? – пошутил муж.

– Почти, – усмехнулась я.

– Тогда лучше сразу узнать, чтобы быть готовым ко всему.

Одарив Себастьяна тяжелым взглядом, я открыла конверт и достала оттуда лист бумаги, на котором красивым, практически каллиграфическим почерком были написаны всего несколько строк.

– О нет, – простонала я, целых три раза просмотрев текст.

– Так плохо?

– Да, – кивнула я и зачитала вслух: – Дорогая Шанталь, мы приезжаем в столицу двенадцатого числа. Надеюсь, ты не откажешь в гостеприимстве своей сестре с мужем. До встречи, любящая тебя Дейзи!

– Кажется, к нам только что напросились в гости, – заметил Себастьян.

Он даже не особо расстроился и практически не удивился. Создалось впечатление, что супруг смирился с неприятностями, которые свалились на него из-за меня.

– Тебе не кажется. Я же говорила, что содержание мне не понравится. В этом вся моя сестра. Она никогда не спрашивает и просто ставит перед фактом. Давай я напишу ей, что нас нет дома, пусть останавливаются в гостинице. Хотя… – я снова вздохнула, касаясь указательным пальцем одного из помпонов на пинетках, – вряд ли это ее остановит. Уверена, что двенадцатого числа Дейзи будет стоять у дверей твоего дома с мужем и чемоданами.

– У нашего дома, – поправил меня Себастьян. – Я не против, чтобы они какое-то время пожили в особняке.

– Ты не представляешь, на что соглашаешься.

– Но тебе там жить не стоит.

– Знаю.

– Я сообщу дворецкому о прибытии гостей. Для них приготовят покои.

– Хорошо, если ты не возражаешь, – кивнула я, продолжая трогать пинетки. Перед глазами все еще стояла боль и тоска на лице свекрови. – Мне жаль, что все так вышло. Твоя мать очень обрадовалась.

– Моя ошибка. Следовало сразу все объяснить, но я забыл. Не думал, что она воспримет все настолько буквально.

– Ты бы все-таки съездил к ней. Сейчас ей очень нужна твоя поддержка.

Себастьян ответил мне странным взглядом.

– Знаешь, из тебя вышла бы идеальная жена и невестка.

– Сомневаюсь, – хмыкнула я. – Не забывай, сколько неприятностей я тебе принесла.

«И еще принесу…» – добавила мысленно.

– Ты слишком жестока к себе. Вот за последние три дня ничего ведь не натворила, – усмехнулся Себастьян, поднимаясь.

Более подходящего момента, чтобы рассказать о занятиях со студентами, нельзя было и придумать. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы все выложить, но не успела.

– От этого надо избавиться, – кивнув на гору подарков для новорожденных, заявил Себастьян.

– Ты ведь не собираешься все это выбрасывать?

Я тоже встала со стула. Момент оказался упущен. И я не собиралась возвращаться к теме своих проступков.

– А что мне с этим делать?

– Не знаю, – вновь взяв в руки очаровательные пинетки, ответила я. – Неужели в твоих домах не найдется какой-нибудь кладовой или чердака. Пусть слуги все аккуратно сложат и уберут. А потом, когда придет время, достанут. Уверена, твоей матери будет приятно.

– В мои планы не входит заводить детей, – припечатал Себастьян.

– Разумеется, ты ведь еще одиннадцать месяцев будешь женат на мне. Вот пролетит этот год, и можешь подумать о правильной, настоящей семье и детях.

– Хорошо. Уговорила.

Следующие несколько дней я ждала взрыва. Точнее, позорного разоблачения. Однако его не последовало. Лоран молчал. Может, действительно совесть проснулась.

Но все равно я решила пока приостановить свою преподавательскую деятельность. Правда, это не мешало ребятам приходить ко мне в гости на лимонад и делиться последними новостями, идеями и планами. Прогнать я их не могла. Да и, если честно, не испытывала никакого желания так поступать. Совершенно неожиданно у меня появились самые настоящие друзья. Впервые в жизни.

Так уж вышло, что я всегда была одиночкой. Дома никто не хотел общаться со странной травницей, помешанной на растениях и зельях. Я же навязываться стеснялась. А тут появились те, кто не только понимал мою жажду знаний, но и разделял ее. Я могла говорить, не таясь и не опасаясь быть высмеянной. Меня принимали такой, какая я есть и не пытались изменить. Удивительное чувство!

Леди Флоренс больше не появлялась. Лишь со слугами прислала мой наряд на императорский пикник и записку с инструкцией.

Хозяин теней тоже больше не заглядывал в гости. И я слегка расслабилась, почти поверив, что все обойдется.

Гром грянул через пять дней.

Себастьян вернулся поздно вечером, когда я уже легла в кровать. Без стука вошел в спальню и, остановившись в дверях, уставился на меня долгим и многозначительным взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, принимая сидячее положение и прикрываясь тонким одеялом.

– Это ты мне расскажи, – сухо произнес он, даже не поздоровавшись.

– О чем?

– О том, что в мое отсутствие творится в моем доме.

Я на мгновение прикрыла газа. Значит, Лоран все-таки меня выдал.

– Себастьян, послушай…

– Я и слушаю… внимательно. – Он прошел вглубь спальни и сел в кресло, закинув ногу на ногу. – Только давай пропустим фразы, что ты не виновата и все само получилось. Сразу приступим к делу.

– Они просто попросили меня о небольшой услуге.

– Кто они?

– Ты уже и сам все знаешь, – вздохнула я. – Профессор Вайлдери пытался завалить их на зачете по зельеварению, специально дал невыполнимое задание. Я помогла им все сделать.

– И решила преподавать, хотя я тебе запретил.

– Я не преподавала, – возразила я. – Лишь давала советы.

– Втайне от меня.

– Всего три дня. После того, как твой друг обо всем узнал, я перестала помогать. Мы просто общались.

– Общались?

– Для тебя это может стать открытием, но мне нужны друзья.

– Отлично! – Себастьян резко поднялся с кресла. – Завтра утром будь готова.

«Допрыгалась! Он все-таки сошлет меня в дальнее поместье!» – в панике подумала я, но на всякий случай уточнила:

– Для чего?

– Мы приняли предложение ректора, – подходя к дверям, сообщил муж.

Как будто это что-то объясняло.

– Какое предложение?

– О работе в академии. Завтра твой первый день в качестве второго преподавателя по травологии и зельеварению.