Читать книгу Душа королевского замка - Татьяна Солодкова - Страница 9

– Айнан! Вызовите мне Айнана!.. – разнеслось по саду.

Кейра не поверила бы, если бы ей сказали, что королева не носит всегда при себе кристалл вызова, вроде тех, которые были в каждой комнате замка для связи с прислугой. Значит, ее величеству доставляет удовольствие кричать, что только дополняет портрет ее личности, который уже сложился в голове у Кейры.

– Айна-а-а-а-ан!!!

– Быстро, – поторопил управляющий, увлекая ее за собой в сторону беседки для компаньонок.

– Но как же?.. – попробовала возразить Кейра, но Айнан не стал слушать.

– Лицо спокойное, ничего не видела, смотрела уток, – перебил он. – Ясно?

– Вполне, – огрызнулась и поджала губы.

Что делает этот человек? Продает новую услугу?

– …Айнан!

Управляющий отпустил Кейру только у самой беседки, больше не произнеся ни слова. Уже заходя внутрь, она обернулась – заметила, как Айнан одернул жилет, приосанился и решительным шагом направился к королеве.

Ужасно захотелось подслушать, что там будет происходить, но Кейра вздохнула и шагнула в беседку компаньонок.

На сей раз девушки не сидели за столом в расслабленных позах, а столпились у выхода, вытягивая шеи и пытаясь понять, что же произошло на королевском чаепитии. Тем не менее выйти и посмотреть своими глазами никто из них не решился.

Кейра уходила под всеобщее неодобрение, однако встретили ее как самую близкую подругу.

– Что там произошло? – кинулась к ней леди Видал. – Ты видела?

И все шесть пар глаз уставились на вновь прибывшую с жадным любопытством.

– Я была с другой стороны, – спокойно, как велел Айнан, сообщила Кейра под дружный вздох разочарования. – Но слышала грохот и видела, как мимо пробежала заплаканная служанка, – решила пожалеть умирающих от недостатка информации девушек и рассказать часть правды.

– Неужели опрокинула поднос… – пробормотала Шусса, задумчиво накручивая на палец кудрявую прядь своих иссиня-черных волос.

– Или ошпарила королеву, – русоволосая Риена в ужасе поднесла ладонь к губам.

– Разбила редчайший фарфор, – покачала головой леди Донгал.

Надо же, Кейра все-таки запомнила, кто из них кто.

– Марсия, – фыркнула Видал, – при чем тут фарфор?

– А что – при чем? – растерялась та.

– То, что глупая девчонка испортила чаепитие королеве Грации! – важно изрекла блондинка-заводила.

Кейра вздохнула, но предпочла промолчать. Ясно же, что в этом месте чай и фарфор значат больше, чем человеческая жизнь. Если она принадлежит не потомственной леди, разумеется.

– Тихо как стало, – прислушалась Шусса. От старания услышать то, чего нет, она даже приоткрыла рот.

– Наверное, Айнан примчался, – отозвалась Видал, теряя к ситуации всякий интерес, и направилась обратно к столу. – Пойдемте, девочки. Айнан быстро все решит, так что не стоит ждать ничего захватывающего.

Все вернулись на скамьи. Разочарованная Шусса даже поставила локоть на стол и подперла ладонью подбородок, выражая крайнюю степень скуки.

– Кажется, Айнан действительно незаменим, – тихо пробормотала Кейра.

Но ее услышали.

– Шутишь? – отозвалась сменившая после ее возвращения гнев на милость леди Видал. – Он просто ангел-хранитель этого места. Решает любые проблемы. И все тихо и без шума. Так-то.

– А я слышала, – вновь оживилась заскучавшая Шусса, – что пару лет назад у одной фрейлины начались женские дни прямо на балу. Платье было белым, диван, на котором она сидела, тоже.

– И что? – ахнули одновременно Видал, Донгал и Риена.

– А ничего. Вызвали Айнана, он все решил. Слух есть, а имени девушки никто так и не знает.

Все пораженно замолчали.

Кейра не нашла особого повода для удивления. Айнан владеет магией и при желании вполне мог убрать следы крови с мебели и одежды.

– Но я так поняла, он просит ответные услуги за свою помощь? – осторожно поинтересовалась она, пытаясь получить больше информации, пока девушки были расположены болтать.

– Водится за ним такой грешок, – вздохнула леди Видал. – Я сама должна ему две услуги. Но это чтобы мы не злоупотребляли, – хихикнула. – Иначе мы бы уже разорвали его на части.

– Так что Айнан по-настоящему незаменим, – подытожила Риена.

– Он – душа королевского замка, – тихо произнесла сидящая в сторонке Зея, но на нее, как обычно, не обратили внимания.

***

– Она просто невероятная! – делилась впечатлением Шарлотта, расхаживая по гостиной, не в силах совладать с переполняющими ее эмоциями. – Так интересно говорит, разбирается в моде, в искусстве, литературе…

Кейра сидела в кресле и пила приготовленный Греттой чай. Напиток горчил, но Кейре было не до придирок. Она и соседку слушала вполуха, пытаясь обдумать сегодняшние события и поведение новых знакомых.

– …А какая она красивая!..

Девушки-компаньонки сперва показались ей совершенно невоспитанными и грубыми особами, больше всего на свете любящими нападать на слабого сворой. Но чуть позже они уже вполне мило общались. Нет, Кейра никогда не подпустила бы к себе близко ни одну из них, но найти общий язык с девушками оказалось не так уж и сложно – всего-то и потребовалось, как они выразились, «показать зубы» и не позволить над собой насмехаться.

– …А какие у нее волосы! Видела? Как жидкое золото!

Во всяком случае леди-компаньонки и их поведение были Кейре понятны. А вот застенчивая Зея – нет. Девушка держалась особняком и почти все время молчала, время от времени бросая на собеседниц обиженно-возмущенные взгляды, когда кто-то из них начинал рассуждать на ту или иную тему. Тем не менее в полемику не вступала, отмалчивалась. Такая ли она жертва, как показалось Кейре с первого взгляда, или, напротив, считает себя лучше и умнее других?

– …А платье! Заметила? Это же просто шедевр. Глория сказала, что королева сама придумывает фасоны для своих нарядов…

Королева Грация… Ее Кейра видела недолго, но сцена со служанкой была весьма красноречива. Неудивительно, почему леди и компаньонки ведут себя заносчиво и свято верят в то, что благородное происхождение возвышает их над простыми смертными, – перед ними образец для подражания.

– …А ее манеры так изысканны!

А еще управляющий. Вообще непонятная фигура. Как ни странно, ни одна из леди не высказалась о нем плохо. Ангел-хранитель – надо же. Ангелок, торгующий своими услугами…

Но ведь в то же время Айнан ни словом не обмолвился ни Шарлотте, ни Кейре о том, что они ему что-то должны за помощь. А ведь с паникой младшей Шустер он действительно помог, быстро и своевременно. И у беседки… Ведь мог доложить, что вновь прибывшая компаньонка подкралась и что-то вынюхивала возле королевы. А Кейра готова была поклясться, именно так ее присутствие за беседкой и выглядело со стороны.

Помог… Но зачем?

– Кейра! – закричала Шарлотта так, что та вздрогнула. – Ты вообще меня слушаешь? – Обиженно надула губы. – Я рассказываю тебе о самой потрясающей женщине, которую я когда-либо встречала, а ты витаешь в облаках… Ух. – Девушка совсем не аристократически плюхнулась на диван и раскинула в стороны руки. – Устала. Какой длинный день.

– Я тебя слушала, – без зазрения совести соврала Кейра.

Дело в вопросе выживания – если бы она всерьез вслушивалась в рассуждения о платье и изысканной речи ее величества, то просто сошла бы с ума. Еще по дороге в замок Кейра сделала для себя крайне важный вывод: когда Шарлотту «несет», лучше не мешать ей заливаться соловьем, но и не слушать.

– Слушала она, как же, – проворчала девушка, смотря в высокий потолок. – Ладно, не хочешь – не слушай, – сменила гнев на милость. – Я же знаю, что ты далека от искусства и литературы. Даже если бы ты была там рядом со мной, то все равно бы ничего не поняла.

Кейра лишь приподняла брови в ответ на это заявление, но Шарлотта на нее даже не взглянула – ей не нужны были подтверждения, она и так была уверена в своей правоте.

– Расскажи лучше, что случилось со служанкой, – попросила Кейра.

Раз уж Шарлотте хочется болтать, было бы неплохо направить ее словесный поток в нужное русло.

– О, вы тоже слышали? – заинтересовалась аристократка и даже приподнялась, чтобы иметь возможность видеть лицо собеседницы. – Такой конфуз, – прикрыла ладонью глаза. – Так испортить настроение ее величеству…

– Она пролила чай и ошпарила королеву? – предположила Кейра, все еще не понимая, что же произошло тогда в беседке.

– Шутишь? – Шарлотта в ужасе округлила глаза. – Упаси Пресвятая Мать, конечно же, нет! Эта косорукая уронила поднос и забрызгала вареньем туфли ее величества. Из анрильской замши!

Косорукая…

– Анрильской? – переспросила Кейра.

Шарлотта закатила глаза.

– Я же говорила, ты не поймешь. Анрилья находится за Драконьими горами и почти ни с кем не торгует. Стоимость таких туфель превышает годовой бюджет содержания всего королевского замка.

Кейра закусила губу. Служанка попала в большие неприятности.

– Но ведь она, должно быть, не специально?

– Еще чего – специально, – фыркнула Шарлотта. – За «специально» ее бы повесили на ближайшем дереве, – Кейра поморщилась. – Или пустили бы на корм уткам, – продолжила девушка фантазировать. – Ее величество и так отказалась от идеи всыпать этой дурехе пятьдесят плетей, как сперва собиралась, только потому, что Айнан обещал со всем разобраться сам.

– И что теперь с ней будет?

– Выпила болеутоляющее. У бедняжки разболелась голова.

– Со служанкой, – с нажимом уточнила Кейра.

– Откуда мне знать, – раздраженно дернула Шарлотта плечом. – Айнан обещал, что уволит ее и не допустит больше к королевскому столу. Нашла за кого переживать.

Действительно, это же не замшевые туфли. Подумаешь.

– Эй, ты куда? – всполошилась аристократка, когда Кейра встала и направилась к себе в спальню.

– Тоже голова разболелась.

Головная боль ее не беспокоила, но в одном помещении с подопечной вдруг стало нестерпимо душно.

– Вызови Гретту, попроси лекарства, – заботливо посоветовала Шарлотта. – Говорят, зелья местного целителя творят чудеса. А он сам способен прирастить даже оторванную конечность.

– Спасибо, – огрызнулась Кейра, – у меня все на месте.

Шарлотта хлопнула ресницами, искренне не понимая причины плохого настроения соседки.

– Ну мало ли, я ведь на будущее, – добавила, утешая.

Кейра молча продолжила свой путь. Ругаться с подопечной совершенно точно не имеет смысла.

– Эй, а кто поможет мне собраться на ужин? – растерялась Шарлотта. Встала.

– Попроси Гретту, – бросила Кейра через плечо, но потом остановилась, обернулась. – Постой, какой ужин?

– Ты что, совсем меня не слушала? – оскорбилась Шарлотта. Кейра сделала в воздухе неопределенный жест рукой, отчего девушка окончательно надулась. – Так и знала… Я битый час рассказывала, что ее величество пригласила меня как новую фрейлину разделить с ней ужин.

– Только с ней? – нахмурилась Кейра.

– Да нет же! – Шарлотта в отчаянии топнула ножкой. – С его величеством Клементом и его высочеством Дариусом. Понимаешь?! – закончила совсем на высокой ноте.

Кейра моргнула – ничего себе.

– Тебя одну туда пригласили?

Девушка досадливо скривилась.

– Нет, с этой заразой Миртой. Причем, якобы, чтобы мне было комфортнее в обществе венценосных особ. Эта крыса обещала королеве, что поможет мне освоиться. Представляешь?

Не то чтобы леди Мирта вызвала у Кейры особую симпатию после встречи в коридоре. Скорее наоборот. Но эта Шарлоттина «крыса» прозвучала очень грубо.

– Хорошо, – Кейра решила отбросить от себя ненужные мысли и перешла к делу. – Говори, чем мне тебе помочь?

– О, – девушка расплылась в довольной улыбке. – Я знала, что ты не из тех, кто бросает друзей в беде. – Значит, теперь они друзья? И давно, интересно было бы знать? – Помоги мне выбрать платье. – Не теряя ни минуты, Шарлотта побежала в свою комнату. Обернулась уже на пороге, поняв, что за ней никто не спешит. – Ну, ты чего?

Кейра все еще стояла на месте.

– Я ничего не смыслю в платьях, – напомнила она.

– Ерунда, – отмахнулась аристократка. – Я смыслю. Буду мерить, а ты смотреть со стороны.

Играть роль говорящего зеркала?

Кейре очень хотелось отказаться, но портить отношения с подопечной не хотелось. Если Шарлотта обидится и перестанет с ней общаться, следить за ее передвижениями по замку станет в разы сложнее.

– Хорошо, пошли, – Кейра сдалась. – А ты хорошо себя чувствуешь? – уточнила на всякий случай, боясь повторения утренней истории. – Не волнуешься перед встречей с его высочеством?

– Ни капли, – отмахнулась Шарлотта, уже распахивая наполненный платьями шкаф. – Чувствую себя великолепно.

– Правда? – заподозрила неладное Кейра.

– Правда-правда, – заверила девушка, снимая наряды с вешалок и бросая их на кровать. – Айнан дал мне пузырек с теми чудесными каплями. Там, правда, на донышке (все предусмотрел, жмот он этакий), но на сегодня хватит.

Айнан, значит.

Предусмотрел, значит.

Не хватало еще, чтобы Шарлотта по дурости обрела зависимость от каких-то непонятных лекарств. С нее станется.

– Не стой столбом! – окликнула ее подопечная, успевшая выгрузить на постель большую часть содержимого шкафа. – Помогай. Какое примерить первым?

– Розовое, – безразлично предложила Кейра, потому как то лежало на самом верху.

– Розовое? – Шарлотта подперла кулаком подбородок и задумалась. – Нееет, у меня в нем будет цвет лица как у молочного поросенка!

Кейра оперлась плечом о дверной косяк и сложила руки на груди.

– Тогда то, какое тебе самой больше нравится.

– Какая же ты скучная, – простонала Шарлотта и начала копаться в горе нарядов.

***

Кейра мрачно наблюдала, как Шарлотта отсчитывает капли, держа флакончик из темного стекла над чайной ложкой. Насчитала, выпила. Закрутила бутылёк и с тоской потрясла его в руке, пытаясь рассмотреть содержимое на солнечный свет.

– Почти не осталось…

– И слава богам, – отозвалась Кейра.

А Шарлотта уже придумывала новый план.

– Айнан сказал, что больше не даст. Как бы выбить из него еще?

Аристократка была права: с ней не соскучишься – с ней сойдешь с ума.

– И правильно, что не даст, – отрезала Кейра.

Беспокоилась она исключительно о здоровье своей подопечной, но Шарлотта поняла по-своему.

– Вот только не надо его защищать. – Расстроенно бросила бутылочку на диван. – Быстро ты встала на его сторону… – Прищурилась, пытаясь заглянуть соседке в глаза. – Все-таки понравился он тебе, да?

– Да никто мне не понравился, – отмахнулась Кейра. Дай Шарлотте волю – придумает любовный роман с табуретом.

– И хорошо, если не понравился, – неожиданно заявила Шарлотта.

Постойте-ка, вчера она говорила совсем другое.

– Это почему? – не поняла Кейра.

– А потому, – передразнила та, прохаживаясь по комнате и любуясь выбранным ею светло-зеленым платьем. Нежный шелк красиво переливался от каждого движения. – Девочки говорят, ему бесполезно строить глазки. Флиртуешь с ним – вроде бы отвечает, а как наклевывается что серьезнее, тут же дает от ворот поворот.

– Наклевывается? – Кейра поморщилась. – Что за выражения? Кто из нас из благородного рода?

Шарлотта рассмеялась.

– Моя нянька была не из благородных. Ох, скольким любопытным словам она меня научила… – И мечтательно закатила глаза. Ну что за ребенок? – Ну, так вот, – продолжила Шарлотта, которой персона управляющего по-прежнему не давала покоя, – все к нему клинья подбивали, а он – ни с кем.

– Женат на своей работе? – предположила Кейра.

– Или спит с мужчинами, – пожала плечами Шарлотта.

Потрясающий вывод.

– Ты так говоришь, будто сама мечтала бы оказаться в его постели, – укорила Кейра. – А как же принц Дариус? Постой… Ты что, уже успела побывать в чьей-то кровати? – Насколько ей было известно, будущая невеста принца обязана быть целомудренной, иначе ее кандидатура не будет даже рассматриваться.

– Мама бы меня в порошок стерла, – призналась Шарлотта. У Кейры от сердца отлегло. – Моим первым мужчиной будет Дариус, и точка. Но помечтать я имею право, не так ли?

– Помечтать можешь, – усмехнулась Кейра.

– И нечего смеяться, – огрызнулась аристократка. – Держу пари, ты сама еще не была с мужчиной.

Кейре стало еще смешнее.

– У меня что, на лбу это написано?

– Да!

– Я сама разберусь, с кем у меня было и с кем у меня будет, – заверила Кейра. – И к Айнану моя личная жизнь совершенно точно не имеет никакого отношения.

Шарлотта скорчила гримасу, но тему с управляющим наконец оставила.

И зачем он ей сдался?