Читать книгу Histoire de Napoléon Ier - Théodore 1820-1879 Bachelet - Страница 3

Table des matières

Origine, éducation et jeunesse de Napoléon Bonaparte.

Les Bonaparte, dont le nom s’écrivait indifféremment Buonaparte ou Bonaparte avant que Napoléon I^er en fixât l’orthographe, ont joué un rôle distingué dans les annales de l’Italie. Dès l’année 1178, un Jean Bonaparte était célèbre à Trévise. Au XIII^e siècle, on distinguait trois branches de cette famille noble: 1° la branche de Trévise, qui fournit plusieurs podestats à Vérone, et s’éteignit en 1397 avec Servadius Bonaparte, prieur des chevaliers Gaudenti; 2° la branche de Florence, à laquelle se rattachaient les Bonaparte de San-Miniato-al-Tedesco, et qui finit vers 1570, dans la personne de Jean Bonaparte, gentilhomme attaché aux Orsini; 3° la branche de Sarzane, dans le territoire de Gênes, la plus illustre et la seule survivante, et dont un membre, Louis-Marie-Fortuné Bonaparte, se fixa à Ajaccio en 1612.

La famille Bonaparte était inscrite à Venise sur le Livre d’or. Un portrait de la galerie des Médicis représente une Bonaparte mariée à un membre de cette famille. La mère du pape Paul V était, dit-on, une Bonaparte. Au siècle dernier, pendant les guerres d’Italie, les Bolonais présentèrent au général Bonaparte de vieux titres qui unissaient sa famille à d’autres maisons historiques.

Les Bonaparte ne furent point étrangers à la littérature. En 1592, Nicolas Bonaparte de San-Miniato publia à Florence une comédie intéressante, la Vedova (la Veuve), réimprimée à Paris en 1803. Un autre Nicolas Bonaparte, savant illustre, fut le fondateur, à l’université de Pise, d’une chaire de jurisprudence. Son neveu, Jacques Bonaparte, écrivit une curieuse Relation historique de la prise et du sac de Rome en l’année 1527 ( par le connétable de Bourbon), publiée en italien à Cologne en 1756, traduite en français par Hamelin en 1809, et rééditée en 1830, à Florence, par Napoléon-Louis Bonaparte.

L’empereur Napoléon I^er traita toujours fort légèrement les adulations par lesquelles on essayait de donner à sa famille une antiquité et une illustration fabuleuses. Dans les dernières années du Consulat, quand on voulait rattacher son nom aux vieilles royautés de l’Europe, il disait: «Ma noblesse ne date que de Montenotte.» Lors de son mariage avec Marie-Louise, l’empereur d’Autriche, François, père de cette archiduchesse, se fit présenter tous les titres de la famille Bonaparte. «Je ne lui donnerais pas ma fille, disait-il, si je n’étais convaincu que sa famille est aussi noble que la mienne.» Napoléon répondait encore en 1812 à ce souverain, qui lui rappelait ses titres, «qu’il n’attachait pas le moindre prix à ces choses-la; qu’au contraire il tenait à être le Rodolphe de Habsbourg de sa race.»

On ne peut donc accorder qu’une médiocre confiance aux travaux de généalogistes entraînés par l’enthousiasme ou aux ingénieuses flatteries de courtisans avides de plaire. Ainsi, en 1800, l’Italien Césaris prétendit prouver les alliances des Bonaparte avec la maison d’Est, Welf ou Guelf, désignée comme tige de la ligne allemande qui gouverne aujourd’hui l’Angleterre. D’autres firent descendre Napoléon des Comnène, empereurs grecs de Constantinople. Si l’on devait en croire quelques écrivains, les Bonaparte appartiendraient à ces familles de Maïnotes qui, abandonnant la Grèce aux XIV^e et XV^e siècles, vinrent fonder en Corse une colonie. Ou bien encore, il résulterait de manuscrits conservés à Majorque que les Bonaparte sont une famille d’origine provençale ou languedocienne, transplantée en Espagne. Enfin il s’est trouvé quelqu’un qui a sérieusement débité que Napoléon descendait en ligne directe de l’homme au masque de fer. Toutes ces prétentions problématiques rappellent les luttes des villes grecques se disputant l’honneur d’avoir donné le jour à Homère.

Au XVIII^e siècle, les Bonaparte de Corse n’étaient plus représentés que par deux descendants mâles: Lucien Bonaparte, archidiacre, prêtre pieux et tolérant, et Charles-Marie Bonaparte, assesseur à la juridiction d’Ajaccio. Celui-ci épousa en 1767 Lætitia Ramolino, dont il eut huit enfants: Joseph, roi de Naples et puis d’Espagne; Napoléon, dont nous écrivons l’histoire; Lucien, prince de Canino; Elisa, princesse de Lucques et de Piombino; Louis, roi de Hollande, père de l’empereur actuel; Marie-Pauline, princesse Borghèse; Caroline, épouse de Murat, roi de Naples; et Jérôme, roi de Westphalie. L’archidiacre Lucien, un moment avant de mourir, et après avoir exhorté tous ses neveux réunis autour de son lit, disait à Joseph: «Tu es l’aîné de la famille, mais souviens-toi toujours que Napoléon en est le chef,» Il avait entrevu dans son jeune neveu des germes de grandeur.

Charles-Marie Bonaparte s’était vivement opposé à la réunion de la Corse à la France, et avait pris parti pour Paoli. Quand les troupes françaises, victorieuses à Ponte-Novo, marchèrent sur Corte, siége de la résistance, il s’enfuit avec un grand nombre de familles dans les chaînes de Monte-Rotondo. Lætitia, alors enceinte de sept mois, subit des privations de toute espèce, des angoisses de toutes les heures. La famille Bonaparte s’était à peine résignée à accepter la domination française et à rentrer dans Ajaccio, lorsque Napoléon vint au monde, le jour de l’Assomption, 15 août 1769. Il naissait au moment où les malheurs mêmes de sa famille lui donnaient le titre de Français.

Parlant plus tard de ses premières années, Napoléon disait: «Je n’étais qu’un enfant obstiné et curieux.» Cette curiosité devait bientôt se transformer en un vif besoin de connaître les hommes et les choses, et cette obstination en une énergique volonté, capable de réaliser les plus hautes conceptions. Un naturel bouillant, promptement réprimé par la vigoureuse autorité de sa mère, un amour exalté de l’indépendance, un orgueil opiniâtre à cacher ses larmes ou à ne demander aucune grâce, une générosité de sentiment qui le portait, soit à taire les fautes de ses frères et de ses sœurs, soit à en supporter le châtiment immérité, tels furent les caractères de l’enfance de Napoléon. La duchesse d’Abrantès raconte une anecdote qu’elle dit tenir de Napoléon lui-même. L’archidiacre Lucien avait envoyé à la famille une corbeille de raisins, de figues et de cédrats. Les fruits disparurent, et Napoléon, qui avait alors sept ans, fut accusé de les avoir dérobés et mangés. Comme il nia, il fut fouetté. Ne voulant pas demander grâce, puisqu’il n’était pas coupable, il reçut encore les verges. Pendant trois jours, où il n’eut à manger que du pain et du fromage, il ne versa pas une larme. Enfin, sa sœur Elisa vint s’accuser.

Il aimait à se retirer dans un pavillon situé au milieu d’une grotte voisine de la maison de campagne où sa famille passait l’été, à deux kilomètres d’Ajaccio. Dans cette retraite solitaire, il agitait déjà peut-être les plus brillants rêves d’avenir.

Le comte de Marbœuf, gouverneur de la Corse, s’intéressait à la famille Bonaparte. Comme il entrait, d’ailleurs, dans la politique de la France de s’attacher les principaux habitants de l’île conquise, Napoléon, âgé de dix ans, fut admis à l’Ecole militaire de Brienne, et Elisa à la maison royale de Saint-Cyr.

Sa physionomie étrangère, son accent italien, son nom même, l’exposèrent, au milieu de ses condisciples, à des railleries auxquelles son caractère décidé mit bientôt un terme. Fier et silencieux, réservé dans ses sympathies et ses amitiés, ne se mêlant aux jeux ordinaires que pour les diriger, se plaisant surtout à ceux qui simulaient des combats, il ne tarda pas même à prendre dans l’école une certaine autorité. Docile à ses maîtres, non par crainte, mais par réflexion et par intelligence du devoir, il était aussi humilié d’une pénitence que d’une injure. Condamné un jour à dîner à genoux, revêtu d’un habit de pénitence, il fut pris d’une attaque de nerfs si violente, qu’il fallut l’exempter de cette réparation.

Le jeune Napoléon montra peu d’aptitude à l’étude des langues: rebelle au latin, il ne parvint même qu’à une orthographe imparfaite du français. Mais il travailla avec ardeur aux mathématiques, et y fit de notables progrès; il avait pour maître le P. Patrault, de l’ordre des Minimes, et pour répétiteur Pichegru, le futur conquérant de la Hollande.

A sa sortie de Brienne en 1783, il fut recommandé au ministre de la guerre par M. de Keralio, inspecteur des écoles militaires. Voici la note singulière qui lui valut une dispense d’âge pour entrer à l’Ecole militaire de Paris:

«M. de Bonaparte, taille de quatre pieds dix pouces dix lignes, a fait sa quatrième; de bonne constitution, santé excellente, caractère soumis, honnête et reconnaissant; conduite très-régulière; s’est toujours distingué par son application aux mathématiques; il sait très-passablement son histoire et sa géographie; il est assez faible dans les exercices d’agrément et pour le latin; ce sera un excellent marin; mérite de passer à l’Ecole de Paris.»

Dans sa nouvelle position, Napoléon se fit encore remarquer par ses succès dans les sciences exactes. Il prenait aussi un plaisir infini à la lecture de Plutarque; la vie des héros grecs et romains, les grandes expéditions militaires de l’antiquité, excitaient son enthousiasme. De pareilles dispositions, jointes au goût assez altéré de l’époque et entretenues par la nature hardie et quelque peu sauvage de son esprit, donnèrent à ses exercices littéraires un certain cachet de pompe emphatique. Son professeur de belles-lettres, Domairon, disait, en parlant de ses amplifications, que «c’était du granit chauffé au feu des volcans.»

L’Ecole militaire de Paris n’était guère ouverte qu’à des jeunes gens de riches familles, élevés dans des habitudes de luxe et de prodigalité. Napoléon, qui était boursier, ne pouvait partager ces folles dépenses; et pour ne point être amené à un aveu de pauvreté, qui lui eût été pénible, il évitait toute liaison et vivait dans un sombre isolement.

En 1785, il perdit son père à Montpellier. Lorsque, sous le Consulat, les notables de cette ville voulurent lui élever un monument, Napoléon, tout en les remerciant avec effusion, leur dit: «Ne troublons pas le repos des morts. J’ai perdu aussi mon grand-père et mon arrière-grand-père, pourquoi ne ferait-on rien pour eux? Voyez! ce que vous m’offrez mène loin. Si c’était hier que j’eusse perdu mon père, je serais fort reconnaissant que l’on voulût bien accompagner mon deuil de quelques hautes marques d’intérêt; mais un événement qui date de vingt ans est fini et étranger à la France.» Néanmoins, quelques années plus tard, Louis Bonaparte fit transporter le corps de son père à Saint-Leu, dans la vallée do Montmorency, où un monument lui est consacré.

Un ami de la famille, M. de Permon, établi à Paris, quai de Conti, faisait venir chez lui Napoléon aux jours de congé. Souvent il vit éclater son indignation concentrée contre le luxe dont il était blessé à l’Ecole militaire. On lit dans les Mémoires de M^me d’Abrantès quelques scènes caractéristiques. M. de Permon avait appris qu’un déjeuner devait être offert par les élèves de l’Ecole à un de leurs maîtres. Remarquant chez Napoléon une tristesse plus grande que de coutume et en devinant la cause, il lui offrit la petite somme dont il avait besoin. Celui-ci rougit, et refusa sèchement. M. de Permon recourut alors à un subterfuge; il assura au jeune homme qu’à la mort de son père il avait reçu de lui quelque argent. «Il me regarda fixement, dit-il en racontant cette anecdote, et avec un œil si scrutateur, que j’en fus presque intimidé. — Puisque cet argent vient de mon père, répondit-il, je l’accepte; mais si c’eût été à titre de prêt, je n’aurais pu le recevoir. Ma mère n’a déjà que trop de charges; je ne dois pas les augmenter par des dépenses, surtout lorsqu’elles me sont imposées par la folie stupide de mes camarades.»

Sa sœur se trouva dans un embarras semblable, à l’occasion d’un goûter d’adieu que les demoiselles de Saint-Cyr donnaient à une de leurs amies. Il était allé la voir avec M^me de Permon et son frère, M. de Comnène; recevant la confidence d’une humiliation qu’il partageait, il rougit de colère et frappa violemment du pied, Dès qu’on fut remonté en voiture, il éclata en invectives contre Saint-Cyr et l’Ecole militaire, et accusa en termes si amers la mauvaise organisation de ces maisons royales, que M. de Comnène l’interrompit vivement. «Tais-toi! lui dit-il; il ne t’appartient pas, étant élevé par la charité du roi, de parler ainsi que tu le fais. — Je ne suis pas élève du roi, reprit Napoléon tremblant de colère, je suis élève de l’Etat. — Tu as trouvé là une belle distinction! ajouta M. de Comnène, qui ne comprenait pas cette hardiesse d’opinion. Mais que tu sois élève du roi ou de l’Etat, il n’importe. Le roi n’est-il pas l’Etat d’ailleurs? Et puis, je ne veux pas que tu parles ainsi de ton bienfaiteur devant moi. — Je ne dirai rien qui vous déplaise, poursuivit le jeune homme; permettez-moi seulement d’ajouter que si j’étais le maître de rédiger les règlements, ils le seraient autrement pour le bien de tous.»

Lorsque Napoléon devint en effet le maître, il introduisit l’égalité la plus parfaite dans le régime intérieur des écoles militaires; s’il y eut des riches et des pauvres, aucun des élèves ne dut s’en apercevoir.

Les blessures que reçut son amour-propre à l’Ecole militaire durent exercer de l’influence sur ses premières opinions politiques; il était naturel qu’il accueillît avec ardeur tout ce qui tendait à effacer les supériorités de rang et de fortune qui l’avaient tant fait souffrir, et qu’il se fît le disciple des philosophes du XVIII^e siècle. Sa correspondance avec ses parents, ouverte et quelquefois brûlée par les professeurs de l’Ecole, contenait d’irrévérencieuses paroles envers le roi. Sous le Consulat, il reçut souvent à la Malmaison M. de l’Éguille, qui lui avait enseigné l’histoire; il lui disait un jour: «De toutes vos leçons, celle qui m’a laissé le plus d’impression, c’est la révolte du connétable de Bourbon; mais vous aviez tort de me dire que son plus grand crime avait été de faire la guerre à son roi. Son véritable crime fut d’être venu attaquer la France avec les étrangers.» C’était encore une de ces distinctions que la révolution de 1789 a fait passer de la théorie dans les faits.

Napoléon passa ses examens de sortie en 1785. A peine âgé de seize ans, il obtint une lieutenance en second au régiment de la Fère, et bientôt après fut promu au grade de lieutenant dans un corps d’artillerie en garnison à Valence.