Читать книгу Hyper Masculine – Turbo Violent. Ultra Heavy - Тим Керби - Страница 6

Герой шёл по поверхности, попутно размышляя, что переговоры давались тяжело для разума, физически они были просты, а сражения – наоборот: легки для ума, но тяжелы для тела. Но ходьба после трёхсот лет в броне изматывала и разум, и тело с каждым километром. Камни то и дело норовили согнуть колено не так, а чёрное масло, просачивающееся из земли, грозило свалить старого титана на Титане. Затем лёгкий дождь начал барабанить по его Шлему и наплечникам.

Вдруг, забравшись на небольшую возвышенность, он заметил что-то движущееся вдалеке. Он просканировал это, чтобы увидеть тепловой след: это было живое и тёплое существо. № 148 сделал несколько быстрых шагов поближе и разглядел… стадо коров вдалеке. Они жевали траву и смотрели вдаль, как и полагается коровам.

Он осторожно, но уверенно двинулся к скоплению животных. Коровы выглядели здоровыми, но немного худыми, поедая ту редкую траву, что оставалась, чтобы позже выделять «топливо». Ни одно домашнее животное не могло бы выжить без людей, значит, должны быть пастухи, но где они? Или эти коровы выживают сами по себе, как на автопилоте?

Вдруг из-за спины донёсся топот копыт, и герой ощутил движение. «А вот и они», – тихо произнёс он, принимая стойку, выверенную годами боёв со смертоносными противниками. Всадники приближались один за другим: тёмные лошади, а на людях что-то вроде тёмно-синих пластиковых накидок с капюшонами. Лишь бородатые подбородки выглядывали из-под этих странных одеяний. № 148 просканировал их Шлемом: гуманоидной формы, с несколькими мелкими инструментами, и всё. Ни оружия, ни технологий выше уровня ранней индустриальной эпохи. «Что-то здесь не так», – подумал он.

Всадники резко дёрнули вожжи, заставляя лошадей остановиться.

– Кто, чёрт возьми, ты такой? – выкрикнул человек посередине.

№ 148 поднял руку до уровня груди в знак ответа.

– «Чёрт возьми» – действительно лучший способ начать разговор? Слушайте, мне не нужны ваши коровы, мне нужна лишь информация, – спокойно и уверенно произнёс он.

Всадник посередине несколько секунд молчал, а затем сказал:

– Ну… тогда… откуда, чёрт возьми, ты взялся? Так лучше?

Мужчины на лошадях рассмеялись над остроумием говорившего.

С такой же саркастичной интонацией № 148 ответил:

– Видите ли, когда спрашивают более вежливо, мне гораздо охотнее отвечать… Я пришёл от имени Царя, из самой Москвы. Я представляю его волю и волю народа Святой Руси, которая, как я могу только предположить… включает и вас, добрые господа.

Конники казались почти ошеломлёнными и слегка отступили.

– Но Царь мёртв, России больше нет, всё кончено, – сказал один из них.

№ 148 выглядел не менее удивлённым, чем эти завёрнутые в пластик ковбои:

– Могу вас заверить, по крайней мере мозг Царя вполне жив, и он весьма разговорчив…

Один из всадников перебил его:

– Но если Царь жив, то почему вы оставили нас здесь? Почему бросили умирать?

Это был мощный выпад, и ему предстояло парировать его быстро и без промедления.

– Постойте! Никто вас не оставлял, моё присутствие – доказательство этого! Я не знаю, почему понадобилось так много времени, чтобы отправить другой корабль на Титан, но теперь я здесь и мне нужно понять, что происходит, чтобы мы могли нормально колонизировать эту планету, – сказал он спокойно и очень твёрдо.

– Если это так, – продолжил всадник, – почему ты один? Если то, что ты говоришь, правда, разве вас не должно быть десятки? И где новые колониальные корабли? А, вижу, у тебя отличное оружие за спиной, но как оно поможет нам построить лучшую жизнь здесь? Что ты собираешься сделать: застрелить нас во имя чёртового процветания?

Его спутники рассмеялись.

– Пистолет не является планом или стратегией. У меня нет плана, потому что у меня ноль информации. Только что я смог подтвердить, что некоторые из первичных колонистов… и их коровы… живы. Царь сообщил лишь, что колония замолчала.

– Она «замолчала» ещё годы назад, дружище. Что-то с головой Босса не так? Потому что ему потребовалось чертовски много времени, чтобы заметить это молчание, дружище.

– Слушайте, братья мои, я могу лишь извиниться от имени Царя и Его Престола за бездействие с нашей стороны. Да, вы, вероятно, чувствуете себя оставленными здесь, возможно, преданными, но я здесь, чтобы найти способ исправить ситуацию… если её вообще нужно исправлять… я на вашей стороне… Но сначала скажите мне, по вашему мнению, почему эта дорогая, достаточно большая, хорошо оснащённая колония полностью исчезла с радаров?

Три ковбоя переглянулись, не совсем понимая, как ответить и стоит ли им вообще рисковать, раскрывая правду.

Примечание от Царя:

«Мой Наследник, одно могу сказать точно: когда что-то идёт не так, независимо от нашего рейтинга одобрения, всегда винят Царя. Это реальность, с которой Вам придётся жить: всем угодить невозможно».

Трудно сказать, что творилось в головах всадников – их загнали в патовую ситуацию: кто первый скажет слово, кто примет сторону посланца Святой Руси, а кто восстанет против него. Смельчакам не привыкать быть первыми в нарушении порядка.

В то время как в их мыслях крутились сомнения, в Шлеме вспыхнула тепловая метка, и издали донёсся рёв плохо отлаженного мотора.

– Подъезжает машина, – доложил он соотечественникам.

Ковбои обернулись; увидев чёрный дым, они резко повернули головы, пластик с центрального капюшона сорвался. Оголилась выбритая голова и обветренное лицо, годами выжженное солнцем, – лицо, которое могло принадлежать и двадцатилетнему, и пятидесятилетнему. С мрачной решимостью на этом бледном лице он тихо, но отрезвляюще прошипел Сверхтяжёлому:

– Спускайся с холма и спрячься у реки. Иди. Немедленно. Иначе ты погубишь нас всех.

Теперь выбор стоял за № 148: довериться странному предупреждению и затаиться или же встретить лицом к лицу то механическое чудовище, что неумолимо приближалось. Время, казалось, замерло, растянув секунды до бесконечности.

«Нет, сейчас не время стрелять. Сейчас время слушать», – решил он.

Он неловко, но быстро спустился с холма, бережно следя, чтобы колени не подвели его в этот миг. У подножия нашёлся уступ, где и громоздкая фигура Сверхтяжёлого могла скрыться.

Опустившись, он втащил себя под скальный навес у крохотного ручья. Пулемёт лёг в руки, готовый к бою. Толща камня глушила способности его Шлема видеть сквозь преграды, но слуховые датчики улавливали всё в этой безмолвной пустоте. Лишь редкие капли дождя нарушали тишину, но даже они не могли заглушить слух машины.

Примерно через сорок пять секунд звук мотора оказался совсем близко, и затем кто-то заглушил двигатель. В пустоте скрипы и хлопанье открывающихся дверей звучали почти как взрывы. Затем раздались тяжёлые шаги – несколько фигур двигались в сторону всадников, закутанных в свои пластиковые накидки.

– Парни, парни, парни, – раздался голос, – эти коровы выглядят просто замечательно. О, а вон та, в чёрных пятнах, что за красавица! Должен сказать, вы всё продолжаете превосходить сами себя.

На миг повисла мёртвая тишина. Ничего не видя, наш герой прислушивался, выкрутив громкость почти на максимум.

– Ну что вы, нечего так стесняться, ребята, мы же уже столько лет работаем вместе, вы действительно надёжные, отличные сотрудники. Жорес, раздай премии…

Кто-то сделал шаг.

– Видите ли, вашу работу мы всегда ценим. Но есть вопрос…

Снова повисла тишина.

Главный голос раздался повторно – обманчиво дружелюбный, но насквозь злой:

– Вы ведь не заметили ничего, что упало с небес?

Секунды тянулись мучительно долго…

И наконец ковбои нарушили молчание:

– Нет, господин Президент. Ничего не падало с неба. Всё по-прежнему: те же коровы, та же трава, то же небо.

– И как долго вы уже здесь?

– Отрабатываем восьмичасовую смену, скоро закончится. Коров угоним домой отдыхать. Завтра поработаем лопатами и загрузим конвертеры как следует!

Голос слегка смягчился, словно делал дружеское одолжение:

– Знаешь, Степан, ты мне нравишься. Честный ты человек, видно сразу. Так вот что: вместо обычных восьми часов сна возьми двадцать четыре, а за следующую смену я заплачу тебе тройным тарифом. Но окажи-ка мне одну маленькую услугу…

Снова пауза – тягучая, подчинённая, та, что появляется только у сломленного человека перед хозяином.

– Э-э… что прикажете нам делать, господин?

– Гоните коров домой, а сами прочешите окрестности. Вдруг заметите что-то необычное. Лёгкая работёнка, что скажете?

– Конечно, босс, как прикажете!

– Ну-ка, гляньте-ка на часы. Смена у вас уже закончилась. Хотите премию? Тогда гоните стадо домой и начните присматриваться к любым странностям. И, надеюсь, вы не забудете проголосовать за меня на следующих выборах. Ну кто ещё, скажите, станет платить вам за обычную прогулку? – закончил он, добавив нарочито фальшивый смех.

Ковбои почти хором, но с надломом повторили:

– Разумеется, сэр, у вас и наши голоса, и наши сердца!

Голос начальника зазвенел фальшивым восторгом:

– Вот это настрой! Верность – дело обоюдное!

В течение следующего получаса каждый человек, зверь и машина исчезли, и наш герой остался один под сводом скалы. Сила того голоса была неземной. Он мог пронзить мозг любого обычного человека с невероятной лёгкостью. Он был даже могущественнее Фарфорового Бога в своей словесной силе. Возможно, он уже знает, что Я здесь, лишь по той беседе. № 148 должен был быть осторожен, потому что нечто, называемое «Президент», могло расплавить его мозг ещё до того, как он успел бы выстрелить.

Подняв взгляд из-под каменного навеса, он увидел, как небольшой корабль, сияя, прорезает тонкую атмосферу. Он был почти уверен, что сейчас не только он будет смотреть на небо. Кто бы ни находился на корабле, тот гораздо вероятнее был союзником, чем врагом. Он поднялся, сделал быстрый скан своим Шлемом, убедившись, что он один, и начал быстро, но неловко бежать туда, где Шлем предсказывал посадку корабля.

Пулемёт был закинут за спину, булава – в магнитных ножнах у пояса. Он продвигался вперёд короткими шагами, торопливо преодолевая изломанный рельеф вдоль ручья.