Читать книгу Злые вещи - Тимофей Петрович Царенко - Страница 2

– Что касается жилья… стоп, в смысле?

– Чисто хочу изучить альтернативу, ну, свобода выбора, и всё такое.

– Ну, тогда я через полчаса привезу в управу бумагу об уничтожении серого охотника и голову дикого сумеречного мага. Мне согласятся выдать твоё тело в качестве вознаграждения. Возможно, ты ещё будешь жить к этому моменту.

– Я тут подумал, у вас очень убедительные доводы, мастер Эбрахим! Я буду безмерно рад, если вы возьмёте меня в ученики.

– О, как приятно иметь дело со столь вежливым молодым человеком. Как здорово, что нам удалось решить дело к обоюдной выгоде без угроз и принуждений. Будьте добры, дайте мне ваш указательный палец, с левой руки.

Маг убрал пистолет в карман и заместо него вытащил опасную бритву.

Её он протянул Дэвиду.

– Если не уверены в своих силах, могу дать садовый секатор. Как удачно идут дела, сегодня я тоже взял его с собой, как чувствовал. Что с лицом, юноша?

– Я не буду!

– А, ты не понял. Я тебя не спрашивал. Если я говорю «отрезать себе палец», ты должен уточнить, какой палец себе отрезать.

– Сурово у вас…

Обречённо выдал Дэвид. Мальчик с кирпичом не канал против деда с картечницей. Мальчик искал удобную опору.

Неожиданно Шварц расхохотался.

– То есть, то есть, погоди, ты всерьёз себе палец собирался отрезать? Тебя это не смутило? Не, мальчик мой, если ты не научишься шутки различать, наши приколы тебя могут прикончить, чисто смеха ради…

– То есть палец отрезать не надо?

В голосе Дэвида мелькнула надежда.

– Конечно надо! Только мы его тебе обратно прирастим. Это часть ритуала приёма. Школа Пляшуших человечков открывает двери новому адепту!

– Какая смешная шутка, боги, меня сейчас вырвет.

– Непочтение к учителю карается болью! Три…

– О, великий учитель, посвети меня в детали ритуала, дабы я своим скудоумием ничего не напортачил!

– Я понимаю почему тебя продали. Молодой человек, палец!

Опасная бритва отсекла палец с ужасающей лёгкостью. Дэвид зашатался, кровь лилась на пол.

Маг выхватил кусок плоти у сомлевшего ученика и приложил кровавой стороной к печатке персонала на левом мизинце. Таинственная печать покрутилась в воздухе и исчезла. Маг схватил ученика за изувеченную руку.

– …плоть, отданную добровольно, добровольно же возвращаю, и да будет рана сия свидетелем клятвы.

Окровавленная ладонь дёрнулась. А в следующий момент палец оказался на месте.

– А если будешь прилежно учиться, то сможешь не только палец прирастить. Но и голову обратно приставить.

Шварц попытался подбодрить ученика.

– Хочешь, покажу?

– Нет…

– Ну и зря, очень занятное зрелище. То, что отличает аспиранта от самого талантливого ученика. Ну что, готов к первому своему заданию?

Дэвид осторожно кивнул.

– Отлично, тогда будь добр, сходи в садовый домик, там должен лежать топор. Гнилая отрыжка чумы, живой катайя! С целыми узлами, ммм…

Обиталище демона действительно стояло всеми покинутым. Даже забытая на качели книга осталась нетронутой и просто истлела под осенними дождями. Топор нашёлся в подсобке, плотницкий, с полукруглым лезвием.

– Отлично, то что нужно. Дэвид, открой демона.

Мастер Эбрахим всё это время бегал вокруг туши демона с каким-то прибором, похожим на выпотрошенные часы.

– В каком смысле, «открой демона»? Это что, сундук на замке?

– Вот тут, тут и тут надо разделить плоть. Оно ещё живо, и нужно аккуратно провести процесс эвисцерации.

– Так у меня топор! Какая аккуратность?

Удивился Дэвид, у которого от постоянной смены ситуации случилась натуральная контузия.

– Мальчик, это демон, ты без своего кирпича эту тварь ранить не сможешь. Даже в этом состоянии. Поторопись, эти существа очень быстро регенерируют.

Хресь!

Широкое лезвие увязло в плоти.

– Давай, парень, у тебя большой потенциал!

Хресь!

– У тебя явно задатки хорошего хирурга.

Хресь!

– Или патанатома…

Хресь!

– Но твой конёк – это работа с людьми.

Блямк.

Топор выскользнул из окровавленных рук и загрохотал по полу.

– Отлично, какая прелесть. Смотри, это демонические сердца. Прекрасный ингредиент, который можно превратить в магическую батарейку. А тут сразу два, но это не главное. У него в грудине есть кольцо, эдакий мини-портал, позволяет содержимое желудка запихивать сразу в домен. То, что тварь живая, даёт возможность выжать из этих потрохов максимум. Мальчик, я дам тебе денег!

– Оу…

– Подбери топор, не хочу тут стоять долго. А вот гляди, там есть почка, а за ней лжежелчный пузырь, экстракт из него…

Дэвид старательно работал топором. Он очень хотел это прекратить.

Демон умирал долго и нехорошо. Этому способствовало отсутствие навыков у Дэвида и жадность аспиранта. Пару раз неудачные срубы маг лечил. Из саквояжа на свет появлялось все больше пузырьков, баночек и шкатулок. Откуда там воз этих контейнеров – вопрос открытый.

Наступило утро, потом обед, потом вечер.

– Я сейчас сдохну!

– Как я тебя хорошо понимаю. Ты даже не представляешь, как утомляет столько говорить. Ладно, тут мы закончили. Теперь надо порыться в доме…

– Дед, ты прикалываешься?

Минула ночь, затем утро.

– Выпей ещё этого чудесного эликсира, молодой человек. Мы почти закончили перетаскивать эти чудесные картины. И я сделаю вид, что не заметил украденной бутылки Шальвар о муссат тридцатилетней выдержки. Три серебрушки за бокал. А с учётом года – все семь. А ты её винтом… варвар!

– У меня, ик… от этих твоих зелий …ик… уже кожа желтеет. Я …ик… умру?

Просипел Дэвид. Он походил видом на несвежего зомби. Пах он соответственно.

– Не так быстро! В смысле дотяни до вечера, мы тебе кровь прочистим, а пока наверни эликсирчика, наверни, для себя делал, да вот испытать было не на ком…

Мальчик не сопротивлялся.

– Теперь давай сходим в городскую ратушу, бери этот череп, понесёшь на себе. Надо нам сдать задание, за очистку района нам причитаются значительные выплаты, плюс плата за подтверждение ранга демона, плюс… ах да, а потом отвезём ингредиенты на сдачу, те, которые мне самому не нужны…

– Су-у-ука! – в отчаянии проорал Дэвид, упал на землю и попытался уснуть прямо там.

Маг наступил на ученика сапогом.

Дэвид взвыл.

В ратуше они были к вечеру. Алхимическая лавка открылась ради почтенного бакалавра. Дэвида рвало кровью, но на него никто не обращал внимания.

– Знаешь, Бросар, я давно не брал учеников, это так волнующе! Стал успевать гораздо больше. Из меня выходит неплохой наставник.

Маг закинул голову к светильнику и прищурился.

– Эйб, ну строго между нами, твой пятый ученик вышиб себе мозги, после того как говорил с тобой десять часов подряд. Мы всё это помним. Малец стоек. Может ему помочь? Кажется, у него открылось желудочное кровотечение.

Собеседник мага, такой же дородный бюргер с залысиной и огромным носом внимательно смотрел на то, как загибается Дэвид.

– Не переживай, я всё контролирую, мне просто хочется понять, насколько малец стоек.

Дэвид очень хотел жить. Дэвид был стоек. Он не спал уже двое суток.

Общение с представителями ратуши прошло мимо сознания Дэвида, которого оставили на улице, с подветренной стороны.

От недосыпа по краям восприятия у него стали слегка вихлять предметы, появлялись щупальца.

Щупальца наблюдал не только едва живой Дэвид, но и аспирант школы Плящущих человечков, которого конечности неизвестного монстра из ниоткуда попыталась лишить жизни.

– Однако…

Щупальце истаяло в корчах невидимого пламени.

– Однако…

Мистера Шварца ситуация озадачила.

– Дэвид, мальчик мой, осталось буквально последнее дело, и мы пойдём отдыхать!

– Ы-ы-ы?

В сомнамбулическом состоянии мальчик едва осознавал себя.

– Сейчас мы быстренько метнёмся к твоим лучшим друзьям, они нам должны залог. Целую кучу золотых. Сможешь сам забрать? Монеты твои!

Шварц щедро делился чужими финансами.

Извозчик изрядно нервничал, а Шварц бил ученика палкой, чтобы тот не заснул окончательно.

У неприятного дома в приличном районе извозчик остановился и выпустил вонючего пассажира. Ему точно перепало палкой от пожилого мага.

– Всё, иди, забери мои деньги, точнее уже твои деньги, и возвращайся обратно!

Дэвид только кивнул.

Вернулся он с огромным мешком золота в полном невменосе.

Маг только довольно крякнул.

Повозка отвезла ученика с наставником в недра рабочего района. Там она остановилась у двухэтажной мастерской с паровым молотом. Из повозки вышел сияющий улыбкой мастер Эбрахим Шварц. Через плечо у него как пальто был переброшен Дэвид такого цвета и запаха, что заподозрить в нём живого не смог бы даже патологоанатом.

Нового ученика мастер небрежно бросил на прозекторский стол в лаборатории.

Он вытащил из серванта бутылёк с гнилостно-белым содержимым и влил его в глотку Дэвида.

Молодого человека тут же стошнило чёрным и склизким.

– Ничего, ничего, скоро будешь как новенький…

Шварц продолжил экзекуцию. В этот раз содержимое пузырьков было гнилостно-жёлтым.

В ведро полилась очередная порция чёрной жижи.

Зелье сменяло зелье, веселье ушло из глаз мага, потом пришла напряжённость, потом она переросла в панику.

Шварц лихорадочно втыкал в солнечное сплетение мертвенно-серого Дэвида длинный острый кристалл цвета лазури.

– Мальчик, мальчик, извини, мальчик, не умирай, мальчик, я сейчас вызову…

Эбрахим вломился в соседнюю комнату, снял с рожка массивную трубку.

– А… Аллоу… это я, да, я! Мне бы бригаду магов-целителей по адресу тёмного Блимха двенадцать, прям очень срочно! Да, я знаю что приедут ученики, да хоть все куртизанки этого мерзкого города, пусть приедет хоть кто-нибудь, мальчику плохо! Какому мальчику? Ученику! Нет, не как в тот раз… и не как в тот раз… ну вы ещё какую-нибудь гадость вспомните… зельями мальчик отравился. Что, суицид? Нет, не суицид, скорее наоборот. Как такое возможно? Приезжайте, покажу, у него отказывает печень и не реагирует на зелья. Приезжайте скорее, спасите мальчика!

* * *

Место сходняка банды ржавых кулаков.

Примерно в это же время.

– Так, рассказывай, и хватит подвывать. Что случилось?

Павор стоял над своим заместителем, Орясиной, и озадаченно тёр в затылке. Широкомордый Орясина, причём «Орясина» – это только для друзей. «Ор» – это то, на что он дозволял сокращать своё имя. Куцая рыжая бородёнка и щетина жёстких волос из-под нижней губы доводили картину рыдающего мордоворота до абсурдной.

– Хохмач, Хохмач пришёл! Весь в крови, старой, с головы до ног, смердит мертвечиной, ну ясно, разложился парниша, видать уже прикончил его колдун! Бумагой трясёт и злобно так «отдайте залог, залог отдайте!» А мне тётка говорила, коли такому мертвяку отдать что просит он, то он, сталбыть, и уйдёт.

– Ты хочешь сказать, что отдал все деньги воняющему мертвечиной мальчишке? Там вся касса была, ты понимаешь, имбецил? Ты же сейчас своей душой отвечать будешь, мудила!

– Аха-ха-ха ах-ха-хха! То есть, вы думали, что я типа только на это повёлся? И потому деньги отдал? Вы меня за чепушилу что ли держите? Не, мужики, борзеть не надо, внимание на меня, дальше будет типа драма. Значит потом умер Подмётка. Рядом с ним в стене дыра открылась – и хренак его десятком рук сразу к себе и захватило. Захавало значит. А потом эта дрянь исчезла, в смысле с дупла в дереве исчезла. И остались от Подмётки только ноги и жопа. Их и хоронили. Мы тогда смекнули, что муть какая-то происходит и нас всех в мрачняк вписали. Мне, босс, тогда, если честно, пофиг было и на тебя, и на себя, я только одного хотел: чтобы тварь ушла и это всё закончилось. У Варса они забрали ногу! Просто две пары ручек схватили, растянули, и пила такая – вжик. Он даже завопить толком не сумел. Ни ноги, ничего, только лужа крови.

Ор перевёл дух и опрокинул в рот флягу. Фляга оказалась пуста и лишь несколько капель упало в жадно распахнутый рот. Павор достал свою и протянул помощнику. Зубы стучали по горлышку, Орясина присосался к фляге, кадык жадно загулял по давно небритому горлу.

Бандит благодарно кивнул и продолжил.

– Как Варсу крик уняли, я к сейфу шасть, всё выгреб, что было, и мертвяку в руки. Едва не сблевал. Он взял, вежливо поблагодарил и ушёл. А мы не досчитались Трёхпалого. Он просто исчез.

– Правильно поступил, парней сохранил. Видать паршивой смертью Хохмач помер. Жаль его…

Павор только покачал головой. На душе бандита было неспокойно. Он чувствовал, их неприятности только начинаются.

* * *

Хохмач с трудом разлепил глаза. К его удивлению, кроме сонливости у него ничего не болело. Изо рта пропал горький вкус болезни. Кожа на руках приобрела здоровый цвет, даже раны на ладонях от острых граней кирпича успели затянуться.

Он опустил ноги на холодный пол и огляделся. Он сидел в небольшой комнатушке на добротной кровати из дубовых досок, на которые постелили тонкий войлочный матрас. Сам Дэвид был облачён в мягкие серые штаны и грубую конопляную рубашку.

Мальчик ополовинил кувшин с водой и отправился на поиски уборной и еды.

Туалет обнаружился прямо на этаже, а вот кухня с запасами еды на первом этаже оказалась занята.

– Здравствуй, Дэвид, как я рад что ты выжил, заставил старика поволноваться. Садись, у нас сегодня пшеничная каша с луком и жареными шкварками!

С этими словами маг начал священнодействовать, улетела в мусорное ведро сорванная шелуха, распались на аккуратные пластинки куски сыровяленого бекона. Две крупные луковицы взмыли в воздух и опали уже двумя аккуратными горками кусочков.

Всё это отправилось на огромную, в локоть, сковороду, которая стояла на каменной столешнице. В следующий миг сковорода нагрелась и её содержимое зашкворчало и закружилось в танце. Дэвид смотрел на всё это с открытым ртом.

А представление продолжалось.

Рядом со сковородой ожил котелок. Отряды перловых зёрен выстроили навесной мост и отправились в десант на сковородку.

Они вплелись в танец сала и лука, впитывали в себя капельки жира и карамелизированного сока. Обещали совершенство.

Каша была готова.

Дэвид шумно проглотил слюну.

– Оголодал?

Заботливо уточнил Шварц.

Дэвид только кивнул.

– Вообще там, видишь, котелок в углу? Там твоя овсянка на воде. Врач запретил жирное, жареное и солёное. Им, о ужас, пришлось даже пересаживать тебе поджелудочную от демона. Нет, ты не подумай, просто у нас были потроха серого охотника, а бродяг в моем районе никогда и не было, к моему глубокому сожалению. А идти ловить их куда-то ещё… ну и сам понимаешь, ну где ты найдёшь в столице ночью донора со здоровой поджелудочной? Демонов встретить можно чаще. Так вот…

Монолог Шварца прервало громкое чавканье. Дэвид ел кашу руками, прямо из котелка, заглатывал серые комки с утробным рыком. Стоило ему закончить, и он упёр безумный взгляд в сковороду, где аппетитно парила каша со шкварками.

– Дэвид, не заставляй меня делать тебе больно.

Тихо и зло процедил маг. Мальчик с трудом перевел взгляд на преграду между ним и кашей.

– У… чите… ль… а что это за чудесное представление вы мне показали? По… делитесь мудростью?

Шварц самодовольно улыбнулся.

– Одним из проявлений таланта мага являются тонкие манипуляции с небольшими предметами, такими как иголки и ножи, а также всевозможные деформации твёрдых тел, таких как…

Прошёл час.

– При построении дифрационных моделей… а где моя каша?

Последнюю реплику маг обратил к уже пустой сковороде.

– Вы так увлеклись разговором, что каша в какой-то момент не выдержала и ушла.

– Что, опять?!

Взвыл маг, крутанулся на пятках и потерял материальность.

Дэвид стал активно сваливать и на выходе хмыкнул и буркнул:

– Старый дурень.

Невидимая рука схватила Хохмача за горло и потащила к магу.

– Как ты это сделал? Как?

– М-м-м… магия…

– Очень смешно! Мальчик, я за насмешки могу с человеком сделать много интересного, просто очень интересного. Спорим, что мне понравится? Спорим, тебе тоже? Ты не мог освоить плетения на таком уровне и нырнуть в сумрак тоже не мог, рядом со мной он запечатан. Ну?!

– Ты ходил. Туда-сюда. Туда-сюда. Я тебе ещё чашку с водой оставил, ты её прихлёбывал. Когда ты это делал, я ел кашу. Никакой магии.

Дэвид сипло рассмеялся. Его ноги болтались в воздухе.

– Отличная шутка, молодой человек! Достойная. Сейчас я поставлю вас на землю. Разреши пожать твою руку, мальчик!

Мастер Эбрахим широко улыбнулся и протянул пустую ладонь Дэвиду. Тот осторожно пожал ладонь.

И тут же худая ладонь Шварца стальными тисками сомкнулась на руке мальчика. До хруста.

– Ты что, сученыш, насмехаться удумал?

Свободной рукой маг схватил за горло ученика, поднял в воздух и начал трясти.

– Ты на кого пасть раскрыл, щенок? Ты мне руки целовать должен!

– Не… пожалуйста… не убивайте… я больше… больше не буду…

Шварц закончил ломать руку мальчика и теперь наносил своей жертве мощные оплеухи.

– С-с-с…

– Что ты хочешь мне сказать?

Маг на минуту прервал экзекуцию.

– С-с-слабак! Только детей бить и м-м-можешь!

На мгновение бакалавр задумался.

– Лучше бить ребёнка сейчас, чем убивать, когда он повзрослеет. Цени мою заботу!

С этими словами он кинул Хохмача на пол и стал бить ногами. В какой-то момент раздался громкий хруст, и мальчик забулькал. Из уголка губ потекла кровь. И Хохмач обмяк.

– Оу… ну не притворяйся, мальчик…

Шварц опустился на колено и отогнул веки ученика. Зрачки в точку, глаза закатились.

– А…Аллоу… это я, да, я! Мне бы бригаду магов-целителей по адресу тёмного Блимха двенадцать, прям очень срочно! Что? Нет, никто ничем не отравился, мальчик покалечился. Что? Зелий пить не хотел? Ха-ха, да нет, что вы, просто мальчик с кем-то неудачно подрался. Ну вы же знаете этих мальчишек? Вечно друг с другом воюют. Кто его бил, что не справляется лицензированный бакалавр? Другой… другие лицензированные бакалавр…ы, ногами. Да, вот такое у мальчика хорошее чувство юмора, и друзья очень сдержанные, приезжайте скорее, а то хана совсем, жалко мальчишку…

Двое суток спустя.

– Где-то я это уже видел… – задумчиво протянул Дэвид, когда открыл глаза на том же месте примерно в то же время. Одежда такая же чистая, как и в прошлый раз. Ран и травм нет. Лёгкая сонливость.

Снова тот же маршрут: сначала туалет, потом кухня. И снова там же, на стуле с резной спинкой, нашёлся Шварц, который с самым участливым видом разглядывал ученика.

Дэвид попятился.

– Это было поучительно, давай мы все сделаем выводы и попробуем с самого начала. Как ты себя чувствуешь?

– Я… странно.

– И в чём же странность?

– Прошло целых пять минут, а меня не избили.

– Ты только это заметил, Дэвид? Или лучше «Хохмач»? Вынужден признать, тебе подходит это имя.

– Ну…

Дэвид понял, что его пять минут без избиений подходят к концу. Он думал. Он очень быстро думал.

– Ты… вы… меня мыли. Пока я спал. Утку носили, одежду меняли. Спасибо!

Шварц рассмеялся. И даже снял цилиндр и стал вытирать пот. Маг просто корчился от хохота, и Дэвид уже крутил головой, обозревал местность на предмет наследства от почившего учителя.

– О, думаешь я рехнулся? Э нет, братец, это просто ты не выкупил шутки. Жижель, покажись!

И тут в комнату втекла огромная оранжевая капля. Огромная оранжевая капля с кокетливым беретом на самой высокой точке.

– Знакомься, Дэвид: Жижель, моя экономка.

– Эхе… – ошарашено кивнул мальчик.

– Между прочим, Дэвид, именно Жижель отмывала твоё тело от говна, стирала одежду, прямо на тебе, проводила кое-какие лечебные процедуры. Между прочим, вы с ней были весьма и весьма близки! Ты бывала в малышке Жижель не раз за последние дни.

Капля слизи приняла смущённый розовый цвет.

– Она может отмыть что угодно, уничтожить какой угодно мусор, любые биологические жидкости, держит в чистоте лаборатории!

– И кто она?

– Понятия не имею. Но она мне как дочь.

Бакалавр погладил за чепчиком ком слизи.

– Мне… что-то мне… совсем нехорошо…

– Ах, дурашка, я же просил тебя: носи платье, а не только шапочку! А юноша сомлел…

Ещё сутки спустя.

– Оно повторяется! – Дэвид не слишком уверенно встал с кровати, забежал в туалет и отправился на кухню. В этот раз там не было людей, но была всякая снедь, навроде колбас, сыра, и длинные хрустящие булки рядом с крынкой со свежим маслом.

А дальше Дэвид впал в сомнамбулическое состояние. В себя он пришёл, когда еда в него перестала помещаться даже с усилием. После чего отправился на поиски учителя. Но первое, что он увидел, была Жижель. Сейчас она затекла конусом в платье со шляпкой на голове. Ровное тело снова зарозовело, неожиданно вырастило себе глаз и ткнуло им в сторону Дэвида.

– Привет, Жижель, что ты делаешь?

Дэвид приложил все силы, чтобы не отшатнуться. Он почему-то знал, что его поймут неправильно.

– Хочу рассмотреть тебя в видимом диапазоне. У меня ещё никогда не было живых мальчиков. Хочу сравнить. Интересно.

От вибрирующего голоса ныли зубы.

– Ты разговариваешь!

В воздухе повисло очень нехорошее напряжение.

– …как? Это же так удивительно!

– Поверхностные вибрации. Тебе нравятся?

– То есть, ты можешь, например, сразу двумя голосами говорить?

– Да…

– Конечно.

– Без вопросов.

Ответила слизь на три голоса сразу.

– А сколько максимум? Ну сколько людских голосов ты можешь за раз?

Жижель задумчиво булькнула.

По её поверхности пошли волны.

– Надо протестировать. Сходу понять не могу. Ты куда?

– Ищу мастера Эбрахима.

– Я отведу тебя к отцу, следуй.

Дом мага представлял собой странную помесь казематов с ремонтной мастерской. Тут была и водонапорная башня, и здоровенный паровой молот на ременном приводе, и специальные фрезы с массивным редуктором, и набор таинственных механизмов, больше напоминающий банальную свалку. От свалки этот хаос отличал разве что тот факт, что на свалке хлам не шевелится.

Всё это богатство расположилось под двухскатной крышей, из которой торчал добрый десяток разнообразных труб, патрубков и, кажется, одной зенитной пушки. Мага Дэвид нашёл рядом с монструозной печью, сейчас потухшей.

Рядом с ней, на верстаке, расположилась изуродованная кирпичом голова демона.

– О, Жижель, ты пришла, отлично, очисть для меня эту башку от плоти. Мне нужны только кости. Всё ценное я уже собрал.

– Да, отец!

Капля наползла на верстак, башка демона внутри капли покрылась бурой пеной, а пена, в свою очередь, стала растворяться по всему объёму слизи.

– Дэвид, смелее, я вижу в твоих глазах сотни вопросов об этих необычных штуках. Спрашивай.

– Вы… Вы… ОТЕЦ ЖИЖЕЛЬ?

Голос Дэвида сорвался на визг.

– Да. Тебя что-то смущает?

– Но… но… но как?

– Ох, это печальная и грустная…

– Этот болтун сейчас расскажет отвратительно-слащавую историю про древние и могущественные заклинания. Но правда в том, что я была ниспослана старому ублюдку в качестве проклятия. Но ему было так одиноко, что папаша безмерно порадовался моему появлению в своей никчёмной жизни.

– Жижель, я всё-таки твой отец! Имей хоть каплю почтения!

– Да пошёл ты!

Жижель вытолкнула из себя недопереваренную голову и стремительно покинула лабораторию. След слизи за ней смердел аммиаком.

– С этими женщинами всегда так сложно…

Шварц возвел руки к небу.

Воцарилось молчание.

– Гхм… значит, ты мой новый ученик. Извини что так в попыхах мы знакомились, вся эта беготня, все эти отчётные документы, все на нервах…

– Да, я понимаю, это я не спал два дня, а каково вам?

Дэвид постарался быть вежливым.

– О, не переживай о моём здоровье, мальчик, меня сложно уже считать человеком в стандартном смысле. Мне хватает пятнадцати минут в день, чтобы чувствовать себя бодрым и выспавшимся.

– Круто! Нет, вправду круто!

Шварц польщённо кивнул.

– Ну раз ты пришёл в себя, пришло время для серьёзного разговора. Сходи в свою комнату и принеси свой ключ. Я про кирпич, которым ты избил серого охотника так, что мы его живьём распотрошили! А я пока кое-что подготовлю…

В кузню Дэвид вернулся спустя двадцать минут, при этом он узнал, что в доме есть псарня. И что обитают там такие твари, что могли бы поспорить с давешним демоном. И что он едва их не покормил.

Отлично, кидай его сюда, на наковальню.

Хохмач исполнил требуемое.

– Начнём испытания. Смотри.

Шварц подхватил щипцами кирпич и сунул его в раскалённый газовый горн.

– Что должно произойти?

– Увидишь. Сбегай на кухню и притащи оттуда сырое яйцо. А я пока молот разогрею.

Ещё десять минут спустя аспирант смотрел на манометр котла и довольно щурился. Так быстро печь, разумеется, не разогреть, но магия позволяет обходить некоторые ограничения.

– Итак, это не просто булыжник. То, чем он вообще был изначально, не имеет никакого значения. Это солидус спиритус – воплощенный дух. Сама по себе эта материя удивительных свойств. Но вот когда она накладывается на свойства случайного материала… я не слишком много знаю о такой материи, но есть общие свойства. Итак, свойство первое… вытяни руки. Вытяни, я кому сказал?!

С самым обреченным видом Дэвид подчинился.

– Держи! – Шварц ловко подхватил кирпич из горна и переложил его на руки ученика. Хохмач испуганно дёрнулся и потом замер. Он уверенно сжимал артефакт двумя руками.

– Такой предмет не может навредить своему хозяину. Свойство второе: он при этом не перестаёт быть собой. Протяните камень мне.

Уже спокойно Дэвид исполнил требуемое. Почтенный бакалавр расколол яйцо в руке и вылил на чёрный камень. Оно мгновенно схватилось.

– Свойство третье: неважно как именно пытаются вам навредить. Смотрите.

И мастер Эбрахим вытащил из-под стола небольшую пушку. В широком стволе можно было различить алхимическую смесь.

– Эй, я на такое не подписывался.

– Подписывался, подписывался, ты и не на такое подписывался. Я тебе как-нибудь дам почитать.

– Но я ничего не подписывал!

– А палец?

– А…

– Но читать всё равно не рекомендую. Зачем тебе лишний раз грустить? Тебе, мальчик, поводов не хватает? А теперь подойди к пушке и вложи в дуло кирпич. Уверяю, тебе нечего бояться! Или ты думаешь я столько денег на тебя потратил, чтобы голову тебе оторвать кирпичом из пушки?

– Да!

– Ах ты!

Хохмач одним прыжком был перед пушкой и сунул туда кирпич.

Раскалённый камень мгновенно воспламенил порох. Жахнуло.

Чёрный камень несильно ткнулся в грудь парня и прижался к нему. Артефакт доказал свои свойства. Он не мог нанести вреда хозяину.

А пороховые газы от сгоревшего фунта алхимической смеси могли.

Хохмач улетел в стену и сполз по ней.

– Ну что ж ты так себя не бережешь, ну что ж ты такой неловкий!

Шварц натурально выплеснул руками.

– Мальчик, мальчик, мальчик! Мальчик, не умирай, мальчик…

Минуту спустя…

– А… Аллоу… это я, да, я! Мне бы бригаду магов-целителей по адресу тёмного Блимха двенадцать, прям очень срочно! Что? Нет, никого не били! И алхимией не травили… что же случилось? Ах, понимаете, какая нелепая ситуация, дети играли и мальчиком случайно из пушки выстрелили, в стену… да, одним куском. Да, стонет, представляете? Ох, эти дети такие проблемные…

И еще двое суток спустя

Хохмач открыл глаза. Обстановка была до боли знакома.

– Да вы издеваетесь!

Молодой человек пошёл по знакомому маршруту. Разве что после туалета он вернулся к себе в комнату, запер дверь на засов и завалился обратно на кровать. Сон не шёл, и Дэвид стал разглядывать чёрный кирпич, который ему вернули на столик рядом с кроватью.

Кирпич выглядел как кирпич. Только небольшой, из грубого обсидиана, с неровными гранями.

Живот мальчика издал протяжный стон. Это снизило ценность выжидающей тактики до нуля.

Кирпич нельзя было есть. И совершенно непонятно как с этим кирпичом нырять в сумрак. Способность не отзывалась, хоть ты тресни…

Дэвид вылез на очередную битву за еду. На удивление, в этот раз всё прошло всё так же прекрасно. Кто-то оставил целое блюдо варёного мяса и добрый пучок дикого чеснока.

Учитель обнаружился за верстаком, на который он взгромоздил систему линз и зеркал. В центре всей этой конструкции стояла обычная свеча.

– О, ты очнулся, снова! Отлично, напоминаю: мы изучили три главных свойства духовных вещей. Они не вредят, они неразрушимы, они избегают ранить хозяина. Такие предметы – исключительная редкость, такие предметы становятся реликвиями королевств. Но то для тех, что окончательно воплощены. Но есть такие как у тебя, лишь для тебя вещь имеет цену как для владельца, хотя я на твоём примере убедился, что при желании предметы можно создавать. Нужно лишь нащупать механизм.

Хохмач тихонько выдохнул. Он внимательно слушал.

– У таких предметов всегда есть дополнительное свойство. Твой позволяет нырять в сумеречные земли, и не просто, а мгновенно, тебя не размывает на два мира. При этом камень сам по себе является ключом, который открывает двери плана. Редко секреты солидус спирит ограничиваются парой фокусов. Но мы выясним их все!

Хохмач смотрел на учителя с выражением обреченности.

– Ах да, я снова увлекся. Ты, наверно, ничего не понимаешь. Давай я тебе объясню, где ты оказался, и какая тебя ждёт судьба. Для начала назови свое полное имя.

– Дэвид Лост.

– Потеряшка, значит… Не очень у вас там в приютах с воображением.

– Да и с выживаемостью так себе, – буркнул мальчик.

– Возможно, это связано. Так вот! Ты теперь мой ученик. Это значит, что ты делаешь, что я говорю, думаешь, что я говорю, говоришь, что я…

– …говорю. Так?

Поддакнул Хохмач.

Воцарилось молчание. Нехорошее молчание.

– Кажется, кто-то не понял в первый раз, ладно, повторим…

– А… Аллоу… это я, да, я! Мне бы бригаду магов-целителей по адресу тёмного Блимха двенадцать, прям очень срочно! Что? Нет, никем из пушки не стреляли. И никого не били, ну если чуть-чуть! И алхимией не травили… Что же случилось? Ах, понимаете, какая нелепая ситуация, дети нашли старый гримуар и зачем-то сотворили старое пыточное проклятие, ну вы знаете этих детей, да… Ну да, мое проклятие, но я не могу его обратно собрать…

Прошли еще сутки

Дэвид открыл глаза.

Пропустим множество неинтересных моментов. До мастера-аспиранта Дэвид добрался традиционно сытый. Для разнообразия – в прозекторскую.

– Ах, мы прервались в середине процесса. Так вот… За послушание мы уже все вопросы закрыли?

Хохмач кивнул.

Маг тем временем ковырялся с помощью скальпеля и разнообразных щипцов в чьём-то теле перед ним. Тело можно было принять за детское, но смущала тёмно-серая кожа. Остальные детали мог понять разве что анатом.

– Отлично. Просто замечательно, я человек тонкой душевной организации, и мне каждый раз так тяжело причинять насилие… Это претит моим принципам учёного и космополита! Особенно грустно и тяжело причинять вред молодым людям, они, как правило, резво бегают, а я человек уже немолодой… Потому и пришлось стать новатором и перейти на огнестрел!

Шварц задумчиво уставился на ученика. Тот смолчал и избежал ещё одного рестарта.

– Ладно, вернемся к важному. Что ты знаешь о магах, Дэвид?

– Всеми силами избегать, никаких дел не ввести, ничего у них не красть, если попался – молить о пощаде.

– Хм… Дельно. Но раз ты теперь один из нас, придётся тебе узнать кто такие маги. Мы – завершённая форма человеческой породы. Для нас слиты мир тварный и мир духовный, мы живём и тут, и там. Мы можем изменять себя, можем обрести силы. Для нас магия торит пути, недоступные прочим. Магия – это свобода. Свобода быть собой.

– Я заметил…

– Именно так! Природа мало кого одаряет одновременно силой, волей и интеллектом в мере достаточной, чтобы полно идти по выбранному пути, но ты, мой ученик, не такой, нет, не такой, тебя ждёт другой, блистательный путь. Да! Но вернёмся к магии. В нашей империи принята следующая градация магов. Аколит – это инициированный маг со способностью манипулировать магической энергией. Дальше идет ранг ученика. За ним бакалавр, младший магистр, магистр, маг высшей категории. И вершина магической пирамиды – архимаг. Чем именно различаются и характеризуется ранги мы обсудим позже…

Лекция затянулась надолго. Но Дэвид был сыт, а маг действительно увлечённо рассказывал про своё ремесло.

В какой-то момент тело под руками мага застонало.

– Ой, какая неожиданность! Мальчик, подойди сюда. Это Копикорн, малый демон плоти. Точнее, одержимый этим демоном дурак. Он нажрал человечины и отрастил себе тело, провёл эволюцию, как муравей. Редко вырастает больше. Тварь тупа-а-ая, пока не сожрёт достаточно. Потому такие как мы с тобой пускаем их на ингредиенты. Давай расскажу, что происходит. У этого демона есть специальный орган, сердце шерстистое, именно он отвечает за фантастическую регенерацию твари. Проблема в том, что этот орган живой и норовит удрать. Сначала пытается затеряться внутри тела. Потому мне приходится отрезать части одну за другой, чтобы поймать поганца. Оно оживляет тело вокруг себя, и то начинает сопротивляться. Меня укусила селезёнка!

Шварц ткнул ученику под нос свой палец в кольчужной перчатке. Латные сегменты поверх кольчуги были смяты.

– Увлекательное занятие, скоро ты примешь у меня знамя тяжёлой работы и…

– А магия?

– Ах да, магия. Технически ты ещё не маг. Как бы это сказать, ты уже проклюнулся, но ещё не вылупился. Я могу самостоятельно провести ряд ритуалов, но они занимают столько времени… по этой причине мы завтра поедем в магическую академию и проведём потребные ритуалы там. Они оказывают нужные услуги. А теперь сходи и купи себе нормальную одежду. У меня давно не было трупов твоих габаритов. Тут на соседней улице скупщик. Всё, иди.

– А… а деньги?