Читать книгу Обречённый играть - Тимоти Рувидо - Страница 8

Он проснулся в том самом мотеле, в котором оставил аватара GR8M8, чтобы на время перевоплотиться в своего клиента, Генели.

Быть собой было всегда интереснее, а теперь ещё и важнее.

Он не любил Париж, не любил 1930-е годы, брезгливо относился к китаянкам и не мог избавиться от мыслей о брате. Задачи клиента неплохо отвлекали, позволяли развеяться и приносили ощутимый доход, но действовали на нервы.

Поэтому первым делом он принял холодный душ, заглянул в соседнюю забегаловку, подкрепился яичницей с ветчиной, оставил невзрачной молоденькой официантке чаевые – за то, наверное, что она не обратила ни малейшего внимания на помповое ружьё и глоковскую кобуру – и вызвал такси.

Теперешний водитель явно ботом не был, и это GR8M8 несколько напрягло. Они всю дорогу разговаривали за жизнь, однако собеседник лишних вопросов не задавал, предпочитая разглагольствовать о себе. Тем не менее, GR8M8 попросил высадить его в двух кварталах от заветного дома.

Вокруг по-прежнему не было ни души. Неблагополучный район, нехорошая аура, каждый закоулок оправдывает ношение оружия.

Водитель вовремя сообразил, где оказался, и поспешил ретироваться.

Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, чтобы снова не попасть под раздачу, GR8M8 поспешил в хорошо известном ему направлении.

Где-то залаяла собака.

Вот и измазанная граффити стена. По-прежнему призывно распахнутая дверь с процарапанным FL@88.

Всё было так, как он оставил, но что-то неуловимое изменилось.

Вошёл внутрь. Сразу заметил валявшийся на полу амбарный замок. Предвидя результат, подёргал неподатливую ручку.

Сейчас его никто не отвлекал сообщениями по телефону, поэтому он неторопливо порылся в рюкзаке и достал то, чем не успел воспользоваться в прошлый раз – мощный фонарик.

Щель была узкой, однако свет фонарика сумел выхватить внутри то, что мешало: звенья толстой цепи.

Если это единственная преграда, она скоро будет преодолена.

Набрал адрес одного из крупнейших в мире BubEsLab магазинов. Его спонсировало сразу несколько китайских корпораций, так что найти в их безграничном каталоге можно было буквально всё, что угодно.

Ему нужна была портативная цепная пила.

Конечно, дороговато для одноразового удовольствия да ещё со срочной доставкой, но сейчас не до экономии. Возможно, она ему ещё когда-нибудь пригодится.

Когда он выглянул на улицу, коробка с заказом уже ждала его при входе. Жизнь в виртуальном мире состояла из сплошных плюсов.

Можно было бы, конечно, заказать вместо пилы пачку динамита и разнести зелёную дверь в щепки, ну, то есть, на железные ошмётки, но подобная грубость была чужда его творческой натуре, предпочитавшей более изящные решения. Да и только кретины могли верить в то, будто заказы в магазине никем не отслеживаются.

У GR8M8 на этот счёт вообще была своя теория, которая постепенно обрастала вполне практическими доказательствами.

BubEsLab оказывала неоценимую услугу всевозможным службам так называемой безопасности. Ведь в интернете люди всегда теряют бдительность. Хотя прекрасно знают на опыте других, что излишняя активность в популярном, но подозрительном направлении не сегодня-завтра может накликать вполне реальную беду. Конечно, никто не успевает мониторить весь интернет постоянно, а тупые механические программы реагируют лишь на заложенные в них ключевые слова, однако при малейшем сигнале разом вскрывается «история болезни» любого пользователя, и все его шаги и высказывания оказываются, как на ладони. Но это только словеса, от которых всегда можно умело откреститься. Совсем другое дело – покупки, когда за словом стоит действие, подтвержденное проведением конкретной суммы с конкретного счёта за конкретный товар. Поэтому GR8M8 старался никогда не терять бдительности и поступал в Игре так, как вёл бы себя в реальной жизни. Если ты, не задумываясь, берёшь и покупаешь для своего персонажа связку динамита, это не то же самое, что невинный запрос слова «динамит» в поисковике. Тебе этот самый динамит для чего-то понадобился, и BubEsLab охотно рапортует об этом, куда следует. А уж там факт покупки наверняка соотносят с хозяином кошелька и ставят его, настоящего, не виртуального, на жирную заметку.

Так что лучше уж вскрывать двери пилами, чем взрывать.

Узкое полотно протиснулось в щель, бешеный хоровод зубцов стал с визгом полосовать натянутую цепь.

Чтобы поддерживать пилу включённой, нужно было постоянно нажимать на одну и ту же кнопку, не позволяя ей на экране погаснуть. Секунды складывались в минуты, а цепь всё держалась.

Он вспомнил одну старенькую игру, очень тогда популярную, где персонаж по ходу дела оказывался в районе проведения соревнований по триатлону. Нужно было плыть, мчаться на велосипеде и бежать. Первая дистанция показалась на удивление несложной, и он без труда приковылял к финишу первым. Победа окрылила. Через некоторое время на карте появилась возможность поучаствовать в новом заплыве-заезде-забеге. Всё было так же просто, только заняло больше времени. Когда же он решился принять участие в третьем и последнем соревновании, по ходу выяснилось, что его ждёт умопомрачительная дистанция. А вся его задача заключалась, как обычно, в том, чтобы постоянно и ритмично жать на кнопку. Одну-единственную. Но не пять минут и даже не десять. Когда изнурительный марафон закончился, у него болели все пальцы, которыми он посменно поддерживал чемпионский темп… двадцать пять минут. Правда, ощущение во всём теле было таким, будто прошло часа два.

Сколько же они там всего навернули, уже в отчаянии подумал он, когда преодолел одну стальную гирлянду, а цепь осталась висеть, по-прежнему удерживая дверь. Может быть, и в самом деле плюнуть на всё и воспользоваться взрывчаткой?

– Что вы тут расшумелись, милейший?

Он никогда раньше не видел этого человека.

По лестнице со второго этажа неторопливо спускался как бы старичок, но и не старичок вовсе. С одной стороны, седая борода и лысая голова, причиной которой была явно не ежеутренняя бритва. С другой, широченные плечи и мускулистая грудь под обтягивающей серой майкой не первой свежести. На голых руках не культуриста, но заядлого теннисиста или гребца – ни единой татуировки. Коротковатые ноги закрыты мятыми джинсами неопределённого цвета с кожаными протекторами на коленях. Оружия не наблюдалось, но такой товарищ мог представлять угрозу и без него.

Остановился, не дойдя до конца лестницы двух ступенек. Положил пальцы на перила и сжал кулаки, словно собирался воспользоваться поцарапанной хромированной трубой как копьём или дубинкой.

– Чем перед вами провинилась эта дверь?

Голос звучал совершенно спокойно, неприятно подчёркивая напряжённость позы.

GR8M8 повернулся к незнакомцу, продолжая держать пилу наперевес. На всякий случай.

– Вы тут живёте? – уточнил он. Тоже на всякий случай.

– Я похож на идиота? – Могучий старик задумался и в итоге ухмыльнулся: – Да, живу. И не люблю, когда мне жить мешают. Выматывайтесь, голубчик, с вашим драндулетом.

И снова загадка: то ли шутит, то ли всерьёз.

– А если живёте, наверняка знаете, что там за дверью, – решил не пасовать GR8M8. Внешность аватаров часто бывала обманчива. Про таких иногда говорили «накаченный – не значит прокаченный». GR8M8 был вполне уверен в свих силах. – Не подскажете?

– А зачем вы спрашиваете, если уже пилите? – Старик-не-старик спустился ступенькой ниже. – Ничего там нет интересного. Ступайте, займитесь делом.

– Это и есть моё дело. – GR8M8 подозревал, что подобные персонажи склонны уважать настойчивость. – Я должен туда попасть.

– Почему вы так уверены? – Незнакомец оставил в покое перила и сошёл с лестницы, хотя приближаться не спешил. – На ней даже номера нет.

Он попал в точку.

– Нет. Но если вы здешний, то знаете, что помимо неё дверей тут восемьдесят семь. Выходит, она восемьдесят восьмая. И потому мне нужна.

– Я понял, – кивнул незнакомец, хмыкнув и предупредительно поднимая руку. – Вы чокнутый. Потому что с таким же успехом она может быть и нулевой, не правда ли?

Об этом GR8M8 как-то не подумал. Он был настолько увлечён поиском 88-й квартиры, что, дойдя до 87-й, посчитал логичным принять за неё ту, у которой номер отсутствовал в принципе. Никаких иных доказательств, кроме интуиции, у него на этот счёт не имелось.

А ещё ему захотелось узнать, почему незнакомец продолжает обращаться на вы. В современных играх это было как-то не принято, ну, или считалось дурным тоном.

– Либо вы решили, – продолжал тот, – будто две безконечности в сумме дают ничего.

Бородач казался явно непростым. Немногим дано видеть в восьмёрке этот символ. Тем более в двух. Любимый символ GR8M8.

Он опустил пилу. Собеседник приблизился.

– Не нужно открывать эту дверь, – сказал он.

– Вы там заперли стайку зомби?

Лицо бородача расплылось в улыбке, однако глаза продолжали смотреть колко и внимательно.

– Вижу, что в игры не наигрались, любезный. Так вы по зомби специалист?

Разговор получался глупым, тем более что происходил он не где-нибудь, а в игре. GR8M8 даже был вынужден какое-то время собираться с мыслями, чтобы сообразить, что они находятся не в общем мире платформы BubEsLab, а в отдельной её составляющей под названием Crazy Razey22, где каждый за себя и где при хорошей работе пальцами и умении быстро принимать оптимальные решения можно неплохо заработать, выполняя задания за курьеров или же, наоборот, на этих курьеров охотясь. Откуда здесь появился такой крендель, не похожий ни на охотника, ни на жертву и ведущий разговор как-то уж больно по-своему, не по-игровому, оставалось только догадываться. Или это такой суперхитрый подвох?

– Зомби меня не интересуют, – честно ответил он. – А вот двери, которые закрыты на цепи изнутри – очень даже. Хотите мне помешать, попробуйте. Но я не…

«Отвечаю за последствия» осталось недосказанным.

Бородач с несправедливым проворством преодолел разделявшее их расстояние, не прыгнув, а как-то странно скользнув по полу, и выбил не успевшую взреветь пилу одним ударом могучего кулака. Конечно, если бы GR8M8 продолжал её держать, это вряд ли бы получилось. А так он просто выпустил её, отпрянул назад и одним взмахом от бедра взял незнакомца на мушку «Глока».

Или думал, что взял. Обычно в таких ситуациях персонажи после неудачной атаки замирали, поднимали руки и вели себя гораздо понятливее, отдавая ему всё лишнее и ценное.

Бородач не замер. Вместо этого он продолжил движение, сначала неуклюже, но эффективно уйдя с линии выстрела зашагом влево, после чего совершенно нелогично и неожиданно крутанулся в обратном направлении через спину и снова оказался угрожающе рядом. Ни ему, ни GR8M8 прятаться было не за чем, поэтому исход этого поединка решался предугадыванием и опережением.

От удара по кисти джойстик тряхнуло так, что он чуть его ни выронил. Зато выронил пистолет, который по дуге улетел куда-то за экран и там противно звякнул, сперва о стену, потом об пол.

GR8M8 было не привыкать иметь дело с неуступчивыми и умелыми противниками. Он ещё с детства к ревнивому неудовольствию брата старался проходить все игры на повышенном уровне сложности. И неважно, что на преодоление очередного босса могло уходить по три часа бешенной рубки, постоянных смертей и долгожданных воскрешений.

Два последующих удара бородача попали в пустоту. Это ему явно понравилось, и он с довольным рыком ринулся теснить GR8M8 к двери. А когда тот в последний момент ушёл кувырком в сторону, в точности повторил его манёвр и тем самым избежал ловкой подсечки – коронного приёма, которым GR8M8 безошибочно пользовался во всех драках.

Поединок длился не дольше минуты, хотя показался вечностью – столько за это время пришлось проделать работы ногами, руками и головой. Ну, и пальцами, конечно. Ни один из ударов не прошёл. С обеих сторон.

– Молодец, – сказал примирительно бородач, останавливаясь. – Да и стар я уже для таких выкрутасов.

При этом он дышал ровно, будто встал из удобного кресла. Только лысина слегка покраснела.

GR8M8 пожал плечами и демонстративно направился к сиротливо лежавшему на полу «Глоку», подобрал, неторопливо, чтобы незнакомец оценил этот доверительный жест, сунул в кобуру.

Незнакомец оценил.

– Поговорим? – предложил он. – Меня Чекан зовут.

GR8M8 по-прежнему не слишком дружелюбно кивнул, тоже представился и покосился на сиротливо лежавшую в сторонке пилу.

– Грейтмейт? – задумчиво повторил Чекан. – А мне почему-то казалось, что тебя иначе зовут. Ведь ты же сюда не просто так заглянул, правда?

Он заметил, что дед наконец-то перешёл на ты. Видимо, это должно было означать дружеское расположение.

– В смысле «иначе»?

– Пойдём-ка. – Он вышел на улицу и ткнул пальцем в надпись FL@88. – Расскажи мне, что вот это такое.

Дед Чекан явно не любил бродить вокруг да около и привык брать быка за рога.

– Вы не можете сами прочитать? – GR8M8 решил до последнего разыгрывать непонимание. С какой стати откровенничать с первым встречным?

– Могу. Тем более что я это и написал.

– Вы?! – Неожиданно, весьма неожиданно. Он рассчитывал на другое объяснение. – Зачем?

– Сдаётся мне, Грейтмейт, что ты пока не ответил ни на один мой вопрос. Давай-ка ты для начала разговорись, а уж потом свои задавай.

– А какой был вопрос?

– Что означает вот эта надпись? Читать не надо, я знаю. Что она означает для тебя?

Момент наступил решительный. Быть может, даже важнее, чем то, что он бы открыл там, за дверью на цепи. «Я знаю»… Что именно? И откуда?

– Раньше это был мой ник. Давно. Кто вам про него сказал?

– Погоди, приятель. Помнишь, как у Жуковского: «И Франция – тот их пароль, Тот лозунг – Святая Елена…». У каждого пароля должен быть свой лозунг. Почему ты вдруг выбрал именно такое имя?

Только сейчас он понял, чего от него хотят. Действительно, любой каракуль можно при желании назвать «именем» и угадать. Старик проверял его. Он хотел убедиться в том, что имеет дело с тем, с кем должен, а не кто себя за кого-то выдаёт, пусть даже удачно.

– Это номер квартиры, в которой я когда-то жил.

– Один жил.

– Нет.

– С кем?

– С братом.

– Как звали брата?

GR8M8 запнулся. Он хотел, очень хотел, но не мог так вот взять и ответить. Брат был «братом», хотя у него, конечно, было имя. И имя это было…

– Кравен.

– Ты имеешь в виду ник? – переспросил Чекан.

– Нет, так его звали. Я его так звал.

По сути, дед был прав: брата от рождения звали иначе, однако он уже не был уверен в том, что помнит, как именно, потому что все называли его исключительно Кравеном. И в жизни, и в игре. Примечательно то, что кличка эта родилась на глазах у GR8M8 из ниоткуда: брат просто опечатался, когда регистрировался в очередной игре, спохватился, но было поздно. Решил оставить то, что получилось. А поскольку они тогда оба ещё не знали английского и уже не интересовались комиксами, то даже как-то не подумали о том, что вообще-то получившееся слово должно читаться «крэйвн», которое в одном написании – через латинское K – давало искорёженное на американский лад имя противника Человека-Паука, Сергея Кравинова, а в другом – через латинское же C – означало малопривлекательное прилагательное «малодушный». Ни Сергеем, ни тем более трусом брат не был, но ник прижился и стал, да, стал настоящим именем. Ведь имя – это не то, как тебя назвали, а то, как ты себя ощущаешь.

– Так значит Кравен?

– Это имеет какое-то значение?

Бородач уже стал раздражать его. Он не допытывался, не скрытничал, он откровенно занудствовал. Вот и сейчас взял GR8M8 за плечо и снова завёл в дом, прикрыв за собой входную дверь, чтобы никто не подсмотрел и не подслушал.

– Я оставил этот значок не для того, чтобы ты восемьдесят восьмую квартиру искал или цепи склада пилил.

– Это был сигнал, который только я мог заметить?

– Вот именно. Ты же не прошёл мимо. На это и был расчет.

– Прекрасно. Я здесь, перед вами. Можете выкладывать то, ради чего всё это затеяли.

– Вообще-то я ничего не затевал. – Голос бородача прозвучал обиженно. – И мы можем наш разговор прямо сейчас закончить, будто и не начинали. Мне этого не нужно. Меня попросили. Так что я всего лишь выполняю поручение. Продолжать?

GR8M8 взял себя в руки. Собеседник не был перед ним ни в чём виноват. Вторгся не к месту, помешал выполнить задуманное, но это не повод раздражаться и терять самообладание. Чего, кстати, с ним никогда раньше так легко не происходило. Почему же он взвился теперь? Не потому ли, что надпись на двери дарила ему слабую, несбыточную, но всё-таки надежду? Без неё он…

Словно пелена с глаз спала.

– Кто вам про меня сказал? Откуда вы всё это знаете? Кто вас послал?

Он решил, что кричит, но прислушался и понял, что надрывно шепчет. Дед Чекан смотрел на него с интересом.

– Вы где-то встречались с моим братом?..

– Ни с кем я не встречался. И если тебе интересно, то дай я скажу, что знаю, а потом уж делай свои выводы.

– Конечно, конечно. Говорите. Я не буду перебивать.

– Повторяю: я лишь выполняю поручение. Я посыльный. Мне неизвестно, о чём идёт речь, но ты должен понять.

– Хорошо…

– Ты наёмник.

– Предположим.

– Тебе должны скоро дать новое задание. Оно будет связано с Японией.

Связанное с Японией задание ему уже дали, но собеседник, царапавший на двери его старое имя, сделал это раньше и ни о чём не догадывался.

– Допустим.

– Если не сможешь отказаться, постарайся сделать не то, чего от тебя ждут, а наоборот.

Вот бы ещё знать, чего от него ждут… Последняя инструкция, которую он получил перед завтрашним повторным заходом – выжить любой ценой. То есть, что, он должен теперь как можно скорее покончить жизнь самоубийством? Чушь какая-то.

– Похоже, тот, кто давал вам поручение, был несильно заинтересован в его выполнении, – разочарованно сказал GR8M8, поморщившись и почесав затылок. – Иначе он выражался бы более внятно и конкретно.

– Хочешь конкретики – пожалуйста. – Чекан посмотрел по сторонам. – В задании этом будет присутствовать женщина. Остерегайся её больше всех. Постарайся от неё избавиться. Только так, чтобы это походило на случайность или несчастный случай.

– Хорошо, буду иметь в виду. – GR8M8 вспомнилась косичка Казуко с голубой лентой. – Но почему я должен вам верить и что произойдёт, если я решу поступить по-своему?

Чекан пожал плечами.

– Верить мне ты не обязан, а поступать можешь, как пожелаешь. Говорят же «насильно мил не будешь». Тебя предупредили – тема закрыта. Нянька из меня никудышная, от самоубийств отговаривать тоже не умею. Прими к сведению и скажи спасибо. Всё понятно?

– Как бы да, кроме одного: что будет, если я не воспользуюсь вашим советом? Ну, хотя бы просто потому, что он анонимный.

– А деньги анонимные ты бы принял или тоже отказался?

Деньги он бы, пожалуй, принял.

– Отказался.

– Ну, так и от совета откажись, я ж не против. – Чекан показал на удивление ровные зубы. – Только я всё-таки думаю, что ты не враг себе и задумаешься над моими словами. Тем более, мне показалось, что ты уже достаточно вляпался и понял мои слова лучше меня самого.

– Послушайте, раз уж мы тут разоткровенничались, кто вы такой? Вы ведь не из этой игры, не так ли?

– Не из какой?

– Crazy Razey, разумеется.

– Первый раз слышу. Я вообще не по части игр.

В этот момент что-то произошло, и экран погас.