Читать книгу Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 2. Возрождение тьмы - Тимоти Зан - Страница 7

ДЖОРУС К’БАОТ. ЧЕЛОВЕК. РОДИЛСЯ В РЕЙТКАСЕ НА БОРТРАСЕ 3/4/112 ГОДА ПО ДОИМПЕРСКОМУ КАЛЕНДАРЮ.

Люк поморщился, глядя на ползущие по экрану компьютера в старой библиотеке Сената строки. Почему вновь приходящие к власти режимы почти всегда первым делом издают указ о создании новой системы летоисчисления, которую затем применяют ко всем имеющимся историческим сведениям? Так поступила Галактическая Империя, а до нее – Старая Республика. Оставалось лишь надеяться, что Новая Республика не последует их примеру. В истории и без того нелегко было разобраться.

УЧИЛСЯ В УНИВЕРСИТЕТЕ МИРНИКА С 4/6/95 ПО 32/4/90 ПО ДК. ПОСЕЩАЛ ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ ДЖЕДАЕВ НА КАМПАРАСЕ С 15/2/90 ПО 33/8/88 ПО ДК, НАЧАЛ ИНДИВИДУАЛЬНОЕ ОБУЧЕНИЕ ДЖЕДАЯ 9/88 ПО ДК. ИНСТРУКТОР НЕИЗВЕСТЕН. ПРИСВОЕН ТИТУЛ РЫЦАРЯ-ДЖЕДАЯ 6/3/86 ПО ДК. ОФИЦИАЛЬНО ПРИОБРЕЛ ТИТУЛ МАСТЕРА-ДЖЕДАЯ 3/4/74 ПО ДК. КОНЕЦ СВОДКИ. ДАЛЬНЕЙШИЕ ПОДРОБНОСТИ ОБУЧЕНИЯ И ПОДГОТОВКИ?

– Нет, – хмуро сказал Люк. К’баот приобрел титул мастера-джедая? Люку всегда казалось, что этот титул, как и звание рыцаря-джедая, присваивался сообществом джедаев и никто не мог сам провозгласить себя таковым. – Покажи мне основные моменты его джедайской биографии.

УЧАСТНИК НАБЛЮДАТЕЛЬНОЙ ГРУППЫ ПО ДЕМИЛИТАРИЗАЦИИ НА АНДО С 8/82 ПО 7/71 ПО ДК. ЧЛЕН КОНСУЛЬТАТИВНОГО КОМИТЕТА СЕНАТА ПО МЕЖРАСОВОМУ ВЗАИМОДЕЙСТВИЮ С 9/81 ПО 6/79 ПО ДК. ЛИЧНЫЙ СОВЕТНИК-ДЖЕДАЙ СЕНАТОРА ПАЛПАТИНА С 6/79 ПО 5/77…

– Стоп, – приказал Люк, почувствовав внезапно пробежавшую по спине дрожь. Советник-джедай сенатора Палпатина? – Подробнее о службе К’баота у сенатора Палпатина.

Компьютер, казалось, на мгновение задумался.

ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА, – последовал наконец ответ.

Люк вздохнул, но поделать он ничего не мог.

– Продолжай.

УЧАСТНИК ПОДАВЛЕНИЯ ВОССТАНИЯ ТЕМНЫХ ДЖЕДАЕВ НА БПФАСШЕ С 7/77 ПО 1/74 ПО ДК. ОКАЗЫВАЛ ПОМОЩЬ В РАЗРЕШЕНИИ СПОРА О ПРЕСТОЛОНАСЛЕДИИ НА АЛДЕРААНЕ 11/70 ПО ДК. ОКАЗЫВАЛ ПОМОЩЬ МАСТЕРУ-ДЖЕДАЮ ТРА’С МИНСУ В МИРНЫХ ПЕРЕГОВОРАХ ВО ВРЕМЯ ДУИНОГВУИНГОТАЛЬСКОГО КОНФЛИКТА С 1/68 ПО 4/66 ПО ДК. НАЗНАЧЕН СЕНАТОМ НА ДОЛЖНОСТЬ ПОСЛА В СЕКТОРЕ КСАППИ 21/8/62 ПО ДК. СЫГРАЛ ВАЖНУЮ РОЛЬ В УТВЕРЖДЕНИИ И ФИНАНСИРОВАНИИ СЕНАТОМ ПРОЕКТА «СВЕРХДАЛЬНИЙ ПЕРЕЛЕТ». НАЗНАЧЕН ДЛЯ УЧАСТИЯ В ПРОЕКТЕ В ЧИСЛЕ ШЕСТИ МАСТЕРОВ-ДЖЕДАЕВ 7/7/65 ПО ДК. ПОСЛЕ СТАРТА ПРОЕКТА С МАЛОЙ ЯГИ 1/4/64 ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ. КОНЕЦ СВОДКИ. ПРОДОЛЖАТЬ?

Люк откинулся в кресле, задумчиво глядя на дисплей. Значит, К’баот когда-то не только был советником человека, позже провозгласившего себя Императором, но и участвовал в сражении с темными джедаями из сектора Слуиса, о котором ему рассказывала Лея. Один из тех, кто прожил достаточно долго, чтобы вступить в бой с мастером Йодой на Дагобе…

За его спиной послышались мягкие шаги.

– Коммандер?

– Привет, Винтер, – не оборачиваясь, отозвался Люк. – Ищешь меня?

– Да, – ответила Винтер, подходя ближе. – Принцесса Лея хотела бы с вами увидеться, когда вы закончите. – Она кивнула на дисплей, проведя рукой по шелковистым светлым волосам. – Опять изучаете джедаев?

– Вроде того, – сказал Люк, вставляя инфокарту в слот терминала. – Компьютер, сделай полную копию сведений о мастере-джедае Джорусе К’Баоте.

– Джорус К’Баот, – задумчиво повторила Винтер. – Это не он участвовал в заварушке из-за престолонаследия на Алдераане?

– Тут именно так и говорится, – кивнул Люк. – Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Не больше, чем любой другой алдераанец, – ответила Винтер. Как бы она ни владела собой, в голосе ее чувствовалась боль, и Люк вдруг понял, что сочувствует ей. Он знал, что для Леи гибель Алдераана и потеря семьи стали страшным ударом, но боль постепенно проходила, превращаясь в смутные воспоминания. Для Винтер же, отличавшейся идеальной и неизгладимой памятью, эта боль оставалась вечной. – Вопрос заключался в том, кто должен унаследовать титул вице-короля – отец Бейла Органы или кто-то из других родственников, – продолжала она. – После того, как третье голосование закончилось ничем, пришлось обратиться к Сенату за разрешением спора. К’баот был одним из членов посланной в Сенат делегации, которой потребовалось меньше месяца, чтобы решить, что титул по праву принадлежит семейству Органа.

– Ты когда-нибудь видела изображения К’баота? – спросил Люк.

Винтер задумалась.

– В архивах была групповая голограмма всей делегации, – сказала она. – К’баот был… примерно среднего роста и телосложения, довольно мускулистый – помню, мне показалось это несколько странным для джедая. – Она взглянула на Люка, слегка покраснев. – Прошу прощения, не хотела вас обидеть.

– Ничего страшного, – успокоил ее Люк. Заблуждение было достаточно распространенным – многие отчего-то считали, что владение Силой не требует от джедая особого физического развития. Люку самому потребовалось несколько лет, чтобы по-настоящему оценить, насколько умение управлять телом связано с умением управлять разумом. – Что еще?

– У него были волосы с проседью и короткая, аккуратно подстриженная бородка, – продолжала Винтер. – Он носил ту же коричневую мантию и белую рубашку, которые, похоже, предпочитали многие джедаи. Во всем остальном – ничего особо примечательного.

Люк потер подбородок:

– Сколько ему на вид было лет?

– Ну… я бы сказала, где-то около сорока. Может, плюс-минус пять лет. Возраст по изображению всегда сложно точно определить.

– Вполне сходится с информацией. – Люк вытащил инфокарту из слота. Но если эти сведения верны… – Ты говорила, Лея хотела меня видеть? – спросил он и поднялся.

– Если вы не против. Она у себя в кабинете.

– Ладно, пошли.

Выйдя из библиотеки, они направились по коридору, соединявшему архивное крыло с залами Совета и Сената.

– Ты что-нибудь знаешь о планете Бортрас? – спросил Люк у Винтер. – В частности, продолжительность жизни ее обитателей?

Винтер ненадолго задумалась.

– Никогда ничего на эту тему не читала. А что?

Люк поколебался, но, каким бы образом имперцы ни получали информацию из святая святых Новой Республики, Винтер точно была вне подозрений.

– Проблема в том, что если этот предполагаемый джедай на Джомарке действительно Джорус К’баот, ему сейчас должно быть больше ста лет. Я знаю, что некоторые расы живут и дольше, но он вроде как человек.

Винтер пожала плечами.

– Из обычной продолжительности жизни всегда бывают исключения, – заметила она. – Возможно, у джедаев есть методики, позволяющие ее продлевать.

Люк задумался. Он знал, что такое возможно. Йода точно прожил долгую жизнь, порядка девятисот лет – а, как правило, представители низкорослых рас обычно жили меньше более крупных. Но «обычно» вовсе не означало «всегда», а Люку после долгих поисков так и не удалось выяснить, к какой расе принадлежал Йода. Возможно, стоило попытаться узнать, как долго прожил Император.

– То есть вы считаете, что Джорус К’баот жив? – вернула его к реальности Винтер.

Люк огляделся. Они уже дошли до Большого коридора, который из-за своего расположения обычно кишел разношерстными созданиями. Но сегодня он был почти пуст, не считая нескольких небольших групп людей и представителей иных рас, которые стояли слишком далеко, чтобы суметь их подслушать.

– Когда я был на Нкллоне, у меня произошел короткий мысленный контакт с другим джедаем, – признался Люк, понизив голос. – Потом Лея рассказала мне, что, по слухам, К’баота видели на Джомарке. Не знаю, какие еще выводы можно сделать.

Винтер молчала.

– Есть что сказать? – спросил Люк.

Она пожала плечами:

– Все, что касается джедаев и Силы, не входит в сферу моего личного опыта, коммандер. Я действительно ничего не могу сказать по этому поводу. Но… должна заметить, что у меня сложилось довольно скептическое впечатление о К’баоте, судя по тому, что известно о нем из алдераанской истории.

– Почему?

– Всего лишь впечатление, – подчеркнула Винтер. – Я бы даже об этом не упомянула, если бы вы не спросили. К’баот показался мне человеком, который готов ввязаться во что угодно. Из тех, кто хочет просто быть на виду, даже если ничем не может помочь.

Они прошли мимо одного из зеленовато-пурпурных деревьев ч’хала, росших по обеим сторонам Большого коридора, – настолько близко, что Люк смог различить переливающийся муаровый узор под тонкой корой.

– Пожалуй, вполне соответствует тому, что я читал, – согласился он, проводя пальцем по стройному стволу. Муаровый узор взорвался ярко-красным, описывая спираль вокруг ствола и меняя цвет, пока снова не стал пурпурным. – Не знаю, известно ли тебе, но он, похоже, сам повысил себя из рыцарей-джедаев в мастера. Тщеславия ему точно не занимать.

– Что верно, то верно. Хотя, когда он был на Алдераане, никто, похоже, не оспаривал его титула. Однако мне кажется, что человек, которому нравится постоянно быть на виду, вряд ли избегал бы участия в войне с Империей.

– Правильно кажется, – заметил Люк, глядя, как на стволе, до которого он дотронулся, гаснет последнее красное пятно. Совсем как тот контакт с таинственным джедаем – недолгий и исчезнувший без следа. Может, К’баот больше не в состоянии был в полной мере управлять своими способностями? – Еще вопрос: что ты знаешь о том проекте «Сверхдальний Перелет», который готовила Старая Республика?

– Почти ничего, – сосредоточенно хмурясь, ответила Винтер. – Насколько известно, это была попытка поиска жизни за пределами Галактики, но весь проект был настолько окутан тайной, что о подробностях никогда не сообщалось. Не уверена даже, стартовал ли он вообще.

– Судя по сведениям в архивах – стартовал. – Люк коснулся очередного дерева ч’хала, тотчас же вспыхнувшего красным. – Там также говорится, что К’баот участвовал в этом проекте. Значит ли это, что он должен был лететь с ними?

– Не знаю. Ходили слухи, будто с ними должны были отправиться несколько мастеров-джедаев, но опять-таки это ничем официально не подтверждено. – Винтер искоса взглянула на Люка. – Думаете, именно поэтому он не принял участия в Восстании?

– Возможно, – кивнул Люк. – Естественно, в связи с этим возникают новые вопросы. Например, что с ними случилось и как он вернулся?

– Полагаю, – Винтер пожала плечами, – есть только один способ выяснить.

– Ну да, ну да. – Люк коснулся последнего дерева. – Полететь на Джомарк и спросить его самого. Видимо, так мне и придется сделать.

Кабинет Леи находился там же, где и другие помещения Внутреннего совета, – рядом с поперечным переходом, соединявшим Большой коридор с более скромным залом собраний Внутреннего совета. Войдя в приемную, Люк и Винтер увидели знакомую фигуру.

– Привет, C-3PO, – сказал Люк.

– Мастер Люк, как я рад снова вас видеть! – восторженно воскликнул золотистый дроид. – Надеюсь, у вас все хорошо?

– Все прекрасно, – ответил Люк. – Кстати, R2-D2 просил передать тебе привет. Сейчас он в космопорту, помогает с техобслуживанием моего истребителя, но вечером я приведу его обратно. Сможешь с ним увидеться.

– Спасибо, сэр. – C-3PO слегка наклонил голову, словно внезапно вспомнив, что должен играть роль секретаря. – Принцесса Лея и остальные ждут вас, – сообщил он, коснувшись кнопки открытия внутренней двери. – Входите, пожалуйста.

– Спасибо, – с серьезным видом кивнул Люк. Сколь бы забавно ни выглядел в данной ситуации C-3PO, в нем чувствовалось некое присущее ему изначально достоинство, которое Люк обычно старался уважать. – Дай знать, если придет кто-то еще.

– Конечно, сэр, – ответил C-3PO.

Войдя в кабинет, они увидели Лею и Хана, которые о чем-то тихо переговаривались, глядя на компьютерный дисплей на столе Леи. Сидевший возле двери с арбалетом на коленях Чубакка приветственно рыкнул.

– А, вот и ты, Люк, – сказала Лея, оторвавшись от экрана. – Спасибо, что пришел. – Она посмотрела на Винтер. – Пока все, Винтер.

– Да, ваше высочество, – кивнула Винтер и со свойственной ей грацией выскользнула за дверь.

Люк взглянул на Хана:

– Я слышал, ты вчера сбросил на Совет термическую бомбу удвоенной мощности?

– Пытался, – поморщился Хан. – Вот только никто мне толком не поверил.

– Один из тех случаев, когда политики предпочитают принять желаемое за действительное, – сказала Лея. – Никому не хочется верить, что мы каким-то образом упустили кого-то из имперских гранд-адмиралов.

– Больше похоже на сознательное отрицание, чем на принятие желаемого за действительное, – заметил Люк. – Или у них есть другая теория насчет того, как мы настолько легко дали поймать себя в ловушку на Слуис-Ване?

– Некоторые говорят, что виной тому предательство Акбара, – вздохнула Лея.

– Ах вот как, – пробормотал Люк. Вот, значит, на чем основывался план Фей’лиа… – Подробностей я пока не слышал.

– Фей’лиа еще не раскрыл все карты, – брюзгливо отметил Хан. – Хоть он и заявляет, что старается играть честно, мне кажется, он просто не хочет пока чересчур раскачивать все стабилизаторы сразу.

Люк хмуро посмотрел на него. Отчего-то выражение лица друга не слишком ему нравилось…

– Уверен, что ничего больше? – спросил он.

Хан и Лея переглянулись.

– Может, и еще кое-что, – сказал Хан. – Слишком уж быстро после нападения на Слуис-Ван Фей’лиа обвинил Акбара во всех грехах. Либо он величайший конъюнктурщик всех времен…

– Нам уже известно, что так оно и есть, – вставила Лея.

– …либо, – хмуро продолжал Хан, – он заранее знал, что случится.

Люк посмотрел на Лею, на ее напряженное лицо…

– Ты понимаешь, что говоришь? – тихо спросил он. – Ты обвиняешь члена Совета в том, что он агент Империи?

Он ощутил сомнения Леи, но Хан даже не дрогнул:

– Угу. Разве не в том же самом он обвиняет Акбара?

– Проблема во времени, Хан, – терпеливо проговорила Лея. – Я уже пыталась объяснить. Если мы сейчас в чем-либо обвиним Фей’лиа, это будет выглядеть так, будто мы пытаемся снять подозрения с Акбара, обратив обвинения Фей’лиа против него самого. Даже если это правда – в чем я сомневаюсь, – любой воспримет нашу попытку как некий дешевый и достаточно бессмысленный трюк.

– Может, именно потому он так спешил указать на Акбара? – возразил Хан. – Чтобы мы не смогли обвинить в том же самом его? Тебе это не приходило в голову?

– Приходило. Увы, ситуация от этого не меняется. Пока мы не снимем обвинения с Акбара, мы не можем ни в чем обвинить Фей’лиа.

– Да брось, Лея, – фыркнул Хан. – Сейчас не до хороших манер в политике. Речь идет о выживании Новой Республики.

– Которая может из-за этого развалиться без единого выстрела, – горячо возразила Лея. – Сам подумай, Хан, все до сих пор держится лишь на надежде и упаковочной ленте. Хватит нескольких безумных обвинений, чтобы половина рас из старого Альянса повстанцев решила выйти из игры и пойти своим путем.

Люк кашлянул:

– Если позволите…

Все посмотрели на него, и повисшее в воздухе напряжение чуть разрядилось.

– Конечно. Давай, что там у тебя? – спросил Хан.

– Думаю, все мы согласимся, каковы бы ни были планы или возможные спонсоры Фей’лиа, он явно что-то замышляет, – сказал Люк. – Возможно, стоило бы выяснить, что именно. Лея, что нам известно о Фей’лиа?

Лея пожала плечами:

– Он, естественно, ботан, хотя вырос на ботанской колонии Котлис, а не на самой Ботавуи. Присоединился к Альянсу повстанцев сразу после битвы при Явине, вместе с довольно большой группой других ботанов. В основном они занимались поддержкой и разведкой, хотя иногда участвовали и в боевых действиях. До вступления в Альянс вел разнообразный межзвездный бизнес: поставки грузов, торговля, горные разработки и прочее. Наверняка чем-то из этого занимается и до сих пор, но не знаю, чем именно.

– У нас есть об этом данные? – спросил Люк.

Лея покачала головой:

– Я просматривала его досье пять раз и проверила все прочие упоминания о нем, какие только смогла найти. Ничего.

– Значит, с этого и стоит начать, – решил Хан. – Тайный бизнес чистым не бывает.

– Галактика большая, Хан, – терпеливо вздохнула Лея. – Мы даже не знаем, с чего начинать поиски.

– Думаю, можно вычислить. Ты говорила, ботаны участвовали в боевых действиях после Явина. Где?

– Где угодно, – нахмурилась Лея. Развернув к себе компьютер, она ввела команду. – Посмотрим…

– Можешь пропустить все сражения, в которых они участвовали по приказу, – посоветовал Хан. – Или где они были лишь частью больших войск, состоявших из многих рас. Мне нужны только те, в которых принимала участие лишь горстка соплеменников Фей’лиа, причем добровольно.

Судя по лицу Леи, она не могла понять, к чему клонит Хан, как, впрочем, и Люк. Но она все же молча ввела все параметры.

– Так… похоже, единственное, что полностью подходит, – короткий, но жестокий бой у Нового Кова в секторе Чурба. Четыре ботанских корабля атаковали выслеживавший что-то в окрестностях системы звездный разрушитель типа «Победа», отвлекая его, пока им на помощь не пришел звездный крейсер.

– Новый Ков? – задумчиво переспросил Хан. – Эта система где-нибудь упоминалась в связи с бизнесом Фей’лиа?

– Гм… нет.

– Отлично, – кивнул Хан. – С нее и начнем.

Лея непонимающе взглянула на Люка:

– Я что-то пропустила?

– Да ладно, Лея, – усмехнулся Хан. – Ты сама говорила, что ботаны при любой возможности избегают настоящей войны. Они не стали бы атаковать звездный разрушитель типа «Победа» у Нового Кова просто ради забавы. Они что-то защищали.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – нахмурилась Лея.

– Может быть, – не стал спорить Хан. – А может, и нет. Что, если Фей’лиа, а не имперцы, тайком перевел те деньги на счет Акбара? Сделать перевод через Паланхи из сектора Чурба всяко проще, чем из любой имперской системы.

– Мы опять приходим к обвинению Фей’лиа в том, что он имперский агент, – предупредил Люк.

– Не обязательно, – возразил Хан. – Возможно, выбор времени для перевода денег – лишь случайность. Или, скажем, кто-то из ботанов пронюхал о намерениях Империи, и Фей’лиа решил этим воспользоваться, чтобы свалить Акбара.

Лея покачала головой:

– Мы все равно не можем представить ничего из этого Совету.

– Я ничего не собираюсь представлять Совету, – заявил Хан. – Я собираюсь взять с собой Люка, полететь на Новый Ков и выяснить все самим. Без лишнего шума.

Лея посмотрела на Люка, и в глазах ее застыл незаданный вопрос.

– От меня здесь все равно никакого толку, – сказал Люк. – В любом случае стоит попробовать.

– Ладно, – вздохнула Лея. – Только никому ни слова.

Хан натянуто улыбнулся:

– Уж мне-то можешь поверить. – Он взглянул на Люка. – Готов?

– Прямо сейчас? – моргнул Люк.

– Конечно, почему бы и нет? Политические вопросы Лея и сама решит.

Внезапно Люк ощутил охватившую Лею тревогу. Взгляды их встретились, и он понял, что она умоляет его молчать. «Что случилось?» – мысленно спросил он.

Ответа он так и не получил: все, что хотела сохранить в тайне Лея, прорычал сидевший у дверей Чубакка.

Хан уставился на жену с отвисшей челюстью.

– Что ты пообещала? – выдохнул он.

Лея судорожно сглотнула:

– Хан, у меня не было выбора.

– Не было выбора? Значит, не было? Я дам тебе выбор – ты никуда не летишь.

– Хан…

– Прошу прощения, – вмешался Люк и встал. – Мне надо пойти проверить, что с моим истребителем. Увидимся позже.

– Конечно, – буркнул Хан, не глядя на него.

Люк шагнул к двери, поймав взгляд Чубакки и кивнув в сторону приемной. Вуки явно уже сам пришел к такому же выводу. Тяжело поднявшись, он последовал за Люком.

Дверь за ними закрылась. Хан с Леей долго молча смотрели друг на друга.

– Я должна лететь, Хан, – тихо сказала Лея. – Я пообещала Хабараху встретиться с ним. Понимаешь?

– Нет, не понимаю, – с трудом сдерживая гнев, возразил Хан. К нему вернулся изматывающий душу страх, который он испытал после случившегося на Бпфасше, – страх за Лею и близнецов. Его сына и дочь… – Эти, как их там…

– Ногри, – подсказала она.

– …эти ногри уже несколько месяцев за тобой охотятся. Помнишь Бпфасш и тот поддельный «Сокол Тысячелетия», на который они пытались нас заманить? И еще раньше, на Биммисаари, когда они едва не схватили нас прямо посреди рынка? Если бы не Люк и Чуи, у них все получилось бы. Это серьезные ребята, Лея. И теперь ты мне говоришь, что хочешь в одиночку лететь на их планету? Можешь с тем же успехом сама сдаться Империи и сэкономить время.

– Если бы я так считала, я не полетела бы, – упорствовала она. – Хабарах знает, что я дочь Дарта Вейдера, и отчего-то это для них крайне важно. Возможно, я смогу воспользоваться этим, чтобы привлечь их на нашу сторону. В любом случае я должна попытаться.

– Это что, какие-то дурацкие джедайские штучки? – Хан фыркнул. – Люк тоже постоянно во что-то ввязывался из чисто благородных побуждений.

Лея положила ладонь ему на руку.

– Хан… Я знаю, это рискованно, – тихо сказала она. – Но, возможно, это единственный наш шанс. Хабарах говорил, что ногри нуждаются в помощи. Если я смогу дать им эту помощь – если смогу убедить их перейти на нашу сторону, – у нас станет одним врагом меньше. – Она на мгновение умолкла. – И я не могу постоянно пребывать в бегах.

– А что насчет близнецов?

Хан с мрачным удовлетворением заметил, как она вздрогнула.

– Знаю, – ответила Лея, положив руку на живот и ощутив дрожь во всем теле. – Но какова альтернатива? Запереть их в какой-нибудь башне во дворце и поставить вокруг стражу из вуки? У них никогда не будет шанса на нормальную жизнь, пока ногри пытаются их у нас отобрать.

Хан заскрежетал зубами. Значит, она знала. Теперь он не сомневался: Лея знала, что все это время Империя охотилась за ее нерожденными детьми.

И, зная это, она все равно хотела встретиться с агентами Империи.

Он долго смотрел на нее, вглядываясь в лицо той, которую так сильно полюбил за прошедшие годы, и вспоминая образы прошлого: юношескую решимость на ее лице, когда в пылу сражения она выхватила у Люка бластерную винтовку и проложила им путь к бегству в мусорную шахту на «Звезде Смерти»; ее голос, когда в минуту смертельной опасности она помогала ему, ослепшему, дрожащему и ничего не соображающему после гибернации, выбраться из дворца Джаббы; уже более взрослую решимость и полный боли взгляд, когда, будучи ранена возле бункера на Эндоре, она все же собрала все оставшиеся силы и хладнокровно пристрелила двух штурмовиков за спиной Хана.

И еще он вспомнил, что именно тогда понял: как бы он ни пытался, он никогда не сумеет полностью защитить ее от всех опасностей и рисков вселенной. Ибо как бы он ее ни любил и сколько бы себя он ей ни отдавал, ей этого никогда не хватит. Круг ее забот был намного шире, и в него входили не только он и она сама, но и все живые существа Галактики.

Попытаться лишить ее всего этого, силой или даже убеждением, значило лишить ее частицы души. И частицы того, во что он в свое время в первую очередь влюбился.

– Я хотя бы могу полететь с тобой? – негромко попросил он.

Лея погладила мужа по щеке, благодарно улыбаясь сквозь внезапно подступившие слезы.

– Я пообещала, что прилечу одна, – сдавленно прошептала она. – Не беспокойся. Все будет хорошо.

– Конечно. – Хан резко поднялся. – Что ж, если решила лететь – лети. Пойдем, помогу тебе подготовить «Сокол Тысячелетия».

– «Сокол Тысячелетия»? – переспросила она. – Но я думала, ты собирался на Новый Ков.

– Возьму корабль Лэндо, – бросил Хан через плечо, направляясь к двери. – Все равно мне нужно его ему вернуть.

– Но…

– Не спорь, – отрезал он. – Если у этого твоего ногри есть на уме что-то еще помимо разговоров, у тебя будет куда больше шансов на «Соколе Тысячелетия», чем на «Госпоже Удаче».

Открыв дверь, он шагнул в приемную… и замер. Стоя прямо между ним и дверью, на него яростно смотрел Чубакка, похожий на гигантскую волосатую грозовую тучу.

– Что? – спросил Хан.

Ответ вуки был коротким, резким и весьма доходчивым.

– Что ж, мне это тоже не нравится, – бесстрастно произнес Хан. – Предлагаешь мне где-нибудь запереть ее?

Он почувствовал, как сзади подошла Лея.

– Со мной ничего не случится, Чуи, – заверила она его. – В самом деле.

Чубакка снова зарычал, ясно давая понять, что он думает о ее словах.

– Если есть предложения – готов выслушать, – сказал Хан.

Предложения нашлись, что было вовсе не удивительно.

– Извини, Чуи, – вздохнула Лея. – Я пообещала Хабараху, что прилечу одна.

Чубакка возмущенно тряхнул головой, скаля зубы, и прорычал свое мнение.

– Ему это не нравится, – дипломатично перевел Хан.

– Я поняла суть, спасибо, – кивнула Лея. – Слушайте, вы двое, я в последний раз…

Рык Чубакки заставил ее отскочить на полметра назад.

– Знаешь, дорогая, – сказал Хан, – мне кажется, тебе все-таки стоит позволить ему полететь с тобой. По крайней мере, до места встречи, – быстро добавил он, заметив ее гневный взгляд. – Ты же знаешь, насколько серьезно вуки относятся к пожизненным обязательствам. Да и пилот тебе все равно нужен.

На секунду он почувствовал в ее взгляде желание возразить, что она сама прекрасно умеет пилотировать «Сокол Тысячелетия». Но только на секунду.

– Ладно, – вздохнула она. – Полагаю, Хабарах не станет возражать. Но как только мы окажемся в месте встречи, Чуи, будешь делать то, что я скажу, нравится тебе это или нет. Договорились?

Немного подумав, вуки утвердительно рыкнул.

– Вот и хорошо, – с облегчением сказала Лея. – Тогда пошли. C-3PO?

– Да, ваше высочество? – неуверенно откликнулся дроид. До сих пор ему хватало ума тихо сидеть за столом в приемной и не вмешиваться в дискуссию. Хан решил, что его поведение явно улучшилось. Возможно, стоило почаще давать Чубакке возможность показать себя в гневе.

– Ты тоже полетишь со мной, – сказала дроиду Лея. – Хабарах неплохо говорит на общегалактическом, но насчет остальных ногри я ничего не знаю, а мне не хочется зависеть от их переводчиков.

– Конечно, ваше высочество. – C-3PO слегка склонил голову.

– Хорошо. – Лея повернулась к Хану и провела языком по губам. – Ну что, пойдем?

Он еще многое мог бы – и хотел – ей сказать. Но произнес в итоге лишь одно:

– Пойдем.