Читать книгу Звёздные Войны. Траун - Тимоти Зан - Страница 9

Тот, против кого ты играешь, – не обязательно твой враг. Но противник в игре и противник на поле боя явно имеют много общего. И тот и другой рассматривают тебя как препятствие, как средство достижения цели или как угрозу. Иногда угроза воспринимается как личный дискомфорт, иногда – как подрыв общественных устоев и традиций.

В умеренной форме вражда проявляется в словесных нападках. Воину приходится решать, какой из этих нападок дать отпор, а какую проигнорировать.

Зачастую это делают за него другие. В таких случаях импульсивная реакция может охладить пыл насмешника. Но по большей части такое поведение только подливает масла в огонь.

Когда нападки перерастают из словесных в физические, воин предстает перед наиболее опасным выбором.

– Вы что, не замечаете? – воскликнул Вэнто. «Голос резкий и пронзительный. Широко жестикулирует руками. Он в гневе и замешательстве». – Если будете закрывать глаза на подобные выходки, дальше будет только хуже.

– Как же, по-вашему, я должен реагировать? – осведомился Траун.

– Вы должны доложить Динларку, – заявил курсант. «Голос все еще повышен, но движения рук уже более спокойные. Гнев утих, осталось только замешательство». – Вы здесь всего месяц, а уже перешли дорогу четверым курсантам.

– Троим, – поправил его чисс. – Вторая стычка была случайной.

– Вы так подумали, потому что плохо знакомы c жаргоном Центральных планет, – возразил Вэнто. «Повторяет тот самый, якобы оскорбительный жест». – Уверяю вас, это уж никак не знак уважения.

– Но я видел, как такими жестами пользовались без оскорбительной подоплеки.

– Нет, все это было за пределами Центральных планет. – «Машет рукой перед собой, закрывая тему». – Послушайте, три или четыре – не суть важно. Проблема в том, что вас не уважают, и Динларк должен об этом знать.

– Во всех подробностях?

– Дело вот в чем. – «Умолкает. Желваки напрягаются и снова расслабляются, словно он репетирует речь». – Вас сюда направил сам Император. Остальные, может, и не знают об этом, но Динларк знает. Вы должны сообщить ему, ради его же безопасности. Потому что, если Императору станет известно, как c вами тут обращаются, отдуваться будет ректор Академии.

– Динларк сейчас в невыгодной тактической позиции, – заметил Траун. – Если он узнает, но ничего не предпримет, ему достанется от Императора. Если же предпримет, то ему достанется от родственников курсантов.

– И какую же тактику изберет в такой ситуации хороший воин?

– В идеале он отступит, чтобы в другой раз получить больше пространства для маневра, – ответил чисс. – Но в ситуации Динларка это невозможно.

«Курсант Вэнто смотрит в окно. Краска сходит c его щек. Он начинает видеть ситуацию изнутри».

– Значит, по вашим словам, мы в тупике.

– Только на предстоящие два месяца, – уточнил Траун. – Потом мы закончим обучение и покинем это место.

– И вы наконец-то наденете свою планку лейтенанта, – добавил курсант. «Смотрит в глаза, указывая на карман, в котором обычно лежит офицерская планка. Мышцы лица и шеи снова на миг напрягаются. Замешательство растет».

– Вам это неприятно?

– Что неприятно? – переспросил Вэнто. «Голос становится глуше и резче. К замешательству добавляется обида». – Что вы проходите четырехлетний курс за три месяца? А потом получаете повышение в звании через головы всех остальных?

– Вы не забыли, что у меня есть многолетний опыт?

«Вэнто снова отворачивается».

– Это я помню. Просто иногда у меня вылетает из головы, что вы… Извините, что завел этот разговор. – «Лицо светлеет, обида рассеивается. В смущении он сжимает и снова раскрывает ладони».

– Понимаю, – проговорил Траун. – Не волнуйтесь. Нападки будут пресечены, как только эти молодые люди осмелеют настолько, что перейдут черту.

«Вэнто щурит глаза. Он в изумлении, силится поверить своим подозрениям».

– Звучит так, будто вы сами этого хотите.

– Полагаю, отсутствие реакции на словесные выпады неизбежно к этому приведет, – ответил чисс. – Подобный проступок повлечет дисциплинарное разбирательство, не так ли?

– Пожалуй. – «Поднимает руки, давая понять, что запутался». – Но почему вы просто… Постойте, мне звонят. – Курсант вытащил комлинк. – Курсант Вэнто.

С минуту он слушал, что говорит собеседник. «Голос человеческий, но слов не разобрать. Мышцы лица Вэнто напряжены, краска снова хлынула к щекам. Сначала услышанное его удивляет, потом настораживает, затем пробуждает подозрения».

– Конечно, c радостью, – сказал курсант. «Голос настороженный, но не настолько, как выдает его взгляд». – Мы придем.

Вэнто выключил комлинк.

– Ну вот, кажется, ваше желание только что сбылось, – сообщил он. – Спенк Орбар и Розита Туруй приглашают нас сегодня вечером в металлургическую лабораторию сыграть в карты, пока они сами будут прогонять тесты на коррозию для своих сплавов.

– Разве нам можно являться в металлургическую лабораторию?

– Если у нас нет собственного проекта, то нельзя, – пояснил курсант. «Поджимает губы. Подозрение сменяется уверенностью». – А у нас его нет.

– А если мы придем в гости к тем, у кого есть доступ?

– Не вариант, – сказал Вэнто. – В больших лабораториях это запрещено. Если нас засечет инструктор или офицер, всыпят нам по первое число. А если поймают за ставками, вообще пиши пропало. Игра на деньги строжайше запрещена.

– Это гарантия, что наши товарищи не пойдут на такую провокацию.

– С чего бы?

– С того, что, если нас обвинят в игре на деньги, им грозит то же самое, – пояснил Траун.

Вэнто покачал головой:

– Вы ведь все еще не представляете, как тут дела делаются, да? – «Краска на щеках разгорается жарче, мускулы напрягаются сильнее. Он снова в досадливом замешательстве». – Орбар из влиятельной корусантской семьи. У них какие-то связи c местным сенатором. Орбар может выкинуть что угодно, кроме, возможно, убийства, и ему ничего за это не будет.

– Тогда мы просто откажемся играть на деньги.

«Вэнто шумно выдыхает».

– Вы твердо туда собрались, да? – «Голос уже спокойнее, что говорит о неохотном согласии».

– Нас же пригласили, – напомнил ему Траун. – Если хотите, можете никуда не идти.

– Хотеть-то я хочу, – проговорил Вэнто. – Но сомневаюсь, что Император отрядил меня c вами, чтобы я отпускал вас одного непонятно куда. Заодно узнаем, что этот Орбар задумал. – «Немного отвернулся. Его гложет любопытство или, может быть, недоумение». – Значит, так чиссы поступают? Видят ловушку и добровольно ступают в нее? А то в легендах другое говорится.

– Вам должно хватать ума, чтобы фильтровать эти сказания, – заметил Траун. – Некоторые из них были искажены до неузнаваемости. Другие рассказывают только о победах, но умалчивают о поражениях. Третьи были созданы специально, чтобы ввести в заблуждение слушателей.

– И какой из этих случаев сейчас?

– Иногда лучшая стратегия – это сознательно ступить в капкан, – сказал инородец. – Очень редко бывает, что ловушки нельзя обратить против того, кто их расставил. Какую игру они выбрали на этот вечер?

– Высокогорный вист, – сообщил Вэнто. «Что это, безропотное смирение?» – Идемте. Мне кажется, я видел колоду в комнате отдыха. Научу вас играть.

– Вы, наверное, все гадаете, – сказал Орбар на первой раздаче, – зачем мы вас позвали.

– Вы же сами сказали – в карты играть, – парировал Илай, пристально глядя на него. Орбар и Туруй держались как ни в чем не бывало: встретив гостей у дверей, они показательно загрузили образцы для тестирования, после чего придвинули к одному из лабораторных столов четыре стула и достали карты.

Но их вежливость и дружелюбие отдавали фальшью.

Траун, скорее всего, еще не мог различать нюансы человеческой мимики, но Илаю все было ясно как день. С самого их c чиссом приезда в Имперскую академию ему тоже досталась порция усмешек и шепотков за спиной, и он хорошо научился чувствовать моменты, когда его вот-вот осмеют, разыграют или оскорбят.

А Орбар c Туруй явно задумали что-то из перечисленного. Если не хуже.

Что ж, по крайней мере, играть на деньги, как опасался Илай, не придется. Розита демонстративно ахнула, когда курсант сказал, что им c инородцем не по карману их ставки. Закатив глаза и плохо скрывая рвущееся наружу презрение, хозяева согласились на условия гостей.

Но недовольство было вялым, и слишком уж легко они поддались. Значит, замыслили что-то другое.

Илай поморщился. Наступить на замаскированный капкан. Неужели все чиссы так поступают?

– Само собой, это входило в планы, – подтвердил Орбар, закончив раздавать карты. – Тесты на коррозию – скука смертная, а играть вдвоем быстро надоедает. – Он перевел взгляд на Трауна. – Но я по большей части хотел воспользоваться мозгами твоего друга.

– По какому вопросу? – поинтересовался чисс, щуря алые глаза. Он держал карты веером, как учил его Илай.

– По вопросам тактики и стратегии, – пояснил Орбар. – У меня на занятиях по симуляции боевой обстановки была пара затруднений, и я подумал, что при твоем опыте…

– По крайней мере, нам его очень нахваливали, – улыбаясь, вставила Туруй. Сегодня она что-то слишком часто улыбалась.

– Ага, – согласился ее друг. – Мы подумали, что ты сможешь помочь.

– Буду рад поделиться опытом, – сказал Траун. – В чем именно затруднение?

– Меня интересует планирование засад, – нарочито небрежно проговорил Орбар. – Возьмем нашу игру. Если у меня «королевский кортеж», никто из вас побить его не сможет. Но вы не узнаете об этом, пока не будет поздно. Как приготовиться к такому раскладу?

– Нужно изучить вероятность, – пояснил Траун. – «Королевский кортеж» и вправду ничем не перебить, но не забывайте, что эта комбинация встречается в колоде четырежды. Любая из оставшихся трех может уравновесить вашу и привести к патовой ситуации.

Розита фыркнула.

– Ты хоть представляешь, какова вероятность выпадения двух «королевских кортежей» в одной раздаче? – воскликнула она.

– Такая же, как и вероятность выпадения одной, – напомнил Траун. – Но как вы сами заметили, эта комбинация встречается редко. Скорее вам выпадет «кортеж принца», «куб» или «триада». В таком случае то, что вы назвали засадой, обернется обычным сражением. – Он сверкнул глазами. – Или блефом.

– Ладно, но ты уклонился от ответа, – наседал Орбар. – Я спросил, что бы ты делал, если бы у меня был «королевский кортеж». Лекцию по теории игр я не заказывал.

– Допустим, у вас на руках эта комбинация, – произнес Траун. – Как я уже сказал, даже в этом случае ваши шансы на победу зависят от того, какие карты есть у меня. – Он приподнял свой «веер». – А вы этого не знаете.

– Идея в том, что мой набор не перебить.

– Такого набора не существует, – отрезал Траун. – Я уже упоминал, что у меня может быть собственный «королевский кортеж». В таком случае розыгрыш может привести к взаимному поражению. Вам предпочтительнее не вистовать против меня, а переключиться на другого игрока.

Орбар глянул на Илая:

– Это при условии, что он того стоит.

– Верно, – согласился чисс. – Но взаимное поражение ничего хорошего нам не даст. – Он обвел рукой сидящих за столом. – Пока вы не выбрали, против кого вистовать, еще не поздно выбрать другого игрока.

– Это будет уже не то, – натянуто улыбаясь, отказался Орбар.

– Как пожелаете. – Траун пожал плечами. – Если позволите. – Положив карты на стол, чисс сунул руку в карман.

А когда вытащил, в ладони лежала лейтенантская планка. Пристегнув ее на мундир слева, Траун поднял свой «веер»:

– Как я помню, вы собирались озвучить свой выбор?

Илай обвел взглядом курсантов. Оба, раскрыв рот, таращились на планку. Орбар суетливо покосился на свою подругу и получил в ответ крайне недовольный взгляд.

– Что у вас тут происходит? – прогремел за спиной Трауна сердитый голос.

Илай резко обернулся. В дверях лаборатории, уперев руки в бока, стоял инструктор. Мрачнее тучи, он окинул взглядом сидящих за столом.

– Я надеюсь, у всех есть разрешение здесь находиться? – прорычал инструктор, подходя ближе.

– Курсанты Орбар и Туруй проводят лабораторный тест, сэр, – пояснил Траун, поднимаясь навстречу офицеру.

Резко остановившись, инструктор вытаращился на курсанта. «Вот он и выдал себя, – подумал Илай. – Они c Орбаром заодно».

– Лейтенант, – выдохнул офицер. – Я… а этот откуда? – спросил он, кивая на Илая.

– Курсант Вэнто – мой переводчик, – невозмутимо сообщил Траун. – Он повсюду меня сопровождает.

У инструктора дернулась губа.

– Ясно. Я… что ж. Лейтенант, продолжайте. – Резко развернувшись, он торопливо покинул лабораторию.

Проводив его взглядом, Траун медленно вернулся к остальным курсантам.

– Непобедимой комбинации не существует, курсант Орбар, – тихо произнес чисс. – Советую вам всегда об этом помнить. Курсант Вэнто, думаю, наш визит подошел к концу. Всего доброго, курсанты.

Минуту спустя они c Илаем уже шагали к своей казарме по залитому отраженным светом планетарному городу.

– Знаете, а было весело, – признался курсант, хоть и поморщился, услышав дрожь в голосе. Неужели он никогда не привыкнет к этим стычкам? – Вы знали, что он задумал?

– Вы сами озвучили эту идею, когда мы обсуждали ловушки, – напомнил Траун. – Единственным камнем преткновения был правильный момент.

– Момент чего?

– Если бы я достал планку раньше времени, он бы предупредил своего сообщника, – объяснил Траун. – А если бы затянул до прибытия инструктора, он назначил бы взыскание за то, что одет не по уставу.

– Или вообще усомнился бы, что вы надели ее по праву, – добавил Илай. – Вы никогда раньше ее не надевали.

– Потому что я одновременно офицер и учащийся, – сказал чисс. – Это необычная ситуация, которая ведет к необычным последствиям. – Он мимолетно улыбнулся. – А также привносит сомнение и неуверенность в ряды наших противников. Чему вы научились сегодня?

Илай наморщил нос. Тому, что Орбар и Туруй – негодяи, c которыми лучше не связываться? Это правда, но, наверное, не совсем то, чего ждет от него Траун.

– Правильно оценивай врага, – сказал курсант. – Постарайся понять, что он задумал, и будь на шаг впереди.

– Или на шаг в стороне, – кивая, уточнил Траун. – Когда начинается наступление, лучше всего быть в стороне от удара и таким образом отвлечь и рассеять силы нападающих.

– Да, польза такого подхода мне понятна, – сухо произнес Илай. – Хотя мне думается, что выбирать не всегда…

Без предупреждения вскинув руку на плечо своего сопровождающего, Траун c силой толкнул его прочь.

Речь Илая закончилась сдавленным писком, а сам он, налетев на низенькую ограду тротуара, по инерции перевалился через нее и приземлился по другую сторону на дорожку из мелкого щебня. Писк перерос в рычание, когда руки и плечи соприкоснулись c камнем, принимая на себя всю силу падения. Илай рывком сел, сморщившись от ощущения впивающегося в ладони щебня. Что это было?..

Он замер. Появившиеся словно из ниоткуда, Трауна окружили три фигуры в капюшонах.

На глазах изумленного курсанта незнакомцы выступили вперед c явным намерением убить его.

В первую секунду, показавшуюся ужасно долгой, Илай не верил своим глазам. На территории Высшей имперской академии такого не бывает. Не бывает, и все.

Но вот оно, происходит у него под носом.

Первый бешеный выпад оказался немного смазанным, вероятно, потому, что, толкнув товарища за ограду, Траун и сам отлетел на метр в обратную сторону. Но нападавшие быстро сориентировались и переместились, снова сжимая круг.

Илай c изумлением и ужасом наблюдал, как они набрасываются на чисса.

Стандартная программа обучения предусматривала курс рукопашного боя. К сожалению, все учебные часы Трауна были посвящены технологиям и изучению флотской субординации, так что на тренировки времени не оставалось.

И это было заметно. Чисс отбивался изо всех сил, но главным образом ему удавалось лишь оттолкнуть нападавших, поднырнуть под удар да уклониться от тройного выпада, попутно прикрывая лицо и грудь.

Но он сдавал. Недостаточно только обороняться. Чтобы переломить ситуацию, Трауну нужно было добавить пару-тройку ответных выпадов. Он вступил в битву на износ и, несмотря на всю его стойкость, наверняка выдохнется раньше нападающих.

В уголке сознания мелькнула незваная мысль:

«На этом мои проблемы закончатся».

Мысль была ужасной, зловещей и в то же время на удивление соблазнительной. Если из-за ранений Траун не сможет продолжить учебу, то в Имперской академии ему не место. Грандиозный эксперимент Императора – что он там задумал, назначая чисса на службу во флоте? – провалится. Останется только увезти Трауна на его планету на отшибе и оставить там.

И тогда Илай будет свободен.

Разумеется, «Быстрый удар» давно покинул Корусант. Но можно успеть на пассажирский транспорт до Майомара, даже если придется заплатить за билет из собственного кармана, и через недельку он уже очутится на родине. Динларк вышвырнет его из Имперской академии сразу же вслед за Трауном, да Илай и сам об этом мечтал. Итак – назад на Майомар, к давно избранной карьере и привычной жизни!

Один из нападавших крепко заехал Трауну в живот, отчего чисс упал на одно колено.

В душу Илая внезапно хлынула волна стыда.

О чем он вообще думает?

– Эй! – выкрикнул курсант, скорчившись за невысоким заборчиком. Он запустил пальцы в щебень, не обращая внимания на то, как он болезненно врезается в кожу. – Эй, ты! Горящий глаз!

Двое повернулись к нему…

И тогда Илай со всей силы запустил им в лицо две горсти камней.

Он не ожидал, что это поможет, но все сложилось удачно. Нападавшие взвыли от боли, запоздало прикрываясь от летящего щебня. Илай пригнулся и снова набрал камней, прикидывая, успеет ли сделать второй бросок до того, как они придут в себя.

Потому что если не сможет и они первыми переберутся через невысокую преграду, то ему грозит серьезная трепка. Траун все так же стоял, припав на одно колено. Помощи от него никакой, так что в схватке двое на одного Илаю ничего не светит.

До курсанта запоздало дошло, что нападавшие прилежно изучили курс тактического планирования. Разделение сил противника на две части и уничтожение их по очереди – классический боевой прием. Только что они успешно наседали на Трауна, а теперь сосредоточатся на Илае.

Но они просчитались. Как только двое нападавших сорвались c места, беспомощный, почти поверженный чисс c оглушающей силой впечатал локоть в бедро нависающего над ним врага.

Незнакомец сдавленно выругался и едва не упал, схватившись за раненую ногу. Его сообщники бросились обратно, уже не спеша напасть на Илая, когда их самих разделили на два фронта. Илай потянулся за очередной порцией щебня…

– Эй! – послышалось поблизости.

Курсант повернулся на голос. Из какого-то здания выбежали пятеро курсантов, направляясь к дерущимся.

Этого хватило, чтобы отпугнуть нападавших. Они развернулись и скрылись в ночи, поддерживая раненого c двух сторон.

– Как вы?

Илай проморгался от заливавшего глаза пота, дрожа всем телом. Неужели все закончилось?

– Нормально, – уверил он Трауна, на подкашивающихся ногах перебираясь через ограду. Что странно, голос совсем не дрожал. – А вы?

– Незначительные ушибы, – сказал тот, c осторожностью поднимаясь на ноги.

– Ну да, – хмурясь, произнес Илай. Мундир на чиссе был сильно помят, а по щекам сочилась кровь. – Точно?

– Это только видимость, – заявил Траун, осторожно ощупывая лицо. – Ваша помощь оказалась своевременной. Спасибо.

Илай почувствовал, как горят щеки от затаенного стыда. Если бы чисс только знал, почему он тянул c помощью…

– Простите за эти жалкие потуги, – сказал курсант. – Вы же видели, я был за оградой. Неужели вы слышали их приближение?

– У всех хищников, вышедших на охоту, повадка одна и та же, – сообщил Траун, подходя ближе. – Баланс скорости и скрытности. Людям она тоже свойственна.

– А. – Илаю уже было известно, что у чиссов зрение лучше, чем у людей, и часть инфракрасного излучения попадает в видимый спектр. Надо думать, слух у них тоже был лучше. – Спасибо, что отвели от меня опасность. Моих знаний хватает, чтобы признать, что я не очень-то хорош в рукопашной.

– Не за что. – Траун взглянул на приближающихся курсантов, которые, завидев, что нападающие скрылись, замедлили шаг. – А теперь, как я полагаю, настал момент сообщить обо всем Динларку.