Читать книгу Дитя от Владыки демонов - Тина Блестящая - Страница 3

Я выбралась из пещеры возле какого-то горного леса и остановилась, чтобы отдышаться. Мои сапоги так и остались внутри. Но не моя забывчивость поразила меня – все вокруг казалось странным и незнакомым. Я так и стояла с открытым ртом.

Здесь царило лето.

В густых кронах деревьев щебетали ночные птицы, пахло медом и цветами. А на иссиня-черном бархатном небе сияли сразу две луны. Одна голубая, она была наполовину затемнена своей соседкой, оранжевой и большой, похожей на апельсин.

Я даже глаза потерла, не веря в происходящее.

Кажется, это вовсе не сибирская тайга, а совсем другое место.

На плечо опустился большой комар. Я прихлопнула его. И тут же вспомнила, что стою голая посреди незнакомого леса в новом, неизвестном мне мире.

Почему-то в этот момент я четко осознала, что это не наш мир.

Тьфу! Наверное, перечитала разных книг, вот и мерещится всякое. Я все еще под гипнозом после того заклинания и странностей, что со мной произошли.

Я надела трусики, чувствуя между ног влагу, натянула джинсы, потом пролезла в свитер, закатала на нем рукава. И двинулась по узкой каменной тропе вниз по склону. Было жуть как страшно, но я должна двигаться, чтобы уйти от этого места, как можно дальше. В лесу раздавались незнакомые звериные крики, треск и еще целый набор непонятных звуков. Неизвестно, что поджидало меня вон в тех кустах, или в тех. Я на всякий случай подобрала увесистую палку и шла, постоянно оглядываясь и вздрагивая. Но больше всего боялась, что маньяк из пещеры догонит и завершит свою черную мессу, убив меня.

Под ноги постоянно попадали какие-то ветки, они ранили босые ступни. Но я уже не думала о боли. Между ног тоже все ныло, но то была приятная боль, тело еще помнило о случившемся.

Впереди, у вершины соседней горы, забрезжил розовый рассвет. Я замерла на плато, с опаской глядя вниз. Как вдруг увидела промчавшегося по дальней дороге всадника. Позади него развевался плащ, и почему-то я была уверена, что это мой знакомый незнакомец.

Уехал, выходит. Он не смог меня найти. Почему? Может, та сила, что пробудилась ночью, защитила от него? А возможно, он просто потерял ко мне интерес. Получил свое – и так и знали. Неприятно такое сознавать.

Но мне нужно тоже выбраться на дорогу, скорее всего, она приведет меня к людям. Ведь я не выживу в горах одна, без еды и воды, без обуви на ногах. Становилось все больнее идти. Был соблазн вернуться за сапогами, но я боялась, что не найду то место в пещере и только заблужусь. Начала мучить жажда.

Неподалеку я вдруг услышала журчание и рванула вперед. Звук шел от горного ручья. Он вытекал прямо из скалы, что образовывала небольшую чашу, из которой жидкость устремлялась водопадом с плато. Живописно, ничего не скажешь.

Я склонилась, глотая живительную влагу. Вода оказалась неимоверно вкусной. И даже мое настроение приподнялось. Невинность, конечно, я потеряла, но в остальном все не так уж и ужасно. Самое главное, что я жива и вроде как здорова, хоть меня и забросило черт пойми куда. Я ведь даже не успела поинтересоваться у мужчины, что это за мир, считая его до этого момента сумасшедшим сектантом. Впрочем, обратное пока тоже не доказано. Но, как бы я его не ругала, я не могла отрицать, что секс с ним мне понравился больше, чем хотелось бы.

Я умылась чистой родниковой водой, распутала волосы пальцами, после чего посмотрела на свое отражение в зеркале водной глади.

На первый взгляд, во мне ничего не изменилось. Все те же русые, с медно-рыжим оттенком волосы и серо-голубые глаза. Да и вещи на мне прежние, в которых выбегала из дома после приставаний пьяного владельца. Но в волосах я вдруг заметила несколько темных прядей, черты лица заострились, под глазами пролегли тени, отчего они казались огромными, а внутри радужной оболочки, ставшей более яркой и прозрачной, вспыхивали оранжевые созвездия.

Я невольно усмехнулась. Надо же, сколько мужского внимания в один день. Уж не от него ли так похорошела, несмотря на усталость? То пусто, то густо.

Но при этом мускулистый, идеально сложенный незнакомец из пещеры совсем не походил на пьяного увальня из деревни, где я работала. И вернусь ли туда, пока не понятно.

Хотелось помыться, смыть семя и кровь с бедер, но решила потерпеть. Несмотря на страх забеременеть, застудить низ боялась больше. Этому я с детства подвержена. И не мешало бы что на ноги найти.

Я оглянулась в поисках чего подходящего и нашла растения, листья которого напоминали лопухи. Потрогала, подождала, вроде, не ядовитые. Я их сорвала, правда, чуть руки не стерла до крови. Жесткие, зато прочные. Я просто обмотала ими ступни и закрепила усами другого ползучего растения.

Через час я все же выбралась на дорогу. Она пролегала по ущелью, а дальше уже виднелись квадратики домов. Значит, там есть поселок. И люди.

Я плохо помнила, как брела по гравийке. Израненные ноги болели, листья ненадолго спасли, сил не осталось. Казалось, что вот-вот упаду.

Почти дойдя до поселка, я присела на обочине в тени, чтобы отдохнуть.

В глазах стало темно. Я прислонила голову к стволу раскидистого дерева.

«Вот бы сейчас уснуть и проснуться в своем мире! Пусть даже в канаве или на больничной койке,» – подумала я, прежде чем вырубилась снова.

***

Открыв глаза, я сообразила, что нахожусь под тем же деревом, под которым заснула. Вот только солнце поднялось высоко и начало припекать довольно сильно. Тени укорачивались, воздух уже нагрелся и обжигал легкие. Находиться здесь и дальше стало невозможно. За время сна у меня прибавилось сил, хотя я все равно чувствовала себя разбитой.

Странно, но за эти пару часов меня никто так и не обнаружил. Надеюсь, в поселке кто-нибудь мне поможет и расскажет, где я нахожусь.

Я вдруг услышала стук копыт и скрип телеги. Ну слава Богу!

Я решила больше не мешкать. Наверняка это местный фермер. До сих пор я не слышала шума моторов машин. Но, может, тут полная глухомань? Я все еще на что-то надеялась – например, на то, что мне все снится. А может, я в какой коме сейчас лежу? Эта перспектива пугала больше.

Превозмогая боль в ступнях, я выбежала на дорогу, размахивая руками в надежде, что извозчик остановится. Но телега продолжала двигаться прямо на меня, даже немного ускорилась. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасть под колеса или копыта лошади. Мало того, прямо у моего носа, рассекая воздух, просвистел хлыст и послышался грозный окрик:

– Прочь с дороги, нищая оборванка!

Повозка скрылась вдали, подпрыгивая на ухабах и подняв столб придорожной пыли. Я пару раз чихнула, а потом встала, отряхнулась и задумалась. Это он меня оборванкой назвал? Так вроде же в приличной одежде.

Присмотревшись, поняла, что за время ночного путешествия мои джинсы изрядно испачкались, свитер поменял цвет с белого на серо-буро-малиновый, украсился ягодами и листвой. А волосы торчали в разные стороны, а ноги… А ноги были и того хуже, грязные и окровавленные.

От злости на обстоятельства я сжала кулаки.

Но делать нечего. Не умирать же посреди дороги?

Обвиняя во всех своих бедах маньяка из пещеры, я медленно двинула в сторону поселка пешком. Вскоре мимо меня проехала еще одна телега, груженная мешками, но результат был тот же, что и в прошлый раз – никто не остановился.

Остроконечные черепичные крыши домов местами оказались разрушены. Людей на центральной улице почти не видно. Будто все прятались по домам от чего-то страшного.

Заметив проходящую мимо девушку в темно-синем платье длиной по щиколотку и с плетеной корзиной в руках, я окликнула ее:

– Извините, можете уделить мне пару минут?

Девчонка остановилась и широко раскрыла глаза. А потом уронила ношу и заорала не своим голосом, бросившись за угол здания.

Да чего здесь все такие нервные?!

Я хотела было догнать ее, но тут из-за поворота, где скрылась незнакомка, появились трое хмурых мужчин в средневековой одежде с вилами и лопатами. Они решительно двигались прямо на меня, будто я какая-то прокаженная.

– Уходи из нашей деревни, ты накликаешь беду, – сказал самый высокий из компании мужчина в треугольной шляпе и с закрученными вверх усами.

Я выставила руки перед собой, пятясь назад.

– Да вы что тут, все ненормальные? Я же только спросить хотела! – воскликнула я, продолжая отступать.

– Иди подобру-поздорову, – рыкнули мне в ответ.

– Ладно-ладно, уже ухожу, – произнесла я, а потом развернулась и припустила, что было сил.

Бежать по колючей брусчатке было больно, листья, которые защищали мои ноги, уже слетели. Я готова была орать не своим голосом, хотелось просто упасть и отдаться на волю судьбы, поддавшись панике, но страх и желание жить подталкивали. А сзади мне казалось, что слышались голоса местных жителей. Хотя, на самом-то деле, они давно оставили меня в покое.

Выбившись из сил, я перешла на шаг. Пару раз оглянулась, чтобы убедиться в собственной безопасности. Потом и вовсе остановилась, решая, что делать дальше.

Кажется, в этом мире мне никто не рад. Но чтобы вернуться домой, нужно выжить. Представить, что это квест, так проще.

Что мне надо в первую очередь, чтобы заработать очки?

Переодеться в местную одежду и обувь, чтобы не вызывать подозрений. Обезопасить ноги – иначе далеко я уйти не смогу. И мне нужна еда, чтобы не обессилеть. Даже если придется украсть, я пойду на это ради выживания. А потом уже решу, что делать дальше.

Я тревожно оглянулась. Похоже, я забежала на окраину какого-то хутора, стоявшего подальше от остальных домов. Этот дом, в отличие от других хижин, сделан был из камня. Сюда и ехали те телеги с мешками, что я видела на дороге. Я заметила их издалека.

Впереди слышались взволнованные голоса людей. И я на всякий случай присела за заборчиком, решив понаблюдать.

Вскоре во двор из сарая вышли двое мужчин, но они меня, к счастью, не видели.

– Слышал, скоро снова придут солдаты Илирайна, – сказал один из них, глотнув напиток из фляги, потом передал ее второму, – перемирие не будет долгим.

– Они и так полстраны разрушили! Надеюсь, что Его Величество со своей армией сможет дать отпор илирайнцам! Говорят, архимаг ищет способ, чтобы навсегда избавить Альтарию от угрозы войны.

Так вот оно что! Здесь недавно шли военные действия. Интересный сон вырисовывается. Похоже, в этом мире мира нет, как бы бредово не звучало.

– Безопасно только в столице. Илирайнцы не посмеют туда сунуться, не хватит мощи. Город защищает древняя магия, – произнес первый мужчина.

– Ладно, пошли разгружать телегу, а то от хозяина плетей влетит, – ответил его собеседник, вздыхая.

Мужчины развернулись и направились к дому. А я задумалась, продолжая наблюдение из зарослей лопухов, большие листья которых скрывали меня от посторонних глаз. Дождавшись, когда работники местного помещика скроются, я выползла и на четвереньках двинулась вдоль забора.

За домом меня ждала удача. Служанки дворянина развешивали постельное белье и одежду. Я огляделась. Слишком много свидетелей, и решила подождать в укрытии. Мое терпение окупилось. За это время я уже присмотрела, что взять. Простое коричневое платье, белый чепчик. Обуви, жаль, так и не увидела.

Женщины закончили с постиранным бельем и отправились в дом, а я быстро метнулась к натянутым веревкам и схватила одежду. Пока бежала к забору, думала, сердце выпрыгнет из груди. Затаилась вновь. Нехорошо брать чужое, совесть шептала все бросить и уйти. Но что дальше? Попросить – так никто не даст, еще догонят и поддадут. Я умру здесь, и никто искать и плакать не будет. Лучше быть воровкой, чем мертвой.

И тут мой взгляд упал на башмаки возле сарая. Слишком соблазнительно и опасно. Из постройки мог в любую минуту кто-то выйти, но без обуви я далеко не убегу. Нагонят, а за воровство нигде не жалуют. И ждать больше нельзя – женщины могут хватиться пропажи.

Понадеявшись на удачу, я рванула к сараю, схватила башмачки и бегом мимо забора к деревьям. Мне повезло, пока тихо. Там решила переодеться.

Я, прямо как солдаты в армии, стянула свитер, в котором уже упарилась. Надела платье на джинсы, нахлобучила чепчик на голову, заправив растрепанные волосы. И неважно, что одежда все еще не высохла. Даже приятно на разгоряченное тело надеть холодную шмотку. Башмаки оказались большими и не самыми удобными, но в моей ситуации выбирать не приходится. Буду продолжать думать, что это такой завернутый квест, который мне нужно пройти, чтобы вернуться домой. Хотя как вернуться, пока не понятно от слова совсем.

Свитер я выбрасывать не стала – повязала его на талии. Мало ли, какой будет эта ночь. Ведь мне придется провести ее на улице или в лесу. От этой мысли стало совсем грустно. Кажется, вся эта игра на выживание – чья-то дурная шутка, а вовсе не приятное путешествие по чужому миру. Мне тут никто не рад. Скоро ночь, а у меня во рту маковой росинки не было. Живот от голода схватило так, что я была готова жевать траву, как те коровы, что паслись неподалеку.

Но соваться на территорию поместья в ворованной одежде глупо. Теперь я не так отличаюсь от местных девушек, можно поискать в городке, где подкрепиться. Хотя этот городок больше напоминал деревню.

Интересно, о ком разговаривали те два парня? Кто такие эти илиренцы… илирунцы… илирайнцы? Что это за страна такая – Альтария? А еще они говорили о короле и каком-то его помощнике, и даже о магии вспомнили. А может, и меня приняли за враждебную чужестранку, поэтому и гнали прочь? Возможно, где-то неподалеку граница враждующих государств.

Почему-то тот факт, что в мире есть магия, после прошлой ночи меня уже не удивил. Ведь сектант из пещеры точно использовал колдовство. И наверняка запрещенное, раз скрывался ото всех в каменном логове.

Именно эти мысли одолевали, пока я шла окраиной поселка, стараясь не попасть в то место, где меня уже видели. Теперь я не привлекала внимание необычной одеждой, хотя местные жители все равно поглядывали на меня с неким недоверием.

Пахло на улице, если прямо сказать, не очень приятно. И вообще, мне тут совсем не нравилось. Мрачное средневековье во всей его красе. Телеги, мулы, бородатые мужчины, боязливые женщины и неопрятные дети – вот и все, что мне довелось пока увидеть. Возможно, где-то иначе. Например, в столице королевства, о которой я услышала. А еще там безопасно, а здесь в любой момент может начаться битва.

Когда почти стемнело, я заметила над крыльцом одного из зданий покачивающуюся на толстой ржавой цепи вывеску. Таверна? Но если говорить на местном языке я могла, то вот прочитать название заведения почему-то не выходило.

Скрипнула дверь, я успела спрятаться за соседний дом.

– Ата, Ата! – позвал хозяин в коричневых штанах и белой рубахе с закатанными рукавами по локоть, в длинном кожаном переднике. Сам мужчина имел довольно мощное телосложение. Про таких говорят, широкая кость.

К нему подбежала лохматая черная псина и приветливо замахала хвостом. Мужчина, на вид неприступный и хмурый, казался добрым, злой не стал бы гладить собаку и ласково что-то приговаривать. И руки у него красивые, сильные, покрытые темным волосом.

Я хотела выйти из тени, но подавила порыв. Боязно стало. Мужчина потрепал напоследок за ухом животное, бросил на траву у обочины остатки пищи.

Пес принялся жадно есть, а я сглотнула слюну. Черт! Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, когда придется забрать еду у пса. Я ведь не ела ничего еще со вчерашнего обеда. Да и то на обед съела всего лишь бутерброд с колбасой и выпила кружку чая. А поужинать не удалось из-за пьяного Василия.

Собак я не боялась. Когда-то у нас дома жил ротвейлер. По сравнению с ним эта лохматая дворняжка казалась совсем безобидной. Дождавшись, пока мужчина скроется в таверне, я бросилась к обочине и выхватила из-под носа псины, увлеченной костью, краюху хлеба, погрызенную по краям.

Собака удивленно смотрела на меня, даже выронила изо рта кость. Ее карие глаза казались грустными, будто я лишала ее последнего кусочка. Она не стала рычать на меня. Приняла за свою?

В некотором роде так и есть. Я как эта псина, только у нее хозяин добрый, дает кусок хлеба, а я одна одинешенька в незнакомом и жестоком мире.

Я увидела, что собака совсем худая: под сбившимися в безобразные веревки клоки шерсти проглядывало костлявое тельце. И несмотря на это, она не стала отбирать у меня кусок еды. Только голодный голодного поймет. В этом мире меня пожалела лишь собака. Слезы комом встали в горле. Я перевела взгляд на объедки, и мне стало уже совсем не по себе.

Черт, что я делаю? Готова питаться, словно бомж из помойки, в первый же день, как попала сюда. Это ниже моего достоинства. Стало стыдно и неловко. Если бы меня сейчас увидели мои ученики, что бы они сказали?

Я посмотрела по сторонам. Вокруг никого.

– Бери, Ата, все до крошки съедай, – бросила я хлеб обратно собаке и поднялась с колен, отряхиваясь.

Ата завиляла хвостом и принялась за еду. А мой несчастный желудок тут же протяжно заныл, напоминая о том, что сегодня других вариантов ужина не предвидится.

Из таверны слышались пьяные мужские голоса. Люди там продолжали есть и веселиться. Но попасть в общество озабоченных мужланов, наподобие Василия, вовсе не хотелось. Прошлого вечера и ночи хватило сполна. Нужно придумать, как заполучить еду, но не попасть в новую неприятность.

Я решила не соблазняться запахами, что доносились до меня из таверны. Пока совсем не стемнело, пошла дальше. И вдруг за последними домами заметила посреди поля на шесте чучело в халате с заплатками и старой шляпе. Оно там явно не просто так, а чтобы отпугивать птиц. Значит, и растет на поле что-то съедобное.

Мое сердце застучало быстрее, и я рванула вперед, стараясь держаться за ближайшими к дороге деревьями. На поле, и правда, вовсю колосилась пшеница, пока зеленая. Но и это еда. Я помнила, как в детстве мы рвали у бабушки в деревне такие вот колоски, а потом жарили их на костре. Тогда они казались самой вкусной на свете едой. Сейчас, впрочем, тоже. Жаль, костер развести не смогу. Дитя цивилизации.

В поле я заходила с другой стороны, от леса, чтобы меня не заметил какой-нибудь сторож и не прогнал. Пробираясь между волнами нивы, я срывала колосья, складывая их в букет. А потом вышла к пролеску и направилась по тропе, размышляя, где бы мне присесть. Оказалось, что за деревьями обрыв. Под ним бурлила та самая река, что брала начало в горах. Студеная вода журчала, перекатываясь через камни, весело устремлялась вниз. Красные лучи заходящего солнца играли в струях и брызгах.

Выбрав подходящее место, я присела на большой булыжник и уставилась на воду. Здесь никого нет, значит, можно переночевать, и утром отправиться в путь.

Я уже твердо решила, что мне нужно попасть в столицу. Возможно, там есть хоть какая-то цивилизация, да и приезжих из деревень наверняка хватает. А я тем временем придумаю душещипательную историю о том, что потеряла родных и дом от рук этих… как их там, илирайнцев, которых тут так ненавидят. И буду недалека от правды, я ведь действительно потеряла все…

Так, плакать больше не стану от жалости к себе! Не буду думать о маме и сестренке, о бабушке. Я обязательно к ним вернусь. Должна справиться.

Я смотрела на кострище, что оставили местные. Возможно, здесь играли подростки, как и мы когда-то в деревне сбегали и палили на пляже костры. Дети всегда и везде одинаковы. Хотя на Земле их общение теперь все чаще происходит сугубо в интернете.

Я представила, как было бы хорошо погреться у костра, он бы отогнал надоедливых насекомых, что уже тучей кружили надо мной. Солнце почти закатилось за горизонт, в воздухе посвежело. Я развязала рукава свитера и сняла его, надев на платье.

Вновь сев на камень, стала грызть колосок, внутри зернышки оказались мягкими и сладкими. Взяла палку и разгребла потухший костер. Может, там что осталось из пищи? Я, например, так в деревне картошку запекала. И тут палка наткнулась на что-то овальное.

Радостно вскрикнув, подхватила находку. Разломила. Это оказался местный корнеплод. Попробовала на вкус, и правда, ничем не отличается от нашей картошки. Хоть и холодный, но я съела его весь и с таким удовольствием, с каким не ела креветки в ресторане после окончания университета.

Решила еще поискать, вдруг найду, но больше ничего не оказалось. Я водила палкой по золе, отмахиваясь от местных жужжащих кровопийц, радуясь, что на мне джинсы и мечтая о том, чтобы посидеть возле согревающего костра. Как вдруг обуглившиеся наполовину коряги вспыхнули огнем. Я подскочила от неожиданности.

Ничего себе!

Лайвелл

Пока ожидал короля, Гардиана II Великодушного, как называли его подданные, я смотрел в высокое окно зала дворца, размышляя над тем, как мог упустить алиссара.

Нереально!

Я потратил почти десять лет на поиск подходящего заклинания, чтобы вызвать из Изнанки демона – единственного в своем роде, уникального высшего. Если бы все получилось, алиссар сыграл бы главную роль в кровавой войне с Илирайном. С ним моя армия была бы сильнейшей в этом мире, я стал бы непобедимым и могущественным.

Демоны всегда подчинялись мне. В Изнанке, о которой я почти ничего не знаю, их великое множество, и каждое вызванное оттуда существо признает меня своим господином, хоть я вовсе и не Владыка этого мира, а всего лишь скромный визирь короля и его архимаг.

Его Величество не в курсе, кто помогает ему во всех магических делах. Да и я не знаю, каким образом оказался в Альтарии много лет назад – раненый и почти беспомощный.

Раны затянулись сами собой. Но лишь физические раны.

Я не помнил, кто я такой и чем занимался раньше. Знал только свое имя. Но магия сама помогала мне, и я быстро разобрался, что мои способности – единственное, что у меня осталось. И нужно их применять, пока воспоминания не вернутся.

Ждать пришлось слишком долго.

Пришлось заново восстанавливать потоки чакр, искать нужные заклинания, что можно было сделать лишь в дворцовой библиотеке. Благо, магия Карниума схожа с моей, а в хранилище нашлись книги на древнем языке, которые перед тем расшифровывал придворный маг.

Я устроился помощником колдуна. А потом мои способности заметил и сам король Гардиан I, отец нынешнего правителя. Я снова научился пользоваться силой, стал призывать на службу демонов.

Привык, что другой жизни у меня больше нет.

Пожалуй, тут не так уж и плохо. Если не думать о том, что находится за гранью воспоминаний. Так я себя успокаивал, пытаясь жить как все нормальные люди. Но мне отлично известно, что я не совсем человек. Изучая труды древних магистров, я понял, что мой род относится к когда-то пришедшим сюда тьеннам. Полубогам. Вечным и непобедимым потомкам звездных странников, что создали Карниум – мир, одним из государств которого и являлась Альтария. За нее я и сражаюсь.

– Лайвелл, я знал, что ты придешь, – раскатисто прозвучал голос Гардиана. – Как успехи? Ты разобрался в книге заклинаний, которую отыскал в подвале?

– Это не та книга, Ваше Величество. Там не было нужного заклинания, – уклончиво ответил я и стиснул зубы.

Как же! Не та книга, не то заклинание…

Я все сделал верно!

Вычислил день по положению небесных светил с помощью приборов в лаборатории, нашел нужные ингредиенты, нарисовал магическую ловушку, основательно подготовился к тому, что скоро стану повелевать одним из самых могучих существ Изнанки, высшим демоном алиссаром.

Все пошло не так с того момента, как в пещере, где я проводил эксперимент, появилась незнакомая девица!

Мерх!

– Жаль, что книга оказалась не подходящей. Она ведь на древнем языке, я был уверен, это именно то, что ты искал. Отец хранил ее отдельно от других.

– Ничего, мы придумаем что-нибудь другое, Ваше Величество. Илирайнцы пока не посмеют начать новую войну, и у нас есть время, – успокоил я короля.

– Ладно, может, ты и прав. Сегодня ты останешься во дворце?

– Пожалуй. Мне нужно заглянуть в лабораторию, кое-что доделать, – кивнул я.

– Тогда обсудим наши вопросы сразу после завтрака.

– Конечно, Ваше Величество.

Я вышел из бального зала, быстрым шагом направляясь в другое крыло, где находились мои покои. Я не живу во дворце постоянно, у меня огромное поместье за пределами столицы, в горах. Моя деловая хватка помогла, и я успел заработать достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать. А платили при дворе за мою работу щедро. Фактически за эти годы я стал вторым лицом в государстве. Но выше не метил, потому что понимал – это не мой трон и не моя участь. Меня вполне устраивала должность архимага и военного советника по магическим делам.

Я не лицемерил, когда говорил, что помогу королю Гардиану расправиться с врагами. Я действительно многим обязан его батюшке, который позволил остаться, хотя и догадывался о том, что я чужой. Илирайнцы мне самому как кость в горле. А я привык к стране, за которую сражаюсь.

И я всегда отдаю долги.

Не давала покоя мысль о наглой девице, которая вторглась в зачарованное пространство перед началом вызова алиссара, да еще и разлила ценный компонент зелья. Я понятия не имел, откуда она взялась в той пещере. Я специально уехал подальше от города, представляя, что может натворить высший демон во время его укрощения. Алиссар мог нанести огромные разрушения. Но он исчез, будто его и не было.

Перед глазами снова возникло симпатичное лицо незнакомки.

Впрочем, уже не совсем незнакомки. Как-никак я лишил ее прошлой ночью невинности. И мне даже понравилось укрощение строптивой.

Воспоминания о приятных моментах волной пронеслись по телу, кровь прилила к паху. Я вновь почувствовал возбуждение. Тогда я не смог остановиться, девчонка оказалась на удивление горячей. Такая узкая, сладкая, непорочная. Я доставил не только ей, но и себе удовольствие.

Мои чресла болезненно заныли в напряжении.

Мерх! Я снова хотел ту ненормальную девицу. Что за наваждение?

А ведь я уже чувствовал появление алиссара и приготовил магический аркан, когда открылась Изнанка. Высшее существо появилось лишь на миг – и тут же исчезло. Я так и не смог его дозваться, как ни старался. Больше не ощущал связи. И не понимал, куда мог подеваться тот, ради кого все и затевалось.

Странная девчонка, которая молола чепуху, тоже сбежала. Но в тот момент она волновала меня гораздо меньше упущенного алиссара. Я ни разу еще не вызывал столь могущественное существо, видно, не хватило сил. Возможно, колдовской аркан оказался слабым. Все же удержание контроля над высшими требует значительной энергии.

Я вошел в лабораторию и закрыл дверь, наложив изнутри на замок магический блок.

– Хосяин! Ты вернулся? – Из-под стола, заставленного пробирками и ретортами, выполз низший демон – дейг, каких в Изнанке хватает. Я вызвал его несколько лет назад, и после материализации он обрел довольно интересный облик.

– А, номер пятый. Сними с меня сапоги. Потом принеси чего выпить.

Я упал на диван и вытянул уставшие ноги, скрестив руки под головой. Закрыл глаза и вновь вспомнил девчонку. Ее испуганное личико, ее милое смущение от того, что придется отдать невинность незнакомцу.

Да еще мой вид ее, судя по всему, напугал. Пришлось раздеться, чтобы нанести на себя магические руны – того требовал ритуал. А маска, пропитанная чарами, защищала от паров ядовитого зелья и возможного ожога. Я даже не стал ее снимать. Не хватало еще, чтобы девчонка догадалась, кто перед ней.

Хотя… она была слегка не в себе, говорила странные вещи. А ее одежда не походила на то, что я когда-либо видел. Не женское платье, но и не мужские брюки, слишком узкие и наверняка неудобные.

Да кто же такая эта соблазнительная вредительница?!

Пожалуй, стоило узнать о ней больше информации. Но я не успел. Я искал ее после того, как осознал, что эксперимент по вызову алиссара провалился, но девчонка как в воду канула. А мне понадобилось вернуться в столицу.

Номер пятый уже стащил мои сапоги, поставив в угол, и теперь пытался достать до высокой полки, где стояли бутылки с альтарийским джином. Его роста не хватало, и он то вставал на задние лапы, то тянулся длинным хвостом. Боялся использовать магию, чтобы не разбить бутылку и не пролить драгоценное вино. Желтые глаза демоноподобного существа светились, а рожки на голове шевелились, когда он изо всех сил пытался выполнить мое поручение.

Все же эти низшие существа не очень сообразительны. У них даже имен нет. Просто он пятый дейг, вызванный мной за эти годы из Изнанки, поэтому я не особо заморачиваюсь, называя его порядковым номером. Даже не знаю, почему он у меня задержался.

Но потом «пятый» все же заметил в углу комнаты приставную лесенку и потащил ее к стеллажу.

Да этот глупый демон мне сейчас полкомнаты разнесет!

– Номер пятый, сгинь во Тьму! Я сам разберусь, – рассерженно приказал я.

Дейг задергался, когда вокруг него образовалась черная субстанция, которая схлопывалась прямо на глазах.

– За что, хосяин?! – жалобно запищал низший, пытаясь вырваться из ловушки.

– Посидишь там немного, мне нужно побыть в тишине, – устало отозвался я.

В этот момент Сфера Тьмы сузилась до минимального размера и попросту исчезла из пространства помещения.

Я же достал бутылку с джином, откупорил ее и снова упал на диван, сделал большой глоток, расставляя в голове все события по порядку, чтобы найти свою ошибку. Впредь я не допущу такого досадного промаха.