Читать книгу Дитя от Владыки демонов - Тина Блестящая - Страница 4

Утро выдалось прохладным, как я и ожидала. Костер догорел еще ночью, но не было даже сил встать и подложить в него несколько веток. Поэтому, как только рассвело, продрогшая от выпавшей росы, я поднялась и с трудом подвигала застывшими суставами. Хоть согреюсь.

Тело нещадно ныло, но, превозмогая боль, я все же разработала руки и ноги, на которые без слез не глянешь. Я подошла к источнику и, зачерпнув ледяной воды, умылась.

Бр-р-р-р… Но зато мгновенно отошла от сна.

Села на камень и, достав опухшие ступни из деревянных башмаков (слава Богу, они без задников, иначе не избежать мне мозолей), опустила ненадолго в воду. Полегчало. Хотелось элементарно причесаться, помыться. Но не в горной же воде? Так я быстрее откину ноги. Но вот что странно: мне казалось, что ступни вчера выглядели совсем плохо, а сейчас, когда смыла грязь, увидела, что ранки затянулись. Не замечала я раньше, чтобы так быстро заживало все на мне. Ну точно, собака бездомная.

Вздохнув, еще посидела на камне. Туман накрыл поля, но это и к лучшему – никто не увидит. Несмотря на ситуацию, в которой оказалась, я не могла не радоваться рассвету. Я все еще жива. И желудок подтвердил это привычным ворчанием. На завтрак у меня вчерашняя пища, но и ей я была рада. Мне бы до города добраться, может, в услужение куда пойду. Все же легче прокормиться среди людей, чем среди зверья в лесу. Охотиться я не умею, рыбачить тоже…

А вот тут я призадумалась. А вдруг удастся словить в речном потоке хоть какую рыбку? Мясо сил прибавит.

Я стала лихорадочно вспоминать, что мне для этого потребуется. Провела инвентаризацию. Что у меня есть? Свитер, украшения, палка… И как я поймаю рыбу? А она, как назло, выпрыгивает из воды, красуется передо мною своей огненной чешуей.

И тут меня озарило.

Вот говорят, что в сложных ситуациях мозг начинает усиленно думать, достает из недр памяти нужную информацию. Где я такое могла узнать, прочитать или увидеть, не знаю, но я стала распускать свитер снизу. Получилась вытянуть длинную нить. При этом я неожиданно наткнулась на булавку. От сглаза когда-то прицепила мне ее еще бабушка.

От радости слезы навернулись на глаза. Знала бы ты, бабуля, как мне эта булавка теперь пригодится! Ее я и решила использовать.

Нацепила на головку булавки каплевидный кулон вместо грузила. Он и привлекать блеском будет. К нити привязала булавку, а саму нить привязала к палке. Конечно, я знала, что надо бы какие-то крючки. Их я сделала из элементов сережек, там как раз зазубрины небольшие оказались, нанизала бусинки из дешевого браслета. На кончик иглы нацепила найденного червяка и застегнула. И понадеялась на удачу.

Каково же было мое удивление, когда не прошло и несколько минут, как нить дернуло и потянуло – и я вытащила на берег жирную тушку.

Хотелось и плакать, и смеяться!

Дело пошло. Рыба в реке не пуганная оказалась или голодная, а может, просто повезло нарваться на нее в тот момент, когда она плыла косяком. Через час я наловила столько, что могла теперь излишки продать в деревне и получить какую местную монету. Удача не оставила меня.

Костер развела довольно быстро. Даже не знаю, как так вышло, но стоило поднести руки к остаткам кострища и подумать о том, что хочу, как обугленные поленья вспыхнули сами по себе. Чудеса, да и только. Я добавила палок.

Я выпотрошила тушки острым краем тонкой пластины камня, пришлось изловчиться, но у меня получилось. Нанизав на ветку, поставила на огонь. И уже через некоторое время с жадностью разрывала зубами розово-белое мясо. Конечно, без соли не то, но когда есть сильно хочется, то все равно.

Мне удалось завернуть в листья остальную рыбу и приготовить на углях, как это делают папуасы. Еды мне хватит как минимум на пару дней. И вот кто знал, что любовь к телевизионному географическому каналу принесет пользу в другом мире?

А еще мне повезло найти возле реки старую и целую железную кружку. Я смогла вскипятить в ней воду, добавить листьев и немного ягод, которые ела на свой страх и риск еще вчера и не отравилась – и получился ароматный чай. И не страшно было пить, все же какая-никакая дезинфекция.

Сытость и довольство собой и проделанной работой принесли успокоение и надежду, что смогу выбраться отсюда, где бы я ни оказалась. Здесь, в этом мире существует магия и, как бы бредово не звучало, но я рассчитывала именно на нее. Надо только не поддаваться отчаянию, двигаться дальше, например, в столицу. Уж там маги точно найдутся.

Мне удалось привести себя в порядок и даже помыть интимное место теплой кипяченной водой. Если смогу по дороге найти озеро, вымоюсь полностью, но пока хоть так. Не давало покоя то, что случилось в пещере. Надо же, только попала в другой мир, как потеряла невинность с мрачным, но соблазнительным незнакомцем.

Да и черт с ней, с невинностью. Что было, то было.

Теперь я задумалась, кому бы продать остаток свежей рыбы? Может, тому хозяину из таверны? Мне он показался добрым и порядочным.

Готовую еду я завернула в свитер, который уже никуда не годился, и повязала за спиной. Может, получится найти немного соли и специй. Пресное не особо хочется есть. Хотя если жить захочется, и сырым съешь, это я хорошо усвоила в первый же день своего попаданства.

Взвалив на плечо самодельную удочку и палку, на которой висела продетая через жабры остальная рыба, я двинула в поселок уже знакомым путем. Ветер стих, солнце поднялось высоко. Становилось даже жарковато.

Вдали я увидела местных крестьян, но постаралась обойти их стороной, чтобы не попадаться на глаза. Мало ли, еще подумают, что я ворую их урожай. Про реку и рыбу в ней думать не хотелось. Вдруг и она кому-нибудь принадлежит?

Но кто не рискует, тот голодный.

Я боялась, что таверна окажется закрытой. Мало ли, может, у них тут увеселительные заведения лишь по вечерам работают. Но, на мое удивление, заметила, что дверь ее распахнута, а хозяин стоит у входа и разговаривает с каким-то мужчиной невысокого роста. Я остановилась в нерешительности, спрятавшись за деревом. И в этот момент ко мне подбежала уже знакомая собака. Он радостно залаяла, виляя хвостом, будто признала «подругу» по несчастью.

– Ата, цыц! – прикрикнул на нее трактирщик. И вдруг заметил меня. Он удивленно поднял косматую бровь, затем жестом отправил куда-то собеседника и шагнул ко мне. – Кто такая? Что здесь стоишь? Нищим мы раздаем обеды в третью десницу каждой луны.

– Простите, я не за обедом, – ответила я, хотя желудок предательски напомнил, что как раз-таки за ним, родимым. – У меня тут рыба, свежая. Не желаете ли купить?

Мужчина удивленно посмотрел на мой улов.

– Откуда у тебя тайра?

– Я поймала ее сегодня утром.

– Сама что ли? – недоверчиво зыркнул хозяин из-под широких бровей.

Вижу, ему понравилась рыба.

Я перевела взгляд на крупных блестящих рыбин. И вдруг поняла, кого они мне напоминают. Это же точь-в-точь наша радужная форель, только чешуя чуть поярче. Наверняка и готовится так же.

– Купите по хорошей цене – расскажу, как вкусно ее приготовить. Ваши клиенты, уверена, такое блюдо даже и не пробовали. Столичный рецепт, – приврала я слегка. Хотя стряпать, в принципе, умела.

Мужчина сжал губы, но призадумался. Видно, хотел поторговаться. А может, просто пожалел меня. Я смотрела таким умоляющим взглядом, что мне было сложно отказать.

– Ладно, дам по пять ландов за голову, – наконец произнес он.

Я прикусила губу, задумавшись. Если у меня восемь рыбин, то мне дадут сорок этих «ландов». Знать бы еще, что за эти деньги тут можно купить. Вдруг сумма совсем маленькая? С другой стороны, все же лучше, чем ничего. Хочется ведь не только рыбы, а и молока, и простого хлебушка.

– Хорошо, но еще добавите хлеб и кусок сыра, – внаглую предложила я, улыбнувшись трактирщику. Чем черт не шутит, может, не прогадаю.

– Ладно, давай сюда, сейчас тебе что-нибудь вынесу, – махнул рукой хозяин. Видно, все же рыба стоила таких денег и вдобавок еды.

Мужчина позвал слугу – темноволосого паренька лет двадцати, он и забрал у меня рыбу. Я присела в тени, поглаживая шерсть Аты, которая радовалась мне, как старой знакомой.

Я развязала свой узелок, раскрыла чистые листья и кинула жареную рыбку собаке в благодарность за ее доброту. Немного погодя слуга выскочил из здания, явно направляясь ко мне. Вот только ничего в руках не нес. Неужели решили обмануть бедную девушку – то есть меня?! Даже обидно стало.

– Тебя хозяин зовет. Клиент увидел тайру, требует что-нибудь новенькое. Грэгор сказал, ты знаешь, как готовить эту рыбу.

Я тут же встрепенулась. Неужели хоть где-то мне повезло?

– Проводи на кухню, – попросила я без всяких лишних вопросов.

Парень кивнул в сторону задней двери.

Мы вошли через черный ход, попав на небольшую внутреннюю террасу, где стояли два котла, а также было нечто вроде жаровни под деревянным навесом. У котла помешивал ароматное варево упитанный мужчина с усами, а худощавая девчонка лет пятнадцати чистила овощи, доставая их из корзины.

Из здания нетерпеливо вышел сам хозяин.

– Что ты там про особое блюдо говорила? Что в него требуется?

Я вдруг поняла, что не знаю местных названий, поэтому и объяснить ничего не смогу.

– Покажите, что есть из специй, – сообразила я.

– Идем, – спешно махнул рукой трактирщик.

«Кухня» больше напоминала тесную кладовку.

На стенах висели пучки трав, по углам стояли кувшины с жидкостями, жбаны с крупами, на бечевках были развешены вяленые куски мяса.

На столе в миске белели округлые яйца. Золотом отливали вязанки лука.

Спелые помидоры и перцы в плетеной из лозы корзине притягивали взгляд. Так и хотелось схватить один, вонзив в него зубы. В другой корзине лежали фрукты, вроде желтых апельсинов. Кажется, это именно то, что мне нужно.

– Сделаем стейк из… тайры. Понадобится это, – указала на фрукты, – соль, сахар, перец, если есть, свежая зелень, кислое молоко или сливки, пару яблок и что-то острое, вроде этого, – увидела я в миске под столом корешки, похожие на хрен.

Хозяин посмотрел на меня с явным недоумением.

– Уверена?

– Конечно. Сделаем маринад, только придется немного подождать, обжарить, а потом запечь под соусом.

– Ну смотри, если клиенту не понравится, ничего за рыбу не дам, – нарочито серьезно пригрозил трактирщик, потом приказал слуге взять то, что я сказала, при этом присмотреть, чтобы ничего не стащила.

Конечно, повар из меня никудышный. Но я видела, как мама делала стейки из красной рыбы под сметанным соусом, и помнила ингредиенты, а заодно и процесс приготовления. Думаю, что справлюсь. Стоит втереться в доверие к местным жителям, все же я не совсем беспомощная. Пусть физической силы и нет, зато разум и смекалка на месте.

Пришлось немного импровизировать.

Весь следующий час я давала указания на кухне, на что здешний повар реагировал весьма и весьма недовольно. Похоже, боялся потерять место. Ворчал, что мы все делаем не так, не то кладем и вообще испортим продукты. Парень и девушка молча выполняли мои указания.

Пару раз заглядывал хозяин, интересуясь, скоро ли будет готово, потому что клиент нервничал. Но с помощью мне удалось быстро справиться с задачей, красиво украсить кусочки филе на блюде зеленью и дольками желтого фрукта и полить соусом.

Повар куда-то вышел. Слуга унес тарелку в зал, а мы со служанкой остались одни. Ее кудри выбились из-под чепчика и прилипли к влажному лбу. Она их тут же подпихнула пальцами обратно.

Мы переглянулись.

– Тебя как зовут? – спросила она, чуть замявшись.

– Лиза.

– Лисса? – уточнила она.

Я не стала исправлять имя, произнесенное на свой манер. Новый мир – новое имя. Буду Лиссой.

– А меня – Рут. Ты где готовить училась?

Я пожала плечами.

– Так, подрабатывала в одном заведении, – ответила я.

Впрочем, это было правдой. Пару лет назад я работала посудомойкой на летних каникулах в кафешке одного армянина и заодно помощницей на кухне, где успела насмотреться всякого. Шашлычок у меня выходит отменный, по фирменному рецепту Рафика. Но вот форель там как раз не подавали.

– А я в соседней деревне жила, меня хотели замуж выдать, вот я и сбежала. Не нравился мне женишок, совсем не нравился. Он мельник, лицом уродлив и глуп. А хозяин добрый оказался, приютил. Вот заработаем с Динейром денег, чтобы откупиться, тогда и свадьбу сыграем, – произнесла она с нежностью в голосе имя местного слуги. Я слышала, как его все тут называли.

Я с сочувствием посмотрела на девицу Ей бы еще в школе учиться, а она уже планы на будущее строит. Хотя родители же хотели выдать ее замуж.

Средневековье, черт побери! И мне предстоит здесь как-то выживать, пока не разберусь, что делать дальше.

Кто бы еще инструкцию оставил?

***

Блюдо постояльцу понравилось, даже слишком, и он заказал еще. Хорошо, приготовили на несколько порций. Как я поняла, он тут на несколько дней планировал остаться.

Хозяин таверны, которого звали Грэгор, сразу раздобрел и даже место отвел на чердаке. Дал мне ночлег и работу и взамен сказал готовить новые блюда. Ну вот, теперь я и связи завела. Квест продолжался.

Каждую ночь я засыпала с мыслью, что проснувшись, окажусь дома. Но чуда не происходило. Я упорно трудилась и смогла так понравиться хозяину трактира, что он стал поглядывать на меня доброжелательно.

Про то, кто я такая, Грэгор не спрашивал, что во время войны и неудивительно. Люди кочевали, уходили из разграбленных деревень. Он и не такого, наверное, навидался. Но я не ошиблась в нем: хоть он и хотел казаться строгим, грубым, как корка черствого хлеба, но если разломать хлеб, добраться до сердцевины, там окажется душистая вкусная мякоть.

Ночи стояли довольно холодные, и на чердаке поддувало, так он мне одеяло стеганное принес. Я тогда подумала, приставать станет, напряглась вся, схватилась за башмак, а он бросил одеяло возле меня, строго приказал спать и ушел. Мне даже стыдно за свои мысли стало, и я упрекнула себя.

Но я уже с таким столкнулась…

Постояльцы пытались задирать, предлагая за ночь деньги, но Грэгор и тут помог. Если находился желающий затащить меня в постель, то слово хозяина действовало безоговорочно. Как ни ругай себя, а понимала, почему так отреагировала.

Но мир не без добрых людей. Это доказал мне Грэгор. Наряду с подлостью и безразличием можно встретить и тех, кто протянет руку помощи. Но и самой бездействовать не стоит. Глядишь, как та известная лягушка, из молока сделаю масло и выберусь из кувшина.

Каждый новый день начинался с того, что я вместе с Рут готовила завтрак. С Динейром мы дружно ходили за водой, которую брали из ближайшего колодца, наполняли ею две бочки. Конечно, никакого водопровода здесь не имелось. И вообще, все удобства были на улице. Но тот, кто хочет выжить, и не к такому привыкает. Жили же как-то мои предки без всяких удобств!

Потом просыпались постояльцы, лица которых я не запоминала – они часто менялись. Я помогала на кухне толстяку Фебу. Грэгору и его гостям нравились приготовленные мной блюда, и меня постоянно просили сотворить что-то новенькое. О моем внезапно проснувшемся кулинарном таланте шли слухи и по соседним деревням.

Пришлось вспомнить, что я знала о кулинарии. Повар беспрестанно ворчал на меня. А после того, как хозяин намекнул, что от меня пользы больше, и вовсе стал смотреть косо. И я опасалась, что он может подставить перед хозяином. Но пока все шло неплохо. После готовки на кухне я помогала Рут с уборкой и стиркой.

Из-за всей этой работы я не успевала думать о своем безвыходном положении, а вечером валилась с ног, особенно в первое время.

С новой зарплаты, которую тут получали раз в десять дней (или десницу), мы с Рут отправились на ближайший базар, где я смогла прикупить себе еще одно платье, сорочку и удобные туфли. Остальные деньги приберегла. Вернувшись, примерила обновки и посмотрелась в начищенную до блеска пластину, что заменяла зеркало.

Ну и ну… Выглядела я, откровенно говоря, не очень.

Под глазами синева, лицо похудело. Ведь ела я в последнее время совсем мало. И вовсе не из-за того, что нечего было. Просто вся местная еда казалась пресной, противной. Непривычной. Однажды меня даже вывернуло – едва успела забежать за угол. Тогда я подумала, что отравилась – мало ли, что из продуктов оказалось испорченным. Все же тут никаких условий, холодильника как такового нет, только погреб, где хранили скоропортящиеся мясо, молоко, яйца…

Вот и сколько я тут пробуду? Я ведь собиралась попасть в столицу, а вместо этого застряла в деревне. И ничего не делаю для возвращения. Месяц точно прошел, я уже трижды деньги получала, но отложить удалось совсем немного. А мне нужно накопить хотя бы триста ландов, чтобы и на дорогу хватило и на первые дни, пока не найду какую-то работу.

В общем, пришлось задержаться.

Я думала, самое плохое, что могло случиться, уже позади. Но ошиблась.

Через несколько дней я снова почувствовала недомогание. С самого утра в рот еда не лезла, слабость охватила тело. Я пыталась делать что-то на кухне, но все валилось из рук. А потом и вовсе голова закружилась, и я присела на стул.

Мое состояние заметил хозяин.

– Иди-ка в свою комнату. Сегодня нет особых заказов, Феб и сам справится, – сердито сказал Грэгор. Хотя я знала, что за этим ворчанием скрыта забота.

– Не надо, мне уже лучше, – попыталась возразить.

Неохота все же терять жалование за целый день.

– И не спорь. Считай, сегодня у тебя выходной, – строго заявил Грэгор, и я больше не стала сопротивляться. Встала и кое-как поднялась в свою каморку, легла в постель и задумалась, что со мной.

Возможно, это такая адаптация к новому миру?

Через несколько минут в комнату постучались. Рут заглянула, решив справиться о моем самочувствии.

– Пройдет. У меня уже неделю такое, – пояснила я, чтобы она не волновалась.

– Видала я таких, еще в своей деревне, – сказала подруга и вдруг спросила в лоб: – А ты, Лисса, случайно не тяжелая?

– Чего? – не поняла я.

– Ну, беременна, в смысле.

– Нет, конечно, ты что! – Я даже поднялась и села, свесив ноги с кровати.

– Ну не беременна, так не беременна, – хитро улыбнулась она, – тебе лучше знать. Если все в порядке, то я побежала. У нас два новых постояльца, надо перестелить белье. Послезавтра они едут в столицу.

Рут ушла. А я задумалась.

Почему она такое сказала? С чего взяла, что я беременна? У меня и мужчин не было…

Или…

Черт, я совсем забыла про маньяка из пещеры! Точнее, не забыла, периодически я вспоминала подробности нашего секса. И чувство стыда за свое поведение терзало. Но больше испытывала страх, что рано или поздно мужчина меня найдет и добьет. Не зря же этот ненормальный гнался за мной! Хотя я плохо помнила, как убегала от него.

Так, у меня до сих пор не было менструальных дней. Я даже и не думала о них. От стресса все напрочь вылетело из головы. А ведь должны были уже давно начаться.

Ну и дела…

А вдруг это правда? Вдруг я на самом деле жду ребенка? Что тогда? И провериться же негде. Никакой медицины. Нет аппаратов УЗИ и прочих благ цивилизации. И если Рут права, то все очень и очень плохо.

Нет, избавляться от ребенка я даже не думала. Хотя, возможно, что в этом мире и есть аборты. Все же магия тут, говорят, действительно существует и не всегда служит благим целям. Но убить своего ребенка…

В первую очередь это мое дитя, а уже потом того незнакомца.

Господи! Я же не только его имени не знаю, но даже того, как он выглядит. Узнаю лишь в том случае, если ребенок не будет похож на меня.

Я всегда мечтала о детях, о большой семье, о любимом, а жизнь дает совсем не то, на что надеялась. Но я твердо решила не избавляться от ребенка.

Мне все еще хотелось прибить виновника моего беспокойства. Попадись этот «демон» под руку, я бы точно огрела его чугунной сковородой Феба.

Надеюсь, что задержка лишь от стресса. День-два – и все встанет на свои места.

Той ночью мне долго не удавалось уснуть. Чем больше я думала о возможном развитии событий, тем больше себя накручивала. Что делать, если я действительно жду ребенка? Я попала в чужой неприветливый мир, у меня почти нет средств на существование, и я здесь совсем одна. Да меня с животом даже на работу не возьмут. Я останусь без пропитания и крыши над головой. Умру в какой канаве – и никто не узнает.

Я даже немного поплакала. Кажется, моя поездка в столицу отменяется. Все же здесь какая-то работа и кров. И хозяин не такой уж плохой. Может, не выгонит, если узнает. Да и вообще, все еще образуется. Но пока не выясню наверняка, точно не стоит срываться с места.

С этой мыслью я все же уснула, решив не торопиться с отъездом.

А утро преподнесло новые сюрпризы. Хозяин потребовал к себе.

– Сядь, Лисса, нам нужно поговорить.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Он вел себя необычно, и я заметила, что он собирается с духом. Уж не прогнать ли решил? Понял, что беременна?

Ему уже стукнуло сорок лет, виски посеребрились, а щеки всегда покрывала щетина недельной давности. Вдовец, как я уже знала, жена и сыновья погибли от рук илирайнцев пару лет назад. Он не обращал внимания на свой внешний вид, а сегодня оделся в чистое, побрился и выглядел посвежевшим.

– Прости, что не доглядел. Я не знаю, кто он, но теперь чувствую ответственность за тебя, девочка. Я еще не так стар и знаю, тебе некуда идти, иначе не осталась бы здесь, в такой дыре. Я готов вырастить твое дитя, дать тебе все, что у меня есть, хоть этого и не так много. Дай Боги, у нас будут еще свои дети. Обещаю, что не подниму на тебя руку, буду заботиться. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Открыв рот, я с изумлением слушала его. Он мужчина, конечно, не красавец, но я никогда не воспринимала его за жениха, скорее за отца. Он же намного старше меня! Но он прав в одном: идти мне некуда и просить помощи тоже.

Я смущенно опустила взгляд.

– Я еще сама не уверена, что ношу ребенка, и за предложение ваше благодарна. Обещаю подумать над ним.

Сказала и вышла, а сама, как пришибленная, ходила до вечера. К ночи я уже почти уговорила себя выйти за хозяина замуж. Я должна теперь думать и о ребенке. Ведь мое состояние подтверждает, что я беременна.

А на следующее утро не сразу поняла, почему все такие нервные и суетливые. Хозяин с Динейром торопливо прятал в дальний подвал запасы провианта, там был тайник. Кухня опустела. Половина постояльцев уже уехала.

– А что вообще происходит? – осторожно спросила у служанки.

– Илирайнцы напали снова. Неподалеку в ущелье уже идет бой. Но королевские войска не справляются. Так сказал один воин, который заезжал на рассвете. Скоро враг войдет в поселок. А они обычно забирают все съестное с собой. Вся надежда на королевского архимага, слух пошел, что он на подходе.

– Все на самом деле так серьезно?

Рут развела руками.

– Они еще и женщин насилуют. А ты хорошенькая, тебя точно заметят. Мы с Дином собрались на время бежать в соседний городок, Жейзир, как только все начнется. Хочешь – давай с нами.

– Я хотела попасть в столицу, – задумчиво произнесла я. Утром я поняла, что не смогу воспользоваться добротой Грэгора. – Не знаешь, как это сделать?

– В столицу… я бы тоже хотела. У меня там двоюродная тетка. Но если мать с отцом узнают – тут же вернут домой. И тогда точно выдадут за мельника. А я люблю Дина.

– А кто твоя тетя? – спросила я будто невзначай.

– Она торгует в палатке на рынке. Ее муж гончар. В принципе, если попросить, она приютит тебя. Я напишу ей записку. Ты же не выдашь, где я?

– Нет, конечно, – вздохнула я. – Обещаю.

– Я подумаю, как тебе помочь, – ответила Рут и бросилась выполнять поручение Грэгора.

Стало страшно совсем. Вот что теперь делать? Оставаться здесь опасно. Не думаю, что служанка преувеличивала. Вон все как забегали. Видно, илирайнцы и правда никого не щадят.

Готовить сегодня было не для кого. И я вышла во двор таверны, чтобы подышать воздухом. И тут заметила новых постояльцев, которые запрягали в повозку лошадей. Кажется, Рут говорила, что они собирались в столицу. А мне как раз туда и нужно. Это ведь отличная возможность уехать, пока не передумала и пока вражеские солдаты не вошли в город. Если только удастся договориться.

Видимо, мужчины были родственниками. Оба рыжие, с усами и бородками, похожи друг на друга. Возможно, два брата. Торговцы. Телега груженая всякой утварью.

Я выбрала того, кто показался старшим. Подошла и слегка замялась. Боялась, что мне откажут. Кому охота возиться с дополнительной обузой? Но другого шанса может и не быть. Замуж за Грэгора я не могла выйти, как не могла оказаться и в стане илирайнцев.

– Простите, я слышала, вы едете в столицу, – осторожно начала я. – Мне очень нужно туда попасть. Я заплачу.

Сначала мужчина смотрел с недоверием. Но, услышав последнюю фразу, оживился и переглянулся со своим спутником.

– Мы и правда едем в Крейстон. Да только что заплатишь? У тебя есть деньги? – сказал второй.

– Меньше ста ландов не возьмем, – прикинул первый. – Дорога опасная. А путешествовать с женщиной опаснее вдвойне. Но если дашь авансом половину, то…

– Я согласна! – воскликнула я. – Только не уезжайте без меня. Я быстро соберусь.

Мужчина кивнул. А я помчалась на чердак собирать немногочисленные пожитки. По пути встретила Рут.

– Я еду в Крейстон с нашими постояльцами. Передай Грэгору, чтобы не волновался. Я благодарна ему за все, – тихо, чтобы никто не услышал, сказала я.

– Все же решилась… Что ж. Может, так лучше. Да, вот записка для тетушки Маргариты. Как я и обещала. Тут адрес.

Девушка достала из кармана передника огрызок бумаги с какими-то детскими каракулями. Писала она плохо, но то, что знала грамоту, уже поэтому считалась образованной. Я, конечно, уже немного выучила местные закорючки, но из-за плохого почерка девушки не смогла прочитать. Смогла различить лишь что-то про помощь мне. А еще Рут дала обычный платок с вышитыми на нем разноцветными нитями чайником с чашками и попросила передать его тетушке – так поверит наверняка.

– Удачи, Лисса! – сказала она напоследок.

– Спасибо тебе! – Я обняла маленькие плечи Рут и едва не расплакалась. Все же за это время я к ней привыкла и успела подружиться. – Пусть у тебя с Дином все сложится хорошо. А мне пора.

Я уже собрала вещи, когда услышала низкий голос Грэгора. Внутри меня что-то дрогнуло. Словно я убегала от него. Может, все же стоило остаться и согласиться на его предложение? Со временем я бы привыкла и смогла бы воспринимать его как мужа.

Я тряхнула головой. Я ведь такая молодая! Даже толком не жила. Ничего не видела. Если останусь, то так и буду жить в этом поселке. И на Землю точно не вернусь. И ребенок мой родится тут и проживет всю свою жизнь. Нет, нужно ехать, как и собиралась сразу.

Я едва дождалась, пока Грэгор уйдет. Боялась, что торговцы, подгоняемые приближающейся армией, уедут без меня.

Меня всю колотило от страха и неуверенности. Руки дрожали, когда я поднимала котомку с одеждой. Я выглянула и поняла, что путь чист, бросилась вниз по лестнице, спотыкаясь на деревянных ступенях. Когда выскочила во двор, торговцы уже выезжали из ворот. Они тронулись с места, а я оглянулась и увидела Грэгора. Он все понял и не судил меня.

Повозка остановилась. Мужчина подал мне руку, помогая забраться на дрожки.

– Бесстрашная ты девка, пускаться в дорогу в такое время. Мы уж думали, не поедешь, – хмыкнул старший. – Не от мужика ли своего бежишь?

– Вот аванс, как и обещала, – поджав губы, достала я мешочек с монетами, которые отсчитала заранее. Объясняться не хотелось.

Еще долго я чувствовала взгляд хозяина таверны, пока мы наконец не скрылись за поворотом. Сердце никак не унималось. Я жалела, что так и не поговорила с ним, у меня не хватило решимости отказать ему в лицо. Чувствовала, что просто убегаю в очередной раз. Чутье подсказывало, что не только из-за ответственности он хотел жениться на мне, я ему понравилась.