Читать книгу Найди меня, держи в своих руках – не отпускай. Серия «Ведьмы замуж не выходят» - Токарева Ольга - Страница 4

Выйдя из кареты, Аронд взобрался на высокий бархан и уже несколько минут с прищуром смотрел на кучево-дождевые облака недалеко от линии горизонта и серо туманную завесу над ними.

Наступившая тишина пугала, вокруг, словно все вымерло, исчезли звуки и шорохи, не ощущалось дуновение даже легкого ветерка.

«А ведь было все так хорошо. Всю дорогу пока ехали по землям степняков, был в напряжении, ждал погони, но ее к счастью, не последовало. И вот пустынные земли несут сюрприз…».

Аронд вытер капельки пота, скатившиеся на лоб, духота становилась невыносимой, тревога внутри нарастала, словно сползсший с горы снежный ком.

Извозчики спрыгнули с козел, переговорив между собой, направились к нему. Самый говорливый из них Митр, по его удрученному выражению лица, ведьмак понял, что дела обстоят худо.

– Мы не первый раз проезжаем этот дорожный тракт, надвигается песчаная буря.

Аронд вздохнул. – Да понял я уже… что успеем сделать, до ее прихода? – раздосадовано вымолвил он.

– За лошадей можно не бояться, порода у них такая по степям и пустыням передвигаться. Пожалуй, кроме вашего коня, ему туговато будет. Морду его прикрыть нужно, чем-нибудь плотным, чтоб песок нос не забил. А нам укромное местечко искать, всем в одном месте собраться, еду, воду с собой взять, кто его знает, сколько мести проклятущая будет. В прошлый раз почти день просидели, ждали, когда она пройдет. Мы-то уже в такие передряги попадали, в каретах под лежаками специальная ткань лежит, через нее дышится легко и песок в рот, и нос не лезет.

Туча на горизонте стала на глазах увеличиваться, наполняясь чернотой и багровым закатом.

– Тогда быстро разбегаемся по своим дилижансам и разъясняйте детям, что и как нужно делать.

К удивлению Аронда, извозчики быстро разъяснили детворе, что нужно взять с собой, развернули кареты, постарались как можно ближе поставить их рядом.

С того времени как Киран и Наоли были назначены старшими над детьми, их беспрекословно слушались и сейчас собирались возле одной из карет.

Взяв, Призрака под уздцы, Аронд повел его к временному убежищу, привязав к дилижансу, слегка хлопнул рукой по крупу. – Стой смирно, сейчас вернусь, голову твою закрою.

Призрак скосил свой черный глаз, настороженно посмотрел на него.

– Что, тяжело друг? Но ничего потерпи, осталось совсем немного, пустынных земель всего ничего край захватываем, второй день пути уже практически успели проехать, но видно не судьба….

Кинув взгляд на тревожные лица детей, ведьмак поспешил к жене, дочери тяжело переносили жару, а тут еще эта буря так некстати.

Вириди с Зурбай сидели в карете, дожидаясь его. «Девчушка до сих пор боится меня. Если видит, что я приближаюсь, вся съеживается, цепляется намертво своими худенькими пальчиками в платье Вириди и ни на шаг от нее не отходит. Сначала представилась нам, как Зурбай. После того как ведьмочка немного освоилась, Вириди у нее расспросила, где она жила с бабушкой? Проживали они в Мирском государстве и зовут нашу отличницу зельеварку Лиран. Оказывается, степняки своим рабам дают другие имена. А то, что она отличница говорить не стал, нужен стимул для лучшей учебы».

Открыв дверь кареты, ведьмак встретился с беспокойным взглядом жены, Лиран сидела на лежаке словно мышка.

– Защитную ткань достали, молодцы, давай мне Айрин, – Аронд взял дочь на руки, аккуратно положил в перевязь. Малышка бодрствовала, хмурила свое раскрасневшееся от жары личико, вскидывала вверх ручки, с интересом наблюдая за ним.

Аронд улыбнулся, взял крохотную ручку дочери, поднес к своим губам, поцеловал.

Вириди взяла на руки Элерию.

– А как вы их различаете, они ведь совершенно одинаковые?

«Мышка» из-за любопытства вылезла из своей норки, черные глазки блестели в предвкушении разгадки.

– Очень просто, они нам мысленно говорят кто из них кто, – Аронд слегка щелкнул пальцем по курносому носу ведьмочки. – А сейчас на выход.

Ведьмак вышел из кареты первым, помог Вириди спуститься со ступенек кареты, Лиран спрыгнула на песок, не дожидаясь его помощи.

Троица поспешила к месту всей собравшейся ребятни. Пересчитав еще раз всех по головам, Аронд, дал команду немного отпить воды и накрыться защитной тканью. У одного из кучеров нашлись в запасе две защитные ткани, одной из них, ведьмак закрыл голову Призраку.

Подул легкий ветерок, закружил и поднял вверх пылинки и песчинки. От вида на горизонте клубящегося красноватого цвета облаков из песка и пыли, захватывало дух. Дышать становилось все трудней, словно ты вдыхаешь один раскаленный воздух. «Одними защитными тканями не обойтись».

Ведьмак отдал Айрин Наоли, а сам приготовился встречать бурю. Даже сквозь ткань чувствовалось, как все потемнело вокруг, давление воздуха вокруг нарастало, порывы ветра едва не сносили с ног. Накрывшись пологом, Аронд сел немного в стороне, закрыв глаза, призвал магию рода.

Золотой дракон взлетел над ним, расправил чешуйчатые крылья, закрыл магией сидевших в укрытии людей.

Два часа неистовствовала стихия, постепенно стала затихать, много отдал ведьмак силы на защиту людей и детей. Поблагодарив магию рода, Аронд отозвал ее назад.

Золотой дракой взмахнул крылья, скидывая с них желтые песчинки и пыль, сделав круг, вернулся в тело наследника рода.

Услышав истеричный визг, Аронд резко вскочил. Откинул с себя защитную ткань, выхватил мечи из ножен и приготовился защищаться.

В Пустынном королевстве бывали случаи прорывов тварей из низшего мира. Да впрочем, в любом месте, поэтому мечи всегда были при нем.

Первое, что увидел ведьмак, так это пустые глазницы.

Песчаного бархана, на который он недавно забирался, чтобы посмотреть горизонт, практически не было, из него торчал скелет головы лошади. Первое впечатление, было такое, что на них пытается наброситься нежить, но присмотревшись, Аронд понял, что это просто останки животного.

– Все отойдите к первому почтовому дилижансу, – проговорил он, с прищуром рассматривая голый лошадиный череп. И хотя скелет, не представлял никакой опасности, но змеи могли облюбовать остов для своего жилья.

«Не повезло кому-то, песчаная буря похоронила под собой путника. Почему он отправился один через пески, так и останется тайной. Нужно сначала освободить погребенных заживо, да сжечь и развеять их прах. Только пока буду их откапывать, сжарюсь на солнце. Нужно привлечь Магов Воздуха, как раз небольшая практика и лучше это сделать, когда дневное светило скроется за горизонтом. Не хочется раньше времени детский разум травмировать, но другого варианта нет».

Но в последнюю минуту ведьмак все-таки передумал и решил, что лошадь откапает сам. Подойдя к скелету головы, ударил по ней своим мечом и проследил, как он быстро скатился с песчаного холма. Расковыряв полтуловища остова, понял, что нательная рубашка вся взмокла от пота. Затея была хорошей, но после бури это делать было очень сложно. В воздухе до сих пор кружили мелкие песчинки песка, дышать было трудно, не спасала даже повязка на лице, да и на зубах чувствовался песок.

Оставив свою затею до вечера, Аронд направился к жене и детям. Они стояли все вместе в ожидании его дальнейших указаний. Извозчики знали свое дело хорошо, не дожидаясь его, уже смазывали колеса телег.

Аронд подошел к Вириди, его губы тронула едва заметная улыбка.

– Не волнуйся, придется нам всем немного задержаться. К вечеру жара спадет, откопаем от песка заживо погребенных людей. Сколько их там будет, не знаю, но сожжем и дальше путь продолжим. Небо после бури будет чистым, ночь проведем в пути, а к утру, доедем до Тархи. Обогнем большое горное озеро, а там и перевал – отдохнем, заночуем, а после обеда уже будем на землях Ривского королевства.

Сейчас все разошлись по своим каретам, достаем еду, воду, делаем небольшой перекус, а вечером будем смотреть, как Маги Воздуха будут делать свои первые азы в управлении своей стихией.

Извозчики, подхватив коней под уздцы, расставили их в том порядке, в каком они двигались всю дорогу.

Аронд снял защитную ткань с головы Призрака, обнял его за шею. – Устал друг, ну, потерпи еще немного, скоро будут тебе воды прохладного озера, а вот сочной травы придется ждать до горного перевала. Один берег Тархи покрыт безжизненным песком, другой скалистыми горами, – погладив голову коня, ведьмак залез в свой дилижанс, подняв лежак, взял бочку с водой, откупорив ее, перелил воду в кадку и отнес Призраку. Конь жадно припал мордой к воде. – Пей дружок, извини, что мало, на вечер последняя кадка осталась, так что потерпи до озера.

Напоив коня, Аронд прошел, проверил кареты, убедился, что все кушают, заглянул к Вириди. Жена кормила грудью Айрин, Элерия обхватив свою стопу пальчиками, весело гулила.

– Поела уже, – губы ведьмака разошлись в радушной улыбке.

Услышав голос отца, Элерия замахала в нетерпении ручонками.

– Сейчас моя красавица, я тебя на руки возьму, вот уж непоседа растет, гроза всем мальчишкам.

Если б Аронд только знал, насколько его слова окажутся пророческими.

Наигравшись, Элерия уснула у него на руках, осторожно чтобы не разбудить дочь, он положил ее в люльку, полюбовался уже спящей Айрин, вздохнул, посмотрел на жену.

– Не кушала еще…?

Вириди устало улыбнулась, качнув в отрицании головой, откинула крышку сундука, вытащила из него корзину с продуктами, разложила их на небольшом столе.

– Девочки, садитесь к столу. Ты бы тоже перекусил немного, – черные глаза заботливо смотрели на него.

– Кушайте, я к сыновьям пойду, там и перекушу, – оставив жену и дочерей, ведьмак направился к своей карете. Даже в таких мелочах он приучал сыновей к выдержке, голод и жажда раскрывает худшие стороны в человеке, а уж пустыня их просто обнажает.

Открыв дверь кареты, Аронд вошел в нее и сразу почувствовал, витавшее в воздухе и на лицах сыновей напряжение. Киран поглядывал на всех исподлобья.

«Молодцы, сыновья хоть и младше, но в обиду себя не дают».

Киран оказался малый с непростым характером, как будто он делал всем одолжение находясь с ними и совершенно не испытывал благодарности за свое спасение. Хотя подчинялся и выполнял любое поручение.

«Интересно кем была его мать и почему она его так воспитала? Сложно подумать, как он себя поведет, когда они приедут в Ривское королевство. Горный массив защищает земли от холодных ветров, поэтому в этой части континента всегда тепло. Лишь в зимнее и осеннее время года льют дожди. Фантазии и желания для побега хоть отбавляй. Ладно, прибудем в замок там и посмотрим, что предпримет строптивый юноша».

Отломав кусок от лепешки, Аронд положил на него тонкий ломтик вяленого мяса, откусив, стал жевать. Сделав несколько глотков воды, обвел всех хмурым взглядом. О причине напряжения на лицах сразу догадался, Киран, скорей всего не наелся и хотел доесть, то, что осталось.

– Спасибо за то, что оставили мне поесть. Мужчина, даже если его скручивают спазмы голода, в первую очередь должен думать не о себе, а о тех, кто находится рядом с ним и кто слабее его.

– Но вы ведь не слабее нас.

Киран не выдержал, сжал свои губы, видно сам от себя не ожидал того, что выскажет.

– Ты прав, я намного сильнее всех находящихся в нашем караване. Но ты, заглушив, свой внутренний голод и жажду, решил, что имеешь право съесть оставленную не тебе порцию пайка. Так, позволь тебя спросить, чем ты лучше вот этих ребят? Которые младше тебя, но у них намного сильнее развито чувство долга и совести. Данный путь хорошо открывает худшие стороны в человеке, и мне жаль, что ты такой взрослый, и такой несдержанный в своих желаниях…

Аронд посчитал, что высказал все, что хотел, а поймет или нет юноша это его трудности. Выйдя из кареты, ведьмак посмотрел по сторонам, лучи света дневного светила уползали за горизонтом. «Пора». Согласился он со своей промелькнувшей мыслью и направился к дилижансам.

Любопытство разбирало всех, поэтому усидеть в каретах никто не смог, все столпились недалеко от черепа лошади.

Трое мальчишек и одна девочка магов-воздушников стояли чуть в напряжении, наблюдая за работой рук ведьмака. Слушая его, они старались показать все, что освоили на уроках.

– Вы сильно напряжены, расслабьтесь, выставите руки вперед и постарайтесь сосредоточиться на внутреннем источнике вашей силы. Все увидели его?

Ребята кивнули.

– Теперь потихоньку ведете вашу магию по каналу, почувствуйте ее легкий ветерок на своих ладонях…

Аронд, в напряжении наблюдал за магами-воздушниками, в любую минуту он был готов, отключить их разум, пока только так можно было прервать неуправляемую магию. Но на его удивление ребята справились очень хорошо. Немного не получалось у Евани, девочка очень боялась и переживала, поэтому обрывала нить сознания со своим магическим источником. Но ничего страшного не произошло, я ее успокоил, сказав, что впереди будет много времени для тренировок. Отведя в сторону девочку, стал направлять магию воздушников.

Маленькие воздушные потоки, словно кисточкой стали очищать от песка сначала скелет коня. Их оказалось двое, один почему-то был отвязан и нашел свою смерть возле почтового дилижанса. Поблагодарив ребят, направился к карете, постучал по ней на всякий случай. Встречаться с разгневанными змеями желанья не было.

Дернув ручку кареты, некоторое время смотрел на искаженное в гримасе обтянутое высушенной кожей лицо мертвяка. На нем был надет дорогой расшитый золотыми нитями халат. Золотые перстни с крупными драгоценными камнями, были нанизаны практически на каждый палец незнакомца. В его груди на уровне сердца торчал клинок. По всей видимости, виновник смерти незнакомца, скорчившись, лежал на полу кареты.

Скорей всего, нечестный на руку возчик, согласился перевезти через пустыню богатого путника. Кто знает, в какое время настигла их песчаная буря? Но то, что кучер собрался бежать, было понятно по отвязанной и валяющейся возле кареты лошади. Скорей всего он убил богатого путешественника, вот тут и налетела на них песчаная буря и уже заживо погребла под песком лошадей и убийцу вместе с мертвецом.

Ведьмак, расстелив ткань на лежаке, сложил на них останки убийцы, завернул и вынес из кареты. Отнес мертвеца за ближайший бархан, запустил в него магический огонь, не дожидаясь, когда пламя разгорится, направился опять в карету.

Сев на лежак Аронд подвесив магический огонек, некоторое время сидел и смотрел на мертвого незнакомца.

По законам мира Эйхарон найденные сокровища принадлежали тому, кто их нашел. Снимать перстни с мертвеца не хотелось, но сдав их ювелирам, можно было получить хорошие деньги, а они ему ой как были нужны. Вздохнув, Аронд подсел к мертвецу.

– Прости меня путник, за то, что нарушил твой покой. Разреши снять с твоих пальцев кольца. Мне они не нужны, везу с собой много ребят магов-полукровок, нужно их кормить, одевать и обувать, а денег у меня не так много.

Словно услышав ведьмака, кисти рук мертвеца разжались, перстни, почувствовав свободу, вмиг соскользнули на пол кареты, с усохших пальцев.

Ведьмак отшатнулся. Многое видал на своем жизненном пути, но произошедшее покоробило. Откинув холодок на плечах, он осторожно взял обтянутый кожей скелет мертвеца, положил его на ткань, завернул и вынес из дилижанса. Положив в стороне останки убиенного, от прогоревшего скелета убийцы, запустил магический огонь и вновь вернулся в карету.

Подобрав перстни, положил их к себе в карман, решил осмотреть лежаки, подняв крышку одного из них, был изрядно удивлен, два сундука средних размеров занимали дно короба. Открыв крышку первого сундука, Аронд тут же присел на другой лежак, от вида золотых монет тускло поблескивающих, от магического светлячка. – Кто же ты такой…? – прошептал ведьмак, придя немного в себя, он захлопнул крышку и решил проверить содержимое второго сундука. Он удивил его не меньше, в нем находились пять маленьких ящичков, в которых были драгоценные камни, а также завернутые в бархатную ткань ювелирные украшения. «Картина немного прояснилась. Скорей всего богатый ювелир, собрав все свои драгоценности и деньги, решил попытать счастья на новом месте жительства, но, к сожалению, не доехал, найдя свою смерть в жарких желтых песках».

Ведьмак прошёлся пятернями рук по своим огненно-рыжим волосам, поверить в то, что он в одно мгновение разбогател, было трудно. Последнее время он часто задавался вопросом, где брать деньги на обучение и воспитание детей? И, кажется, кто-то решил помочь ему в решении этого вопроса. Совладав со своим внутренним волнением, он стал обдумывать, как сделать так, чтобы о находке никто не узнал? Лишние разговоры были ни к чему. Решил накинуть на сундуки и на себя полог невидимости перенести их в карету, в которой ехала Вириди с дочерьми. Делать это нужно было быстрей, потому что вся ребятня пока толпилась возле скелетов лошадей, обсуждая, как погибли путники.

Сундуки перенес быстро.

«Ведьмочка моя красавица, испугалась вначале, когда дверь кареты сама открылась, а она никого не увидела. Успокоив ее, поднял крышку лежака, убрал из нее пустые корзины и поставил вместо них сундуки. Поцеловал и с такой неохотой отстранился, попросил никому не рассказывать о том, что я спрятал и поспешил к ребятне, пока они не осмелели и не полезли в найденный в песках дилижанс».

Скинув полог невидимости, окинул внимательным взглядом карету, чтобы убедиться, что больше никаких сюрпризов нет. Был еще вариант, что убиенный путник мог у себя на теле припрятать золотые украшения, но обыскивать его не стал, что мертвец добровольно отдал и на том спасибо.

Выйдя из кареты, Аронд отошел подальше и запустил в нее магией огня, поджигая заодно рядом находившиеся скелеты коней. Магический огонь быстро стал лизать доски кареты, с жадностью набросился на ее обивку, продолжил свой захват, пылающим пламенем.

Совсем скоро от того, что они здесь нашли, осталась только горстка углей и пепла.

Крикнув ребятне, чтобы разбегались по своим каретам, приказал извозчикам занимать свои места. Проверив каждый дилижанс, пересчитал сорванцов, поспешил к своей карете, запрыгнув на козлы к кучеру, дал команду трогаться.

Путь продолжали по звездам, колеса монотонно поскрипывали, нагоняли дремоту и Аронд не стал себе отказывать в таком удовольствии. Сев удобней на сиденье облучка, закрыл глаза и мгновенно уснул.

Утреннюю свежесть, коснувшуюся кожи лица и рук, ведьмак почувствовал сразу.

Он резко открыл глаза, его взору предстала простирающаяся вдаль синяя гладь воды.

К берегам озера Тархи они прибыли немного раньше, чем планировали.

Призрак, завидев воду, от нетерпения заржал, подгоняя ведьмака.

Аронд спрыгнул с козел, поспешил к коню, отвязав его от кареты, ударил по крупу. – Вот тебе и обещанное купание… давай гони, я следом за тобою побегу.

Дав команду возчикам, ехать дальше, он отправился вслед за своим конем, уж больно манили спокойные воды своей зеркальной чистотой и прохладой.

Накупавшись вдоволь, ведьмак, вскочив на коня, пустился вдогонку удаляющемуся каравану.

Весь день проехали без происшествий, ребятня оживилась, с восхищением рассматривая скалистые заснеженные пики гор, птиц, качающихся на небольших волнах озера Тархи.

К вечеру прибыли к горному перевалу, собрав сухих веток, разожгли костры, сев вокруг них перекусили оставшимися крохами еды. Аронд протянул Вириди сухую лепешку.

– Размочи в кипятке и поешь.

– А ты… Вириди сразу засунула хлеб в рот, опомнившись, опустила ее в кружку с кипятком.

У ведьмака от этого действа сжалось сердце, подсев к ней, он прижал жену к себе, поцеловал в висок, шепнув.

– Бедная моя красавица, прости меня, не рассчитал провиант.

– Ты ни в чем не виноват, да и все предусмотреть невозможно. Ты волнуешься?

Размочив лепешку, Вириди поднесла ее к губам, обжигаясь, откусила, задумалась в ожидании ответа мужа.

Ведьмак вздохнул.

– Не скрою, что волнуюсь, но больше за детей… не знаю, как объяснить обществу, что теперь среди них появилась еще одна ячейка нового вида людей. Пока в очень маленьком количестве, но думаю в скором времени, она значительно увеличится. Даже не хочу думать, как давно появились такие дети. Страшно становится от мысли, сколько их умерло.

– Мне тоже страшно. А, что ты прятал под лежаком?

Аронд повернулся, рассмотрел уставшее лицо любимой ведьмочки, поцеловал ее в носик.

– Это наше и детей будущее, – шепнул он ей на ушко, прижал палец к губам, показывая ей, чтобы молчала и ни о чем больше не спрашивала.

Посидев немного у костров, ребятня разошлась по каретам, ночью с гор мог прийти хищный зверь, не стоило его дразнить.

Утро принесло еще больше волнений, всем с нетерпением хотелось быстрей оказаться среди людей и наконец, наесться, вдоволь. Мысль о еде не покидала юные головы уже половину пути, да что говорить, практически на всех одежда болталась, словно на огородных пугалах.

Аронд тяжко вздохнул. Сколько лет он здесь не был? Вновь вздохнул глубоко, наслаждаясь теплым ветерком, принесшим едва уловимые крохи, до боли знакомого запаха родных земель, с трудом смог сдержать подкатившие слезы. Он уезжал отсюда десятилетним мальчиком, а вернулся взрослым мужчиной. Тридцать лет немалый срок, чтобы о его существовании забыли, посчитали мертвым, Да и думать о нем было некому, кроме сестры. Как она воспримет его приезд? А ее муж чувствует наверно себя хозяином в их замке, а теперь придется отдать бразды правления в чужие руки. Кому ж такое понравится? Конечно, никому.

Что ж здравствуйте родные земли. Примите меня и моих детей под свою защиту, помогите в деле, которое хочу начать…