Читать книгу Найти себя - Торубарова Светлана - Страница 1

Я находилась в белоснежном ласковом тумане, дружелюбно обволакивающим мое невесомое полупрозрачное тело и нежилась с этих необычных объятиях, совершенно не задумываясь о том, как здесь оказалась и почему так странно выгляжу, словно приведение какое-то. Почему на мне надета лишь летящая кружевная сорочка, доходившая до середины бедра, вместо положенного платья длиной до пят. Куда меня потихонечку, кружа, словно в вальсе, несет легкий ветерок, заигрывая с волнистыми прядями распущенных светлых волос, доходящих до самой талии. Вопросы рождались в моей звенящей от пустоты голове и тут же исчезали, оставляя после себя чувства горечи и крайнего недоумения, которые стремительно сменялись ликующим блаженством и всеобъемлющей радостью. Кажется, по внутренним ощущениям, я поднималась все выше и выше, и выше… На губах расцвела широкая улыбка, когда навстречу мне стала спускаться какая-то светящаяся фигура, напоминающая самого настоящего ангела, и тут в сознание ворвался твердый, рычащий возглас, от которого моя голова, казалось, взорвалась на части:

– Возвращайся, мать твою, назад! Долго ты еще будешь по граням бродить?

– Что? – С трудом похрипела я, сжавшись в комочек от раздирающей внутренности боли, и в отчаянии глядя, как ангелоподобное существо печально качнуло головой и исчезло в тумане, вновь оставив меня в одиночестве. Тут голос, от которого, казалось, зашевелился каждый волосок на теле, стал набирать еще большую силу, буквально сковывая меня по рукам и ногам, заставляя с бешеной скоростью проваливаться куда-то вниз, дико визжа от страха:

– Повелеваю именем Саломеи Изначальной! Тьма первородная, многоликая, приди на помощь сыну твоему! Верни душу непокорную! Grande antore skordi! Да будешь верной слугой мне в течение десяти лет, пока долг твой не будет оплачен полностью! Komarda vien ten more!

Последние фразы прозвучали еле слышно, словно тот, кто до этого буквально вопил во всю глотку, смертельно устал и с трудом шевелил губами, однако от этого его слова прозвучали не менее жутко. Даже более того, стремительное падение в никуда для меня было не так ужасно, как вероятность встретиться с этим незнакомцем лицом к лицу, поэтому я просто трусливо зажмурилась, отчаянно молясь, чтобы этот кошмар наконец-то закончился.

Все еще визжа во всю силу легких, резко распахнула глаза и в панике подскочила с земли, схватившись за горло и покачиваясь от невероятной слабости. Но, как только опустила взгляд, то тут же подавилась собственным криком и чуть было малодушно не рухнула в обморок, обратно на землю. Мое платье было изорвано в клочья, в запекшейся бурой крови, оголенные руки и ноги покрыты слоем грязи, еще совсем недавно прекрасные волосы были похожи на свалявшуюся паклю и грязными сосульками свисали вдоль лица. Я подняла потрясенный взгляд на молодого мужчину, устало привалившегося к стволу дерева и не спускающего с меня пытливого взора своих темных, словно непроглядные глубокие колодца глаз, в которых светилось неприкрытое любопытство. Тяжело дыша, и одновременно пятясь, отметила немалый рост незнакомца, вполне привлекательное лицо с прямым аристократичным носом и четко очерченными губами, в данный момент кривящимися в саркастичной ухмылке, с высоким лбом, на который падали волнистые темные пряди волос, добротную одежду и притороченный к бедру короткий меч. Не успела оглядеться по сторонам, как тело скрутила такая острая боль, что взвыв, рухнула на колени и обхватила себя трясущимися руками, глотая слезы.

– Потерпи, это фантомная боль. Скоро все пройдет. – Проговорил мужчина и его бархатистый, с рычащими нотками голос оказался тем самым, что вырвал меня из ласкового тумана несколько минут назад. – Возвращение души в тело не самый приятный процесс.

В полнейшем шоке вскинула голову и, протерев от слез и грязи глаза, уставилась на его небольшие клыки. Даже боль на мгновение отступила на задний план.

– Вампир. – Прошептала непослушными губами. – Высший…

– Для тебя, хозяин, детка. – Усмехнулся он, тяжело поднимаясь на ноги. Видимо, много сил потратил, чтобы вернуть меня с того света. Покачиваясь, он направился в мою сторону и вскоре рухнул рядом.

– Я, что, разве умерла?

– А ты не помнишь? – Прищурившись, мужчина схватил своими длинными пальцами мой подбородок и вынудил приподнять голову. Не думала, что испытаю еще большее потрясение, но это случилось, когда он небрежно приподнял мою верхнюю губу и принялся рассматривать зубы.

– Вот гадство! Ты еще и не низшей вернулась. – Раздраженно сплюнул он в сторону и, оставив меня в покое, брезгливо отер руку о штанину.

– Что? – Только и могла возмущенно выдохнуть, отползая потихонечку от этого жуткого типа.

– В твоей родне оборотни, случайно, не потоптались? – Надменно приподнял бровь вампир, явно ожидая правдивого ответа.

– Я… я ничего не понимаю. – В отчаянии прошептала, вновь давясь слезами, так как совершенно точно поняла, что ничегошеньки не помню про свою родню, как, впрочем, и про себя. – Что вам от меня нужно? Как я здесь оказалась?

– Вот у тебя, невестушка, я это и хотел узнать! – Рассмеялся мужчина потрясающим грудным смехом, но у меня в данный момент он вызвал лишь противные мурашки, табуном промаршировавшие вдоль позвоночника, так как сознание медленно, но верно, начала затапливать паника. Ведь неспроста он назвал меня невестушкой? Или просто издевается? Принялась судорожно оглядывать остатки платья, после чего сомнений больше не осталось. Тонкая паутинка кружев, бывшая видимо, еще недавно белоснежной и накрахмаленной, сейчас грязным ошметком свисала с лифа платья, на котором все еще с трудом держались несколько жемчужин. Да и сам наряд действительно был когда-то подвенечный, так как сквозь кровь и грязь проглядывал весьма дорогой атлас чудесного белоснежного, с перламутровым отливом цвета. Тогда, где, дьявол его разбери, мой жених или уже муж? И вообще, кто меня посмел лишить драгоценной жизни? Огляделась по сторонам. В пределах видимости больше трупов не наблюдалось, как, впрочем, и живых. И как я оказалась в этом глухом лесу наедине с вампиром, вернувшим меня с граней? Высокие, многовековые ели раскинули над нашими головами свои колючие лапы, заставляя солнце с трудом просачиваться сквозь них тоненькими лучиками на засыпанную прелой листвой и опавшей хвоей поляну. Кусочки лазурного неба притягивали взгляд, давая понять, что там, за пределами этого унылого, темного леса, стоит прекрасная летняя погода, в то время, как здесь, из-за веющей от земли сырости, хотелось сжаться и отогреться у костра.

– Как тебя зовут? – Поинтересовался вампир, нарушая подозрительно звенящую тишину леса. Только открыла рот, чтобы представиться, как тут же его и закрыла, ведь даже своего имени я не смогла вспомнить! Кто же я такая? Знаю теперь, что еще некоторое время назад была мертвой невестой. Причем, судя по платью, некогда бывшему роскошным, я являлась не самой бедной из невест. И все! Вряд ли этой информации хватит, чтобы отыскать свою семью, которая наверняка волнуется обо мне, своего нареченного, свой дом и спокойно жить дальше. Может, я скоро все вспомню? Наверняка, амнезия явилась последствием возвращения с граней. И что от меня потребует вампир за подобное чудо? Зачем ему понадобилось оживлять меня? Не думаю, что он потратил столько сил и энергии только лишь из благородных побуждений и уж совершенно точно он не пал жертвой моей неземной красоты. Вопросы роились в голове и ни на один из них я пока не находила ответа. На глазах снова выступили слезы, так как чувствовала себя абсолютно потерянной и беспомощной, словно новорожденный младенец. Неожиданно боль в очередной раз острым шипом впилась в сознание, только на этот раз она сосредоточилась на запястье.

– Ладно, не стоит так на меня смотреть. – Скривился мужчина. – Так уж и быть, как твой хозяин, дам тебе новое имя. Похоже, ты и вправду ничего не помнишь. Хотя, это, быть может, даже к лучшему.

Он подхватил мою горящую нестерпимым огнем руку и уставился на проявляющуюся на коже татуировку. Нежное запястье не спеша обвила тоненькая веточка, тут же выпустившая несколько изумрудных листиков и маленький, похожий на звездочку, голубой цветочек. В отчаянии начала тереть эту гадость, пытаясь избавиться от непонятного колдовства, но добилась только того, что боль стала в разы сильнее, заставив зашипеть сквозь стиснутые зубы.

– Проклятье! В услужении ты у меня, значит, будешь лишь год… – Задумчиво потер рукой подбородок вампир. – Маловато для затраченных на тебя сил. Или, я где-то в ритуале напортачил…

– Что ты со мной сделал? Что себе позволяешь? Что еще за услужение, и по какому праву ты называешь себя моим хозяином? – Взвизгнула я, и, поддавшись царившему в сознании безумию, схватила мужчину, которому едва доходила до плеча, за плотный стеганый камзол, попытавшись его, как следует встряхнуть, чтобы перестал говорить загадками.

– Эй! – Строго прикрикнул он, отмахнувшись от меня, словно от надоедливой мухи и с легкостью оттолкнул, отчего вновь полетела на землю. – Полегче. Я теперь твой хозяин на ближайший год, так что соблюдай субординацию и выражай почтение, иначе воспользуюсь подчиняющей сознание привязкой, и ты даже вздохнуть без моего позволения не сможешь! Понятно?

Представив подобное, я ужаснулась и, нисколько не обращая внимания на возопившую было гордость, прикусила язык и усиленно закивала. Высших вампиров, которых в нашем мире по пальцам можно сосчитать, к тому же имеющих власть над гранями и возможность вернуть душу с того света, справедливо опасались и по возможности обходили стороной, и уж никто и в самом страшном сне не мог представить, чтобы вызвать его гнев. И вообще, откуда он здесь взялся? Подобные ему сидят в своих родовых замках и управляют обширными территориями и многочисленными кланами, периодически пересчитывая золото и драгоценные камни. Некоронованные короли Арнатогории – самого большого королевства, расположенного на Южных островах, где эти вампирюги прочно обосновались. Нет, существовали, конечно, еще отдельные не самые богатые и влиятельные кланы под управлением высших, проживающих в других королевствах островов. Может, этот вампир как раз из них? Что-то он не похож на обличенного властью и богатством. Северные же острова были территорией оборотней и полукровок, унаследовавших вторую ипостась, на которой вампиры старались без уважительной причины не появляться, из-за напряженных отношений двух государств. Людям туда и вовсе без специального разрешения путь был закрыт. За последние сто лет военные конфликты возникали уже раз пять, но слава всем Богам, не перерастали в глобальную затяжную войну, которая на обычных людях, проживающих на Южных островах, сказалась бы самым печальным образом. Ведь мы не обладали подобной силой, выносливостью и регенерацией, разве что редкие маги могли составить конкуренцию этим расам. Кстати, один из таких магов сейчас и стоял у власти в Арнатогории – Вильгельм Черный. Так же на Южных островах существовало еще пять небольших королевств, где преимущественно поживали люди и маги. Интересно, а в каком сейчас находимся мы? Все это пронеслось в сознании буквально за несколько секунд. Странно, что о политическом устройстве нашего мира я все прекрасно помнила, а вот, кто я такая – нет. Напряженную работу мысли прервал вернувший меня к жизни вампир, который пока даже не соизволил представиться.

– И кстати, за то, что очнулась не низшей вампиршей, раздираемой голодом, а самой собой, можешь благодарить своих предков. Только тот, в чьих жилах течет волчья кровь, способен вернуться в свое изначальное состояние. – Все же снизошел до объяснений этот гад, небрежно сложив на груди руки. – Хотя для меня это все же не самая приятная новость, так как с возвратившимися низшими проблем намного меньше и их срок службы намного дольше. Они и так беспрекословно слушаются хозяина, в то время, как для вас требуется специальная подчиняющая привязка, отнимающая прорву сил, а я сейчас не в самой лучшей форме, поэтому давай договоримся по-хорошему: ты без лишних пререканий выполняешь все, что я тебе скажу, и через год разбежимся в разные стороны или…

– Или? – Пробормотала я, вопросительно вглядываясь в своего, так называемого хозяина, что б ему пусто было.

– Или я тебя снова убью, что бы проблем было меньше. Как понимаешь, я в своем праве. Даже закон на моей стороне, согласно которому я владелец не только твоего тела, но и души в течение года. А все, что мне надо, я и так только что узнал. – Мужчина раздраженно вздохнул и провел пятерней по волосам, растрепав их еще больше и на мгновение зажмурился, словно пытался сдержать неожиданно нахлынувшие эмоции. Я же, видимо находясь после всего случившегося в шоковом состоянии, не в силах была контролировать эмоции, и меня кидало из крайности в крайность, от слез и паники к ярости. Иначе как объяснить, что из глубины души поднялась волна дикой злости, вытесняя страх и трепет перед высшим вампиром.

– Согласна! – Прошипела, с трудом поднимаясь с земли и потирая ушибленный зад. Теперь, кроме него ничего больше не болело, отчего из груди вырвался вздох облегчения.

– На смерть? – Нахально усмехнулся мужчина.

– На службу! – Вот идиот! – Что означает эта татуировка?

– То, что ты на ближайший год полностью принадлежишь мне. Цветок лавкории – символ моего рода.

– Просто прекрасно! – Прорычала сквозь зубы, сжав кулаки.

– Когда станешь свободна, она исчезнет. Кстати, так и не услышал от тебя слов благодарности за то, что вернул в мир живых! – Насмешливо проговорил вампир, направляясь к дереву, возле которого недавно пытался прийти в себя. Моим ответом стало красноречивое молчание, так как еще не разобралась до конца, благодарить его за такой подарок или нет. Оказалось, за толстым стволом лежал походный мешок и плащ, который тут же полетел в мою сторону, неприятно шлепнув прямо по лицу, что не добавило плюсов этому невыносимому типу.

– Будь любезен, хозяин, аккуратней! – Злобно прошипела, накидывая на оголенные плечи тяжелый плащ, и закуталась в него плотнее, чувствуя, как тело сотрясает мелкая дрожь. К сожалению, слабость до конца еще так и не прошла и в данный момент чувствовала себя разбитой старухой.

– Что ты помнишь из своей прошлой жизни? – Спросил мужчина, спустя несколько минут после того, как мы отправились в путь, пробираясь сквозь бурелом и заросли колючего кустарника. Странно, но в его компании страха я больше не испытывала, так как самое страшное со мной уже случилось – я умерла и это произошло вовсе не по его вине. Пусть он и высший вампир, преимущественно питающийся кровью, но явно не отъявленный мерзавец, так как пока не сделал по отношению ко мне ничего предосудительного. Наоборот, помог, хотя не знаю, может, в сложившихся обстоятельствах мне лучше было бы покинуть этот бренный мир и улететь вслед за прекрасным ангелом?

– Ничего. – Пробормотала себе под нос, усиленно пытаясь вызвать в сознании образ жениха, к сожалению, безрезультатно. – Куда мы идем? И где твой конь? Вряд ли высший вампир беден как полевая мышь и не может себе позволить подобной роскоши!

– Это все, что тебя интересует? Моя почившая смертью храбрых лошадь? – Громко засмеялся мужчина, даже на мгновение приостановившись. Понимаю, что задала не самый умный вопрос в сложившихся обстоятельствах, просто он вырвался как-то неосознанно. На самом деле, интересовало меня совершенно другое.

– Представь себе, нет! Еще меня волнует, когда я смогу привести себя в порядок? Не очень-то приятно, знаешь ли, быть перепачканной в собственной крови и грязи. Когда мы доберемся до ближайшего поселения, чтобы разузнать, кто владеет окрестными землями? Наверняка, я не простая селянка! Свадебное платье было просто роскошно, поэтому я точно из какого-нибудь знатного рода и местные аристократы вполне могут быть моими родственниками. Уверена, моя семья и мой жених, или уже муж, в панике и они очень переживают за меня! Я просто обязана сообщить им о том, что жива, прежде чем начать отрабатывать свой долг! Вдруг, я была похищена и за меня требовали выкуп? Еще интересно, как ты меня нашел и почему вернул к жизни. Видел ли моих убийц? Как твое родовое имя?

– Эй, остановись на мгновение. – Поднял руку мужчина, раздраженно нахмурившись. – Никакую семью и никакого жениха мы искать не будем. У меня на это совершенно нет времени, да и желания. И это не обсуждается!

– Но… тебя ведь отблагодарят и, возможно, ты получишь неплохую награду за то, что вернул меня с граней. Коня купить сможешь…– Немного растерянно произнесла, совершенно не понимая, почему он столь категоричен. Да и вообще, зачем я ему? Всего лишь ненужная обуза! Я ведь совсем ничего не могу! Какая, к дьяволу, служба? Почему бы ему просто не отпустить меня на все четыре стороны?

– Ты моя собственность на ближайший год! – Прорычал мужчина, склоняясь надо мной, отчего против воли вжала голову в плечи. Похоже, я погорячилась, когда решила, что его бояться не стоит. – А свое я держу при себе! К тому же эта метка, – он выразительно перевел взгляд на татуировку, – привязала твою душу ко мне на срок службы и ты просто не в состоянии теперь держаться от меня вдалеке.

– Зачем ты вернул меня? – Прошептала непослушными губами, в ужасе глядя в его бездонные черные колодца глаз, так как только сейчас со всей ясностью осознала, во что вляпалась. Я превратилась в рабыню! Нет, хуже! В обычную вещь без права голоса!

– Должен был проверить кое-что. А ты как раз очень кстати подвернулась под руку. Даже тело еще остыть не успело, да и повреждения были не столь значительны. Видимо, ты скончалась от потери крови, после того, как тебе нанесли несколько колотых ран в область живота. Да, и избили еще, основательно так.

Я судорожно начала ощупывать лицо, жалобно всхлипывая, и одновременно недоумевая, почему не чувствую признаков жестокого насилия над своим хрупким телом. Со стороны вампира раздался смешок.

– После возвращения с граней, все раны мгновенно затягиваются. Я заставил тебя заново родиться, девочка. И радуйся, что ты забыла пережитые муки.

– Ты видел, кто это со мной сделал? – С трудом выдавила из себя, так как при мыслях о собственной смерти поднималась противная тошнота.

– Нет. – Вздохнул мужчина. – Когда нашел тебя, никого рядом уже не было. А броситься в погоню означало упустить твою душу окончательно. Из загробного мира вернуть ее я бы не смог.

– Жаль. Хотелось бы знать, кому следует отомстить за свою смерть, когда снова стану свобод…– Мою пламенную речь прервала появившаяся на пути коряга, и я с визгом растянулась на земле, ко всем прочим неприятностям ободрав до крови ладони. Не успела жалобно всхлипнуть, как невероятная сила, подхватив меня за шиворот плаща, словно нашкодившего котенка, оторвала от колючей хвои и вновь поставила на ноги. Да, для высшего вампира я оказалась легче пушинки. Только вот почему-то стало очень обидно. Нельзя было вежливо подать руку? Я девушка, точнее леди, так как уверена, что благородного происхождения или кто? Хотя теперь уже никто… Рабыня без рода и имени… Продолжить предаваться жалости к себе любимой не дал вампир.

– Надо меньше болтать, а больше под ноги смотреть. – Усмехнулся он, стряхнув с моего плеча прилипший пожухлый листочек.

– Без тебя разберусь! – Прошипела, пытаясь выдернуть из ладони застрявшую хвоинку и отчаянно борясь с охватившей безнадегой. Страшно, когда в голове, вместо воспоминаний лишь чистый лист, пустота. И нет ничего во всем мире, что тебе дорого и любимо, все привязанности и стремления исчезли вместе с прошлой жизнью. И осталось лишь единственное желание – отомстить всем тем, кто погрузил меня в это безумие.

– Знаешь, ты очень строптива и заносчива для обычной собственности. – Задумчиво протянул мужчина, послав в мою сторону злой взгляд, отчего в горле тут же застряли все слова, и я попыталась миролюбиво улыбнуться, запоздало осознав, что с этим типом мне следует вести себя более осторожно и по возможности держать язык за зубами. Единственным оправданием служило шоковое состояние, в котором все еще пребывала. Да что там, я даже до конца не осознавала, что вернулась с граней и иду рядом с высшим вампиром! И вообще, было такое чувство, что просто сплю и вижу кошмар. Еще немного и скоро проснусь в своей мягкой, уютной кровати и вспомню собственную жизнь… родителей, возлюбленного. Между тем мужчина продолжил:

– А чтобы в следующий раз не возникло желание язвить и огрызаться, немедленно будешь наказана. – Он выдержал небольшую паузу, в течение которой успела покрыться липким потом от поднимающегося из глубин сознания страха, замерев на месте, словно статуя, после чего продолжил, явно наслаждаясь выражением ужаса на моем лице. – Понесешь мои вещи.

В руки упала походная сумка, под тяжестью которой я заметно пошатнулась и, как только с трудом закинула ее на плечо, послала мужчине вымученную улыбку, скорее всего больше похожую на волчий оскал. Надо сказать, ожидала от наказания чего-то более жуткого, поэтому про себя облегченно выдохнула. Что ж, буду учиться на своих ошибках и проявлять к этому деспоту больше уважения.

– Что? И ничего не скажешь? – Принялся глумиться этот… хозяин, насмешливо усмехнувшись.

– Это же теперь моя работа – служить тебе! Так что все честно. – Выдавила сквозь стиснутые зубы, старательно отводя взгляд, однако не выдержала и пробубнила себе под нос, – камней ты сюда, что ли, наложил, изверг?

– Ты что-то сказала? Не расслышал?

– В какой части Южных островов мы находимся, спросила. – С трудом проговорила из-за сбившегося дыхания, так как вампир меня жалеть не собирался, и идти мы продолжили в прежнем темпе. Только вот он теперь шел налегке, а я…

– Мы в Кордоросе, вблизи границы с Арнатогорией. Тебе это о чем-то говорит?

– Знаешь, я потеряла память о себе, но не об окружающем мире!

– Ну что за несносная девчонка! – Раздраженно воскликнул вампир, пнув оказавшуюся на пути ветку с такой силой, что она стремительно улетела вперед и разлетелась в щепки, встретившись со стволом многовековой ели. – Я имел в виду, не натолкнули ли эти сведения тебя на то, откуда ты можешь быть родом? Ведь ты можешь быть подданной как одного, так и другого королевства.

– Нет, мне это ни о чем не говорит. – Тихонечко произнесла, опустив голову, так как лицо обжег румянец. Неужели я всегда была такой несдержанной или это так Грани подпортили мой характер? – А куда мы направляемся?

– В приграничный городок Вулфик. Пополнить запасы, отдохнуть, поесть и купить лошадей. Будем там к вечеру. – Все же снизошел до объяснений мужчина. А вот эта новость просто замечательная! Привести себя в порядок сейчас моя самая заветная мечта, так как кожа уже жутко зудела от грязи и высохшей крови. Наверняка я выглядела просто отвратительно. Да и мой хозяин все же оказался не так беден, как предположила изначально. А это уже вторая замечательная новость. Уж голодной я теперь точно не останусь, да и лошадь значительно облегчит продвижение в неизвестность, так как сообщить мне о конечной цели нашего пути никто пока не сподобился.

– А можно мы там узнаем, не пропадала ли у местных владельцев этих земель родственница, девушка моего возраста. – Тихонечко проскрипела, чувствуя, что меня надолго все же не хватит, и скоро без сил рухну под одним из деревьев. Даже колючая хвоя сейчас казалась мягонькой и удобной, так и притягивающая взгляд и мое уставшее тело.

– Нет. Я же сказал, что тороплюсь и заниматься выяснением твоей личности не собираюсь. Ночь на отдых и продолжим путь.

– То есть, ты не дашь мне и шанса узнать, кто я такая? – Всхлипнула, старательно сдерживая слезы, так как вряд ли его они тронут, а лишь послужат поводом вновь поиздеваться надо мной. Бессердечный чурбан!

– Может, сама все со временем вспомнишь. – Пожал плечами мужчина, как ни в чем не бывало, даже не глядя в мою сторону. А я тяжело вздохнула и понуро кивнула, принимая его слова к сведению. Но это мне ведь не помешает спросить у кого-нибудь украдкой про пропавшую невесту? Приняв такое решение, заметно взбодрилась и даже почувствовала прилив сил.

– Может, все же назовешь свое имя? Как мне к тебе обращаться? – Спросила, когда мы в молчании прошли уже ни один километр по все более редеющему лесу. Солнце припекало, птички здесь радостно щебетали, легкий ветерок пытался растрепать свалявшиеся волосы. Хвоя под ногами сменилась нежной травкой, среди которой то тут, то там проглядывали нежные соцветия незабудок. Да, очень символичные цветы для меня. Вековые ели уступили место раскидистым дубам и нежным тонкоствольным березкам. Кажется, вдалеке даже можно было рассмотреть широкий тракт, ведущий к городу, и спешащих по нему, словно муравьи, людей. Кто шел, как и мы, пешком, а кто ехал на телегах и лошадях, вызывая безудержную зависть. Вампир о чем-то напряженно размышлял, совершенно не обращая внимания на свою постоянно спотыкающуюся рабыню, которая уже готова была выть от усталости. Я ведь все силы прикладывала, чтобы просто переставлять ноги. Но из-за глупого упрямства просить об отдыхе не собиралась, да и добраться до постоялого двора хотелось как можно скорее. Перед глазами, вытеснив все остальные мысли, стояла деревянная ванна, наполненная горячей водой, от которой исходил пар, и огромный кусок сочного прожаренного мяса с большой кружкой ягодного взвара. На задний план отошли даже попытки вспомнить свое прошлое, все равно от бесполезных усилий только начинала болеть голова.

– Зови меня просто – хозяин. – Послал ехидную усмешку вампир, принявшись насвистывать какую-то противную мелодию.

– Ты издеваешься, да? – Злобно прошипела, пытаясь взглядом прожечь дыру в его спине.

– Слушай, а давай тебе имя придумаем? – Улыбнулся мой мучитель, обнажив свои острые белоснежные клыки, отчего непроизвольно вздрогнула и гулко сглотнула, явно позабавив своей реакцией.

– Какое? – Настороженно спросила, ожидая от него подвоха и, как оказалось, не зря.

– Кассандра! – Выдал он. – Кася. Касечка. Каська. А что, очень мило и тебе подходит.

Даже остановилась и скинула с онемевшего плеча неподъемную сумку и, сложив на груди руки, гневно уставилась в темные глаза, в которых плясали смешинки.

– Я тебе не домашнее животное! Это же какое-то коровье имя. Какая я тебе Каська? – Даже ногой притопнула, чувствуя, как меня буквально распирает от злости. – Нормальную девушку так не назовут!

– Так ты и не нормальная, согласись? Вернувшаяся с граней, не помнящая даже своего имени невеста! Так что будешь Касей и не спорь!

– Не буду!

– Спорить? – Прищурился тот, кто по прихоти судьбы стал моим хозяином. Ненавистным хозяином.

– Гр-р-р! – Ничего более внятного произнести была не в состоянии. – Хочу имя Николь!

– Почему?

– Потому что оно красивое и благородное! Как раз подойдет девушке из знатного рода!

– Поздно. Я уже все решил. Да и до благородной и благопристойной девицы ты в данный момент явно не дотягиваешь, чтобы требовать иное имя. – Воскликнул вампир, пренебрежительно махнув руками в мою сторону. – Ты же ведешь себя хуже деревенской торговки! Да и вообще, с чего это ты взяла, что принадлежишь к знатному роду? Ты разве не подумала, что можешь быть обычной воровкой, укравшей подвенечное платье какой-нибудь богатенькой девицы, собравшейся замуж, а твои подельники ободрали с платья драгоценности и прикончили тебя, чтобы им досталось больше? Или, в крайнем случае, ты можешь оказаться швеей, шившей это платье и не удержавшейся от того, чтобы примерить его. А тебя застали в момент преступления и велели казнить за осквернение свадебного наряда. Ведь подобное является нарушением древней традиции среди аристократов, так как считается, что если подвенечный наряд надевал кто-то, кроме самой невесты, то это ей грозит в будущем смертью во время родов. Или ты пыталась накануне свадьбы сбежать с любовником, а обманутый жених настиг вас. Тебя убил на месте, а твоего благоверного закопал живьем где-нибудь в лесу. – Распалялся он все больше и больше, уже перейдя на крик.

– Нет… нет… нет. – Тихо шептала я, с каждым новым резким словом пятясь от мужчины все дальше, пока не споткнулась и не рухнула, словно подкошенная, на мягкую траву, обхватив себя руками, со всей очевидностью признавая правоту его слов. – Я не такая… не такая…

– Все вы не такие! – Презрительно выплюнул вампир, тяжело вздохнув и подняв к небу лицо, в одно мгновение утратившее мягкость и превратившееся в непроницаемую жесткую маску. – Я могу придумать еще сотни вариантов того, кем ты можешь быть на самом деле, но не в этом суть, ведь гадать можно до бесконечности и никогда так и не узнать правды. Однако, была ты воровкой или аристократкой, плохим или хорошим человеком, теперь это не имеет значения, ибо с сегодняшнего дня ты начала новую жизнь и лишь от тебя зависит, как ты ее проживешь и кем станешь в итоге. Так что хватит киснуть, Кася. Поднимайся и идем. Мы должны добраться до Вулфика до захода солнца.

– Я никуда не пойду. Я устала. – Уткнулась мокрым от слез лицом в колени, пытаясь переварить все то, что выплеснул на меня вампир. Конечно, надеяться, что тебя разыскивает и ждет семья и возлюбленный намного легче и проще, чем представлять, что еще вчера являлась обыкновенной воровкой или швеей-неудачницей, по глупости лишившейся жизни. Да, от всех этих мыслей можно просто сойти с ума! Может действительно последовать совету и начать все с чистого листа? А воспоминания… что ж, вернутся со временем, а если не вернутся, то проживу и без них. Но все равно в городе аккуратно расспрошу местных жителей о владельцах этой земли, о последних новостях и происшествиях. Только буду очень осторожна, так как неизвестно, кем являюсь на самом деле и не навлеку ли на свою голову еще больших проблем? Вдруг я не в ладах с законом? Бр-р-р! От подобных умозаключений мороз пошел по коже, и я передернулась.

– Или ты встаешь немедленно и идешь за мной или ты лишишься сегодня горячей ванны и ужина! – Прошипел вампир, нависнув надо мной и зло сжимая кулаки. – Девочка, от тебя одни проблемы и я уже жалею, что не свернул тебе шею сразу после возвращения души с граней!

Арна! Защитница всех женщин и детей! Ну что же я такая безмозглая дура! Почему все время вывожу его из себя? Ну что мне стоит послушно кивать головой и соглашаться со всеми его словами? Однако при этих разумных мыслях из глубины души тут же пришла волна протеста, так как совершенно точно понимала, что подчиняться кому-либо мне не только сейчас, но и всегда было просто ненавистно! Однако, проявив благоразумие, прикусила губу и, осыпая про себя этого изверга последними словами, тяжело поднялась с земли и побрела следом за своим мучителем или спасителем, теперь уже и не понятно.

– Сумку не забудь взять… Кася. – Нагло усмехнулся мужчина, словно только что и не угрожал мне расправой и быстрым шагом направился к тракту. Я же, исполняя распоряжение, взвалила тяжелую ношу себе на плечо и, прокручивая про себя варианты мести после окончания срока службы, поплелась следом.