Читать книгу Найти себя - Торубарова Светлана - Страница 4

Мы в бешеном галопе скакали по просторному тракту, проходящему через заливные луга, покрытые сочной зеленью и россыпью цветов всевозможных расцветок, взбивая клубы пыли, уже больше часа, и Данияр все чаще непроизвольно приваливался к лошадиной шее, что говорило о его сильнейшем энергетическом истощении. И это невзирая на то, что с самого утра он знатно позавтракал бандитами. Я не то чтобы очень переживала за его состояние, но вот то, что он вполне мог накинуться на меня и полакомиться моей кровушкой, очень даже страшило.

– Тебе надо отдохнуть. – Выкрикнула в который раз за последние полчаса.

– Надо укрыться в лесу. Он совсем скоро. – Все же соизволил ответить вампир, сверкнув в мою сторону безумными очами, в которых стыл дикий голод. – Я должен поохотиться, восстановить истраченную энергию…

– Ты еще не инициирован, не вошел в полную силу, раз твоей энергии намного не хватает. Так? А ведь ты с утра пил кровь…

– Замолчи! Это не твоего ума дело, рабыня! – Прорычал мужчина с такой яростью, что я непроизвольно вздрогнула и в страхе опустила голову, опасаясь смотреть в его бледное, изможденное лицо, на котором только лихорадочно горели темные глаза, словно в них поселилась сама бездна. Стало обидно, но в тоже время я поняла, что это видимо больная тема, и ее обсуждать не следовало. Поэтому только поджала губы и, смахнув выступившие на глазах слезы, демонстративно отстала, не желая находиться рядом с ним и минуты, но тут же, глотнув пыли из-под копыт его жеребца, поняла, что это не самая лучшая идея, поэтому вновь пришлось ехать бок о бок. Неожиданно вдалеке, за небольшим холмом, замычала корова, и вампир выкрикнув:

– Жди здесь! – свернул с тракта и, безжалостно растаптывая нежный цветочный ковер, поскакал по полю в сторону животного, даже не подозревающего о своей скорой смерти. Пока он насыщался за холмом, я, оглядевшись по сторонам и убедившись в своем полном одиночестве, спешилась. Мне не только требовалось размять затекшие ноги, но и переодеться в чистую одежду, что прихватил Данияр из конюшни, так как путешествовать в столь непотребном виде больше не могла. Да мои грязные чулки видел весь Вулфик, благо его жители об этом теперь забыли, иначе я просто бы умерла от стыда! Хотя находиться в непотребном виде у меня, видимо, начинает входить в привычку. Да, от истинной аристократки и леди у меня совершенно ничего не осталось. Вряд ли я бы позволила себе подобное раньше, до того, как… умерла. Словно, с потерей памяти и моя личность претерпела значительные изменения, а все наносное просто испарилось, обнажив душу. Откуда это знала? Понятия не имею, просто чувствовала, что права – раньше я была совершенно другой. Не важно, плохой или хорошей, просто – другой. Хотя, уверена, любой человек, переживший то, что пережила я, в корне изменит свое отношение к жизни.

Усмехнувшись этим невеселым мыслям, быстренько расстегнула платье, решив его обязательно постирать в первом попавшемся ручье, так как другой одежды у меня просто не было и, горестно повздыхав над испачканной сорочкой, натянула поверх рубашку, доходившую колен, накинула жилет и надела широченные брюки, у которых оказалась веревка вместо пояса. Рукава закатала до локтей, концы рубахи стянула в узел на талии, а веревка удерживала гигантские штаны от падения. Поношенные сапоги болтались на ногах, и я в отчаянии поняла, что уже к вечеру будут мозоли, но выбирать не приходилось. В целом, оглядев себя, пришла к выводу, что ничем не отличаюсь от самого настоящего пугала. Одно радовало – одежда была чистая и на том спасибо. А то, что совсем недавно она принадлежала кому-то из погибших людей, старалась не думать, ведь мне она нужней. Кое-как пригладила пальцами сосульки слипшихся волос, щекочущих шею, и только после этого с облегчением вздохнула. Вот я и готова продолжить путь следом за своим хозяином. Как он там сказал? Рабыня! Горько усмехнулась, до боли прикусив губу и крепко зажмурив глаза. Ну, так я теперь и есть рабыня, которую он из раза в раз спасает от смерти. С ненавистью потерла татуировку на запястье. Ничего, всего год и буду свободна, продержусь, не так уж и велик этот срок. А потом обязательно найду своих родственников и жениха и разберусь со всеми похитителями невинных дев из-под венца! Выявлю заговорщиков, подвергших меня этим непереносимым испытаниям, и тогда им мало не покажется, пожалеют, что на свет родились! Да как они посмели – посадить живого человека в клетку, словно зверя! До сих пор от этой шокирующей новости в груди клокочет ярость. Бедная я, какие ужасы пришлось пережить!

А пока следует смириться с действительностью и незавидной судьбой. Ведь кто знает, что ожидает меня дальше? Может статься, память вернется, а вампир проявит благородство и освободит от услужения… Эх, мечты, мечты! Умом-то понимаю, что это невозможно, никуда я от него не денусь, пока срок службы не закончится… А вдруг, так же, как сегодня, неожиданно вскроются еще какие-нибудь подробности моей прошлой жизни? Можно ведь понадеяться хоть немного, хоть самую капельку… А пока, куда там мы направляемся? Похоже, к неприступным горам Арнатагории на поиски мифического Колодца истины и каменных великанов ради какой-то сверхважной для Данияра цели. Так… а вдруг, этот Колодец и мне поможет? Что ж, это обнадеживающая мысль…

– Уже переоделась? – Раздался довольный и сытый голос вампира за спиной, прерывая размышления, отчего вздрогнула и гордо выпрямилась, задрав подбородок. Не желаю с ним общаться! У меня на его постоянные перепады настроения уже аллергия!

– Отлично выглядишь. – Глухой смешок заставил щеки вспыхнуть злым румянцем.

– Спасибо, что позаботился, хоз-з-з-зяин. – Прошипела, словно и не девушкой была, а самой настоящей ядовитой змеей.

– Всегда к твоим услугам, детка. – Обернулась и мужчина задорно подмигнул. – Теперь твоя очередь заботиться о своем Господине. Если найдем в лесу ручей, выстираешь мою одежду. Только делать это будешь со всей аккуратностью и очень старательно, словно для себя самой, ясно? А то от тебя всего ожидать можно.

У меня чуть пар из ушей не повалил от негодования. И дело не в том, ЧТО он сказал, я прекрасно понимала, кем теперь являюсь, и осознала свое место в этом мире, а КАК. В каждом его слове сквозила насмешка, словно он всеми силами старался вывести меня из себя. Его, видно, ужасно забавляло, когда я злюсь. Нет, как бы ни пытался, я не дам тебе возможности развлекаться за мой счет! Лучше сама над тобой поиздеваюсь! Девушка я или нет? А в чем ее сила? В слабости! Давно было пора сменить тактику общения с этим тираном. Еще неизвестно, кто кому стирать будет! Поэтому через силу улыбнулась и, томно взмахнув ресницами, согласно кивнула:

– Как прикажешь. – Своим заявлением я явно обескуражила застывшего рядом Данияра. – Не поможешь в седло залезть? А то в этих сапогах ужасно неудобно – велики слишком.

Послала смущенный взгляд и продемонстрировала болтающийся на ноге сапог.

– Не переживай, Кася, это ненадолго. – Искренне улыбнулся он в ответ, отчего мое бедное сердце даже сделало в груди сальто и забилось намного быстрее. Красив, ничего не скажешь. – При первой возможности купим тебе другую одежду.

–Ты так щедр. – Послала очередной взгляд, как мне показалось, наполненный благодарностью и обожанием и протянула к нему руки, положив на широкие плечи, ожидая помощи. Так, теперь надо побольше очарования в голос добавить, чтобы наверняка он попал под мое невероятное обаяние и не забыть еще ресницами похлопать. Кокетничать и флиртовать уж я точно умела в прошлой жизни, всех молоденьких аристократок этому учат! А-а-а-а! Я на верном пути, вон как внимательно рассматривает мое залившееся стыдливым румянцем лицо! И почему не додумалась до этого раньше? Скоро вампир потеряет от меня голову и будет рад выполнить любую мою просьбу!

Но тут в глубине зрачков мужчины сверкнуло что-то хищное, первобытное, обдав меня нестерпимым жаром, и выбив весь воздух из груди. Против воли облизала пересохшие губы, чем мгновенно притянула его обжигающий взгляд. Дыхание перехватило, а кровь медленно, но верно начала превращаться в самую настоящую лаву и стремительно понеслась по венам, заставляя чувствовать каждую клеточку тела, почему-то начавшего сходить с ума от близкого присутствия вампира. Это что со мной происходит? Данияр обхватил мою талию двумя руками, крепко стиснув таким образом, что большие пальцы пробрались под рубашку, вызвав волну трепета внизу живота, и даже тонкая сорочка не помогла защитить чувствительную кожу, моментально покрывшуюся мурашками.

– Ты иногда бываешь очень милой девочкой, Кася. – Протянул мужчина, склонившись к самому ушку, практически дотрагиваясь губами до мочки. От невероятных ощущений даже подогнулись коленки, и с губ чуть было не сорвался предательский стон. Мысли смешались, голова наполнилась розовым туманом, и все вокруг стало неважным, потеряло смысл. Я каждой клеточкой трепещущего тела сейчас чувствовала близкое присутствие этого сильного мужчины и все о чем могла думать, так это о том, что же со мной будет, если он прикоснется к ноющим губам.

– Только вот играть со мной не советую. – Проворковал он, потершись шершавой от утренней щетины щекой о мою. – Ни сил, ни опыта не хватит тягаться со мной.

Неожиданно Данияр задорно рассмеялся и вмиг закинул меня в седло. А я, оглушенная произошедшим, только и могла, что судорожно стискивать поводья и безмолвно хватать ртом воздух.

– Ты просто невыносим! – Гневно вскричала, чувствуя себя наивной дурочкой, которую только что обвели вокруг пальца.

– Да нет, я просто очень проницателен. – Очередная обезоруживающая улыбка и я, продолжая зло сопеть, поспешно отвернулась от него, опасаясь вновь погрузиться в эту пучину непонятных и невероятных ощущений. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого!

Мы вновь пустили лошадей в галоп, только вот я подчеркнуто удерживала на лице холодную маску отчужденности и равнодушия и старалась лишний раз не раскрывать рта, так как в душе до сих пор все клокотало от пережитой бури. И столько там всего было намешано, что и самой не разобрать.

– До обеда привала не будет. – Спустя час донесся до меня хриплый голос хозяина.

– Ну конечно, ты-то уже два раза за утро успел позавтракать! – Раздраженно передернула плечами, чувствуя, как желудок подвело от голода.

– Пока водички попей. А в ближайшем лесу разведем костер, и пожарим мяса. – Добродушно откликнулся Данияр и указал рукой на небольшой мешок, притороченный к седлу и пропитанный кровью. А я и не заметила, что он его принес с собой из-за холма. Да, корова, оказывается, не только ему пригодилась в качестве пищи.

– Не переживай, поборница справедливости. Я хозяину заплатил за все, он вполне остался доволен нашей сделкой.

– Спасибо. – Глухо ответила, действительно испытывая благодарность, за то, что он подумал обо мне. – А мы уже в Арнатагории?

– Нет, пока в нейтральных землях. Здесь следует соблюдать предельную осторожность. Пусть стража от двух королевств и проводит регулярные зачистки, но все же это место давно облюбовали многочисленные разбойничьи шайки. А к вечеру достигнем официальной границы и магического барьера, что поддерживает крепость Аргора. Пройдем проверку, заплатим пошлину и направимся на север.

– В горы, да?

– Да.

На этом разговор стих и только ветер свистел в ушах, развевая волосы и скрадывая летнюю жару, обдавая тело желанной прохладой. Я уже заметно утомилась, когда на горизонте показался лесной массив. Поэтому про себя благодарила всех известных богов за эту долгожданную передышку. Мы спешились у самой кромки и, только успела сделать несколько жадных глотков прохладной воды, как Данияр, строго приказав не отвлекать и не шуметь, на одно мгновение застыл словно каменное изваяние с раскинутыми в стороны руками. Через несколько минут он открыл затуманенные из-за использования магии глаза и проговорил:

– В пятидесяти шагах на север небольшой ручей. Можешь в нем ополоснуться и постирать одежду. В этом же радиусе никого, кроме нас нет. Дальше раскинуть заклинание поиска не могу, энергетические потоки еще не восстановились полностью. Но все равно будь осторожна и при малейшей опасности зови, я услышу.

Я так обрадовалась слову «ручей», что чуть было не запрыгала на месте, хлопая в ладоши и, подхватив свое грязное платье и чулки, припустила в чащу.

– Кася, постой! – Выкрикнул Данияр, пытаясь скрыть усмешку. – Север в другой стороне.

– А! Спасибо! – Только успела развернуться, предвкушая чистоту и свежесть, что вновь обретут тело и волосы, как в спину мне прилетел внушительный ком из одежды, заставив споткнуться.

– Ты забыла взять мою рубашку и камзол. Кстати, там кусок мыла лежит. И давай постарайся, чтобы ни одного пятнышка не осталось!

Наглец вовсю потешался надо мной, глядя с какой злостью схватила его вещи и стремительно скрылась среди деревьев.

– Поторопись. – Раздался глухой голос. – Костер я разведу, а вот готовить сама себе будешь, все же это ты у меня в услужении, а не наоборот!

– И на том спасибо, благодетель. – Пробурчала под нос, удаляясь все дальше от нашей стоянки и не забывая оглядываться по сторонам в поисках желанного ручья. Вскоре деревья расступились, и я вышла на небольшую полянку, окруженную со всех сторон кустами малины со спелыми ягодами. Тут же журчал звонкий ручей шириной в пять ладоней, но все же достаточно глубокий, чтобы прополоскать одежду и обмыть с тела грязь. Здесь, в лесной тишине это место мне показалось сказочно прекрасным и настолько уютным, что я с удовольствием понежилась бы на травке пару часиков, лениво ощипывая сочные ягодки и мечтая о несбыточном. Но, как бы ни хотелось этого, мне действительно стоило поторопиться, так как еще неизвестно, что сокрыто в глубине этого леса, ведь Данияр раскинул поисковую сеть совсем на маленькое расстояние, и мы вполне могли находиться рядом с какой-нибудь бандитской шайкой.

Успела быстренько обмыться и только постирать платье и белье, когда, разложив вещи на траве под жаркие солнечные лучи, расслышала слабый, наполненный страданиями стон. Я застыла на месте, судорожно сжимая руками рубашку Данияра. Что же делать? Что делать? Бежать к вампиру? Но не факт, что он захочет помочь несчастному, а время может быть упущено. Или стоит продолжить, как ни в чем не бывало свою стирку? Вдруг, это всего лишь раненый разбойник? Еще один протяжный стон помог принять решение. Совсем недавно я вот так вот умирала, и кроме Данияра никто не пришел мне на помощь. К тому же я всего лишь посмотрю одним глазком. Не обязательно вот так сразу обнаруживать свое присутствие. С такими мыслями, продолжая нервно теребить рубашку хозяина, я начала осторожно красться по лесу в сторону, откуда до меня донесся голос страдальца. Мне было ужасно страшно из-за своего безрассудства, но в то же время уверенность, что просто обязана прийти на помощь человеку, грела сознание, заставляя переставлять подрагивающие от напряжения ноги. Вскоре оказалась среди колючих зарослей, надежно укрывших меня от незнакомца, привязанного к дереву с заведенными за спину руками и истекающего кровью. Короткие рыжие волосы ярким пламенем вспыхивали в солнечных лучах, голова безвольно свесилась на грудь. Он буквально повис на веревках, беспрестанно стоная. Одет он был лишь в плотные черные штаны, заправленные в короткие сапоги. Под его ногами уже натекла внушительная лужа крови, так как вся его грудь была зверски исполосована. Словно огромный хищник старательно драл его мускулистое тело на клочки. Я даже впилась зубами в ладонь, чтобы не закричать от ужасающей картины. Вдруг он здесь не один, и я глупо попадусь в ловушку тех, кто сотворил с беднягой подобное? К горлу подкатила тошнота, но я все же справилась с ней, продолжая настороженно всматриваться в умирающего мужчину и пространство вокруг него. Обратила внимание, что на правом плече у него была набита татуировка расправившего крылья сокола на фоне восходящего солнца. Что-то она напоминала, но вот что? А еще несколько непонятных и довольно странных амулетов свешивалось с могучей шеи на обычных тонких веревках. Наверняка, они тоже что-то значили. Выносить его страдания сил больше не было и я, убедившись, что в округе никого, кроме нас нет, стремительно подбежала к нему и принялась распутывать толстые узлы. Поломав последние ногти и ободрав кожу на руках, я, сдерживая рвущиеся рыдания, все же отвязала мужчину, и он кулем рухнул на землю. Тут же бросилась ему на помощь, собираясь порвать на бинты кстати прихваченную с собой рубашку хозяина, как незнакомец из последних сил прохрипел, слегка приоткрыв наполненные нестерпимыми страданиями глаза:

– Блокиратор… сними…

– Что? Какой блокиратор? – Спросила, размазывая по щекам беспрестанно льющиеся слезы. Как же мне было жаль этого некогда сильного мужчину! А ведь с того самого мгновения, как увидела его, ни разу не подумала, что, быть может, он вполне заслужил подобное наказание за свои прегрешения. Ну не может такой красавчик быть обычным разбойником с большой дороги! И даже ссадины и синяки не портили его благородной, немного суровой внешности.

– Рука… – Последнее, что он сказал, прежде чем потерять сознание. Не теряя времени, я подскочила и отстегнула с его запястья тонкий металлический браслет, испещренный вязью незнакомых рун. Мощное тело тут же болезненно содрогнулось и неестественно выгнулось, после чего вновь опало на землю, покрывшись волшебной сверкающей дымкой. И вот уже вместо мужчины на земле возле моих ног оказался огромный рыжий волк. Я пронзительно завизжала, отпрыгнув к дереву. Мамочки! Да это оборотень! Да он меня сейчас сожрет и не подавится! А все моя глупая жалость и безрассудность! Говорил Данияр, если что, звать его, а я не послушалась. Дура!

Кося в сторону хищника одним глазом, начала маленькими шажочками продвигаться в сторону ручья. Только бы не очнулся… только бы не очнулся… Неожиданно меня со спины обхватили сильные руки и стиснули с такой силой, что затрещали косточки.

– А что тут у нас за пташка? – Прошептал на ухо неизвестный, вызвав омерзение своим вонючим дыханием. Но меня настолько парализовало от ужаса, что даже не смогла ничего ответить.

– Ребят, сюда! Корвин почти очнулся! Его девка какая-то развязала!

– Вот сука!

Со всех сторон к нам стали выходить мужчины явно бандитской наружности. Десять, двадцать… Да откуда же вас так много взялось? Они были одеты в какие-то грязные обноски и с ног до головы обвешаны оружием, начиная от двуручных мечей и заканчивая кривыми кинжалами. Кто- то держал в мощных, бугрящихся силой руках топор, кто-то секиру. Обозленные, испещренные шрамами морды злобно скалились, обнажая гнилые зубы, а блестевшие звериной жестокостью глаза с жадностью вглядывались в мое вытянувшееся от страха лицо. Странно, что я еще не упала в обморок от происходящего кошмара. Оборотень, каким-то чудом оказавшийся на наших Южных островах, что было явлением чрезвычайно редким, продолжал пребывать без сознания, но все еще дышал, хотя это ему вряд ли теперь поможет.

– А что, симпатичная девка. Развлечемся сегодня. – Гоготнул один из них, почесав свалявшуюся шевелюру всей пятерней. Видно, паразиты загрызли. От подобных перспектив я жалобно пискнула и попыталась вырваться из стальной хватки, но все мои усилия оказались безрезультатны и все, чего добилась, это несколько синяков, да вывернутая рука.

– Ты давай лучше с Корвином разберись. – Приказал тот, что удерживал в своих тошнотворных объятиях и заработал пару царапин после того, как попыталась вырваться. Бандит склонился надо мной и жадно втянул носом воздух возле шеи. – Сладкая кошечка. Будешь хорошо себя вести, останешься со мной, и никто не посмеет и пальцем притронуться к тебе.

– Самый главный здесь? – С трудом выговорила непослушными губами, борясь с отвращением. Надо продержаться совсем немного, уверена, Данияр скоро придет на помощь. Пока главарь местной шайки шарил по моему телу сальным взглядом, мечтая о большем, его подручные медленно окружали затихшего волка, словно боялись сделать неверный шаг, хотя, что мог им сделать истерзанный зверь?

– А ты здесь откуда взялась?

– Я за Корвином следом шла. Влюбилась в него, когда он нашу деревеньку проезжал. После ночи, проведенной вместе, думала, с собой возьмет. А он ушел, вот и догоняла, надеялась, передумает. – Принялась на ходу сочинять историю своего появления в лесу, захлебываясь от паники словами.

– Ну и дура, девка. На кой оборотню человечка? – Ухмыльнулся мужик, схватив за грудь с такой силой, что из глаз посыпались искры. Вот мразь! – Я намного лучше.

В этот момент огромный волк с поразительной для его массы грацией подскочил на лапы и в туже секунду по лесу прокатился такой жуткий рык, что волосы на голове зашевелились. Бандиты всем скопом бросились на него, размахивая металлическими сетями и мечами, но оборотень выпрыгнул из оцепления, и сразу двое лишилось головы. Кровь брызнула фонтаном, тела рухнули на землю, судорожно дернувшись напоследок, а у меня от этой картины мир поплыл перед глазами и я начала проваливаться в обморок. Мужик, еще секунду назад стискивающий своими ручищами, отшвырнул мое безвольное тело в сторону и, выхватив оружие, бросился на рыжего волка, яростно вереща:

– Убью, гаденыш!

Сильный удар об землю привел в чувство и я, расширившимися от ужаса глазами, сжавшись в трясущийся комочек, наблюдала за разворачивающейся драмой. Корвин, будто бы еще несколько минут назад не был смертельно ранен, рвал врагов на части, стараясь не подпускать и близко ко мне, и при этом даже не прилагал особых усилий. Он словно забавлялся со своими жертвами, заставляя их трястись от предчувствия скорой гибели. А тут еще к нам и мой разъяренный хозяин пожаловал, свирепо обнажив клыки и рыча. Как только он увидел меня, в его глазах мелькнуло облегчение, тут же сменившееся неукротимой злобой.

– Оборотня не тронь. – Прошептала и тут же зажмурилась, так как Данияр, хищно ухмыльнувшись, одному из бандитов молниеносно свернул шею, а другому уже впился в горло, явно желая восполнить запас истраченной энергии. Вскоре звуки сражения затихли и я, сотрясаясь всем телом от крупной дрожи, попыталась подняться на ноги. Горячая рука вампира уверенно обхватила за плечи, не дав упасть, после чего меня покрутили в разные стороны, выискивая повреждения. При виде налившихся на руках синяков и ссадин на лице, его взгляд потемнел и потяжелел и он тут же принялся осматривать побоище явно на предмет выживших, чтобы еще раз их прикончить с особой жестокостью. Но таковых не оказалось, а мне от подобной заботы стало теплее на душе. Все же приятно, когда за тебя переживают.

– Ничего не болит? – Прохрипел он, ощупывая мои руки.

– Нет.

– Вот и славно. Потому что я тебя теперь собственноручно выпорю, несносная девчонка! – Завопил он мне прямо в лицо, с силой стискивая плечи и тряхнув, словно тряпичную куклу. – Ты зачем сюда притащилась, а? Кто просил тебя лезть? Я для чего тебя спасал? Чтобы какие-то недоноски убили? Это моя, личная привилегия и право по закону! Если тебе и умереть, то только от моей руки!

Никогда не видела вампира в бешенстве и лучше бы и не видеть. Вены на шее вздулись, на скулах заходили желваки, грудная клетка часто вздымалась, а из глаз, казалось, искры летели, да еще и в крови весь. Жуть, одним словом. Вмиг сделалось страшно настолько, что я попыталась снова лишится сознания, прикинувшись очередным трупом. Данияр нервно хохотнул и несколько раз глубоко вздохнул, явно пытаясь взять себя в руки.

– Ладно, позже накажу и так натерпелась. – Вынес вердикт он, после чего соизволил обратить внимание на вновь перевоплотившегося в человека оборотня. Причем вся одежда, что была на нем в момент смены ипостаси, осталась на месте. Рыжий статный красавец стоял недалеко от нас, сложив руки на мускулистой загорелой груди, раны с которой бесследно исчезли, и внимательно нас рассматривал, слегка прищурив карие глаза, в которых стыло недоумение. И вот парадокс, вид его обнаженного торса не вызывал ни грамма смущения, в то время, как еще прошлым вечером я чуть было не сгорела со стыда при виде разоблачившегося Данияра.

– Ты кто такой? – Надменно спросил вампир, задвинув меня за спину.

– Могу задать тот же вопрос. – Парировал оборотень, скривив в легкой усмешке губы.

– Слушай, умник, не нарывайся. – Зло выкрикнул хозяин, с силой стиснув рукоять короткого меча. – Я все еще не отрубил твою блохастую голову только потому, что видел, как ты защищал мою служанку…

– Служанку? – Воскликнул Корвин на такой высокой ноте, что даже закашлялся.

– А почему тебя это так удивляет? – Насторожился вампир.

– Да она вроде не похожа…

– Может, хватить говорить обо мне в третьем лице? – Возмутилась, выходя из-за широкой мужской спины.

– Кася, не лезь…

– Как ты сказал? Кася? – Громкий смех сотряс мощное тело оборотня, и он практически согнулся пополам, похрюкивая, порыкивая и стуча кулаками по полусогнутым коленям, не в силах совладать с переполняющими эмоциями. – Нет. Ну надо же, Кася…

Мы с Данияром в удивлении переглянулись, придя к вполне закономерному выводу. Даже обижаться на него не стала.

– Слушай, ты головой случаем не повредился? – Спросил хозяин, осторожно делая шаг в сторону невменяемого мужчины, но тот внезапно остановил свой истерический гогот и, утерев выступившие на глазах слезы, отвесил вполне изящный поклон и пророкотал бархатистым басом:

– Прошу простить, прекрасная леди Кася. – На моем имени он ненадолго запнулся, но уже через несколько секунд продолжил. – Я сразу должен был поблагодарить вас за спасение моей жизни. Если бы вы не сняли вовремя блокиратор, я бы не смог восстановиться и расправиться с этим отрепьем. Теперь я, как представитель клана наемников ордена Белого Сокола, согласно данной мной клятвы, обязан вернуть вам долг жизни. Как только я это сделаю, вновь обрету свободу.

Клянусь, я заметила, как в его теплых карих глазах промелькнула насмешка и какое-то злорадное ожидание. Даже растерялась, настолько не вязались его слова с тем, как он выглядит и что на самом деле думает. Не мужчина, а сплошное противоречие. Да и его «леди Кася» было больше похоже на издевку, особенно учитывая то, как я в данный момент неприглядно выглядела. Хотя я могла и ошибаться.

– Ты ничего нам не должен, волк. – Зло прищурился Данияр, теперь внимательно рассматривая нашего нового знакомого, стараясь не упустить ни одной детали. И, похоже, он ему нравился все меньше и меньше.

– Ты прекрасно знаешь, вампир, что это от меня теперь не зависит. – Развел руками Корвин, холодно улыбнувшись. – Долг жизни – это святое. Разве что моя спасительница обладает достаточным магическим резервом, чтобы разорвать возникшие между нами узы.

После этих слов он испытующим взглядом впился в мое лицо, явно ожидая какого-то ответа.

– Нет, это просто абсурд какой-то! Не обладаю я ничем подобным! – Воскликнула, всплеснув руками, и моя татуировка принадлежности Данияру тут же привлекла внимание наблюдательного оборотня. – Меня спас вампир, превратив в свою рабыню, и я вынуждена верой и правдой служить ему, чтобы отработать долг. Теперь я спасла оборотня и он должен уже мне. Может, меня как самое слабое звено исключим из этой цепочки должников? Ребята, вот зачем вам посредник, а? Давайте вы, Корвин отдадите долг жизни Данияру, и все будем в расчете?

Я с надеждой всматривалась в хмурые лица, пока мужчины искренне не рассмеялись, что сразу же снизило возникшую между ними напряженность. Так, понятно, что сказала глупость, но должна же я была попробовать?

– Девочка, ты видимо плохо понимаешь, что значат магические узы. Оборотень прав – он теперь словно на привязи у тебя. Я даже чувствую протянувшуюся между вами нить. Должен предупредить, что это мне совершенно не нравится, но с твоим везением на смертельные опасности, не думаю, что он надолго задержится рядом.

– Благодарю, что дал шанс искупить долг. – Вполне миролюбиво склонил голову Корвин, приложив кулак к груди, хотя от всей его мощной фигуры так и разило раздражением. Ну да, кому понравиться находиться в зависимости от простой девчонки?

– Если бы не твоя принадлежность к ордену Белого Сокола, славящегося сильными, благородными и верными воинами, думаю, мы бы уже с тобой не говорили. – Видно было, что эти слова не пришлись по душе волку, вон как скривился, но он все же промолчал, прекрасно понимая, кто здесь самый главный. – Ладно, пора убираться отсюда. Кася, ты как, в порядке?

– Да. – Ответила, стараясь не смотреть по сторонам. Вид растерзанных трупов вызывал тошноту и головокружение, но до последней минуты, находясь в сильнейшем напряжении из-за разногласий мужчин и подспудно ожидая между ними схватки, я не обращала внимания на мертвецов. Теперь, когда конфликт был исчерпан, делать это было намного сложнее.

– Здесь недалеко моя лошадь и вещи, что попытались украсть эти твари. – Тихо произнес Корвин, направляясь в противоположную от нас сторону. – Подождите меня у ручья, я вернусь буквально через пять минут.

Но не успели мы покинуть место бойни, как вампирский взгляд зацепился за истоптанную и окровавленную рубашку, валяющуюся рядом с одним из обезглавленных трупов.

– Это то, о чем я думаю? – Сморщился хозяин, устремив на меня требовательный взгляд.

– Так получилось. Я все отстираю…– Дальнейшие слова застряли в горле, когда Данияр приподнял двумя пальцами похожую на тряпочку рубаху с оторванным рукавом и разорванным воротом. И когда ее успели так истерзать?

– А ведь я предупреждал, чтобы ты была аккуратна с моими вещами. – Покачал головой вампир, недовольно поджав губы. – Зато я видел возле ручья твое чистенькое платье. Его ты, значит, постирать успела?

– Я…

– За это останешься без новых сапог! – Перебил он и размашистым шагом направился к ручью. Тяжело вздохнула, опустив взгляд на гигантские потертые сапожищи, в которых болтались мои маленькие ноги и, стараясь не обращать внимания на то, что уже начали появляться первые мозоли, понурив голову, последовала за хозяином. Что ж, сама виновата, но все равно наказание посчитала незаслуженным и чересчур строгим.

Когда пришли к ручью, Данияр потребовал подробного рассказа о том, как я оказалась среди бандитов. Умывшись, он развалился на траве, закинув за голову руки и разглядывая безоблачное лазурное небо, в то время как я, отстирывая камзол в ледяной реке и растирая докрасна нежную кожу рук, объясняла причины своего поступка. Получив еще одну отповедь о своем неблагоразумном поведении, и выслушав о грозящих мне всевозможных карах, если еще хоть раз ослушаюсь его приказа, я показательно покаялась и со всем смирением проговорила:

– Не сердись, понимаю, что тебе вынужденная компания оборотня совсем не по нраву, но я обещаю, что как можно быстрее постараюсь попасть в какую-нибудь смертельную опасность, чтобы избавиться от него.

– Кася, ты ненормальная? – Устало вздохнул Данияр, приподнявшись на локтях и вглядываясь в мои глаза, словно пытался в них найти ответ на свой вопрос.

– Думаю, тяжело остаться нормальной после всего, что со мной произошло. – Мило ответила, вновь принявшись за стирку и со все возрастающим голодом поглядывая на спелые, сочные ягоды, манящие нежным ароматом.

– Ваша связь не настолько прочна как наша. Достаточно будет и помощи в трудной ситуации, чтобы она исчерпала себя. Поэтому не кидайся в крайности. Да и вообще, чтобы обычному человеку магически привязать к себе оборотня – это постараться надо. Я о таких беспрецедентных случаях прежде не слышал. Слишком эта раса закрыта, независима и свободолюбива, к тому же их представители редко появляются на Южных островах.

На этом наш разговор сошел на нет. Шипя и ругаясь про себя, пыталась отполоскать неподъемный камзол, когда к нам на вороном коне подъехал рыжий оборотень. Он уже полностью облачился в одежду, скрыв под ней свои литые мышцы, татуировки и амулеты.

– Пока моя служанка стирает, предлагаю познакомиться ближе. – Предложил Данияр и волк, в этот момент спрыгивающий с коня, перевел на меня ошарашенный взгляд и, подвернув ногу, рухнул на землю.

– Неужели слухи врут о сильных, ловких и непобедимых воинах ордена Белого Сокола? – Ехидно спросил вампир, поднимаясь с травы.

– Скоро сам все узнаешь. – Оскалился мужчина, отряхивая налипший на брюки сор. – Корвин Ульрих вир Ос, клан Солнечных Волков. – Все же представился он, слегка склонив голову и с каким-то непонятным ожиданием вглядываясь в мое раскрасневшееся от тяжелейшей работы лицо. Так как принадлежала к высшей аристократии, уверена, сегодня был мой первый опыт стирки. Боги, до чего докатилась моя жизнь!

Ожидая ответа вампира, даже замерла на месте, прекратив полоскать уже ненавистный камзол, и с любопытством прислушалась к разговору. Интересно, назовет свое полное имя хозяин или нет?

– Данияр Максимилиан Виктор. – Прозвучали его слова, и я разочарованно вздохнула. Нет, не назвал ни имя рода, ни сказал, что является высшим. Наверное, и мне следует помалкивать об этой его особенности.

– И все? – В удивлении приподнял рыжую бровь Корвин.

– Да, это все, что тебе надо знать. – Нахмурился вампир.

– А как так получилось, что твоя…кхм… человеческая служанка оказалась магически привязана к тебе? – Полный любопытства взгляд буквально прилип к моей татуировке на запястье.

– Так сложились обстоятельства. – Пожал плечами Данияр. Вот скрытный тип. Никогда так просто со своими секретами не расстанется! Как мне еще про свои ближайшие планы рассказал, удивительно!

– К прискорбию, я потеряла память, поэтому про меня мало что известно. – Вклинилась в мужской разговор, раскладывая на полянке наконец-то выстиранную одежду, так как посчитала, что должник обязан знать обо мне хоть что-то.

– Ясно. – На мгновение задумался волк, потирая рукой подбородок. – Примите мое искреннее сочувствие.

– Спасибо. – Любезно ответила и только хотела улыбнуться рыжему красавцу, но напоролась на цепкий и угрожающий взгляд темных глаз. Поэтому стремительно вернулась к своей нелегкой работе, недовольно поджав губы.

– А ты какими судьбами оказался в Арнатагории? Почему покинул родной клан? – Данияр решил допросить оборотня, так как все еще не был до конца уверен в нашем вынужденном попутчике.

– Так сложились обстоятельства. – Ответил тот, неприязненно ухмыляясь. Да, крепкой мужской дружбы между ними не получится. Пока они вели неспешную беседу, одновременно пытаясь поддеть друг друга, я стремительно направилась прямиком к малиннику. Хоть ягод поем немного, пока они разбираются между собой, так как мяса, похоже, не дождусь. Эх, скоро от такой походной жизни в голодный обморок падать начну!

– Знаешь, я передумал. – Задумчиво протянул вампир, проведя пальцем по шее в районе, где бился пульс. – Пожалуй, мы с Касей продолжим путь вдвоем. Придется тебе изловчиться, чтобы отдать свой долг, Корвин из рода Солнечных Волков.

– Никто не говорил, что ты являешься обладателем премерзкого характера? – Прищурился оборотень.

– Ну почему же, моя служанка частенько с восхищением отзывается о нем.

Мужчины вперили друг в друга злые взгляды. Нет, ну словно дети малые! Если бы могла, непременно бы рассмеялась, только вот опасалась, что их раздражение тогда будет направлено в мою сторону. Первым сдался Корвин и, подняв вверх ладони, глухо пробурчал:

– Почему ушел из клана не расскажу, это к делу не относится. А здесь работал наемником. Так как являюсь мастером ордена Белого Сокола, то легко получил разрешение от правительства на пребывание в Арнатогории сроком на пять лет. Был главой гарнизона одного из замков на севере страны. Несколько месяцев назад не сошлись с хозяином мнением о том, как следует оборонять крепость в случае опасности, после чего вынужден был уволиться со службы. Хотел вернуться домой, но, видно, пока не судьба.

– А что не поделил с той падалью? – Махнул головой Данияр в сторону, где остались трупы. Так как хмурая складка между бровей немного разгладилась, то рассказом он остался вполне доволен.

– Не дал им разорить одну из близлежащих деревень. – Поморщился Корвин, разлохматив пятерней рыжие волосы, отчего они забавно встали торчком. – Только вот они оказались достаточно злопамятны и при первой возможности подкупили вдову, у которой остановился на пару дней. И эта продажная баба опоила меня снотворным. А ко всему прочему, на меня нацепили блокиратор магических потоков… Попался, как щенок, до сих пор стыдно.

– Да, порой самоуверенность становится причиной преждевременной смерти.

– На этом допрос закончен?

– Пока, да. – Отозвался Данияр, и махнул мне рукой. – Кася, собирай вещи, уходим!

– Откуда взялось такое чудовищное имя – Кася? Оно совсем вам не подходит. Вы же сказали, что потеряли память. Неужели нельзя было выбрать другое? – Воскликнул оборотень, с нескрываемым любопытством оглядывая меня с головы до ног и подхватывая коня под уздцы. А я, услышав подобное, даже споткнулась в своих сапогах от неожиданности, хорошо, Данияр успел поддержать. Только вот его обжигающая ладонь на талии выбила весь воздух из груди.

– Нельзя! – Резко ответил вампир, даже не дав мне возможности согласиться со словами волка. – Моя служанка, и я решаю, как к ней обращаться. А для тебя, Корвин, она Кассандра и никак иначе.

– Видите, как мне с ним сложно. – Прошептала одними губами, посылая улыбку оборотню, который почему-то, невзирая ни на что, вызывал симпатию.

– Я все слышу! – Рыкнул Данияр и, вцепившись в мою руку, заставил практически бегом идти за ним к оставленным лошадям и так и неприготовленному обеду…