Читать книгу История британского флота. Том III. Хроника побед и поражений - Уильям Клоус - Страница 7

И в 1671 году активность военно-морского флота проявлялась, почти исключительно, в Средиземном море. К несчастью, один из самых ранних инцидентов, произошедших там, носил позорный характер. 31 марта фрегат «Сапфир» (38 орудий) капитана Джон Пирса, находясь в крейсерстве у Сицилии, увидел четыре судна, которые он очень поспешно посчитал алжирскими. Полностью потеряв голову и не обращая внимания на протесты всей команды корабля, он выбросил «Сапфир» на берег, чтобы, как он объяснял потом, спасти его от захвата. Фрегат потерпел крушение. Даже если бы эти корабли действительно были алжирскими, его трусливому поведению не было бы оправдания, но, поскольку они оказались союзниками, капитан не заслужил ничего, кроме презрения.

Пирс и его лейтенант Эндрю Логан, который подстрекал капитана в своей глупой трусости, были осуждены военным трибуналом на борту яхты «Безан» в Темзе 17 сентября следующего года. Сэр Джереми Смит был президентом суда. Оба труса были приговорены к расстрелу.

Но позор этих офицеров был быстро искуплен смелостью других. В мае капитан Артур Герберт (впоследствии адмирал и лорд Торрингтон) на «Драконе» встретился с двумя алжирскими военными кораблями и почти три дня сражался с ними и вел себя с величайшим хладнокровием, и хотя они и сбежали от него.

В течение того же месяца. Адмирал Эдвард Спрэгг нанес корсарам наиболее сильный удар за последние годы. К концу апреля он узнал, что в бухте Беджая (в 180 км к востоку от города Алжир) находилось несколько алжирских пиратских кораблей. Он отправился туда с эскадрой; но из-за штиля и встречного ветра не смог атаковать до вечера 2 мая. В тот раз брандер «Игл» и все шлюпки эскадры были переданы под командование лейтенанта Доминика Нугента, старшего офицера «Ревенджа» с задачей в полночь напасть на арабов; но темнота и нескоординированные действия частей отряда привели к неудаче. Единственным результатом стало бесполезное сожжение брандера. Попытка возобновили 8 мая средь бела дня.

Пираты, в полной мере воспользовавшись пятидневной задержкой, защитились с помощью мощного заграждения из свай и канатов; но атакующие корабли подошли, как можно ближе к берегу, экипажи шлюпок, несмотря на сильный огонь арабских пушек, разрубили канаты и открыли проход. «Литтл Виктори» капитана Леонарда Харриса вошел в ограждение, чтобы пожертвовать собой в качестве брандера.

Арабский пиратский корабль

Харрис был тяжело ранен, но Эдвард Спрэгг, предвидя вероятность такой случая, приказал Генри Уильямсу, молодому младшему помощнику капитана быть готовым принять командование в любой момент. Уильямс, после того, как не только Харрис, но и старший помощник капитана, и старший артиллерист брандера получили ранения, довел дело до триумфального завершения. В основном благодаря ему, а также лейтенанту Эдуарду Финну с «Мэри» и лейтенанту Джону Пирсу с «Драгона», которые командовали шлюпками, вся Алжирская флотилия * была уничтожена, причем на английской стороне было всего семнадцать убитых и сорок один раненый.

* В переводе с арабского эти алжирские корабли носили названия: «Белая Лошадь» (34 ор.), «Апельсиновое Дерево» (34 ор.), «Три Кипариса» (34 ор.), «Три Полумесяца» (28 ор.), «Жемчужина» (26 ор.), «Золотая Корона» (24 ор.), и «Полумесяц» (24 ор.). Также сгорели три ранее захваченных арабами купеческих судна.

Уильямс, Пирс и Финн получили заслуженное повышение. Результатом этого подвига стал дворцовый переворот в Алжире, и новый дей после небольшого колебания предложил заключить мир.

Пока еще продолжались переговоры, капитан Джон Холмс, * с «Даймонда», помог им ускориться, проявив большую активность во время крейсерства вдоль арабских берегов, где он сжег арабское торговое судно и выгнал на берег алжирский военный корабль.

* Брат адмирала Роберта Холмса. Он был посвящен в рыцари после боя с голландским флотом, следующим из Измира. Участвовал в сражениях 1673 года. Контр-адмирал «белой» эскадры. Дата смерти неизвестна.