Читать книгу Потомки Карнаиров - Вадим Ермакович - Страница 3

Три недели назад возле барханов города Ушл-Ды.

Звездная ночь: слева полоса Ашкана, справа Териф натягивает тетиву, далеко к горизонту извивается песчаный червь, слева туман Таруна, Сиирна совершает гигантский прыжок возле гиганта Мьянты, бросающего в Астойну огненный шар, Тиур-Шара смотрит на эти картины свысока. Сегодня на небе человеческому глазу видно много созвездий. Медленно поднялась Серис высоко над горизонтом, следуя за сестрой Аджайнис. Вторая луна почти сравнялась с горизонтом и постепенно начала угасать. Сейчас великолепное сияние сменила зелёный бархатная гладь, разлившаяся по вечным пескам пустыни. Ночная игра света превратила выжженный песок в бескрайние просторы. Далеко вокруг видны сменяющие друг друга песчаные дюны, превратившиеся в изумрудные долы. Легкий прохладный ветерок гулял по ярким скатам, теребя тонкие сухие колючки. Неожиданный порыв воздуха сорвал часть высушенной коры и увлек за собой, а после спустился к равнине, нанося еще немного песка, прижимая ниже высушенные ветки карликовых деревьев. Вот и появились первые следы обитателей пустыни: короткий шаг и тянущуюся полоску оставила после себя юркая ящерица. Более глубокая канавка – песчаная эфа рассекает телом зеленую гладь, выслеживая очередную добычу. Издалека послышался низкий истошный вой: слишком далеко зашел пустынный шакал, или ожидает, когда его жертва потеряет последние силы. Всякая тварь почувствовала прохладу и вылезла наружу: одни, чтобы перепрятаться, другие – найти добычу. Ночь в пустынных барханах резко наполнялась жизнью и движением. Вся бескрайняя даль сияла переливами света от Серис. Но далеко на горизонте можно различить огоньки факелов и костров. Один из запоздалых ночных путников или погонщиков каравана решили отдохнуть.

Вокруг костра сидело не более десяти человек: кто-то подкидывал сухой хворост в огонь, кто-то дремал, обхватив баул, а кто-то, так и не сумев уснуть, вел тихий разговор почти шепотом. Возле уставших верблюдов проходили силуэты фигур наемной стражи, пытаясь высмотреть в зеленых отблесках песка угрозу. Многие торговцы знали старые сказания о этих когда-то гиблых местах. Поэтому предвкушение возможных «ночных посетителей» навевало тихий ужас среди людей. Но была и надежда, что все будет в полном порядке – не зря же заплатили серебряные драхмы охране.

– Ты слышал, что не так давно в этих местах видели песчаных червей размером с двух верблюдов? – один из слуг обратился к тем, кто был поближе.

– Сплетни, чтобы напугать, да кошельки набивать наемникам, – с ухмылкой ответил один из погонщиков у костра.

– Часто что-то слышно, что нападают на караваны близ городов Ушл-Ды и Ками-Од, – прошептал с трепетом караванщик.

– И что, везде нападают? А у нас охрана, – возмутился другой.

– Такие слухи и создают, чтобы нанимать стражу для каравана, еще за такую цену, – тихо засмеялся человек напротив.

– А может и не зря? – с суеверным трепетом проговорил один из путников.

Тем временем охрана выставила дозор и каждый час сменялась. Серис медленно катилась по небосводу, скоро поднимется солнце. Резкий шум мгновенно поднял всю стражу на ноги и те побежали к одной рядом лежащей дюне. Погонщики, мирно спавшие у тлеющего костра, подскочили от воя разносившегося совсем рядом. Последовавшие следом тяжелые удары железа, шум и бормотание мужских голосов говорили: «Какая-то тварь очень близко подошла к стоянке». К одному из купцов у костра подошел стражник в новых латах:

– Двое наших солдат уже мертвы – стая пустынных шакалов гнала пару серн. Они решили напасть на стоянку, нежели продолжать погоню. Нам срочно надо выдвигаться к городу.

– Я вам заплатил серебром, чтобы вы мой караван провели к городу, но мои люди еще не отдохнули, пара часов до рассвета осталось. Что может произойти за пару часов и почему нам срочно надо идти? – спросил караванщик.

– Пустынные шакалы слюной отравляют тело и кровь: человек мучается от яда, а запах, который исходит от его тела, привлекает и других хищников пустыни. Например, особенно больших песчаных червей и мелких навитов, но со своей стороны я бы больше всего опасался нарксы. Сейчас пойдет сильная вонь от убитых шакалов, хоть мои люди и засыпали их тела толстым слоем песка. У нас есть раненые, – ответил главный из наемной стражи.

– Меня это не интересует, еще и серебро уплачено. Сейчас ваша часть договора обязана быть исполнена, мои люди еще не отдохнули. И что это за бред? Пустынные наркса, о этих сказках я слышал только из сплетен в тавернах, – грубо ответил купец, не скрывая недовольства.

– Хорошо, приготовьтесь, сейчас будет пиршество для пустынных тварей и мы стоим рядом у места кормежки. Это о чем-то вам говорит? – спросил страж, не ожидая ответа. Спустя немного времени, четверо из охраны оттянули мертвых за близлежащую небольшую дюну и их отравленные тела засыпали песком. Двое посреди стоянки начали копать саблями ямы, куда положили раненых и присыпали песком, обработав раны зельем. Остальные воины заранее приготовили длинные копья, кто-то одевал более тяжелые латы, кто-то брал дополнительное оружие, надевал на голову шлем. А после разбрелись по кругу вокруг стоянки и замерли в ожидании восхода солнца. Посмотрев на это, купец присел у догорающего костра.

– Готовятся к чему-то, насмешили, – обратился он к остальным расположившимся у костра с едва не ехидным смехом.

Никто его злорадства не поддержал. Люди настороженно прислушивались к шорохам, доносившимся из вне охраняемого круга. Так прошло немного времени, вонь от тел убитых шакалов начала свербить нос многим в лагере. Верблюды резко поднялись, как один, громко закричав. Главный из охраны жестом направил двоих с копьями, которые едва касаясь песка, тихо ступали друг за другом. Вдруг возник резкий гул, доносящийся из-под земли. Громкий хлопок – в воздухе повисло много песка и пыли. Чуть не вопящий крик верблюда постепенно перерос в тихий хрип животного угодившего в западню из острых, как игл зубов песчаного червя, впившегося в шею. Двое стражей быстро подбежав, попытались пробить копьем бронированный костяной панцирь, но без успеха. Змей даже не отпустил жертву и, продолжая извиваться, намертво присосался к спине животного. Чешуйчатая броня оказалась непробиваемой. Второй солдат вонзил пику в сочленение раскрытой пасти твари: длинное копье вошло, как в масло. Пустынный змей запищал, первый из охраны повторил действия второго воина. Тварь отпустила мертвое тело верблюда и пыталась выкрутиться из западни. Но стражи крепко держали оскалившуюся пасть змея, немного, приподняв ее. Так они зафиксировали голову и пасть с несметными иглами. Главный страж схватил длинный меч из ножен, на ходу взбежал по хвосту змея и вонзил клинок в шею сразу под зубастым оскалом.

Севернее лагеря воины тоже вели бой с похожей тварью, выскользнувшей из-под песка. Шум ударов и криков разносился по всей стоянке, сея панику в головах купцов. Они напоминали испуганное стадо газелей, метающихся от малейшего хруста и шороха рядом. Еще немного – и все готовы бежать, закрыв глаза на все ужасы рядом. Еще два пустынных змея вылезли из-под песка южнее стоянки и напали на привязанных верблюдов. Ряды охранников быстро редели. Громкий и тяжелый гул пронесся под ногами у многих людей, казалось, что началось землетрясение. Оставшиеся верблюды рванули прочь с этого места, снося все, что стояло перед ними, оставляя позади дикую бойню людей и хищников пустыни. Некоторые из погонщиков рядом попытались на ходу перехватить хоть одно животное и оседлать, чтобы убраться прочь отсюда. Кого-то кричащее стадо задавило, а кому-то повезло, что остался жив. Из двадцати пяти охранников сопровождения осталось меньше половины, но и змеев осталось всего-то два. С юга к лагерю в снопе ярких искр приблизилась огромная туша. Снова пронесся низкий тяжелый гул по стоянке, сотрясая мертвые тела людей и пустынных хищников.

– Внимание, наркса пришла, смотрите под ноги, – крикнул кто-то в пылу боя.

Существо передвигалось на крепких тонких покрытых мощным слоем щетины острых лапах. Каждый шаг сопровождался негромким гулом рядом. Его тело и голова под одним толстым панцирным слоем, по которому время от времени мелькали яркие синие искры. Длинный хвост существа висел над землей на уровне человеческого роста в конце туловища, у основания которого находилась подвижная клешня. Тварь быстро переместилась к центру сражения. В сторону уже одного оставшегося песчаного змея, который защищаясь поднял тучу пыли вокруг себя. Стражники выставили острые пики в сторону нарксы, которая высоко подняла переднюю часть туловища, выставив вперед два ряда острых, как пики длинных конечностей. Большая тварь раскрыла огромную в несколько рядов зубов, пасть. В следующий миг из тьмы вылетела пара щупалец, обвивших песчаного змея. Мгновение и туша хищника в конвульсиях рухнула на песок, от которого волнами посыпались яркие искры во всех направлениях. Люди быстро отпрыгнули от возникших белых сияющих волн на песке. А тварь в тот же момент, распотрошила жертву двумя передними конечностями. Клешня обхватила змея посредине туловища, а огромная пасть обволокла другую часть тела, заглотив при этом почти половину туши змея. Брызги ало-синей крови разлетелись струями во все стороны.

– Кидай копья в шею, – громко приказал главный и швырнул пику в закрывшуюся пасть твари, которая пыталась пережевать добычу как можно быстрее. Несколько наконечников застряло в челюстях огромного чудища. Низкий звук заложил уши тем немногим охранникам, что находились рядом. Монстр пытался вытащить копья из челюстей, но безуспешно. Сильный удар четырьмя острыми конечностями в землю перед собой породил огромное поле искр вокруг, надвигающееся на людей. Кто не успел ретироваться, оказался отброшен на землю на 10–15 шагов от этого места. Мало кто мог подняться после такого, если остался жив. Снова низкий рев пронесся по лагерю и тварь неожиданно уперлась головой в песок, застыв на месте. Оставшиеся в живых торговцы и караванщики приходили в себя – наступила тишина. Охранники, которые успели отпрыгнуть от необычного нападения нарксы, приготовились к выпаду монстра, так и оставшегося стоять на четырех кривых пиках, остальные поджались под себя. С головы огромного существа легкой походкой спрыгнул воин в странных светящихся латах с длинным кривым клинком. Спокойной поступью он подошел к воткнувшейся в песок огромной голове чудища и нанес пару ударов, открыв огромные и глубокие раны на шее прямо под панцирем. После неожиданный гость обернулся и направился к уцелевшим людям. Оглушенные охранники каравана внимательно наблюдали за вдруг возникшей из ниоткуда фигурой. Некоторые, у кого еще не разорвало барабанные перепонки, услышали тихий стук копыт. Воин, подходя к выжившим, снял шлем, спрятал длинный клинок в ножны, и обратился ко всем на месте побоища:

– Уцелевшие есть? – спросил громко несколько раз светловолосый молодой воин.

– Да, – кто-то отозвался не сразу, кровь у некоторых продолжала идти из ушей.

– Я хозяин каравана, – вдруг подбежал один из торговцев и быстро заговорил. – Это все наше, и мы не будем платить за вашу помощь, если хотите, можете взять драхмы с оставшихся стражников.

Рука главного наёмника дернулась к сабле, услышав дерзкое предложение от нанимателя.

– Я спас ваши жизни и мне этого достаточно, – спокойно с улыбкой ответил белокурый мужчина, всматриваясь на недалеко поднявшегося главного стража каравана. А после развернулся навстречу несущимся на него всадникам на лошадях. Один из лагеря окликнул воина.

– Это воины из стражи Великого Халифа, эмблема одеждах свидетельствует об этом. Они собьют тебя, осторожнее, – светловолосый воин оставался неподвижен, несмотря на обращение. Мгновение и кони встали на дыбы. Какая-то высокая фигура спешилась и подбежала к странному путнику и склонила голову.

– Ваше Высочество, мы не смогли угнаться за вами, – в спешке обратился смуглый высокий воин из отряда Халифа.

– В этом нет ничего страшного, Зармит, мой конь не совсем простой, – спокойно ответил мужчина, оборачиваясь вокруг и рассматривая близлежащие небольшие дюны. Так и не найдя то, что искал, резко засвистел. Сразу же послышался топот приближающихся копыт, через пару минут гнедой черный рысак приблизился к хозяину.

– Ну что-ты, Рума, испугался нарксы, – мягко говорил воин, похлопывая коня по черной гриве.

– Ваше Высочество, что прикажете делать с людьми и тушей твари, – спросил Зармит не поднимая головы. Воин обернулся и посмотрел еще раз на выживших лагеря, которые уже стояли на коленях, опустив голову в песок.

– У них ночь выдалась тяжелой, Зармит. Помоги им найти верблюдов и проводи до Ушл-Ды – ответил Харим, тепло улыбнувшись телохранителю. – Туша нарксы будет интересна Артмиру. Узнайте, какие части этой твари ему нужны и приготовьте все, что необходимо, – ответил сын Халифа слуге и взял по уздцы коня. Малая часть стражи Халифа отделилась и последовала за принцем, остальные задержались на этой стоянке, выполняя приказ Его Высочества.

Колонна направлялась на восток, минуя высокие дюны. Барханы все еще продолжал обдувать прохладный ветерок, огромная изумрудная луна медленно катилась к горизонту. Где-то к северу раздался тихий истошный вой. Из-за одного из барханов послышался тихие и быстрые удары копыт, прошла какая-то пара минут и показался всадник. Это вестник, отправленный Зармитом к старому мудрецу в лагерь-стоянку. Еще полчаса и путники достигнут цели. Мысли Харима Ре-Шата уносили его сознание далеко от настоящего. Он вспоминал прошлое: схватку с нарксами и ее детенышами, небольшой стаей пустынных шакалов, крики умирающих погонщиков и стражников каравана, огромную пещеру, уходящую глубоко под песок. Мысли о подземном туннеле не давали спокойствия, а наоборот создавали повышенный интерес, будоража воображение Его Высочества. Главный вопрос: «Откуда там туннели, да еще такие глубокие и огромные?» Размышления и воспоминания сделали свое дело: часовая прогулка по барханам показалась ему минутной ездой. Звуки, доносящиеся от лагеря, вернули принца обратно.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество, – доносилось, как эхо, от одного из стражей.

– Да, слушаю, – ответил Харим, обращая внимание на воина уже придерживающего коня.

– Благородный Артмир просил вас зайти к нему.

Харим Ре-Шат с легкостью спрыгнул с коня не отпуская повод. Прислуга уже ждала, взяв под уздцы черного рысака. Сопровождающая колонна телохранителей следом спешилась. Его Высочество легкой походкой направился в шатер, охрана у входа встала на колено, отдавая честь. Вот и дом, внутри невысоко играло пламя костра, чьи-то тени мелькали внутри. Приятный запах благовоний висел в воздухе, разбавленный ароматами жареного мяса и печеных хлебных лепешек. Везде прибрано и чисто. Справа расположены сборные невысокие кресла, стены исписаны изысканными витиеватыми узорами ручной работы. Плотные дорожки устилали все под ногами. Слева сияли кристаллы ровным белым светом. В центре играло пламя костра – здесь ощущалась женская внимательная рука. Подойдя к столику, на котором стоял огромный керамический сосуд и несколько высоких стаканов с гравировкой на стенках, Харим наклонился, чтобы налить воды. Крепкая мужская рука, не дрогнув, подняла высокий сосуд и наполнила керамический стакан. Приятная прохлада разнеслась по всему телу, придавая сил. Неожиданно женские руки обвили его крепкий торс.

– Как только я узнала, что ты направился в гнездо нарксы, я сильно испугалась за тебя, – шептала рыжеволосая девушка.

Ее маленький чуть вздернутый носик и большие зеленые глаза всегда подчеркивали настроение. По щекам текли слезы, мягкий голос выдавал усталость от переживаний и терзаний этой ночи.

– Селеф-Таш, зачем столько пустых переживаний, измотала себя за эту ночь? Зачем? – спросил Харим с теплотой в голосе, нежно придерживая ее за спину.

– Ничего ты не понимаешь, – грозно ответила красавица, вытирая слезы.

– И чего ты меня обнимаешь? – с холодом в голосе спросила рыжеволосая прислуга, отталкивая от себя Харима Ре-Шата.

– Тебя хотел видеть Артмир, у него есть кое-что для тебя, – недовольным тоном произнесла Селеф, испепеляя глазами тело принца.

Мужчина, наблюдая такое поведение личной прислуги, приставленной Оданом Ре-Шатом, заулыбался и развернулся к выходу. Выйдя из шатра, направился к небольшим палаткам на юге лагеря. Минут десять быстрой ходьбы дали ему время поразмыслить зачем он понадобился Артмиру. Его небольшой шатёр освещаемый на входе белыми кристаллами словно приглашал войти.

– Уважаемый Артмир, где Вы? – громко сказал Харим Ре-Шат, стоя на входе. Занавеска открылась. Перед принцем предстал высокого роста седой старец с белой бородкой, в темно-сером балахоне, который выдавал принадлежность его хозяина к культу Аджайнис.

Пристальный взгляд старика, как всегда, давал оценку встречавшемуся собеседнику. Несколько мгновений и хозяин шатра махнул рукой, подзывая Его Высочество, придерживая матерчатый занавес.

– Я дал указания стражам, чтобы они вырезали брюшную часть нарксы и доставили пару конечностей этой твари, – спокойным голосом сказал Артмир.

– Зачем? – улыбаясь, как всегда, спросил Харим.

– Скажем так, я нашел связь между кристаллами света и волнами искр при атаке твари, – ответил холодным тоном старик.

– Похоже, я могу ожидать от тебя в ближайшее время новое диковинное оружие или доспех? – переспросил принц.

– Не только. Только если я не ошибаюсь, для чего мне необходимы части нарксы. Я смогу, если опять же, все верно, создать, то, что защитит целую армию или Империю. Не буду спешить, надо немного выждать, – дал ответ седой старец, поглаживая белую бородку.

– Если бы я вас не знал, то все бы вами сказанное посчитал очередным сумасшествием. Я буду ожидать от вестей по вашим опытам, – ответил с теплой улыбкой Харим Ре-Шат.

– Ваше Высочество, многие люди из народов Империи, считают вас то ли Богом или Дьяволом, но зная вас с самого детства, я не разделяю их мнения, за это их не виню. Есть вещи, которые людям знать не нужно, время не настало для них, – ответил старец с улыбкой, продолжая поглаживать седую бородку.

– Мне это известно и меня не радует. Я знаю, что многие из людей наивны, что в итоге им может очень навредить, – ответил Харим с серьезным лицом, всматриваясь в глаза мудрого пожилого человека, наполненные печалью и невыносимой грустью. – Благородный Артмир, я жду от вас вестей, предыдущие ваши выводы подарили мне этот клинок и латы. Благодарю за напоминание. Но у меня возникли вопросы после посещения гнезда нарксы, – сказал принц с печалью на лице.

– Вы все больше мне напоминаете вашего отца: его мышление и четкие вопросы, поведение. Когда-то вам придется стать главой Великой Империи Ра-Шат и решать очень серьезные проблемы. А что же такого могло случиться, что могло заинтересовать вас в гнезде этого существа, Ваше Высочество? – переспросил старик, присев на небольшое раскладной стул, скрестив руки на груди.

– Пещера, а не гнездо. Там у входа оказалось четыре огромных яйца, остальных детенышей я уничтожил, как и самца нарксы охранявшего вход к их логову. Огромный туннель, глубоко уходящий вовнутрь под пески, – проговорил молодой мужчина и вспоминал все мельчайшие подробности, словно оказался там снова: запах, движение воздуха, странные почти зеркальные стены, освещение. Артмир внимательно слушал принца и его тело невольно напрягалось. Лицо старца побледнело, глаза смотрели куда-то вдаль, рука медленными движениями поглаживала короткую седую бородку.

Когда принц прекратил монолог со многими заданными вопросами, наступила тишина. Харим обернулся: старик сидел неподвижно, сосредоточенный взгляд и напряженные мышцы на лице говорили, что он что-то знает и вспоминает. А может в очередной раз переживает то прошлое, которое может дать ему подсказку или ответы на заданные им самим вопросы сейчас. Прошла еще пара минут, Артмир повернул голову в сторону медленно пошагивающего по кругу Харима:

– Ваше Высочество, эти наблюдения напомнили мне давно прошедшие события, тогда я был молод, как и Вы. Горячий, всегда стремился к приключениям к новому. Мой отец отправил меня в одну из гильдий оружейников. Тогда я только начал понимать ряд вещей, которые оставались непонятны остальным: мои первые опыты давали превосходный результат, а изделия позволили оплатить мое обучение в Гильдии оружейников Сампрасов. Один из благородных, увидев мои поделки предложил еще немного заработать на особых условиях. Долг отца уже оплачен перед гильдией и мне ничего не оставалось, как согласиться. С одной стороны, драхмы у меня тогда закончились, с другой – меня всегда интересовало новое. Он приказал завязать мне глаза, затем посадил в крытую повозку без окон, связав руки. И через два часа пути по пустыне из города Дар-Ош повозка остановилась, а после меня провели по песку около получаса. Я почувствовал, что жаркий зной сменился прохладой, в воздухе возник запах сырости. Я был под землей. После мне развязали руки и слуги благородного господина проводили меня при свете факелов куда-то во тьму. Мерцающие тени играли по большому темному туннелю. Размер огромный, эхо от шагов разносилось далеко. Мы так прошли около четверти часа. Слуги сменяли догорающие факелы. Наконец мы дошли до заветного места – яркий свет виден издалека – здесь сиял кристалл, в огромном зале толпились люди. Часть из них что-то раскапывала из-под завала. Громкий и знакомый голос приказал расступиться, и благородный обратился ко мне.

– Артмир, иди сюда и посмотри, – слуги расступились вокруг и он подошел к одному из знатных, который указывал рукой на гору обвалившегося песка у почти зеркальной стены. Пройдя шагов пятнадцать, я уже видел очертания устройства, которое, как мне показалось, засыпано песком. Ближе я наблюдал совершенно иное: огромная механическая деталь, которую никогда не видел ранее, соединялась с металлической рукой огромного размера, ростом как два моих сразу. Чуть поодаль из стены туннеля отблескивала другая механическая деталь: столь мелкий и сложный механизм никогда не видел ранее, только можно догадываться, кто мог сотворить подобное. Но это не все, что раскопали землекопы. Оказалось, в ста шагах в глубине туннеля выкопана огромного размера часть верхних лат, или что-то похожее на их. Далее не меньшего размера шлем. Но как не били по нем и чем только – это оказалось бесполезно. Снять его с верхних лат ни у кого не получилось. Пробовали пробить молотом защиту шлема поверх глаз гиганта – пустая трата времени. Кристаллы-монолиты в гнездах сидели плотно, но и они даже не поцарапались. Меня заинтересовала рука, я начал ее осмотр. Видно что, кто-то пытался ее поломать, повредить, но тщетно. Тогда немного внимательнее пригляделся, прощупывая каждый изгиб механизма. Чуть ниже запястья с внутренней стороны отпала пластина, как от закрепленной пружины. Внутри оказались намотаны друг на друга металлические острые колья. После я незаметно поставил пластину обратно на это место, что-то щелкнуло и она осталась там. Но сделал так, чтобы никто этого не увидел, по крайней мере, надеялся на это. Далее, осмотрел шлем: сильное нажатие пальцами сразу с двух сторон на уровне виска подняло защитное забрало и показало то, что внутри под защитой. Там настоящий холодный металл в форме круглого лица. Глаза гиганта похожи, на ифрит – яркий зеленый свет давал знать об этом, поэтому руками я не стал прикасаться и рисковать. Взяв у одного из землекопов металлический черенок, начал нажимать им по всей открытой поверхности под забралом. Что оказалось тщетно, результата никакого. Спустя час, перешел к огромным латам, прислонившимся спиной к туннелю. Так открыл пару небольших пластин; внутри немного подсветив, увидел мелкие механизмы и цилиндрические конструкции, к которым примыкали толстые плотные шнуры или веревки. Внутри нет никаких повреждений: все отполировано и блестело, как новое. Я просунул руку во внутрь емкости по самый локоть, вторая рука с другой стороны внутри держала кристалл. Меня одолевало любопытство, что же это за бечевки пролегали внутри. На ощупь они оказались металлическими, только завернуты в какую-то неизвестную мне оболочку. В этот момент я заметил кое-что еще. Кристалл света, который случайно коснулся одной из веревок, выдал искру. Да, такую, что дает наркса при нападении, конечно, я это не говорил благородному. Неизвестен итог увезли бы меня оттуда живым или бросили пустынным тварям на растерзание. А дальше стало еще интереснее. Засунув руки глубже, я нащупал кое-что, а после увидел стену из мелкорельефного металла. Попробовав еще раз приложить кристалл к одной из металлических веревок, внутри возникло тихое жужжание.

– Что скажешь по этой странной находке, Артмир? – спросил благородный, наблюдая за моими действиями.

– Господин, то, что я увидел, мне немного напомнило то оружие, которое мы изготавливаем в мастерских, но наше в сравнении с этим – ничто, – ответил я тогда.

– Что ты можешь сказать, об этом? – спросил благородный, выдерживая паузу.

– О, благородный господин! Могу ответить точно: это никто из ныне известных гильдий не способен сделать, как и повторить, – ответил я.

– Да, благородный Харим. Это первый раз, когда мне пришлось солгать, но по своему неведению, а не целенаправленно, чтобы получить сиюминутную выгоду, как многие тогда в мастерской. А после, сама жизнь показала, – как любой торговец или купец, – ответил старец крепкого телосложения, развалившись на раскладном стуле, утомившись сидеть в одном положении.

– Артмир, Вы сказали, что солгали неосознанно тогда? Значит сейчас Вы знаете, что можно повторить подобное, создать эту конструкцию и детали? – спросил спокойным тоном принц.

– Вы, слишком спешите, Ваше Высочество, даже если бы было похожее я, может быть, и попробовал собрать, но их нет, такая мелкая и точная поделка говорит о многом. О том, где собиралась подобная конструкция или деталь, какой металл использовали, как его обрабатывали, устанавливали. Нет, это не может быть от этого мира. Это детали древних, их защита и оружие. Даже если бы попытались, то копия никогда не сравниться с оригиналом, – ответил старый мастер, потягивая затекшие ноги.

– Уважаемый Артмир, но вы не сказали одного – о механической руке, она повреждена. Вы говорили, что землекопы или кто-то до вас испытывал металл, но предыдущие находки оказались такие, как и эта? Разве не так или я ошибаюсь? – всматриваясь в хмурое лицо, переспросил моложавый мужчина.

– Да, Ваше Высочество, я вижу хватку вашего отца, Одана Ре-Шата, – улыбнулся мастер и поднялся на ноги.

– Повреждения этого механизма серьезные. Но сделаны не нашим оружием, а сильным огнем – рубцы на металлической руке оплавлены. Возможно это произошло в результате боя и использовали какое-то мощное пламя, наподобие наших «хлопушек» с огнем, только в тысячи раз сильнее. Но это лишь догадка.

– Артмир, если это так, мы можем найти то место. Вы же все запомнили? – спросил в пол тона принц.

– Возможно позже, мне надо дождаться останков нарксы, я проведу небольшие опыты и тогда попытаемся, – улыбнулся старец.

– Не останавливайтесь, расскажите, что происходило дальше… Я сомневаюсь, что бы вас после того, как вы догадались и открыли эти находки, увидели их конструкцию, могли оставить в живых. Тем более, как Вы сказали, долг отца оплачен и этой мастеровой гильдии ничем не обязаны? – спросил Харим, не отводя глаз от собеседника.

– Так, и я тогда считал, что все условия складывались идеально – меня должны, нет, обязаны были лишить жизни ради находки и новых идей гильдии оружейников Сампрасов. Поэтому я рассказал то, что видел, а не думал. Когда осмотр завершился, этот благородный подозвал к себе, дружески похлопал по плечу и предложил работать у него в имении. Много чего говорил и обещал. Вот в этот момент у меня в голове возникли воспоминания и слова дорого отца: «Сын мой, не верь красивым речам, а доверяй делу. Спроси для чего это ему и зачем? Благородный – тот человек, который достиг много своими усилиями на деле, а не на словах, поэтому он не многословен». Конечно, слушая сладкие речи этого человека, у меня возникла в душе еще большая тревога. И мне пришлось пойти на хитрость, – Артмир немного выждал и продолжил. – Я попросил благородного человека, чтобы мне принесли необычные инструменты, с которыми постоянно работал, прежде этого оговорив мою оплату за труд и все условия проживания. Не правда ли? Странные темы для диалога с благородным человеком? Как и ожидалось, он хотел послать туда гонца за моими вещами, но наедине вскользь упомянул, что это инструмент очень необычный и мне пришлось спрятать в укромном месте, чтобы мастеровые не сняли копии и не сделали себе такой же. Тот внимательно посмотрел на меня, словно оценивая, и согласился. Он приставил двух телохранителей, чтобы они меня доставили прямо в его имение, – после добавил старец, раскрывая накидку на входе в шатер и посматривая вокруг снаружи.

– Артмир, у меня возник вопрос. А кто это был? – удивленно спросил Харим Ре-Шат.

– На это у меня есть несколько ответов. Я не запомнил его имени, много других нерешенных вопросов посещали мою голову на тот момент. К тому же, слишком необычных событий происходило вокруг знатного человека, – ответил старый наставник.

– Вы считаете, что дело может быть в способностях от рождения? – тихо спросил принц.

– Это, как никто знает, ваш отец, Одан Ре-Шат, – ответил шепотом старец.

– А Вы видели, что может Великий Халиф? – озадаченно спросил Харим, всматриваясь в серьезное лицо собеседника.

– Увы, пришлось невольно наблюдать, что меня серьезно испугало, как никогда. Но рассказывать я вам не стану, так как мой господин взял с меня слово. Могу сказать, что ваши способности в сравнении с его возможностями так разнятся, как наше оружие с найденными в туннеле предметами, принадлежавшим древним. Этот человек у меня вызывает одновременно трепет и уважение, – тихо ответил Артмир немного удивленному принцу. Выдержав паузу, старый мастер, продолжил рассказ, возвращаясь к собственным воспоминаниям.

– Мне снова завязали глаза и руки за спиной, посадили в крытую повозку и около часа я ждал, когда прибудем к большому городу Дар-Ош. Слабые звуки стали доноситься до моих ушей, разговор между собой двух стражей благородного господина уже начал надоедать. У меня оставался час, чтобы обдумать план побега из гильдии Сампрасов. Они так просто меня не выпустят. Более того телохранители отвечают за мою безопасность и доставку в имение, значит сопровождать будут везде. Надо найти момент, чтобы быстро скрыться из их вида или спрятаться, драться в мыслях не было, я же не воин. Единственное решение на тот момент – это использовать мастеровые поделки для защиты, «хлопушки», которые так часто набирают из гильдий ассасины, но с разной «начинкой». Вариант есть.

– Выходи, – громко сказал страж и вытянул меня из повозки. Встав на ноги, с глаз сняли повязку и развязали затекшие руки. Яркий свет от солнца на мгновение ослепил. Немного пройдя по песку, я чуть не упал – онемевшие ноги только стали отходить. Шагов двадцать и вот знаменитая гильдия Сампрасов, оружейных дел мастера. Нас уже ждали. Торговец со слугой поклонились и впустили стражников господина вместе со мной предварительно сопроводив. Пройдя по узким коридорам на первом этаже над землей, мы вошли во внутренние хорошо знакомые узкие дворики. Открывая одну и вторую дверь не спеша, я пытался немного потянуть время. Вот последняя в мою комнату, где я спал и трудился, собирая и разбирая поделки и доверенное оружие под заказ.

– Подождите здесь немного, – обратился я к стражам, которые удивленно на меня посмотрели.

– Это что было? – спросил один из них.

– Это моя комната, я не желаю, чтобы другие видели, откуда я достаю инструмент, – настаивал на своем. Воины переглянулись, один кивнул другому, второй открыл дверь и вошел в небольшую каменную комнату, посреди которой стоял огромный стол с разнообразными деталями. Окна располагались почти под потолком и пролезть взрослому человеку в них не получиться, в углах стояли жезлы с кристаллами, пара больших сундуков, на противоположной стороне лежала стремянка, покрытая разными шкурами животных.

– Он никуда не денется, окна высоко, один вход, – ответил стражник другому.

– Иди, мы ждем, – сквозь зубы сказал второй. Я вошел в комнату, в которой много чего припрятано. Хорошо, что мастера, которые учили меня, этого не знали. Вот и мой инструмент, отодвинув небольшой каменный блок из стены, достал пару небольших свертков. А сейчас вопрос в освобождении. С самого начала мне комната не понравилась тем, что в ней нет второго выхода. Просмотрев и отбив в тишине все стены за три месяца работ здесь, я выяснил одну вещь: северная часть а не опорная, вес каменных блоков не вдавливал ее в землю. Два блока изнутри вытянул и закрыл большим сундуком, еще два внешних мне осталось подтолкнуть наружу, чтобы они сейчас выпали. Невозможно напрягаясь, я лег на каменный пол и уперся двумя ногами в поддавшийся первый блок в отверстие стены, который тихо пошел, сейчас второй – и он тихо соскользнул. Через несколько минут стук в дверь:

– Чего медлишь, давай быстрей собирай железяки, нам стоять здесь надоело, – возмущенный голос одного из стражей донося из-за дверей.

– Да, сейчас, – ответил, запуская «хлопушку» к отверстию в стене. Через пару мгновений раздался сильный хлопок, и тучи пыли с огнем разнеслись по небольшой комнате, поток воздуха снес дверь с петель и оглушил одного телохранителя, второй вбежал:

– Убежал, – громко крикнул страж, раскидывая хлам от только что стоявшего большого сундука. Снизу стены бил яркий свет с улицы. Приставленный воин нагнулся и полез в проем, через мгновение вылез наружу к дорожке в сад. Торговец и слуга, побежали за наемниками. Я тем временем, поднялся из-за стремянки, под которой лежали два внутренних каменных блока. Обратно идти было крайне опасно, только вперед. Я перестраховался, выдержал небольшую паузу и кинулся к проему – ноги стражника побежали не к саду, а к узким улочкам за угол строения. Я вылез наружу и что мочи рванул в сады по тропинке в сандалиях на ногах. Позади слышен крик и шум. Не оборачиваясь, знал, что это могут быть только наемники. У меня не хватало на это сил. Я обегал людей, детей попадавшихся мне на пути. Перед глазами быстро проносились их фигуры и появились сады. Зелёная крона от больших ветвистых деревьев, переплетающихся между собой, свисала сверху, как огромный козырек фасада здания. Возможно, мне удастся спрятаться там на какое-то время. Наконец появились тени древ-гигантов.

Огромные витиеватые сине-зеленые листья ниспадали пучками к земле, тонкие лианы поднимались ввысь, навстречу палящему полуденному солнцу. Сейчас, опираясь на огромный покрытый мелкой чешуей ствол, я смог обернуться: шагов и шума позади себя не слышно. Вот они, мои преследователи, на полпути к садам Дар-Оша. Пора бежать в густые заросли. Немного отдышавшись, я свернул от мощенной каменной дороге в непроглядную чащу.

Густые заросли поднялись настоящей стеной, проходя сквозь них, я старался не оставлять за собой поломанных веток. Благо, что высокий пестрый мох снова поднимался на прежнее место, не оставляя следов позади. Так не спеша и прислушиваясь к каждому шороху, уходил все глубже в лес. Звуки преследования исчезли за третьим кривым деревом, и появилась слабая трель птиц, поющих где-то высоко под самой кроной. Неожиданно под ногой треснула ветка, тотчас нагнулся, чтобы спрятаться во мху. Протянув руку вперед, чтобы раздвинуть ветви, я услышал слабый низкий свист. Что-то незримое обвило кисть руки несколько раз. Мгновение – и правая нога застыла в оцепенение: нечто удерживало тело. Попытка вырваться из западни не удалась. В тот же миг вокруг торса что-то обвилось несколько раз: теперь я не мог сойти с места. Кто-то из чащи или леса, кого я не мог разглядеть, крепко держал меня. Резкий рывок – моя рука потянулась в одну сторону, нога в другую, тело в третью. Мгновение и фигура повисла высоко под самой кроной извивающихся веток, под самой густой лиственницей. Кричать и звать на помощь бесполезно. Наблюдая с высоты 20–25 шагов над первым ярусом деревьев, я заметил зашевелившиеся цветущие лианы без движения ветра. Смотрю вниз и не понимаю, что происходит. Очевидно, что это не наемники, может это какая-то мелкая тварь или их больше чем одна, что любят полакомиться плотью заплутавших путников или что-то еще неизвестное мне. Меня постепенно одолевал страх. Тихий голос и звон клинка, разрубающего мелкие кусты, донесся до ушей.

– Где этот мальчишка, стражник нас убьет, если мы не вытащим из этого леса?

– Заберет наши жизни, а после прикончат его, благородный Мавир не прощает ошибок, – послышался скрежещущий голос другого наемника неподалеку.

– Ищи и замолчи, он может быть где угодно. Но мы его все равно найдем, – голос заглушили переливающиеся трели птиц. Неприятная боль отдала от зафиксированной руки: через проступила кровь, запах которой привлек мелкую мошку к себе. Через несколько минут вокруг раны уже вращался рой надоедливых паразитов. Некоторые облепили руку, а другие распробовали и рану на правой голени. Неожиданный возник какой-то шум совсем рядом справа. Я еле повернул затекшую шею. Если это какая-то тварь, то у меня есть пара заготовок для нее. Левую руку только что освободил и потянулся в сумку. Еще одно движение – и тело пролетело немного вниз, рука и нога чудовищно заныли, бесцветные нити врезались еще глубже в кожу на талии даже сквозь одежды. Справа, чуть ниже меня располагался обломанный огромный сук, который просто так трещать не станет. Я начал присматриваться, в чем же причина. В тени легко спускалась на четвереньках полупрозрачная фигура, похоже на человека. Когда существо приблизилось на расстояние 2–3 шагов от меня, левая рука уже держала на изготовке «хлопушку»: я приготовился к необычной встрече, пусть даже и последней в моей жизни. Фигура с необычной гибкостью поднялась на ноги, все-таки это человек в маске с оружием и костюме, который переливался и приспосабливался под окружающие его предметы. Странный воин рассматривал меня около минуты, а после снял маску.

Молодое красивое лицо сероглазой девушки приблизилось ко мне. Она поднесла свою руку к лицу, указывая жестом, чтобы я соблюдал тишину. Длинные ярко-белые волосы опали с плеч, когда она резко обернулась назад на звуки треска веток, а через мгновение ее взгляд вернулся ко мне. Эти манящие большие выразительные глаза засветились синим светом. После возникла какая-то темная дымка, и я почувствовал, что лечу вниз в какой-то туннель, – завершил монолог Артмир, продолжая поглаживать седую бородку. Он резко прекратил рассказ. Старый мастер, внимательно всматривался во встревоженное лицо Харима Ре-Шата.

– И почему Вы прекратили? – спросил принц с удивлением.

– Мне послышался шум у палатки. Быть может привезли то, что я ожидаю? – поднялся седовласый крепкий старик из раскладного стула и направился к выходу. Открыв снова циновку на входе, Артмир внимательно всматривался в суетящихся людей среди небольших шатров, охрану, проходившую по небольшим вытоптанным дорожкам, пытаясь увидеть знакомый силуэт Зармита. Прошло пара минут, и он вошел обратно в шатер.

– Похоже, показалось, – проговорил вслух старый мастер.

– Может Вы, продолжите рассказ? – спросил Харим Ре-Шат.

– А стоит ли? Я рассказал о давно прошедших событиях своего прошлого, о туннелях, которые, похоже, много где есть под песками пустыни, о древней находке, о странной конструкции. Надо ли, Ваше Высочество, или вас заинтересовало что-то еще? – с улыбкой спросил мудрец.

– Может и так, – улыбнулся и Харим.

– Не подскажете что именно или кто и почему? – задал вопрос старец.

– От вас ничего не спрячешь. Меня заинтересовала женщина, ее способности, – ответил со спокойствием в голосе принц.

– И только, а как же ваши отношения с огневласой Селеф? – спросил удивленно собеседник.

– Мы давно вместе и отношения наши, как господина со слугой, – ответил Харим.

– Ваше Высочество, я понимаю, что на людях Вы хотите показать, но я вижу, что ее отношение имеет куда больше общего, чем хозяина и служанки. Взгляд, поведение, опасения – перед этой ночью Селеф все пыталась у меня узнать, куда вы направились. А как узнала, то лицо неожиданно побледнело, как самый яркий свет. Может, мне это показалось? Но данное поведение является опасением влюбленной женщины. И Вы это сами знаете. Кроме этого, ваши возможности дополняют друг друга – еще одна связь и причина, по которой она приставлена к вам как слуга, – ответил Артмир с холодным тоном в голосе, наблюдая за поведением принца.

– Вы все знаете, но и мне надо и сравнить ее с другими женщинами, – ответил Харим, не отводя взгляда от мудреца.

– Ваше Высочество, я хотел бы вам сказать как другу, а не сыну господина. Вы понимаете, что сейчас наступило время, когда ваш великий отец будет искать вам хартию из благородных дочерей разных Великих родов ради усиления Империи Ра-Шат? И я уверен, что приоритет скорее всего будет не во взаимной симпатии, не в любви, а в реальных способностях будущей преемницы Талии Да Серионы Ти Кам, вашей матушки? Вы принадлежите к роду знатных и жизнь ваша, тем самым, обязывает очень многим перед простолюдинами, в этой Империи, и, в первую очередь, в защите их жизни, росту их благосостояния. Эти позиции Великий Одан Ре-Шат, Великий правитель Империи Ра-Шат великолепно понимает и знает. Получается жизнь вольная, да выбора у вас нет. Ваши способности и род уже решили сами за себя, определили судьбу? – проговорил Артмир и глубоко вздохнул, а после присел на раскладной стул, словно сбросил тяжелый груз с крепких плеч.

– Благодарю вас, мудрый Артмир, я это понимаю давно. И многое из выше сказанного мне давно не дает покоя. Я не желаю препятствовать отцу, он сделал так много для меня и отказаться от того, что мне приготовлено, просто не имею права. С другой стороны, да, испытываю теплые чувства к Селеф Те Хансир. Но многое зависит от ее самой и ей остается все меньше времени до испытания, которое устроит матушка Талия Да Сериона. Считаю, это будет для многих претенденток смертельно опасным. Здесь ничего не могу поделать. Моя судьба в руках семьи, но не в моих, к сожалению, – ответил спокойно Харим с грустью в глазах.

– Да, Харим, твои слова говорят о многом простому старику, – произнес вслух Артмир с улыбкой на лице. Мудрец снова развалился на стуле, и правая рука потянулась к короткой бородке. Надбровные дуги напряглись и он снова окунулся в воспоминания.

– Глаза я открыл уже в какой-то небольшой комнате. Первое, что я почувствовал – запах необычных благовоний; боль в правой руке прошла, как и в голени. Яркий свет ударил по глазам. Комната не большая, белый потолок без швов, стены из огромных блоков. Я лежу на постели. Здесь никого нет, откуда-то доносится слабый прохладный ветерок. Рядом стоит жезл с ярким кристаллом. Но по какой-то причине не могу двигаться. Чувствую, что кто-то за мной наблюдает, но голову повернуть не в силах.

– Дайте, пожалуйста, воды, – напрягая мышцы, попробовал сказать онемевшим языком. Еще одна попытка подвинуть рукой, прилагая огромные усилия. Приподнять голову так и не сумел: правая рука от напряжения вспотела и перед глазами возник мрак.

Прошло какое-то время и я снова очнулся. Надо мной наклонился человек в ярком одеянии, широкий рукав его халата коснулся лица. Махровая синяя ткань с позолотой предстала перед моими глазами. Неизвестный обрабатывал мои раны, после отставил чашку на небольшой стол рядом у постели. Его лицо скрывал высокий белый воротник и огромный капюшон, надвинутый на голову. Создавалось впечатление полного отсутствия лица: на его месте зияла тьма. Руки коснулись лица, тонкие длинные пальцы еще больше раздвинули мои веки.

– Как себя чувствуешь? – спросил мягкий женский голос.

– Воды, – легко ответил я вслух.

– Действия лекарства прекратилось. Раны почти зажили, не делай резких движений, ты потерял много крови, – проговорил приятный голос. Женщина в странном одеянии налила из небольшого сосуда жидкость в прозрачный бокал.

– Что со мной? И где я? – переспросил я, ожидая самого наихудшего. Мои руки уже немного слушались меня, ощущение тупой и ноющей боли разливалось по всему телу. Состояние не самое хорошее для побега.

– Тебя принесли сюда без сознания, истекающим кровью. В ранах завелись насекомые-паразиты, – монотонным голосом дала ответ женщина.

Я попытался приподняться и снова повалился на постель, тело обессилело от усталости. Сейчас я заметил, что меня раздели и вымыли, как после купания. На мне лежала накидка из явно очень дорогой ткани. Женщина подала бокал воды, добавив в него синеватый порошок. Жидкость зашипела и запенилась, изменила свет от синего до молочно белого.

– Пей, – поднесла бокал женщина ко мне.

– Вы отравить меня хотите? – пытаясь отмахнуться от предложенного зелья рукой.

– Наивный молодой мужчина, если это так, зачем нам спасать твою жизнь, а после отнимать ее отравой? – рассмеялась женщина и звонкий хохот разнесся по небольшой комнате. – Пей, – все еще протягивала бокал мне странная незнакомка.

– Зачем тогда я здесь и кто меня принес сюда? Это вообще куда? – с возмущением ответил я на настойчивость странной женщины.

– Кто? А как ты сам думаешь? Мне сказали, что ты являешься молодым и гениальным мастеровым из гильдии Сампросов города Дар-Ош. Я не ошиблась, наивный молодой человек? – переспросила лекарша.

– Не знаю, как насчет гениальности, но мое имя Артмир Нар, – ответил я.

Предположения нагнетали не самое лучшее настроение. Меня раздели, вымыли, пока я находился без сознания, как куклу; мое тело обнаженное под дорогой накидкой. Все инструменты и последнее оружие забрали. Странные лечебные зелья могли говорить только об одном: неужели, я в одном из благородных имений, и не исключено, что оно принадлежит тому, кто за мной охотился? Меня донимал вопрос: зачем мне оставили жизнь и почему произошла большая кровопотеря? Возможный и реальный ответ – моя профессия и навыки, но и хозяин может другой. У меня возникли проблемы, куда более серьезные, чем появились до этого момента. Неизвестность меня настораживала еще больше.

– Если не выпьешь, мы тебе поможем, – громко проговорила женщина и щелкнула пальцами. Через мгновение в комнату вошли двое стражников с закрытыми лицами и чалмами на головах, они остановились недалеко от меня.

– Вы так и не дали ответы на мои вопросы? – сказал я, немного успокоившись: стражи не похожи на тех, которые охраняли того благородного, которого наемники называли Мавиром. Я беглым взглядом оценил каждого из них – они лучше экипированы, и оружие довольно специфическое для простого воина. Не зря несколько месяцев перенимал многое от гильдии оружейников.

– А ты не из трусливых торговцев, не боишься? – спокойно спросила женщина, рассматривая меня.

– Вы так и не дали ответов. Кроме того, я вижу, что это строение, принадлежит другому благородному. А специфика вооружения ваших воинов говорит о прямой принадлежности к касте ассасинов. Тогда зачем мне сохранять жизнь, тратить время на какого-то там подмастерье, которых везде хватает, пусть даже гениальных? Вам необходима информация, которой Вы не владеете? Вас интересует, что я что-то увидел или причины в том благородном лице из гильдии оружейников? И что сейчас, заставите выпить это зелье? – высказался я, чтобы развеять сомнения; мне стало немного легче на душе.

Женщина щелкнула пальцами еще раз: стражи подошли с двух сторон и прижали мои руки и ноги к постели, чтобы я не смог даже пошевелиться. Лекарша в странном одеянии достала из кармана что-то и подошла ко мне. Ее тонкие пальцы зажали мой нос – задержать дыхание долго у меня не получилось. И как только расслабил скулы на лице, чтобы сделать вдох, странная гостья поднесла к лицу что-то, после чего губы мгновенно онемели. Какой-то механизм она просунула мне глубже в онемевший рот, который сам потом раскрылся:

– Наивный, но не глупый молодой человек, это амнизития – вытяжка из багровой лианы. Одно из ее основных свойств – обеззараживание всего организма, уничтожение паразитов внутри тела, вдобавок лекарство способствует ускоренному образованию кровяных тел и как результат – насыщает все ткани новой кровью. Но есть и побочные эффекты: кровь приливает не только к голове, – произнесла женщина монотонным голосом, едва не засмеявшись в конце фразы.

Я пытался выплевывать горькую жидкость, но это было невозможно – влага подкатывала к горлу и просачивалась внутрь, попадая в легкие. Мой кашель хоть как-то выталкивал прочь эту гадость, но все-таки мне пришлось немало проглотить, даже если этого и не хотел.

– Вот и все, – громко проговорила вслух приятный женский голос. Ее рука достала мягкую тонкую ткань со стола, поднесла к лицу и вытерла остатки зелья. Другой рукой достала механизм из онемевшего рта и положила в карман обратно.

– Артмир Нар – так ты себя называл. Пойми один простой момент. Ты – трофей, добытый в бою и твоя жизнь для меня не имеет никакого значения, как жизнь раба. Но интерес к жизни проявил твой новый хозяин – только по этой причине мне приходиться тебя выхаживать, – проговорила женщина в большом капюшоне.

Я почувствовал на себе ее сильный взгляд. У меня от общения с этим человеком невольно по всему телу прошлась волна холодного пота.

– Я – раб? Я оплатил обучение, член свободной семьи и свиток-договор у меня есть подтверждающий мое соглашение по обучению с гильдией оружейников из города Дар-Ош с одной стороны и меня, как свободного человека из семьи Наров, – выпалил немедленно, пытаясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня полыхал ураган эмоций. Женщина щелкнула пальцами, и стражи отпустили меня, отошли, поклонились и вышли из комнаты, не издав ни единого слова. Мое тело потяжелело еще больше. Любое движение давалось большими усилиями. Я постарался приподняться немного в постели, превозмогая усилившуюся боль и навалившуюся тяжесть в теле.

– Не стоит себя так утруждать, – монотонным голосом произнесла лекарша вслух, наблюдая за почти затянувшимися ранами.

– Где моя одежда и мои вещи? – спросил тогда я.

– Все лежит в сохранности. Если то, что ты сказал – правда, то данная ситуация является очень интересной: редко сюда приносят свободных. С другой стороны – твои вещи могут и исчезнуть, как и подтверждение о собственной свободе. Многие путники в пустыне становятся рабами после встречи с бандами отщепенцев, отбросов Империи. Им это безразлично, – монотонным голосом и интригующим тоном ответила странная незнакомка.

– Я правильно понял, каста ассасинов не признает законов Великой Империи Ра-Шат, делая вольного человека рабом в угоду собственным интересам? – спросил я.

– Хороший вопрос, а главное – умный, но и знания твоего мало, чтобы спрашивать подобное. Существует около двенадцати каст убийц известных мне. И правила, и законы, которыми руководствуются члены кланов, регулирует Верховный мастер и его семья. Соблюдение правил данной Империи на их территории, как и на землях других стран, оставляет право за собой Выбранный Мастер из данного клана. Поэтому дам совет, раз ты дал для меня полезную информацию. Когда говоришь, думай в первую очередь о последствиях своих слов, особенно здесь, среди касты ассасинов, у которых другие законы и правила, как и понимание чести и самого долга. Это и есть причина, по которой я к тебе обращаюсь как к рабу, так как и ты сам еще не знаешь, что тебе уготовил твой хозяин: волю или рабство, – ответила женщина и выдержала паузу. – Твою дальнейшую жизнь решит господин, и хорошо подумай, прежде, чем давать ответ, опираясь на собственные эмоции. Порой жизнь может оказаться дороже и полезнее самому, чем вольная смерть, – добавила лекарша, стоя спиной к сидевшему на постели Артмиру, а после вышла. Дверь закрылась. Кристалл спустя несколько минут медленно погас и в комнате воцарилась тьма.

Я заснул, хотя мое тело ныло и стонало. Видения и воспоминания предыдущих событий стояли у меня перед глазами: картины многоярусного сада Дар-Оша, мои преследователи, нити на руках и вокруг тела, странная женщина обворожительной красоты, длинные белые вьющиеся волосы и этот синий свет глаз. Сколько спал, сказать не могу, шум открывающихся дверей, разбудили меня. Я притворялся и продолжал тихо посапывать. Женские голоса вели беседу между собой у открытой двери:

– Время истекло, сейчас все его раны затянулись полностью, память не поддалась воздействию, сейчас можно переводить куда пожелаете, госпожа, – ответил знакомый женский голос.

– Хорошо, что Вы можете мне сказать об этом молодом человеке? – спросил другой мягкий приятный голос в пол тона.

– Госпожа, я вела диалог с молодым человеком. Он достаточно строптив, воля для него важнее жизни, поэтому будет неудивительно, что попытается сбежать. Учитывая его ум, вполне вероятно, его знания будут полезны для вас, – прозвучал монотонный ответ.

– Строптив? Такой молодой и уже гордый – это уже характер. Умен – это хорошо. Он еще не знает, что за его голову, живую или мертвую, дали большую награду среди наемников, причина проста – оскорбление одного из благородных семей гильдии оружейников. Мы навели справки о семье. Похоже, в этот день все его родственники вырезаны: отец, мать, младшие сестры, как и половина пустынного поселения после набега грабителей. У него нет выбора, конечно, если этот человек не пожелает присоединиться к семье, – произнесла вслух госпожа.

– Печально, мне даже он понравился как мужчина. Если понадобится, мои возможности в вашем распоряжении, – ответил знакомый женский голос.

– Изиана Де-Ремаим, не забывайте, это все еще мой пленник и раб, – ответил мягкий приятный голос.

– Разве он спит? – спросила госпожа.

– Возможно, а может и нет. Все зависит от тела и восприятия к лекарствам, – ответила хозяйке лекарша и дверь тихо закрылась, кристалл продолжать сиять.

Новости для меня оказались страшные, я не успел ни попрощаться со своей семьей, ни сказать им доброго слова. Все, что у меня осталось – память и те люди, которые выжили после набега, с которыми оставался знаком. Гнев и жажда мщения обуяла мою душу. Самое простое, что могу сейчас сделать – это простить того, благородного, который организовал эти массовые убийства, чтобы найти меня или досадить мне. Но этим путем я не пойду, я хочу отомстить за тех людей, которые всегда были рядом, которые всегда подставляли плечо при горе, нищете, болезнях; за моих сестер, отца и мою маму. И я лишь один являлся причиной их убийства и многих других в этом поселении. Да, здесь у меня выбора нет. Сейчас я стал великолепной целью для заработка для многих наемников. Даже не знаю, что мне сейчас и делать …

Артмир развалился еще больше в раскладном стуле, на его лице Харим Ре-Шат с легкостью читал печаль, боль, которые причиняли старые воспоминания, словно раскрылась ноющая рана, которую он давно прятал в душе. Молчаливая боль, крик без слов. Глаза старца смотрели под купол шатра, его руки лежали на груди и следующие слова, словно разбудили принца от чтения эмоций на лице крепкого старца:

– Спустя несколько часов, дверь снова распахнулась и знакомая фигура в балахоне с капюшоном стояла перед постелью. Следом вошла пара стражников. Я приподнялся на постели, осматривая вновь пришедших.

– Пора, собирайся, сейчас принесут тебе одежду, – только это сказала женщина холодным тоном, вслед за ней вошла прислуга с закрытым лицом. Она положила мою старую одежду и кожаную сумку на постель.

– Одевайся, – приказала лекарша, и прислуга вышла из комнаты. Я стал рассматривать, что осталось в сумке: конечно, мои поделки, боевой запас забрали; свиток-договор лежал здесь на продление обучения, которое оплачено наперед. Поднялся с постели и медленно начал переодеваться. Ощущение чужого взгляда проносилось по всему телу. Чувство от подобного возникало довольно неприятное, словно сотни малых игл прокалывали кожу одновременно в разных местах. Через минуту порванная старая одежда в запекшейся крови сидела на мне, кожаные мягкие сандалии на ногах.

– Я готов, – проговорил вслух.

– Сейчас ты встретишься со своим хозяином, и вспомни мой совет, прежде чем ты дашь ответ, – спокойным тоном произнесла лекарша.

Открывшаяся дверь выводила на широкий коридор. По ровному потолку, которого сияли кристаллы, стены, состояли из огромных мощеных блоков. Пол под ногами напоминал чистый мрамор. Женщина направилась вправо, я следом при сопровождении пары стражей. Здесь оказалось не так уж многолюдно: прошли около 50-ти шагов, а встретились лишь несколько слуг в белых одеждах с капюшонами на голове. Огромная дверь справа, у которой стояло несколько охранников в той же одежде, но с другим оружием. Мы прошагали до конца широкого коридора, слева у широкой металлической двери находился еще один воин. Целительница заговорила с ним:

– Хозяин послал за своим трофеем, открывай.

– Хорошо, – ответил стражник и потянул руку к стене из блоков, один из которых подвинулся медленно вниз от касания. Воин на что-то нажимал в стене, а после разнесся механический звук. Сильный щелчок, движение нескольких механических засовов раздалось за дверьми или внутри них.

Такого я еще никогда не видел, довольно странный и интересный механизм. Через минуту проход раскрылся сам. Женщина с гордой осанкой вошла, а я следом с сопровождением позади. Перед моими глазами раскрылся огромный высокий зал, вдоль которого поднимались колонны, в центре возвышалось огромное каменное кресло, которое окружало несколько невысоких пальм. Откуда-то сверху падал солнечный свет рядом с троном. Слева располагался небольшой пруд в каменной ложе, сиреневые лилии плавали на поверхности воды. Пройдя огромное каменное кресло, я никого не увидел. Мы не дошли до середины следующего зала шагов тридцать. Немного странно: вокруг никого нет. Целительница остановилась и громко произнесла:

– Ваше Высочество, ваш приказ выполнен, пленник здесь.

Эхо разнеслось вокруг, раздаваясь то с одной стороны, то с другой, а после наступила тишина. Вдруг где-то у пруда раздался тонкий приятный голосок.

– Лиарна, я все слышу.

Я обернулся и увидел у края каменного пруда молодую женщину с ярко-белыми длинными вьющимися волосами в свободном платье, расшитом серебром. Она водила рукой по глади воды, спокойно наблюдая за всеми пришедшими.

Очень интересно, я крутил головой, любуясь такой огромной комнатой, яркому освещению, великолепным расписным колоннам. Здесь ничто не могло уйти от моего взгляда. Такой красоты никогда нигде не видел. Мы прошли мимо пруда, но там точно никого не было, а сейчас там стоит та самая женщина невообразимой красоты. Да, если бы я не видел своими глазами, сказал бы, что это выдумка и сплетни людей.

Хозяйка неспешно поднялась с каменной стойки и направилась к нам. Ровная осанка, изящная фигура, плавные движения придавали ей еще больший шарм и обаяние. Похоже, я единственный, кто удивился такому возникновению.

– На колени, – приказал стражник, ударив тупой стороной клинка мне чуть выше икр, мои ноги подкосились и колени уперлись с глухим ударом в каменный пол. Целительница преклонила колено, как и стражи. Хозяйка зала обошла вокруг пришедших, внимательно осматривая меня.

– Так это и есть, Лиарна, мой трофей? Жалкий оборванец в одеждах, измазанных засохшей кровью? – со смехом в голосе спросила молодая женщина в серебряном платье с высоким воротником, усыпанным сияющими каменьями.

– Да, моя госпожа, его имя Артмир Нар, – произнесла спокойным тоном целительница.

– Для меня это что-то новое, у трофея или раба есть имя? – серьезно спросила хозяйка, наблюдая и одновременно похаживая вокруг пришедших людей.

– Так он себя называет, моя госпожа, – ответила со смирением в голосе Лиарна.

– Это что, гордец? Имя у него есть? А ты не сказала, чтобы иметь здесь имя, его еще надо заслужить? Или может он живет по правилам или законам Империи Ра-Шат здесь, в моем клане? Ты объяснила этому оборванцу, где он оказался? – спокойным голосом спросила госпожа прислугу, не обращая внимания на меня, словно я здесь – обычная вещь.

– Ваше Высочество, я все ему рассказала, и то, что он находится в касте ассасинов, и то, что у нас свои законы, которые создает Глава клана и одновременно Наш Правитель, – ответила целительница не поднимая головы со спокойным голосом, как будто для нее это обычная и вполне постоянная манера диалога.

– А что думает этот оборванец, я хочу услышать слова этого простолюдина? – громко произнесла хозяйка тронного зала.

Целительница, не поднимая головы, обернулась ко мне и тихо прошептала.

– Сейчас можешь говорить.

– Ваша Светлость, да, я оборванец, мои одежды в запекшейся крови, но по причине тех, кто меня оплел нитями, которые изрезали все тело. Поэтому себя трофеем или рабом не признаю. Я не участвовал в битве, а пытался скрыться от наемников, преследовавших меня, чтобы защитится от благородного из гильдии оружейников. У меня есть свиток-договор, который подтверждает мою свободу, пусть даже и оборванца, но зато свободного человека. С одной стороны – свободный человек, оплативший обучение наперед в гильдии оружейников, с другой стороны печати гильдии Сампросов, – и достал из сумки свиток.

– Какие надменные речи голодранца. Покажи свиток, – произнесла спокойно хозяйка клана.

Стражник, не поднимая головы, взял свиток, вымазанный запекшейся кровью, и подал госпоже. Женщина спокойно развернула и просмотрела, а после отшвырнула в сторону.

– Семейство оборванцев из одного поселения на окраине города Дар-Ош. Из такой ты семьи? Раб и старое имя твоё Артмир Нар? Но этот свиток здесь не имеет никакого значения. Немного забавно: оборванец, который является нищим, но не признает себя рабом, освоил навыки оружейника в гильдии Сампросов. С другой стороны мне пришли весточки, неправда ли Лиарна? Не так давно произошел набег на восточную окраину города, где почти вырезала всех простолюдинов одна из небольших групп бандитов пустыни. Что-то охрана города как-то медленно сработала, защищая Дар-Ош, убито много людей. И по сегодняшний день сжигают их тела, предавая их прах ветру? – спокойно ответила и одновременно спросила глава клана.

– Да, моя госпожа, наши шпионы дали эту информацию четыре дня назад, мне это известно, – спокойным тоном произнесла целительница.

– Что скажешь, оборванец? – остановилась хозяйка клана, всматриваясь сверху на стоящего на коленях раба.

Наступила тишина. У меня нет выбора сказать то, что я решил и обдумывал так долго. Мое сердце колотилось в груди, ожидая самого наихудшего.

– Чего молчишь, раб? – громко и с угрозой произнесла женщина в серебряном платье, эхо прокатилось по залу.

– Ваша Светлость, благодарю вас за вести о городе и об участи моей семьи, поэтому у меня нет выбора. Мне лучше принять смерть, чем оставаться рабом у кого-то. С этим я не смирюсь никогда. Сейчас у меня нет причин бояться за свою семью. Потому что до вас от этого страха меня уже избавили. Мне жаль, что отомстить мне не удастся. Но это мое решение и пусть даже последний выбор. Мне до сих пор не понятно, зачем сохранять жизнь; могли бы оставить меня висеть под кроной деревьев, истекающим кровью; зачем тратить на какого-то раба или трофея несколько дней для лечения? Или здесь есть другие причины, которые связаны с моими навыками и освоенным мастерством? Пусть это мои последние слова, но я не потерплю лжи и обмана, пустых игр. Я человек прямолинейный и свободный, – проговорил тогда спокойным тоном, понимая какие последствия могут возникнуть. Тишина наступила в зале. Глава клана подошла к пруду и присела на мраморную скамью.

– Раз так, то иного выбора, как только лишить тебя жизни, у меня нет. Мне не нужен строптивый раб. Лиарна, дай ему зелье, – ответила спокойно хозяйка клана. Стражи и целительница поднялись с колена.

– Сам выпьешь или мы тебе поможем? – спросил один из стражей с ухмылкой на лице.

– Выпью, – ответил я тогда и поднялся с колен. Целительница протянула флягу, которую, не задумываясь, осушил до дна. Голова закружилась, мне стало тяжело дышать – воздух перестал поступать, настало удушье. Перед глазами сгустилась тьма и возник тихий звон в ушах, а после наступила долгожданная тишина. Всплывающие картины прошлого стремительно проносились передо мной: отец, мама, сестры, мой дом, время учебы, мои первые поделки и минуты радости. Я словно летел сквозь тьму к свету. Неожиданное видение странного существа озадачило меня. Оно состояло из света – яркое и теплое сияние исходило от его тела, обволакивая меня и согревая душу. Назвался он Вещим и рассказал многое: и о том, что я нашел, и о том, как это можно использовать, и о том, что нынешние культы – это лишь испытание для многих простых людей. Вымыслы и пороки отягощают многих, будь-то человек или знатный, – это одна и та же суть, но разница в возможностях души, заключенной в теле. Истинно только знание и способность его использовать. Это и есть причина жизни многих существ, но не всех. Но и важен итог в том, что могут со знанием совершать люди, что определяет и их путь по всей жизни и далеко за ее пределами… Мы вели продолжительный диалог о многом. Остальное предназначалось мне, благородный Харим Ре-Шат, поэтому я не стану продолжать…

Спустя какое-то время я пришел в себя, открыв глаза, долго ничего не мог увидеть, пока зрачки не приспособились к темноте. На мне сидела старая изодранная одежда, попробовал подняться и ощупать рядом находившиеся предметы. Постель похожа на ту, на которой я лежал ранее. Рядом стояли два вмурованных в пол жезла. Мышцы ныли, кости скрипели, постепенно окоченевшие части начали отходить. Я приподнялся и дотянулся до верха жезла, а после нащупал камень, который, при нажатие пальцем, вошел во внутрь сферы. Несколько мгновений и слабые искры промелькнули внутри кристалла, еще немного – и свет стал ярче, а перед глазами возникла незнакомая комната.

Постель у самой стенки, рядом находился небольшой шкаф, меньше меня ростом, каменный пол и блоки переливались матовым цветом. Я провел рукой. Какая работа: словно отполирован и цвет его серо-бурый, не такой, как раньше, в той комнате. Эта комната больше: на противоположной стороне огромные сундуки и еще один шкаф с эмблемами. Подобных знаков ранее я никогда не видел. Прощупав все блоки рукой около постели, ничего не усмотрел интересного для себя. Тяжелая металлическая дверь закрыта снаружи. Моих сил не хватало даже стронуть ее с места. Немного повредил плечо после глупой попытки. Один вход и выход – ответ очевиден. Их интерес к тому, что я наблюдал, оказался выше моей жизни, поэтому и жив. Но зачем меня так испытывать, проверять? Зачем и для чего? Посмотрим, что будет дальше.…

Спустя приблизительно час я услышал шум у самой двери, как и звук открывающегося затвора снаружи. Я быстро погасил свет и улегся на постель. Через минуту дверь отъехала тихо в сторону. Мои глаза закрыты, лежу на постели в том же положении как и раньше. Тихий шум, издаваемый мягкой обувью, запах благоухающих масел разнесся по комнате. Тонкие нежные теплые пальцы взяли меня за кисть, а после женская рука потянулась к шее и что-то начала нащупывать.

– Вставай, хватит притворяться, ты не спишь, – приказал холодный знакомый женский голос. Я открыл глаза и схватил за нежную кисть женщину в балахоне, мгновенно почувствовал холодный клинок у своей шеи.

– Для чего это все? Я уже подумал, что отправился к предкам, отцу и маме? Или пусти в ход кинжал. Зачем это все?

– Наивный молодой человек, ты жив по приказу своей госпожи. Правильно просчитал, нам необходимы сведения о древних находках. Кроме того, те, кто там присутствовал при пытках рассказали, что ты сумел запустить в работу некоторые артефакты. Конечно это заинтересовало твою госпожу, – ответила Лиарна, отводя кинжал от шеи.

– Чем Вы меня отравили? – задал я вопрос.

– Много интересного увидел? – ответила она вопросом.

– Видел не мало. Сколько я так пролежал в постели, и зачем вам это понадобилось? – спокойно я задал тему диалога, пытаясь увидеть ее лицо под капюшоном, но мог рассмотреть только отблески ее больших глаз.

– Это зелье дается членам клана, желающим испытать свои способности и многократно их усилить. Название этого ритуала ХарНа-ИМ-Каб, но есть один неприятный момент: из десяти человек принявших это зелье, выживает только двое. Воздействие трав продолжается на протяжении двадцати четырех суток. Человек находится в состоянии паралича, но все мышцы остаются подвижными и эластичными, а сознание находится далеко от тела. Моя госпожа решила дать волю случаю, приказав мне испытать на тебе это зелье. Тем более, это твоя последняя воля как свободного человека. Твоя предыдущая жизнь уже мертва, она в прошлом, сейчас ты переродился рабом, – спокойно ответила целительница.

– Так я же простой человек, у меня способностей нет, – ответил с возмущением я.

– А кто тебе сказал об отличиях знати от простолюдинов? Ты молод и достойных может видел пару раз, но не их способности, чтобы делать подобные выводы. На чем стоит эта уверенность? – проявила интерес целительница.

– Это все – случайность, – ответил я тогда странной женщине, а после отвел взгляд.

– Ты можешь обманывать других, но не тех людей, кто способен отличать истину от вымысла. Случайностей не бывает. Я так понимаю, ты разговаривал с Вещим. Ты все помнишь, что он говорил и показывал? – спросила Лиарна и поднесла руку к шее, прижала пальцы к нескольким точкам возле горла.

– Что Вы делаете? – спросил я.

– Хочу почувствовать, как бьется сердце после возвращения сознания в собственное тело, – ответила целительница.

– Хорошо, я видел странное светящееся существо. Не знаю, был ли это человек или кто-то еще, общался с убитым отцом и матерью, смотрел на младших сестер. Он мне много рассказал и показал, но, остальное вам не нужно знать … – ответил я с улыбкой Лиарне, которая медленно отвела руку от моей шеи.

– Как тебе твой новый хозяин? – спокойно спросила лекарша.

– А что можно о ней хорошего сказать? Это она меня подвесила под ветками у самой кроны высоких деревьев. Да, она – женщина великолепной красоты, подобных черт я никогда не видел и не поверил, если бы не увидел своими глазами. Но ее поведение и разговор говорят о противоположном – ни чем не лучше любой пустынной кровожадной твари. Невообразимая красота и чудовищная жестокость, и все в одном женском теле. Настоящее чудовище. Лучше бы Вы меня все-таки отравили, а не полагались на судьбу, – с печалью в голосе ответил я.

– Возьми и поешь, ты давно не ел, а силы тебе понадобятся, – указала рукой на поднос у постели целительница.

На малом столике стоял огромный прозрачный бокал воды, гроздья винограда и печеные теплые лепешки. В моем животе давно было пусто и страстное желание наполнить желудок сразу начало одолевать меня. Я, и вправду, давно не ел, хотя казалось, что прошло от силы пара дней, а не почти целый месяц. Многое, что говорила эта странная женщина, вызывало у меня сомнения. Но сейчас тело давало о себе знать, я был без сил, мне тяжело временем было даже поднять руку. Но, пересилив сомнения, все-таки решил прикоснуться к еде. От вида пищи у меня невольно забурчал живот. Я медленно протянул руку к крупной грозди, оторвал виноградину и закинул себе в рот – живительная сладкая влага освежила меня. Захотелось еще и еще. Минут через десять поднос опустел. Женская фигура в балахоне стояла неподвижно, огромный капюшон закрывал ее лицо, но я чувствовал своей кожей колкий взгляд, – она все время наблюдала за мной. Но что пыталась высмотреть, для меня оставалось загадкой.

– Пошли, тебя ждет твой господин, хочет посмотреть на простолюдина, который все-таки прошел испытания ХарНа-Им-Каб, – спокойно приказала Лиарна и щелкнула пальцами, сразу же вошли знакомые мне ранее телохранители со специфическим оружием: пара хлыстов, по несколько чакрамов у каждого, двойная составная сабля – редко, кто приносил подобное оружие в гильдию.

– Опять будет издеваться над выжившим нищим? – задал вопрос целительнице, которая вместо ответа развернулась и вышла из комнаты. Я слез с кровати и пошел следом, потягивая затекшие ноги. Меня сопровождали два стража.

Коридор оказался большой, но потолок отличался другими вытесанными узорами и странной символикой, двери из темно-синего металла выделялись по проходу. Мы шли по каменному полированному полу, под ногами виднелись странные знаки, какие-то тексты. Этого ранее я не замечал. Повернули направо, слева возникло три коридора, которых ранее не встречал. После – поворот в четвертый проход слева от моей комнаты. Мы прошли до конца: перед нами поднялись огромные врата с надписями, охраняемые двумя такими же телохранителями, которые меня сопровождали. Целительница подошла к вратам, стражи засуетились: тяжелый звук огромного засова разнесся по коридору и проход медленно открылся вовнутрь зала. И снова огромный зал, под ногами отполированный каменный белый пол с большими рельефными неизвестными мне надписями. Пройдя гигантскую резную колону, в шагах трехстах от нас возвышалась не менее величественная лоджия, освещенная лучами солнечного света, что исходили сквозь прозрачный потолок. В глубине зала возвышался еще один большой столп. Вступая на ступени, я постепенно поднимался к приподнятой террасе в сопровождении охраны. Вокруг одни мраморные ступени, идущие по кругу и возвышающиеся вверх. Через сотню шагов мы вышли к тронному залу, в середине располагались три каменных кресла, в центре – самое высокое, украшенное резным мраморным виноградом и змеями, извивающимися вокруг подлокотников. Похожая композиция и на соседних креслах. Подойдя ближе, на троне, в центральном и левом, расположились две фигуры, издалека видно: в центре развалился мужчина в ярко-сером халате. В меньшем кресле расположилась женская фигура, в облегающем блестящем платье-кафтане с высоким переливающемся воротником и длинным серебряным подолом. За креслами выгравирована геральдика-символ: несколько огромных песчаных змеев извивались вокруг огромной колонны уходящей в небо, их головы закрывали две луны, а снизу поднималось солнце. В правом верхнем углу сияли восемь звезд, похожи на созвездие, но оно мне тогда было неизвестно, сейчас название ему Сеур. Приблизившись к огромным каменным креслам, я почувствовал дуновение прохладного ветерка.

На большом троне расположился среднего возраста невзрачный мужчина с небольшой темной бородкой и смуглой кожей. Густые волнистые черные брови, расположенные сразу над небольшими колкими глазами, придавали ему странноватый вид. Его отстраненный взгляд и играющие на лбу мощные надбровные дуги говорили о размышлениях, может о воспоминаниях – он чего-то ждал, но и не спешил, как будто что-то неотвратимое должно произойти. Небольшая серая чалма с камнем венчала голову. Этот человек пугал меня, так как я, возможно, и являюсь причиной его ожиданий. А решение, которое он примет, будет окончательное и неотвратимое. Сейчас не будет игр – я рассчитывал на мою память и умения, но как упоминала Лиарна, у них есть и другие способы, такие как пытки, чтобы достать необходимые им сведения. Странно, что они не использовали зелья.

В моей голове всплывали воспоминания, когда я работал в гильдии оружейников. Кто-то из прислуги говорил, что убийцы часто используют разнообразные отвары и настои для пыток, изменяющие сознание человека, при этом тот, кого пытают, рассказывает практически все, что при обычном состоянии, если бы хотел, вряд ли вспомнил.

Одежда главы клана напоминала со стороны темный халат, но когда я приближался к трону, цвет брони изменялся, словно переливаясь. Из-под необычной накидки виднелась легкая мерцающая кольчуга и несколько кривых клинков с вкраплениями ифрита. Необычная обувь на ногах: легкие краги, но с раскрывающимися лезвиями на подошве, напоминала со стороны щитовую пластинчатую броню.

Рядом на кресле расположилась знакомая женская фигура. Закинув ногу за ногу, мелкая чешуйчатая ткань облегала ее молодое гибкое тело. Высокий переливающийся воротник и длинная ярко-белая широкая коса ниспадала с ее плеч на каменный трон, тонкие руки лежали на мраморном подлокотнике, обвитым виноградной лозой и застывшими в движении змеями. Ровная стать и внимательный взгляд придавали ей характер надменности и высокомерности, одновременно эта личность внушала не предвзятый страх – по моему телу непроизвольно прокатилась волна холода. Незаметно, совершая каждый шаг к трону, я оказался рядом в окружении сопровождения. Ранее в городе с большим количеством охраны, как правило, приводили очередного главаря пустынных бандитов и опасных убийц, на общий сход к простолюдинам и благородным для назначения наказания за совершенные проступки. Вот и меня и привели к трону.

Целительница преклонила колено, как и стражи. Я встал на колени, не поднимая головы, – боль напоминала мне о горьком опыте, еще один удар не хотелось получить. Ровный монотонный голос разносился эхом по огромному залу:

– Благородный Тахим На-Хаар, я привела этого человека, о котором упоминали ранее. Того, кого ищут наемники из гильдии оружейников и того, кто прошел испытание ХарНа-ИМ-Каб.

– Довольно, – грозно произнес повелитель гильдии, рассматривая пришедших. Крепкий смуглый мужчина поднялся с каменного трона.

– Кто дал право ему проходить это испытание? Изиана Де Ремаим, это твой раб? Я жду объяснений? – обернулся властный хозяин клана к молодой женщине, восседавшей на троне.

– Великий Тахим На-Хаар, у меня есть две причины на это и, если Вы посчитаете, что этого недостаточно, я со смирением приму любое наказание, – спокойно ответила дочь клана.

– Продолжай, я слушаю, – раздался громкий ответ и повелитель гильдии ассасинов присел обратно в огромное кресло.

– Имя этого человека до того, как он стал моим трофеем и рабом, было Артмир Нар. Его работа находилась в гильдии Сампросов города Дар-Ош. И, как отзывались местные, поделки довольно искусны. Обучение молодого человека прошло за три месяца вместо оплаченного наперед года. Он погасил все долги семьи трудом, пока Ремар Ильб Мах не забрал с собой в пустыню. После мои люди наблюдали этого человека под сопровождением личной стражи благородного по истечении нескольких часов в городе. Ещё позже в гильдии Сампросов, спустя 10 минут Артмир убегал в сопровождении большого шума от преследовавших его наемников. Он пытался спрятаться в диких садах Дар-Оша, но не удачно. Поэтому мне пришлось взять под свой контроль сложившуюся ситуацию. Причина проста: наши люди не смогли выследить их в пустыне, невозможно подойти к этим местам, не раскрыв себя. Такая охрана уже говорила о довольно серьезном отношении к этому месту, причины пока были не ясны. Пленник мог нам рассказать много интересного. Преследовавших наемников мы парализовали так, что с их телам разобрались местные твари. Мы перепроверили: никто из наемников так и не вышел из диких садов. Выжил только один и, мой Повелитель, он сейчас перед нашими глазами! Серьезность находки подтверждает и смерть его семьи с двумя сотнями человек на восточной стороне пустынного поселения города Дар-Ош после набега пустынных бандитов-отщепенцев, – ответила Изиана Де-Ремаим, обратив взгляд на господина.

– Я вижу причины пленения этого человека, но не наблюдаю информации, которой он владеет. Так почему он еще жив? И самое главное: кто дал вам право проводить ритуал ХарНа-ИМ-Каб? И с кем, рабом? – снова задал вопрос глава клана убийц, развернувшись и рассматривая меня свысока.

– Мне имя Наров показалось очень знакомым, – продолжила Изиана.

– Великий Тахим На-Хаар, так как я имею доступ к старым хронологическим записям, ведущимся нашим кланом очень давно, моя память не изменила мне: имя Нар упоминалось еще при начале правлении Мирда Ре-Шата, как одна из личностей Великих телохранителей Правителя Империи Ра-Шат. Как известно, эти люди были наделены уникальными способностями. Чтобы убедиться в старых записях, мне пришлось поднять сведения о слежке нашим кланом за людьми окружавших Великих и значимых людей Империи Ра-Шат в течении нескольких поколений. Сведения совпали на имени Даар Ми-Нар при правление Дейдрана Ре-Шата – уникальный человек, способный противостоять целой армии и обращать ее в бегство. Согласно записям, у него была молодая жена Арсил-Та-Кеб, которая после родила сына. В виду, что ее муж погиб при странных обстоятельствах, ее положение в обществе пошатнулось и по не ясным нам причинам Дейдран Ре-Шат не стал оказывать ей помощь и содействие – довольно странная благодарность – за доблесть и отвагу умерщвленного мужа. После она изменила имя на имя простолюдина семьи Нар, напоминавшее о ее муже. Неожиданная смерть настигла спустя пять лет, насколько нам известно, пытались уничтожить и ее пятилетнего сына, которого потом воспитывала старая подруга, как оказалось, бывшая слуга Ли-Тан. После следы ребенка затерялись в пустыне, а спустя продолжительное время пришли торговцы из пустыни, у одного из которых, было имя Тахеш Нар. После он нашел жену из простолюдинов и поселился на окраине города Дар-Ош. Очередная стычка с пустынными тварями оказалась для него последней. Главой семьи стал Ларноб Нар, у которого, как ни странно проявились разнообразные таланты. Многие люди пытались обойти этого человека, но его навыки и умения в ремонте уникальных вещей шли впереди и славились далеко за Дар-Ошем. Его собственные знания превосходили многих знаменитых мастеров в Империи, как в гильдии оружейников, так и строительной фактории. Поэтому Ларноб Нар отправил своего сына Артмира Нара на обучение в гильдию Сампросов, чтобы дать дорогу приемнику, – спокойным тоном рассказала Изиана Де-Ремаим.

– Какие гарантии того, что это оборванец-раб, является приемником древнего благородного рода и потомком Даара Ми-Нара? – спросил глава клана, немного поубавив гнев в голосе.

– Возможности проверить подобного у Нас не было, поэтому посовещавшись с Лиарной Де-Ремаим, мы решили использовать зелье для усиления скрытых способностей у человека. Итог прост. Многие, кто был не достоин и не имел наследия от древних родов, в итоге умирали. Именно по этой причине из десяти воинов, прошедших отбор через турниры и испытания, выпивших подобный отвар, лишали себя жизни восемь человек. Только двое оставались, но они во многом преобразовывались и становились совершенно другими людьми с уникальными возможностями и талантами. Вы, это и сами знаете, мой господин. Но как, оказалось, этот оборванец-трофей, выжил и он сейчас здесь, – продолжила Изиана Де-Ремаим.

– Дочь моя, это твоих рук дело? – обратился к приклонившей колено Лиарне Де-Ремаим.

– Сними балахон и займи законное место на троне, – продолжил обращение смуглый человек. Женщина скинула с себя широкий пестрый халат с капюшоном. Я приподнял голову чтобы увидеть лицо лекарши, которая меня так долго обманывала и играла со мной, как с куклой с самого начала пребывания в заточении. Грациозная фигура предстала перед моими глазами: облегающее платье с зеленым переливом, состоящее из мелких чешуек, покрывало все тело, плотно облегая его формы. Небольшой тянущийся изумрудный подол и высокая немного странная обувь полностью закрывала лодыжки, поднимаясь выше в виде сплошных толстых нитей, обвивающих плотно изящные икры. Еще больше внимания привлекала ее длинная заплетенная ярко-белая коса обвивала талию. Ровная стать, каждый шаг словно чеканит по поверхности мраморного пола, тихие, едва слышимые шаги издавала ее поступь. Молодая женщина словно парила в воздухе, когда подходила к Тахиму На-Хаару, который продолжал с интересом рассматривать меня.

– Благодарю, отец, – монотонным голосом произнесла Лиарна Де-Ремаим.

– Я жду ответа, – произнес еще раз глава клана, развалившись в огромном каменном кресле.

– Тахим На-Хаар, мы давно наблюдали за его семьей, кроме этого, строптивость раба и желание воли говорят о характере. Мы посчитали, если мы ошиблись, то участь стала бы очевидной – смерть. Но если нет – у нас появится возможность проверить многие созданные мной для благородных семей лекарства. Кроме этого, память не пострадала после воздействия на тело, что нам дает спокойно воспользоваться его собственными воспоминаниями в своих интересах и без использования пыток, его навыки могут оказаться полезны и для нашего клана. Если, конечно, правда то, о чем говорили люди в Дар-Оше, упоминая бывшее имя этого раба, – продолжила ответ Лиарна Де-Ремаим с хитрой улыбкой на лице, которое оказалось похоже на лицо Изианы, но отличалось более мудрым и жестоким взглядом.

Теперь я узнал свое будущее и мне стало от этого даже немного страшно. Оказывается есть вещи, которые могут быть хуже смерти. И это предстояло мне испытать. Грозный голос разнесся по огромному залу:

– Стражи оставьте нас.

Эти слова меня вернули обратно в этот зал из своих размышлений и опасений. Телохранители, не поднимая головы, дошли до ступеней, развернулись и ровным шагом спустились вниз. Через десять минут звук закрывающихся ворот раздался где-то внизу. Мои колени затекли и я встал, чтобы потянуть окоченевшие ноги. В этот момент эта чудовищная семейка вела диалог между собой тихо, слова предназначались не мне, их едва различимые разговоры доносились до меня. Я поднял голову и встретил холодный взгляд Тахима На-Хаара.

– Кто тебе разрешил встать, раб? – разнесся эхом голос хозяина, который направил свою руку в мою сторону.

У меня создалось впечатление, что кто-то взял меня за горло: ноги оторвались от земли, и я завис в воздухе, задыхаясь. Ответить не мог, пытался глотать воздух ртом, но вдохнуть, никак не получалось. Когда перед глазами возникли искрящиеся звезды и тело полностью расслабилось, меня отшвырнули, как куклу где-то шагов на десять от этого места в сторону.

– Мой отец, мне он нужен пока живой, я не смогла просмотреть его память, – проговорила вслух без эмоций Лиарна Де Ремаим, обращаясь к главе клана.

– Почему медлишь или чего-то боишься? Считаешь, что твой взор сможет разрушить его мозг, как остальным? – спокойно спросил убийца.

– Нет, так дело не пойдет, это мой раб и мне решать, что с ним делать, – возмутилась Изиана Де-Ремаим с улыбкой на лице, вмешавшись в диалог.

– Лиарна, почему ты ничего не делаешь и молчишь? – переспросил глава клана.

– Уважаемый Тахим На-Хаар Де – Ремаим, для меня важно, чтобы я ничего не потеряла, но и знание может оказаться разным. Кроме этого, могут пострадать его навыки и умения от подобного воздействия. Вы этого желаете? – спокойно спросила достойная дочь жестокого отца.

– Подобных оружейных дел мастеров хватает везде: и по Империи Ра-Шат, как и за ее пределами. Все зависит от веса драхм, заплаченных за работу. Не тревожься, это всего лишь раб и не более, – ответил глава клана, наблюдая за мной.

– Это все, что ты можешь, о знатный Тахим На-Хаар Де-Ремаим? – спросил спокойно я тогда, провоцируя его на еще большие действия, зная, что это сильно заденет. Меня душила тогда обида и сердце мое не выдержало. Наступила тишина, благородная семья прекратила диалог. Глава клана нахмурил брови, всматриваясь в лицо непокорного раба.

– Я даже догадаюсь, ты позовешь своих стражей, чтобы они меня казнили прямо здесь, боясь замазать свои кровавые руки еще больше? – задал я тогда вопрос без уважения к главе клана ассасинов, отчетливо понимая, чем это все может закончиться для меня.

– Дочери мои, Вы так и не сумели остудить пыл жалкого голодранца? И при этом не сообщили мне? Меня эта ситуация начинает немного веселить, – ответил с улыбкой Тахим На-Хаар вслух, но его глаза уже блестели.

– Раб, сейчас ты можешь пожалеть о том, что появился на свет, – ответила с дрожью в голосе Лиарна, наблюдая, как ее отец скидывает темную накидку, обнажая доспехи и оружие.

– Я не собираюсь преклонять колени перед теми, кто не ценит жизни других людей и живет за счет смерти и издевательств над живыми. Вы считаете меня рабом, зато я с этим никогда не соглашусь. Лучше умереть свободным, чем пресмыкаться перед кем-либо всю жизнь, терпя издевательства, – громко произнес я тогда, поднявшись во весь рост, потягивая онемевшие ноги. У меня не существовало выбора: цитадель или замок убийц, отсюда выбраться с моими навыками нет возможности, а это значит, что когда-нибудь меня попросту лишат жизни, но в этом случае я им принесу пользу, как жертва для экспериментов, а сейчас им пользы от этого не будет. Сейчас все в моих руках – это моя жизнь и мой выбор.

– Какой надменный разговор, можно подумать при закрытых глазах, что передо мной воин, но всматриваясь в это лицо, я все еще вижу голодранца-раба, – произнес Тахим На-Хаар, мгновенно исчезнув с места, где стоял только что за долю мгновения. И почти сразу я ощутил сильный удар по спине. Мое тело словно волной подкинуло вверх под высокий потолок. Мощный толчок пришелся ниоткуда. Мышцы стонали и ныли, множество кровоподтеков проступило по всей коже. Через мгновение я летел не вверх, ощущая как онемели все части тела, а вниз с огромной высоты, не издавая ни звука. Мое сознание уже смирилось со своей судьбой, но это лишь мой выбор. Немного осталось подождать, еще чуть-чуть боли и я увижу отца и всю семью снова, но только на этот раз останусь с ними навсегда. Где же этот каменный пол? Сейчас должен пройти последний удар… Ещё немного времени осталось думал тогда я. Несколько минут ожидал жёстокого соприкосновения о поверхность, зажмурив глаза. И все-таки не выдержав, приоткрыл и увидел, как мое лицо почти касается мраморного пола. Я завис в воздухе, боль по всему телу не унимается. Тяжелый выдох – и обмякшая фигура юнца мешком свалилась на мрамор.

– Похоже, этот оборванец действительно имеет знатного предка, но до него ему очень далеко, – громко произнес Тахим На-Хаар, накидывая на плечи темный блестящий халат, немного по убавив пыл.

– Ты оказалась права, Лиарна. Вытяни из его памяти необходимые нам сведения и покажи, но аккуратно, – произнес глава клана.

Молодая женщина в зеленом платье сошла с трона и приблизилась ко мне. Через несколько минут моя фигура повисла в воздухе, а перед глазами возникла такая картина: свет резко гаснет и наступает темнота, какой-то вращающийся туннель, в который я падаю очень долго, какие-то знакомые нечеткие голоса со стороны. Обращение становится все громче. Пробивает очень яркий свет, кто-то стоит надо мной и поднимает мое веко.

– Ответная реакция на свет есть, пальцы отвечают на раздражение. Можете сообщить Лиарне Де-Ремаим, – произнесла незнакомая женщина с темными глазами в светлой одежде прислуги. Вторая незнакомка с приятной внешностью, склонилась надо мной с другой стороны с улыбкой.

– Повезло тебе, парень, такие раны только может сделать наркса из пустыни и то не все приходят в себя от ее ужасных «объятий». Выздоравливай быстрее и не появляйся здесь снова.

Целительницы направились к соседней постели, где лежал неподвижно зрелый мужчина с перевязанной рукой. Справа чистая постель пуста.

Слабое головокружение одолевало меня, когда я встал приходить в себя. Мои глаза заметили над головой огромный символ, который мне уже встречался ранее: на весь потолок, через который проступал солнечный свет и просматривалось яркое голубое небо. Снаружи хороший день, но для пустыни здесь слишком прохладно. Вокруг много чистых постелей, на некоторых лежат люди, кто-то перевязан, а кто-то спит. Этот шанс упускать нельзя, как и попробовать узнать, где я нахожусь и, возможно, если мне очень и очень повезет выбраться отсюда. Еще несколько женщин-лекарей в стороне парой направились к очередному спящему человеку, одежда которого лежала на небольшом столике рядом. Я быстро осмотрелся вокруг постели – ничего нет. Придется взять на время с соседней койки. Синяя легкая исписанная символами куртка, ткань которой отдаленно напоминала кожу, слишком плотная и твердая, прошитая кожаными вставками. Штаны на завязках темно-синие, довольно плотные и широкие, твердые высокие кожаные сандалии. Плотный ремень из кожи, покрытый металлическими пластинами со странными надписями, и два длинных кинжала изящной отделки, но из серого металла. Простенькая синяя чалма уже у меня на голове. Долго не ожидая, пока придут за мной личные телохранители Тахима На-Хаара Де-Ремаима, я оделся, расправил плечи, выпрямил спину и направился не спеша к одному из выходов.

Проходя семь рядов постелей подряд, обходя прислугу, встречая воинов в разных боевых костюмах с различным типом оружия, я прошел сквозь широкие распахнутые двери. Два коридора уходили в противоположных направлениях, решил наугад, и направился по левому. Пройдя шагов с двести по монолитному каменному полу, возникла пара поворотов налево и направо. У перекрестка высился странный символ, по которому и взял ориентир, двигаясь дальше направо. Вдоль высокого туннеля по обе стороны находилась знакомая металлическая дверь, с со знакомой системой засова. Мое внимание привлек воин-страж, стоящий в конце прохода с раздвижным копьем у высокой и широкой запертой двери. Остановиться – значит привлечь к себе лишнее внимание. Свой шаг я не стал сбавлять, а подошел к стражу, который опередил меня и задал вопрос навстречу:

– Ты что здесь делаешь, тидаль?

– Немного заблудился, после «объятий» нарксы, – ответил спокойным тоном.

– Еще один и шутник? Скольких людей убила эта тварь, а тут один выжил? Долго учился лгать? Ты что из зала целителей? – спросил смеясь, сотрясая копье в руке, воин.

– Да, из зала, я бы тоже не поверил, но лекари об этом сказали, – кивнул с серьезным выражением лица.

– Я знаю, что это за тварь и какие раны после этого остаются. Покажи свое плечо или раскрой куртку, шутник, – отсмеявшись, приказал страж.

– Смотри, – я расстегнул куртку и обнажил грудь, по которой виднелись проступающие кровавые красно-синие сосуды и темные крупные синяки, небольшие кровоподтеки рядом с серьёзными кровоподтеками под кожей.

– Похоже, тебя, хорошо тряхнуло. Забыл, где твоя группа и чем занимается? Раз стало лучше или валяйся в койке, или ступай к себе и выполняй возложенные на тебя задачи. Внешним отрядам исследования запрещено входить внутрь крепости без сопровождения кам-ду-шурды. Иди к своим, здесь тебе не место, – проговорил страж и внимательно посмотрел на меня еще раз, словно запоминая мое лицо.

– Из зала повернешь направо, там лестница, – добавил воин.

– Благодарю за напоминание, а я-то думал, что уже заплутал, – ответил со спокойствием.

– Ничего, такое бывает, впервые вижу человека, которому так повезло. Ступай парень отсюда и будь осторожен в будущем, – ответил страж напоследок и встал в стойку у огромной двери. Путь простой, но необходимо пройти через зал Целителей, что являлось крайне опасным.

Я развернулся обратно и направился к перекрестку, чтобы на этот раз повернуть налево. В коридоре навстречу направлялись несколько человек, выходящих из дверей.

– Если это так, то для меня не слишком благоприятно – не в ту дверь я вошел то ли, не может быть, чтобы с таких огромных зданий присутствовал один только выход. Надо здесь мне лучше осмотреться, – такие мысли все чаще посещали голову, после обхода нескольких коридоров.

Стены состояли из огромных блоков. У меня перед глазами возникала картина стража-телохранителя, открывающего огромные врата, подвинув тяжеленную плиту ладонью. Все понятно, возможно, это тот же механизм, как раскладного оружия с использованием натяжных пружин и дополнительных балансирующих грузов но куда большего размера. А если это так, мне остается одно – продолжать пока оставаться не заметным среди прислуги и воинов этой крепости. Возвращаться в зал Целителей крайне опасно. Уверен, что их интерес ко мне еще не остыл, иначе, мое избитое тело давно бы выкинули на палящий жар пустыни, как корм для разнообразных тварей. Кроме этого, воин мне подсказал, как можно не привлекать внимание в разговоре с обитателями этой крепости. Осталось узнать приблизительное расположение отрядов, расположенных в разных частях этой огромной постройки, как сказал страж, выполняющих разные задачи.

Последний мужчина в темно-серой одежде, повернул к залу Целителей, я видел, откуда и из какой двери выходил. Сейчас попробуем – в коридоре никого нет. Я начал ощупывать и нажимать на блоки вокруг двери, покрытой темно-синим металлом, справа часть замаскированной стены развернулась. Внутри находились три стрелки, вокруг подвижного маятника по кругу светилось по семь символов, с каждым вращением стрелки слышался тихий щелчок. Но внутренний засов все еще не открывался. Посматривая по сторонам, я попробовал вращать все три стрелки, минуты две подбирал необходимую комбинацию из символов, пока не услышал приближающиеся тихие шаги. Наконец внутренний засов начал двигаться, и дверь открылась на меня, я быстро вошел вовнутрь и захлопнул дверь за собой, прислушиваясь к шагам снаружи.

– Не думаю, что этот паренек ушел далеко, – говорил один из проходящих на коридоре.

– Куда он денется? Сейчас в крепости на каждом этаже его ищут и телохранители Лиарны и Изианы Де-Ремаим кроме нас. Не мы – найдут другие, но награду хотелось бы получить, – сказал второй. Голос постепенно удалялся дальше по коридору.

Тем временем я на ощупь в темной комнате нашел жезл с кристаллом, через мгновение свет разогнал мрак в довольно большом помещении, напоминающем склад. Постель в углу, несколько больших шкафов у стены, много полок вдоль длинной комнаты с различным инвентарём. Пара огромных сундуков, немного похожих, на те, что у меня стояли в гильдии оружейников. Подняв крышку, я увидел, что для меня наиболее интересно: сабли, пара кривых кинжалов, несколько пар «хлопушек», одежда другого цвета, сумки. Как жаль, что моего набора нет. Но ничего, попробуем кинжалами раскрыть и переделать. Прозрачные фляги на полках напоминали какие-то зелья, я открыл одну емкость и сильный резкий запах распространился по комнате, даже на слезу пробило. Я забрал темную потертую сумку и начал разбирать несколько хлопушек на малом столике, спустя минут десять у меня в руках оказалась совершенно новая игрушка с утроенным зарядом и новой начинкой в виде неприятного запаха. Вторая – собрана с двойной мощностью и битым стеклом внутри от разбитой фляги из-под зелья. Кроме этого, мне пришлось прощупать все заинтересовавшие места на складе: я искал скрытые ниши за сундуками, за шкафами у стены, у длинных полок, на это ушло около получаса. Ничего интересного, пора двигаться дальше, простояв около пяти минут у выхода, прислушиваясь к чужим шагам.

С левой стороны у двери располагалась странная ниша, как раз под размер ладони, на которую после надавил. Спустя некоторое время тяжелая металлическая дверь тихо распахнулась наружу, жезл погас. Надавив на двери рукой, она захлопнулась, последовал щелчок и послышался звук движущегося засова внутри. В ярком туннеле пусто. Направление взято к перекрестку.

Налево идти нельзя, остается прямо. Я не спеша шел по проходу. Справа возник мой ориентир – странный символ. Несколько фигур появилось в коридоре: навстречу направлялись воительницы, длинные волосы спускались ниже плеч, завитые в косы. Ярко-желтые латы и мелкая кольчуга, проступавшая на предплечьях. Шлемы прижимали рукой к торсу, вели оживленно между собой беседу, то что-то серьезно обсуждая, то переходя на смех. Обходя эту пару, неожиданно одна воительница обратилась мне:

– Молодой человек, вы не заблудились?

– Как я понимаю, нет, – ответил я спокойным голосом, рассматривая лицо собеседницы.

– Может, вы скажете, что делаете здесь? – задала вторая женщина ростом чуть выше.

– Так сказать, потерял кам-ду-шурду из отряда внешнего исследования. Я здесь не так давно, но приказ выполнил, – сохраняя спокойствие, дал ответ, опуская глаза и похлопывая по затертой старой сумке.

– И что же это за приказ, который выполнил тидаль, потеряв своего главного в центре крепости? – посмотрела женщина на меня, а после переглянулась с подругой.

– Доставить необходимое новейшее снаряжение в наш отряд, – ответил спокойно, наблюдая за хитрой ухмылкой женщины-воина.

– Покажи? – спросила вторая воительница.

– Но мне запретил показывать кам-ду-шурда то, что я переношу, – ответил с возмущением, не отводя взгляда и чувствуя, что меня сейчас выявят как чужака. Воительница мгновенно приставила острый клинок к моей шее.

– Пошевелишься или крикнешь, окажешься в зале лекарей на очень долгое время.

Вторая воительница взяла сумку и начала копошиться, то поднимая один предмет, то другой, но не вытягивая наружу.

– А я подумала, что обманываешь. Пара необычных хлопушек, и несколько клинков-кинжалов из синего металла. И это все, за такой мелочью послали? – громко произнесла женщина пониже ростом, не скрывая удивления.

– А чего ты удивляешься? Посмотри на его, какой щуплый, он то и саблю вряд ли поднимет, вот и послали за такой мелочью, – ответила вторая.

– Сколько ты здесь уже? – посмотрела мне в лицо воительница уже без ухмылки, удерживая клинок у шеи.

– Около месяца, – ответил я.

– Забирай свою ободранную сумку со всем содержимым и беги отсюда быстрее. Что-то здесь личные телохранители дочерей Тахима На-Хаара засуетились. А тебя, если сейчас найдут без сопровождения, могут наказать пребыванием в ночном дозоре вокруг крепости. Поверь, много подготовленных людей пропадало за этими каменными стенами, да и твоему кам-ду-шурде мало не покажется, как узнают о его вопиющем нарушении. Вполне возможно, что тебя могут отправить еще на полгода проводить уборку системы канализации по всей крепости или туннелей воздуховодов. Правда небольшой выбор. Но если у тебя будет эта возможность, то лучше взять последние два варианта. И это будет, повторюсь еще раз, если попадешься на глаза личной охране знати. Ты понял, тидаль? – тихо едва шепотом сказала воительница с серьезным лицом, убирая острый кинжал от моей поцарапанной шеи.

– Благодарю за напутствие. Может, скажете, как быстрее выбраться из этого лабиринта к себе? – опустив глаза, спросил я, ощупывая царапину.

– Сейчас первый поворот направо, там развилка – снова направо, далее ступени идут вниз, спускаешься на свой этаж, а дальше по знакам отряда. Запомнил тидаль? – спросила воительница, убирая клинок под крагу на предплечье. Я не стал испытывать терпение, закинул старую сумку за спину и побежал по коридору в указанном направлении. Как только скрылся за перекрестком, сразу замедлил шаг и направился ко второму повороту. Три женщины в светлых балахонах направлялись навстречу, их оживленная беседа велась довольно эмоциональна. Молодой парень приблизительно того же возраста, что и я, но в ярко-зеленой броне шел попутно с небольшим шлемом на голове.

В этом коридоре отсутствовала дверь по проходу, одна мраморная белая отделка от пола до потолка с необычной гравировкой на стенах. Ровный яркий свет исходил от кристаллов сверху.

Женщины-лекари держались правой стороны коридора, причитая и уговаривая заплаканную подругу, закрывающей свое лицо руками. Мне ее голос показался очень знакомым даже сквозь слезы, похоже, я уже догадываюсь о причине. Мне необходимо побыстрее удалиться отсюда, не привлекая внимания.

– За что она меня так наказала, я же людям помогаю, зачем? – слышал удаляющийся и причитающий голос молодой лекарши.

– Все обойдется, ты же не знала, как и мы – увещевали ее подруги. Диалог целительниц остался позади. Тех самых, которых я видел в зале у своей койки. Перед моими глазами возникли огромные врата, за ними под ногами появилась лестница, плавно поднимающаяся вверх, если идешь направо, налево – длинные и широкие ступени спускались плавно вниз. Значит мне сюда, лишь через семь или девять шагов по мощеной кладке горел яркий синий свет, который давал возможность хорошо осмотреться. Хорошо, что у стены вмонтирован металлический шест на уровне пояса, плавно спускающийся вниз вдоль всей лестницы, как и с противоположной стороны. Мои глаза почти привыкли к перепадам света и тени. Придерживаясь за шест, я с легкостью ступал по широким ступеням. Пройдя, как мне показалось, один виток вниз, возник еще один высокий проход с левой стороны, над ним переливался еще один странный знак. Вспоминая недавний диалог с воительницей, я все задавал себе один и тот же вопрос: «Какие знаки, что за они, которые покажут путь? Почему у них одежда разная и символика на ней?»

Я продолжал спускаться вниз, потеряв счет возникающим высоким проемам по левую руку и странным необычным знакам, не обращая внимания на встречающихся людей, пребывая в размышлениях. Вот он, последний этаж – дальше идти было некуда. Мне надо спрятаться и где-то раздобыть себе еду. Еще есть один вариант: на выходах могут меня уже ждать личная охрана Тахима На-Хаара и Лиарны, да и вопрос с одеждой. Каждый раз я видел разного цвета броню, латы, как и символы на ней. Возможно есть связь, между цветом и знаками, да и откуда узнавали о том, что принадлежу отряду исследователей. Да, они умеют читать эту символику. А это значит, что на моей одежде необходимо поискать похожие знаки, которые я наблюдал над проходами на этажах, когда я спускался вниз. С другой стороны, те, кто меня разыскивает, знают об этом, они меня будут ждать, вход и выход перекрыты для меня. Пустыня сейчас для меня – смерть. Странно, что еще по лестнице не стоят личные стражи Лиарны Де-Ремаим, объяснение этому может быть только одно: лестниц много, а выход один. Женщина воин в желтой броне упоминала о наказании в виде работ в канализации и системах вентиляции, как наилучший выбор, нежели ночной обход вокруг крепости. Интересно, а что это, где находятся эти системы? Все никак я не мог выключить мощный поток мыслей овевающих мою голову. Самый нижний этаж, придется идти, может еще там есть несколько таких лестниц, как здесь? Медленным шагом я прошел большой вход с гравировками в проеме, косой коридор постепенно уходил все ниже, отполированные стены, такой же яркий свет, исходящий с потолка.

Навстречу мне и попутно шли люди. На одном из них такая же одежда как и на мне. Удивило, что высокий рослый мужчина быстро изменил свой шаг и направился ко мне, я же остановился, не зная что и делать, засунул руку в сумку и приготовил одну хлопушку:

– Ты, что здесь делаешь, сейчас проводится общее собрание всех членов отряда внешних исследований в центральном зале, вам всем говорилось: время сбора – полдень, – не дожидаясь ответа, он схватил меня за плечо и потащил куда-то по коридорам. Встречающиеся по пути нам люди вели себя, как будто ничего особенно не происходило. А вот и знакомый символ над огромными распахнутыми вратами – у входа находилась уже знакомая мне стража знати.

– Подождите, а что такого? Подумаешь, немного опоздал, – остановившись у входа в большие врата, я обратился к высокому и крепкому мужчине, придерживая его руку.

– Что, тидаль, ты еще смеешь препятствовать своему кам-ду-шурде по отряду? – мужчина взял меня за плечи и тряхнул пару раз, после его суровое лицо склонилось надо мной.

– Извините, я понимаю вину и не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за моей оплошности и несобранности. Там уже все собрались, если вы меня туда приведете, то это будет и для вас проступком и нарушением. Поэтому я предлагаю меня наказать, как ослушавшегося слугу работами в канализации или системе воздуховодов, – обратился к высокому мужчине со спокойным тоном, чувствуя, как начал подниматься холодок по моей спине, ожидая всем телом чего-то неприятного для себя. Мои чувства меня не подвели: крепкая затрещина пришлась по затылку, от которой я свалился на отполированный пол, чалма покатилась еще дальше.

– Какой-то тидаль смеет мне указывать, что делать? – громко произнес кам-ду-шурда наблюдая за моим поведением после удара: как я встал, отряхнулся, взял в руку головной убор.

– Так растяпе этой и надо, – услышал смех от одного из стражей личной охраны Лиарны Де-Ремаим, наблюдавшего за ситуацией со стороны. Крепкий мужчина не посмотрел в его сторону, а схватил меня за руку и повел в другую сторону от огромного входа к одной из дверей в коридоре. Через минуту внутренний засов отодвинулся, дверь открылась навстречу и меня швырнули в темную комнату, следом закрылся вход. Я несколько минут приходил в себя, влажные холодные руки вытер об одежду. Через пару минут нашел жезл, и комната наполнилась светом: постели здесь нет, какие-то вещи, сундуки, полки, шкафы до потолка, пара раздвижных стульев, повсюду пыль и неприятный запах в воздухе – редко кто сюда заглядывает. Похоже, мне повезло: страх перед знатью испугал кам-ду-шудру отряда внешнего исследований, но и чего-то ждать здесь не стоит. Не теряя времени, сразу же приступил к осмотру. В первую очередь стены вокруг двери. Через минуту подвижная плитка раскрылась, снова перед глазами возникли стрелки и символы. Сейчас у меня на открытие засова ушло куда меньше времени. Когда дверь медленно распахнулась наружу, стрелки повернулись в исходное положение, а комбинация символов осталась в моей голове.

– Что это за вонь и откуда? – немного походив по комнатке, в углу обнаружил дренажную яму, как у меня в комнате в гильдии Сампросов. У меня таких ароматов не было. Покопавшись на запыленных полках в шкафах, ничего полезного для себя не нашел. В старом почти развалившемся сундуке оказался небольшой гибкий клинок, похожий на короткий нож. Обстучав каменные плиты на противоположной стороне от металлической двери, мне послышался глухой звук. Вокруг этого места я начал отбивать рукояткой длинного кинжала, не смотря на висящие столь не удобно полки. Похоже, это довольно широкий скрытый проход: ни один из блоков даже не обвалился и не покрошился, что напоминает единую конструкцию. Вполне возможно, что это замаскированная или скрытая дверь. А это говорит, что есть где-то механизм, который открывает ее. Около получаса непрестанно искал на стене, прислушиваясь к каждому удару и шорохам за дверью, пока глухой звук неожиданно раздался под оцарапанной рукояткой кинжала. Пришлось немного подковырнуть: куча пыли закрыла внешний механизм обманки. Открыв крышку похожую на часть каменного блока, я увидел восьмигранный каменный ключ, вокруг которого располагались незнакомые символы, двумя руками мне так и не удалось повернуть этот механизм. Немного отдохнул на раздвижном стуле и одновременно прислушивался к шагам из вне.

«Кам-ду-шурда из отряда исследования на фоне Изианы или Лиарны Де-Ремаим выглядит простым человеком, а если еще и учесть известные мне их способности – это настоящие чудовища в сравнение с безобидным ребенком. Интересно, почему тогда я завис в воздухе над мраморным полом, и почему Тахим На-Хаар Де-Ремаим меня не добил, тем более после таких оскорблений не каждый способен выдержать? Что это за сила такая, что подкинула высоко под потолок и одновременно все мое тело? – один за другим возникали вопросы у меня в голове».

«А что произошло потом? Тахим На-Хаар Де-Ремаим требовал от Лиарны, чтобы она просмотрела мою память и я тогда потерял сознание? И почему я живой и не помню, что происходило после? И что им известно о Вещем? Хорошо, что я четко всё помню. Порой простой вопрос может содержать ответ, но возможно, это и не тот случай. Есть один важный момент: я жив и у меня все есть. Пусть даже и небольшой шанс попытаться выбраться отсюда, а после отомстить за мою семью этому знатному, имя это я никогда не забуду – Ремар Ильб Мах. А после, попробовать хоть немного воссоздать артефакты, которые мне удалось увидеть и благодаря которым потерял дорогих мне людей. Сейчас я один и никто мне не поможет, а каждый из этой высокогордой знати преследует лишь свои алчные цели, уничтожая любого, кто станет у них на пути. Я не знал имя своего деда и имени великого прадеда Даара Мир-Нара, возможно, это один из тех людей, которые находились за спиной моего отца и мамы. Их суровые черты лица и одновременно печальный взгляд говорил о многом. Столько произошло событий, как только встретил этого благородного в гильдии Сампросов. Хватит уже давать волю своим мыслям, у меня сейчас одна цель выбраться отсюда живым, ради одной простой цели, – поднявшись со стула, я подошел к открытой обманке восьмиугольника и изо всей силы ударил кулаком по каменному выступу, чтобы выплеснуть неприятные эмоции или сменить терзания сознания на телесную боль. Ощущения мгновенно меня отрезвили. Крик, вышедший из моих уст, и ноющая боль в костяшках пальцев, кожа слезла в месте касания удара – довольно неприятные ощущения. Размахивая рукой от боли, я услышал громкий щелчок, сильный поток воздуха пронесся по небольшой комнатке, всю пыль втянуло в открывающийся проем напротив дверей, покрытых синим темным металлом. Там темно – придется идти на ощупь, лучше так, нежели ждать в гости настоящих монстров в теле человека или их приспешников».

Пройдя по образовавшемуся коридору пару шагов, каменный проем неожиданно закрылся вслед за мной. Вокруг одна тьма, тем более после яркого света от кристалла. Мои ноги подкосились и я упал, все прислушиваясь к посторонним шумам и звукам. Только сейчас осознал одну простую вещь: в таком скрытном проходе вполне могут оказаться ловушки, да я еще плохо вижу в темноте. Немного надо выждать и пробовать двигаться дальше.

Не знаю сколько прошло времени, но глаза мои начали различать очертания объектов и форм в темноте. Сильный ветер часто проносился по туннелю и это мне показалось довольно странным. Мелкими шагами я продвигался все глубже и глубже в большой косой коридор, слабый запах сырости ударил по моему носу. Впереди еле различалась развилка из нескольких туннелей, пройдя еще шагов сорок, возникло три таких же прохода, которые уходили в разных направлениях. Центральный имел небольшой наклон вниз, слева и справа – ничем не отличались от этого, ориентиров нет. У меня выхода нет, как только попытаться установить в проем каменной плиты на полу в центре перекрестка, какую-нибудь железяку, чтобы в этих лазах окончательно не сгинуть. Для этого мне пригодился острый длинный кинжал. Долго я пытался расковырять кладку и упорно, но, наконец, она поддалась. В этот проем я установил гибкий нож. Далее направился по туннелю постепенно спускающемуся вниз.

Огромный длинный проход конца которому нет, по счету вторая тысяча шагов пошла, продвигался осторожно, придерживаясь за одну из холодных стен, которая постепенно становилась влажной. Ветер продолжал рвать одежду, от его потоков почти скидывало чалму с головы. Чем дальше я шел, тем сильнее поток воздуха становился, возник странный едва различимый посторонний шум – здесь стало даже прохладно.

Пошла пятая тысяча шагов и меня уже начали душить сомнения. Может, стоит вернуться сюда позже, когда у меня все будет необходимое и в первую очередь это свет, пусть даже от факела. Влага проступала на стенах, странный шум стал еще громче, он исходил от монолитной стены. Коридор перестал спускаться вниз под наклоном и сразу же возник огромный и высокий проход во тьме, за гигантским проемом-аркой сразу исчезли стены. Звук падающих откуда-то сверху капель на каменный пол разносился эхом далеко вокруг. Я пытался всмотреться в темные неподвижные тени вокруг. Так простоял на одном месте около получаса, пытаясь хоть что-то увидеть кроме огромных темно-серых силуэтов впереди. И тут что-то начало происходить странное: давление, которое я испытывал в глазах, исчезло – мне стало легко наблюдать не напрягая глаз, какой-то сине-зеленоватый свет окружил мое тело. Что это, я так и не понял. Но чуть позже заметил, что серые или черные объекты проявили себя, их очертания подсветились сине-зеленым светом, при этом возможно различить даже самые мелкие детали. Интересно, посмотрев на потолок, меня напугали огромные острые шпили, свисающие высоко над головой, именно с их острия ниспадали капли воды. Пройдя немного дальше, увидел, что подобные же шпили возвышались местами из каменного пола. Под ногами чаще попадались большие булыжники, каменная кладка лежала местами, то исчезая здесь, то возникая шагах в пятнадцати или двадцати от этого места.

Отец когда-то говорил, что в пустыне есть много пещер и, похоже, я нахожусь в одной из них. Но то, что вспомнил, меня напугало еще больше. Пустынные твари прячутся днем под землей, а ночью выбираются наружу в поисках очередной жертвы. Я же находился в пещере под землей, а над пескам палило нещадно солнце. С другой стороны, возможно, это только начало пещеры и хищная тварь еще не почуяла мой запах или спит, ожидая своего часа, чтобы вылезти из укромной норы. Во всяком случае, сейчас я не слышу ничего подозрительного, кроме гула исходящего сквозь стены этой пещеры. Останавливаться смысла нет – вполне возможно, что мне вдогонку послали личную охрану Де-Ремаимов. Считать этих людей глупыми, равносильно считать пустынного шакала беззубой тварью, что является крайне опасным для жизни. Удаляясь все глубже в пещеру, мне послышались всплески, как от колодца, когда закидываешь что-нибудь в воду.

«Может мое воображение в полной тьме начинает придумывать невозможное? – эта мысль уже начала надоедать. – А может меня почуяла одна из опасных тварей?»

Стук сердца давно отбивался ритмом в ушах. Тихий и низкий звон не давал мне покоя, предчувствие дурного кричало с каждым шагом. Но каждый раз оборачиваясь и замирая, до ушей доносился знакомый тихий и низкий гул со стороны туннеля. Изредка капли воды отбивали эхом по пещере, ударяясь о каменный пол. Так я вышел на огромную ровную поверхность без валунов и малых булыжников, о которые я поначалу спотыкался. Капли драгоценной влаги сверху падали на одежду. Длинные шпили направляли острие на меня сверху: весь потолок усеян огромными каменными кристаллами. Впереди стояла сплошная тьма. Пройдя немного, я нашел мелкий камушек и бросил вперед. Он с раскатами удалился от меня, ударяясь о каменную поверхность, в итоге канув в темноту. А спустя некоторое время что-то булькнуло внизу. Впереди обрыв и на его дне водоем. Дальше идти нельзя. Через мгновение захватило дыхание: широкий обрыв перекрывал путь к отблескам дневного света вдали, сквозь отверстия в потолке ниспадали яркие солнечные лучи, слабый ветерок, проносясь по пещере, обдувал влажные волосы. Глаза улавливали каждый проблеск играющего света в тени. Только сейчас я ощутил радость жизни и надежды. Мне казалось, стоит только протянуть руку – и новые силы наполнят мое тело. Вот он, дневной свет и выход из этой крепости знати Де-Ремаимов, клана убийц. Только осталось найти безопасный спуск вниз. Странно, капли перестали капать сверху, мой внутренний голос уже вопил во все горло:

«Беги обратно или останешься здесь навсегда».

У меня непроизвольно пронесся холодок по телу и, поддавшись этому порыву, быстро развернулся и побежал обратно к огромному входу. Тогда я поддался эмоциям страха. В голове тотчас возникла мысль:

«Для чего я бегу обратно, что за причина подобной паники? Но по собственному опыту я знал, что этот холодок всегда мне говорил о грядущих неприятностях и проблемах. А может это все зря? И если ничего не произойдет, то я спокойно вернусь обратно, чтобы осмотреться и найти спуск и выйти к проблескам света, а там может и найду выход из этого опасного места».

Звуки моих шагов отдавались из каждого уголка огромной пещеры, по моим следам ссыпались мелкие камушки сверху, создавая эхо, разносящееся тихим грохотом по пещере. Добежав до гигантского проема, я обернулся, чтобы посмотреть на эти торчащие колья сверху, но ни один не упал:

«А что за причина грохота?» – спрашивал себя, всматриваясь в потолок. Мне показалось, что сверху что-то очень быстро промелькнуло и немелкое. Я не раздумывая помчался что есть мочи по проходу вверх, встречая грудью мощные порывы ветра. Моя чалма улетела, а вослед я услышал громкое чавканье и тихий свист. Сквозь ветер неумолимо и постепенно приближалось множество тихих и мягких шагов позади и небольшие удары внутри проема высокого туннеля. Страх мне придавал силы. Позабыв об усталости, я бежал вверх, шум постепенно настигал меня, ничего другого не оставалась, как взвести хлопушку, и бросить ее в туннель. Зная, какая там начинка, еще прибавил ходу. Шар покатился вниз, навстречу преследователям. Через пару минут раздался мощный хлопок, который ударил меня в спину и заодно прибавил мне скорости. Вдалеке раздался громкий рев, какое-то похрустывание и грохот, звуки от какой-то давки, дикого шума образовавшегося в конце прохода. Еще две с половиной тысячи шагов, а преследователи не унимаются, мой бег замедляется. Шорканье доносится из темноты следом, только носит более четкий и напористый характер. Мое тело покрылось холодным потом, ноги отяжелели до невозможности, похоже, свой ход я уже сбавил, но и мои преследователи не унимались. Осталась тысяча шагов до перекрестка, мышцы по всему телу начали коченеть, еле повинуясь моим приказам. Сейчас ощутил, что ноги все в крови от ссадин и порезов, как и руки. Легкая куртка вымокла полностью. Едкий пот заполнял поврежденную кожу: каждая мелкая царапина причиняла ощутимую боль. Вот и перекресток, теперь мне будет проще, туннель выровнялся и у меня есть немного времени найти обманку, чтобы спрятаться в комнатке. Перед глазами пролетела вторая развилка, бешеный стук сердца отдавал в виски. Пройдя вперед, задыхаясь, и одновременно, переводя дыхание, я отбивал все каменные блоки вокруг скрытого прохода. Справа нет, слева – один камень дал глухой звук. Это оказалась пустышка.

Шум все приближался, становился громче и четче. Обстукивая над предполагаемым проемом, я услышал, как мой ориентир громко зазвенел, в тот момент тихий и низкий шум пронесся по коридору. Остались только плиты на полу, возможно есть подвижный механизм под ногами. Моя рука потянулась в кожаную сумку, я уже взвел последнюю хлопушку. Эта обладала крайне неприятной и «ароматной» начинкой. Сорвав мокрый рукав куртки, я обмотал им нос и рот, завязав узел на затылке. Так для меня будет безопаснее, а для этой твари или толпы преследователей – неизвестно. Сейчас увидим. Я бросил последнюю хлопушку в высокий темный туннель как можно дальше. Неожиданно позади послышался шум отодвигающейся двери, яркий свет осветил огромный проход. В нем я и увидел этого преследователя: мохнатая огромная туша, на порядок больше меня, напоминающая клешнями скорпиона пустыни. Восемь кривых мохнатых лап двигались по каменной стене, едва раскрытая пасть усеяна рядами мелких зубов. Длинный вытянутый клюв периодически выпускал язык наружу, принюхиваясь в туннеле. Он не реагировал на свет, да и глаза его на уродливой вытянутой морде. А вот и моя хлопушка – как раз под его боком. Непроизвольно на лице возникла улыбка, и я спиной вперед вбежал в комнату, пытаясь как можно быстрее задвинуть отодвинувшуюся замаскированную дверь, несмотря на оцарапанные и окровавленные руки. Ускорить закрытие мне не удалось: дверь медленно задвинулась сама, а тварь уже устремилась ко мне, сорвавшись с места. Как только механизм захлопнулся, я прижался к углу подальше от замаскированного проема. Только сейчас заметил, что в комнате нахожусь не один. С удивлением за мной наблюдало две фигуры, стоящие в противоположном углу: