Читать книгу Семь ключей от будущего. Песнь Творца - Вадим Фарг - Страница 5

Лаборатория, в которую меня привели, была похожа на сбывшуюся мечту и худший кошмар любого инженера. Огромное, залитое ровным, бестеневым светом пространство. Вдоль стен тянулись ряды рабочих станций, каждая из которых сверкала новейшими голографическими проекторами, квантовыми анализаторами и терминалами с прямой нейросетевой связью. Это был технологический рай, храм чистого разума, где можно было бы провести остаток жизни, не зная скуки. И именно это делало его идеальной тюрьмой.

Мне выдали форму, соответствующую атмосфере зала. Белая роба с кучей карманов и массивный пояс. Мой молчаливый эскорт, похожий на пару одинаковых шкафов в силовой броне, подвёл меня к одной из свободных станций и так же бесшумно удалился, оставив одну посреди этого царства науки. Я огляделась. За соседними терминалами работали другие. Их было около дюжины – настоящий межрасовый винегрет. Сухопарый к’тхаррианец, чьи шесть тонких рук порхали над консолью с грацией пианиста-виртуоза. Старый, сгорбленный человек с потухшим взглядом, который механически перебирал данные, не поднимая головы – казалось, он занимается этим со времён Большого взрыва.

Никто даже не дёрнулся в мою сторону. Никаких «добро пожаловать в команду», никаких косых взглядов. Они были не коллегами, а соседними процессорами в одной вычислительной сети. Атмосфера была пропитана тихим, методичным отчаянием. Или, что было ещё страшнее, – фанатичной преданностью. Молодая люминианка за терминалом напротив на мгновение подняла на меня взгляд. Её биолюминесцентные веснушки на скулах сияли ровным, спокойным сапфировым светом. В её глазах не было ни страха, ни сочувствия. Только холодный, чистый восторг новообращённого адепта. Она явно нашла в ледяной философии Лорика свою религию и, похоже, уже записалась в очередь на лоботомию во имя великой цели. Я увидела в ней своё возможное будущее и содрогнулась.

Внезапно голографический проектор на моей станции ожил. Передо мной возникло трёхмерное изображение Лорика, точнее, лишь его головы – спокойное, бесстрастное лицо, парящее в воздухе, словно экспонат в музее восковых фигур.

– Добро пожаловать в вашу новую рабочую среду, инженер Редфорд, – произнёс его ровный, как кардиограмма покойника, голос. – Надеюсь, вы найдёте её удовлетворительной. Мы ценим комфорт наших… сотрудников.

– Я бы предпочла каюту с видом на открытый космос. И, желательно, с большой красной кнопкой «катапультироваться к чертям», – съязвила я, хотя голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы.

Голограмма никак не отреагировала на мой юмор. Видимо, у него в прошивке модуль сарказма отсутствовал.

– Ваша задача проста и элегантна, – продолжил Лорик, будто я просто прокомментировала погоду. – Перед вами полный пакет данных по недавнему сражению в системе Синкс. Включая полную телеметрию с флагмана «Неукротимый» и посекундный анализ работы вашего… импровизированного резонансного орудия.

На экране передо мной вспыхнули сотни окон: графики, таблицы, спектральные анализы. Данные, которые я сама собирала, теперь были разложены передо мной, как лягушка на операционном столе.

– Вы создали любопытный прецедент, – голос Лорика был абсолютно бесстрастным, будто он обсуждал не оружие массового поражения, а новый сорт чая. – Вы использовали резонансный каскад для перегрузки эмиттеров щита. Громко, эффектно и, признаюсь, довольно грубо. Ваша задача – проанализировать этот процесс и найти способ его нейтрализовать. Создать контррезонанс. Разработать алгоритм, который позволит щитам наших кораблей не разрушаться, а, наоборот, поглощать энергию вашей атаки и становиться сильнее. Проще говоря, инженер, вы должны создать идеальный щит от от собственного изобретения.

Он сделал паузу, давая мне осознать весь идиотизм ситуации. Я должна была не просто помочь врагу. Я должна была выковать оружие против своих друзей, против Грамма, против Валериуса… против Кайдена. Взять своё самое гениальное изобретение и превратить его в бесполезный хлам, а «Неукротимый» – в беззащитную консервную банку. М-да, добланавтами пополнялся мир, и теперь я работаю на одного из них.

– А если я откажусь? – прошептала я, чувствуя, как во рту пересохло.

– Отказ – это тоже результат, – безразлично ответил Лорик. – Но неэффективный. Он подразумевает трату ресурсов на ваше устранение и поиск нового решения. Я предпочитаю не тратить ресурсы. Поэтому, если вы откажетесь, мы просто перейдём к менее… элегантным методам стимуляции мозговой активности. Поверьте, наш главный нейрофизиолог – большой фанат своего дела, и его методы крайне убедительны. Но я надеюсь, до этого не дойдёт. Вы ведь инженер. А инженер всегда ищет решение, а не проблему. Ваше решение – работать. Время пошло.

Голограмма погасла, оставив меня одну перед экраном, заполненным моим собственным гением, направленным против меня же. Деваться некуда, покалеченной или с расплавленным мозгом будет сложно припираться новому «начальству» или планировать побег.

Я посмотрела на свои руки, лежащие на холодной поверхности консоли. Они не дрожали. Я была напугана, да. До тошноты, до ледяного пота на спине. Но я была профессионалом своего дела. А профессионал, попав в безвыходную ситуацию, не паникует. Он начинает анализировать систему, в которой оказался и искать уязвимости.

Я не могла отказаться. Но я могла играть и тянуть время, ссылаясь на творческий кризис и необходимость в дополнительном пайке. Я могла имитировать бурную деятельность, а сама изучать эту станцию, её протоколы, её охрану и обитателей. В мире нет ни одной совершенной системы, без изъянов. Проверить уж точно стояло. Можно попробовать искать способ отправить сигнал или устроить саботаж.

Чтобы бороться, нужно было выжить. А чтобы выжить, нужно было стать одной из них. По крайней мере, на вид.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, выгнала из головы все эмоции, оставив только холодный, кристальный расчёт. Я посмотрела на старика за соседним терминалом, на его сломленную спину и пустые глаза. Нет. Я не стану такой. Я не сдамся.

Мои пальцы легли на сенсорную панель. Я открыла первый файл с данными. И начала работать. Скрывая за маской сосредоточенного гения свой собственный, тайный план по выживания и мести. Лорик хотел, чтобы я стала винтиком в его машине. Что ж, он его получит. Но даже один маленький, дефектный винтик в нужный момент может разрушить весь механизм.

* * *

Первые несколько смен я вкалывала, как проклятая, зарывшись в данные с головой. Это был мой проверенный способ борьбы со стрессом: превратить мозг в бездушный калькулятор, чтобы в нём не оставалось места для паники и мыслей о том, какой паршивый здесь профсоюз. Я анализировала, выстраивала модели, сравнивала показатели – словом, стала идеальным исполнителем в безупречной машине Лорика. Вот только у этой машины, как оказалось, был один очень странный, ритмичный сбой.

Первый раз это случилось ровно через восемь часов после моего «трудоустройства». Я как раз пыталась понять, почему местный спектральный анализатор выдаёт погрешность на уровне «шаманских предсказаний», когда станцию тряхнуло. Это был не удар астероида и не вибрация от перегрузки реактора. Это был резкий, тошнотворный рывок, будто какой-то космический хулиган на секунду выдернул вселенную у меня из-под ног, а потом с силой встряхнул и поставил на место. Мои внутренности исполнили акробатический этюд, а в голове будто взорвалась горсть иголок. Я мёртвой хваткой вцепилась в край консоли, пытаясь уговорить свой завтрак остаться на месте. Вот только этого «художества» на полу и консоли точно не хватало.

– Чёрт, – прошипела я, обращаясь в пустоту. – Кто-нибудь, проверьте инерционные гасители! Кажется, они сошли с ума.

Ноль реакции. Мои «коллеги» по несчастью даже бровью не повели. Старик, которого я мысленно окрестила Дедом-Архивариусом, продолжал механически перебирать данные на своём терминале, а люминианка, моя «Снежная Королева», лишь на мгновение прикрыла свои безупречные веки, словно наслаждаясь моментом.

– Это способствует концентрации, – произнесла она кристально чистым голосом, не открывая глаз.

– Концентрации чего? – пробормотала я себе под нос. – Желудочного сока у меня в горле?

Я списала инцидент на технические неполадки. Даже у такого педанта, как Лорик, может что-то сломаться. Фигня, бывает. Но ровно через восемь часов история повторилась. Тот же самый вязкий, выворачивающий нутро рывок. Та же волна дурноты. И снова – олимпийское спокойствие моих соседей.

Тут уже инженер во мне взвыл сиреной боевой тревоги. Два одинаковых сбоя через равные промежутки времени – это уже не случайность, а грёбаный алгоритм.

Следующие несколько часов я прилежно делала вид, что работаю над основной задачей, но на самом деле все мои вычислительные мощности были брошены на другое. Я запустила в фоновом режиме скрытую диагностическую программу, замаскировав её под стандартный процесс дефрагментации памяти. Мой терминал был подключён к локальной сети, и, хотя прямой доступ к навигации был заблокирован на уровне «бог», я могла считывать общие системные логи. Мне нужны были ответы.

Результат, который программа выдала через час, заставил кровь похолодеть. Это были не сбои. Это были гиперпространственные прыжки. Короткие, точечные, по заранее рассчитанному вектору. Эта станция, моя тюрьма, не стояла на месте. Она скакала по галактике, как блоха на собаке. Каждые восемь часов, как по будильнику, она перемещалась в новую, случайную точку пространства.

В этот момент до меня дошёл весь чудовищный, дьявольски гениальный замысел Лорика. Он, конечно, тот ещё ублюдок, но гениальный ублюдок.

Клаустрофобия – вот что я почувствовала. Не просто страх замкнутого пространства, а леденящий ужас от осознания, что моя тюрьма – это призрак. Фантом, который невозможно отследить. Любая спасательная операция была обречена. Даже если бы Кайдену каким-то чудом удалось бы засечь наше местоположение, к тому моменту, как его флот прибыл бы в нужный сектор, мы бы уже пили отвратительный кофе в совершенно другой части галактики. Они бы гонялись за эхом. Это была идеальная клетка, из которой невозможно было сбежать и в которую невозможно было прорваться.

Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Постоянные прыжки объясняли и моё отвратительное самочувствие. Мой вестибулярный аппарат, привыкший к плавным переходам имперских кораблей, очевидно, поссорился с остальным организмом. Он просто не был рассчитан на такие рваные скачки и теперь работал как неисправный гироскоп, вызывая перманентную головную боль и тошноту. Добро пожаловать в пятизвёздочный отель «Нигде», с ежедневной программой «космическая болезнь», включённой в стоимость проживания.

Это была гениальная мера безопасности. Лорик изолировав нас, вырвал из самой ткани пространства-времени, поместив в личный карманный ад. Он лишил нас не только свободы, но и самого понятия «место». Мы были нигде и это «нигде» постоянно менялось.

Я посмотрела на других учёных. Теперь я понимала их буддистское спокойствие. Они были здесь достаточно долго, чтобы пройти все стадии: отрицание, гнев, торг, депрессию и, наконец, смирение. Они давно перестали бороться и просто плыли по течению этого безумного, прыгающего потока. Крысы в телепортирующемся лабиринте, давно забывшие, что такое твёрдая земля под ногами.

Лорик создал идеальную тюрьму. Не из стали и силовых полей, а из законов физики и высшей математики. И выхода из неё, кажется, не было.

– Ладно, – прошептала я, глядя в потолок. – Ты победил в этом раунде, «мамкин» злодей. Но игра ещё не окончена. Посмотрим, как эта канарейка запоёт в твоей идеальной клетке.