Читать книгу Плененная льдом - Валентина Игоревна Колесникова - Страница 3

– Одни проблемы от тебя! – Риа была в ярости, сложила перед собой руки и рычала как настоящий зверь, не в силах сдержать свое внутреннее “я”. Я видела, как изменились ее глаза, как зрачок стал более узким, как при улыбке сверкали острые клыки, стоило солнечным лучам коснуться лица женщины.

– Простите, – написала я дрожащими руками на листе пергамента, – я не хотела вас напугать.

– Зачем ты вообще вышла из дома? – женщина не унималась, сильно нервничала, невольно заламывала себе руки и хотела еще что-то сказать, но ее речь прервали.

В доме сидела девушка – рыжая, с веснушками. Она с удовольствием уплетала приготовленные Риа пироги с мясом и с интересом смотрела на меня, улавливая взглядом любое движение:

– А ты бы сама не вышла? – хмыкнула Риска, поправляя выбившиеся из длинного заплетенного хвоста волосы, – сколько она уже взаперти у тебя сидит? От скуки взвыть можно.

– Она нам чуть полдома не разнесла, – рычала в ответ женщина, вытирая руки о передник, – чертова ведьма не может себя контролировать, а я должна ее кормить! Дилан! Ты ведь знаешь, что будет, если за ней придут… Ну нельзя ей оставаться у нас! Ты же сам сказал, что видел магов Мирграда недалеко от нашего дома! Что они вообще тут забыли?

– Как обычно в трактир зашли… Маги сюда вечно от работы сбегают, ты знаешь это. Сэра не одержима, и это ты тоже видишь, – Почему Дилан не хочет выгнать меня из дома? С чего вдруг такая забота о незнакомом человеке с учетом того, что он чертов волк-перевертыш? Что? Откормит меня и на супчик пустит? Живой не дамся! И что за Мирград? Что за маги?

– Это-то да, – заметила Риска, протягивая руку за еще одним пирожком, – вот только ваша гостья сильная ведьма, которая пришла со стороны чумы. Как она смогла выжить, кем была – все это дико любопытно, но важнее другое. О таких делах принято сообщать в Ковен магов и когда кто-то из их представителей придет за ней…

– Ее убьют, Риска, – Дилан всплеснул руками, – ее увезут отсюда и закопают под ближайшим кустом!

– Если за ней явится Ролан, то даже закапывать не станут – сразу голову с плеч… – рыкнула Риа, – и нас заодно на тот свет отправят, за то, что скрыли ее присутствие в деревне, подставив всех под угрозу. Ты уж прости, Сэра, но давай будем честными друг с другом – такие сильные ведьмы самые опасные в момент одержимости. Ты с легкостью можешь нашу деревню с лица земли стереть, и я не хочу потом жалеть, что Дилан тебя спас.

Я не выдержала, поджала под себя ноги, внимательно слушала о том, что они говорили, и ничего не понимала.

Ведьмы и оборотни… Ледяная чума… Ковен магов и какая-то болезнь. Кто такой Ролан и почему он должен за мной прийти? Ничего не понимаю…

– Она боится тебя как огня, – вздохнула Риска, опуская плечи. Я видела в ее глазах жалость, она испытывала ко мне сочувствие, но меня это злило, – ведьма, чья сила ощущается даже за пределами вашего дома, боится старую волчицу. Надо же, какая редкость. Знаете, что, друзья мои? Дайте ей прийти в себя, позвольте встать на ноги, во всех смыслах, а потом уже решайте, что делать. Она потеряла свой дом, семью и друзей. Все, что у нее было, осталось в том замке. Если вы сейчас ее прогоните – она умрет, так зачем тогда было спасать? Среди нас много ведьм, даже среди оборотней есть те, кто владеет магией. Вы же не станете их выселять из родных домов?

– Не станем, – заметила женщина, – потому что их сила – ничто, в сравнении с тем, что делала Сэра в момент припадка. К тому же волки беспокоятся, надо объяснить, что Сэра не была в замке в момент ледяной чумы. Не была же, верно?

Все замерли…

– Не была ведь, верно? – тихо спросила Риска, делая ударение на первое слово.

– Не была, – я отрицательно покачала головой и не выдержала, тут же легка в кровать, укутав ноги одеялом.

Все трое тяжело вздохнули, потом Риска молча со всеми попрощалась, Риа скрылась на кухне в ужасном настроении, а Дилан вышел из дома вслед за девушкой.

Я условно осталась одна.

Оборотни… Все то, что я видела – не обман зрения. Это оборотни…

Было ли мне страшно? Не то слово. Я была в ужасе.

Каждый день Риа задавала мне вопросы, я как могла писала ответ на пергаменте, приняв решение о том, что мое прошлое останется в прошлом. Это не Питер. Более того, это точно не Россия.

Я слышала, как кто-то говорил о врачевании, так же прозвучало слово лекарь, но детально в этих понятиях относительно этого мира я не разбиралась. Поэтому просто сказала о том, что раньше была помощницей у лекаря. Все мигом удивились, но я пояснила, что была в самом начале своего пути и мало что пока видела.

Мне явно не поверили…

– Чтобы такая ведьма и в лекари? Наверняка из боевого отряда, а нас за нос водит, – шептала Риа своему мужу, но тот лишь пожимал плечами:

– Не хочет говорить, не спрашивай. Она боится, что ты ее ночью на тот свет отправишь, жена. Я бы тебе тоже ничего не сказал. Посмотри на нее – худая, кожа бледная. Волосы тонкие, мягкие, словно она не из наших краев. Да и откуда в Лирдере ведьма с такой силой? Она смогла защитить себя в том лесу, выжила – сильная.

– Она не заменит тебе нашу дочь, Дилан, – рыкнув, женщина прекратила разговор, сама не ведая того, что дала вполне объяснимую причину, почему мужчина меня спас.

Так у них была дочь…

Несколько раз ко мне приходили лекари. Они проводили осмотр, слушали мои легкие без каких-либо приборов, а так же принюхивались к запястьям, измеряя при этом пульс.

Вот вам и медицина… И самое любопытное было то, что они все слышали и все чуяли – оборотни ведь. Мешали различные настои, приносили недостающие травы и посоветовали давать мне какой-то желтый корень. Последняя фраза тогда прозвучала тихо и в отсутствии Дилана, ответ Риа меня удивил еще больше:

– И так даю… тройная доза!

После этого последовало гробовое молчание.

Не знаю, что за корень, но обязана выяснить.

Вскоре я смогла встать на ноги. Дилан был этому сильно удивлен, искренне полагая, что мне потребуется еще примерно месяц. Я стала тихонько помогать по дому и в отсутствии Риа мыла в тазике посуду, протирала все поверхности, мела полы. Женщина вначале ворчала, а потом как-то свыклась.

Со мной вообще многие свыклись – дети забегали в дом в надежде увидеть ведьму, кто-то даже приносил свои соболезнования по поводу гибели моего дома, я лишь кивала в ответ, испытывая искреннюю горечь – дом свой я действительно потеряла.

Риа научила меня печь пироги, молча указывала на ингредиенты, поправляла, когда я делала что-то не так. Потом я научилась варить мясную похлебку, печь хлеб, от одного аромата которого хотелось помереть от счастья. Дилан радовался тому, что его жена смилостивилась, я искренне надеялась, что меня не выгонят, потому что к оборотням уже привыкла и идти мне некуда.

В современном мире было много подобных историй и про попаданок, и про оборотней с ведьмами, и про драконов с магами, и прочей эльфийской остроухости. Интересно, а кто еще тут водится? И что за существо было тогда в центре снежной бури?

Риа каждый день давала мне отвар из желтого корня.

Один раз я решила его не пить, посмотреть, чем меня травят. Женщина уверяла, что это зелье поможет ускорить выздоровление, но я понимала, что не все так просто.

Этим же вечером, когда я пропустила прием зелья, я случайно заставила все предметы в доме подняться…

Буквально на сантиметр, но этого хватило.

Я не понимала, как контролировать эту силу, поэтому от страха мигом выпила зелье. Женщина видела, что я не приняла лекарство, видимо хотела показать, что бывает, когда не слушаешь знающего в этом толк человека или оборотня.

Урок получился наглядным, но и идея в голове засела верная – нужно уметь держать себя в руках, а также защитить в случае опасности. И раз назвали ведьмой, значит ведьмой и стану.

Рядом с деревней был лес – густой, труднопроходимый. Он закрывал оборотней с северной стороны, защищая от врагов, но при этом и сам таил в себе опасность. Подслушав очередной разговор среди местных жителей, я узнала, что кого-то из стаи загрызли на охоте. От тела при этом ничего не осталось…

– Придется усилить охрану по периметру, – голос стража звучал грубо и обеспокоенно, я не знала его имени, как и имена большинства из местных жителей, – выставить дозорных. Нежить в этом году совсем с ума сошла…

– И откуда ее столько взялось? Мы только недавно гарпий прогнали с их хворью, а теперь мертвечина очнулась…

Я старалась сбавить шаг, чтобы услышать как можно больше из разговора, но при этом не привлекать внимания. С последним ничего не получалось – куда бы я ни вышла, все тут же осматривали меня с ног до головы и замолкали…

Отдав в лавке за овощи два серебренника, я невольно замерла на главной дороге, устремив взор в противоположную лесу сторону.

Широкая дорога вела в сторону невероятно огромного, шумного города – оплот магии и волшебства, сердце этого мира.

Мирград…

Я довольно часто замирала на месте, глядя на то, как развиваются вдалеке огромные знамена, как стаи птиц проносятся над острыми шпилями башен, а по ночам в небе взрываются яркие разноцветные огни, чем-то похожие на фейерверки.

Небесные огни имели разные оттенки, но больше походили на огромные сферы с дымом, который медленно опускался на город.

Иногда там что-то взрывалось, и эти звуки долетали до нас как гром среди ясного неба, изредка доносился звон колоколов, а так же с той стороны частенько приходили торговцы различными магическими штучками, от одного вида которых меня начинало трясти – хотелось все потрогать, посмотреть, испытать на ком-нибудь, но я себя останавливала.

В те моменты, когда я замирала посреди дороги с огромной плетеной корзиной, наполненной продуктами, из тени часто выходил волк.

Черный… Глаза желтые… Я не всегда обращала на него внимание, но потом поняла, что он следит или присматривается. Изучает меня, как и многие в этой деревне. В такие моменты мне было не по себе, взгляд я отводила, не в силах сопротивляться и тут же бежала домой, запирая за собой дверь на засов.

Знать бы, кто меня спас тогда в лесу. Что за Кочевник? И почему защитил, если видел, с какой стороны я пришла? И что он вообще там делал в самый пик ледяной чумы?

Спустя несколько месяцев, когда жаркое лето сменилось не менее теплой осенью, когда листва окрасилась в яркие алые оттенки, меня впервые взяли на волчью охоту.

– Ты сражаться умеешь? – Риска смотрела с вызовом, но по-доброму, – если нет, то учись, пригодится!

И, бросив мне лук и колчан со стрелами, стала менять ипостась.

Никогда не перестану этого бояться.

Неужели не больно? Вот так менять свой скелет и обрастать шерстью за какие-то мгновения?

Рыжая волчица смотрела на меня с вызовом и будто бы насмехалась. Она исчезла в осеннем лесу, присоединилась к стае, оставив меня один на один со своим братом.

– Посмотрим, на что способна наша молчаливая ведьма, – хмыкнул Дьён, кивая в сторону поляны. Брат Риски был высоким и очень сильным. Как и большинство оборотней, он любил физический труд, но все же выделялся на общем фоне. Яркая рыжина и зелень глаз привлекали женское внимание. Он был красив собой, этакая ходячая скала тестостерона, состоящая из груды мышц и при этом с мозгами. Я не верила, что такие мужчины существуют в природе, но видимо для того, чтобы осознать всю суть бытия, мне нужно было попасть в другой мир. Отличное доказательство того, что я хоть в чем-то ошибалась, спасибо тебе, мироздание, что развеяло мои сомнения! – раньше стреляла?

– Стреляла, – кивнула я, вспоминая, как в детстве ходила на два урока по стрельбе из лука, – давно правда.

Дьён с трудом понимал мои жесты, но в ответ лишь хмыкнул. Достав стрелу из колчана, он не глядя выпустил ее в небо, и спустя мгновение на землю упала птичья тушка.

Ого…

Я печально опустила голову, тяжело вздохнула, натянула тетиву, поставив перед этим стрелу, как меня когда-то учили и…

– Мда, – оборотень хотел было еще что-то сказать, но вместо этого побледнел. Я хоть и целилась в дерево, но даже стрелу выпустить не смогла – она упала мне прямо под ноги, – это будет сложно…

Я стояла красная, как рак, испытывала стыд, чуть ли не рыдала, но Дьён рассмеялся, подошел ко мне сзади и показал, как правильно натягивать тетиву и как почувствовать тот самый момент, когда нужно пустить стрелу.

У меня мало что получалось, оборотень сразу понял, что я не обучена стрельбе и был этому удивлен.

– Я думал, ты из стражи, – заметил Дьён, поправляя мое плечо, – но даже в пьяном угаре стража так не стреляет… Даже на спор не сможет… Ты побьешь все рекорды, ведьма!

Рекорд рекордами, но стрелять из лука я за один день не научилась.

Когда стая оборотней пришла с охоты с добычей, все были сильно удивлены – брат Риски сидел на земле и чуть ли не молился, он подбежал к Дилану и медленно, с расстановкой, убедил его в том, что я и лук несовместимы.

Риска долго надо мной смеялась, Дилан лишь пожал плечами, но упросил Дьёна учить меня дальше. И не только стрельбе из лука…

– Слушай, я, конечно, все понимаю, но что бы так…

Оборотень стоял чуть в стороне, вручив перед этим мне нож для метания. Вот только в момент замаха тот выскользнул из моей дрожащей руки и улетел куда-то за спину…

Это был полный провал… Судя по выражению лица Дьёна, такого он не ожидал… Так и застыл с открытым ртом, не в силах поверить в увиденное.

– Прости, – я молча просила прощение, так и не вернув свой голос.

Все это время Риска сидела в кустах и ржала как конь. Ее истерику было не остановить, и мой стыд увеличивался пропорционально усилению ее голоса.

Я понимала, что она смеялась над братом и его реакцией, но все равно стало дико обидно за себя. Да, я не стреляю из лука и не умею метать ножи, но это не значит, что в случае опасности я этим самым ножом не вскрою сонную артерию… Очень даже вскрою, и рука не дрогнет.

Не выдержав накала страстей, я взяла в руки нож и с легкостью метнула его в дерево, представив, что держу в руках скальпель.

– Вот это уже интересней, – оборотни мигом замолчали, пытаясь вынуть нож из дерева, где заранее начертили мишень. Лезвие вошло по самую рукоять, но в центр не попало, – с каких пор ведьмы так сильны?

Я ничего на это не ответила, но стала чувствовать себя увереннее.

Так пролетали дни, меня тренировали, заставляли готовить и убирать в доме, просили помощи с лекарственными сборами и в конце концов убедились, что в прошлом я действительно была помощником лекаря…

– Знатно шьешь, – заметил Дилан, сидя на длинной кушетке. Риа сетовала вокруг него, недовольно рычала, но было видно, что сильно беспокоилась. Я уже привычно накалила иглу над пламенем и стала стягивать края раны потайным швом – так на лице рубца не останется, к тому же оборотню повезло, с его регенерацией надо успеть обработать раны, а то потом сложно будет что-либо исправить, – я таких швов не знаю.

Мужчина благодарно смотрел на то, что и как я делаю, я же испытывала истинное счастье вновь прикоснуться к прошлой жизни. Пусть и без нужных мне инструментов.

Каким-то образом это событие повлекло за собой все новых пациентов. Я постепенно стала накладывать швы, обрабатывать раны, полученные в бою так, как меня учили в институте. Более того, даже роды принять успела, с ужасом вспоминая курс акушерства. Чуть сама от страха не померла, но ребенка достала. После этого сразу сказала, что ни в жизнь больше на роды не приду – не мое это, от слова совсем! Я в этом ничего не понимаю, действую по наитию, но выбора мне не оставили.

Хотела я или нет, но к мастеру приставили, заставив учиться.

Я и не против.

Так я и прижилась в этой деревне. Ходила на охоту со стаей оборотней во главе с Диланом, не лезла в их дела, вовремя принимала отвар из желтого корня и помогала Риа по дому. Занималась с братом Риски, училась у мастера Атли искусству врачевания и запоминала сборы трав. С последним оказалось сложнее – тексты в книгах были рукописные, но я почему-то понимала их, хоть и осознавала, что язык был не русский и даже не латынь.

– Сэра, ты так скоро от усталости помрешь, – Риа усадила меня за стол и поставила тарелку с супом, – отдыхать тоже нужно. Посмотри на свои руки! Все в мозолях, бледная как смерть ходишь, уставшая. Душевную боль так не вылечить, девочка.

Странно, но Риа со временем оттаяла. Я смотрела на эту женщину уже иначе, осознав, что она не желала мне зла, и я до сих пор не знаю, что произошло с ее дочерью в прошлом, и боюсь спрашивать.

Из дома меня не выгнали, выделили небольшую комнату и позволили остаться.

– Все читаешь, ведьмочка, – Дьён приходил ко мне в гости все чаще. Это не нравилось многим волчицам, но я не понимала, почему. Он не проявлял интереса ко мне, как к женщине, вел себя с осторожностью и иногда даже боялся прикоснуться, – свеча скоро догорит, поставить новую?

Я согласно кивнула, наблюдая за тем, как мужчина привычно открывает верхний ящик прикроватной тумбы.

– Сэра, – как только света в комнате стало больше, Дьён на время замолчал, но потом словно вспомнил что-то, – я думаю, тебе пора серьезно поговорить с Диланом и Риа.

Я не понимала, о чем он. Вопросительно приподняла брови и мужчина продолжил:

– Ты ведьма, Сэра, – мягко говорил он, – но силой не владеешь. Желтый корень вещь хорошая и далеко не все знают, что ты его пьешь, но когда-нибудь он перестанет действовать… Если честно, мне кажется, что колдовать ты не умеешь.

Он смотрел на меня с интересом, ожидал реакции и был совершенно прав – ничего я не умела, хоть и пыталась сделать хоть что-нибудь.

– Я знаю, что ты делаешь по ночам, – шепнул Дьён, – видел много раз, как ты пытаешься колдовать в лесу. Ты ведь этому не обучалась, верно?

И вот что мне на это ответить? Я лишь могла губы поджать, да молчать, как и прежде.

Да, выходила я в лес – надо ведь понимать, на что я способна, только ничего у меня не получалось. Стоило пропустить прием лекарства, как все вокруг просто сходило с ума, ходило из стороны в сторону и ломалось. Вы когда-нибудь видели, как огромный старый дуб трескается на куски? Нет? А я – да, потому что сама это и делала. И я боялась того, что могла причинить вред жителям, боялась того, что не справлюсь с собой, но не знала, кого просить о помощи.

– Вообще-то моя сестра немного умеет колдовать, – намекнул мне волк, – и уже давно ждет, когда ты ее попросишь о помощи. Не тяни с этим, стая тебя давно приняла, хоть и задает до сих пор вопросы. Ты странная, Сэра, словно не из этого мира.

Я невольно посмотрела оборотню прямо в глаза, задержала дыхание, выдавая свою реакцию. Дьён не ожидал, что его шутка может произвести такой эффект, но промолчал. Задумался над чем-то, помог собрать упавшие пергаменты с записями с пола и тихо вышел из комнаты.

Так Риска ведьма? А так бывает?

Я ничего не знала о мире, в котором оказалась. Боялась задавать вопросы, потому что они могут меня выдать, но источник информации все же нашла в старых книгах Риа. Среди них было много исторических фактов, но главный их плюс был в том, что все они были напечатаны! Не написаны от руки, а напечатаны явно какими-то специальными приборами, хотя может все дело в магии, кто знает? Узнать бы, как это сделано… Да и мир увидеть…

Я все чаще и чаще ловила себя на мысли, что хочу увидеть Мирград. Хотя бы его для начала, а потом уже и все остальное, но…

Но Ролан не давал покоя.

Это имя настолько прочно засело в моей голове, что при мысли о Мирграде становилось дурно.

Проводив Дьёна, я тихонько прикрыла за ним дверь, погасила одну из свечей и…

Не успела забраться в кровать…

Холод.

Легкое дуновение, окутавшее тело от кончиков пальцев до самой макушки. Я замерла на месте, не в силах дышать, уставилась на открытое окно, резко выдохнула, подошла ближе и…

За окном мелькнула фигура.

Вдалеке, за территорией дома, я видела яркий зеленый отблеск, словно пульсация сердца…

Он становился ярче, пульсация стала чаще, но затем все резко исчезло вместе с ощущением холода.

Показалось?

Кажется, я схожу с ума…

Приняв решение, на следующее утро я воспользовалась советом оборотня. Надо что-то делать со своей силой, и самое главное – научиться себя защищать.

– Что, братик заходил в гости? – хмыкнула девушка, уплетая румяные пирожки с мясом. Любила она поесть, особенно у нас дома, особенно мою стряпню, – я, конечно, не владею каким-то особым даром, но вот так сделать могу…

Она щелкнула пальцами, и на кончике когтя появилось пламя… Я мигом села на стул, зачарованно смотря на то, что делала девушка, она же была удивлена моей реакции, но, как и брат – промолчала. Огонь возникал в ее ладонях и мигом исчезал, появлялся в середине комнаты и распадался на множество искр.

– Это называется пульсар, – объяснила девушка, создавая огненный шарик, – они разные бывают, зависит от типа энергии мага. Пойдем в лес, посмотрим, на что ты способна без этого чертового корня.

– Не спалите нам лес, – рыкнула Риа, – иначе эту зиму мы не переживем! Тоже мне… ведьмы!

Риска лишь хмыкнула, завязала огромную копну рыжих волос в высокий хвост и, сменив ипостась, пригласила сесть к себе на спину.

Как мне объяснил Дилан – оборотни редко когда возят людей или представителей других рас на своих спинах. Эта честь достается не каждому, и я была рада, что стала исключением из правил.

Мы мчались вперед по лесной тропе, перелетая через глубокие овраги. Проносились мимо поваленных деревьев и уходили все глубже в лес. Судя по всему, Риска довольно часто ходила этой тропой, явно знала, куда нам лучше прийти ради тренировки.

– Только учти, если к нам в деревню колдун придет, не сдавай меня! – девушка говорила серьезно, я же жестами попросила рассказать об этом более подробно, – Сэра, чем больше в тебе магии, тем больше вероятность сойти с ума от ледяной чумы. Если хотя бы кусочек льда попадет тебе в кровь – это конец. Ты тут все с землей сравняешь…. И не дай боги Ролан придет с проверкой! Это будет ужасно…

– Ты видела Ролана раньше? – я достала из сумки пергамент с куском грифеля. Пальцы уже привычно окрасились в черный цвет, кожа стала сухой, а остатки грифельной пыли скатывались в маленькие комки, стоило провести пальцем о палец.

– Нет, хвала Богам! – девушка тут же отрицательно покачала головой, – но наслышана об этом звере. Его отряд самый жестокий среди всех, кого создал ковен магов. Они убивают ведьм без особых разборок и не важно, виновны они или нет. Ролана все боятся, и имя его вызывает панику даже у простых жителей.

– Ты в этом уверена? Уверена в том, что это не просто слухи? Может он не такой жестокий, как о нем говорят.

– Если честно, я не хочу это проверять, – Риска сбросила на заснеженное покрывало сумку и жестом указала мне в сторону поваленного дерева, – Ролан – чудовище. Если где-то возникнет подозрение на чуму, он выкосит всех. Поэтому Риа так боялась за нас, стоило Дилану принести тебя в дом. Смотри, что я умею…

Волчица рыкнула от предвкушения, размяла костяшки пальцев до хруста и создала несколько огненных пульсаров, тут же выпуская их вперед. Они попали в дерево, оставив на его поверхности обугленные следы. Эффектно смотрелось, мне понравилось, и кто бы мог подумать, что все это реальность, а не сон.

– Как ты это делаешь? – надо было больше пергамента взять, мне кажется, что нескольких листов не хватит, чтобы объяснить то, что у меня в голове.

Риска стала объяснять медленно и размеренно, она говорила странными непонятными мне терминами, явно рассчитывая на то, что ведьма должна владеть особой грамотой, но я не понимала совершенно ничего.

– Сэра, ты вообще ничего не поняла, да? Хорошо, – Риска не ожидала от меня такого, – попробуем немного иначе… Ты должна почувствовать, как энергия скапливается вдоль позвоночника, как проникает на третьем уровне и разливается в верхнем секторе седьмого узла, с переходом на…

Боже, да это просто все бессмысленно… Раз за разом Риска меняла способ разговора со мной, она переходила от сложных терминов к простым и в конечном итоге просто села в снег, хватаясь за голову.

– Да как так-то? – ее глаза выражали невероятное удивление, – ты же ведьма! Тебя что, никто ничему не обучал?

– Нет, – написала я, рискуя сказать правду, – я ничего не знаю.

– Тогда откуда ты сбежала? – волчица чуть ли не выла, – тебя что, в плену держали всю твою жизнь? Как такое возможно, что ты ничего о магии не знаешь? Это же энергия! Она везде! Магия в каждом листочке, в каждой клеточке наших тел. Кто-то может ее чувствовать, кто-то управляет ей, но все в этом мире связано с энергией. Ты не могла этого не знать.

Видимо не могла, но такое объяснение Риски все же навело меня на определенные мысли.

Наша вылазка так ничем и не закончилась. Я не смогла повторить ничего из того, на что рассчитывала волчица, так что дома всех ожидало лишь разочарование.

Дьён не верил сестре так же, как и Риа с Диланом. Все недоумевали, как такое возможно, чтобы ведьма не понимала азов, но при этом обладала настолько выраженным талантом.

В ту ночь я решила, что с этим нужно разобраться окончательно. Раз энергия везде и всюду, раз все зовут меня ведьмой, значит нужно понять, что и как я чувствую.

***

Тепло медленно разливалось по всему телу. Оно вызывало покалывания в кончиках пальцев, медленно переходило из одной ладони в другую, перемещаясь в незримом потоке. Я такого прежде не ощущала.

Внутреннее спокойствие помогало сконцентрироваться и освободить сознание от множества мыслей. Я раз за разом вспоминала, что и как делала Риска, но никаких пульсаров так и не смогла создать.

Да что же это такое! Одно сплошное мучение и холод!

Зима в этих краях оказалась приятной и самое главное – снежной. В отличие от Питера, где всегда царила высокая влажность, здесь холод ощущался совсем иначе. Более того, закаленная российскими морозами, местные бури казались мне делом привычным и обыденным.

Оборотни не переставали удивляться, когда я спокойно выходила из дома с корзиной в руках и, утопая в сугробах, шла по своим делам: то в лес за корой, то на замерзшее озеро за кусками льда для зелья, то на зов к больному или по каким-то своим делам. Вначале меня провожали, защищая от мороза, но потом осознали, что холод мне не страшен. Когда местные девушки ходили в теплых шубах, кутая свои руки в меховые варежки, а волки переступали с лапы на лапу, я спокойно ходила без шапки, не понимая, почему все так трясутся и стучат зубами.

Вот и сейчас, сидя на заснеженной поляне среди падающих с неба снежинок, я всматривалась вдаль, пытаясь создать то, что когда-то показала мне Риска.

Желтый корень я не пила уже несколько дней. Я чувствовала, как внутри нарастает что-то огромное, как эмоции накапливаются в виде раздражения и ярости и им срочно нужен был выход.

Вдох-выдох. Медитация…

Вдох-выдох…

Да как же мне все это надоело!

Я рыкнула, сама того не ожидая, с силой взмахнула руками, пытаясь унять раздражение и…

Снег остановился.

Огромные хлопья застыли прямо в воздухе, затем взметнулись вверх, образуя вихрь, и с силой обрушились на землю, разлетаясь на множество мягких комков снега.

Не может быть…

В этот же момент я почувствовала облегчение, как будто внутри что-то лопнуло, получив выход. Потрясающее ощущение легкости, словно сброшен тяжкий груз, будто…

Чувства захлестнули сознание настолько сильно, что я не заметила очень важной детали – на поляне я была уже не одна…

Он сидел у меня за спиной… судя по мрачному взгляду и покрытой снегом морде, черный волк наблюдал за всем происходящим не меньше получаса.

А я даже не заметила…

Острый взгляд ярких желтых глаз впился мне в спину. Оборотень видел все… ВСЕ, что происходило сейчас на поляне!

Черная шерсть сильно выделялась на белом снегу. Его лапы мощные, большие и сильные, тело огромное, а когти невероятно острые. Он дышал ровно, не боялся холода, изредка дергал ухом, чтобы сбросить снег и тихо наблюдал.

Как и несколько дней назад. Как и в тот день, возле замка… Он преследовал меня, именно он напал на нежить в лесу и спас.

Кочевник… Оборотень, чьего лица я не видела.

Мы так и застыли на своих местах: я боялась дышать, замерла будто мышка, а он делал вид, что просто проходил мимо.

Достав дрожащими руками из сумки грифель, я написала самый логичный вопрос:

– Что вам нужно?

Но волк ничего не ответил.

Он не нападал, не показывал своей злости или агрессии, но один его вид внушал дикий страх. Он был гораздо крупнее остальных в стае Дилана, и перегрызть мне горло ему труда точно не составит.

– Ты нападешь на меня? – я опять написала на листе пергамента и на сей раз оборотень отреагировал – он удивленно встрепенулся, а затем хмыкнул. Причем так по-человечески, что я невольно опешила.

Отрицательно покачав головой, существо медленно сдвинулось с места и подошло ко мне ближе, носом указывая в сторону леса.

Имеет в виду, чтобы я продолжала колдовать? Ну уж нет…

Я хотела уйти, но волк злобно рыкнул…

– Я тебя боюсь! – написала я, показывая волку лист трясущимися руками, – и теперь хочу домой!

Вместо ответа оборотень медленно обошел меня и преградил своим телом путь к отступлению.

В лесу… путь к отступлению… Серьезно?

– Мне неудобно разговаривать с волком, – я указала на то, чтобы существо сменило ипостась, используя для этой фразы остатки грифеля, но волк отрицательно покачал головой, встал с места, показывая, насколько он огромен и велик, и что просто так с этой поляны я точно не уйду.

– Ты тот самый Кочевник? – все, от грифеля ничего не осталось, последний кусочек распался прямо у меня в руках, превращаясь в пыль и въедаясь в подушечки пальцев.

Волк согласно кивнул головой, затем вновь разлегся на поляне и положил морду перед собой на лапы, наблюдая за тем, что и как я делаю.

Так все же Кочевник…

Я дико хотела сбежать, тряслась не от холода, а от страха, не понимала, что делать, но в итоге взяла себя в руки и вернулась на место.

Магия …

Вспомнить то странное, будоражащее изнутри чувство свободы не сложно, но воспользоваться этим не получилось – все попытки в итоге оказались провальными. Во многом это было связано с присутствием волка на поляне, который никуда не спешил.

Не понимаю, как я смогла остановить снег? Как вообще можно ветром что-то остановить? Снежинки замерли в воздухе, словно их кто-то на паузу поставил…

Тем временем снегопад усилился. Сильных порывов ветра не было, но снега становилось все больше. Несмотря на отличную видимость, я снова начала волноваться, думать о том, что задумал Кочевник и действительно ли он тот, за кого я его приняла.

Ветер тем временем стал порывистым, резким, и это навело на мысль: а что если я не способна создать огонь или управлять потоком ветра? Наверняка маги в этом мире тоже делятся на категории, как те же врачи, например. Не все могут стать акушерами или стоматологами. Для каждого направления нужно не только желание, но еще и способности. Может и с магией так же?

Я невольно вспомнила свое появление в деревне, слова Риа о том, как двигались предметы в доме. А что, если сейчас я не ветром снег подняла? Что, если я воздействовала именно на снежинки? Заставила их замереть, и уже потом обрушиться на землю?

Эта мысль долгое время не выходила из моей головы, в конечном итоге я просто смотрела на сугроб возле одинокой ели, вытянула перед собой руку и мягко поманила к себе снег пальчиком.

Одно движение… легкое покалывание в пальцах и от сугроба ничего не осталось…

От маленькой ели тоже…

Дерево накренилось, затрещало и сломалось… В него будто молния ударила…

Я только и могла, что замереть с открытым ртом, пытаясь осознать увиденное, но волк быстро привел меня в чувство.

Тихое рычание со спины, мягкое прикосновение влажного носа к раскрытой ладони.

Я невольно дернулась, но не отскочила в сторону. Кочевник указал мне на занесенную снегом тропу, что вела к дому, затем осторожно подтолкнул лапой в нужном направлении, и я как послушная девочка последовала за ним, словно никакой опасности меня не ожидало.

Боже… если бы мне кто-то раньше сказал, что я буду гулять по лесу в компании незнакомого оборотня, я, наверное, вызвала бы бригаду специалистов.

Мы спокойно шли рядом, оба молчали, преодолевали сугробы. Волк несколько раз подставил широкую спину, когда видел, что я вот-вот, но упаду, и я принимала помощь.

У входа в деревню он замер, медленно развернулся у ворот и растворился в снежной буре, словно его и не было вовсе.

Кочевник… Кто же ты такой?

***

С каждым новым днем контролировать силу становилось сложнее. Ради осознания собственных границ я не всегда принимала отвар, что готовила Риа. Частенько я выливала его в горшок с цветком, который из-за этого стал расти еще лучше, а главное пушнее. Риа понять не могла, почему это происходит среди зимы, на меня частенько косилась, а потом стала делать свое зелье в два раза более концентрированным.

Умная хитрая волчица…

Магия давалась с большим трудом. Я боялась этой силы, уходила как можно дальше в лес, и когда оставалась совершенно одна, видела знакомую черную тень среди заснеженных берез.

Кочевник близко не подходил, наблюдал со стороны на безопасном расстоянии, иногда я видела его с добычей в пасти, иногда его выдавали следы на снегу – они были заметно больше чем у того же Дилана, а муж Риа был очень крупным сильным оборотнем.

Но однажды кое-что изменилось…

– Ты все делаешь неправильно, – низкий, тихий, до ужаса сильный голос раздался у самого уха. Я мигом дернулась в сторону, испугалась, хотела повернуться, но мне не дали, – тебе нельзя меня видеть, ведьма. Успокойся, я тебя не трону. Пока не трону.

Успокоиться? Пока не тронет? Да я от страха сейчас сознание потеряю! Голова пошла кругом, в горле возникла резкая боль. Я пыталась ровно дышать, но вместо этого сопела как старый паровоз! Мужчина шептал, говорил очень тихо, так, чтобы слышать могла только я. Да мы одни на этой поляне! К чему этот шепот у моего уха?

Горячее дыхание мигом обожгло кожу, это вызвало очередную волну паники. Природа при этом тут же отреагировала, снег замер прямо в воздухе, многие деревья накренились, направив ветки в сторону незнакомца, но тот лишь хмыкнул в ответ, как будто я не представляю для него никакой опасности.

– Успокойся и расслабься. Ты так ничему не научишься. Твои руки всегда сильно напряжены, ты не управляешь потоком магии, это он владеет тобой…

Холодное прикосновение к шее – он аккуратно провел пальцами по затылку, осторожно взял за руки, повторяя это действие снова и снова. Стоило ему коснуться моей ладони, как я вновь передернулась, сжала кулаки. На внешней стороне ладони я заметила глубокий шрам, он явно остался от старой рваной раны… Характерный признак…

– Запомни прикосновения, так же и веди поток. Ты не из тех ведьм, что черпают силу внутри своего резерва, ты из тех, чей резерв – вся энергия вокруг. Это большая редкость… странно, что в таком возрасте ты ничего не умеешь, – мужчина на мгновение замолчал, а потом окончательно решил меня добить, – Не оборачивайся… Прости, но стоять посреди леса в чем мать родила мне холодно, так что…

Боже… в чем мать родила… Так он там что… ну…

От одной этой мысли я мигом покраснела и, несмотря на то, что Кочевник вновь принял волчий облик, находиться с ним рядом стало трудно. Стоило волку заметить мою реакцию, как он тут же хмыкнул, сел в снег и стал смотреть на то, как множественные вихревые потоки неестественно сильно уносят снег в небеса, целиком и полностью выдавая мое волнение.

Я хотела уйти в сторону дома, все равно вернуть спокойствие уже не получится. Стала указывать оборотню на тропу, ведущую к деревне, но внезапно кое-что изменилось.

Шорох…

Шорох со стороны леса…

Мы оба его услышали, повернули головы в сторону пушистых густорастущих елок, ветви которых закрывали часть леса…

Животное или…

Оборотень мгновенно подскочил, застыл возле меня будто статуя. Пронзительный, напряженный взгляд казался острым, словно тысячи раскаленных игл. И при этом ни единого намека на напряжение в теле. Движения Кочевника были бесшумными, я же стояла, боясь дышать.

Судя по реакции волка – там в лесу не просто кролик.

Секунды длились целую вечность. Мое воздействие на внешний мир выдавало с потрохами – снег вихрился, сам поток становился более плотным и мешал обзору, но я не могла ничего с собой поделать.

Волк не смотрел на меня, но встал чуть впереди, полностью преграждая путь к источнику звука.

Вновь шорох… Хруст сухих ветвей или… хотя нет, это лед. Определенно треснул лед под тяжестью чьего-то тела, а затем я увидела его…

Огромная тварь – такая же, что напала на меня у озера в лесу! Вот только в размере явно больше! Нежить замерла на месте, не ожидая увидеть оборотня в компании с ведьмой, наклонила голову, слегка раскрыв зловонную пасть. С ее клыков капало что-то едкое, желтое, источающее резкий аромат разложения.

Один глаз отсутствовал – пустая глазница нагнаивалась, но судя по реакции Кочевника, это нисколько не помешает твари напасть.

Мы стояли на месте, оценивая друг друга. Нежить сомневалась, но голод взял свое.

Я не заметила этого движения, даже не сразу поняла, что случилось, но спустя секунду оборотень отбросил меня в сторону, толкнув боком в снег. Огромная мощная пасть почти задела оборотня, но тот успел увернуться от острых клыков, отбиваясь со всей силы.

Волк не использовал когти или клыки. Он всегда уходил от атаки, не позволяя твари коснуться себя, но… Почему? Наблюдая за тем, как два мощных тела извивались в своеобразном смертельном танце, как нежить снова и снова пыталась задеть оборотня, как острые клыки почти что впились в шею Кочевника, я испугалась настолько сильно, что снежные вихри стали еще больше!

Лес словно сходил с ума, деревья вокруг трещали, ломались огромные ветви, с шумом падая на землю, что отвлекало чудовище. Нежить затормозила, осмотрелась по сторонам, сделала шаг назад, но не отступила.

Она рванула в мою сторону, и я поняла, что волк не успеет меня спасти. Точнее не так – я не была уверена, что он захочет успеть, ведь с этой тварью явно было что-то не то. Если оборотень не вступал в бой, значит любое ранение может оказаться смертельным. Все дело в той мерзкой жиже, что стекает с клыков нежити? Это смертельный яд?

Проверять на себе эту теорию я не хотела, ждать помощи от незнакомого мне оборотня тоже. Вместо того, чтобы бежать со всех ног, я почему-то выставила перед собой руки. И этот жест не был оборонительным…

Я будто указала направление… В этот же самый миг сильнейший вихревой поток рванул откуда-то со спины, врезаясь в нежить. Ветер бил эту тварь снова и снова, унося в чащу леса. Тело врага поднималось в воздух и тут же камнем летело вниз вновь и вновь до тех пор, пока существо не перестало подавать признаков жизни…

И лишь потом все стихло…

Руки дрожали, ноги не слушались – я не могла встать, тут же падала.

Оборотень молча подошел ко мне, позволил опереться о спину и терпеливо ждал, когда я приду в себя.

Я крепко обняла его руками, прижалась всем телом, утопая в шерсти и пыталась дышать.

Он осторожно коснулся влажным носом моего плеча, как бы подбадривая или… может, это была похвала?

Хоть идти и было трудно, все же мы добрели до деревни. Надо было видеть лицо Дилана, когда он обо всем узнал… Тут же собрав отряд, они ушли на поиски нежити. Не знаю, что говорил ему Кочевник, пребывая в волчьем облике, и как они вообще могли понимать друг друга без слов, но муж Риа выглядел до ужаса встревоженным.

– Только этих тварей нам не хватало… К нежити не приближаться! Они третьей степени разложения! Атаковать с дальнего расстояния!

Дилан раздавал команды отряду, никто из них не принял волчий облик, значит, в своих догадках я оказалась права – яд. Причем смертельный.

Я хотела попрощаться с Кочевником, но он исчез также внезапно, как появился. Я слышала со стороны шепот – местные не знали этого волка, удивлялись его размерам и самое главное цвету шерсти – черный среди оборотней большая редкость.

Дилан вернулся лишь поздно вечером. Все это время Риа дико волновалась, не находила себе места, металась по дому в поисках хоть какой-то работы, лишь бы отвлечь себя от плохих мыслей и стоило мужу появиться на пороге, как она мигом заключила его в свои крепкие объятья.

В итоге они убили трех тварей, жертв не было, но дозор вокруг деревни усилили втрое.

– Дилан, – Риа не унималась, а я с интересом слушала обо всем, что происходило в походе, – ты правда веришь Кочевнику? Что он вообще делал в нашей деревне? Раньше он заглядывал к тебе раз в полгода, а теперь… Теперь я чую его запах повсюду, а человеческого лица так ни разу и не видела.

– Я тоже не видел его вторую ипостась, дорогая, – вздыхал Дилан, устало облокотившись о спинку кресла, – сейчас это не самое важное. Нежить еще никогда не подходила так близко к живой земле. Обычно они хватали одиноких путников, тех, кто сбился с пути или заблудился в лесу, но чтобы средь бела дня, да еще и так близко к Мирграду… Мне это не нравится.

Мне это тоже дико не нравилось. Многое не нравилось…

Видимо, в этом мире творится нечто очень странное. И ледяная чума не самое ужасное, как может казаться на первый взгляд.

***

– Так вот чем она занимается, – хмыкнул Дьён, наблюдая за тем, как я собираю опавшие иголки с местной ели. Те самые, острые, которые режут лучше европейского скальпеля, – мы думали, она тут колдунствует, а она иголочки собирает. Зимой. После снежной бури… В дремучем лесу, где водятся волки и совсем недавно на нее напала нежить. Сэра, ты с ума сошла?

Я лишь тихонько покачала головой в ответ, все еще вспоминая встречу с черным волком, затем резко махнула рукой, и ближайший лысый куст мигом оказался под снегом.

– Ваш отряд неподалеку охотится, – написала я на пергаменте, – к тому же до деревни рукой подать. Я близко к дому.

– Молодец, – после долгого молчания Риска меня похвалила… Вот только радости в ее голосе я не почувствовала. Дьён тоже застыл, словно смерть увидел. Кажется, они не сразу поняли, что именно я написала, все еще находясь под впечатлением от заснеженного кустика, – правда, молодец… Сэра, откуда ты родом?

Я вопрос проигнорировала, печально посмотрела на Риску и подняла со снега вещи. Сумка промокла, но это нисколько меня не волновало.

– Не обижайся, Сэра, – тихо прошептал Дьён, – далеко не все ведьмы обладают твоими способностями. Женщины с такой силой наиболее подвержены чуме, а твоя магия очень опасна. Если ты заразишься, не знаю, кто сможет остановить такую ведьму, как ты.

– Не забывай, что делает чума с людьми, – Риска тяжело вздохнула, смотря на брата, – и на что способны те, кто владеет силой…

Чума… Я так ничего толком о ней и не смогла узнать, хоть и пыталась. Из разговоров местных жителей ясно одно – все живое, по неясной никому причине, внезапно обращается в лед, застывает в ледяной тюрьме, но если при этом жертва владеет магией… Чем сильнее колдун или ведьма, чем ярче способности, тем больше шансов, что при заражении они сойдут с ума и уничтожат все вокруг себя. Холод сводит с ума, лишает разума, заставляет убивать, нападать на своих же товарищей, и лекарства от этого нет.

Но тогда что за существо было там, в Лирдере? Почему я появилась посреди самой бури? Почему пропал голос, что за красные ягоды и почему я не сошла с ума, как все те, кто был заражен ледяной чумой до меня? И самое главное – почему отряд Ролана так и не пришел в деревню с проверкой? Отсюда до главного города рукой подать… Как мог столь сильный маг, внушающий всем страх и ужас, проигнорировать мое появление? Неужели никто не доложил в Ковен? Странно все это.

Вопросов с каждым разом было все больше, ответов все меньше, а подозрений…

Я все чаще вспоминала то существо в центре бури, пыталась воссоздать его образ в своей голове, видела в воображении ту странную зеленую пульсацию и слышала голос. Спаси его…

Как же много вопросов.

Время пролетало со страшной силой. Мне хотелось восполнить пробел в знаниях, докопаться до сути, научиться тому, что никогда бы не смогла сделать в родном мире.

Все мысли о доме были похоронены глубоко в душе. Довольно часто я вспоминала маму и плакала, думая о том, что она осталась одна и понятия не имеет, что я жива. Не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться к ней. Смогу ли вообще выжить, если за мной придут маги из Ковена или нападет нежить. Если чума и правда столь опасна, то я могу навредить всем, кто мне дорог в этой деревне.

С каждым днем мысли о Ролане становились все ярче. Осознание опасности и возможной катастрофы не покидало сердце и душу, но стоило посвятить в эти мысли Риа, как волчица мигом выбивала всю дурь из моей головы.

– Живи, дура! Сама не знаешь, на что способна, а уже героя из себя строишь! Хочешь сдаться Ролану? Да пожалуйста, вот только не уверена, что твоя смерть будет быстрой…

Такие речи всегда отрезвляли.

Постепенно ко мне все привыкли. И даже моя сила никого из местных уже не пугала – они верили в то, что я пью желтый корень.

Кочевника я больше не видела. Черный волк исчез так же внезапно, как и появился, зато с наступлением весны в деревне начались серьезные изменения: сюда стали приезжать торговцы – не все из них оборотни, многие оказались простыми людьми.

Я увидела гномов, самых настоящих, прямо как в книгах! Надо же, действительно бородатые… и пухленькие в области живота, но зато какими товарами они торгуют! Их оружие дух захватывает даже у такой, как я, а я в этом вообще ничего не понимаю!

В одной из таких лавок я увидела клинки. Стоило взгляду скользнуть по их рукояти, как я мгновенно замерла на месте, внимательно всматриваясь в лезвие.

Удобная рукоять… гравировка у основания лезвия… И ни единого драгоценного камня, лишь голая сталь – идеально.

– Нравится? – хмыкнул Дилан, наблюдая за тем, как я пускаю слюни на эту красоту. Гном при этом долго пытался выяснить, что именно я люблю, чем занимаюсь и кто я вообще такая, но как только узнал, что говорить я не умею, тут же умолк, печально опустил плечи и предложил выбранные мною клинки другому… Ох, сколько гнева было в моих глазах… зато скидочку получила приличную! – уверена, что они тебе нужны?

Я лишь согласно кивнула, наслаждаясь покупкой. С ними я почувствовала себя уверенней, а это уже что-то да значит.

Пока я рассматривала товары на весенней ярмарке, Дилан общался с местными торговцами и многие разговоры оказались весьма интересными.

– Что в большом мире, Морл? – оборотень рассматривал двуручный меч в одной из торговых гномьих лавок, – как твой отец? Морл старший наверное в золоте купается, учитывая дикий интерес на холодное оружие вашей семьи.

– Ой, не сказал бы. Он дико волнуется из-за всего, что происходит в нашем мире, но держится. Чума забрала с собой три города за эту зиму, – Морл оказался чересчур большим гномом. Среди своих собратьев он выделялся и доставал своей макушкой мне аж до груди, и это впечатляло. В отличие от остальных, он явно был сильнее, да и товар в его лавке отличался топорностью, но на вид доверия внушал больше, – точнее город и две деревни. Сейчас по Северной дороге лучше не ходить, там еще лед не сошел. Ты был в Лирделе? Там хоть кто-то выжил?

– Все, кто был в замке, погибли, ничего не осталось, – Дилан покачал головой, в мою сторону не посмотрел, не хотел выдавать, – а в тех деревнях?

– Выжившие есть и много, отряд Ролана успел вовремя, – уверенно заявил Морл, – маги убили двадцать ведьм и еще примерно сотню зараженных, а потом как обычно исчезли. Мой брат был в той деревне, когда чума пришла… Чудом спасся. Я когда узнал, чуть седым не стал. Знаешь, о Ролане ходят легенды, о его силе и мощи, но я думал, что большая их часть приукрашена.

– Не приукрашена? – тихо поинтересовался Дилан, невольно касаясь моей ладони. Морл этот жест приметил сразу, но никаких эмоций не выдал.

– Мне кажется, что наоборот многое умалчивают, – гном понизил голос, но ему это не сильно помогло, я прекрасно все слышала, – в его отряде будто все призраки! Брат видел, как они сражались в самой гуще, как убивали зараженных, а потом просто исчезли… Остался лишь один представитель Ковена – щупленький худой советник архимага, мало что решающий в данной ситуации и сын архимага, который вообще темная лошадка! А еще говорят, что это Ролан убил последнего дракона… И теперь древние духи мстят всему миру!

– Морл, я не думаю, что маг как-то связан с драконами, это смешно. Ролан человек, хоть и обладает силой, а драконы – это драконы. Их практически невозможно убить, – Дилан покачал головой, нахмурил брови, явно не доверяя выводам своего знакомого, но гном не унимался. Продав покупателям несколько видов ножей, он дождался, когда лавка снова опустеет и продолжил:

– Подумай сам, Дилан, – гном развел руками, подошел к прилавку с тяжелым оружием и начал что-то проверять на рукоятке огромного топора, чем-то напоминавшего молот Тора. Иного сравнения на ум не приходило. К тому же символы на древке чем-то напоминали узоры из нашего мира, – до ледяной чумы наш мир страдал от пожаров – огненный дракон уничтожал деревни, сжигая все живое дотла. Его убили, и буквально через пару месяцев земля затряслась снова. Бесконечные землетрясения! И что в итоге? Дракон из рода Земных стал причиной множества оползней, убил несчетное количество народа и в итоге был убит нашим магом.

– Это было много лет назад, – Дилан печально вздохнул, опустил голову, а потом проговорил очень тихо, – я прекрасно помню те землетрясения. Моя дочь не выбралась живой, спасая Риа. И, несмотря на это, я все равно уверен, что драконы тут не при чем. К тому же их и так почти не осталось. Вспомни хотя бы того щуплого ящера во дворе академии… Это чудовище душу за кусок оленины продаст и чтобы разозлить несчастного надо постараться. Ролан уничтожал не только драконов, Морл. Не забывай – этот маг состоит на службе у Ковена магов, а те убивают неугодных без зазрения совести. Лучше расскажи, что еще удалось выяснить про чуму и те деревни…

Дилан ясно дал понять, что тема закрыта, а я впервые услышала хоть какое-то упоминание о его дочери. Так вот как она погибла…

– Я выяснил, что сейчас будут распределять золотой поток для восстановления городов и деревень, но чую, что Лирдер так и останется ледяной тюрьмой – там лед так и не растаял, а чума похоронила всех заживо… Знаешь, я думаю, что нам следует…

Мужчины ушли от важной для меня темы, не желая продолжать спор. Каждый из них остался при своем мнении, а я теперь только и могла, что думать о Ролане и драконах.

Драконы… В этом мире есть драконы! Потрясающе! Вот только как простой маг мог победить огромного огнедышащего ящера? Уму непостижимо, насколько же он силен? А его отряд?

Если раньше я не желала знать врага в лицо, надеясь спрятаться от неминуемой гибели, то теперь уверена в обратном – нужно обязательно выяснить, как Ролан выглядит, чтобы в случае чего бежать куда глаза глядят! Я хотела еще кое-что спросить, но стоило нам выйти из лавки Морла, поблагодарив за проданный товар, как на улице раздался дикий безумный крик:

– А ну стой, скотина! – Один из торговцев пытался удержать на поводке огромного рыжего пса, но тот во всех смыслах казался бешеным, – стой, гад! На котлеты пущу! Ну, кто ж тебя такого возьмет, убожество!

– Да отпусти ты его уже, не мучай животину, – взмолился Дилан, наблюдая за мучением торговца. Незнакомец не мог удержать поводок, псина носилась из стороны в сторону, сбивала обидчика с ног и выглядела крайне неразумным созданием, – и тебе тишина и ему свобода!

– НЕТ! – тут же крикнул Морл, резко махая при этом руками. Глаза гнома выражали искренний ужас, а так же панику, – это исчадье вселенского зла разнесет тут все палатки! Пес бешеный, на всю голову стукнутый! Он сносит на своем пути все, что видит! Вечно все грызет, ломает… Я сразу говорю – мои нервы на пределе! Он и так сломал крыльцо моей лавки! Уже пять раз! И уделал его со всех сторон!

– Простыми словами – ходячее бедствие, – написала я на пергаменте, наблюдая за тем, как рыжее чудо носится вокруг ног хозяина и постоянно прыгает, будто ужаленный в попу. Пес махал хвостом словно пропеллером, пасть открыл, язык на бок, слюни текут, в глазах ни одной умной мысли… и постоянно в движении!

– Да угомонись ты уже… – не знаю, как звали хозяина, но он не справлялся. Интересно, а кто-то вообще может совладать с этим бедствием? – СТОЙ! О нет… СТОЙ!

Цепь, на которой сидел неугомонный пес размером с теленка, лопнула.

Вот просто взяла и лопнула, как по щелчку пальцев.

Повисло молчание, причем даже пес не сразу осознал своего счастья, но стоило заметить обломки цепи, как…

– В СТОРОНУ! – заорал хозяин пса, не успевая схватить того за шипованный ошейник, – отойдите все в сторону! Он же вас всех затопчет… о боги, что же мне делать… О боги!

Рыжая скотина неслась прямо на меня. Ну… как неслась… В ногах путалась, бежала боком, задними лапами подрыгивала в прыжке, глазами огромными на нас смотрела, язык на бок высунула и слюнку по ветру пустила. Хвост при этом ходуном ходил, землю вспарывал…

Все врассыпную бросились, а я почему-то не успела. Не сразу сообразила, что это не оборотень, а обычная собака, просто очень большая, но способная порвать тебя на части.

Я видела, как он несся прямиком на меня, застыла на месте, будто вкопанная, а потом…

Все ожидали, что он собьет меня с ног. Дилан бежал мне на помощь, протягивая руки в надежде оттолкнуть в сторону, хозяин собаки все же схватил оставшийся кусок цепи и летел следом за своим чудовищем уже по инерции, нежели собственному желанию, а вот пес внезапно остановился.

Просто остановился передо мной, замер, в глаза уставился и…

Спокойно сел на землю, ожидая команды.

– Что б тебя… – хозяин пса, молодой мужчина, все же разодрал себе нос в процессе полета, а так же лоб ушиб, и кажется плечо вывихнул, – живодеру отдам, скотину такую! И вот надо мне было тебя от ледяной чумы спасать, а? Кто же знал, что ты такое чудовище?

– Он его с Северной дороги подобрал, – прошептал Морл, наблюдая за тем, как я медленно достаю из льняной сумки заживляющую мазь, а так же отвар для промывания ран. У нас в деревне дети часто себе коленки бьют, так что я привыкла всегда с собой носить всякие волшебные баночки, – мы когда караваном шли, увидели, что с деревней возле ущелья стало, мигом свернули на обходную дорогу. Там и нашли пса. Он дрожал весь, раненый был, кровью истекал немного, хотя кажется мне, что кровь и не его вовсе была, уж больно прыткий он… Теперь вон мучаемся, продать не можем, даже даром такое чудо никому не надо. Он столько шатров попортил… А сколько товара пометил… Странно, что на котлеты еще не пустили.

– Девушка, я не знаю, кто ты, но забери его, а? – мужчина плакал, пока я обрабатывала его раны, – умоляю… прошу… забери его… я тебе денег дам, пять золотых! Только чтобы он обратно ко мне не пришел!

Я ничего не ответила. Только руку вперед протянула, за монетами.

Ну а что, золотые на дороге не валяются.

Вот так я и обзавелась Псом, размером с теленка. Он и правда был бешеный, носился по полям, словно в попу ему шило с моторчиком вставили. И всегда пасть открыта и язык набок. Этакий дурачок, но стоило на него шикнуть, как мигом послушным становился, рядом садился и смиренно ждал команды.

И глаза его при этом были такими хитрыми, что становилось не по себе.

– Ведьма, – Дилан не верил своим глазам, наблюдая за тем, как Пес встает на задние лапы и ради вкусного куска мяса ходит за мной по команде, – точно ведьма. Во всех смыслах ведьма… Ужас какой, Сэра, как ты это делаешь?

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто пожимала плечами.

После ярмарки, когда большая часть торговых палаток закрывалась, гости разбредались по трактирам. Многие видели, кому досталась честь стать хозяином Пса и недоумевали, почему Дьен не берет меня в жены. Говорят, что за мной, как за каменной стеной. Так себе похвала, если честно. Оборотень на эти провокации не велся, но был явно недоволен тем, что я кажусь сильной.

– Интересно, если ты себе в мужья оборотня возьмешь, – смеялась Риска, сидя за обеденным столом в нашем доме вместе с братом, – он так же к ноге садится будет?

Я молча пожала плечами, делая вид, что такой вариант вполне возможен. Дьён тут же поперхнулся, Риа рассмеялась, а Риска пожелала брату удачи.

Да, удача ему пригодится, потому что ничего, кроме благодарности, я к нему не испытывала.

И он это прекрасно знал.