Читать книгу Плененная льдом - Валентина Игоревна Колесникова - Страница 4

– Тебе не кажется, что тут как-то много всего, м? – Риска смотрела на то, как я пытаюсь дотащить до дома огромную стопку книг. Мастер, что учит меня местной медицине и учится у меня сам (чего греха таить, он этого даже не скрывает), привез из большого города мне в дар книги. Много книг! Тут было два тома по сборам трав, книга про новейшие изобретения магов по лечению хронических заболеваний легких (тоже мне, ингалятор бы еще придумали, в моем мире этого добра очень много), три толстенных фолианта по основам магических заклинаний и прочие прелести жизни. Как же я ему благодарна, не передать словами! Увидев все эти сокровища, я прослезилась, с трепетом в сердце перелистывая плотные странички. Мастер лишь улыбался, и явно был рад тому, что смог поднять мне настроение.

– Многовато, – я молча кивнула в ответ, мысленно проговаривая это слово. В конечном итоге я привыкла все время молчать. Мне это даже нравилось, потому что никто теперь не задавал глупых вопросов, а всегда спрашивал четко и по делу, – поможешь?

– Конечно, – хмыкнула Риска, принимая из моих рук большую часть книг. Она была выше меня и намного сильнее, поэтому книги для нее тяжелыми не были. Волчица улыбалась, шла со мной рядом, периодически отпинывая от себя Пса, но Пес не сдавался – Риска ему давно нравилась. Это чудовище даже куст ромашки приволок к порогу девушки. Эх, совсем дурак, оборотня от собаки отличить не может. Но самое обидное – углы метит! А для оборотней это святое!

– Сэра, может ты ему того… ну… то самое место оттяпаешь? Ты же умеешь, верно? – с надеждой в голосе спросила подруга, косясь на то, как Пес сносит чей-то забор. Отборная брань эффекта не возымела и чудовище помчалось дальше, охотиться на местных кур, – он совсем чудной! Я же оборотень, он меня бояться должен, а вместо этого цветы в пасти таскает, и двор метит, словно я его женщина! Мы таким уже лет сто не занимаемся! Что это вообще за пес такой? Морда странная, уши огромные, словно лисьи. Лапы тонкие, но мощные, хвост длинный и пушистый. Если бы я не была оборотнем, точно приняла бы его за одного из нашей стаи.

Я лишь рассмеялась в ответ, прячась за домом. Хозяйка сломанного забора переметнулась прямо в прыжке и мигом помчалась вслед за Псом. Кажется, кто-то сегодня останется без хвоста. И этот кто-то явно не Песик.

Вначале это чудо все воспринимали как недалекое создание, лишенное ума, но потом сообразили, что когда надо, этот хитрожопый товарищ сумеет выйти сухим из воды, постоять за себя и более того – защитить хозяина. Меня, то есть.

После весенней ярмарки в нашей деревне осталось несколько рабочих, пару гномов, кто решил открыть свое дело, Морл, что решил обосноваться рядом с давним другом, а так же охотники. Конкурентами оборотням они не были, но шкурки с радостью продавали, а так же на местных девках женились. В деревне хоть и было много волчьих, но жили и простые люди. В процентном соотношении примерно семьдесят на тридцать.

И среди охотников не всегда хорошие люди попадались…

Керен меня сразу заметил, я выделялась на общем фоне. Оборотни крупнее, я же хрупкая и худая. Руки тонкие, волосы светлые и самое главное мое достоинство – я немая. Ему это очень нравилось… нравилось то, что я не смогу и слова поперек сказать. Какого же было его удивление, когда в момент его домогательства к моей персоне в темном переулке, на мою защиту вначале вышел Дьён, а потом и Пес. Последний снес Керена с ног чисто по инерции – остановиться не смог, так соскучился по мне. Это уже потом я поняла, что приземленное на нос врага подхвостье не просто так прижало того к земле.

Керен злился, выходил при этом из себя, но неустанно следил за тем, что и как я делаю. Стоило охотнику прознать, что я ведьма, как он тут же начал создавать панику среди жителей, говорить, что я опасна, и что чума может забрать через меня многих. Его слушали молча, головой кивали, но на этом обычно все и заканчивалось.

Как говорил Дьён – если стая принимает кого-то, то не придает. И видимо меня приняли.

– Сэра, не волнуйся, – Риска перекинула через плечо походную сумку, поправила кожух и резко выдохнула, – Керен сильный воин, отличный охотник, но против стаи не пойдет. Он может задевать тебя, пытаться вывести из себя – не ведись.

– А если он нападет? Или позовет Ролана и его отряд? – я писала на пергаменте быстро, причем уже даже не смотрела на то, что и как делаю, с легкостью выводя необходимые буквы.

– Тогда я перегрызу ему горло, – серьезно заметила подруга, пожимая плечами, – а затем мы с тобой сбежим. По-моему отличный план, ты не находишь?

Мы шли с Риской по узким улочкам, я была полностью поглощена своими мыслями, спотыкалась на ровном месте, но так и не смогла избавиться от раздражения в своем сердце.

Керен переходил границы, а в этом мире с этим проблемы – судя по всему он из того типа мужчин, кто считает, что женщина бесправна и не имеет власти.

– Сэра, у меня к тебе вопрос, только ответь честно. Дьён хоть маленький шанс имеет на связь с тобой?

– Нет, – я даже писать ответ не стала, просто отрицательно покачала головой.

– Но почему? Он один из лучших в нашей деревне. Не пойми не правильно, но не будь я его сестрой, точно бы обратила на него внимание…

– Он не мой, – грифель как обычно заканчивался, а вместе с ним и пергамент, так что писать приходилось быстро и мелко, – он просто не мой, вот и все. И каким бы замечательным он ни был, мы не предназначены друг для друга. Я это отчетливо понимаю и не хочу тратить наше с ним время на отношения, которые совершенно точно развалятся не самым лучшим образом.

– Но ведь не попробуешь, не узнаешь. Ты удивительно мыслишь… А вдруг он твой мужчина, просто ты невнимательна? Я не настаиваю, Сэра, но подумай… Ты очень сильно ему нравишься, но он видит тебя насквозь, поэтому и не делает серьезных шагов. Понимает, что бесполезно – ты как неприступная скала – взгляд ледяной… Иногда как зыркнешь…

Наступило неловкое молчание, мы обе взяли паузу в размышлениях, шли рядом, думая о чем-то своем. Я видела, что девушка волновалась, да и сам разговор дался ей с трудом, все же брата она любила и желала ему счастья, но как я и писала раньше – не мой.

Это сложно объяснить, но чувства внутри не обманешь. Каким бы замечательным и воспитанным Дьён не был, я четко и ясно ощущала, что это не мой человек. Да и о каких отношениях может идти речь, если я из другого мира? Не укладывается в голове до сих пор.

– Сэра, знаешь…

Риска договорить не успела. Мы обе замерли, чувствуя резкий, дикий холод и синхронно обернулись, ожидая увидеть источник, но…

Ничего. Пустота…

– Как будто зимой повеяло, – тихо шепнула волчица, все еще всматриваясь в пустую улицу, – не ходи за мной, я проверю.

Она тут же припала к земле, по хищному оскалилась и рванула в темноту, не производя при этом ни единого звука.

Потрясающе…

Время тянулось медленно, холод усиливался, я всматривалась в пустоту, вновь вспоминая ужас Лирдера, а затем…

Еле заметный зеленый импульс… Он блеснул в темноте…

Показалось или…

Я хотела пойти за подругой, но Риска появилась передо мной так же внезапно, как и исчезла.

– Там никого нет. Даже странно… Ладно, идем домой. Ты после работы наверное устала, сегодня было много больных?

Я писала ответы на вопросы, которых оказалось не мало, и при этом заметила, что походка Риски изменилась.

Это не сразу бросилось в глаза, но она начала прихрамывать на левую ногу… Показалось или…?

Поведение подруги не изменилось, она так же улыбалась, как и раньше, довольно жестко отзывалась о Керене и с сочувствием вставляла фразы о своем брате…

Холод в моем теле лишь усилился…

Я шла рядом с Риской и тряслась, как осиновый лист, не понимая, что происходит.

– Ладно, молчунья, – хмыкнув, волчица обернулась прямо у меня на глазах. – до вечера. Смотри, не засни! Ты обещала мне поход в таверну, подруга, и уже не отвертишься!

Ох, и зачем я согласилась?

***

– Что с тобой? – Риа замерла на пороге, наблюдая за тем, как я беру купленный недавно клинок, – для охоты поздновато, не находишь?

– Я тревожусь, – нахмурилась я, отдав пергамент волчице, – в сердце тревога, но не понимаю, почему. Риа, а тебе не холодно?

Женщина отрицательно покачала головой, нахмурилась, показывая тем самым, что последняя моя запись ей ни капельки не понравилась.

Весь день я куталась в плед, пыталась согреть замерзшие руки и восстановить дыхание, но не получалось. Я словно съела целый брикет мороженого, запила его ледяным молоком и вышла на улицу в лютый мороз в одном купальнике.

– Может лучше остаться дома? Вы с Риской потом в таверну сходите, к тому же на входе тебя заставят оставить клинок, у тебя нет прав носить его с собой в таких местах.

Мысль была здравая, но я чувствовала, что что-то не то. Этот странный зов в сердце… Мне дико хотелось увидеть подругу, тянуло к ней со страшной силой и при этом невероятное чувство тревоги нервировало весь день.

– Береги себя, – слова Риа были переполнены сомнениями, но я приняла решение. Закрыв за собой дверь, я вышла на улицу, сделала глубокий вдох и немного успокоилась.

Почему-то из головы не выходил один момент – подруга стала хромать, хотя… может я просто раньше этого не замечала?

Отбросив в сторону мысли, я закуталась в плащ, перепрыгнула огромную лужу, чуть не испачкав подаренные Диланом сапоги, и направилась к таверне.

“Три порося” как всегда ломилась от народа. Еще при выходе на главную улицу можно услышать душевные завывания менестреля, звуки разбитого стекла и хмельной гогот местного народа. Жители эту таверну любили, да и славилась она своим пивом на многие страны. Со слов Дьёна, сюда даже из Ковена магов тайком шастают, желая отвлечься от повседневной рутины и бесконечных интриг.

Я ни разу там не была, просто повода не было. Вино я не пила, пиво тем более, но вот от свиной рульки я б не отказалась.

Постепенно на улице зажигались огни, магии при этом никто не использовал, все делалось вручную с помощью специальных фитилей. С легкой руки фонарщика становилось намного светлее, я любила это время, любила наблюдать за тем, как теплится пламя, защищенное стеклом, а вот к незваным гостям относилась не столь лестно.

– Молчунья соизволила присоединиться к всеобщему пьянству? – со спины раздался знакомый голос. И как он смог подобраться так тихо? – Не нужно смотреть на меня столь презрительно, я могу поубавить гнев в твоем сердце, милая.

Керен знал, что я не могу ответить. Как всегда улыбался, скалился, будто истинный зверь, хоть таковым и не был, но сущность не пропьешь… Охотник искал повод меня достать, всячески унижал перед остальными, но никто на его слова особо не реагировал до тех пор, пока тот не перегибал палку. Стоило высказать в мою сторону что-то резкое, как стая вставала на мою защиту. Никто и ничего не говорил, никто не угрожал… Улица просто замолкала. Все, кто слышал слова Керена тихо оборачивались, молча смотрели на охотника и не производили при этом ни единого звука.

Наемник тут же замолкал, сдавался, но сейчас на улице никого кроме нас не было и это чертовски плохо.

– Что, забыла свои писульки дома? – хмыкнув, охотник как бы невзначай достал острый кинжал. Он играючи перебрасывал его из ладони в ладонь, хвастаясь дорогой гравировкой, но это нисколько меня не впечатляло. Хотелось как можно быстрее уйти в таверну и найти Риску. И где она, когда так нужна?

Ничего не ответив, я молча направилась к таверне, но Керен так просто не сдался.

– Эй, ведьма! – хватка на моей руке была крепкой и чрезмерно сильной. Плечо мигом заныло, я дернулась от боли, что для Керена было лишь подтверждением моей слабости, – куда собралась одна? А если плохих парней встретишь? Ты, может, и ведьма, но без заклинаний придется тяжко… Может, мы с тобой…

Он подходил все ближе, поправлял выбившиеся светлые волосы за ухо, скалил отвратительно белоснежную улыбку, и явно был намерен скрасить свой вечер приятной компанией, вот только цель выбрал определенно не ту.

Я пятилась назад, злилась, думала о том, что наемника так просто не победить, как…

– Ты мне мешаешь.

Он возник внезапно, будто из воздуха. Я настолько сосредоточилась на побеге от Керена, что не заметила за его спиной еще одного человека.

Мужчина замер на месте, выглядел уставшим и измученным, а так же раздраженным. Походный плащ весь в грязи, высокие сапоги – тоже. Через все лицо шел глубокий шрам, а в глазах… В этих глазах черти канкан отплясывали!

– Мы уж как-нибудь без тебя разберемся, иди куда шел! – охотник плюнул незнакомцу под ноги, оскалился, будто волк, и мигом пожалел о содеянном.

Он просто щелкнул пальцами. Одно легкое движение и наемник повис в воздухе, не имея возможности дышать. Что-то сдавливало его горло, кожа лица бледнела, руки тряслись…

– Отпущу, если она попросит, – холодно отозвался маг, смотря на то, как я застыла с открытым ртом посреди улицы, прямо напротив таверны, – но что-то не шибко торопится.

Хватка на шее стала более сильной. Керен пытался что-то сказать, но не мог, а я только и делала, что махала руками.

Я же говорить не могу! Не могу я!

Колдун хмурился, я указывала на горло, он недоуменно поднял бровь, затем произнес:

– Немая, что ли? – стоило согласно кивнуть, как мужчина отпустил наемника, – тогда разбирайтесь сами.

И, не сказав больше ни слова, спокойно прошел к таверне.

Молчание было не просто напряженным. Оно искрило в воздухе, злость и ярость в глазах наемника была невероятной, но сделать мне он ничего не мог. Пытаясь отдышаться, Керен хватал ртом воздух, что-то показывал в сторону мага, но так и не произнес ни единого слова.

Я молча развернулась и прошла в таверну. В любом случае, на обратном пути я буду уже не одна.

Внутри, на входе, стоял огромный тролль. С дубинкой наперевес, он смотрел на гостей своим тяжелый взглядом, готовый в любой момент вступить в драку и выкинуть неугодных на улицу, лишь бы повод дали. Так что все старались вести себя в пределах разумного, а именно не ломать казенное имущество, не драться, и особо не злословить в сторону троллей – они этого не любили. Не знаю, сколько платит хозяин таверны за такую охрану, но оно того стоит.

Огромное помещение было заполнено людьми и нелюдьми, везде раздавался смех, многие говорили громко, не в силах перекричать музыку слегка пьяных менестрелей и везде… везде лились реки пива. Огромные стаканы наполнялись молоденькими красивыми девочками, прикасаться к которым так же возбранялось – правила в таверне были нерушимы, за это ее и любили, а точнее хозяина.

– Да это же Сэра! – прокричал Морл, помахав мне приветственно рукой. Не рассчитав силы, гном опрокинул полупустой стакан с пивом и, осознав всю бренность бытия, чуть ли не расплакался с горя.

– И тебе привет, – кивнула я приветственно, продолжая осматривать таверну. Странно, где Риска?

– Эй, красавица! Кого ищешь? Твой личный песик уже здесь, милая! – за огромным круглым столом сидела компания оборотней-охотников. Именно они обеспечивали деревню запасами и среди них конечно же был Дьён. Слегка выпивший, оборотень мигом покраснел, выдавая себя с потрохами.

Я почувствовала стыд, но тут же заглушила эмоции – я не виновата в том, что не люблю его, так что…

– Где Риска? – достав пергамент, я быстро написала вопрос, но ответ меня не обрадовал.

– Мы не живем с ней вместе, Сэра, – удивился волк, – я не слежу за тем, где она и с кем. Подожди ее, она вечно долго собирается и почти всегда опаздывает. Так что займи место, выпей пива и… Можешь с нами сесть, если хочешь.

Пришлось отказаться. Я чувствовала себя некомфортно, как не в своей тарелке.

Как же тяжело без телефонов… Можно было бы просто взять и позвонить, а не ждать, в надежде на то, что с подругой ничего не случилось.

Оглядев таверну еще раз, я нашла лишь один свободный столик… рядом с тем магом, что вмешался на входе. Повесив плащ на спинку стула, мужчина устало прикрыл глаза, сделал заказ и, казалось, мечтал оказаться где угодно, но не в этом месте.

Интересно, он один из тех, кто состоит в Ковене магов? Мне рассказывали, что их представители часто сюда приезжают… Хотя, наверное, не каждый маг состоит в Ковене, так что…

Присев за одинокий столик, я стала ждать, наблюдая за незнакомцем.

Кожа лица бледная, под глазами синяки от усталости. Морщинки в уголках глаз… Он дышал ровно и глубоко, сложил перед собой руки, почти не двигался.

Не знаю, почему, но отвести от него взгляд было трудно… Столько силы ощущалось в этом человеке…

На шее, на кожаном ремешке, висел небольшой серебреный амулет в виде знака, похожего на алатырь, но заключен он был в полумесяц. Металл поблескивал в свете огня из открытого камина. Такой же отблеск отдавало кольцо – гербовая печать на большом пальце явно что-то означала. Интересно, что именно…

– Ты во мне дыру прожжешь, – глаз он так и не раскрыл, не шевелился, но говорил четко и уверенно, – чем-то мешаю?

Ответить я не могла, но и не отвернулась при этом.

Маг не выдержал, посмотрел на меня, тяжко вздохнул, щелкнул пальцами… И мой стул мигом развернулся на месте.

– Мне так больше нравится, – холодно ответив, мужчина взял со стола принесенное… молоко? Он пьет молоко? И при этом глаз с меня не спускал. Я это спиной чуяла. Он мне словно ребра пересчитывал… – чувство страха напрочь отсутствует?

Почему-то его я не боялась… Стул переставить не удалось, а вот пересесть – запросто. Магия магией, но мои движения ведь он не ограничил, да и как я есть буду? Спиной к столу?

– У меня нет рта на затылке, – быстро написала я, протянув лист пергамента колдуну. Тот не взял его в руки, но глазами быстро пробежал по поверхности.

– Ты заказала воду, ее можно пить даже на улице, – холодно заметил в ответ. И как узнал? – я не люблю, когда меня так рассматривают. Если хочешь о чем-то спросить – спрашивай, но не мешай мне отдыхать.

Я ничего не ответила, только вздохнула тяжело, прикусила нижнюю губу и поднялась с места.

– Эй, Сэра! Ты куда? – охотники продолжали звать к себе, не унимались, да и реакция незнакомца им явно не понравилась, – не уходи, посиди с нами. Риска придет скоро, ты же ее знаешь!

Знаю… Поэтому и волнуюсь.

Внезапно волна холода вновь охватила тело. Меня резко передернуло как от удара током, я застыла на месте, ощущая, как страх завладевает каждой клеточкой тела и, махнув на прощание рукой, стрелой выскочила из таверны.

Что-то не так…

Холод как в тот день перед отпуском… Ощущение, будто сейчас лавина накроет, словно где-то рядом…

Я рванула с места, бежала вперед что было сил, осознание ситуации постепенно поникало в голову. Мимо мелькали одинокие фигуры, домой возвращались заблудшие волки, почти все жители закрыли уже свои лавки и лишь в окнах маленьких уютных домов поблескивал свет свечи или пульсаров.

Черное, словно мазут, небо озарялось луной. Ее ледяной свет хорошо освещал путь к дому Риски, а резкие порывы ветра подгоняли в спину.

Я упустила время… Я что-то упустила!

Перед глазами стояло лицо подруги, я не могла остановиться ни на секунду и плевать, если меня посчитают сумасшедшей дурой, если окажется, что волчица банально уснула.

Поворот… Еще один…

Чья-то тень мелькнула сбоку… Дилан? Да, это точно был он… Волк сразу почуял мой страх, взвыл. Будто призывал кого-то, но я не видела, что было дальше.

Дом Риски стоял на окраине, я резко затормозила, стоило оказаться рядом, и замерла на месте.

Холод усилился…

Он становился настолько лютым, что дыхание превратилось в ледяной пар.

Окна темные… Ни единого намека на чье-либо присутствие.

– Почему ты сорвалась сюда?

Голос за спиной заставил подскочить на месте. Я от неожиданности чуть не упала, но резко развернулась, с трудом поймав равновесие.

Колдун дышал часто, его лицо немного порозовело после бега. Он смотрел с вызовом, взгляд казался убийственным, а руки сжимали рукоять меча.

Ответить толком я не могла, а пергамент оставила в таверне.

Развернувшись лицом к входу в дом, я сделал уверенный шаг к двери, но мужчина тут же остановил меня, схватив за плечо.

– Почему ты сор… Ты… – Мы смотрели друг другу в глаза, почти в упор. Он мигом разжал ладонь, будто что-то увидел во мне. Что-то, что его напугало, – что с твоими глазами?

Я нахмурила брови, не понимая, что он имеет в виду.

– Твои глаза белые, ведьма… Совершенно белые… Это дом той, кого ты ждала?

Он отпустил меня, отошел чуть в сторону, перехватил меч и уверенно направился в дом.

Нет… НЕТ!

Не позволю ее тронуть! Никому не позволю!

Перехватив его руку, я с силой дернула мага на себя и… Его ладонь… Шрам на ладони… на внешней стороне… Я его уже видела, я точно его видела!

Мы оба застыли. Он смотрел с тяжестью во взгляде, я со злостью. Оба понимали, что удержать его я не смогу. Кочевник вырвал свою руку, наклонился совсем близко и прошептал почти у самого уха:

– Не мешай, Сэра. Я еще не решил, что с тобой делать. Если твоя волчица заражена, ей не жить.

Я не отпустила. Схватила его руку второй рукой, крепко держала, переживала так сильно, что окна в доме Риски открылись настежь вместе с дверью, а часть вещей вокруг поднялась в воздух вместе с кусками сухой земли и листьями.

– Я пойду, – я указала на себя рукой, – я первая пойду.

– Волчицу убить проще, чем обезумевшую ведьму, не управляющую своим даром! – колдун рычал прямо в ухо, свирепел на глазах, потом поднял руку и щелкнул пальцами.

Появившийся в воздухе пульсар мигом влетел в раскрытые окна, освещая дом… Дом, полностью покрытый внутри толстым слоем льда…

Он искрился в свете пульсара, переливался голубоватым сиянием.

Окна внутри, потолок и стены, полностью вся мебель – все было покрыто толстой ледяной коркой.

Резко вдохнув воздух, Кочевник грозно рыкнул и произнес:

– Там никого нет. Дом пустой.

– Сэра! – как я и предполагала, Дилан меня видел. Оборотень успел позвать подмогу, думал, что меня спасать надо, но как только увидел лед внутри дома, мигом побледнел. – о Боги… Нет… Только не здесь… Нет…

Мужчина отрицательно мотал головой, сделав неуверенный шаг назад. Дьён и Керен, что пришли вместе с ним, молчали, не в силах осознать увиденное. Их лица мгновенно побледнели, наемник выронил кинжал.

– Нужно найти ее, – прошептал Керен, – найти и убить… Как можно быстрее…

– И вывести всех жителей, пока…

– Даже не думай, – Кочевник перебил Дилана, – ее кто-то заразил. И не обязательно только ее. Я не позволю никому выйти до приезда Ковена!

Возражать магу смысла не было, никто не успел что-либо сделать, а тот уже с силой ударил кулаком по земле, создавая волну энергии, мгновенно охватившей всю деревню.

Я видела, как мерцающий в свете луны купол опускался на землю, как вспышки света возникали со всех сторон по периметру, стоило завесе коснуться земли… Что это за дрянь?

– Вам не пройти через барьер, – маг сорвался с места.

– ТЫ НАС ВСЕХ УБЬЕШЬ! – Дилан бежал за ним, – РЕХНУЛСЯ? Риска всех убьет! Нужно послать вызов Ковену магов! Отряд Ролана каким образом должен пробиться сквозь твой чертов барьер?

– Уж кто-кто, а Ролан без труда его сломает, – спокойно заметил маг, обращаясь уже ко мне, – ты что-то видела, ведьма? Твои глаза изменились…

– Она немая, идиот! – Дилан с трудом держал себя в руках, – и не ответит тебе! Кто ты вообще такой?

– Тот, кто после изнурительной битвы прошлой ночью оказался заперт с вами под одним куполом. И поверьте, ни к чему хорошему это не приведет. Зараженные не понимают, что заражены. И раз вы должны были встретиться с ней в таверне, значит, она направилась туда.

– Нужно собрать отряд…

– Ты слышал, что я сказал? – в отличие от Дилана, кто несмотря на ужас ситуации смог унять страх, Керена охватила паника. Это было видно по его глазам, по движениям рук, по сбившемуся дыханию, – зараженные не знают, что заражены. Вы все под подозрением!

– А ты вообще пришлый! – голос наемника сорвался на ультразвук. Керен выхватил меч, тут же направив его на мага, – откуда нам знать, что не ты стал источником заразы? Я тебя впервые вижу!

– Маг с силой подобной моей уже сошел бы с ума и уничтожил вашу деревню за несколько минут. То, что ты до сих пор жив, прямое доказательство того, что зараженная не обладает сильным даром, иначе бы вы все уже здесь не стояли.

– Сэра, тебе лучше не идти с нами, – Дилан хотел еще что-то сказать, но маг не дал.

– Нет. Если ее ранят, я сразу сверну ей шею. Если ранят дома, когда меня нет рядом, мы все трупы. И это не обсуждается.

Дьён все это время молчал. Он забыл слова, стоял с открытым ртом, испытывал дикий ужас и не понимал, что делать.

Так всегда бывает… Беда случится где угодно, но не с нами, верно?

Мы все рванули с места в сторону таверны, от слов мага стало дурно, но в словах его была истина. Если я стану проблемой, верным решением будет избавление.

В моей сумке остался кусок грифеля, а вот писать было не на чем. Раскрыв ладонь, я постаралась вывести хоть какие-то слова, показав их магу. Кочевник, чье настоящее имя я так и не знала, не сразу понял смысл фразы:

– Как… Как убить зараженного? – он в очередной раз пронзил меня взглядом, – и ты сделаешь это, с учетом того, кто именно заражен?

– А есть выбор?

Писать на ладони не получалось. Подобрав с земли мятый кусок оборванной книжной страницы, я вновь написала вопрос, – как убивают зараженных?

– Один удар в сердце, второй в голову, – холодно отозвался колдун и устремился вперед.

– Ты… Ты что… Собралась Риску… – Дьён бежал рядом, был бледнее самой смерти, даже губы немного посинели, – смотрите… там на стене лед!

Действительно, на стенах домов были видны еле заметные участки тонкого льда – место, где прикасалась Риска.

С каждым разом след увеличивался, но все обратили внимание на то, что лед таял. Еле заметно, но вода стекала по стене, впитываясь в землю.

Кочевник замер напротив отпечатка, внимательно всматривался в структуру, а потом удивленно молвил:

– Совсем недавно заразили, меньше суток прошло, раз лед тает… Она изменила направление – следы продолжаются, но не ведут к таверне… Она пытается найти кого-то…

– Там наш дом, как раз в той стороне, на окраине, – больше мы не разговаривали. Дилан рванул вперед обходным путем вместе с Кереном, в то время как мы с Дьёном мчались следом за магом. Кочевник будто летел, не касаясь земли! Движения быстрые, плавные, какие-то… невесомые…

В этом мужчине ощущалась настолько невероятная сила, что становилось страшно, но я продолжала следовать за ним и дело не в риске стать для всех проблемой.

Не знаю, как объяснить, но…

Но даже сейчас… даже тогда, в лесу… Я будто встретила кого-то очень важного, кого-то, кто нужен… Кого-то…

Додумать я не успела.

Поравнявшись с Кочевником, я резко остановилась, разворачиваясь в сторону переулка…

Холод…

Дикий, поглощающий тело холод…

Главная улица была пуста, луна пробивалась сквозь барьер, освещая дорогу, а так же фонари вдалеке, что сияли ледяной коркой…

От слегка теплой земли в воздухе клубился пар. Гонимый легкими порывами ветра, он становился похожим на змей, еле заметно сиял в ночи, будто чешуя…

Там… Там так холодно…

– Сэра! – Дьён подал голос, – нам нельзя останавливаться! Сэра, ты меня слы…

Тишина возникла так же внезапно, как и холод.

Мужчины смотрели на меня неотрывно.

Они боялись.

Страх в воздухе… Непонимание… желание избавиться от проблемы – вот то, что я чувствовала за своей спиной, стоило обернуться.

Они оба смотрели на мое лицо и молча ждали. Кочевник не показывал эмоций, но я ощущала его страх – рука, что держала рукоять меча, дрогнула, в то время как Дьён оступился, с трудом удержав равновесие.

– Она там, – я молча указала рукой в сторону главной дороги, отчетливо наблюдая за тем, как фонарный столб вдалеке покрывается коркой льда.

– Там пустая улица, никого нет! – голос оборотня дрожал, колдун же не сказал ни слова, – фонари горят! Я ничего не чую, ничего не вижу вдалеке, кроме туманной завесы! Моя сестра не потеряла свой запах, Сэра! Ее там нет!

Она там.

В меня словно что-то вселилось. Уверенность прошлых лет, чувство правильности выбранного пути, осознание того, что судьба не просто злодейка.

Риска там…

Она не искала меня в доме Дилана, она хотела выбраться из деревни…

– ЕЕ ТАМ НЕТ! – Дьён сорвал голос, но рванул вслед за мной.

Они бежали чуть позади и не могли догнать. Оборотень рычал, не хотел, чтобы сестру нашли, маг же готов был сражаться, а я…

Я пробегала мимо обледенелых скамеек, скользила по тонкой корке льда на продрогшей земле и мчалась вперед, ощущая, как легкие сдавливает внутри.

Она почти добралась до выхода из деревни.

Риска замерла возле барьера, била в него кулаком, теряя последние силы, и плакала, роняя на землю кристаллы льда вместо слез.

– Зачем… Зачем барьер, – ее губы еле шевелились, но я отчетливо слышала каждое слово, – выпустите… Мне нельзя тут оставаться… Выпустите!

– Сэра, не подходи к ней, – маг говорил тихо, но был при этом обеспокоен, – я после битвы почти без сил, если она нападет, могу не успеть… Ведьма, черт тебя… СТОЙ НА МЕСТЕ!

Шаг вперед…

Еще один…

Волосы Риски побелели, от рыжины не осталось и следа. Она с трудом била кулаком по магическому барьеру, который вновь и вновь еле заметно искрился, не выдерживая силы. Он давал трещины – еле заметные, но опасные.

– Не подходи… не подходи ко мне! – голос девушки почти полностью пропал. Ей было так холодно, что стоять на месте она уже не могла.

Я сделала еще один шаг и тут же ощутила сильную хватку на плече…

Маг хотел рвануть меня в сторону, но у него ничего не вышло.

Не знаю, как и почему, но его осторожно, плавно, аккуратно оттянуло от меня в сторону.

Гнев, что отразился в глазах Кочевника, не передать словами.

– Твои глаза… Белые глаза… – с ужасом шептала волчица, оседая на землю, – я тебя… я ранила тебя…

Нет, не ранила. Ты ни разу не причинила мне ни капли вреда, всегда стояла на защите, подбадривала во всем и стала опорой в этом чужом для меня мире. Пусть и не долго, но за такой короткий срок я стала доверять тебе, Риска. Как жаль, что я не могу этого сказать.

Тело подруги словно деревенело. Тонкие волоски на теле превращались в хрупкие льдинки, глаза становились мутными, но меня это нисколько не останавливало.

За спиной звучали вспышки от пульсаров, но ни один из них так и не долетел до меня. Мужчины что-то кричали, но я продолжала идти вперед, сама не понимая, зачем это делаю.

Кажется, я слышала голос Дилана.

Риска пыталась отползти в сторону, она шептала что-то магу за моей спиной, молила о… смерти?

Боялась каждого моего шага… Медленно замерзала, а затем внезапно замерла.

Земля под ногами превратилась в лед. Я ощущала его как тогда, возле Лирдера… Как в тот самый миг, когда появилось волшебное существо, управляющее бурей…

Лед сковывал тело, медленно проникая под кожу. Я смотрела на то, как Риска постепенно превращалась в нечто странное, теряя саму себя.

Спаси… Спаси его…

Голос в голове возник внезапно, причиняя ужасную боль. Дыхание сбилось, все тело резко дрогнуло, но ощущение чужого присутствия не исчезло.

Спаси его…

Я не видела никого чужого за барьером, но ощущала, что там, в темноте, кто-то наблюдал за нами. Но кто? Ковен?

Мельтешение вдалеке… Отблеск металла в свете луны… И… Зеленый импульс…

Кочевник снова и снова пытался пробраться ко мне, но что-то его не пускало. Это все ледяная чума или я?

– Не трогай ее! НЕ ТРОГАЙ ЕЕ! – голос Дилана был больше похож на рык обезумевшего зверя, переполненного страхом.

Я же медленно приближалась к девушке, не понимая, зачем все это делаю, но что-то манило…

Что-то тянуло к себе так сильно, как магнит! Холод уже не казался таким страшным, он ощущался совсем иначе, не причинял боли, лишь тихонько покалывал в области открытых участков кожи.

– СТРЕЛЯЙ! – команду отдал Керен, и тут же возле моих ног охотничья стрела вспорола промерзшую землю .– Целься в сердце!

Я слышала звук рассекающей воздух стрелы, но с легкостью увернулась, будто делала это уже много раз.

Теперь их не Риска пугала…

Я замерла прямо возле волчицы. Стояла рядом с ней, затем села на колени и прикоснулась к ноге.

Странно… Кожа была теплой. Словно не Риска замерзла, а я сама…

Говорить девушка уже не могла, ей только и оставалось, что с ужасом смотреть на то, что я делаю.

Лед вокруг нас становился более крепким, корка под ногами увеличивалась в диаметре и заставляла всех отступать. И мага в том числе.

Все боялись льда, я же больше не ощущала холода. Стоило прикоснуться к подруге, как дрожь в теле исчезла, словно ее и не было вовсе.

Холод… разве это холод? В Питере и похуже было…

Аккуратно достав клинок, я распорола брюки по шву, оголяя ту самую ногу, на которую недавно прихрамывала Риска.

Рана. Тонкая полоска, еле заметная, будто царапина, но было с ней что-то не то.

Я прощупывала подушечками пальцев что-то плотное, продолговатое и очень тонкое.

Каждое мое движение вызывало у Риски дикую боль, но я не останавливалась, просто делала свою работу. В операционной, в мое время, иначе было нельзя. Все эмоции оставались за дверью вместе с нестерильной одеждой.

Я медленно и осторожно прощупала рану и слегка надавила, направляя нечто твердое в сторону тонкой линии разреза. Вновь и вновь Риска молча орала – холод сдавил горло так сильно, что говорить волчица не могла. Да и вряд ли сможет в ближайшее время.

Рана хоть и успела немного затянуться, но послушно раскрылась, стоило надавить еще сильнее.

Крови не было. Она практически не выделялась из открытой раны, оказавшейся невероятно глубокой. Я видела внутри подобие кристалла, но достать не сразу смогла.

Будет больно, Риска. Очень больно…

Сжав ногу волчицы, я боялась лишь того, что она будет сопротивляться.

Не понимаю… Я нахожусь в такой близи от зараженной, но боюсь не болезни, а того, что не смогу достать чертов осколок.

В следующий миг мои пальцы вошли в рану, нащупали осколок, вытащили его и…

Мир замер.

Волна энергии невероятной силы отбросила всех от волчицы в считанное мгновение.

Я видела, как колдун успел выставить перед собой руки в оборонительном жесте, как смог перенаправить магию, как отлетели Керен с Дьёном, разрушая стену деревянного дома, а затем перед глазами все исчезло.

Удар пришелся на голову.

***

Вставай, ведьма…

Кто-то звал меня…. Тихонько… Совсем незаметно…

Вставай… Ты должна спасти его, он важен.

Кого… Кого спасти?

– Ты должен сказать об этом! – Керен орал так громко, что я очнулась. Просто открыла глаза, как будто вовсе не теряла сознания. Голова болела адски, раскалывалась с такой силой, будто меня по ней молотком били, – ты обязан вызвать Ковен! Дилан! Они обе должны быть мертвы!

– Но они живы! – Дилан рычал на наемника, судя по звукам – схватил за воротник, – они не просто живы, они смогли победить… сам знаешь что! Если ты вызовешь его отряд, он убьет их! Он убьет нас всех и тебя в том числе! Ковен не станет разбираться, он сотрет деревню с лица земли и на этом успокоится!

– Твоя ведьма чертова тварь! – Керен ударил кулаком по… дереву? Я отчетливо слышала хруст веток, но… откуда ветки?

Встав с кровати, отбросив в сторону одеяло, я с ужасом поняла, что находилась в доме одна. Дилан и Керен стояли на улице, причем довольно далеко. Они ругались, что-то доказывали друг другу, а рядом с ними застыл Дьён и Риа. Судя по тому, как опустел дом, заходить внутрь они не хотели.

Почему я их слышу? Мужчины, несмотря на ругань, не повышали голоса – они грозно рычали, шептали, но делали это так, чтобы никто кроме присутствующих их не слышал. Так почему я их слышу? Так отчетливо, словно все происходит в этой комнате.

– Я закрыл деревню, – голос прозвучал со спины. Колдун сидел на широком подоконнике, перелистывал мои старые записи, забытые Риа, и молча разглядывал меня, – твоя подруга в другой комнате. Дилан и Риа временно не живут в этом доме. Никто не выйдет из деревни и не войдет до прибытия отряда из Ковена.

Мы смотрели друг на друга – я с ужасом, он с чувством отвращения. Взгляд пронзительный, острый… словно нож. Мне казалось, что колдун хотел убить меня прямо здесь, но почему не сделал этого? Чего же он ждет?

– Я не завидую тебе, – глаза мага изменились, наполнились желтизной, зрачок стал более узким. Мужчина мигом взял себя в руки, сделал глубокий вдох и успокоился, перебарывая внутреннего волка и возвращая себе человеческий облик, – по указу Ковена все, что представляет опасность, должно быть уничтожено, но каким-то образом ты смогла избавить волчицу от чумы. Такое без внимания не оставят. Не знаю, кто ты, Сэра, но если выяснится, что источником заразы была ты… что именно ты убиваешь все живое своим проклятым даром… Страдать ты будешь долго.

Я нервно сглотнула, невольно передернулась. Он лишь хмыкнул в ответ и продолжил:

– Там, в лесу, я видел ведьму с невероятным даром. Мне было любопытно, как быстро ты возьмешь его под контроль, но теперь я не уверен в том, что ты человек. Я видел тебя у Лирдера, спас от нежити… Сам не понимаю, зачем. Так что ты за тварь? Все время молчишь, но твои связки не поражены. Ты здорова, нет совершенно никаких отклонений, так может, хватит притворяться?

Я молчала. Была просто не в состоянии ответить, шевельнуться, подать хоть какой-то сигнал. Страх сковал намного сильнее, чем лед…

Маг злился, мое молчание выводило его из себя. Хоть внешне он казался спокойным, но в его глазах черти плясали с бубном. То еще зрелище…

– Я все равно все узнаю, Сэра. Я…

Договорить маг не успел. Входная дверь внезапно отлетела в сторону, с силой ударившись о тумбу. Пес не заставил себя долго ждать – псина молниеносно преодолела препятствие, придавила всем весом в кровати, облизала с ног до головы, а затем так же внезапно исчезла в соседней комнате. Судя по резкому всхлипу, там и лежала Риска… надо же, прям настоящая любовь. Но как не вовремя…

Кочевник больше ничего не говорил. Он молча встал с подоконника, забрал с собой листы исписанного мною пергамента, и вышел во двор, закрыв за собой дверь.

Надо бежать… бежать из деревни!

Ковен магов уже идет за мной… Он идет за Риской!

Встав с кровати, я тут же попыталась дойти до девушки, но перед глазами все резко потемнело. Вся комната мигом пошла рябью, а руки будто нащупали что-то в воздухе.

Барьер…

Присмотревшись внимательней, я увидела еле заметную блеклую преграду, нахмурилась при этом, очень сильно разозлилась и, сама не понимая зачем, с силой ударила по защите.

Барьер лопнул, будто мыльный пузырь…

Не такой уж ты и сильный маг, Кочевник.

Каждый шаг давался с трудом, но страх всегда был отличным катализатором. Несмотря на боль в животе, я все же добрела до комнаты, где лежала подруга.

Вокруг ее кровати сиял точно такой же магический барьер, а на полу были расставлены высокие синие кристаллы – они излучали свет, направляли его поток к волчице, которая вновь и вновь пыталась согнать с себя Пса, но тот ни в какую не хотел слезать с кровати.

Так значит войти можно, а выйти нельзя? Так барьер работает? Или выйти не может лишь тот, кто заперт?

– Что ты… как ты тут оказалась? – Риска выглядела мертвенно-бледной. Ее волосы потускнели, от рыжины почти ничего не осталось. Все тело стало невероятно худым, будто она многие месяцы голодала и почти ничего не ела. Потухший, безжизненный взгляд и… Слезы на подушке.

Открыв тумбу, что стояла возле кровати, я нашла клочок пергамента и грифель – тут этого добра всегда было много.

– Как ты? – написала я, показывая свой вопрос Риске. Девушка тут же зашлась кашлем, нахмурилась. Снова попыталась согнать пса, но ничего не вышло.

– Мне очень холодно, – голос стал слабым, он дрожал и срывался. Волчица говорила с трудом и почти не двигалась, – я совершенно без сил, даже встать не могу. Горло болит… сложно говорить, а еще мне… Еще мне страшно…

Все же она не выдержала. Слезы градом лились по щекам на подушку, руки дрожали и дыхание сбилось.

– Сэра, колдун уже вызвал Ковен. Вся деревня под защитным куполом, наш дом тоже… Я думала, что и тебя оградили… Сэра… Я знаю, что ты не виновата, беги. Ты должна бежать. Нас уже ничто не спасет! Ролан с отрядом не оставят никого в живых… Уходи, если ты можешь!

– Без тебя не уйду, – написав это, я бросила лист пергамента Риске и поторопилась на кухню. Я прекрасно помнила, где Риа прятала остатки алых ягод после моего появления в их доме. Волчица полагала, что я сплю, думала, что не найду, оставив перетертые в порошок ягоды на всякий случай.

Этот случай как раз настал.

В невысокой деревянной банке, завернутая в холщевую ткань, ягодная пыль почти полностью исчезла, как бы Риа не пыталась ее сохранить.

Надеюсь, этого хватит…

Каждый шаг давался с трудом. Я слышала так много звуков в этом доме, хотя находилась в нем почти одна! Голоса сплетались в единый шум, они гудели, усиливались, затем снова стихали.

Рычание Дилана… Крик Керена… Странная пульсация, будто кто-то еще пытался достучаться… Осознание Риа и ее шепот – она повторяла вновь и вновь лишь одну фразу “Я предупреждала… Я предупреждала тебя, Дилан… Предупреждала…”

Дьён единственный, кто так и не подал голос…

Все в деревне были перепуганы, я ощущала их гнев и ненависть. Слышала рычание, а так же слова прощания – оборотни не верили в то, что Ковен оставит в живых хоть кого-то.

Замерев возле волчицы, я спокойно преодолела барьер. Магическая завеса лопнула, будто мыльный пузырь, и в следующий же миг я отбросила пса в сторону. Тот взвыл от неожиданности, но мне было не до благородства. Риска не понимала, что я делаю, с ужасом смотрела на то, как остатки магического барьера медленно оседают на все поверхности в комнате, пыталась сопротивляться, но я высыпала почти все остатки алых ягод ей прямо в рот.

Мир снова будто замер, а волчица забыла, как дышать. Ее тело менялось, на лице появился румянец, и даже волосы стали немного рыжее. Ее голос почти полностью восстановился, а дыхание выровнялось.

– Это же Алые ягоды, – шептала она снова и снова, – откуда… они же стоят целое состояние! Сэра… Нам… Нам нужно бежать.

Мы обе понимали, что Ковен придет в деревню в любом случае. А так же знали, что убивают не всех. Я не думаю, что маги уничтожат эту деревню, если не найдут зараженных, а это значит…

Времени на сборы не было. Нужно как можно быстрее уйти из деревни, схватив с собой все необходимое, а именно теплую одежду и деньги – остальное даст лес.

– Прости, Дилан, – думала я, сжимая мешочек с золотыми монетами. У оборотня был тайник на черный день, взяв половину, а так же все, что смогла сама заработать, мы вышли вместе с Риской из дома через заднюю дверь.

Дом и правда был под защитой барьера. На этот раз купол сиял ярким алым светом, а это значит, что…

– Как только ты его сломаешь, колдун сразу придет за нами, – волчица волновалась, очень сильно переживала. Ее тело дрожало, все еще было слабым, по лбу стекал пот – видимо, она не скоро восстановит силы, да и Алые ягоды не панацея.

Все это время Пес вел себя очень тихо, не лез, не мешал, и слушался любого приказа. Он не отходил от нас с Риской, прижал уши, хвост подогнул под себя, выдавая страх, но все же не убегал.

Нам повезло, что дом Дилана стоял на самой окраине, но я не представляю, как в нашем состоянии мы уйдем в лес. Стая сразу найдет…

– Ты отбиться от стаи сможешь? – шепнула волчица дрожащим голосом.

Я отрицательно покачала головой. Понятия не имею, на что я способна, и тем более не знаю, смогу ли в своем состоянии воспользоваться даром и правильно его применить. А уж если на нашем пути Кочевник появится…

– У нас нет выбора. Придется рискнуть, все равно нас не оставят в живых. Я меняю ипостась, ты разрушаешь барьер и мы даем деру… Я не чую колдуна, шанс сбежать есть, хоть и небольшой.

В такой ситуации самое главное сохранить здоровую голову и все как следует обдумать. Но мы находились не в том месте и не в том состоянии, чтобы тратить и без того драгоценные секунды. Тут либо повезло, и наш план оказался верным, либо не повезло и виноваты в этом мы сами.

Риска быстро сменила ипостась, я тут же потянулась к барьеру, но…

Пес не дал.

Резко, без предупреждения, без единого намека на агрессию он схватил меня за руку, больно прикусывая острыми зубами.

В его глазах было столько ужаса и страха… Тело дрожало, хвост ходил ходуном, уши прижал… Он повизгивал еле слышно, будто бы извинялся, но не пускал дальше.

– Нам нужно бежать, – шептала Риска, с недоумением смотря на собаку, – да что с тобой? Ты ведешь себя странно даже для волка, но ты даже не волк!

Пес с силой стал тянуть нас обратно в дом, я вначале сопротивлялась, а потом…

Невероятно мощный крик раздался откуда-то со стороны леса. Полный боли и отчаяния, женский вопль оборвался так же резко, как и появился.

И спустя мгновение я услышала колокольный звон…

– Нежить, – прошептала Риска, – или что-то хуже. Это сигнал бедствия… Судя по тому, что пес смог спокойно войти в дом, для нежити этот барьер не проблема, нам надо…

Я не услышала конец фразы. Соседний с нами дом медленно, с характерным треском, покрывался тонкой коркой льда.

Лед сковывал стены, проникал в древесину, обращал землю вокруг. Скрип и скрежет, вновь женские крики…

Риска была не единственная. Глядя на подругу, я четко и ясно осознавала, что она здорова. Мне сложно это объяснить, но я чувствовала, что волчица не виновата в том, что происходит в деревне.

Множество голосов возникало отовсюду: в глубине деревни, на окраинах и даже в части леса. Из самого центра, рядом со старым храмом, были видны яркие вспышки пульсаров.

Волчий вой оглушал, детский плач доводил до потери сознания. Я испугалась настолько сильно, что окаменела, не в силах и шаг в сторону сделать.

Риска тут же залепила пощечину, смотрела огромными от ужаса глазами и молча указала на барьер.

Больше нет смысла прятаться.

Деревне конец.

Магический барьер, созданный магом вокруг деревни, не позволял никому сбежать. Множество оборотней уже набрасывалось на преграду и отлетало в сторону ответной волной. Дикий вой о помощи, переходящий в крик оглушал снова и снова.

Люди бежали из своих домов, хватали детей. Гномы бросали в сторону центральной дороги зажженные круглые шары, взрывающиеся при ударе о землю. Они что-то кричали снова и снова, указывая куда-то в глубь деревни.

Алый барьер пал, стоило к нему прикоснуться, со стороны центральной площади мигом ударила волна холода.

Лед покрывал дороги, сковывал дома. Он забирал все живое, чего касался. Тонкие листья становились прозрачными, стволы деревьев напоминали горный хрусталь.

Стоило птице попасть в туманную завесу в воздухе, как та падала замертво и разбивалась о твердую землю на множество алых осколков…

Ледяная чума не щадила никого. Я видела, как на моих глазах волчья стая превращалась в ледяные статуи, как замирали в прыжке люди, пытаясь сбежать, как застывали их тела и с шумом разбивались о землю…

– Уходим… – Риска рванула в сторону защитного барьера, пытаясь пробиться сквозь обезумевшую толпу, но я освободилась от хватки, – ты что творишь? СЭРА! ТЫ МОЖЕШЬ СНЯТЬ БАРЬЕР!

Волчица орала во весь голос, указывая на преграду.

Никто не мог покинуть деревню…

– СЭРА! СЭРА! УМОЛЯЮ ТЕБЯ! ЭТО ЖЕ МОЯ СЕМЬЯ!

Ледяная волна за спиной приближалась. Многие, кто успел добежать, столпились у защиты, пытаясь ее проломить, но вскоре все, кто отлетал в сторону из-за ответной волны, стал попадать в ледяной капкан.

Больше барьер не пытались сломать.

Все застыли, смотря на то, как смерть с каждым мгновением приближалась все ближе. Смотрели на то, как где-то там, в глубине деревни, все еще сражались те, кто владел хоть каким-то даром.

– СЭРА! – Риска рыдала, подталкивая меня к барьеру, – ты можешь нас освободить…МОЖЕШЬ!

Могу…

Я замерла на месте. Слезы застилали глаза, я почти ничего не видела. Закрыла уши руками…

Не могу это слышать…

Они все смотрели на меня. Все, кто выжил…

Все, кто возможно был ранен…

Кто возможно уже заражен…

– Если она снимет барьер, чума выйдет за пределы деревни.

Все обернулись в сторону мага. Кочевник стоял за барьером.

– Ты… ТЫ ЗНАЛ! – Дилан стоял в толпе, он обнимал за плечи свою жену, смотрел на мага с ненавистью, и с силой ударил кулаком по барьеру, – ты все понял… сразу все понял! ТЫ МОГ СПАСТИ МНОГИХ! ВЫВЕСТИ ИХ ИЗ ДЕРЕВНИ!

– Не мог, – лед в голосе колдуна был сравни чуме, что с каждым мгновением становилась все ближе.

Я больше не слышала голосов… Они застывали, обрывались… Сменялись тишиной…

– МЫ НЕ БОЛЬНЫ! – женщина держала на руках двоих детей. Совсем крохотные, меньше года… Я смотрела на них и видела, как медленно, постепенно их глаза стекленели, но никто этого не видел. Никто не видел, что на их коже блестели маленькие льдинки, что эти отметки становились все больше, так похожие на капельки пота. – мы… мы не больны!

– КОВЕН СПАСАЛ ДЕРЕВНИ! – голос Морла заставил меня вздрогнуть, с силой сжать челюсти, впиваясь ногтями в кожу рук, – ЦЕЛЫЕ ГОРОДА!

– Чума поражает на определенном расстоянии, – маг говорил так же холодно, ни единый мускул не дрогнул, – те города были в разы больше этого. Все, кто попал в радиус поражения – мертвы. Войти в мертвый город можно лишь после того, как все обратятся, и взвесь в воздухе перестанет быть заразной. Любой, в чьих жилах течет магия, станет тварью, жаждущей лишь одного – убивать. Если она ранит или укусит жертву, та либо покроется льдом, либо обратится. Мне жаль, но никто из вас не выйдет живым. По крайней мере, не по моей воле.

Сказав последние слова, Кочевник замолчал. Он ожидал реакции, наблюдал за мной, видел, как я невольно отступаю назад.

– Сэра! – Керен все еще был жив. Он стоял рядом с Риа и Дьёном, – чертова ведьма! Ты убьешь всех нас! ВЫПУСТИ НАС!

Руки дрожат… Все тело будто парализовало, я его не чувствовала, только и могла, что дрожать, не в силах даже шаг сделать.

– ТЫ СПАСЛА ЕЕ! – Керен указал на Риску, – ты спасла ее от чумы! СПАСЛА! Я САМ ВИДЕЛ! РИСКА БЫЛА РАНЕНА!

– Это не значит, что она здорова, – слова мага лишали всех всякой надежды, – я не стану рисковать. Сэра, если ты подойдешь к барьеру, я тебя убью. Ты сильная ведьма, ты одна способна убить тысячи невинных.

Лед… Все смотрели на то, как земля под моими ногами обращалась в лед… Я все же сделала еще несколько шагов назад… Больше никто не сможет меня коснуться… Никто не притронется…

Никто.

Со всех сторон слышались крики о помощи, они обрывались, сменяясь ледяным скрипом.

Жители деревни обращались в ледяные статуи, замирали на месте, умирая почти мгновенно.

Но кто-то просто падал на землю, дрожал от холода, и не умирал…

Я видела, как несколько мужчин и женщин упали на колени, как стали тяжело дышать, как ледяная пыль оседала на их телах, проникая под кожу через поры и открытые раны. Они с ужасом смотрели на своих друзей, не верили в произошедшее, но понимали, что ждет их дальше. Они понимали, кем станут, и что сотворят с невинными, если выберутся из деревни.

Вся стая молчала. Больше никто, даже Керен не проронил ни единого слова.

Риа смотрела на меня и плакала, она продолжала крепко прижимать к себе Диана, затем внезапно разжала объятья и, поцеловав мужа, отошла от него в сторону:

– Ты знаешь, кем я стану, – волчица ступила на лед, и ее тело мигом охватила невидимая никому ледяная пыль, – привяжи меня. Всех нас, Сэра. Ты должна всех нас сковать так, чтобы никто не вырвался. Я не хочу стать той тварью и прекрасно знаю, что хоть и капля, но магия во мне есть.

– Меня тоже, – Дьён подошел к сестре, взял ее за руку и крепко обнял, – мы с тобой одного поля ягоды, Риска.

Спустя мгновение ледяная волна охватила всю деревню. Почти все, кто стоял возле барьера, обледенели.

Маг смотрел на меня, не отводил взгляда и… испытывал жалость.

Риа тихонько прикоснулась к моей ладони, молчала, затем обняла, не в силах сдержать слезы.

Их тела становились холодными. Кожа бледнела, дыхание больше не было горячим. Я смотрела на Риску, не понимала, что делать, но в отличие от остальных ее румянец никуда не исчез.

Волчица обнимала брата, чувствовала холод его тела и не понимала, что с ней происходит.

Она не менялась.

Она осталась собой.

– Когда мы полностью обратимся? – голос Риа стал тихий, женщина теряла сознание, с трудом стояла на ногах и не могла сдержать бесконечный поток слез.

– Чем моложе тело, тем процесс дольше. Таким, как Риска, нужны сутки. Таким, как вы – пара часов.

Колдун выпустил в воздух огромный пульсар темного фиолетового цвета. Шарик устремился ввысь, а потом взорвался, будто фейерверк. Он дал сигнал…

– Сэра вынула что-то из меня, – волчица не переставала обнимать брата, – осколок льда… Почему я не обратилась? Прошло больше суток!

– Я не знаю, – честный ответ никому не понравился, но натолкнул меня на мысль.

Я наблюдала за тем, как ледяная взвесь впитывалась в кожу, как все тела становились более тяжелыми, твердыми, но при этом под кожей формировались какие-то маленькие шарики. Еле заметные, как прыщи. Вот только их было очень много… Очень много…

Подойдя к Риа, я взяла ее за руку. Прямо по сосудам… Эти вкрапления перемещались по направлению сосудов и постепенно становились крупнее!

Они объединялись, становились больше, и стали прощупываться под кожей.

Если Риа обратится раньше всех, кто находится сейчас рядом со мной, значит… Значит нужно решать, что делать как можно быстрее. Стоит стае обратиться, как все мигом на меня нападут, подчиняясь жажде крови, а сражаться против Риа я не смогу – это выше моих сил! И что мне делать с магом? Как только он войдет в деревню – убьет меня… и меня и Риску!

Риа смотрела на мужа. Она смотрела на то, как он превратился в ледяную статую, смотрела на своих друзей, не могла взять себя в руки и поверить в произошедшее:

– Сэра, я надеюсь, ты не винишь себя, – ее голос дрожал, – ты одна из самых необычных девушек, что я встречала в своей жизни… И ты не должна погибнуть здесь.

Я лишь кивнула, не зная, как реагировать.

Не все выдерживали холод. Многие падали замертво, но не покрывались льдом.

К большому удивлению, Керен не умер. Наемник с ужасом смотрел на свои мертвенно бледные руки, и молча стаскивал тела в сторону от дороги, вот только привязать никого не выходило – цепи ломались прямо в руках, стоило попытаться их оторвать от льда. Тоже самое и с веревками происходило.

Это какой-то ад… самый настоящий, ледяной ад.

– Нас осталось мало, – чуть слышно шептал Керен, не справляясь с холодом, – но сделать ничего не можем. Все ломается, рвется…

– Тогда запри нас, – Риа подала идею и повела всех в хранилище запасов, выбрав не ближайшее, а то, что стояло на окраине деревни. Колдун на наши решения не мог повлиять, по крайней мере до тех пор, пока стоял за барьером. Он не лез в разговор, но смотрел так, словно понимал, что скоро всех нас убьет. Быстро и беспощадно. – Сэра, однажды ты уже выжила среди бесконечного льда. Ты ведь была в той ледяной буре, верно?

Я молчала, не зная, как реагировать.

– Не отвечай, – печально улыбнулась волчица, указывая на хранилище. Огромное каменное строение поддалось с большим трудом. Лишь после того, как выжившие смогли отодрать засов, им пришлось довольно долго пытаться открыть дверь так, чтобы не сломать ее. Все это время мы стояли вместе с Риа чуть в стороне, рядом с Риской и ее братом, – Сэра, как только Кочевник снимет барьер – бегите. Ты совершенно здорова, Риска тоже… Вы должны бежать! Я не знаю, что ты сделала, но постарайся спасти Дьёна…

Дать такого обещания я не могла, и волчица это прекрасно понимала. Тихонько отдав мне клинок, спрятанный в голенище высоких сапог, она лишь печально кивнула, а затем, когда двери все же открыли, произнесла:

– Помоги им, Дьён. Они сами двери не закроют. И защити, если кто-то обратится раньше остальных. Среди нас одни старики, нам уже терять нечего.

Мы не могли собрать всех пораженных вместе – деревня большая, сил перетаскивать тела почти не осталось, а времени тем более. Среди нашей группы помимо нас с Риской было всего семь оборотней и один гном – Морл до сих пор не мог поверить в происходящее, рыдал тихо, роняя на землю замерзшие капельки слез и смотрел на нас огромными, полными ужаса глазами.

– Я боюсь туда идти, – шептал он, глядя в черный провал за дверью, – тот, кто обернется первым, нападет и… и просто начнет нас рвать на части… Я не хочу быть тем, кто убьет друзей, но и тем, кого порвут тоже не желаю. Риа… Я… Я не понимаю, что делать.

Никто не понимал. Все смотрели на нас с Риской – пристально, переполненные испугом… В ожидании решения, все еще переполненные надеждой на то, что я каким-то чудом смогу спасти хоть кого-то.

Тем временем некоторым из нас становилось хуже.

Под кожей ладони Риа, прямо на границе с запястьем, на скате бугра… Я видела, как формировался кусочек льда, как эта тонкая пластинка еле заметно вспарывала кожу изнутри! Глаза женщины при этом тускнели, губы становились синие, белки же воспалялись… Слизистая глаз стала алой, дрожь в теле почти полностью пропала.

Женщина резко замерла… Перестала двигаться…

Я выхватила клинок, хотела достать осколок как тогда, с Риской, но…

Дьён успел отбросить Риа в сторону. Я даже первого движения не заметила, как ее пальцы почти проломили мне грудь. Удар оказался настолько сильным, что меня отбросило в сторону, но благодаря брату Риски я все еще была жива. Перед глазами все плыло, весь мир стал похож на смазанное грязное пятно, и лишь звуки помогали понять, что происходит.

Риа была не единственной…

– ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ, ВЕДЬМА! – Керен орал, несмотря на дикую боль. Я видела, как наемник схватил одного из стаи за горло, с трудом сдерживая его атаку. Обращенный рычал, менялся на глазах, его тело ломало, перестраивало, но это происходило поразительно медленно. Дьён тут же нанес удар по ногам этой твари, Риа тем временем накинулась на Риску, а за моей спиной послышалось рычание…

Они медленно шли к нам… Те, кто потерял себя в этой битве, кто уже никогда не сможет стать прежним…

И их было так много…

– Бежим… БЕЖИМ! – Риска рванула с места, схватив меня за руку. Она тянула за собой, ускоряясь с каждым шагом. Ее брат и Керен тоже смогли отбиться, они утянули с собой Морла – гном хоть и застыл, будто статуя, но произошло это не из-за чумы, а из-за страха.

– Приди в себя, гном! – рычал Керен, на ходу поднимая с земли камень. Запустив его в обратившегося волка, он попал прямо между глаз. Существо взвыло и упало на землю, не в силах больше встать на ноги, – Морл… МОРЛ! Ты гном, ты должен знать тайные ходы, чтоб тебя! Я ни за что не поверю, что Дилан не предусмотрел путь отхода в случае нападения! МОРЛ!

– Какой в этом смысл, если вокруг барьер? – гном все же отвлекся, ускорился, но было видно, что он не понимал, для чего нужно бежать. Он и так умирал, смысл оттягивать, – нас не выпустят… Все равно убьют.

– Барьер снимут, – уверенно рыкнул наемник, – его снимут, когда что-то там произойдет! Маги ковена начнут прочесывать территорию и убивать все, что движется и не движется, а мы в это время должны найти безопасное место и сделать так, чтобы ведьма смогла спасти нас так же, как Риску! Ты вытащила из нее что-то! Я сам видел! Как же бесит, что ты молчишь!

– Меня ранили днем, после полудня, – Риска начала задыхаться, ее тело еще не восстановилось после болезни, – к вечеру я уже стала морозить все, к чему прикасалась. Если маг не соврал на счет возраста, у тебя и Дьёна есть время. Но я не понимаю, что делать… Вы же заразились каким-то другим образом… Да и про реакцию гномов я тоже ничего не знаю. Вдруг кто-то из нечисти более восприимчив к этой заразе…

– Не смейте меня бросать! – тут же рыкнул гном, указывая в сторону от центральной площади, – в отличие от вас я знаю секретное убежище. Нам нужен Храм Семи Крестов, тот, что у главной дороги.

– Тот, что ближе всего стоит к дороге в Ковен? Или тот, что возле хранилища с мукой?

– Первый вариант, – ответил Морл Риске и все мигом кинулись в нужном направлении, – но там всегда много народу… Очень много…

Все и так это прекрасно понимали, но на пути пока не встретили ни одного живого существа. Лишь замерзшие статуи, скользкий лед под ногами и разбитые в дребезги части домов.

На наше счастье возле храма никого из живых не осталось. Забежав внутрь, мужчины мигом закрыли двери на засов, а Морл открыл проход в полу, прямо в центре храма.

– Моя семья помогала строить, – гном тяжело дышал, почти лишился сил и был на грани потери сознания, – внизу огромный зал. Ему уже больше трехсот лет, так что внимательно под ноги смотрите. И думайте, как нас спасти!

Думайте, как спасти… Да если бы я хоть что-то в этом понимала!