Читать книгу Окольцованные тьмой. Слёзы ангела смерти - Валентина Сергеевна Вилеева - Страница 1

69 год XVII века

Наша жизнь словно пламя свечи: вспыхивает, пылает и гаснет. Перед лицом смерти все равны: богатые и нищие, праведники и грешники. Только избранные не уходят бесследно: дела их, будь то великие или ужасные, будут помнить века. Может, это и есть бессмертие?

Великая Патриния облачилась в траур как горькая вдова. Вторые сутки были приспущены флаги – империя осиротела. Сложно было предсказать, что ждёт её впереди. Минувшей ночью никто не спал, разве что дети, но всеобщий хаос отразился даже на них. Народ горевал, оставшись без правителя – сурового и справедливого отца; повсюду рыдали женщины, мужчины рвали на себе рубахи. Фениксбургскую элиту было не узнать – все суетились словно муравьи в затопленном муравейнике.

Будто настал конец света, когда последним взмахом громоздкого меча холодная острая сталь уперлась во взмыленную шею владыки земель патринских. На миг меч дрогнул в руках предателя, но двинулся вновь уже с яростной силой, завершив своё грязное дело как мясник, режущий скот. Тронный зал обагрила благородная кровь – все замолкли; свет погас в мудрых карих очах Чёрного Феникса.

Личная охрана императора оказалась в сговоре с врагом. Оставив зал ещё в начале поединка властелина и нечестивца, вооружённые предатели перекрыли все входы и выходы, чтобы никто не помешал злодеянию.

Свидетели не могли воссоздать в памяти деталей тех ужасных событий. Только один из мужей, присутствовавших в тронном зале, помнил всё до мелочей. Им был человек в чёрном облачении, опиравшийся левой рукой на изысканную трость. Он единственный оставался спокойным как статуя и заметил чудовищный страх в малахитово-зелёных глазах отцеубийцы.

Нет ничего ужасней предательства близких; эта семья не была исключением. Ростки обиды и гнева в сердце великого князя Волкова стали полем, поросшим сорняками. Бурьяном ненависти, который он взращивал на протяжении последних двадцати семи лет. Волков вошёл в тронный зал, вооружившись булатным мечом, жаждая забрать жизнь отца в честном поединке. Чёрный Феникс принял вызов, обнажая бесценный клинок, которым высек будущее Великой Патринии. Лезвие легендарного меча императора, искрясь, запылало ярко-красным огнём.

Началась дуэль. Противостояние отца и сына, мудрости и пыла, прошлого и настоящего, любви и ненависти. Во время их смертельной битвы Волков лишился серебряного перстня с волком, воющим на луну; его в час опасности он продевал через толстую цепочку на шее и носил на груди. Сорвав с сына символ великого князя Волкова вместе с цепочкой, император бросил его человеку в чёрном облачении. Тот переместил трость в правую ладонь, покрытую тёмной тканью перчатки, с трудом сжимая рукоять трясущимися пальцами, и ловко поймал перстень здоровой рукой.

Цареубийца уронил оружие, что упало рядом с мечом Чёрного Феникса, и, хватаясь за виски, издал нечеловеческий возглас, напоминающий вой. Плешивая светлая голова Волкова, его рябое лицо, крепкая шея и могучее тело – всё обросло густой волчьей шерстью, белой как снег. Он убрал от расцарапанного чела волосатые кисти широких рук с испачканными в собственной крови когтями. Рухнув на четвереньки, разрывая одежду, князь обратился косматым лютым зверем на глазах у ошеломлённых людей.

Полярный волк кинул на человека с тростью хищный взор, оскалившись, набросился, издавая дикий рёв. Господин в чёрном одеянии не сменил беспристрастного лица, не замедлившись ни на минуту, давая зверю закусить свою трость, он уверенно произнёс: «Электрика миссионэм!» Волк точно ощутил разряд тока – всё тело пронзила невыносимая боль. Лютый зверь заскулил словно жалкий щенок, разжал зубы и, оставив трость, отступил.

Волк не успел перевести дух, как в зал ворвались солдаты, перебившие изменников, – они окружили его. Их острые сабли резали зверю плоть, а пули впивались в тело. Волк насмерть загрыз три десятка солдат, но на их место прибывали другие.

Благородные мужи в панике спасались бегством. Выжить удалось единицам, остальные же кто стал жертвой шальных пуль, кто был разорван чудовищем. Только человек с тростью не сдвинулся с места, сдержанно наблюдая за всей этой картиной.

Хромой ослабленный волк с потрёпанной шкурой, окрасившейся алым, осознал, что обречён. Без перстня он не мог вернуть себе человеческий облик, а значит, отправиться домой. В таком состоянии князь Владимир Андреевич Тёмный, тридцати четырёх лет отроду, основатель семьи Волковых, был опасен как для врагов, так и для своих. Он понимал, что проиграл и больше никогда не прикоснётся к жене, не обнимет сына и дочь, не отметит победу с дружиной сладким вином, не увидит верных холопов. Он сам загнал себя в капкан, став лишь пешкой в чужой сложной игре.

Владимир не хотел встретить смерть в стенах ненавистного дворца. Собрав остатки сил, он избавился от последней преграды: в пару рывков достигнув окна и выбив стекло, выбрался на свежий воздух. Волк нырнул в кусты и пустился прочь, не оборачиваясь и оставляя за собой кровавый след.

У погибшего владыки патринского было всего двое сыновей. Второй из них, Денис Андреевич Тёмный, был ровесником Волка – его разнояйцевым близнецом. Братья были схожи только богатырским ростом и телосложением. Если Владимир пошёл внешностью в родню матери, то Денис был копией отца. Он мог похвастаться такой же густой шелковистой тёмно-русой шевелюрой, такими же бровями, волевым носом, усами и бородой, какие были у отца в его лета. Денис Андреевич прибыл во дворец в военном обмундировании, верхом на благородном вороном коне. С великим князем была его дружина – они подоспели спустя четверть часа после побега Волкова.

Денис давно подозревал, что брат задумал неладное, а за день до трагедии убедился в этом – к нему заявился гонец от правой руки государя. Денис Андреевич собрал своих лучших воинов и отправился в Фениксбург – город, который воздвиг Чёрный Феникс, когда был ещё князем, – столицу Великой Патринии. Путь лежал через лес, тёмные силы замедлили их. Денис и его рать сбились с дороги – они всю ночь и полдня блуждали по лесу, сражаясь со всякой нечистью.

Узнав о гибели отца, Денис Андреевич позволил эмоциям овладеть собой. Он послал в пекло и опустевший трон, и судьбу государства. В его карих очах вспыхнуло пламя; поклонившись мертвецу и забрав окровавленный отцовский меч, Денис поторопился прочь как одержимый демоном. Жажда мести пожирала князя изнутри; он нещадно гнал доброго коня и дружину, пока не обнаружил треклятого зверя.

Они взяли раненного Волка в кольцо в открытом поле; Денис желал лично поквитаться с братом. Грозно зарычав, зверь принял бой.

Бесценный меч отца, заговорённый, извергавший в руках Чёрного Феникса огненные искры, был самым обычным, если к нему прикасались чужие. Ещё как назло в битву вмешалось княжеское войско Волкова, каким-то образом нашедшее их. Люди Владимира узнали о заклятии, которое сделало господина зверем, но не отвернулись от него. Началось сражение не на жизнь, а на смерть.

Дабы уничтожить ненавистного врага, Денис осмелился заключить контракт с высшим демоном огня – Огневедом: до этого дня князь не заимствовал его силу. Теперь же он готов был принести в жертву Огневеду лучших воинов, даже собственное тело, лишь бы только повергнуть убийцу отца.

Их битва продолжалась целые сутки: на поле, утонувшем в кровавом месиве, полегло очень много людей. Из них две сотни были воинами князя Волкова, остальные – все лучшие солдаты его брата, большинство из которых погибло не от вражеских сил, а став жертвой, которую Денис преподнёс Огневеду.

Израненный зверь в последний раз взглянул в небеса и упал без сил в затоптанную рожь – брат пронзил его сердце мечом Чёрного Феникса. Жизнь князя Волкова оборвалась; как только это произошло, звериная туша обратилась человеком, изувеченным до неузнаваемости.

Денис сам едва устоял на ногах, опираясь на отцовский меч; раны, полученные в битве, не были глубокими, причиной его неутешительного состояния был Огневед, спаливший князю лицо и оставивший смертельные ожоги по всему телу.

К Денису Андреевичу подоспели сыновья с подкреплением. К нему вернулся рассудок незадолго до неизбежного конца.

– Не добивайте выживших волковских солдат, позвольте им забрать тело лорда и передать семье, – попросил он сынов, харкая кровью, ощущая, как остатки демонической энергия Огневеда поражают внутренние органы.

– Мы исполним ваше назидание, батюшка, – ответил старший из троих сыновей Дениса Андреевича, пришедших на кровавое побоище. Он едва сдерживал эмоции, стараясь быть сильным перед младшими и подчиненными. По щекам среднего княжеского сына текли скупые слёзы, а младший рыдал.

– Дети мои, живите достойно… – продолжал Денис Андреевич, чувствуя, как ускользает жизнь. Вытащив легендарный меч Чёрного Феникса из земли, он вручил его первенцу – князю Денисову. – Оставляю будущее нашего рода на тебя!

– Я не подведу вас, – громко произнёс князь Денисов, держа бесценный меч деда в сильных руках. – Отец!..

Денис Андреевич, печально улыбнувшись, рухнул замертво рядом с убитым братом.