Читать книгу Скандал с герцогиней - Валери Боумен - Страница 6

– Как именно вы думаете осуществить это, Лорд Совершенство?

Ироничный голос Девона Моргана, маркиза Колтона, вывел Джеймса из задумчивости. Он расположился на удобном кожаном кресле в клубе, куда только что прибыл Колтон.

– Да, я тоже с нетерпением жду твоего рассказа. – Без сомнения, этот голос принадлежал Джордану Холлуэю, графу Эшборну.

Джеймс посмотрел на вошедших джентльменов. Один из них был мужем Лили, другой – Энни, и поэтому Джеймс всячески поддерживал установившееся между ними негласное перемирие, ради них же самих, разумеется. Колтон и Эшборн были двумя единственными пэрами, которые знали, что у Джеймса есть печатный станок. Для всех других он хранил этот факт в секрете. Разумеется, Джеймс должен был рассказать Кейт. Ему оставалось только надеется, что она сохранит это в тайне, как и обещала.

Он снова оглядел двух джентльменов. Несмотря на их светские узы, правда заключалась в том, что все трое учились в Итоне и Кембридже, и между ними существовало постоянное соперничество. До женитьбы Колтон и Эшборн слыли известными дамскими угодниками и любителями выпить, а Медфорд тем временем заработал прозвище Лорд Совершенство за свою любовь к порядку, безупречную репутацию, высокие оценки и неукоснительное стремление все делать правильно. Но сейчас Джеймсу требовалась их помощь. Поэтому он пригласил маркиза и графа в клуб, чтобы немного выпить и обсудить насущные проблемы. Прекрасное предложение выйти из душных кабинетов и промочить горло в такой тревожный день.

– Это просто, – сказал Джеймс, жестом предлагая приятелям сесть. – Я собираюсь поговорить с лордом-канцлером.

Колтон и Эшборн уселись рядом с ним в глубокие кожаные кресла около окна. В камине полыхал огонь, и к приятному запаху горящего дерева добавлялся запах дорогих сигар, которые курили оба джентльмена. В этот час в клубе было пусто. Казалось, в этот день сливки лондонского общества решили изменить своему обычному развлечению, предпочтя нечто иное.

– И ты ожидаешь, что лорд-канцлер отнесется к твоей просьбе с пониманием? – удобно устраиваясь в кресле, усомнился Колтон.

– Да. Я пэр, верно? Это законно. Если она будет находиться под моей опекой, то может быть освобождена из Тауэра.

– И ты хочешь, чтобы убийца жила в твоем доме? – с сомнением покачав головой, скептическим тоном произнес Колтон.

– Еще никто не доказал, что она убийца, – парировал Джеймс. – Пока.

– Но и обратного никто не доказал, – хмыкнул Эшборн.

– Я хочу использовать этот шанс. – Джеймс пожал плечами. – Все только и говорят о предстоящем суде. Если я услышу историю непосредственно от герцогини и напечатаю ее, будут проданы тысячи экземпляров.

– В этом нет сомнений, – кивнул Колтон. – Я сам не откажусь прочесть.

– А я нет, – замотал головой Джордан. – Но что-то подсказывает мне, что Энни непременно прочтет и познакомит меня со всеми деталями.

– И ты абсолютно прав. – Колтон захохотал.

Каким-то образом Эшборну уже удалось добыть выпивку, и он залпом осушил бокал.

– Ты правда не хочешь? – спросил он, протягивая Джеймсу бокал с бренди.

– Правда, спасибо, – покачал головой Джеймс.

– Ты уверен, Медфорд? Даже если это не blue ruin (название джина)? – усмехнулся Эшборн. – Он имел в виду неприятный инцидент, связанный с джином, который произошел между ними на домашней вечеринке прошлой осенью, о чем Эшборн не упускал возможности напомнить другу.

– А что говорит адвокат герцогини? – поинтересовался Колтон, подавая знак проходившему мимо слуге принести им бренди.

– У нее нет адвоката, – ответил Джеймс.

Эшборн едва не пролил выпивку. Потянувшись вперед, поставил оба локтя на колени.

– Черт побери, это правда? У нее нет адвоката?

– Пока нет, – кивнул Джеймс. – Я обеспечил его оплату, дав ей деньги для этого. Теперь она сможет нанять лучшего адвоката в городе.

– Леди вскоре предстоит предстать перед судом, от решения которого зависит ее жизнь… – Эшборн, не скрывая недоумения, всплеснул руками. – Она должна немедленно нанять адвоката. Монтгомери или Картрайт?

– Абернети. Абернети лучший, – возразил Джеймс.

– А. – Эшборн приподнял бровь. – Так ты уже навел справки?

– Конечно, Эшборн, кому-кому, но тебе следует знать своего друга. Разве я когда-нибудь бывал не готов? – усмехнулся Джеймс.

Колтон взял у вернувшегося слуги бренди и, вытянув ноги, скрестил их, поджидая пока тот уйдет, чтобы они могли продолжить конфиденциальный разговор.

– Мне кажется, – начал Колтон, – настоящая проблема возникнет, если публика узнает, что герцогиня с тобой. Если хоть кто-то скажет слово…

– Тогда, считай, тебе конец. – Эшборн присвистнул. – Общество уже осуждает ее. Она – persona non grata.

– Это действительно так. – Джеймс не мог не согласиться. – Но, несмотря на отношение к ней со стороны общества, каждый захочет прочесть ее историю.

– Они могут прочесть ее историю, но не станут сочувствовать, если узнают, что ты прячешь ее в одном из своих поместий. – Колтон сделал очередной глоток.

– Я понимаю степень опасности, – кивнул Джеймс.

Прищурившись, Колтон внимательно посмотрел на него. Понизив голос, он произнес:

– Что такое кроется в этом проклятом печатном станке, что так занимает тебя? Деньги тут ни при чем, мы все знаем, что ты богаче короля.

– И безумнее, чем король, я бы сказал, – добавил Эшборн. – Если ты намерен дать приют этой… убийце. – Он развел руками. – Не представляю, как ты вывезешь ее из Тауэра без того, чтобы толпа не следовала за вами по пятам?

Потирая кончики пальцев, Джеймс спокойно оглядел обоих джентльменов.

– Предоставьте это мне. Но вы оба мне нужны. Ваша поддержка понадобится в том случае, если лорду-канцлеру будет недостаточно моего поручительства, чтобы позволить мне забрать Кейт из тюрьмы и держать ее под домашним арестом в моем доме.

Эшборн окинул его долгим, сочувственным взглядом.

– То есть, если лорд-канцлер скажет тебе «нет»? И ты вздумал тягаться с ним и членами парламента, не говоря уже о большей части Лондона? Ты – Лорд Совершенство, ради всего святого! Нужно напомнить тебе, что именно поэтому мы так тебя не любили? – Он рассмеялся.

– Ах, так вот почему? – смеясь, ответил Джеймс. – А я думал, потому что вы оба были настоящими придурками…

– Давай не будем начинать все сначала, – сказал Колтон, допивая бренди. – Достаточно сказать, что мы готовы поручиться за тебя, старина. – Он наклонился и похлопал Джеймса по руке.

Эшборн щелкнул пальцами.

– Готов поспорить, что Лорд Совершенство во всем этом преследует и личные цели. – Он улыбнулся Колтону дьявольской улыбкой.

– Ха! – ответил Колтон. – Я и не стал бы участвовать в этом пари.

– Умный человек! – воскликнул Эшборн.

– Я горд, что вы верите в меня, – прокашлявшись, ответил Джеймс. – И, разумеется, вы должны сохранить все это в тайне.

– Само собой, Медфорд, а как же иначе. – Эшборн расплылся в улыбке и, потирая руки, добавил: – Лично я буду счастлив увидеть, как ты угодишь в самую скандальную историю века. И, конечно, можешь рассчитывать на мое молчание. – Широким театральным жестом он снял с головы невидимую шляпу и поклонился.

Джеймс не удосужился выказать удивление, просто кивнул.

– Спасибо.

– Можешь рассчитывать и на меня, Медфорд, – поддержал приятеля Колтон. – Я буду следить за этой необычной эскападой из боковой ложи.