Читать книгу Жена фабриканта - Валерия Карих, Валерия Евгеньевна Карих - Страница 3

1

В тот тысяча восемьсот семьдесят второй год, уже в начале мая, выехав из шумной Москвы, Ухтомцевы были в своем доме в деревне Дуброво Владимирской губернии. Цвели черемухи и вишни. Над деревьями летали шмели, и пригревало солнце. И цветущий сад окружающий дом, стал похожий на рай.

За окнами этого рая, в Петербурге и Москве, в больших и малых городах прокатывались волны рабочих выступлений, которые заканчивались вооруженными столкновениями с полицией и тревожными заголовками в газетах. Неспокойно было и на бескрайних российских деревенских просторах.

Многие дворянские поместья тогда разорялись в силу экономических причин. Помещики, не сумевшие перевести хозяйство на новые капиталистические рельсы, пополняли ряды мелких чиновников. Бывшие дворяне закладывали и распродавали отцовские земли и поместья, уезжая в крупные города. Их поместья и земли скупали новые деловые и предприимчивые люди, поднявшиеся с низов из торговой среды, из купцов и бывших крестьян, обладавшие острым умом и хищнической цепкой хваткой. К которым принадлежал и бывший купец, а ныне фабрикант и миллионер Иван Кузьмич Ухтомцев.

Кое-где в губерниях крестьяне требовали справедливого дележа помещичьих земель и, хотя помещики и дельцы, скупавшие землю, вполне могли опираться на помощь земского начальства и старост крестьянских общин, все чаще для подавления разрозненных крестьянских выступлений, использовались жандармы.

Но все эти перипетии бушующего житейского моря сейчас были так далеки от цветущего сада и дома Ухтомцевых, что их хозяину не хотелось о них даже думать.

Ухтомцевы в своем райском саду были отгорожены от всяческих внешних невзгод. На десятки верст от хозяйской усадьбы простирались широкие и ровные поля, перемежающиеся густыми лесами. Вековые дубы, вросшие в землю крепкими корневищами, стройные сосны и кудрявые белоствольные березы создавали неповторимую картину. Леса тянулись вдоль всего побережья полноводной реки Клязьмы, огибая кудрявым полукружьем разбросанные вокруг многочисленные деревеньки, большие и малые. Из этих деревень к ним приходили наниматься на поденную работу крестьяне. В соседней деревне, на открытом взгорке возвышалась церковь, блистая на солнце золотыми куполами. И когда ее колокол призывно звонил, приглашая на службу, а ее задумчиво-радостный гул разносился далеко по окрестностям, то его отзвуки слышались и в доме Ухтомцевых.

Собственная ткацкая фабрика и кирпичный завод, небольшой поселок с рабочими придавали в глазах хозяев окружающему пейзажу особенную и суровую прелесть.

Добившись от мужа разрешения на переделку старого, но ещё прочного дедовского дома, Ольга Андреевна с азартом засучила рукава. Уж, так ей хотелось поскорей все переделать и облагородить: придать дому модный дворянский вид, который она уже давно задумала, разглядывая различные журналы.

Для строительства из Петербурга выписали дорогого архитектора, который привез с собой солидный толстый портфель, с торчащими из него свернутыми рулонами эскизов и чертежей. Ольга Андреевна основательно засела с архитектором за привезенные проекты. Тщательно изучила все и просмотрела. Но не все планы ей удалось осуществить, так как по поводу некоторых изменений снискала она непонимание и недоверие мужа. После горячих словесных баталий решили старый дедов дом не трогать, в память об основателе рода Арсении Ухтомцеве, и использовать его, как контору и флигель для дворовых. А чтобы не портил вида главного дома, решено было выстроить перед ним еще один новый дом на дворянский манер из белого кирпича, который обжигался на собственном кирпичном заводе.

Архитектор прожил в хозяйском доме две недели, пока решался грандиозный по замыслу проект, но и этого хватило с лихвой. Все время между супругами не прекращались жаркие дебаты, споры и обсуждения, в которые были вовлечены все, включая детей. И бедный архитектор чувствовал себя песчинкой, попавшей между молотом и наковальней, не решаясь встать ни на чью сторону.

Когда же обсуждение проекта завершилось, он с облегчением перекрестился на образа, схватил свой портфель и дал дёру из шумного имения, перед этим попросив радушных хозяев незамедлительно предоставить ему экипаж, напрочь, отказавшись погостить ещё.

Но как, же отрадно было теперь хозяйке дома возвращаться в экипаже или пешком домой, особенно если встать на крутой взгорок напротив белеющего с дворянской пышностью хозяйского дома и радостно вглядеться в него. Эта картина наполняла сердце Ольги Андреевны счастьем и ощущением полноты бытия – этот дом: оплот её семьи и деяние её рук….

На хозяйском подворье, со всеми стоящими рядом с ним основательными и добротными хозяйственными постройками, сараями и амбарами заботливыми хозяевами был также разбит новый сад, в котором щедро росли вишни – шпанские и местные (муромские и вязниковские) – и большое количество яблонь разнообразнейших сортов, среди которых попадались анис и боровинка, пеструха и бель. Выращивали в саду сливу, красную и черную смородину. Плоды и ягоды рачительные хозяева не только сбывали на базар, но и отправляли в Ростов для водочных заводов. В Нижний Новгород на ярмарку в урожайный год тоже снаряжался обоз с приказчиком во главе. В хозяйстве всё привыкли делать сами. Из фруктов, овощей и ягод, выращенных в саду и на огородах, впрок заготавливались различные консервы, которые ближе к осени благополучно отправлялись на нескольких подводах вместе с солониной, вяленой рыбой, мясом, мукой домой, в Москву.

В заросшем старом парке в стороне от хозяйского дома, можно было встретить небольшие уютные беседки, обвитые диким виноградом и темно-зеленым плющом. Кусты белых роз, которым Ольга Андреевна намеренно предоставила свободу, образовывали густые заросли в укромных и темных уголках сада, а под растущими, вперемешку березами и елями, в укромных уголках, можно было отыскать грибы с коричневыми и влажными шляпками и огромное количество брусничных зарослей.

Центральные ворота парка и его тенистый покой важно охраняли пожелтевшие от времени суровые каменные львы на белых постаментах. Дети Ухтомцевых Наташа и Таня знали каждую щербинку и выемку на могучих лапах и головах своих каменных и любимых питомцев, ведь, кто, как не они могли оживить этих львов своим детским воображением в веселых играх и смелых мечтах.

В глубине парка, за кустами разросшейся акации прятался таинственный пруд с темной стоячей водой, покрытый загадочной темно-зеленой ряской и тиной. Возле пруда на старенькой скамейке можно было уединиться с интересной книгой и помечтать о чем-нибудь удивительном.

И каждый раз Наташа, и Таня заново открывали для себя и этот таинственный пруд с зеленой тиной, и колючие елки, под ветками которых в темной густой глубине, могли водиться таинственные лесные создания….

Уже за оградой, огибающей парк, за территорией хозяйского подворья находился обрыв, спуститься к которому можно было по узкой тропке, идущей по высокому холму. В низине из-под земли пробивался родник, впадающий в извилистую и чистую речушку, возле которой жарким летним днем почти всегда резвились под ивами дворовые ребятишки. Сверкающая лента реки, с причаленными у берега лодками, огибала нетронутый рукой косаря, небольшой луг – рядом с родником. А за рекой виднелось золотистое пшеничное поле с цветущими между колосьями синими васильками, и простирающееся аж, до самого горизонта. А неподалеку, рукой подать – раскинулся лес.

Здесь, на даче в деревне двум дочерям Ухтомцева вольготно жилось и дышалось, вдали от пыльной летней Москвы. Для сестер не было чудесней момента, когда они вместе с родителями теплым майским днем въезжали в свою деревенскую усадьбу в Дуброво.

А когда подъезжали к дому по широкой дороге с растущими с обеих её сторон высокими могучими вязами и полями, над которыми стаями носились веселые стрижи, то их радости и вовсе не было предела. С бьющимися в нетерпении сердцами въезжали сестры в распахнутые, настежь, широкие ворота, и здесь, за воротами…, а за воротами можно было наконец-то, сбросить с ног надоевшие жесткие туфли и сколько угодно бегать вольными босыми ногами по мокрой зеленой траве, отворачиваясь от густых зарослей жгучей крапивы. Можно было, бросившись с размаху на теплую свежескошенную траву, и лежа на спине смотреть в высокое чистое небо, с улыбкой угадывать и спорить, что изображает плывущее белое облако. А какими восхитительно-сладкими были эти пряные летние травки, которые можно было держать во рту, пока они не превратятся в зеленую кашицу и быстренько сплюнуть, пока мама и французская гувернантка m-l Bangui их не видят. На разогретом солнцем пригорке можно найти россыпи душистой и тающей во рту земляники. А как приятно холодили им руки зеленые, закрученные в красивые спиральки, стебли одуванчиков, из которых можно смастерить травяные куклы для игр.

2

По утрам, в деревне, Иван Кузьмич обычно вставал раньше всех. Он бодро умывался и садился в столовой завтракать. Во время завтрака Иван Кузьмич деловито просматривал «Губернские ведомости», которые доставлялись ему два раза в неделю посланным в город работником. Если же свежей газеты не оказывалось под рукой, то годился и прошлогодний засаленный номер, который фабрикант наобум вынимал из стопки старых газет, лежащих на пузатом дубовом буфете.

Сегодня он еще до рассвета прискакал от своего приятеля и купца Коровина Ильи Тимофеевича, у которого гостил неделю, успев вволю поохотиться. Охота вышла удачной, и на кухне стряпуха Глафира уже ощипывала пятнадцать штук бекасов.

Иван Кузьмич достал с буфета письмо из Москвы от материного приказчика Голованова, которое дожидалось его, и начал читать. Прочитав, ненадолго задумался, затем отложил письмо в сторону и взял в руки газету.

На этот раз газета ему досталась двухнедельной давности и, отхлебнув в очередной раз глоточек горячего чая, и откусив очередной кусок творожной ватрушки, он пробежался взглядом по ее заголовкам. Еще раз с удовольствием отметил возникшее в его душе, приятное чувство прочности и незыблемости своих позиций в мире капитала.

Сегодняшний день, как и все остальные его дни на даче, начинался хорошо и спокойно. В контору на фабрику он не намеревался сегодня ехать. Упаси, Бог! Итак, весь день там вчера пропадал! А сегодня можно заняться хозяйством и сельскими работами.

Напившись чая и съев ватрушку, дочитавши до конца свою любимую газету, Иван Кузьмич легонько вздохнул, пружинисто встал и с удовольствием потянулся. А, вспомнив старинную русскую поговорку, что «весенний день и год кормит», пошел в кабинет переодеваться.

Погожий майский день только вступал в права. Ночью отгремела первая весенняя гроза, сопровождаемая оглушительными раскатами грома и частыми молниями, но к рассвету распогодилось. Небо очистилось от хмурых и рваных облаков, и теперь только сырая и расползающаяся под сапогами земля, да грязные лужи, заполнившие все земляные ямки и рытвинки, напоминали о ночной сильной грозе. Утренний воздух, который всей грудью вдыхал идущий сейчас по двору Иван, был наполнен той крепкой и влажной молодящей свежестью, которая бывает только после дождя. На востоке в бескрайних небесах уже занималась вешняя зорька, разливаясь по краю горизонта нежно-розовым молочным заревом.

Ухтомцев быстро прошел по дорожке из красного кирпича и очутился на большом хозяйском подворье, затем миновал высокие и распахнутые настежь сенные и дровяные амбары, птичники, возле которых уже копошились работницы, завернул за угол дедова флигеля и очутился возле летней кухни. Выхватил оценивающим взглядом рослые фруктовые деревья в саду, миновал парк и вышел к воротам. И вскоре оказался перед избой, приспособленной под контору приказчика. Несколько крестьян, стоявших у конторы, как по команде, почтительно скинули шапки и картузы и поклонились проходившему мимо хозяину. Кивнув им в ответ, Ухтомцев подошел к конюшне.

Его уже ждали. Две запряженные лошади, удерживаемые с одной стороны крепкой рукой конюха, а с другой – рукой управляющего, медлительно переминались с ноги на ногу, всхрапывали и косились на людей. Управляющий Михаил Яковлевич Бармасов и конюх стояли между лошадьми и о чем-то громко спорили.

Завидев хозяина, управляющий умолк и стащил с головы картуз с лакированным козырьком, потом придержал полы распахнувшегося овчинного тулупа и почтительно поклонился. Столь же почтительно поздоровался и конюх Еремей.

Управляющий Михаил Яковлевич был высокого роста, плечистый, как и хозяин, и на лице носил аккуратно стриженую бородку. Синие выцветшие глаза его, с хитрым прищуром, заблестели на хозяина из-за широких и светлых бровей:

– С добрым утречком вас, Иван Кузьмич! Погода сегодня, какая хорошая: к урожаю. Эх! – с умильной улыбкой проговорил управляющий, перекрестился и крякнул, кивнув на синеющие небеса. Бармасов помял картуз в руках, сделал деловитое лицо и со значительным видом, хлопнув картузом об колено, спросил:

– Куда прикажете трогаться, Иван Кузьмич?

– Сначала – на Любавиху, а дальше посмотрим.

Ухтомцев бросил взгляд на конюха, крепкого бородатого мужика, который натягивал подпругу, и поторопил:

– Не медли, Еремей, – затем посмотрел на небо, пытаясь определить погоду на день.

Конюх поспешил подвести, держа под уздцы, запряженную и сытую лошадь, которая глядела на хозяина выпуклыми блестящими глазами и громко фыркала.

Ухтомцев, в ответ по-отечески похлопал ее по теплому шелковистому боку и вставил ногу в стремя. Вскочив в седло, и решительно натянув поводья, он тотчас почувствовал знакомую волнующую дрожь, которая возникала в его душе всякий раз, в ожидании вольной, а главное, быстрой езды по широкому полю.

3

Бог, ты мой! До чего же было славно опять очутиться в седле! Ощутить в ушах свистящий свежий ветер, когда в распахнутую грудь, что было силы, бьётся, норовя выбить из седла, и трепещет звенящий весенний воздух, еще таящий в себе отголоски ушедшей холодной зимы.

В Ивановой груди то больно вырастала, то сладко замирала душа. Ему хотелось, как могучему великану-мальчишке привстать в седле и закричать вдаль в синие просторы, что было силы: «Эге – гей!». Чтобы громкое раскатистое эхо откатилось вдаль по безбрежному полю и отозвалось в лесу.

До чего любил Иван Ухтомцев быструю и лихую езду в широком поле, наперегонки с вольным ветром. Когда густые высокие травы, достающие ему до пояса, будто безбрежное море волнуются под копытами его резвой лошади, мчащейся к горизонту. Но еще более, всем сердцем, любил он зимнюю охоту на лисицу. Держал специально для этого, лучших охотничьих собак и начищенные ружья. Как упоительно, как хорошо, когда ловко и уверенно, по-хозяйски, сидишь в седле, и охотничьи собаки стремятся вперед, обгоняя лошадь, превращаясь в слух и трепет, как напряженная музыкальная струна. Тогда пьянящая полнота окружающей жизни с неистовой силой охватывала всю Иванову душу и проникала во все ее уголки, и он сладко забывался в пылу по- первобытному яростного охотничьего гона….

Для езды в поле Ухтомцев надел свою любимую «сибирку», черный длиннополый сюртук из теплого сукна. Синие суконные шаровары заправил в щегольские сапоги с высокими голенищами. На голове вызывающе красовалась сдвинутая набекрень, черная фуражка.

Ивану Кузьмичу Ухтомцеву было около сорока лет. Правильные и мужественные черты волевого лица подчеркивались ровной линией коротко стриженых усов и аккуратной бородки, обрамлявшей жесткий решительный подбородок. Когда-то черные смоляные волосы теперь кое-где поблескивали сединой и придавали лицу фабриканта очертание суровой, но приятной зрелости. Темно-серые глаза смотрели цепко и внимательно. Если хозяин глаз был сердит, то взгляд его становился пронзительным, стальным. А когда Ухтомцев улыбался – то и глаза его улыбались, и лицо уже не было строгим и сосредоточенным. Дочкам фабриканта – Наташе и Тане – нравилось наблюдать, как почти неуловимо, серьезные отцовские глаза наполняются радостью, и вокруг них стремительно собираются лучики морщинок.

Владимирская земля всегда была малородной. Однако если на ней по-хозяйски трудились толковые крестьянские руки, то и эта неприветливая земля могла откликнуться на человеческую заботу и стать ласковой и щедрой на всходы, родить своим хозяевам хороший урожай. Но год на год все равно не был похож. Иной год и вовсе, для сельских жителей, можно было назвать плохим, почти полуголодным.

Сегодня Ухтомцев намеревался сделать основательный объезд своих полей и посмотреть, что уже сделано, как вспахано, где уже бороновали и как сеют. И утренний объезд оказался приятным для глаз фабриканта.

Вместе с управляющим они проехали несколько верст и успели объехать все дальние пашни. И вот теперь, с удовлетворением, возвращались обратно, вдоль темной кромки густого, по-весеннему гудящего и стремительно оживающего леса. Здесь тоже было его поле, засеянное рожью, подальше – поле с ячменем.

Все было уже сделано. И сделано хорошо. Во всем, чувствовались умные и надежные руки Бармасова. И оттого, что он увидел, Иван Кузьмич пришел в приятное расположение духа. За полезным для обоих разговором о ведении посевных работ, мужчины, неспешно повернули лошадей к полю.

Вспаханная земля пахла теплом и влагой. Когда Иван Кузьмич смотрел на парную, лоснящуюся, жирную и вздыбившуюся землю, жадно призывающую к себе человека, сердце его полнилось радостью. Оттого что это его поля так аккуратно возделаны и уже почти все засеяны яровой пшеницей – заранее, еще до того, как начали цвести черемухи вокруг. Оттого что это на его полях совсем скоро пробьются нежные зеленые ростки, которые взойдут и дадут новый хороший урожай.

Вокруг ехавших людей, царила та самая буйная майская пора, когда на всех деревьях и кустах уже давно выглядывали наружу по-детски любопытные, влажные и терпкие зеленые листочки. На склоненных и легко качавшихся ветках берез, распустивших свои девичьи косы, вместе с молодыми листьями уже появились длинные желтоватые сережки. Свежая ярко- зеленая листва и трава неудержимо заполняли собой недавно оголенное в холодном зимнем сне окружающее пространство. Луговые травы и первые весенние цветы тянулись ввысь к синему небу и солнцу, в очередной раз, поражая человеческий глаз своей извечной и мощной жизненной силой. И вся земля, как-то вдруг и сразу оказалась покрыта сплошным ковром новой зелененькой травки, сквозь которую то там, то здесь виднелись многочисленные родинки-островки желтеющих одуванчиков и мать – и – мачехи. Здесь же, вдоль лесной кромки, также цвели черемухи. И ветер щедро разносил и раздаривал вокруг ее дурманящий и пряный запах.

Копыта лошадей утопали в сырой коричнево-рыжей вспаханной земле. Ехать было тяжело. Поэтому, всадники вновь выправили лошадей в сторону густого леса, который темно-зеленым ожерельем огибал свежевспаханное поле. Здесь, рядом с лесом, земля все же была тверже, неподатливей и упрямей.

По дороге Бармасов сдержанно, но красноречиво докладывал хозяину о том, сколько десятин земли уже засеяли яровой пшеницей, и сколько мешков из амбаров они уже выбрали. Вскоре надо было опять бороновать. Гречиху и ячмень, они решили в этом году сеять меньше, по причине их неурожая в прошлом году.

– Под картофель надобно бы еще вспахать пятьдесят десятин. А через день, другой можно и сажать. Как думаешь, успеем управиться? – спросил у него Ухтомцев, приподымаясь в седле и вглядываясь вперед.

– Успеем, отчего не успеть, – бодро отрапортовал Михаил Яковлевич и услужливо переспросил:

– Поедем на заимку, Иван Кузьмич?

– Завтра. Сегодня дел хватит. Скажи, Михаил, сколько на заимке осталось бочек с дегтем? В августе я собираюсь с Егоровым на макарьиху. Если что нужно для хозяйства купить, принеси мне потребную ведомость. Чтобы не было, как в прошлом году: кинулись скотину от гнуса помазать, – а нечем. Твоя, ведь, была оплошность.

– Моя, я вины с себя не снимаю. Да, вы не извольте беспокоиться, Иван Кузьмич. В этот год уж я постараюсь: с внимания ничего не выпущу, за всем прослежу. Истину говорю, – ответил Бармасов и истово перекрестился. – Завтра же пересчитаю бочки, и доложу, – он замолчал для пущей важности, потом так вздохнул, будто гору сдвинул:

– У меня, в вашем хозяйстве все учтено. Но я все равно все снова проверю, как вы велите. И отдам вам потребную ведомость. А вы уж, тогда, сделайте милость, все и купите. Лады? – заискивающе поглядел он на хозяина.

– Ну, добро, коли ты все давно учел. Но все же пересчитай и принеси мне еще бумажку для моей бухгалтерии, – согласился Ухтомцев и поставил на память зарубку, что Бармасов перед отъездом должен подать ему ведомость необходимых закупок для хозяйства. Но ему обязательно надо все проверить за ним.

– А, что Михаил Яковлевич, прижился твой сын на заимке? – спросил Ухтомцев про младшего сына Бармасова, поступившего прошлой зимой на работу на скотный двор.

– Прижился, а как же! Он у меня парень работящий. Исправно работает, горькую не пьет. Опять же, находится под отцовским приглядом. Если надо, так я ему сам помогу и прослежу, чтобы все было исполнено. Так что, не извольте беспокоиться! Да, и места там, сами знаете какие? Травные и кормильные для любой скотины – хорошие. Поди, плохо? Знай – лежи себе на солнышке и стереги скотину! – одобрил сыновнее место работы Бармасов.

– Пускай работает. Хозяйский харч и спать – есть где. Да, еще и деньги получит, за то, что смотрит на облака…, – в шутку сказал Ухтомцев и улыбнулся, искоса поглядев на своего управляющего. – Заплачу за работу, как договорились. За трудодни и за новых телят, к Покрову! Сам посчитаешь ему количество трудодней и скажешь. Но, смотри, не соври. Не люблю этого. Ведь, могу и проверить. А если, телочки родятся, то и денег больше получит. По рукам, Михаил Яковлевич?

– Премного благодарствую! Я всегда согласен на хорошее предложение, – обрадовано отозвался тот. «Чего зря хозяину прекословить? Любой хозяйской подачке радоваться надо, а не нос от нее воротить. Еще спасибо, что хозяин расщедрился, да сына на работу пристроил. А то, ведь, мог, кого и из пришлых нанять. Много их тут по осени околачивалось, в поисках работы,» – рассуждал про себя Михаил Яковлевич.

Работа на заимке и впрямь, была несложная. Нужно было только аккуратно и прибыльно пасти коров и овец, следить, чтобы они не болели, хорошо доились и нагуливали свои круглые бока.

В пяти верстах от хозяйского дома, в месте, отдаленном от человеческого жилья у фабриканта была своя скотная заимка. Где скотники держали табун лошадей в 20 голов. Было там также 15 голов породистых коров и примерно столько же и овец. Все они тоже попадали теперь под присмотр сына Бармасова Якима. А вот свиньи, козы, четыре дойные коровы и куры держались на главном хозяйском подворье, в теплом хлеву.

Скотины в хозяйстве водилось вполне достаточно, чтобы кормить не только собственную семью и родню круглый год, но и продавать излишки молока и мяса на ярмарках в Москве и во Владимире. И это тоже было заботой Бармасова и двух приказчиков из местных, нанятых для подмоги. Те проживали в соседней деревне и приезжали в хозяйский дом, с оказией или по делам, следуя с обозами с ткацкой фабрики на Москву и обратно. У приказчиков водились собственные избы с крестьянским крепким хозяйством и большими семьями. Это были обремененные земельными наделами крестьяне, которые на время отсутствия управляющего и по его приказу обязаны были преимущественно поздней осенью и зимой заезжать в хозяйский дом и приглядывать за оставленным без присмотра подворьем.

4

Впереди всадников на середине поля тащились три мужика. Каждый шел по своей полосе за тяжелым двухколесным деревянным плугом-сеялкой, впряженными в пару быков, третий шел без плуга, рядом по ровно вспаханной борозде. Держал перед собой сито и, уверенным размашистым движением, разбрасывал вокруг себя зерно. Мешки с зерном, приготовленным для посева, лежали возле распряженной телеги, с края поля. Рядом с телегами как попало валялись бороны.

Ухтомцев попридержал лошадь. Глянул на бороны, потом бросил пытливый взгляд на Бармасова.

– А что же сеялок две? – спросил он, – остальные что ж?

– Да, людей – то все равно не хватает, Иван Кузьмич!

– Ясно, – Ухтомцев привстал на стременах, поглядел вперед на мужиков. Понаблюдал за тем, как те работают, отвернулся в сторону и раздраженно сплюнул:

– Да, идут, будто мухи ползают! Не по душе, видать, работа? Сколько ты им обещал?

Бармасов почувствовал, что разговор принимает неприятный оборот.

– Все, как вы велели! По три рубля за десятину, – отрапортовал Бармасов.

– Вот и то. Сразу видно, наемные люди! Не свои. Идут, как через силу ползут! Успеем ли бороновать с такими работничками? Уж и сроки поджимают? Что будем делать? – огорченно спросил Ухтомцев управляющего, – а? Михаил Яковлевич? – чеканисто, с нажимом повторил он вопрос.

Тот тоже придерживал лошадь, но старался держаться позади хозяина. Так они и стояли, гарцуя на месте, и издали, наблюдая за работающими крестьянами.

– А ничего не будем, Иван Кузьмич. Успеют в срок. И посеем мы вовремя, даст Бог. Так что не сомневайтесь! То ж моя печаль и забота. А вы, барин, не сомневайтесь. Пока эти посеют, другие в Березниках управятся. Так я тех сюда и перегоню. Так потихоньку все и сделаем. Не извольте беспокоиться, Иван Кузьмич! И время у нас еще есть, успеем.

– Ну, смотри. Тебе, конечно видней! Как людей в работе расставлять и подгонять! – однако фабрикант поглядел на Бармасова таким взглядом, как будто сомневался в его организаторских способностях.

– Ты, еще вот что мне расскажи. Вчера ты мне про бороны толковал? Вроде, прутья поломаны и не привязанные? Не эти? – фабрикант недовольно ткнул пальцем на деревянные бороны, сиротливо лежащие возле телеги. – Да, Михаил Яковлевич! Надо было тебе еще в прошлый год сеялок в запас закупить или заказать кузнецу. Я ведь тебе велел, и с обозом московским мог бы выслать.

При этих словах Бармасов опустил голову.

– Ну, что молчишь, Михаил Яковлевич? Сказать, поди нечего? – голос Ухтомцева наполнился иронией, он раздраженно нахмурился, еще раз кивнул на лежащие бороны. Бармасов виновато молчал. Ответить и впрямь было нечего.

Нахмурившись, фабрикант переводил взгляд то на Бармасова, то на пахарей. Но Михаил Яковлевич по-прежнему отводил глаза в сторону, признавая хозяйскую правоту.

– А что в сарае лежит? – голос фабриканта сердито зазвенел. – Говорили же недавно. И что?

В ответ Бармасов только вздохнул. И опять промолчал, понурившись еще более.

– Эх…, – укоризненно выдохнул Иван Кузьмич, – ты ведь и сам, поди, все знаешь? Ведь не дурак же ты, Михаил Яковлевич? Только, что- то в иной раз я тебя вроде и не пойму никак! То ли ты шутишь ты, то ли притворяешься. Знаешь ведь, что чинить инструмент надо загодя, до пасхи! А срок пришел – так ты и в ус не дуешь! – фабрикант рассерженно выдохнул, понимая, что сотрясает воздух пустыми словами. Он знал, что Бармасов, хоть, и слушает его внимательно и во всем, вроде как соглашается, но подчиняясь какому-то своему внутреннему крестьянскому смыслу, многие хозяйские указания переиначивает. Выполняет не так, как хотелось Ухтомцеву. Что-то добавляет в поручения, а что – то не делает вовсе, руководствуясь собственными мужицкими представлениями о ведении хозяйства. Сейчас же, особенно были причины ругать «нерасторопного» управляющего.

Неделю назад Ухтомцев в первый раз заглянул в плотницкую в полной уверенности, что в его хозяйстве все к севу уже готово, и идет как должно. Однако, неожиданно для себя, обнаружил погнутый и сломанный инструмент, сваленный в кучу и требующий ремонта, а кое-где и замены! Фабрикант вызвал Бармасова и велел, чтобы тот принял меры.

Вчера под вечер Иван Кузьмич опять заглянул в плотницкую и увидел перед собой все ту же неприглядную картину: не разобранный инструмент все также сиротливо лежал в углу сарая, являя своим видом хозяину немой укор. А это был уже совсем перебор со стороны Бармасова – не исполнять поручения хозяина.

– Я тебе в феврале с приказчиком письмо передал? И просил сообщить, что еще надобно привезти в хозяйство к посевной? И про сеялки написал, чтобы ты позаботился. А ты мне тогда и не ответил. Привозил тебе Савельич мое письмо или нет? – прозвенел металлической нотой хозяйский голос.

– А-то, как же не привозил, Иван Кузьмич! Привозил-с. Но вы, уж, меня извиняйте, сделайте милость! Каюсь, припозднились мы нынче с инструментом-то! – стал оправдываться Бармасов, – ох, беда! То одно дело полезет, то другое вылезет. Еще плотник энтот! Дери его, почем, зря за ногу! По селу ходит, заказы под себя делает. Сами знаете, как у нас на селе бывает. То один хозяин позовет, то другой.

– Ну, знаю. Мне что с того? Для меня и постараться можно! Сам-то ты у кого служишь? У меня! Ты хоть и волостной староста, а только наперед о моей, хозяйской выгоде должен заботиться.

Заметив, что Бармасов открыл, было, рот, чтобы объясниться, строго осек:

– Даже рта передо мной не моги разевать, чтобы оправдаться! Слушать не стану! Говори по делу! – Брови хозяина нахмурились, взгляд стал тяжелым.

– А плотник сегодня уже их чинит! – радостно воскликнул Бармасов в ответ, стараясь не встречаться взглядом с тяжелым хозяйским взором, – сам проверял! Вот, ей, богу! Не вру! Ремонтирует, дери его за ногу! – при этих словах он богобоязненно перекрестился и поднял глаза кверху, – я к нему еще с утречка как забежал, так все и проверил! И пригрозил шельмецу строго-настрого, что ежели, к завтрашнему дню не справит инструменту, то – все! Под расчет пойдет! На вылет! Так что не извольте сомневаться, Иван Кузьмич! Все будет в полном порядке! – для подтверждения своих слов, Бармасов, что было силы, стукнул себя кулаком в грудь. Преданными глазами посмотрел на хозяина:

– И насчет сеялок…Вы это уж, того! Не извольте серчать! Крест святой— не моя то вина! Это ведь такая в деле оказия получилась! Мы с этими сеялками могли за расходную смету выйти! А разве хозяйка наша, Ольга Андреевна не изволила вам доложиться, позвольте полюбопытствовать? – будто невзначай поинтересовался Бармасов и блеснул на фабриканта хитро прищуренным глазом.

Ухтомцев отрицательно покачал головой.

– Надо же, какая незадача! Вишь, как все повернулось. Так ведь, хозяйка наша, дай бог ей доброго здоровья! Еще прошлой осенью, ну, никакого спуску нам с Гришаней не давала! И смету вашу, после вашего отбытия в Москву, она как в ручки взяла, так вдоль и поперек просмотрела и все в ней почиркала – это не брать, то не покупать! А вы что ж, не знали об этом? Эх. Видать, не доложилась вам хозяйка-то, – в сердцах пожаловался Бармасов на решительность хозяйки. И опять искоса бросил хитрый взгляд на хозяина.

Иван Кузьмич вздохнул, но промолчал. Лицо его казалось непроницаемым.

– Она мне на ярмарке строго- настрого не велела ничего, сверх списка покупать! – голос Бармасова почему-то показался Ухтомцеву тоненьким и обиженным. Он поморщился на этот голос и демонстративно отвернулся в сторону.

– И даже плуги из сметы велела вычеркнуть! Крест святой! Упаси бог, говорит, если потратите! Хозяин, дескать, если увидит – враз вычтет из заработка. Как же можно было ослушаться? – проворчал Бармасов и неловко поправил картуз. – Еще Ольга Андреевна сказала, что на собственном заводе сеялки в скорости изготовят. И что она сама тот заказ передаст. И мы оттуда все получим по весне на хозяйство! – виновато оправдывался Бармасов, легонько шлепнул рукой по лошадиной гриве, отчего та вздрогнула.

– Понятно. Так это значит Ольга Андреевна во всем виноватая? И тратиться, дескать, она тоже не велела? А вы, стало быть, тут тоже не при чем? – нарочито медленно протянул Ухтомцев, – ну, тогда это да! Тогда я понимаю. У нашей Ольги Андреевны это просто – не велеть! Женский догляд – он того, на хозяйстве, конечно, всегда нужен! Куда же от него на хозяйстве – то скрыться? Да, и про завод она, конечно, все загодя лучше меня знает! Будто не я завод строю, а она в моих цехах командует, и инструмент на станке делает? – Ухтомцев сказал это, глядя куда-то вдаль за горизонт. Но глядел так выразительно, что Бармасов даже замер.

– А скажи-ка мне вот что, братец! Не напомнишь ли ты мне, кто у нас на хозяйстве первый и главный хозяин? Я что-то и сам тут запутался. Да и ты, Михаил Яковлевич видать, так сильно испугался под хозяйкиным глазом, что позабыл об этом! Говори – кому наперед обязан подчиняться? – сердито спросил фабрикант.

– Вам! Истинно вам. Да, только, я что? Я ничего! Что прикажете мне делать? – растерянно развел руками в ответ управляющий.

– Как чего? А ты сейчас, поди, и вставай рядом с мужиками! И борони землю, хоть, руками, раз инструмент не хватает!

Бармасов согласно и часто кивал, понимая, что возразить нечего. Ухтомцев же, недовольный собой, размышлял о словах Бармасова, улавливая его хитрость: «Как же это понимать? В Москве – собственные металлические и кузнечные мастерские, как раз по изготовлению железного инструмента! Продаем инструмент в трех окрестных губерниях. А сами? Как в той поговорке про сапожника, который вечно сидит без сапог? Э, нет! Увольте! Не будет так впредь! Вот возьму, и рассчитаю этого хитреца! Ишь, как сейчас передо мной выкручивается! Ольгу приплел зачем-то, а у самого, где голова должна быть?»

– Эх, Михаил Яковлевич! Попадешь ты у меня под раздачу! – многозначительно и с нажимом промолвил Ухтомцев, – возьму и рассчитаю тебя по осени. Сразу вспомнишь про обязанности.

– Уже вспомнил, – обреченно вздохнул Бармасов.

Они оба замолчали. Один – обиженный. Другой – справляясь с раздражением и негодованием, вызванным разговором.

– Впредь, завсегда докладывай мне обо всех хозяйкиных решениях! – назидательно заключил фабрикант. Конечно, рассчитывать он своего управляющего не станет. И управляющий хорошо это знал. Где еще в округе найдешь такого, как он, да еще на время сева или уборки урожая? Но правила игры требовали показывать хозяину смирение, и Бармасов совсем уж, виновато и сокрушенно качал головой, соглашаясь с принятым хозяйским решением и подтверждая все сказанное барином. Это вековое подчинение «родному» барину сидело в крестьянском сословии глубоко и прочно. И не имело никакого значения для русского крестьянина, пусть даже и хозяйственного человека, а Бармасов вышел из этой обширной крестьянской массы, что крепостное право уже отменено, и он является вольнонаемным работником. Во всем, а в особенности в сельских работах должен быть виден ясный и привычный смысл и заложенный предками вековой порядок: есть хозяин и барин, а есть работник. Дальше мужчины ехали, молча, задумавшись каждый о своем.

Хотя, крепостное право было отменено, Михаил Яковлевич, имея доверие и власть в общине, управлял ею в качестве старосты, перед фабрикантом он оставался все тем же крестьянином. И в глубине души был согласен с таким устоявшимся положением вещей, когда на селе есть хозяин и работник, и второй должен подчиняться хозяину, не перечить и соблюдать привычный порядок.

Михаил Яковлевич управлял большой волостью, состоящей из двух богатых сел и пяти деревень, разбросанных на шесть верст. Был он родом из крепостных и раньше принадлежал помещику Алексею Дмитриевичу Трубину, чье поместье располагалось на другом берегу реки от хозяйского хутора. Когда сосед разорился, Ухтомцев с выгодой для себя скупил у него землю и лес. А вместе с землей и лесом выкупил прикрепленного к земельному наделу Бармасова с семьей.

Будучи крепостным, Бармасов с выгодой для себя приторговывал, скупая у сельских кустарей пряжу и холсты. И после реформы 1861 года он активно продолжил заниматься торговлей, и даже выезжал на ярмарку в Нижний Новгород. В 1865 году, сельское правление выдало ему свидетельство, что за «…крестьянином Михаилом Бармасовым не числится недоимок, и его семейство не состоит на очереди по отправлению рекрутской повинности, а, следовательно и нет препятствий к причислению его в купеческое сословие.»

Уверенно вскинув седую голову, Бармасов зыркнул в хозяина умным синим глазом из-под кустистых бровей и промолвил:

– Успеем, Иван Кузьмич. Не сомневайтесь, батюшка наш. Исполним до паров!

– Я не буду сомневаться, когда зерно в землю вовремя ляжет и взойдет, как положено, – отозвался Ухтомцев и укоризненно покачал головой – И еще, Михаил Яковлевич, впредь держи передо мной данное слово! Чтобы не напоминать об этом. По осени сам подойдешь ко мне – скажешь про инвентарь, за каждый плуг и сеялку. Прикинем с тобой, что из инструмента надо будет еще привезти из Москвы. Я сюда до будущей весны весь инструмент переправлю на подводах, вместе с Прокопием.

– Как скажете-с, так и сделаем-с, Иван Кузьмич, – согласно кивнул Бармасов, и оба, выговорившись, замолчали.

Все было между ними сказано и решено. Бармасов успокоился. Хозяйская гроза прогремела рядом, задев немного. На то он и хозяин, чтобы ругать работников, и выговаривать им, если что. Таков закон жизни. И он, Бармасов, был с этим полностью согласен. А, будь он сам сейчас на месте хозяина, то вел себя точно так же!

Между тем, лошади, не сдерживаемые руками своих седоков, не обращали внимания на человеческий разговор, брели не спеша дальше, по влажному чернеющему полю, где мужики уже вспахали и посеяли зерно. Теперь, здесь надо будет повторно проборонить.

Возле леса, с раннего утра было совсем тенисто, сыро и прохладно. Только под прямыми лучами майского солнца на ровном месте уже было жарко. А в тени деревьев, от земли еще тянуло легким холодом. Островки молоденькой травки, сквозь жухлые стебли прошлогодней травы, пробились через недавно мерзлую землю и теперь радовали глаз.

И при взгляде на вылезшую, где робко, а где и настырно, новую зелененькую травку вперемешку с желтыми и любопытными головками одуванчиков на открытых солнцу пригорках, ясное небо, у Ивана схлынуло с души, и вновь стало покойно и легко. Хорошо – то, как вокруг! И его управляющий, даст Бог, все успеет к сроку.

– Травы в этот год должно уродиться много, урожай будет хороший, – прервал молчание Бармасов.

Ухтомцев согласно кивнул. Он и сам, пока они ехали, давно это заприметил. А прикинув количество будущей скошенной травы для своего скота, пришел в еще более хорошее расположение духа.

Они подъехали к работающим мужикам. А те, заметив хозяина и старосту, перестали сеять, и пошли со своего места, где пахали, к ним на край. Двое мужиков шли с трудом, загребая на лапти тяжелые комья свежевспаханной земли. Третий молодой, который сеял, остался на месте. Он присел возле плуга, и, достав самокрутку, раскурил. Движения его были неспешные. Между тем, подошедшие мужики сняли свои шапки, низко в пояс, поклонились барину и управляющему.

– Бог в помощь, братушки, – бодро сказал Ухтомцев. Крестьяне понуро кивнули, молча, глядели в землю.

– Как справляетесь? Успеете в три дня одолеть? Проборонить бы еще разок? – и Ухтомцев бодро кивнул в сторону поля.

– Успеем, отчего ж не успеть, батюшка наш. Не извольте беспокоиться, барин хороший, – ответил крестьянин постарше и побойчей: глаза у него – бледно-голубые, будто выцветшие на солнце, лицо морщинистое, задубевшее от ветра. Натруженными руками он судорожно мял свою драную шапку:

– Это да, барин! Землю кормить надо! И нам управиться надо поскорей, – попытался он по-мужицки успокоить барина.

– А я вижу, что не больно-то вы и торопитесь? Вот водки вам поставлю, коли успеете! – пообещал ему Ухтомцев.

– Да не! – глянул мужик уже веселей, – это мы немножко, с устатку. Сейчас, отдохнем чуток и быстрей пойдем, – проявляя готовность услужить ласковому барину, отозвался тот.

– Вот и добро! Коли, быстро засеете, в накладе не останетесь, – пообещал Ухтомцев, прекрасно зная, что не добавит больше ни копейки. Итак, хорошо! Расспросив еще мужиков о том и о сем и пообещав водки, если успеют засеять в срок, Ухтомцев вместе с управляющим поворотили лошадей обратно.

Вернувшись к хозяйскому подворью, Иван Кузьмич соскочил с лошади и велел Бармасову принести ему вечером отчет по податям с задолжавших сел. Сам же, довольный тем, что все объехал и все увидел, с чувством исполненного долга, неспешно прошествовал дальше.

Возле птичника на подворье копошились в песке вышедшие погулять куры и утки. Воробьи тут как тут: шмыгали возле мисок, стремительно и весело взлетали, громко чирикая, стремятся поскорей стащить из-под зазевавшейся птицы хотя бы малое зернышко. Из раскрытых дверей хлева до слуха фабриканта донеслось сердитое мычание быков и коров, желающих тоже погреться на солнышке.

Ухтомцев миновал дедов дом и еще издали заприметил стоящую возле входа в хозяйский дом высокую и тощую фигуру француженки. Та прикрыла глаза и блаженно грелась на солнышке, накинув на плечи старый заячий тулупчик.

Лукаво усмехнувшись, Ухтомцев подкрался к ней сзади и гаркнул прямо в ухо:

– Ты что окопалась….?

От неожиданного окрика француженка ойкнула и схватилась за сердце. Рассерженно повернулась к хозяину и залопотала что-то непонятное по-французски.

– Чего кудахчешь, глупая баба? Все равно ни черта не смыслю, что ты там бормочешь. Ишь, как сыплет…., частит как горох…, – ухмыльнулся фабрикант и похлопал рассерженную гувернантку по плечу. Затем резво взбежал по ступеням.

Дверь за ним уже захлопнулась, но вслед продолжали нестись оскорбленные вопли.

«Вот же забористая эта французская Маруся. А по виду не скажешь…. Понять бы ещё, что лопочет… Сейчас наверно, к Ольге помчится жаловаться… Ну, и пускай. Шутка ли? – Пройти мимо такого смешного и драного тулупа…. Ха-ха»! – подумал Иван про себя и беззлобно усмехнулся.

В душе-то он понимал, что поступает нехорошо. Однако же не видел в этом вины и относился к своим действиям легкомысленно. Когда ему приходилось и самому по молодости стоять за торговым прилавком и обслуживать покупателей, уже тогда любил он съехидничать или беззлобно подшутить над зазевавшимся сонным приказчиком, – тихонько подкрасться и гаркнуть над ухом. Подобное шутовство не порицалось в торговой среде, а наоборот, приветствовалось, добавляя веселья и смеха в рутинную и тяжелую работу за прилавком. И хотя, подобное скоморошничание в глазах жены, вышедшей из дворянской среды, представлялось особенной дуростью, которую нужно изжить, Иван не прекращал подшучивать и скоморошничать при случае. И эта въевшаяся в него привычка была такой же особенностью его яркой и самобытной натуры.

Иван Кузьмич направился в спальню, где находилась жена.

5

Ольга Андреевна стояла у залитого солнечным светом окна. Подняв руки, она скручивала свою русую косу на голове в какой-то немыслимо замысловатый и тугой узел и глядела через окно на двор.

От центральной усадьбы хозяйское подворье и находившиеся там постройки отделялись широкой дорожкой, мощенной красным кирпичом. Вдоль дорожки тянулись аккуратно постриженные кусты диких роз, которым в эту пору еще не пришел черед цвести. Они создавали подобие невысокой естественной изгороди. За кустами, на расстоянии нескольких аршин, возвышались аккуратные беленные известью задники сараев, навесов и амбаров – и тот самый старый купеческий дом, с которого когда-то всё и началось: освоение владимирской земли и строительство кирпичного завода.

Дедов дом именовался домочадцами флигелем. Он имел в себе множество комнат, подсобных мастерских и кладовых, которые использовались под разные хозяйственные нужды. На втором этаже флигеля располагались жилые комнаты для Бармасова и еще двух приказчиков, уезжавших отсюда с торговыми поручениями в Москву и обратно. Приказчики были местными жителями, и почти постоянно проводили время в дороге, во флигеле жили только, когда останавливались с дальней дороги. В нескольких верстах отсюда, в деревне они имели на своем попечении крестьянские дворы и многочисленные семейства.

Под старым флигелем находился вместительный подвал с холодными кладовыми комнатами, в которых хранились всевозможные съестные припасы.

В торце старого флигеля, через узкую каменную дорожку, упиравшуюся в невысокую ограду за ним, стоял еще один небольшой каменный флигель, который служил кухней. За этими зданиями, находились шумный птичий двор и любимая домочадцами баня. А еще поодаль, за этими зданиями и парком, разбитым полукруг дома, располагались конюшня, псарня и хлев, с живущей в нем немногочисленной скотиной. Также здесь находилась и контора управляющего. А сам большой скотный двор находился на дальней заимке, в нескольких верстах от главного подворья.

– Я вижу, ты уже встала. Как спалось, радость моя? – проговорил Иван Кузьмич, по-хозяйски любуясь, свежей прелестью своей жены.

Он подошел к ней и пощекотал ей пальцем по мягкой атласной шейке. От него пахло свежестью ясного утра и запахами весенних парных полей. Постояв около жены, он отошел и сел на зеленый, обитый бархатом диван. Сладко зевнул и вытянул на паркет свои длинные ноги в грязных сапогах, облепленных рыжей глиной.

– День-то сегодня, до чего хорош, благость и тишина! Весна… – проговорил он расслабленно, невольно любуясь очертаниями её женственной и статной фигуры.

Ольга стояла перед ним вся облитая лучами солнечного света, пронизывающего спальню, необыкновенно волнующая и красивая. Глаза ее загадочно блестели, нежные полные губы улыбались.

«Хороша! До чего же ты хороша, душа моя!»– улыбаясь, думал Иван и с удовольствием глядел на жену. Глаза его заблестели, а губы непроизвольно раздвинулись в хищной и плотоядной улыбке.

Всей душой чувствовал Иван пьянящую полноту и радость жизни, которая появлялась в его душе всякий раз, когда он по-хозяйски взглядывал на свою жену, или любовницу, как на принадлежащую ему собственность: или же окидывал взглядом вокруг себя пробуждающуюся к новой жизни сельскую природу.

Он точно знал, что в Москве, в торговой и шумной людской сутолоке никогда не испытает такого прекрасного, пьянящего и свободного чувства, какое испытывает только здесь, в деревне. И даже близость жены, детей, их семейное благополучие не сделает его таким счастливым, живи он все время в Москве. Там в его суетливой торговой жизни, за частоколом вылезающих на него из всех углов разных и важных дел, никогда не приходил он в состояние такой безмятежной и спокойной отрешенности, которая случалась с ним только здесь, в деревенском имении.

В Москве Иван почти никогда не замечал пробуждения природы. Лишь, иногда, стоя в церкви на службе, и после, слушая гулкие переливы колокольных звонниц, или же сидя в экипаже и направляясь куда-нибудь по своим срочным делам, он поднимал голову вверх, и неожиданно замечал, что над ним – ослепительно светит солнце, ярко синеет московское небо и величественно плывут вдали позолоченные церковные купола. Но это было другое солнце и другое небо. Не его, не Иваново.

Но здесь – в деревне для него, все было по-другому! По-другому, Ивановы глаза смотрели на окружающий мир. По-другому, свободно и вольно дышала грудь, и успокоено билось сердце. Другими, простыми и понятными мыслями наполнялась здесь, в деревне его душа и голова. Простыми и незыблемыми казались здесь многие жизненные истины, которые принято называть философскими.

У себя в деревне Ухтомцев особенно был хозяин. И только здесь появлялось у него в душе чувство особенно радостного удовлетворения, когда год выходил урожайный. Земля давала ему это чувство удовлетворения, земля воспитывала в нем чувство красоты: единение природы и человеческого труда более всего были близки Ивану.

Однако он не слишком задумывался над простым и естественным вопросом: почему же ему в деревне так легко дышится и вольнее, кажется? И почему, его сердце так и льнет к земле. Он просто наслаждался размеренной деревенской жизнью и дышал полной грудью. Никогда не сравнивая эти две составляющие своей жизни, в шумной сутолоке Москвы и в деревне, он продолжал просто жить в неутомимом и бесконечном круговороте своих коммерческих и торговых дел. Однако, он хорошо знал, что когда в его голове крутится назойливый рой цифр и деловых вопросов, то ему уже точно не до поэтики.

– Сегодня успели объехать все пашни и выгоны. Представляешь, видели зайца. Пострел убежал прямо в лес. Эх, жаль, Кудлатку не взял, а то погоняла бы, – с сожалением выдохнул Иван. Он был заядлым и страстным охотником, а Кудлатка – любимой гончей, которая неизменно сопровождала его на охоте.

Он потянулся к низенькому столику из красного дерева, схватил колокольчик и громко в него позвонил:

– Подай туфли, Гришка! Да, поживей! И убери здесь грязь, – приказал он вбежавшему работнику и указал тому на пол, где насыпалась глина с сапог, – потом опять обернулся к жене:

– А что, девицы-то наши встали? Ты утром сегодня мне стала рассказывать про них, да я не дослушал тебя. Ехать надо было. Расскажи, как они нам вчера чуть чердак не обвалили? – расспрашивал Иван у жены, находясь в наилучшем расположении духа.

– Было дело, – улыбнувшись, ответила Ольга Андреевна, – взбрело им вчера в голову, что надо влезть на чердак и покопаться в старом тряпье и сундуках! А сколько у них про то между собой разговоров велось. И ведь, поди ж ты, влезли. Пока я с делами на огородах-то управлялась, зашла потом в сени водицы испить, а они у меня над головой, как угорелые бегают. А в сенях наших – пыль стоит столбом, наверху – кошки бегают и благим матом орут. Потолок ходуном! Ну, что делать, Иван? Взяла я нашу с тобой заветную хворостину и полезла с ней на горки. А там! Что там твориться! Поглядел бы ты, как они гоняли среди соломы и хлебов кошек и чердачных мышей. Ну, и потеха была у них, – улыбаясь и морщась, рассказывала Ольга Андреевна, качая головой и прижимая как старушка, ладонь к своей щеке.

– И ты, что же, за ними сама на чердак и полезла? А что же ты, душа моя, не кликнула Дуню или француженку? Видать тебе, душенька, самой захотелось ревизию провести в своих чердачных закромах и старых сундуках? Признайся же, милая, – с ласковой иронией усмехнулся Иван Кузьмич, мысленно нарисовав картину, как его взрослая и деловитая жена, охающая и умиляющаяся при виде старинных безделушек и нарядов, стоит, подперев руки в бока посреди чердака.

– Вот еще! Устала я вчера сильно с огородов-то, – задорно отозвалась Ольга Андреевна в ответ и встряхнула головой, вставляя в волосы шпильки.

Между тем, Иван развалился на зеленом диване и оттуда лениво наблюдал за ловкими и быстрыми движениями рук жены.

– А вообще это хорошо, Иван Кузьмич, что утренний заяц убежал от тебя, – между тем, приглушенным голосом прибавила Ольга Андреевна, вновь поправляя прическу и зажимая губами шпильки для волос, отчего звук ее голоса получился каким-то приплюснутым. Она точными и уверенными движениями быстро вкалывала шпильки в высоко закрученную короной косу, одну, за другой. Справа оставила кокетливо извиваться, одну волнистую светлую прядь.

– Зато другие точно не убегут, – она покончила с прической, погляделась в маленькое круглое позолоченное зеркальце и с улыбкой, обернувшись к Ивану, поманила его к окну, – поди, ко мне, глянь вон туда…, – и Ольга Андреевна весело кивнула на окно.

В окне им видна была крепкая светловолосая девушка с русой косой в красном сарафане. Это была Даша, старшая дочка Бармасова. Забавно приседая и вихляя короткими перебежками, она ловила сбежавшую курицу. В руках девица держала веник, которым она отчаянно замахивалась на бегущую птицу, загоняя ту в угол. Припертая между флигелем и кухней в темном углу, курица заметалась в разные стороны, но исхитрилась и выскочила из-под растопыренных рук девушки. С громким кудахтаньем и смешно подпрыгивая, курица побежала прочь за угол кухни, стремясь коротким путем, как можно, скорей добраться до птичника. Девушка бросилась за ней вдогонку, задорно и яростно размахивая веником, как томагавком.

Наблюдавшие в окно за происходящим супруги весело рассмеялись и быстро переглянулись между собой.

– Да, погоди же ты, погоди! Пойди, лучше ко мне! – поймав блестящий взгляд жены, улыбаясь, отозвался Иван Кузьмич и, обняв ее за талию, притянул к себе, – даю голову на отсечение, что курица ускользнет от нее.

– А вот и, нет! – азартно возразила Ольга Андреевна. Она легонько уперлась своими маленькими и крепкими ладонями ему в грудь и откинула назад свою голову, – ты плохо знаешь эту девицу! Она настырная, как и твой Бармасов. Боюсь, несчастной курице придется несладко, и на обеде бедняжка окажется в нашем супнике, – но тут в голове у нее зашумело от горячих и нетерпеливых прикосновений мужниных рук, и она легонько отстранилась от него.

– Когда тебя не было, – продолжала рассказывать Ольга Андреевна, – он ко мне приходил, похлопотать за нее. Сказал, что хочет отправить осенью с нами в Москву, выучиться на учительницу. Мол, будет потом брать уроки в богатых домах, и будет его дочурка, как сыр в масле кататься…, – с ехидством прибавила Ольга Андреевна и сделала паузу, давая мужу осмыслить сказанное. Бросила взгляд на мужнин упрямый подбородок, желая увидеть эффект, но не увидела. Усмехнулась сама и продолжила громче:

– Крестьянке, да еще стать учительницей, можешь себе такое представить? – совершенно искренне возмутилась Ольга Андреевна честолюбивым замыслам бывшего крепостного. Как будто забыла, что тот живет не хуже, чем мелкий купчик.

Иван Кузьмич также как и жена, с осуждением покачал головой.

– И вот что еще, – неожиданно противореча самой себя, воскликнула Ольга Андреевна и упрямо вскинула подбородок, – сидела я тут однажды и размышляла. А знаешь, что я решила? А возьму-ка, я ее и правда в помощницы к нашей гувернантке, пускай помогает присматривать за детьми. А потом и на макарьиху пусть с тобой и Таней поедет. А гувернантку я лучше дома оставлю. В Даше я уверена, да и тебе с Таней будет легче, если она за ней присмотрит.

6

– Ты вот эту девицу хочешь отправить со мной вместо Маруси? (Так по-русски в семье называли гувернантку, хотя имя той было Mari). – Иван удивленно ткнул пальцем в окно и прищурился, – чему еще может научить эта девица кроме забав с курицей? – в голосе Ивана прозвучала неприкрытая ирония.

Ольга слегка покраснела. Сдерживая напряжение, она ждала ответа мужа, и ирония его была ей неприятна. Заметив ее смущение, Иван миролюбиво добавил:

– Ладно, Ольга, не сердись на меня. Мое мнение в воспитании совпадает с твоим. Ты это знаешь! – слукавил он и бросил насмешливый взгляд в сторону жены. – Если ты думаешь, что эта девица справится с нашей Таней лучше Маруси, пускай едет.

– Мы с тобой, Ваня, тоже не дворяне. Так чего же гнушаться помощи крестьянской девушки? – заметила Ольга и улыбнулась, подумав, что подобное определение к ней не относится, так как сама она родом как раз из дворянского сословия.

– Имей в виду, что по билетам как студентам университета, я платить ей не буду. Пусть служит за кров и стол, так и передай Михаилу Яковлевичу. Хотя и сам могу ему сказать.

– Не надо. Он меня спрашивал, я и скажу. Ты другое скажи…, – проговорила Ольга и нетерпеливо повела покатым плечом, завернутым в белый атлас, невольное движение которого раньше сводило Ивана с ума.

– Возьмешь Таню на ярмарку?

Прошлой зимой их младшая дочь Таня уговорила отца взять её летом с собой в поездку на ярмарку в Нижний Новгород. Вначале разговоры об этой поездке в семье сводились к разговорам и шуткам. Посовещавшись, супруги решили поехать на ярмарку всем вместе. Но потом Иван передумал и объявил домочадцам, что поедет один, а с собой возьмет только младшую Татьяну. И если восторгу девочки не было предела, то Ольга Андреевна с того мгновения потеряла покой. Всю зиму отговаривала она мужа от этой затеи, из-за чего между ними постоянно вспыхивали ссоры.

– А ты что, еще сомневаешься? – ласково переспросил Иван и внимательно поглядел на жену.

– Но ты же знаешь, как мне не хочется ее отпускать, – объяснила Ольга Андреевна в надежде, что муж возможно одумается.

– Да, ты по ней и соскучиться не успеешь, как мы уже обратно приедем… Да мы же с тобой еще зимой все решили! Зачем об этом говорить? – непреклонно ответил Иван, давая понять, что разговор на эту тему закончен. Однако потом он все же ласково погладил жену по шейке и мягко прибавил:

– Я все решил и менять ничего не буду.

7

Но Ольга, будто не замечала ни его взгляда, ни легких поглаживаний. Она стояла всё также нахмурившись и поджав недовольно губы. Не скрывала, что расстроена его решением, как будто оно не было принято ими давно, а вот только сейчас муж решил на все лето отнять у неё – матери младшую дочь…

– Вот скажи, почему ты так любишь со мной спорить? – раздраженно спросил Иван Кузьмич. Он убрал свою руку от жены и прошелся по комнате.

– До чего не люблю, когда ты мне перечишь! Тебе, Ольга, во мне купце много не понять. В твоей семье торговым делом не занимались, и батюшка твой по бедности своей все больше по казенным местам прислуживал, и скудное жалование под старость лет выслужил. А мы – купцы, не хотим жить в нищете, и потому привыкли капитал сызмальства добывать! К этому меня и брата, матушка моя Александра Васильевна и батюшка Кузьма Арсеньевич, царствие ему небесное, с малых лет приучали. И как видишь, не зря! Все, что имею, – Иван довольный обвел рукой вокруг, показывая на богатое убранство спальной комнаты, – все вот этими руками и моим умом нажито! – и в подтверждение своих слов, фабрикант решительно постучал пальцем по своей голове, – имею, благодаря отцовской науке, миллионы! А имел бы я эти миллионы, если бы я, как лодырь сидел бы на печи?

Ольга Андреевна рассеянно слушала его и с досадой думала, что зря она затеяла этот пустой и бессмысленный разговор: «И где же он лодыря-то нашел? Уж, в моей-то семье никто им не был…».

Дело в том, что между супругами уже давно продолжался внутренний спор. И если в повседневных житейских делах они принимали в основном общие решения, то в вопросах воспитания дочерей – между ними все чаще проявлялись глубокие разногласия. Ухтомцев был дельцом и потому руководствовался собственным представлением о жизни, в которой деньги и прибыль занимали для него первое место. Конечно, речь шла о деньгах, заработанных собственным трудом и «практическим талантом». Но не всегда, по мнению Ольги, такие деньги были «чистыми»– если таковое слово вообще могло подходить к определению денег. Кроме того, ранней этой весной она вдруг случайно узнала об амурных похождениях мужа с певичкой Сытовой, что также мешало ей удерживать душевное равновесие и уважать мужа и себя: потому что приходилось искать оправдания его постыдным поступкам, чтобы «не думалось» и не болело на душе. Она уже давно убедилась в том, что есть вопросы, в которых она никогда не будет с ним заодно. Стена непонимания пролегала между ними в разных вопросах, но особенно в отношении к деньгам и стремительному обогащению Ивана. Все это порой мешало супругам прийти к общему мнению в разных волнующих ситуациях, которые возникают в жизни любой семьи. Вот и сейчас, этот вопрос острым углом вновь вклинился в их разговор. Тем временем Иван Кузьмич приблизился и остановился перед женой, возвышаясь над ней, будто высокий и твердый утес:

– Погляди на нашего соседа Трубина. Помещик, – а как беспечно жил! Всё за свои дворянские принципы и манеры держался, в столицах деньги спускал на ветер и пропивал! А как результат – разорился. А тут я! Не будь дураком! Подсуетился и у него почти весь лес и землю недорого прикупил, угодья наши расширил! Опять же, капитал приобрел за счёт …свойственной вам, дворянам, лени и глупости, – самодовольно заключил Иван Кузьмич.

Услышав такие несправедливые слова про несуществующую «дворянскую лень и глупость», Ольга Андреевна подперла руками свои бока и наскочила на мужа:

– Это, чем же ты хвалишься? Да тебе стыдно должно было быть за такие слова! Тебе ли по твоим богатствам и чину так говорить?

– Эка! Как ты заговорила? – с искренним удивлением и даже обидой пробормотал Иван, – за что же мне стыдно? Разве я довел его до разорения? – Нет! Помещик был глуп и пьяница, самолично дошел до скотского состояния, не стерпел и повесился! А мне-то что? Мне важен барыш: его земля и лес стали моими, – сухо и высокомерно прибавил он, после чего демонстративно заложив руку с ладонью, сжатой в кулак за спину, а другой рукой барабаня себя пальцами по висящей на животе цепочке от часов, отошел от жены к другому окну.

– Всюду ты ищешь барыш. А лучше совесть поищи…, – в сердцах промолвила Ольга, обращаясь к мужниной спине.

– Пустые разговоры…., – брезгливо отмахнулся Иван Кузьмич.

– Нет, не пустые. Не хочу, чтобы ты детей за собой в коммерцию тянул. Пускай растут нам на радость, а как вырастут, жизнь сама покажет, что к чему.

– Как трава в поле они расти не будут.

– Какая же трава…они и французскому обучаются, и в гимназии учатся. Что еще нужно? Или хочешь, чтобы они стали такими же бездушными и алчными, как сам? – вырвалось у Ольги Андреевны из глубины души. Когда у них случались такие, как этот споры о заработанных миллионах, Иван казался чужим. А ей захотелось вновь ощутить близость родной души, успокоиться и забыть обидные слова о дворянской глупости, не видеть и не слышать в муже дельце хищного стремления к обогащению – как казалось ей – без стыда, без нравственности.

Однако, увидев, что тот продолжает с безразличным видом глядеть в окно, отступила:

– Бог с ней, с соседской землей. Прошу тебя, не увози дочку, – попросила она.

– Она – наследница миллионов, – стремительно обернулся Иван, – торговые лавки, фабрика и завод, главная доля моего наследства по завещанию принадлежит моим дочерям, – не тебе, Ольга. В моем завещании ты указана, как опекун и сможешь в случае моей смерти распоряжаться лишь малой долей всего наследства до наступления их совершеннолетия. Затем тебе будет назначена небольшая доля. Не буду скрывать, я сделал это намеренно, чтобы ты вспоминала и на себе прочувствовала цену моим «грязным деньгам», как ты их всегда презрительно называла и продолжаешь называть. Так вот тебе мои деньги не достанутся. И еще. Хотя деньги значат много, но не более, чем дети! Всегда помни об этом. Дети на первом месте. Потом деньги! И только потом ты. Это я так решил. А то стоишь здесь, чего-то отчитываешь, – процедил он сквозь зубы и презрительно оттопырил нижнюю губу.

Ольга Андреевна заметила и нарочитую грубость, и последнее его изменение в завещании не в ее пользу, а также подчеркнутую издевку, отчего ей тотчас сделалось тошно. Однако вместе с тем, при взгляде на презрительно оттопыренную губу мужа, ей неожиданно вдруг припомнилось, до чего же приятно было целовать в моменты их близости именно вот эту нижнюю губу, которая сейчас так презрительно и высокомерно оттопырена на нее и видимо, поэтому кажется ей особенно гадкой и скверной. Вслед за этой мыслью в ее памяти также неожиданно всплыла нехорошая и ужасная картина возможных и страстных поцелуев ее мужа с той самой ненавистной «гадкой и подлой» певичкой из ресторана – Варькой Сытовой, которую она на дух не переносила. С этой Варькой муж тайно «гулял» всю прошлую зиму.

В голове у нее вмиг зашумело от нахлынувшей ревности и обиды, а в душе поднялась жаркая и гневная волна: «Ах, ты! Да что же ты так невыносимо на меня глядишь! Какие же у тебя ужасные издевательские глаза и презрительный голос! Но главное, что ты мне говоришь….», – возмущенно подумала она, сама ошеломленная собственными воспоминаниями и чувствами, которые властно напомнили ей об испытанном страдании. Спасительная сдержанность покинула Ольгу, ей стало тесно и душно в груди.

До чего же невыносимо вот так покорно и молча стоять сейчас перед ним и слушать его суровую отповедь: «Разве я это заслужила? Ишь, как разошелся! И не остановишь с лёту! И зачем я его спрашивала? Стояла бы себе и стояла, в окошко гляделась, да на двор любовалась! И кто ж меня дернул за язык? Эх, да что же это я? Или стушевалась перед каким-то мужиком?» – с досадой на себя, подумала Ольга Андреевна. Она вспыхнула, вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на мужа.

– Ох, ты…, – между тем продолжал подначивать жену Иван. – Ты по своей бабьей глупости не понимаешь, какое удачное время для деловых людей наступило. Прогресс наступил, прогресс. Впрочем, что ты в этом понимаешь! – махнул он рукой на неё, – такие закостенелые и отсталые люди, как ты – не способны по узости мышления это понять! Вы со своими дворянскими корнями живёте в своем мирке и желаете перед всеми казаться благодушными и прекрасными, однако живете вы за счет тех, кто для вас и ваших детей в поте лица зарабатывает миллионы! Вы тешите себя иллюзиями о своих высоких нравственных принципах, мало вникая в деловых вопросах, и презрительно считаете, что остальные люди также должны подстраиваться под вас! Нет уж, Ольга Андреевна! Кукиш! И таким как ты! Так гладко, как раньше не будет! Пришло наше время дельцов. И ты и подобные тебе, людишки, с дворянскими мерехлюндиями должны подстроиться под нас! А не подстроитесь, сотрем вас в порошок. И без нас вы уже не обойдетесь! Признай же сей неоспоримый факт, моя дорогая! Что ты без меня – дельца ни на что не годишься! Ну, как ты проживешь без моих капиталов в сытости и достатке? Постепенно впадешь в нищету, а в старости и вовсе в какой-нибудь богадельне дни закончишь. Как матушка твоя там бы перед смертью своей оказалась, если бы не я! И будешь ты, Ольга Андреевна, в богадельне свой век доживать. Да как ты смеешь на меня, своего мужа и благодетеля голос поднимать? Молчи уж, – и Иван Кузьмич с презрительным прищуром поглядел на жену.

– И запомни, я свой кусок никому не отдам! И первый его вырву изо рта другого! И детей наших научу! А ты – не перечь и не становись на пути! – жестко заключил он, пристально наблюдая за её реакцией. Знал, что своими словами заденет ее самолюбие.

«Смотрит на меня так, будто в лупу отвратительную муху увидал», – сердито подумала Ольга Андреевна, заметив презрительный мужнин взгляд.

– Ах, вот вы как! – вспылила она в ответ, – я, конечно, все поняла! Чай, и мы не глупые уродились! Но ответьте, же мне! Разве только в деньгах и богатстве заключается смысл вашей жизни? Отчего-то мне раньше казалось, что вы, как и я живете, стараясь честно соблюдать священные церковные заповеди. Но слова говорят о другом! Неужели, ты даже в такой малости нечестен? Разве не знаешь, что всякому честному человеку надо жить и уклоняться от богатенья? Надо стремиться, чтоб душа была как алтарь для свечи. Только тогда можно сохранить свою душу и совесть, – она говорила взволнованно, но твердо, стараясь, чтобы ее слова звучали как можно убедительней и понятней для него.

Стараясь не спугнуть его излишним красноречием, а также, чтобы не сложилось впечатление, что она защищается от напора мужниных истин – и только поэтому говорит высокие слова. Она хотела быть сдержанной. Однако, всегда спокойные глаза жены прожигали Ивана огнем. Ему не понравилось, что этот твердый и решительный женский взгляд явно пытается подчинить его своей воле.

– Ну, уж нет! Это дудки! И не тебе говорить! Про смысл жизни. Ты его для себя сперва найди, а потом других поучай! Каждый человек его для себя сам ищет! Кто находит, а кто и нет! У тебя свой смысл, у меня другой! – осуждающе покачал головой Иван Кузьмич и нахмуренным взором поглядел на жену, – я предполагал, что ты не удержишься и попрекнешь меня! А только зря старалась! Я ни одной божьей заповеди в своей жизни не нарушил. И мне стыдиться не за что! И смею вам заметить, что в отличие от вас, я как коммерсант никогда не увлекаюсь подобной филантропией! Для меня важней всего в жизни – дело! А то, к чему вы меня в своих проповедях призываете – служение во благо обществу и христианская философия отвлекают меня от моей коммерции! Общество – оно, милочка моя, не прекраснодушное! Оно ни меня, ни моих детей кормить не станет! Только я сам себя накормлю! Хотя, не скрою, перечисленные вами душевные порывы присутствуют и в моей жизни! И кто, как не вы – моя жена, лучше других осведомлены об этом! Но почему-то делаете вид, что не помните ничего! Знаете сами, сколько пожертвований я оставляю в церквях и приютах! Подобные филантропические настроения услаждают всякую душу, но для меня они не являются главным предметом моих забот и упражнений! Я коммерсант и этим все сказано! Может, когда и грешен бываю? Да и что с того? Однако ж, заметь, я за грехи свои всегда каюсь, – сказавши это уже более тихим и успокоившимся голосом, Иван почему-то неожиданно поморщился, будто только что надкусил кислый лимон. Все же невольно он поддался упорному влиянию жены и произнес это вырвавшееся, но совершенно ненужное в этом споре признание о его прегрешениях и покаянии.

Иван Кузьмич Ухтомцев искренне полагал, что если он обладает большим богатством, чем остальные люди-то это вовсе не означает, что он одним только этим обстоятельством окончательно и бесповоротно погубил свою бессмертную душу.

Что есть богатство в нашей земной жизни? – Он часто задавал себе этот вопрос. И однажды нашел для себя довольно любопытный и изящный ответ, который, правда, и сам услыхал от батюшки на воскресной проповеди: «Богатство вверено человеку, сумевшему его взять, самим Богом во временное пользование. Все сущее принадлежит Богу. А человеку позволено распорядиться лишь небольшой частью Божьего достояния. Не от богатства надо отрекаться, а душу свою от страстей неправедных освобождать. Кто добр и праведен – тот и богатство употребит во благо себе и ближнего,» – так увещевал своих прихожан благочинный Николай Погребняк.

Ухтомцев знал, что заниматься благотворительностью во имя Христа – необходимо и полезно, и только этим можно спасти душу. И что у него, как у богатого имущего человека и возможностей для этого больше, чем у бедных. Но он и жертвовал хорошо, оставляя крупные денежные подношения в церквях и приютах, когда бывал на службе и присутствовал на исповедях. Но так как был человеком увлекающимся, то и не всегда в повседневной жизни следовал правильным истинам. Имея сложный, не поддающийся простой однозначной оценке характер, и в поступках своих, чаще подвержен буре неистовых страстей: хороших и плохих.

– Ах, да, я же помню все твои благодеяния! – воскликнула Ольга Андреевна. – И то, сколько вы жертвуете людям и церкви, тоже. Прошу тебя, давай успокоимся, Иван, – предложила она, проявляя снисхождение и великодушие.

Голос Ивана пробудил в ней женское начало, материнское чувство. Кроме того, у нее уже не в первый раз появилось ощущение, что она живет с этим человеком, как духовный наставник, или как ангел-хранитель, который приставлен к грешной душе, чтобы оберегать его от заблуждений.

И в который раз она пожалела мужа. Этот большой и сильный человек вновь показался маленьким и жалким, хотя, стоял рядом, высокий, красивый и уверенный в себе, возвышаясь над ней. И в этом своём великодушном прощении брошенных им жестоких слов или деяний, находила Ольга выход из глубоких противоречий, встающих на пути их взаимного уважения, близости и душевного родства.

«Бедный, бедный мой Иван! Я знаю, ты – слабее, чем я! И совершенно запутался в своих метаниях. Ты просто не осознаешь, как ты неправ! Но это ничего, мой дорогой! Я помогу тебе и научу тебя! Это мой долг!» – с несгибаемым воодушевлением подумала она.

Будучи глубоко верующей, Ольга давно определила для себя место супруга в их отношениях, – как заблудившегося, слабого и подверженного всяческим страстям, человека. И она совершенно искренне считала, что он просто не понимает многих святых истин, поэтому и мечется, выбирая между добром и злом. А ей, как доброму его другу и поводырю в грешном мире, всего лишь надо все понятно и доходчиво объяснить ему, как слепому про все его ошибки и заблуждения, и он сразу же проникнется, всё поймет и всё прозреет. И чувствуя перед Богом и миром свою великую ответственность за мужа, она в который уже раз пожалела его своим благородным и чутким материнским сердцем. И подобно войну, засучив рукава повыше, бросилась в бой за него, но с ним!

Но как, же далека она была от истины!

8

Не понимала, да и никогда не поймет жена фабриканта, что в этой отчаянной борьбе за душу своего мужа дельца она давно проиграла и сражается с ветряными мельницами. Потому что на самом деле все обстояло не так, как ей казалось. Почему-то забыла она житейскую истину: только сам человек может определить для себя меру и цену своих поступков: и то, к какому берегу плыть и пристать. Каждый выбирает счастье по себе.

Только ей одной из них двоих, казалось, что ее муж запутался и мечется в поисках истины, как малый ребенок. Потому-то и говорит ей сейчас свои нехорошие, злые и несправедливые слова. А она, его жена так сильно желает ему помочь! Почему же он не понимает этого? Не понимает её устремлений? Добрая и бескорыстная женщина и мать, а вместе с тем и охранительница своей семьи, она и к мужу своему, крепкому и взрослому мужчине, относилась не как жена, а как мать, считая его личной собственностью, глупым и неразумным ребенком, которым ей обязательно должно и нужно управлять. Коли «попал к ней в руки»… И с завидным упрямством, лишь только звучал призывный гонг, она воинственно устремлялась на борьбу с ним самим за спасение его же души, стремясь доказать мужу неправильность его поступков.

Тем временем, ярко выраженное материнское и собственническое отношение жены было видно Ивану, и потому особенно злило и раздражало его. Иван Кузьмич был прожженный делец и твёрдый прагматик, не приемлющий полутонов и сантиментов. И уже давно не метался он между добром и злом, а прочно и жестко стоял на выбранной им позиции. И уж тем более, не допускал никакого давления со стороны жены по отношению к себе, своим взглядам и помыслам.

– Но вот ты сам признаешь, что вырвешь кусок из любого горла? – горячо начала она свое наступление на «ослепленного заблуждениями» мужа, – а Господь что говорит? Помнишь его: «Берегитесь любостяжания, ибо жизнь человека не зависит от изобилия его имения». Богатство, полученное неправедно – станет орудием. А как ты используешь полученное богатство? Не для служения людям и очищения от грехов, а для своих страстей. Неужели тебе безразлично, спасется ли твоя душа в конце жизни? – убеждала она мужа.

– Конец жизни нескоро, а потому пустой разговор, – охладил Иван ее пыл. Он изучающе глядел на жену. В такие моменты спора её намерения становились ему непонятными. У них был общий богатый дом, общее ложе, общие дети, общее хозяйство – неужели, жена хочет завладеть еще и его личным, внутренним пространством, подчинить себе, своей морали? Не бывать этому!

– Давай закончим. Разговор зашел далеко! И не советую больше читать мне морали. В какой-нибудь момент для тебя это плохо закончиться! – прибавил он угрожающе, – не забывай, что я твой хозяин и муж. И перед Богом свой страх имею, и ответ перед ним свой держать буду. Я душу свою перед Богом благотворительностью облегчаю! Ине вам о моей совести судить, хоть и жена ты мне, в горе и в радости! Не человекам судить, а Богу: кто спасен, а кто падет под землю, яки червь! – повторил Иван Кузьмич слова проповеди.

Однако от его сердитых глаз не ускользнуло болезненное подергивание атласным плечом, грусть, досада, моментально затуманившие ее лицо и глаза, и то, как принужденно, но надменно вздернула она вверх свой точеный подбородок. Довольный, что задел жену за живое и осадил, Иван Кузьмич усмехнулся.

Да, он был зол на жену за этот глупый и пустой, с его точки зрения, спор в такое прекрасное весеннее утро. Поэтому, и решил поставить ее на место.

Ему, как прирожденному дельцу, и, правда, всегда были важней всего деньги и получаемые прибыли. Но на полученное собственными усилиями и трудами все возрастающее богатство у него уже давно имелась своя собственная философия и точка зрения, которой он всегда старался придерживаться, и которая помогала ему «улаживать» внутренние вопросы, касающиеся морали, совести и чести.

Иван надеялся, что его жена, прожившая с ним пятнадцать лет, понимает это. Но оказалось, что она не понимает, не хочет понимать, а считает его ещё более циничным и жестоким, чем он был на самом деле! И вдобавок, она – баба! Смеет поднимать на него – мужика! – свой голос и высказывать свое недовольство. Это обстоятельство особенно раздражало его.

Хотя, говоря откровенно, сам Ухтомцев при этом не делал ни единого шага к тому, чтобы разрубить все чаще возникающие между ними противоречия, сесть и поговорить со своей женой. Очевидно, так происходило в силу его упрямого и тяжелого характера, а также сурового взгляда на роль близких ему людей в существующей для него деловой реальности. Ему хотелось бы, чтобы она как жена сама все поняла и одобрила все его действия без объяснений.

– Что слышно про матушку и Петра? – перевела Ольга разговор на другую безопасную тему, вспомнив про вчерашнее письмо из Москвы. В Москве Петр частенько забегал к ним с нуждой: то выпросить денег на очередной поход в трактир или ресторан, то отсиживался на заднем дворе в сарае или на летней кухне, куда обычно пробирался тайком через сад, чтобы его не заметил Иван. И Ольга Андреевна всякий раз хорошо встречала его и вела нравоучительные беседы, всегда кормила, когда тот прибегал голодный, жалела и давала ему копеечку, уговаривала не пить. Но Иван, поссорившись с младшим братом, не желал его видеть. Он не знал, что тот периодически появляется в его доме. А если бы узнал, то Ольге Андреевне несдобровать. Иван и любил, и презирал младшего брата, ругал за то, что тот мучает мать своими гулянками. Он и терпел-то Петра в качестве подсобного рабочего на своей казенной мельнице, взяв его туда только по слезной просьбе Александры Васильевны.

– Матушка наши грехи замаливает в походах по монастырям, а Петька как всегда, пьет да гуляет.

– На мельнице-то он бывает?

– Редко. Давеча Василий Андреевич мне сообщил, что он по пьяни чуть нам мельницу не спалил.

– Как это? Ты мне ничего не рассказывал, – переполошилась Ольга Андреевна.

– Мельница слава богу, цела. Я ж не дурак, ее застраховал на семьсот рублей серебром. Заказ-то я взял огромный для военного ведомства. Объемы там до десяти тысяч кулей муки надо в год. Представляешь, какие убытки на мне бы повисли, если бы она сгорела. Да, меня под суд отдадут за это.

Ольга Андреевна слушала и сокрушенно охала. Когда тот закончил перечислять возможные убытки и грехи нерадивого брата, не удержалась и спросила:

– А куда ж он пойдет, если выгонишь?

– Мне все равно. Надоел хуже горькой редьки. Пускай, куда хочет туда и идет, – зло отрезал Иван и добавил. – Послушай, что скажу.

– Что?

– Я ведь и здесь скоро поставлю мельницу.

– А это зачем, неужели, мало забот?

– Для забот у меня приказчики водятся. Этот год лето засушливым будет, и на мельнице я хорошо заработаю.

– Вот ты снова выгоду ищешь…… – упрекнула его Ольга Андреевна, – а с чего взял, что лето будет сухое?

– С того и взял, посмотришь сама. Приметы имеются. Вот и Михаил Яковлевич нынче сказал, – рассердился Иван Кузьмич, недовольный тем, что жена ему снова перечит.

– Да, сколько уже этих засух с приметами было. Пережили же. Зачем нам еще одна мельница? Мало тебе забот на фабрике, и так тебя сутками дома не вижу, то охота, то фабрика, то девки и баня. Откажись, – запричитала Ольга Андреевна.

– Девки тут причем? Молчала бы уж, лучше! Я на продаже хлеба барыш заработаю. Сейчас мы привозим муку и зерно за двенадцать верст от себя, – разве же это нам выгодно? Самим нужно молоть, а не покупать втридорога…., да и излишки опять же продать. Э…Да, что с тобой, глупой бабой об этом говорить, все равно ни черта не смыслишь, – отмахнулся Иван.

– Ты, Иван, когда выгоду увидишь, как коршун на нее бросаешься, – укоризненно заметила Ольга.

– Ну, так я делец. Да, и любой человек прежде всего для себя старается, выгоду ищет, и о прибылях думает. Может не всякий признается, вот, мой брат Федор – не признается, а подумает. Да и вообще: всё на свете цену имеет, и всё – товар: и хлеб и зерно, и лес, и вода…

– И люди тоже? – спросила Ольга.

Иван утвердительно кивнул:

– И люди, конечно. – Заметил, что жена скептически смотрит, прибавил. – И даже ты, Ольга, свою цену имеешь…. А что касается еще одной мельницы. В конце лета цены на хлеб взлетят до небес. А тут я подъеду в земство и скажу: «Не изволите ли, господа хорошие, у меня зерно и хлеб прикупить? Ну, те господа не откажутся…. Особенно, если им в карман незаметно сунуть конвертик…., – Иван многозначительно хмыкнул. План же, который в эту минуту окончательно укрепился в его голове, заключался в следующем: построить мельницу, накопить запасы зерна и муки, а затем, воспользовавшись нехваткой его в амбарах земского комитета, что наблюдается каждый раз в голодное лихолетье, продавать это зерно с выгодой для себя, в разы, увеличив его оптовую цену.

Когда между ними случался какой-нибудь жаркий спор, оба не уступали друг другу, цепляясь даже в мелочах. Каждому хотелось одержать победу над противником. И если Ольга, будучи более гибкой по натуре, и опасаясь крутого нрава мужа, могла отступить на время, то уж, тот ни в чем ей не уступал. Ну, а Ольге Андреевне, чтобы оправдаться в собственных же глазах, и «не ударить перед злыднем в грязь лицом», приходилось прибегать к известному всему женскому полу приёму: к увещеваниям и поучениям. А так как споры между ними происходили часто, в любом месте и в любое время, то и увещевания, к которым она прибегала, заставляли Ивана Кузьмича с досадой морщиться, отвечая такой же монетой. Бывало, сидят супруги за столом с детьми или же куда-нибудь едут, и если вдруг между ними начинался какой-нибудь разговор или спор, а так как у обоих характеры были настырные и горячие, особенно, если дело касалось отстаивания собственных принципов, то уж тут Ольга Андреевна обязательно взбрыкнет и начинает в ответ ворчать и поучать мужа уму и разуму, а еще пуще любит советовать. Тогда и у Ивана Кузьмича возникал раздражающий зуд в печенке. И тут уже разгорались между ними взаимные «увещевания» и поучения. А уж, если кому случится побольней уколоть другого и упрекнуть, то выходил тот после такого спора с торжеством победителя, получая от своего мнимого превосходства ни с чем несравнимое удовольствие и радость.

И хотя Иван отдаленно догадывался, отчего нарастают между ним и женой внутренние противоречия, но это казалось настолько несущественным и совершенно не заслуживающим его внимания и решения.

Он не желал глубоко и отчетливо определять свои отношения с женой, и хотя бы в чем-то уступить. Упрямство, жестокость, душевная леность и черствость мешали ему постичь внутренние законы ее мира, ее представления об окружающем и происходящем с ними. Ему было хорошо и так. Хотя, пожалуй, уже и не всегда хорошо: потому, что разногласия между ними все больше обострялись. И Ольга Андреевна это хорошо видела и чувствовала.

Но каждый из них решал для себя самостоятельно, что было виной их нарастающего отчуждения. Однако, именно это недопонимание друг друга в столь важном для обоих вопросе только все больше усугубляло возникающее между ними расхождение и начинающееся охлаждение. И это уже было замечено ими обоими. Но было еще кое-что, что мешало им обрести покой и счастье во взаимоотношениях друг с другом. И это что – то была произошедшая измена Ивана Кузьмича в прошлую зиму с певичкой из хора Сытовой Варей.

Но и это было еще не все. В прошлую зиму в жизни самой Ольги Андреевны неожиданно состоялось знакомство, которое заставило ее усомниться в силе любви к своему мужу, а главное – в стойкости своих моральных принципов и мучительно бороться не только с этим наваждением, но и с самой собой!

В ее жизнь, в ее душу неожиданно, стремительно и настойчиво вошел Яков Михайлович Гиммер. Он был инженер, служил на заводе мужа. Был приятен внешне и умен. Обладал удивительным магнетизмом. И хотя она всячески пыталась его забыть, сделать это у нее не получалось. Испуганно билось взволнованное женское сердце при одном только упоминании о нем!

Таким образом, ее тайные метания между мужем и инженером, подлая и низкая измена Ивана с «этой гадкой певичкой», непробиваемый прагматизм мужа, а в особенности все чаще возникающее между ней и Иваном равнодушие и отчуждение – все это страшно мучило ее, терзало и лишало покоя.

Сейчас, после неприятного разговора, она продолжала думать о разладе с мужем и внутренне вела с ним диалог: «Не человекам, а Богу судить о делах наших! – размышляла она про себя, – в этом ты, конечно, прав, милый Ванечка. Но ты кто! Ты – делец! И живешь в мире своих страстей. А они разрушают тебя. Не ведут твои грешные страсти к спасению твоей души. И жаден ты уже давно стал, Ванюша милый, до любого барыша! Сам не заметил, как поменялась твоя душа. Ты давно стал другим. Не таким, как раньше. Через всякого человека с легкостью перешагнешь. Любого подомнешь, даже не поморщишься! Но я помогу тебе обрести себя вновь! – и она грустно посмотрела на него.

А тот, которого она так нежно и почти, по-матерински любила, тот, кого так сильно хотела подчинить своей воле и кому так страстно желала помочь обрести себя вновь- тот, который причинил ей столько страданий своим жестоким неукротимым и сильным духом, тот стоял и смотрел свысока и надменно.

«Ах! Отчего же так бывает? Почему люди так слабы в своих страстях? Мы все так грешны! Вот, и я! Отчего продолжаю с ним жить? Отчего я смирилась со всеми его недостатками? С его падением, изменой и жадностью? Это я-то при своих высоких нравственных принципах, будучи дворянкой и женой? И почему я целую подлого изменника и люблю гадкого мерзавца и негодника, больше жизни? Я просто простила. И ведь, признайся, душенька! Что нет для тебя ничего лучше, чем его сладкие поцелуи и страстные ласки? И этот негодник меня в прошлый год на какую-то Варьку Сытову запросто променял!» – сокрушенно подумала она, в глубине души признавая свое поражение и зависимость от мужа.

«А если он прав, и надо любой ценой добиваться богатства? Ведь, если на всякого вокруг оглядываться, да кланяться перед тем, как взять или спросить, то так, ведь, и впрямь, ничего не добудешь в семью и для себя? Так ведь, и в нищету впасть можно? И всей семье, не дай Бог! Разориться? Нет! Нет. Боже упаси! Спаси и сохрани! – и Ольга Андреевна с чувством перекрестилась.

9

Между тем, Иван Кузьмич сердито отвернулся, как будто не замечая, как поникли женские плечи и погрустнели тёплые карие глаза: «Вздумала меня хозяина поучать…».

Следуя семейной традиции, Иван Кузьмич еще с прошлого года начал постепенно приучать обеих дочерей к торговле, велев им после занятий в гимназии приходить к нему в лавку в Гостиный двор по вторникам и четвергам, и выполнять посильную работу. И тут в спорах с женой он был непреклонен: дети должны с ранних лет учиться коммерции. Но при этом они также обязательно должны продолжать свою учебу в гимназии и получить принятое в светском обществе приличное образование. Надо сказать, что эти две стороны жизни сестер никак не конфликтовали между собой. Потому что на все эти сферы обучения детей родителями, по обоюдному согласию, отводилось строго ограниченное и определенное время. На все должно быть выделено время: и на уроки, и на гимназию, и на рукоделия, занятия музыкой и языком, и на обязательный труд в лавке. Только благодаря такому оговоренному и строго выделенному времени родителям удалось совместить для детей такие практически несовместимые вещи.

А то, что они обе девочки, и у них должны быть больше детства – того деятельного безделья, которое помогает детям расти и развиваться, а не работы в его торговых лавках – отца это совсем не заботило. Она это знала.

В разногласиях она чаще уступала хозяину. Да, и как не уступишь? Тот был суров и строг со всеми домашними без исключения. Он не был деспотичен и не был тираном. Но строгость его порой доходила до явной жестокости. Зная это, в семье все подлаживались под главу семьи, стараясь никогда не спорить с ним. Ольге тоже приходилось иногда и смолчать, и подстроиться, и подладиться под его горячий неласковый нрав, сглаживая шероховатости семейных отношений, заранее определяя, что если она этого не сделает этого, то может быть еще хуже. Да, и как иначе? В крепкой и дружной семье, считала и сама Ольга, должен быть один глава семьи – хозяин. Не два. По-другому и быть не могло. Потому что иначе разброд и шатание. Она и сама была так воспитана в патриархальных традициях в родительском доме.

– Сына родишь, отстану от дочерей! Мне сын нужен, ты знаешь, – жестко отрезал он и требовательно сжал за плечи.

Ольга Андреевна, отводя взгляд, в ответ только кивнула и покрепче сжала пересохшие губы.

– Ну, коли так, то и хорошо, – оживился Иван, и сам устав от неприятного разговора. – А мы тебе и Наташе гостинцев разных привезем? Будешь, ведь, рада, – сказал он, с силой прижал к своей груди гибкое женское тело. Потом, почти успокоившись, наклонился и выдохнул ей теплый воздух прямо в нежное розовое ушко.

Ольга согласно кивнула, еще раз поняв, что уговаривать его бесполезно и придется собирать дочь в дорогу.

Заметив, что она грустно смотрит на него, удрученная его решением, Иван Кузьмич, и сам уже расслабившись от близости ее теплого и податливого тела, покрепче прижал ее к себе и нежно поцеловал в мягкие шелковистые завитки волос возле виска:

– Так, так, моя дорогая жена! Признайтесь мне, какими такими важными делами вы будете заниматься сегодня днем? – перешел он на легкомысленно-игривый тон. – А я и знать ничего не буду? Могу, ведь, и рассердиться на вас! Отвечай же скорей, душенька? – шутливо изобразив обиду, прошептал он, часто дыша ей в ухо.

– Какие у меня могут быть дела, милый? – Ольге было непросто сейчас, после обидных слов Ивана подстроиться под его настроение. – Что ты спрашивать? Конечно же, домашние, – задышав так же часто, прошептала она в ответ. Дыхание мужа обожгло ее, и захотелось забыть обо всем, спрятаться от внешнего мира в его руках.

«Прочь, прочь дурные мысли…. Ребенок будет с отцом, должно быть все хорошо», – подумав так, она придвинулась ближе к нему, готовая согласиться с ним. А ощутив напряженным телом крепость родных рук, и вовсе успокоилась. Желая забыть неприятный разговор, и снова став покорной женой, Ольга заговорила просто, деловито, почти защебетала:

– Ты знаешь, мой друг, я ведь в прошлую среду была у помещицы Черепановой. Мы с ней часто в саду чаевничали. Помнишь ли ее? – спросила она.

Муж наморщил лоб, как будто вспоминая, потом кивнул в ответ.

– Так вот, моя Изольда Тихоновна, знаешь, поди? Все печется о земских делах. И нам бы с тобой не грех об этом помнить! – назидательно проговорила она и тут же осеклась, бросив на мужа вопросительный взгляд:

– Ну, да не об этом сейчас речь идет! Так вот, моя Изольда Тихоновна изволила пригласить меня на званый ужин. Скажу тебе, мой друг, что там будет очень весело, ты и сам это знаешь. Будут и разговоры, и дамский преферанс. Что же мне теперь ей отказывать?

– Потом решим, – пожал плечами Иван Кузьмич. Он слегка усмехнулся, более занятый собственными ощущениями, вызываемыми шелковистыми прикосновениями ее волос к его собственной щеке и волне сладкого искушения, подымающегося в душе.

– Представляешь, дорогой, сколько новостей я узнаю? – продолжала с воодушевлением говорить Ольга Андреевна.

Между тем, Иван Кузьмич, нисколько не слушая, что она говорит, продолжал поглаживать ее по теплой шее и плечам:

– Ох уж эта Изольда Тихоновна! Вот скажи мне, что за надобность тебе ехать к ней? Ничего, кроме пустой женской болтовни ты не услышишь. Сидела бы ты дома, душечка. Да занималась хозяйством.

– Ты же знаешь, у Черепановой соберется почти вся местная знать и дамское общество. – Возразила Ольга Андреевна. – Поеду на чай, а узнаю всё: уездные новости и сплетни, – решительно произнесла Ольга Андреевна. Она вскинула упрямый прямой подбородок, с вызовом посмотрела, – а с хозяйством да ткацкой фабрикой я справляюсь не хуже вас! Не переживайте. – Упрёк в склонности к «женской болтовне» не понравился Ольге. – Ведь, и раньше справлялась. Неужели, забыл? – щеки ее заалели.

Чтобы не сердить его, она медленно протянула руку и как можно нежней провела ладонью по его рубахе. В ответ на этот интимный жест Иван облегченно и спокойно вздохнул, как будто ему самому не хотелось больше ругаться. Отпуская прочь с души свое раздражение («Ну, вот, наконец, этот неприятный разговор завершился»), Иван ласково и шаловливо потрогал пальцем женское ушко.

10

– Когда к нам Федор в гости пожалует? Хорошо бы вместе с Сережей на рождество приехали, – промолвила Ольга, откликнувшись на мужнину ласку.

Однако, Иван уже отодвинулся от нее и пошел прочь к зеленому диванчику, уселся там и вытянул вперед свои длинные ноги. Поглядел на жену и поманил ее к себе, приглашая присесть:

– Твой Федор Кузьмич не просто приедет – быстрее ветра примчится, как только вернемся в Москву. Я ему уже написал, чтоб ждал от меня телеграмму, – хохотнул в ответ.

Когда жена присела рядом, он снисходительно похлопал ее ладонью по укрытому атласным платьем колену:

– А до этого…, – тут фабрикант многозначительно поднял большой палец кверху, – мне надо много успеть на заводе. Впрочем, я на сей счет не волнуюсь: Гиммер сделает все, как нужно. Помнишь его? Хм… Неужели, не помнишь? – переспросил он и бросил испытующий взгляд на жену.

Заметив ее вопросительный и недоумевающий взгляд, добавил:

– Он был у Миловановых на именинах и у Оглоблиных. И ты с ним кажется даже разговаривала, пока меня не было. Он, кстати, довольно интересный господин, имеет свое суждение обо всем. И, между прочим, весьма симпатичный экземпляр для вашего юбочного сословия! За ним, говорят, шлейф из разбитых женских сердец тянется.… Даже я заметил – как только он в залу вошел, как многие дамочки сразу стали шушукаться и переглядываться. Но только не ты, Ольга Андреевна! Ты как всегда была на высоте: неприступна и холодна, как лед, – тут фабрикант громко хохотнул и лукаво блеснул веселыми глазами на Ольгу, – а знаешь еще что? Мне в тот раз показалось, что он тебе отчего-то, вдруг даже сделался неприятен? Верно? Ведь, после этого он не раз заезжал к нам домой, но ты ни разу не вышла. Все же странно, что и сейчас не можешь вспомнить его, – он помрачнел и подозрительно посмотрел на нее.

– Ах, этот… Теперь припоминаю. Ну, а зачем ты завел все эти воспоминания о каком-то своем рядовом служащем? Какое мне до него дело? – спокойно проговорила Ольга и равнодушно пожала плечами.

Однако, в груди ее в этот момент что-то больно и мучительно дрогнуло. Сердце бешено заколотилось, с силой разгоняя горячую кровь по жилам. А предательская память своей услужливой непрошеной рукой оживила желанный образ Якова Михайловича, его влюбленные и жаркие глаза, которыми он в тот вечер почти безотрывно следил за ней.

– Ах, ты боже мой! Ну, что же вы все пожимаете плечиками-то? – с нескрываемым сарказмом произнес Иван намеренно переходя на вы, – ну, конечно же, вам нет дела до моих служащих! Тем более, что вы только меня любите! Я точно это знаю, – самодовольно произнес он и привлек ее к себе, – я в вас уверен, Ольга Андреевна! Вы – ведь, порядочная честная женщина, и вы – моя жена. Этим все сказано. Хотя, выводите меня из себя своим упрямством и гонором, – не удержавшись, прибавил он.

– Впрочем, я не сказал тебе самого интересного. Дело в том, моя душечка, что этот почти неизвестный вам господин и мой рядовой служащий выпросил у меня отпуск в июне и просил похлопотать для него дачу у Стародумовых.

Стародумовы были мелкопоместные помещики. Они жили почти безвыездно в своей деревне, имея поместье с небольшой захудалой деревенькой в шести верстах от Дуброво.

– А…, ну понятно, – безразличным голосом проговорила Ольга Андреевна и поинтересовалась:

– А, что же Наталья Николаевна, согласилась принять?

– Конечно. Ведь, это мои рекомендации! И мой инженер. Нашлась в их доме лишняя комнатка с мебелью и столом. Да и сто рубликов не лишние и на дороге не валяются! Так что Яков Михайлович Гиммер приедет в середине июня к Стародумовым и будет отдыхать недалеко от нас. И тогда-то уж тебе точно не отвертеться, что ты не помнишь его! – он с добродушной улыбкой посмотрел на жену.

Но увидев, что жена остается все такой, же неприступной и безразличной, покачал головой: «Так-то. А то, ах! Ах! Никого не помню! Никого не знаю…»– шутливо передразнил он.

Муж продолжал с жаром говорить о заводе, но Ольга его уже почти не слушала и думала о Гиммере.

Их первая встреча действительно, случилась два года назад, на именинах у купца Милованова, когда Гиммер приехал в Москву и поступил на службу на завод Ухтомцева. Он тогда снял себе комнату во флигеле в усадьбе Миловановых, и почти по-родственному стал вхож в купеческое семейство, как завидный жених для двух незамужних дочерей купца. И в тот памятный вечер он также присутствовал за праздничным столом.

И хотя эта встреча была мимолетной, и не оставила у нее в душе иного впечатления, кроме того, что он очень привлекательный мужчина. Потом они еще не раз пересекались взглядами на улицах и на прогулках в парке, когда она гуляла с дочерями или, когда вместе с мужем приезжала на завод за какой-нибудь надобностью, или же Гиммер сам приезжал в их дом по служебным делам и, привозил Ивану какие-то бумаги. И она видела его в окне идущим по двору к подъезду дома. Но все эти встречи для нее были ничем незначащими, и она спокойно к ним относилась, ничем не выделяя для себя его присутствие.

Но однажды они встретились на собрании, посвященном сбору пожертвований вдовам и раненым в Крымской войне, которое состоялось в купеческом клубе. Она находилась там с мужем, Гиммер в числе приглашенных гостей. И хотя она не хотела себе в этом признаваться, но именно в тот вечер в клубе она впервые заметила и выделила его для себя как-то по-особенному среди окружавшей ее толпы. И потом, когда они ещё не раз случайно встречались возле заводской проходной, и она замечала его фигуру в отдалении от себя в окружении служащих или рабочих, сердце её предательски вздрагивало ему навстречу. Она заметила, что и он с каждой следующей встречей все чаще оглядывается на нее и задерживает свой взгляд на ней, и всё настойчивей и радостней, всё доверчивей наблюдает за ней, за каждым ее мимолетным движением.

Потом состоялось еще одно торжественное собрание в купеческом клубе, посвященное именинам царя.

И он подошел к ней, воспользовавшись отсутствием ее мужа и тем, что она одиноко стоит в огромном парадном холле, и неожиданно заговорил с ней после того, как поздоровался:

– Почему вы одни?

– Я не одна, муж скоро придет.

– Пока его нет, позвольте сказать вам, что я очень рад видеть вас. Встреча наша по всей видимости будет короткой, но вы должны знать, что она много значит для меня. Вы Ольга Андреевна, совершенно удивительная и прекрасная женщина. Как вы думаете, могу ли я надеяться, что снова увижу вас и смогу с вами поговорить? Может быть, я смогу вас развлечь какой-нибудь интересной историей о чем-нибудь хорошем, например, расскажу про завод вашего мужа, и вы не будете грустить, как сейчас…., – мягко добавил он и тепло улыбнулся.

Она пожала плечами и опустила глаза:

– Я не знаю, что вам сказать.

– Я часто думаю о вас, Ольга Андреевна…, – неожиданно признался Яков Михайлович. Голос его прозвучал виновато и с какой-то трогательной нежностью. Он хотел ещё добавить «потому что вы моя женщина, милая Ольга Андреевна!» – но не посмел. Он был так поглощен своей радостью от того, что снова видит ее и может с ней перекинуться хотя бы словом, что даже не хотел это скрывать.

Но она возмутилась:

– Вы не должны мне это говорить, – сказала она твердо. Но потом снова отвела в сторону свои глаза, стараясь избежать его пытливого и настойчивого взгляда. – Вы же понимаете, что я – замужем. И никогда, прошу вас! Не говорите мне так больше. Это ничего не нужно и напрасно, – прибавила она. Но произнося эти правильные слова, она страшно боялась, что каким-то образом сможет выдать собственное сумасшедшее волнение, заполонившее в эту минуту её собственную душу.

Выражение лица Якова Михайловича изменилось и сделалось серьезным.

– Возможно, вы подумали плохо обо мне, но это не так, – мягко и внушительно проговорил он. «Сейчас невозможно… но впереди у нас много времени… И кто знает, как все сложится. Только Бог и знает, всё в его воле, а ты …когда-нибудь ты будешь в моих руках. И ты также как я, рада видеть меня сейчас, я вижу это в твоих взволнованных глазах…», – подумал про себя Яков Михайлович, и на время похоронил надежду в глубине своего сердца. Когда он впервые увидел ее у Миловановых, он сразу же выделил её среди купеческой публики на именинах. И в течение вечера он украдкой наблюдал за ней. Её строгая и одухотворенная красота, резко контрастирующая с присутствующими на ужине женщинами, и тот факт, что они на его взгляд не подходили друг другу с мужем, слишком уж, он был простой для неё, с мужицкими замашками, – бросилась ему в глаза. Она явно принадлежала к дворянскому сословию и получила благородное воспитание.

«Почему она рядом с ним, с торгашом и дельцом? Они же друг другу не пара. Он торгаш, капиталист… А она – из благородных, и явно, не такая, как местная публика…», – думал Гиммер, мысленно сравнивая супругов.

11

После той встречи и разговора между ними были ещё встречи, но уже в гостях у Оглоблиных.

Однажды после одного такого ужина, когда довольные гости потихоньку расходились по домам. Иван Кузьмич, сильно напившись, на все уговоры жены поехать домой, только сердито и упрямо мотал головой, а потом и вовсе, несдержанно выругавшись на неё, пересел на другой конец стола и о чем-то громко и пьяно стал спорить с таким же осоловевшим от обильных возлияний товарищем купцом.

Насытившись вкусных и жирных блюд, гости пошатываясь, разбредались по комнатам. Через мутную и слоистую пелену табачного дыма в дверном проеме Ольга Андреевна, сидевшая за столом в одиночестве, видела, как мужчины продолжают свои шумные и бестолковые разговоры, прерываемые шутками, пьяными вскриками и взрывами смеха. В углу возле фикуса в кадке кто-то бренчал на гитаре. В опустевшей столовой, развалившись в глубоком кресле и, не реагируя на гомон, дремал дородный купец с лоснящимся красным лицом и пушистыми бакенбардами, имя которого она не запомнила.

Оставшись одна, Ольга Андреевна решила дождаться хозяев, чтобы попрощаться и уехать домой одной.

И в какой-то момент почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернувшись, увидела стоящего возле окна Гиммера, который с интересом смотрел на неё. Заметив, что и она на него взглянула, он кивнул ей, как давней знакомой. Потом стремительно пересек залу и, спросив разрешения, присел возле неё:

– Я рад, что могу оправдаться в ваших глазах после последней встречи.

– Попробуйте, – улыбнулась она.

– Обязательно, – воскликнул он и взъерошил волосы у себя на голове, глядя на нее веселыми глазами влюбленного подростка.

– Вы опять сидите одни. Вам не скучно быть здесь среди всей этой толпы?

– Нет. А почему мне должно быть скучно?

– Вы здесь, среди выпивших и горланящих людей с опухшими красными лицами…, – он сделал многозначительную паузу и продолжил, – вы понимаете, о чем я говорю?

– Нет, – сказала она и отрицательно покачала головой.

– Среди этой толпы вы кажетесь мне человеком из другого и более совершенного мира, – вы такая прекрасная и тонко чувствующая женщина. Вы, как ограненный бриллиант, который внезапно появился и сверкает среди неухоженного поля резеды и репейников.

– Вы рассуждаете как поэт.

Он отрицательно покачал головой:

– Это вы на меня так действуете.

– Я с вами не соглашусь: присутствующие здесь люди – почтенные и именитые горожане. У всех из нас есть свои слабости. Нельзя судить о людях по внешним проявлениям. Откуда вы знаете, что они из себя представляют? И они совершенно точно не заслуживают сравнения с репейниками, – прибавила Ольга и мягко улыбнулась.

– Думайте, как вам угодно, – возразил Гиммер, – я же останусь при своем мнении. Но не буду с вами спорить. Ваша точка зрения мне понятна. А мне здесь наскучило: пьяные люди, шумят, спорят. Пора мне вернуться в свою холостяцкую берлогу, завалиться на постель и поспать. Завтра мне рано на службу, на завод вашего мужа. А вы знаете, что ваш муж капиталист? – Спросил он и доверчиво посмотрел на неё.

– Знаю, но мне это не интересно. А чем вы занимаетесь на заводе? – спросила она.

– Сейчас достраиваю еще цех, потом поставлю станки, наберу людей и запущу станки и людей в работу. И на этом мои обязанности закончатся.

– Вы уйдёте с нашего завода на другую службу?

Он пожал плечами:

– Пока не знаю.

– Муж о вас хорошо отзывался. Вы останетесь, если он предложит вам остаться?

– Пока не знаю, но я подумаю над этим, – сказал он и согласно кивнул.

– У вас, наверное, есть какие-то причины, по которым вы можете отказаться от предложения моего мужа, – предположила она.

– Их нет. Но даже если бы они были, вряд ли они сыграли бы в моем решении какую-то роль. Принятие решения зависит от других обстоятельств, – сказал он и вздохнул.

Но она поняла его по-своему:

– Я, кажется, догадываюсь, о каких обстоятельствах вы говорите. У моего мужа непростой характер. Иногда он бывает резким с людьми.

Он хмыкнул и с изумлением посмотрел на неё:

– Вы думаете, что характер вашего мужа может повлиять на мое решение остаться или нет на заводе? Боже мой, только женщина может так подумать. Все это совершенная ерунда! Мои взаимоотношения с владельцем завода никак не влияют на исполнение моих служебных обязанностей. Нелепо так даже думать. Но у меня, ведь, тоже непростой характер, я тоже не подарок…, – сказал он и усмехнулся.

– Тогда я ошиблась, – холодно сказала она.

– Дело – не в этом, – дружелюбно объяснил он, – дело в принципиальной различии наших с ним взглядов на способы извлечения прибыли. Ваш муж – алчный и жестокий капиталист, делец. И он, между прочим, не желает тратить лишние деньги на улучшение условий труда рабочих, на новшества, которые автоматизируют процесс труда и повысят их производительность. Да, он шагу не ступит, пока не будет уверен, что новый станок даст именно ему максимальную прибыль, но не о том, что он принесет пользу его рабочему и облегчит тому жизнь. Его точка зрения мне понятна, она описана в трудах социалистов. В Европе и Америке появляются новые технологии и станки, внедрение которых возможно даст максимальную прибыль капиталисту, а может, и нет. Это можно узнать только из практики. Например, я вижу по характеристикам станка, что он даст высокую производительность труда рабочего и улучшит условия. Я иду с предложением закупить такие станки к вашему мужу, рассказываю ему. Но так как у меня нет точных цифр извлеченной из этого внедрения максимальной прибыли, он мне отказывает.

– Но ведь наш завод заработал не так давно. Иван Кузьмич говорил мне, что он закупил новые станки.

– Верно. Но я предложил ему купить еще одну серию более современных и производительных станков. И он не только отказался их купить, но ещё и отчитал меня. А, ведь я перед этим специально съездил на завод Демидова и там изучил их производственный цикл и оборудование. Я всё просчитал, прибыль просчитал и с цифрами к нему подошел. Но ваш муж пожадничал.

– Я могу поговорить с ним, если это нужно для завода и важно для вас, – взволнованно проговорила она.

– Бросьте, разве он вас послушает? Вы не разбираетесь в производстве. Да и с чего бы вам хлопотать о станках и обо мне?

– В окружении Ивана Кузьмича есть люди, которые не понимают его и видят в нём только жестокого дельца. Но он не такой, каким вы его изображаете. Мне ли не знать его! Но я понимаю, отчего такое отношение к Ивану Кузьмичу возникает, это из зависти…

Гиммер искренне и весело расхохотался.

– Вот, вы только что сами подтвердили, что капитал правит миром и людьми. Мир несовершенен. Вы образованная, умная женщина, защищаете алчного капиталиста, которого ничего кроме прибыли, не волнует. Но вы защищаете его, потому что он ваш муж и вам тоже приносит эту прибыль. И я не удивлен: ведь, вы его жена, и для вас он – сам бог. Но люди, вступающие с ним в рабочие отношения, имеют другое мнение о вашем дельце. Наверно, зря я вам все это сказал. Вы все равно не поймете.

– Почему же, я хорошо вас понимаю, – воскликнула Ольга Андреевна.

– Правда? – Он с интересом взглянул на неё и сказал:

– Если вы, и правда, думаете, что я могу завидовать вашему супругу, то вы заблуждаетесь. Я могу себе позволить жить безбедно и не работать. Мой дед – из старинного дворянского рода.

«Так вот откуда в нём столько благородства и обаяния, это всё врождённое, и благодаря хорошему воспитанию….», – подумала она, испытывая неловкость и огорчение от того, что он скептически отнёсся к её словам.

– Я работаю на заводе по собственной воле. Мне нравится моя служба. Я выучился на инженера. И решаю на заводе много интересных инженерных задач. А что касается денег, – для меня они не важны. Поверьте! Прошу вас не думайте плохо обо мне, что я могу завидовать кому-то. Хорошо?

Она подумала и кивнула.

– Спасибо. Вы здравомыслящая женщина. Я рад, что мы разговаривали с вами, – проговорил он, серьезно глядя на неё.

На какое-то время оба замолчали. Гиммер поглядывал по сторонам, иногда задумчивым взглядом – на неё, впрочем, не делая больше попыток с ней заговорить.

Ольга сидела внешне спокойная, но в душе её поднималось волнение. Гиммер был не просто красив, – в его облике было что-то магнетическое. Сидящий рядом мужчина был образован, благороден и мужественен. И в нём сквозила какая-то особенная стать. У него был такой же, как у Ивана сильный и смелый характер, приятный и звучный голос, черные, как у нее глаза.

Их молчание неприлично затянулось, и он прервал его. Стал расспрашивать о каких-то пустяках, о театре, потом спросил, где обычно она гуляет с детьми. Она отвечала. И вскоре, забыв о неловкости, они снова непринужденно болтали об известных московскому обществу событиях и пустяках: кто на ком женился, чего добился в звании, и даже о нашумевшей в этом сезоне театральной постановке, о том, что пишут газеты, о ценах на базаре. И в какой-то миг, когда она, смеясь над только что сказанной им шуткой, взглянула на него, – неожиданно вдруг поймала на себе его обжигающий и полный восхищения взгляд. Она замерла, прочитав в его взгляде неприкрытую страсть и вопрос. Её бросило в жар.

Но и она сама какое-то время не могла оторвать свой взгляд от него. Так они, молча и безотрывно глядели друг другу в глаза, как будто пили молодое вино из одного опьяняющего волшебного сосуда и никак не могли напиться… Найдя в себе силы, она оторвала от него свой взгляд и, испытывая непонятное смущение, граничащее со смятением, отвернулась.

А Яков Михайлович, как ни в чем не бывало, взял графин с вином, разлил в два бокала и протянул со словами:

– Предлагаю выпить за продолжение нашего знакомства, и за то, что мы начали разговаривать. Надеюсь, что бог пошлет нам ещё не одну такую встречу, – голос его понизился, и прозвучал мягко и настойчиво. Он не скрывал, что открыто, любуется её заалевшим от смущения лицом.

– Я выпью за вас, Ольга Андреевна. Благодарю за то, что позволили оправдаться, – серьезно и просто добавил он и поднёс бокал к губам.

Она тоже пригубила вино, испытывая мучительное смятение и непонятный страх.

– Ага, …вот вы где, любезный Яков Михайлович…, – раздался за спиной елейный и вкрадчивый голос незаметно подкравшейся к ним хозяйки дома Софьи Ильиничны, – а мой-то Михаил Евграфович вас обыскался, и во дворе, и в комнатке вашей…. Найти не может…. А вы оказывается, с нашей милой гостьей любезничаете…, – протянула хозяйка дома со слащавой улыбкой, за которое явственно ощущалось скрытое недовольство. Ольга встала из-за стола и сказала:

– Спасибо за вечер, любезная Софья Ильинична. Все было чудесно, и угощенья, и музыка. Но мне пора уже уезжать.

– Да, да. Ваш муж на крыльце вместе с Михаилом Евграфовичем, провожают гостей.

Гиммер резко поднялся:

– Не беспокойтесь обо мне, любезная Софья Ильинична. Ведь, мне уезжать не надо. Пойду, поработаю над чертежами. Ах, да. Именины удались на славу. Михаил Евграфович был на высоте. А вы – само очарование.

Круглое лицо Софьи Ильиничны расплылось в самодовольной улыбке. Но разговор не клеился. Обменявшись с Ольгой Андреевной парой ничего не значащих фраз, она с напыщенным видом кивнула им и удалилась.

Гиммер проследил за ней с веселым взглядом и обернулся к Ольге Андреевне:

– До свидания, Ольга Андреевна. Надеюсь, мы ещё увидимся с вами. Могу ли я надеяться?

– Почему бы и нет, – просто ответила та.

– Благодарю вас. Позвольте на прощанье поцеловать вашу руку, – и прижался губами к её руке.

12

После этого до самого рождества они не встречались. Но уже после праздников, в солнечный морозный день она гуляла в парке с дочерями, – и снова неожиданно увидела его, идущего к ним навстречу по запорошенной снегом аллее. Пройдя мимо них на расстоянии вытянутой руки, он обрадовано и по-дружески поздоровался с ней и детьми. Она же, поймав его внимательный и теплый взгляд, поздоровавшись, вдруг почувствовала, как быстро забилось её сердце.

После этого, она стала всё чаще замечать его присутствие в тех же местах, где она с детьми любила гулять: на катке, или на горке, и куда приходила кататься на санках или коньках.

Здороваясь с ней, или кивая, он каждый раз пытливо глядел на неё и всё доверчивей улыбался. И видя его искреннюю и сердечную улыбку, она также тепло улыбалась ему в ответ.

Потом они долго не виделись, и она вдруг поймала себя на мысли, что вспоминает его чаще, чем следовало и даже иногда на прогулке выискивает его глазами в толпе прохожих. Она стала думать о том, что с ней происходит, и вывод, к которому неожиданно пришла, – ей совсем не понравилось. Однако изменить что- либо, она уже не могла, даже если бы захотела. А она и не хотела.

В марте они снова увиделись. Он подошел и заговорил с Иваном Кузьмичом о делах на заводе, и сделал ей комплимент, что она как всегда прекрасно выглядит. И она заметила, как неприязненно блеснули при этих словах глаза Ивана. Но дома он ничего ей не сказал.

В конце марта между ней и мужем, вспыхнула ужасная ссора из-за его любовных похождений. К их дому неожиданно пожаловала его любовница Сытова Варвара. И хотя Ольга приревновала мужа, к своему стыду она вдруг обнаружила, что испытывает в душе какое-то странное и мстительное торжество, зная, что и у неё теперь появился тайный поклонник, о котором муж даже не подозревает. И всё же она относилась ко всему происходящему с ней легкомысленно, пока в одну из ночей не проснулась потому, что ей приснился Гиммер, и она чуть не сгорела со стыда из-за того, что увидела во сне. И в тот же миг с ее глаз будто упала пелена. Лежа в темноте и пытаясь разглядеть за окном скудный московский рассвет, она с нежностью перебирала в памяти обрывки своего сна и думала о том, что Гиммер вошел в ее жизнь и навсегда поселился в ее сердце. Отчего-то ей тогда пришло в голову сравнить себя с крохотной песчинкой, которая по неизведанным причинам оказалась одна в бурной реке и теперь несётся к краю пропасти, сносимая неукротимым и бешенным потоком.

После такого открытия она дала себе слово больше не думать о нём, но не могла и все равно продолжала думать. Иногда среди ночи, после того, как Иван, утолив свой естественный мужской голод, мирно засыпал у неё на плече, обхватив ее своей горячей и крепкой рукой и могуче храпя на весь дом, она осторожно вылезала из-под этой руки, отодвигалась от него и отворачивалась к стене, и с нежной грустью погружалась в свои мысли о Якове Михайловиче. Их случайные короткие встречи казались теперь ей вспышками молний среди грозы.

Якову Михайловичу же сразу стало понятно, что между ним и понравившейся ему с первого же взгляда женой фабриканта промелькнула та самая божественная искра, которая никак не попадает под определение банальной симпатии между мужчиной и женщиной. Но его любимая женщина была чужой женой и имела двоих детей. А муж её был директор на заводе, на котором он успешно служил.

И Яков Михайлович, и Ольга Андреевна уже давно перешагнули тот невидимый порог житейской зрелости и мудрости, когда сразу же ясно и четко осознаёшь смысл любого жизненного явления, с которым приходится сталкиваться. Оба они понимали, что именно неуклонно и неотвратимо надвигается на них. И оба догадывались, какую цену придется заплатить за эту внезапную любовь и возможное безрассудство.

И именно по этой причине, сопротивляясь затягивающему его, будто в бездну, водовороту чувств, Яков Михайлович перестал ходить туда, где мог встретить Ольгу Андреевну. Сделать это оказалось легко, так как работы в тот момент на него навалилось много: одновременно с наладкой станков в уже работающих цехах, получением, исполнением и отгрузкой заказов для начинающих сельских работ, когда московским семьям, готовящимся к летним посевным работам, вдруг понадобилось заказывать садовый и огородный инвентарь в неисчислимом количестве, и их кузнечный цех работал в три смены, к тому же приходилось делать ремонт на последних этажах нового корпуса.

Пришла весна. И Ольгу Андреевну закружили совсем другие заботы: она собиралась с семейством на дачу, и нужно было перед отъездом привести московский дом и хозяйство в порядок.

Оказавшись на даче, она успокоилась, наивно полагая, что забыла и вычеркнула из сердца так сильно заинтересовавшего ее человека. Она надеялась, что навсегда одела свое сердце в крепко сшитую ею броню безразличия.

И вот она здесь за сотню верст от Москвы. И до той минуты пока Иван не напомнил ей о Гиммере, наивно полагала, что забыла о нем, уверив себя, что все случившееся – ничего незначащее наваждение. Но она ошиблась.

13

Между тем, не замечая изменившегося лица жены, Иван продолжал радостно делиться с ней планами на осень:

– Вернемся в Москву, устрою званый обед в клубе, приглашу чиновников и именитых людей. Пусть все пройдет по высшему разряду. Это мой завод! Понимаешь, Ольга, мой металлургический завод. Гиммер скоро обустроит второй цех. Позавчера он телеграфировал, что установил и налаживает станки. Эх, хорошо бы потом наладить еще и прокатный стан! Чтобы свой металл делать, не хуже чем в Донбассе! – Глаза Ивана блестели от переполнявших его эмоций и радужных перспектив. Ему казалось – руку протяни и возьми в неё прибыль!

– Эх! да, что ты понимаешь? Я промышленник, и этот завод – моя душа! Знаешь, что я решил? Поселок для рабочих в Москве возведу такой же, как здесь. Баню людям построю, пекарню, лавки всякие, и казармы с амбарами. Люди должны держаться за завод, – Иван замолчал, всматриваясь внутренним взором в панораму будущей промышленной жизни, разворачивающуюся у него в душе. Потом будто очнувшись, перевел взгляд на жену:

– Ты не понимаешь в коммерции и промышленности! Но тебе и не нужно, для этого есть я! – Гордо заключил он и снисходительно похлопал ее по колену.

– Такая незадача: мастерские мои пока разбросаны по всей Москве. Мне их надо поскорей все в одном месте собрать, – посетовал он огорченно.

– Соберешь, – подбодрила Ольга Андреевна. – Вот тебе радость, какая будет! Все будет на твоем новом заводе. Ты за всем успеваешь следить. Не всякий и сможет!

– Это да, – согласился Иван Кузьмич, – а если, не следить – развалится.

В дверь спальни постучали. Иван обернулся и велел войти. Вошла горничная Дуняша, пригласила в столовую.

– Сейчас придём, – махнул рукой хозяин. Дуняша кивнула и с глуповатым выражением попятилась спиной к двери. При этом её взгляд заинтересованно следил за хозяевами, стремясь угадать значение происходящего разговора, чтобы потом дать волю разговорам в дворницкой.

– Хочу Егорова с фабрики перевести на завод в Москву, – сказал Иван.

Ольга положила свою маленькую теплую ладонь на колено мужа и молвила:

– А Петр Сергеевич разве согласится? – с сомнением в голосе спросила она, – слышала, что он до Покрова хочет сожительницу с ребенком привезти к себе.

Егоров был не женат. И квартировал в казарме для семей инженеров и мастеров, возведенной в фабричном поселке.

– А я его и спрашивать не стану. – Хмыкнул Иван. – Я – хозяин на фабрике. Как скажу – так и сделает. А коли ослушается, уволю. Свято место пусто не бывает! Был бы хомут, а шея всегда найдется! Выпишу инженера иностранца на фабрику. Мне так-то и дешевле, – решительно заявил Иван.

– Так он же давно на тебя работает? Еще фабрики не было? – удивилась Ольга Андреевна, – не жалко хорошего человека прогнать?

– Нет. – Искренне удивился Иван. – Ты что же до сих пор не поняла, что у меня на первом месте – завод и прибыль, наши дети? А работники – никто! Люди – это песок, который сегодня здесь насыпан, а завтра его ветер перенесет, и песок окажется вон там! А песчинки-то, в этих кучках, все одинаковые! Так и рабочие, моя милая, для меня все одинаковые! И мне совершенно все равно, кто у меня сейчас будет работать. Егоров Петр Сергеевич, Помидор Васильевич, или кто-то другой! Был бы хороший инженер, который мне прибыль приносит. А какой человек, мне все равно! Конечно, Егорова я больше знаю, но если придется рассчитать его, то сделаю, даже не сомневайся, – Иван снисходительно глядел на Ольгу, как на маленькую и несмышленую девочку.

– Хорошо. Поступай, как считаешь нужным. Пойдем, пить чай, – предложила Ольга Андреевна и улыбнулась, – смотри, дождь опять собирается. Что за лето такое, не пойму, – кивнула она в сторону раскрытого окна. Слова Ивана только подтверждали, что он изменился даже по отношению к надежным и проверенным людям. (Когда успел стать таким бездушным и чёрствым?) И ей вдруг отчаянно захотелось уюта, надежности семейного миропорядка.

Серые тучи и впрямь как-то неожиданно быстро захватили в плен ясное весеннее небо, неистовый порывистый ветер нагнал откуда-то тучи и с силой принялся хлопать распахнутыми ставнями, грозясь сорвать их с петель. В воздухе запахло сыростью, в спальне стало нехорошо и зябко. Ольга Андреевна поднялась и подошла к окну. Закрыла рамы и обернулась к мужу:

– Ветер сильный. Не люблю его. То ли дело, мелкий ровный дождь поливает поле и огороды. Нам он в радость, правда, Ваня? И пашням, и лесам и нам в радость, – проговорила Ольга задумчиво и вгляделась в лицо мужа.

14

Они перешли в столовую, где Григорий накрыл для них завтрак. В центре стола возвышался начищенный медный самовар, наверху которого сидела тряпичная кукла в красном сарафане, рядом с самоваром лежали на подносе бублики и пряники, булки, ватрушки и коврижки. Стояли на столе маленькие чайники с различными заварками, чашки, блюдца, два изящных молочника и кувшин с топленым молоком. Рядом примостилась сахарница с колотым сахаром, различные варенья в вазочках, повидла и пастила, яблочные и грушевые, абрикосовые и вишнёвые. Около стены на стуле притулился Григорий. Увидев вошедших хозяев, подскочил в ожидании распоряжений. Ольга Андреевна отпустила его и принялась хозяйничать.

– Тебе какой кирпичный или травяной? – спросила она, примеряясь, какой чайник взять в руки. – Кирпичный, – отозвался Иван и подал жене свою чашку.

– Бармасов сказал, что зябликовские мужики отказываются работать из-за того, что ты им мало платишь, – делилась Ольга новостями.

Кипяток, возмущенно журчал, низвергаясь из уютной и блестящей самоварной глубины, и точно такое же возмущение прозвучало в ее голосе.

Затеяв разговор о мужиках, отказывающихся выполнять работу на их полях, из-за низкого жалования, Ольга Андреевна, как и муж, думала, прежде всего, о количестве урожая. И совсем не думала в этот момент и не рассуждала об иных материях таких, как: пожалеть наемных работников или облегчить их материальное положение, и уж тем более ей и в голову в этот момент не пришло, чтобы подумать о прибавке им жалования.

Несмотря на свою деятельную любовь к бедным, нуждающимся и обездоленным людям, Ольга Андреевна на некоторые явления и окружающие её семью события, как и её делец супруг, уже давно смотрела исключительно с точки зрения количества собранного урожая и полученного дохода, и никак иначе. Она впитала в себя особенности крепкого купеческого быта, как иссушенная губка впитывает речную воду. И хотя, не во всем была с ним согласна, но подчинялась установленным в их семье житейским законам и правилам, неукоснительно и свято их соблюдая. Никакого поэтического взора на окружавших ее жизнь и быт крестьян, она вполне сознательно больше иметь не хотела. Все это осталось в далеком прошлом, в ее быстро и трудно промелькнувшей юности, когда можно было позволить себе иногда всякие романтичные «охи» и «ахи».

Сейчас в ее повседневной обыденной жизни все было по-другому. Просто и буднично. Уже давно с сословной дворянки и купеческой жены Ольги Андреевны слетел, ненужной луковой шелухой, весь ее былой дворянский лоск, и «некоторые особенные» дворянские манеры, полученные во время учебы в Смольном институте.

И хотя в душе своей она уже давно ощущала собственную принадлежность к купеческому сословию и могла по праву назваться купчихой, все же в ее облике хорошо видна была окружавшим ее людям особенная утонченность и полученная классическая образованность. И в манере одеваться, и в том, как она ходила и несла себя людям. Однако, если было нужно, она могла разговаривать с любой купчихой или крестьянкой на том языке, который был присущ именно купчихе или крестьянке. И в этом также было видно все многообразие ее человеческой натуры.

Но эта почти крестьянская простота отношений ее семьи, которую они, как трудолюбивые и умные пчелы создали вдвоем с мужем, была изнутри наполнена глубоким и особенно правильным жизненным смыслом. Именно из этой, почти бесхитростной крестьянской внутренней простоты повседневной жизни и привычки трудиться изо дня в день без устали, черпала она в какой-нибудь замысловатой ситуации житейскую мудрость. Но, несмотря на кажущуюся поверхностному взгляду, будничную простоту, все внутри этой простоты было подвержено сложному течению и наполнено особенной жизненной глубиной, отточенной классическим образованием и высокой культурой, привитой еще в родительском доме.

Как будто бы это был сам океан! Сверху человеческому взгляду кажется: просто вода – она и есть вода. Но под этой водой скрывалось глубинное течение, полное сложной загадочной жизни, недоступной поверхностному взгляду. Точно такой же внутренней силой и простотой давно были наполнены отношения Ольги Андреевны с собственным мужем. Теперь, ни ей, ни ему уже не нужно было, как раньше на заре их семейной жизни, никаких выяснений отношений и разгадывания настроений.

Им достаточно было только просто взглянуть в глаза друг друга, как все определялось и становилось на свои положенные случаю места. Один взгляд или вздох объяснял то, что чувствует или хочет сказать другой. Хотя споры и разногласия меж ними происходили частенько. Но они быстро затухали под одним только строгим взором хозяина дома и его твердо сказанным: «Нет! Я так решил!»

У Ольги Андреевны давно сформировался устойчивый взгляд на сложившуюся семейную жизнь. Она уже успела перенести в своей жизни некоторые моральные страдания. И теперь сознательно избегала ненужных для себя возвышенных и бурных эмоций, потрясений и иных трепетных чувств. Тем более, что в ее отношениях с мужем всякие потрясения и эмоциональная напряженность были излишними.

Простота и сдержанность – теперь были теми составляющими, которые определяли ее поведение, внутренние переживания и чувства, включая восприятие действительности: будь то яркое солнце, освещающее луга с колышущийся на ветру покосной травой, или дождь, льющийся с ошеломляюще прекрасных и торжественных грозовых небес; или же бредущие по тропинке крестьяне, или же мужики, которые артачились и требовали невозможного, а именно, прибавки в жаловании за свою работу – об этом Ольга Андреевна тоже теперь никогда возвышенно и уж тем более, жалостливо, не думала.

Однако это умиротворенное спокойствие и приземленное, почти, крестьянское восприятие окружающей действительности, вовсе даже не значили, что ее женская трепетная душа сладко не замирала при взгляде на окружавшее ее спокойное и удивительное очарование нашей русской природы.

Нет! Где-то глубоко на дне ее сердца таилось могучее подводное течение, полное страстных и бурных эмоций, о существовании которых не подозревала даже она сама. Четкого определения своему спокойному нынешнему и умиротворенному душевному состоянию Ольга Андреевна, находясь в счастливом супружестве, давать, не хотела, считая, что подобные размышления и разговоры на отвлеченные и возвышенные темы совершенно излишни и исключительно вредны для ее повседневной жизни.

Особенно лишними и неуместными эти разговоры были сейчас, во время жаркой посевной страды. Нужно было думать прежде о том, какую пользу в хозяйстве может принести то, или иное происходящее рядом с ними житейское событие или природное явление.

Именно по этой причине, во время вчерашнего разговора с Бармасовым о зябликовских крестьянах, нежелающих выходить на господское поле, у нее возникла лишь одна возможная на тот момент практическая мысль, что это плохо для домашнего хозяйства и получения прибыли с будущего урожая. И вся ее душа, сколь ни была она романтична и сострадательна к крестьянам, возмутилась таким положением вещей.

Как так? Да, как они посмели? Бунтовать! Перестать трудиться? Невозможно им этого позволить! Сделать так, чтобы никогда не повторилось подобное!

А какие-либо другие, возвышенные просто никак не могли прийти ей в тот момент в голову. Потому что, как ни крути, а сама она также прочно и основательно вросла в быт своей семьи, как колесо хорошо смазанной телеги, ровно идущей за своей лошадью. И глубоко спрятанная поэзия ее женской души не беспокоила её: Ольга Андреевна жила в ладу с самой собой, не подозревая, что для настоящего счастья мало размеренного существования, что нужно найти еще что-то для осуществления своей мечты…

– Какова природа людская? А уж особливо, деревенская! А ты говоришь – подставь другую щеку! Дескать, прояви милосердие, и научи дочерей быть благодушными или юродствовать… Нет, так нельзя! Иное благодушие принесет человеку только вред и не пойдет на пользу. А люди таковы, что и эту, подставленную им щеку и ту норовят больней ударить и откусить. Да, только я не поддамся! – уверенно усмехнулся Иван Кузьмич, продолжая обнимать ее за плечи сильной рукой, – но вы, душа моя, всегда и во всем слушайте мужа-то! Да, убоится жена мужа своего! А об этом деле не рассуждай. Не твоего ума дело о прибылях думать. Это мне решать – не тебе! – Серые глаза блеснули сталью. – Добавлять жалование не собираюсь! Не хотят работать на меня, пусть уходят. На их место придут другие, им и буду платить, – уверенно заключил Иван, допил чай и рывком поднялся со стула. Повернулся и снисходительно поцеловал жену в теплую макушку, будто маленькую девочку. Затем решительно направился к двери:

– Пойду, сосну немного. Вели Григорию подать мне обед в кабинет. И скажи Савелию, чтоб хорошо протопил баню к вечеру. В контору не поеду, в баню пойду, – Иван махнул на Ольгу рукой так, как бы отгонял от себя и ее и все остальные дела.

Она не успела ему ответить. Только поглядела в широкую, быстро удаляющуюся от нее спину. Хлоп! – За Иваном решительно и громко захлопнулась дверь. Разговор мужа с ней был закончен.