Читать книгу Искра - Валерия Лебедева - Страница 3

«Безумие! Безумие! Безумие!»

Валиера уже пробегала замковые ворота, когда ее окликнули. Она обернулась и увидела подругу, подъезжавшую к ней верхом.

– Я думала, мы вместе поедем, – Лив театрально надула губы, – Ты взяла свой список?

– Да… Да, – волшебница пошарила в наплечной сумке, – вот он.

– Ну, залезай! – охотница подала руку, и блондинка ловко запрыгнула, устроившись позади, – Мне поручили подготовить провизию хотя бы на несколько дней пути. А, учитывая, что никаких телег у нас не будет, готовься питаться вяленым мясом и сухарями, – девушка продолжала подначивать подругу, – думаю, быстро справлюсь, – Ливелла тронула поводья, и ее конь спокойно двинулся по широкой дороге.

– Мази, реагенты, – Вэл пожала плечами, перепроверяя список, – Ничего необычного для мага. Я уже отправила записку в одну лавку. Только расплачусь, и закончила.

– Где ты была утром? Глаза продрала – ни души. Не то, чтобы я предпочитаю просыпаться с тобой в постели. Но в одиночестве, – ее передернуло, – просто отвратительно!

Валиера густо покраснела и усмехнулась от накрывших воспоминаний.

– Ну так что? Где была?

– Гуляла, – буркнула блондинка и уставилась в спину подруги. Та лишь пожала плечами, но решила больше вопросами не донимать. Тем временем, Вэл ощутила вкус пряного коктейля из неловкости и отчаянного желания все исправить. Кажется, теперь воспоминание о том, как позорно она ретировалась, будет мучить ее каждую ночь перед отходом ко сну.

«О, простите, господин главный советник! Я не хотела!» – передразнивала она сама себя. – «У него было такое лицо, будто я… Ну что за глупости? Конечно же, я хотела! Но я от чего-то так испугалась, что буквально оттолкнула его от себя. О, древние, как неловко…»

– Лив, почему ты говоришь вот так? – та вопросительно обернулась через плечо, – Так, будто боишься одиночества, – Вэл заметила некоторую растерянность в лице охотницы.

– Думаю… Это не совсем так. Вроде, мне нравится быть кому-то нужной, нравится быть с кем-то, но, на самом деле, думаю я об этом только когда сижу в треклятом замке. Ни о ком вообще не вспоминаю, когда путешествую или охочусь.

– Даже об Ильвисе? – волшебница прикрыла рот рукой, едва сдерживая смех.

– Я, смотрю, ты так рада, что мы поедем вместе, и ведь совсем не боишься, что я придушу тебя где-нибудь в лесу, – они обе рассмеялись. Впереди замаячила ярмарочная площадь, девушки спешились и, договорившись встретиться через час, разошлись по разным сторонам.

Четко следуя инструкциям одного мага из дворца, волшебница вскоре оказалась перед лавкой. Толкнула дверь, звякнул колокольчик. За прилавком оживился немолодой мужчина. Вэл поймала себя на мысли, что во дворце ей не доводилось видеть стариков. Возможно, несколько дам и были немолодыми, но так умело использовали белила и румяна, что кожа их выглядела молодой и подтянутой. Фальвир, например, казался не слишком молодым, но он, скорее, был в своем расцвете, чтобы сравнивать его с этим дедушкой. Девушка глубоко поклонилась, выражая почтение к возрасту:

– Я просила подготовить для меня кое-что.

– А-а, ты из дворца! – мужчина, не смотря на внешнюю дряхлость, крепко пожал девушке руки, – Хорошо! Хорошо, что ты сама пришла, а то ваши эти гоняют старика, – он повернулся к стеллажу и начал перебирать склянки, звякая ими на разный лад.

– Почему же вы не возьмете помощника? – девушка подумала, что этот вопрос мог показаться бестактным, но решила не отступать, – Сможете послать его вместо себя.

–А-а? А-а… Был у меня. Сын был, да. Пропал… – волшебница с сочувствием посмотрела на старика, – С караваном и пропал. Неужто во дворце об этом ни сном, ни духом? – он закивал головой, – Да, совсем плохие времена, значит, настали.

Валиера поспешила успокоить старого эльфа:

– Я здесь совсем недавно. Я уверена, скоро сын к вам вернется, – мужчина посмотрел на нее так пронзительно и печально. Он ей, конечно же, не поверил.

– Вот, деточка. Проверь, все проверь по списку. Может, еще надо чего?

Вэл задумалась, оглядывая лавку:

– Да, покажите, где у вас тут для воздушных?

***

–Фальвир? – Ильвис заглянул в кабинет, – Ты не пришел.

Командующий вынырнул из потока собственных мыслей и провел ладонью по губам. Его преследовало ощущение, что они не переставали гореть после встречи в саду. Но он поспешно сбросил наваждение и улыбнулся:

– Я задержался в зале приемов, – мужчина откашлялся, – Вызывал вельмож за временными назначениями. Ее Величество лично проследила, – Ильвис, до этого задумчиво кивавший головой, тотчас подобрался и уставился на командующего, внимая тому, что он говорил, – Даже сделала одно переназначение.

Провидец пожал плечами. Что он мог сказать против совершенно легитимных действий королевы? Другой вопрос, что не менее десяти лет ей было абсолютно все равно, и страной руководил совет.

– Может, это не так уж и плохо? Я все же надеюсь, что она перестанет быть номинальной единицей, и займется делом. А то в последнее время даже представительской частью ее работы занимался ты сам.

– Считай, я теперь не главный советник. Было объявлено, что со своим отъездом я лишаюсь должности без возможности претендовать на нее снова, – Фальвир поднялся и прошел к окну, – Когда я перестану быть главнокомандующим – вопрос времени, – он коротко оглянулся на друга, но, предполагая, как дальше пойдет разговор, снова уставился на город.

– О, древние! Да она заточила на тебя зуб! – оракул всплеснул руками, будто отчитывал неразумного ребенка, – Я ведь говорил тебе не ходить к этой воздушной на приветствии. Девчонка красивая, молодая, а карга злая и ревнивая. Ты думал, не узнает, да? Коль скоро ты у всех на виду с ней миловался, – мужчина покачал головой.

– Откуда я мог знать, что даже несколько лет спустя ей будет до этого какое-то дело? Особенно, прошу учесть, что ни о каких чувствах даже речи не шло. Она сама мне об этом регулярно напоминала. И сама же это прекратила.

– Глупый! До сих пор думаешь, что женщины имеют в виду именно то, что говорят? – Ильвис снисходительно улыбнулся, – Ну, друг, ты бы ещё у нее на глазах с другой женщиной пообжимался.

Командующий оттянул ворот, словно ему не хватало воздуха. Чувство вины уже опускалось на плечи, и тянуло вниз, как оковы:

– Самое плохое не то, что я лишусь своих регалий. Ты знаешь, я этого не желал. И, скорее, испытываю облегчение. Мне жаль, что может пострадать Вэл. Если же Ее Величество возьмется «рубить головы», ей достанется из-за моей беспечности, – Фальвир вздохнул. И вздох этот был полон неподдельной печали, – Знаешь, я так старательно избегал влияния интриг на мою судьбу. И теперь, только лишь я шагнул на эту темную дорожку, вся жизнь начала с ног на голову переворачиваться.

Ильвис, до этого сидящий на стуле достаточно смирно, поднялся и стал прохаживаться по кабинету.

– Вещи собирай. Возвращаться сюда не будем, – не оставив другу и шанса на ответ, покинул комнату.

Командующий провел руками по волосам, собирая их в тугой хвост. Лицо его было задумчивым, но в глазах блеснула решимость. Он опустил руку, разглаживая рубашку, но остановился точно в том месте, где еще недавно ощущал касания Валиеры. Он вспоминал ее глаза, полные страсти, и вот, в мгновение она уже смотрит на него непонимающе и словно растворяется в воздухе.

В дверь постучал слуга, предлагая ужин. Фальвир утвердительно кивнул, но задержал его, присаживаясь за письменный стол. Через мгновение передал свернутое послание прислужнику и удалился в свои покои.

***

На город плавно опускался вечер. Долгий закат окрашивал крыши города розово-фиолетовым. Торговцы, что не держали лавок и располагали свои товары под открытым небом на специальных лотках, спешили завершать рабочий день. В воздухе витал еле уловимый запах грозы, совершенно обычной для столичного региона в это время года.

Вэл перепроверяла доверенный список уже четвертый раз, когда к ней бесшумно подкралась подруга.

– Эй, смотри, там торговка белилами. Она еще не собралась, давай поглядим, – Лив состроила такое очаровательное лицо, что блондинка бы не устояла, но та, не дожидаясь ответа, уже вела ее за руку к своей цели.

Молодая девушка-лоточница, что неторопливо перекладывала баночки в коробку, очаровательно улыбнулась потенциальным покупательницам:

– Дамы, розовое масло, чтобы подчеркнуть яркость губ, перетертый ракушечник с берегов Вечного моря добавит мерцания коже, кобольдский уголь сделает ваш взгляд таким выразительным, даже говорить не придется.

Лив схватила крохотную баночку и окунула палец в содержимое. Она легонько мазнула подругу в кончик носа и засмеялась:

– Давай, Вэл, ты такая красивая, но совершенно не умеешь этим пользоваться. Попробуй! Ну, пожалуйста! И мне надо! – охотница наклонилась к самому уху Валиеры, касаясь его губами, – Советник Ильвис хочет встречи со мной вечером, – девушка зарделась, но продолжила перебирать и принюхиваться к содержимому таинственных баночек.

Торговка вышла из-за прилавка и подошла к волшебнице:

– Я могу накрасить вас. Мне кажется, вам очень пойдет. Если понравится, купите то, чем я пользовалась.

Вэл с сомнением оглядела девушку. Она была одета скромно, но вела себя так уверенно. Лицо ее было точно у самой высокородной дамы и, если бы не натруженные руки, которыми она, видимо, то и дело колотила твердый ракушечник, можно было бы подумать, что она здесь совершенно случайно оказалась. Валиера кивнула, торговка приступила к делу, а Лив запрыгала рядом, мурлыча от радости. Она внимательно следила, как ремесленница очерчивала высокие скулы волшебницы, и обязательно высказывала свое мнение:

– Никакого красного, только нежно-розовый! – Лив повторяла движения торговки на своем лице, точно смотрелась в лицо Вэл как в зеркало.

Через пару минут, убирая осыпавшийся пигмент с щек блондинки, девушка-лоточница подала ей небольшое зеркальце. Глаза Валиеры округлились: они были очерчены коричневым углем и казались еще больше, хотя и были словно с легким прищуром, румянец на щеках естественный и невесомый, под стать молодой девушке, тот самый ракушечник осел блеском на скулах девушки, ну а губы окрасились совсем немного и казались влажными.

– Это очень красиво, – протянула волшебница, откладывая зеркало.

– Красиво! Очень! – Лив тоже была вся в специях и румянах, но накрасилась посмелее.

Вэл сунула торговке несколько монет, оплачивая покупки, и на лоток, среди баночек, так же положила монетку за то, что она так хорошо ее накрасила.

Лоточница передавала сверток, раскланиваясь, и говорила слова благодарности, а также напутствия:

– Этого порошка совсем чуть-чуть, лишнее тут же убрать, а это – на губы, на ночь, тогда на следующий день все будут думать, что у вас черника на губах. Очень смело!

Девушки распрощались, расхваливая между собой умелую ремесленницу, устроили свои покупки в седельных сумках и поспешили во дворец. Разошлись в коридоре, каждая направилась к себе.

У двери Вэл заметила слугу. Он протянул ей маленький свиток с коротким посланием.

«Поужинай со мной. Ф.»

Вэл чуть не ахнула. Слуга не уходил, явно ожидая ее ответа.

«Значит, это не приказ, и я могу отказаться»

– Я приду через полчаса, – лакей раскланялся и поспешил с ответом к своему господину. Как только он скрылся за углом, Валиера юркнула в свою комнату, плотно закрывая дверь, будто спасалась от неведомого опасного врага. Девушка тщетно пыталась успокоить сердце. Она понимала, что могла отказаться, и сейчас бы спокойно занималась своими неважными делами, но она чувствовала, что малодушный побег из сада надо было объяснить. А иначе она потеряет всякий покой, каждую ночь воображая, что она могла бы сказать или сделать, и коря себя за бездействие. Когда первая волна паники пошла на убыль, Вэл направилась к сундуку, в котором хранила одежду.

«Какая дура могла обозначить себе на сборы всего полчаса, не знаешь, дорогая?»

Девушка кинулась перебирать платья: одно казалось слишком простым, другое, напротив, вычурным, это – слишком прозрачным, ну а в этом впору ходить на похороны. Волшебница стукнула себя по лбу, вспомнив о сегодняшних покупках, и о платье, перед которым так и не смогла устоять. Кинулась к свертку, разрывая упаковочную бумагу, на ходу расправляла наряд. Блондинка довольно улыбнулась. Прекрасное платье совершенного синего цвета было ей точно к лицу: свободные рукава немного спадали, оголяя плечи, несколько пуговиц на пояснице подтягивали расшитую невообразимыми узорами ткань платья на изящной талии, юбка же была такой легкой, будто сама она могла наколдовать ее из воздуха, состояла из нескольких слоев легкой органзы трех оттенков.

Переодевание заняло несколько минут, и волшебница довольно смотрелась в зеркало. Немного взбила волосы руками и собрала передние пряди назад. Она подумала, что вряд ли когда-то была прекраснее, чем сейчас.

«Я пытаюсь его впечатлить? О, я точно это сделаю!» – девушка шагнула в темноту дворцовых коридоров.

У двери ее снова ожидал слуга. Спустя несколько долгих минут по лестницам и холлам, Валиеру вывели к знакомой двери. Провожавший ее прислужник пропустил ее вперед, открывая и закрывая двери, и повел внутренними коридорами покоев командующего мимо кабинета, вглубь ЕГО территории. Еще пара коридоров, и она оказалась в помещении, отведенном под столовую. Девушка поразилась необычному освещению и начала крутить головой. Вокруг не было магических светильников, большая комната была уставлена сотнями зажженных свечей. Удивительно, что раньше это был такой популярный и простой способ существования в темноте, теперь же считался очень редким. Да и вживую девушка такого не наблюдала.

– Добрый вечер, Валиера, – Фальвир поднялся из кресла и подошел к девушке, предлагая ей руку. Когда она протянула свою в ответ, показалось, мужчина немного расслабился и улыбнулся, – Спасибо, что согласилась, и… – он внимательно оглядел ее, – Я не могу перестать восхищаться твоей красотой, прости мне эти вычурные слова, – девушка опустила лицо, скрывая улыбку. Они прошли к столу, командующий отодвинул для нее стул, предлагая присесть. Сам устроился напротив, оказавшись на противоположной стороне длинного стола.

Вэл вдруг ощутила себя странно, будто теряет что-то важное. Снова и снова повторяя у себя в голове что-то про искру, она, как бы не слишком заинтересованно спросила:

– Фальвир, ты мог бы присесть рядом, чтобы мне и впредь не приходилось повышать голос?

Эльф замер на мгновение, но не встрепенулся. Медленно поднялся и так же неторопливо подходил ближе. Волшебница заметила его сходство с хищником, который подбирался к жертве. Невидимый до этого лакей занялся сервировкой, и Фальвир смог устроиться ближе к девушке.

Носа Вэл коснулся уже знакомый запах. В нем смешивалось столько всего, но едва уловимое. Она чувствовала аромат сливового дерева, запах выделанной кожи и дорогих чернил, что непременно отдавали миндалем.

– Спасибо, – блондинка очаровательно улыбнулась и осторожно коснулась его пальцев под столом. Мужчина легонько погладил ее в ответ.

Первые минуты Валиера переживала, что сейчас разговор будет лишь в ключе ее оправданий перед ним, но Фальвир совершенно не касался этой темы, и беседа их полилась как песня, легко и непринужденно. Слуги меняли блюда и подливали вкуснейшее розовое вино в оба кубка, выполняли свою работу так тонко, что их и вовсе не замечали. Девушка вновь ощущала трепет, который закручивал воронку в животе. В этот момент она подумала, что счастлива.

Фальвир с интересом слушал рассказы девушки о своем обучении и днях в башне и сам с удовольствием рассказывал о военных походах, в которых принимал участие. В какой-то момент, когда девушка, вдруг вспомнив отца, опечалилась, командующий коснулся ее щеки, оглаживая мягкую кожу. Она подняла на него глаза и улыбнулась.

– Мне жаль, что я так поступила утром. Весь день себя ругаю.

Фальвир засмеялся и расслабился, почувствовав облегчение.

– Боюсь, если бы не ты, то мог бы убежать я, – он снова засмеялся, – Чтобы ты не думала, что я тут только этим и занимаюсь, высиживая во дворце.

Теперь и девушка задышала спокойнее и позволила себе короткий смешок. Вэл огляделась по сторонам и задержала взгляд на чем-то позади командующего. Он проследил и улыбнулся:

– Да, точно! Магическая любит книги. Пойдем.

Они поднялись и прошли к огромному стеллажу, от пола до потолка, заставленному разноцветными томами. Валиера заметила про себя, что в основном были книги по истории, о выдающихся личностях прошлого и настоящего, а также несколько романов. Она недоумевающе посмотрела на Фальвира, на что он пожал плечами:

– Не смей меня осуждать, женщина! Мне же тоже интересно, что у вас в головах.

Вэл вытащила книгу наугад. То была хорошо известная ей история о влюбленных с трагической концовкой. Боковым зрением волшебница заметила, как Фальвир безуспешно пытается куда-то пристроить руки. Девушка хихикнула и повернулась к нему, протянув руки:

– Я не собиралась тебя смущать. Прошу, мне интересно узнавать тебя, – Валиера сплела их пальцы. Волшебница наблюдала за мужчиной, и, чем больше он таял от волнения короткой ласки, тем сильнее она уверялась в своей привлекательности в его глазах. Мужчина привлек к себе эльфийку и уткнулся носом ей в макушку. Он вдыхал запах ее волос, ее запах, пытаясь унять дрожь от близости. Вэл же обвила его пояс руками. Совершенство момента окрашивалось не пошлостью, но нежностью и трепетом зарождающихся привязанностей.

Слуга звякнул блюдом, выводя пару из оцепенения. Они отпустили друг друга, и в это же мгновение оба ощутили пустоту и прохладу, словно быть даже на расстоянии вытянутой руки было для них неправильным.

– Кажется, я видела выход на балкон. Ты бы не хотел подышать? – коротко кивнув, мужчина за руку повел ее в нужном направлении.

Ливень хлестал по балюстраде, оставляя лишь крохотный сухой островок под козырьком. Раскаты грома перемежались с яркими вспышками молний. Валиера радостно выскочила, подставляя лицо дождю. Для нее это было так символично, вода смывала все пустые переживания и нелепые страхи, очищая разум и даруя внутреннее спокойствие. Волшебница выставила руку вперед, нащупывая в пространстве нужный воздушный поток. Короткий пасс рукой, и несколько вихрей закружилось на перилах. Они вбирали в себя воду и мерцали причудливыми фиолетовыми и голубыми цветами, отражая вспышки молний, и становились светом во мраке для этих двух глупцов, не испугавшихся натиска бури. Жестом девушка направила их по нужным сторонам, воссоздавая стену, защищая их укрытие от воды и порывов ветра. Она оглянулась на мужчину, приглашая его присоединиться.

Фальвир подошел совсем близко, но остановился за спиной эльфийки. Она почувствовала, как он убирает ее волосы в одну сторону, оголяя ее шею. Ощутила, как он, приблизившись, невесомым поцелуем припал к ее обнаженному плечу. Вэл едва могла сдержать стон и шумно втянула воздух сквозь зубы.

Командующий немного помедлил, дав девушке возможность освободиться, она могла уйти. Но волшебница коснулась пальцами его руки, призывая продолжить ласку. В этот же момент мужская ладонь скользнула по ее талии, все так же невесомо.

– Я не могу остановиться. Когда ты рядом, мне начинает мерещиться, что я знал тебя всю жизнь, – одним ловким движением, чуть надавив, Фальвир прижал ее к своей груди. Снова смазанное касание губ где-то в области виска.

Девушка прикрыла глаза. Эти прикосновения, шум дождя, рокот грома – все это обостряло чувства до предела, показывая истинную и полную жизнь. Эльфийка готова была позволить ему все, что угодно, растворяясь в этой неге. Только тихонько прошептала:

– Ты обещал, что защитишь меня.

Она хотела говорить так много: что-то про безоговорочное доверие, что-то про невозможность отказаться от него, что-то про собственную суть, которая вожделела этих прикосновений. Фальвир свободной рукой повернул ее лицо к себе. Их взгляды, обжигающие накатывающей страстью, встретились. Его жаждущий. Ее умоляющий. С очередной вспышкой в небе, он словно получил команду, сорвался с цепи и горячо поцеловал ее в губы. Это было так открыто, так страстно, так правильно в этот момент.

Не прерывая поцелуй, девушка извернулась, чтобы прижаться к желанному мужчине. Они оба задыхались от этого притяжения, шумно выдыхая воздух друг другу в губы. Сколько длилась эта ласка? Как только их губы размыкались, Фальвир бросался покрывать поцелуями ее щеки, шею, ключицы. Его руки блуждали по изгибам ее тела, перебирая мокрую ткань ее платья.

Он тут же опомнился. Обеспокоенно посмотрел в лицо, удерживая, чтобы она не опустила взгляд, но так бережно, как самую великую драгоценность в своей жизни. Опьяняющее наваждение еще не отступило, но он сдержался, чтобы снова не наброситься на нее с поцелуями.

– Я прикажу. Тебе нужна ванна. Подготовят комнату, – его лицо, еще мгновение назад выражающее только нежность, тут же стало серьезным, не терпящим возражений, – Останешься здесь.

– Но мы завтра ночью уезжаем! Я еще не собралась! – возмутилась блондинка.

– У тебя будет целый день, – Фальвир смягчился и поцеловал ее в лоб, погладил плечи. Ее кожа отозвалась мурашками, – Я рад, что вызываю у тебя такой трепет.

– Здесь просто холодно! – Валиера клацнула зубами у самого его носа, но тут же засмеялась. Они зашли обратно, волшебница развеяла магию, и ливень снова хлестнул по каменным плитам балкона. Только в помещении девушка поняла, как сильно на самом деле продрогла.

Вскоре Вэл нежилась в горячей ванной. На поверхности воды мерцали золотые капельки ароматного розового масла. Обычно болтливая служанка, прибежавшая по приказу главнокомандующего, сегодня была молчалива. Она помогла волшебнице промыть волосы и подала ей горячее полотенце, нагретое специально для нее у живого огня. Подала несколько легких туник, в которых Валиера могла бы поспать, на выбор, и спешно ретировалась.

Вэл скривилась, подумав о том, что завтра о ее ночевке вне своей комнаты будут судачить с самого утра.

Эльфийка откинула одеяло и залезла в холодную постель. Ей нравилось это ощущение, когда пальцы на ногах покалывает, но постепенно это отступает по мере того, как нагревается простынь.

В дверь тихонько постучали. Фальвир аккуратно приоткрыл и заглянул внутрь.

– Я хотел удостовериться, что у тебя все в порядке. Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе что-то еще нужно?

– Побудь со мной еще немного, – чуть высовываясь из-под одеяла промурлыкала девушка. Мужчина устроился рядом.

Вэл повернулась к нему и прижалась всем телом. Между ними было одеяло, ее последний барьер между их возможной близостью. Он чуть подвинулся, убирая подушку, чтобы глаза их оказались на одном уровне. Эльфийка разглядывала его острые черты лица: ровный выдающийся нос ей нравился особенно сильно, черные ресницы, обрамляющие темные добрые глаза в игре теней, казались еще более густыми. Девушка провела пальцами по его щеке, ощутив тонкий шрам. Она подумала, что ей было бы невыносимо видеть его боль. Переместилась к волосам и стала перебирать мягкие локоны. Остановилась на мгновение, вскидывая руку в привычном жесте. Легкое дуновение ветерка, и свечи вмиг погасли.

В свете вспышек грозы Фальвир наблюдал, как девушка погружается в сон, и, когда послушал ее мирное дыхание достаточно долго, ушел к себе.

***

В другой части города разворачивалась иная драма.

Ливелла, облачившись в свой самый вызывающий кожаный наряд и тяжелый плащ, спешила к конюшням. В темноте налетела на кого-то и больно ушиблась лбом.

Советник Ильвис потер ушибленное плечо и, наклонившись, сгреб упавшую девушку, помогая ей подняться.

– Почему ты не ждала у ворот?

Охотница фыркнула:

– Чтобы завтра все караульные пялились на меня как на падшую? Хотела выбраться из дворца сама и перехватить тебя неподалеку.

Ильвис кивнул:

– А как бы я должен был об этом узнать?

Лив прикусила губу. Советник был абсолютно прав. Почувствовав раздражение, охотница отпихнула его и принялась налаживать подпругу:

– Это никуда не годится! – прошипела она, злобно зыркая на тень оракула.

– Я ничего не вижу.

Охотница прекрасно ориентировалась в конюшне и могла запрячь самого спесивого скакуна с закрытыми глазами.

– Готово. Я выйду пешком.

Ильвис придержал ее за руку, когда девушка вознамерилась уйти.

– Я пройдусь, а ты поезжай, – он развернулся на пятках и скрылся за углом, насвистывая какую-то мелодию.

Лив поплотнее запахнула плащ и вывела коня на улицу. Дождь снова захлестал по всему телу, куда мог добраться. В свете очередной вспышки молнии, охотница увидела, что запрягала светлого в яблоках коня советника.

Она закатила глаза и выругалась:

– Проклятый интриган! Забирай свою клячу и не порочь мою честь зазря!

Конь заржал и мотнул головой. Девушка понимающе похлопала его по крупу и так быстро запрыгнула в седло, точно взлетела. Конь помчал ее в темноту спящего города.

Отъехав от ворот на почтительное расстояние, девушка завела коня под навес какой-то лавки. Ильвис не заставил себя долго ждать. Не смотря на дорогой плащ, пропитанный магическим раствором, советник был весь в воде, волосы его прилипли к щекам, к тому же он запыхался от бега. Лив молчала, хотя едкие комментарии так и возникали в голове.

– Выходку с конем я тебе точно припомню!

Ильвис непонимающе похлопал глазами.

– Все знают, что это твой конь! – рявкнула охотница, грубо впихивая узду ему в руки.

– Я даже не думал, что возможные слухи могли бы тебя обидеть, – провидец устроился в седле и подал ей руку.

– Не обидеть вовсе! Это будет мне мешать.

– Вот как… – он задумался. Ливеллу советник знал уже давно. Она несколько раз оказывалась в его сопровождении еще с тех времен, когда советником он вовсе не был. Почувствовал, как она обхватила его руками, направил коня следовать известно ему дорогой, прорываясь сквозь бушующую стихию.

Лив прижалась лбом к спине советника и закрыла глаза. Она про себя считала, сколько занимает дорога, подмечая куда он ведет коня, чтобы попытаться угадать, в какой части города они находятся. Она распахнула глаза, когда конь замедлился, а сам Ильвис зашевелился, пытаясь пробудить, как он думал, задремавшую девушку.

– О, как славно! Ты привез меня в трущобы? – охотница скривилась и цокнула, – Не думала, что ты захочешь прятаться так тщательно.

– Ты о чем? – он посмотрел на нее так, будто в первый раз увидел.

– А о чем я? – Ливелла вся съежилась и махнула рукой, – Пошли, что у тебя тут за дело?

Мужчина кивнул и повел ее все в то же заведение, в котором несколько дней назад был с Фальвиром. Охотница вцепилась в его плащ, ощущая угрозу.

Снова несколько коридоров и та же импровизированная беседка, скрытая плотным ковром.

Ильвис скинул мокрый плащ и помог девушке. Присел рядом с незнакомым Лив мужчиной. Она устроилась напротив.

– Джиор, это Ливелла. Она следопыт, поедет с нами.

Охотница прищурилась. Она уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но почувствовала, как Ильвис коснулся ее ноги под столом.

– Следопыт… – скрипуче протянул Джиор, – Славно, подруга, очень славно, – он небрежно покопошился в кармане, вытащил смятый листок и сунул его в руки советнику. Залпом допил содержимое своей кружки и, не прощаясь, покинул эльфов.

– Что это за странный тип? Он что, эсилл? – Лив напустилась на Ильвиса, одновременно пересаживаясь к нему на сторону, – Ты что-то задумал, советник? Говори мне все!

Оракул нахмурил брови и ответил достаточно строго:

– Это все вот прямо сейчас не имеет никакого отношения к нашему делу. А это, – он смял в руках записку, – Просто оказалось очень кстати.

– А что у нас за дело?

Ильвис убрал светлые пряди с лица.

– Ты ужасна, когда нервничаешь.

– С чего ты решил, что я нервничаю? – охотница прыснула в кулак.

– Ты задала мне уже, кажется, сотню вопросов. Всегда так делаешь, когда переживаешь, – Лив снова покраснела и отвернулась к стене, насупившись, – Знаешь, разговор вообще пошел не так, как я рассчитывал, – он вздохнул, – Я это говорю не для того, чтобы задеть, а чтобы сказать, что я замечаю тебя, узнаю твой характер и это… – он неопределенно махнул рукой в ее сторону.

– Ты на всю меня показываешь, – буркнула охотница, все еще сидя в пол-оборота.

– Именно. Я вижу, что ты делаешь, чтобы впечатлить меня.

Эльфийка едва сдержалась, чтобы не надавать ему по щекам, Ильвис же был спокоен, будто обсуждал погоду или его это вовсе не касалось.

– Ты такой весь из себя возвышенный, да? – продолжала закипать она, – Вид делаешь, что ты лучше всех этих низменных потребностей, – оракул примирительно поднял руки, но Ливеллу уже понесло, – Да меня тошнит от твоей напыщенности! Коль ты все знаешь и все видишь, столько лет, да? Отчего только сейчас мне все это говоришь?

Мужчина ухмыльнулся. Что бы он ни сказал, все лишь усугубит ситуацию, в этом была вся охотница.

– Каждый раз, когда мне казалось, что ты хочешь чего-то серьезного, я видел тебя в компании кого-то, – Ильвис брезгливо поморщился, – Случки мне не интересны.

Лив подскочила и размахнулась. Раздался звонкий хлопок, и голова Ильвиса чуть дернулась. Она пригрозила ему пальцем, но от переполняющего гнева не могла вымолвить ни слова и так и осталась стоять с вскинутым пальцем, борясь с подступающими слезами.

Мужчина поднялся вслед за эльфийкой. Посмотрел в ее злые зеленые глаза и улыбнулся своей обычной одухотворенной улыбкой:

– Я это заслужил.

Вдруг Ильвис привлек ее к себе. Обнял так, словно кутал ее в непроницаемый кокон, немного раскачиваясь. Ливелла пыталась воспротивиться, но лишь коротко всхлипнула и разразилась рыданиями. А он все продолжал ее гладить и баюкать…