Читать книгу Непокорная жена повелителя иллюзий - Вероника Крымова - Страница 2

Когда первые восторги улеглись, бабушка, окинув комнату для прислуги, проворчала:

– Дорогая… Тут столько шикарных покоев пустует зря! Что, если одна аккуратная, достойная дама займет одну спальню?

– Одна аккуратная, достойная дама недавно едва не пожертвовала собой, лишь бы не остаться на улице! – напомнила я. – Не стоит подставлять мистера Перкинса – старик головой отвечает за все, что здесь есть. Тем более к роскоши не стоит привыкать – мы здесь временно, не забывай!

– Я бы на вашем месте не стал ходить на господскую часть дома, – голос дворецкого заставил вздрогнуть – он, оказывается, передвигался по дому совершенно бесшумно. – Я слышал в гостиной странные звуки, – таинственно прошептал старик. – Как будто кто-то ходит по паркету! Думал – ворье уже забралось, схватил ружье и побежал проверить, а там…

– Что там? – спросили мы, затаив дыхание.

– Никого! – торжественно закончил он, подняв указательный палец.

– Вы бы поменьше пили, голубчик,– поморщилась бабуля, намекая, что от дворецкого несет бренди.

– Я только тогда и глотнул горячительного, чтобы успокоить нервы,– ничуть не смутился Перкинс. – Что-то неладное творится тут. Уж я в таких делах разбираюсь! А потому попрошу милых дам оставаться здесь, и лишний раз не высовывать носа.

– Думаю, с таким-то защитником нам ничего не грозит,– тон бабушки был скептическим, но Перкинс, казалось, воспринял сказанное как комплимент и гордо закинул за плечо ружье.– Подскажите лучше, где тут кухня? На сытый желудок, глядишь, и веселее станет.

Дворецкий увел бабушку, и мы с Люком остались одни.

– Изабель, можно мне погулять немного с Фоксом?

Я посмотрела на племянника, который все еще сжимал в руках тощего кота. С этим немилым зверем мы терпели друг друга с трудом. Фокс гадил в мои тапочки, а я гоняла его с кухонного стола, отвешивая тряпкой подзатыльники. Сейчас кот, выпучив зеленые глаза и всем своим видом показывая, что неплохо было бы уже спуститься на землю, смотрел в мою сторону почти дружелюбно, не смотря на то, что племянник был единственным человеком, по-настоящему заслуживающим любви и уважения в его наглых глазах.

– Хорошо. Только недолго. И смотри – дальше сада ни ногой! – предупредила я.

Я принялась развешивать платья и складывать белье в ящики нового комода, пахнущего свежим деревом. Возле кровати поставила лаковые нарядные туфли. Носы на них слегка облупились, и я закрасила их чернилами. Так что в дождь на улицу в них лучше не выходить. Закончив с делами и осмотрев перины и подушки (до чего ж мягкие – бабуле должно понравиться), я не выдержала соблазна и прилегла.

Можно расслабиться – у нас появилась крыша над головой. Тем не менее, нельзя забывать о том, что это ненадолго. Завтра с утра придется продолжить поиски работы. Дело не легкое. Чтобы устроиться гувернанткой – нужны опыт и рекомендательные письма. Но даже если бы они у меня и были – уезжать жить к чужим людям и оставлять Люка и бабушку одних не хотелось. С другой стороны, я не в том положении, чтобы выбирать. Ладно. Как-нибудь все образуется. Вот сейчас – все же разрешилось? Думая таким образом, я не заметила, как провалилась в сон…

***

Меня разбудило странное ощущение. Будто кто-то нежно касается щеки. Подушечками пальцев водит по коже, разливая волну щекотки. Не открывая глаз, я хихикнула, поежилась – после чего перевернулась на другой бок и уткнулась носом в пуховую подушку. Но уснуть уже не удалось – кто-то вновь принялся меня щекотать, на этот раз настойчивей.

– Люк! Перестань, – фыркнула я. – Ужин уже готов?

– Я не Люк. Однако с удовольствием угостил бы вас ужином, если позволите, – ответил мужской голос.

Сонливость как рукой сняло. Я распахнула глаза и уставилась в лицо незнакомца.

Сердце учащенно забилось в груди. От неожиданности я растерялась, моргнула и…все исчезло.

Что я только что увидела? Вернее – кого?

Соскользнув с кровати, стала продвигаться к камину. Нащупала рукой кочергу. Как раз вовремя! Раздался протяжный скрип и дверь начала медленно открываться.

Ну давай, попробуй подойти, я тебе кааак…

– Изабель? Что с тобой? Ты какая-то бледная… Ужин почти готов, – на пороге появилась бабуля.

От облегчения подкосились ноги, из ослабевших пальцев выпала кочерга и ударилась о паркет.

– Что с тобой, девочка?– бабушка приподняла тщательно нарисованные черным карандашом брови и многозначительно посмотрела на пол.

– Кошмар приснился,– пояснила я.

– О, ты заснула? – бабушка подошла к кровати и взбила подушку.– Может, не удобная кровать? Давай поменяемся – ляжешь на другую, а на этой посплю я.

Я села и машинально разгладила складки измятой юбки, стараясь прийти в себя. Я стала такой нервной… Надо купить успокоительные капли в аптеке. Хотя нет – слишком дорого. Лучше пряников – сладкое поднимает настроение. И Люк просил.

– Пойду накрывать на стол,– заявила бабуля.– Этот Перкинс – такой чудак! Все рассказывает смешные истории…

– Сейчас приду, – вздохнула я и, наклонившись, стала обуваться. Зашнуровав ботинки, оглядела комнату в поисках Люка. Мальчика нигде не было. В груди похолодело от тревожных мыслей. Неужели он до сих пор не вернулся? Почему я не спросила у бабушки – возможно, Люк уже давно на кухне, уплетает гуляш.

Отгоняя прочь нехорошее предчувствие, я решительно встала и пошла на поиски.

На улице сгущались сумерки. Строительство поместья еще не закончено – кто знает, сколько тут осталось опасных мест? К примеру, незакрепленные леса или вырытые ямы? Ругая себя за то, что позволила мальчику уйти одному, я побежала в гостиную – к парадному входу, который выходил прямиков в сад.

– Люк! Люк, где ты?!

***

– Я здесь! – послышался родной голосок, и на душе сразу стало легче.

Бросилась к дверям. Мальчик держал на руках Фокса. У кота была крайне недовольная морда, а из разодранного уха сочилась кровь.

– Фоксик подрался с собачкой, – вздохнул малыш. – Она пробралась через дыру в заборе и стала гавкать на меня – вот он и заступился. Бедный котик…

Я скептически оглядела пострадавшего в неравном бою «бедного котика». Фокс, как всегда, ответил мне злобным взглядом. Спрыгнув на пол, кот махнул хвостом и гордой походкой посеменил в сторону кухни – на вкусные запахи, доносившиеся оттуда.

– Надеюсь, собачка выжила? – хмыкнула я.

– Да, – кивнул Люк. – Она убежала.

– Замечательно, – я подошла к выходу и заперла дверь на щеколду. – Пойдем есть? Не знаю как ты, а я голодная, как волк.

– Дамам следует беречь фигуру,– назидательно проговорил племянник, за что заработал подзатыльник.

– А ну дуй быстрее на кухню, – прикрикнула я, улыбаясь.

Мальчик растет. Скоро нужно будет собирать его в школу – покупать учебники, красивую форму. Я бы с удовольствием отдала Люка в один из частных пансионов, где профессора и ученые обучают юных джентльменов, но из-за отсутствия денег мы могли рассчитывать только на государственную бесплатную школу, в которой преподают разве что грамоту и счет.

Неожиданно раздался пронзительный вопль и рычание Фокса. Ощетинившись, кот стоял посреди гостиной и шипел на ни в чем не повинный рояль.

– Люк! Угомони кота,– вздохнула я, едва сдерживаясь.

Если бы не когти, оставляющие глубокие и весьма болезненные царапины – давно бы уже пнула рыжего разбойника под зад! Но Фокс щадил только Люка.

– Фоксик, ты что? Мышку учуял?– мальчик присел рядом со своим ненаглядным питомцем.

Люк гладил кота по голове, а тот, жалобно мяукнув, прильнул к хозяину, позволив взять себя на руки.

– Тащи его на кухню. И попроси бабушку налить в блюдце молока,– вздохнула я. – Фокс просто голоден.

Но кот вновь зашипел – вытаращенные глаза сверкнули в полумраке зеленым пламенем. Может – правда в особняке крыса? Этого еще не хватало… Ненавижу грызунов! Внезапно возле музыкального инструмента послышался странный шорох. Крышка белого рояля стала медленно открываться, клавиши пришли в движение. Зазвучала музыка.

Грустная, нежная мелодия влекла за собой, заставляя забыть обо всем, но… Звуки оборвались и все закончилось. Наваждение исчезло так же внезапно, как и началось.

– Рояль… механический? – прошептала я, уставившись на Люка. – Это ты завел его?

Крышка с грохотом захлопнулась. Фокс, взвизгнув и оцарапав Люку руку (первый раз в жизни) – исчез.

– Я…ничего не делал, – мальчик даже не обратил внимания на кровь от когтей. – Может, пойдем отсюда? – племянник дернул меня за рукав, как делал только тогда, когда был совсем маленьким.

Я растерянно кивнула.

– Ну конечно, не мог же этот инструмент сам…

Нотные листы взлетели вверх, над пюпитром, и рассыпались по комнате, словно осенние листья.

– Что тут… происходит,– я облизнула пересохшие губы. – Люк… Беги на кухню – позови мистера Перкинса.

Мальчик сорвался с места и бросился к дверям.

– И пусть захватит ружье! – срывающимся голосом прокричала я ему вслед.

В центре зала, светясь в закатных лучах, льющихся сквозь огромные окна, медленно проступали черты мужского силуэта. Призрачный незнакомец перебирал изящными пальцами по клавишам и совершенно не обращал на меня внимания. Полупрозрачное тело наполнялось красками, с каждым мгновением становясь все отчетливее.

Это… привидение!

Никогда прежде мне не доводилось видеть настоящего духа. От страха подкосились колени. Я сделала шаг назад с намереньем незаметно удалиться из комнаты.

Если тихо уйду, может, ОНО меня и не заметит?

– Мадам, видимо, вздумали бежать?

Бархатный голос подействовал, словно грозовой удар. Я икнула от ужаса и съежилась под взглядом синих глаз. Не прекращая игры, привидение повернуло голову и улыбнулось.

– Прошу прощения, что… потревожила. Вас… – заикаясь, пролепетала я.

– Ну что вы, не извиняйтесь, – голос у мужчины звучал буднично, словно мы вели светскую беседу. – Пустяки.

– Ну, так я пойду? – осведомилась я, прикидывая в уме, за сколько прыжков окажусь на спасительном расстоянии в коридоре.

– Думаю, не стоит торопиться, – покачал головой призрак, и, захлопнув крышку рояля, решительно встал со стула.

Силуэт замерцал и… исчез. Через мгновение он появился снова, но уже рядом со мной. Испуганный крик сорвался с губ.

– Прошу вас, не надо,– хриплый голос звучал как будто со стороны.

Сквозь голубую дымку, окутавшую мужчину с ног до головы, я все же разглядела тонкие черты лица. Чувственные губы, глаза в обрамлении густых ресниц.

А призрак- то, оказывается ничего так… Красавчик, между прочим. Вот только от этого не легче. Все равно как-то…не по себе. Страшновато как- то…

– Не бойтесь,– угадало привидение мои мысли.

Полупрозрачная рука легла на мою талию, не давая сбежать.

Я уже не могла отвести взгляд от этого прекрасного лица, робко подняла ладонь и коснулась его груди – там, где должно было биться сердце, но … ничего не почувствовала.

– Вы же умерли, а я боюсь мертвецов,– всхлипнула я.

Мужчина провел пальцами по моим волосам, заправив выбившийся локон за ушко.

– Ошибочное предположение,– прошептал он.

Легкий холодок тронул кожу на шее, заставляя поежиться.

Бедняга думает, что все еще живой. Значит, умер совсем недавно.

– Вы – граф Арундел? – спросила я, чувствуя, как от страшной догадки леденеет внутри.

Представляю, как он разозлится, узнав про незаконное вторжение в собственный особняк!

Призрак медленно кивнул. Его лицо исказилось от гримасы боли, руки сжались в кулаки, пытаясь справиться с накатившей судорогой. Тело стало терять краски и растворяться в воздухе.

Вот тут я испугалась не на шутку, и, подхватив юбки, бросилась бежать. Фокс, увидев мой побег, присоединился не раздумывая! Кот первым достиг дверей и скрылся в коридоре. Мне оставалось всего пару шагов до спасительного выхода, когда я с размаху врезалась во что-то не видимое. Не удержав равновесие – упала, больно приземлившись на пятую точку.

– Прекратите! Я не намерен причинять вам вред, – уже знакомый голос звучал немного виновато.

Легко говорить, это же не он сейчас стоит рядом с мертвецом.

Я насупилась и встала, с трудом подавив желание потереть ушибленное место.

Он хоть и призрак, конечно, но он же мужчина…

– Ваша светлость, мне, право, не ловко, но вы… Как бы это помягче выразиться… Умерли, – мстительно выдала я.– Да, да, понимаю, возможно, вы слегка огорчены, но уже ничего не поделать. Нужно двигаться дальше. Идти на свет!

– Какой еще свет?– полюбопытствовал граф.

– Известно какой – в конце тоннеля. Вы же его видите? – подсказала я.– Ангельское пение? Не слышите? Нет? Хотя… Вам, конечно, возможно, не в эту сторону…

Я осеклась на полуслове, делая вид, что рассматриваю паркет. Если милорд заядлый грешник, то его ждут совсем в другом месте.

Может быть, поэтому бедняга так отчаянно цепляется за этот мир?

– Я понимаю… Кому хочется вечность жариться на адской сковороде? – попыталась я подбодрить Арундела. – Но все же придется идти, ваша светлость. Другого выхода нет. Возможно, там не так уж и плохо! Ну… Мы же не знаем, как там оно… На самом деле?

– Закройте рот и выслушайте, наконец, меня!

Опа, а мертвяк- то злится, надо срочно делать ноги.

Но призрак вновь преградил путь, угрожающе нависнув надо мной. Его прозрачные пальцы оказались на редкость сильными и цепкими. Он ухватил меня за запястье и притянул к себе. Я отчаянно сопротивлялась, пыталась даже укусить, но ничего не вышло – что-то определенно не так с этим привидением, какое-то оно не правильное.

– А ну-ка, отпусти девчонку и вали отседова!

Появление дворецкого с двустволкой и бабули, сжимающей в руке мокрую сковороду, сильно повлияли на противника. Оценив обстановку, граф решил временно отступить и выпустил мою руку.

– Дважды повторять не буду! Не хочешь заряд дроби в задницу – живо двигай из этого дома! – пожилой мужчина угрожающе навел ружье в сторону призрака.

– Перкинс! – удивленный вопль сорвался с языка графа Арундела и он сделал шаг по направлению к бывшему слуге.

– Ваша светлость? – голос дворецкого дрогнул, и он подслеповато прищурился, пытаясь в полумраке гостиной разглядеть незваного гостя.– Святые угодники… Я думал, вас сегодня похоронили.

– Вполне возможно, – не стало отрицать привидение.

Перкис опустил оружие. По его морщинистому лицу потекли крупные слезы.

– Граф стал призраком, – попыталась пояснить я.

Бабушка ахнула и прижала ладонь к губам.

– Может, вы, наконец, помолчите юная леди? – в голосе его светлости послышались нотки раздражения. – Просто прикусите язык и выслушайте меня.

– Он появился прямо из воздуха! – посчитал своим долгом сообщить Люк, прятавшийся за юбкой бабушки, после чего вновь нырнул обратно в складки ткани.

– В таком случае, неплохо было бы прогуляться за святым отцом,– предложила бабуля.– Не хватало еще жить в одном помещении с…

– Перкинс, заткните уже рот своим дамам! – закричал граф. – И вообще – кто они такие? И что делают в моем доме? Здесь есть кто-то более разумный?

– Ваш управляющий утром рассчитал всю прислугу, – растерянно проговорил дворецкий.– Вы же умерли, особняк закрыли, часть новой мебели – ту, что можно пустить с молотка – отправили обратно, даже не распаковав.

– Ну, как видишь, я не совсем скончался, – отозвался призрак. – Но допускаю, конечно, что не совсем здоров. Перкинс, мне действительно нужна помощь!

Бабуля многозначительно приподняла брови и поправила прическу, хотя на самом деле покрутила пальцем у виска.

Дескать, его сиятельство того… совсем ума лишился.

Я вздохнула. Беднягу было откровенно жаль – потеряешь тут рассудок, еще бы… Лишишься жизни в расцвете лет! Да еще с таким состоянием… Что тут приятного? Не зря же большинство призраков так и норовят сделать пакость. Надеюсь, наш все же не такой. Иначе действительно придется срочно менять место жительства.

Упокоить бы его поскорей… С миром.

Размышляя таким образом, я решила начать с того, чтобы наладить контакт с потусторонней сущностью.

– Если у вас остались на этом свете незаконченные дела, то… я готова их…эээ…доделать,– заявила я, выступая вперед.

– Неужели?

Граф развернулся и посмотрел на меня как…как на спятившую.

– Нет, ну я… просто предложила.

– Нам нужен экзорцист,– проговорила бабуля, покачав головой.– Придется сброситься. Перкинс, займите мне денег, я потом отдам…возможно…

Она одарила пожилого мужчину обворожительной улыбкой, тот на мгновение растерялся, а затем сглотнул и перевел взгляд на своего бывшего хозяина.

– Перкинс, я надеюсь хоть ты – вменяемый?– уже почти рычал призрак графа.– И кстати, милая дама, чтобы вы знали – «экзорцист» изгоняет демонов, а я еще не дошел до той точки кипения, когда у меня начнут расти рога и повалит дым из ушей! Но надо признать, вы почти довели меня!

– Ваше сиятельство, так вы подсобите…я тоже признаться…не совсем,– дворецкий выглядел растерянным и весьма несчастным.– Что мне делать-то? Как вас того…

– Упокоить,– вставила бабуля.

– Грешную душу,– поддакнула я.

Лорд Арундел скрестил руки на груди и одарил нас с бабушкой таким грозным взором…

Уффф…

По коже забегали мурашки. Я поежилась и ответила не менее дерзким взглядом. Пусть не думает, что его тут кто-то боится.

– Перкинс, ты же все еще на меня работаешь, верно?

– Так точно, милорд.

– Тогда умоляю – не теряй времени! Мне срочно нужен герцог Левиргейл – пошли за ним, живо!

– Так, где ж я, на ночь глядя, возьму посыльного, ваша светлость? – всплеснул руками пожилой мужчина. – Разве что самому идти до площади и нанимать кеб.

– У меня осталось очень мало времени, Перкинс! Вопрос жизни и смерти! – попытался втолковать граф.– Послушайте… Все вы. Я еще жив! Но если так и дальше пойдет – боюсь, действительно, ненадолго.

– Но как же…вы же…– я старалась подобрать нужные слова, чтобы не обидеть несчастного.

Бедняга все еще воспринимает свое новое положение в штыки.

Не освоился еще…

– Я вам все объясню. Чуть позже, милая леди. Хорошо? – я так растерялась, что ничего не ответила. – Думаю, нахождение моего многострадального тела в сырой земле мало способствуют сохранению опрятного внешнего вида, – продолжил он.– Мне. Нужен. Герцог. Ясно?

– Ничего не понимаю, но ради вас сделаю все, что в моих силах, – с жаром прохрипел Перкинс.– Только схожу в свою комнату и достану несколько монет. Но тут такое дело, боюсь даже говорить, ведь мои слова вас огорчат…

– Сомневаюсь, что могу услышать более неприятную новость, чем осознание того, что у меня насильно отобрали тело и похоронили,– хмыкнул граф, его черные волосы заколыхались, будто от сильно ветра, хотя сквозняка в гостиной не чувствовалось.

– Даже не знаю, как доложить вам,– вздохнул дворецкий. – Право слово, очень неловко сообщать подобное, но… вы должны знать.

– Да говори уже, – бабуля первой не выдержала и толкнула мужчину локтем в бок.

– Вас того… вроде как.. кремировать собирались, – выдал, наконец, Перкинс.