Читать книгу Завтра наступит, я знаю - Вероника Вячеславовна Горбачева - Страница 7

Всякий, кто употребляет выражение: «легче, чем отнять конфету у ребенка», никогда не пробовал отнять конфету у ребенка.

Роберт Асприн. «Ещё один великолепный МИФ»

Брызжа золотисто-голубыми, как от аргонной сварки, искрами, за спиной Ангела с отчётливым шорохом свернулись крылья. Однако фигура в белых одеждах продолжала источать мистический свет, разве что нимба над головой не хватало, да роскошных золотых кудрей ниже плеч, уж для полного сходства с иконописным образом… От колонны, куда успела отползти Регина, хорошо проглядывалось, что Ангел коротко и стильно стрижен, что движения его, хоть и неторопливы, но чётки, выверены и изящны, а шаг скользящ, как у хищника…

– Стража Ордена Равновесия, – холодно сообщил присутствующим Регинин… Спаситель? О да, разумеется, спаситель! Иначе как объяснить перекошенные рожи жрецов во главе с милахой Барнумом, половину физиономии которого, к тому же, украшал изрядный синячище? Аборигены явно не ожидали вторжения, как такового, а уж посланца от какого-то там Ордена, судя по всему – пользующегося достаточно широкими полномочиями – и подавно. Эх, им только что обломали такое жертвоприношение!

Но Регина была не в претензии. Напротив, если бы не повреждённая нога, она бы уже бросилась в объятья белого рыцаря, защитника пленённых дам и будущих жертв. Да вот пока не могла. Впрочем, её и без того заметили.

Лезвие пылающего меча, словно лазерная указка, шевельнулось; луч света, расширившийся конусообразно, отыскал её, скорчившуюся у подножья колонны. И как-то сразу стало неуютно. Она почувствовала себя нелепой, смешной, в этом пальто с чужого плеча, в промокшей от пота одежде, с растрёпанными волосами, лишившимися нескольких заколок… С чего это она вообще решила, что это спаситель? Может, у него просто свои разборки с местными боссами, а она сейчас возьми, да и попадись под горячую руку?

– Мы забираем её, – коротко сказал Ангел. И шагнул вперёд. А вслед за ним бесшумно, но внушительно проскользнул в храм…

У Регины вдруг перехватило дыхание.

Огромный бенгальский тигр – или лигр, очень уж он показался велик, и не со страху – шёл, вроде бы, не спеша, но, как и Ангел, каким-то образом умудрился в два шага покрыть расстояние, отделявшее их от Регины. Она так и замерла, не в силах отвести взгляд от голубых берилловых глаз, от клыкастой пасти, от огромной белой башки, украшенной тёмно-коричневыми полосами. Не торопясь, зверь уселся рядом с ней и снисходительно покосился сверху вниз. Казалось, голова его возвышается где-то под самым куполом. Но вот он повёл носом… и на его красивой морде отразилось искреннее изумление. Склонившись, опалив своим дыханием оцепеневшую пленницу, он принялся обнюхивать её волосы, плечи, одежду…

– Бу-ту-бут! – неожиданно шустро возмутился Барнум, или как его там. – Бу Ану-биис бу-бу, ё! Бу…

«Вы не можете её забрать! Эта жертва… Эта ведьма наша! Она нам должна, а раз не может расплатиться – будет отдана Ану-биссу!»

– Это наша ведьма, – парировал Ангел. – Принёсшая присягу Его Величеству Алану и Ордену Равновесия. Она под защитой Его Величества и Ордена. А вам, служителям неразрешённого к действию храма, придётся ответить за произвол по закону Королевства.

Тут взорвались криками все аборигены:

– Бу! Ё, кар-ный бу-бу! Ни Ану, бу-бу-бутта! – кипел Баар-нум.

«Невозможно! Она не ваша! Неужели вы сами не видите разницу? Она оскорбила Ану-бисса воровством, но отказывается вернуть украденное, и теперь нам ничего не остаётся, как принести её в жертву!»

– Тш-ш-ш! Ану-ш-ш-ш шо-ша-рах! О, т-ш-ша-ра-рах! – изгалялся его шипящий приспешник.

«Иначе он разгневается, и гнев его сотрёт с лица Арта всё живое!»

Подпрыгивали и били себя в грудь гориллы-охранники:

– Р-р-ры! Ё! Ра-ры-грыз ё! Хряп ё!

«Повелители, давайте просто убьём этих шакалов! Мы быстро!»

– Гр-р-рм! – Вклинился в беседу до сей поры молчавший громоподобный глас, исходящий, кажется, изо всех уголков зала. – Тр-рах вах та-ра-рам дым! – И, подумав, добавил с досадой: – Ё-о-о-о-о…

Почему-то перевода этой выразительной тирады не последовало.

Невольно отвлёкшись на содержательный диалог, решающий её судьбу, Регина спохватилась – и скосила глаза на застывшего неподвижно Сурового Ангела (как мысленно его окрестила): что-то он возразит? Потом опять на беснующихся жрецов… И вдруг почувствовала прикосновение чего-то тёплого, мягкого и пушистого к щеке. И заорала бы, если бы не спёрло дыхание. Белый тигр осторожно потёрся щекой о её щеку, припечатав голову Регины к колонне. И… подмигнул. Затем величаво уселся.

Мать моя женщина, в ошеломлении подумала Регина. Да ежели я сейчас встану… Он же мне даже так на макушку запросто плюнет!

Полосато-белое чудовище, словно подслушав её мысли, вдруг смешно хрюкнуло, как от смеха, и поспешно прикрыло пасть лапой.

И в этот момент задымленная курильницами дальняя стена за спинами жрецов треснула. Половинки её разъехались, и из открывшегося провала, полного звёздной черноты, шагнула огромная фигура почти обнажённого гиганта с шакальей головой.

– Сколько раз повторять, бестолковые слуги Сета: уважайте законы страны, в которой вы построили храм, и учитесь говорить на её языке! Невежи! Пустоголовые!

Посохом ткнул в сторону Ангела:

– Ты, посланец Великого Магистра! Я согласен отдать эту смертную Ордену, но цена тебе известна. Никто не может покинуть мой храм без выкупа!

– Бур-бу! – восторженно вякнул Барнум, но под тяжёлым взглядом своего божества рухнул ниц. Его подельники уже валялись на полу, изображая экстаз и полное раболепие.

Суровый Ангел отсалютовал мечом.

– Я знаю цену. И готов сразиться: не женщины этой ради, но во имя справедливости. Однако битва наша будет сокрушающей, и случайные жертвы ни к чему.

– Согласен.

Ану-бисс фыркнул струйками огня. Там, где пламя коснулось пола, мрамор пошёл трещинами… и осел, провалившись. Команда жрецов безропотно, прикрывая в священном ужасе головы руками, попрыгала в эту дыру. Поцокав кинжальными когтями звериной ступни по сомкнувшемуся полу, божество кивнуло:

– Годится.

– Но и я, в свою очередь, хотел бы уберечь членов своего Ордена от возможных… – начал было Ангел. Хозяин храма не дал ему договорить.

– Да пусть убираются подобру-поздорову. Ты уже согласился на выкупной бой, значит, формальности в порядке. Только не вздумай сбегать в астрал, как в прошлые разы!

– Я не сбегал! – возмутился Ангел. – Это был тактический ход!

– Ну да, как же… – снисходительно огрызнулось божество.

– Минуту, уважаемые!

Последний возглас прозвучал из-за плеча Регины так неожиданно, что она подскочила. Но тут же сдавленно охнула от боли в ноге.

– Я, конечно, понимаю, почтеннейший и многоуважаемый Ану-бисс, ваше желание поскорее от нас избавиться и немного размяться, но имейте в виду…

Говорил, присев рядом с ней на корточки, светловолосый парень лет двадцати, которого, Регина готова была поклясться, ещё секунду назад здесь не было. Но главное – белое полосатое чудо куда-то подевалось. А ведь только что она слышала его дыхание!

– У этой лейди серьёзно повреждена ступня; кроме того, есть след магического воздействия, – продолжал молодой незнакомец. – Агрессивного, злонамеренного воздействия, это я вам, как эксперт, говорю, и готов присягнуть. К тому же… – Кинул взгляд на опухшую щёку Регины. – Рукоприкладство налицо и на лице, а это, мало того, что травма, так ещё и оскорбительное действие. Лейди имеет право на компенсацию. И лечение, разумеется, – добавил с упрёком.

Голубые, с берилловой зеленью глаза, смотрели вместе с тем дерзко и весело.

Ану-бисс досадливо поморщился. На шакальей морде его гримаса смотрелась гротескно-выразительно.

– Ну, хорошо, имеет-имеет, – буркнул он. – Получайте.

Откуда-то с потолка, чудом не задев, между Региной и парнем рухнул тяжёлый мешочек, выразительно звякнувший. Нежданный заступник одобрительно хмыкнул.

– Другое дело.

Подхватил мешок, сунул за пазуху.

– Доставлю вас на место, лейди – верну, не тащить же вам самой такую тяжесть. Поднимайтесь-ка, уходим; а то эти дебоширы увлекутся, ещё затопчут…

Ничего не понимая, она позволила помочь ей подняться. Изготовилась болезненно охнуть… и неверяще уставилась на левую ногу. Не болело. Не хрустело. Ни-че-го… Поспешно ощупала лицо. Опухоль на щеке куда-то подевалась.

– Бегом-бегом-бегом…

Парень ухватил её за руку и потащил к выходу.

Спиной Регина чувствовала тяжёлый взгляд Сурового Ангела. Не выдержав, оглянулась и едва не вскрикнула. Ей на миг показалось, что там, у колонны, со сверкающим мечом в руке, со сложенными за спиной крыльями стоит… Игорь! Но нет, мгновенье – и наваждение рассеялось. Да, безусловно, сходство было. Как между обычным человеком и его улучшенной копией, нарастившей мускулы, прибавившей в росте сантиметров двадцать, посмуглевшей и отточившей черты лица до совершенства.

И во взгляде его, к тому же, светилась откровенная неприязнь к ней, спасённой.

– Я… не понимаю, – бормотала она на ходу, позволяя всё же тянуть себя к выходу. – Не понимаю ничего. Он за меня… драться, что ли, будет? Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Ну, хоть кто-нибудь!

Под ногами шаткими мостками качнулись выбитые Ангелом храмовые двери.

Перед густой завесой тумана Регина затормозила. Нырять в эту абсолютно непроницаемую тень отчего-то не хотелось.

– Вечно Эрн перестарается с маскировкой, – с досадой бросил молодой человек, поняв, по-видимому, её колебания. – Да ты не бойся, это самый обычный портал, только стилизованный под видение местных верующих. Чтобы, значит, нам выглядеть, как посланцы богов, а не как какие-то технократы, оскверняющие храм новомодными порталами… И не трясись, как овечий хвост, ты же сама видела: мы из него выпали живые и здоровые, и с тобой тоже ничего не случится. Держись за меня, и всё будет хорошо.

Боже ж ты мой, как давно ей никто этого не говорил! «Держись за меня!» «Всё будет хорошо!»

Она вцепилась в подставленное плечо сильнее, чем, должно быть, удерживали её местные охранники. Как в последнюю надежду. Как в спасение. Истово. Веря.

– А как же…

Спохватившись, оглянулась и уставилась на могучие силуэты – один крылатый, другой с шакальей головой, кружащие друг напротив друга – и торопливо поискала глазами полосатое чудовище.

– А где тигр? – спросила торопливо. – Он что, не с нами?

Парень увлёк её за собой.

– Ты что, не поняла? Это ж я и есть. Ты и впрямь не Регина, я-то сразу учуял по запаху…

– Как это – «не Регина»! – возмутилась она. – Я Регина! Я и есть… Я не понимаю ничего, не понимаю, да объясни же!

И заткнулась, в очередной раз потеряв дар речи.

Они оказались в небольшом проулочке какого-то… так и хотелось сказать – средневекового – городка, узком, тесном, растопырь руки – и коснёшься старых стен. Булыжная мостовая под ногами сверкала в свете луны, как начищенная, камушек к камушку, между ней и хорошо сохранившейся отмосткой зданий тянулись декоративные водосточные канавки. Закрытые ставни на окнах радовали глаз добротностью и ухоженностью… Но откуда взялся этот город? С просторной площадью и фонтаном, виднеющимся из подворотни, с кажущимися игрушечными домами в стиле старой Праги или мушкетёрского Парижа…

– Не узнаёшь? – с непонятной радостью спросил её спутник. – Правда, не узнаёшь?

Она лишь вяло качнула головой.

– Это Артис, – пояснил он с гордостью. – Столица Объединённого Королевства Джордена и Ларры, двух материков. А вон там, через площадь – резиденция нашего Ордена Равновесия, который следит за балансом магии в нашем мире.

– Ордена? – слабеющим голосом уточнила Регина.

– Ага. Равновесия.

– А ты, значит, тот самый тигр? Белый, в полоску?

– Ну да. Оборотень. Здесь таких, как я, много.

– Ясно. Чего ж тут непонятного, – пробормотала Регина. Вцепившись в рукав светлой кожаной куртки незнакомца, уткнулась головой в его надёжную грудь, чувствуя, что ноги не держат. – Что-то мне нехорошо…