Читать книгу Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма - Виктор Александрович Сеятель, Виктор Александрович Пушных, Виктор Александрович Авдеев - Страница 4

Тим проводил патруль взглядом и только тогда отважился подойти к обрыву. Полицейскими уже была вытоптана вполне приличная тропинка по откосу до самого низа. Спускаться он пока не решился и, остановившись у самого края, взглянул на перекошенный металлический остов, будто якорь в морской пучине, брошенный на опаленную огнем плешь земли. Легкий ветерок до сих пор понимал в воздух крупинки остывшего пепла, хороводя им и, будто играясь призрачными руками, разметал в стороны. Желтые, синие и оранжевые бабочки кружились рядом в легком танце, и на фоне очерненного сажей сгоревшего авто казалось, будто невидимый художник, смешивая цветные краски на палитре, изо всех сил старается поскорее замазать все оттенки печали на своем холсте.

Мальчик складывал воедино произошедшие события с рассказом Лунского, достаточно ярко вырисовывая перед глазами картину преступления так же, как если бы просматривал фильм. Он даже забыл про ребят, которые уже в третий раз окликали его, пытаясь вернуть из иллюзорного мира размышлений. Наконец он почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и ему пришлось прервать свои мысли.

– Эй, что с тобой? Ты внизу субмарину увидел? – услышал он серьезный голос мальчика. – Тебя ведь Тим зовут, верно?

– Да, это так, Тим Вайз, – ответил он. – Я немного задумался обо всем этом…

– Я Марк Ларкин, мне тринадцать, – представился паренек, и указал на рыжеволосую, – а это моя сестра Памела, она на год моложе.

– Ты специально меня дразнишь, да? – вспылила она. – Знаешь же, что я не люблю это дурацкое имя!

Она надула губы, затем посмотрела на Тима и добавила:

– Наши родители оказались высочайшими оригиналами по выбору имен. Зови меня просто, Пэм. Меня так все друзья зовут.

– Мне тоже двенадцать. А вы хотите дружить? – смущенно переспросил Тим.

– Скорее предложить некое сотрудничество! – деловито ответил Марк. – Видишь ли, мы с Пэм уже приобрели некую известность в школьных кругах в сфере журналистики и сыскного дела. Расследовали не бог весть что конечно, воровство булочек в столовой, порчу библиотечных книг. Тем не менее, выводили виновных на чистую воду, – он замолчал на миг, потом указал в сторону пепелища. – Нам нужен третий – тут дело серьезное.

– Но почему я? – стараясь скрыть возбуждение, поинтересовался Тим.

– Ты единственный из толпы, кто остался, – ответила за Марка его сестра, – поэтому мы решили, что у тебя, как и у нас здесь есть какой-то интерес.

– Да, верно. Только я пока ума не приложу, с чего начать. Улик нет, свидетелей и подозреваемых нет, награбленное неизвестно где…

– Ты правильно сказал, – хитро взглянул на него мальчик в жилетке, – улик нет, поэтому первым делом мы должны их найти!

– Но где же мы будем их искать? – недоумевал Тим.

– На самом дне, – Марк указал пальцем вниз.

– Думаю, полиция уже вдоль и поперек все здесь исследовала, и мы ничего не найдем, – несколько отчаянно посмотрел на него мальчик. – Но ты прав, попытка – не пытка!

– Пэм, спускайся за нами, шоферам с дороги машины не видно, а если заметят, что ты на шоссе одна, могут возникнуть вопросы и тогда, плакали наши поиски, – поставил точку в разговоре брат.

Сестра кивнула, и они гуськом стали спускаться по тропинке. Лента, которой был обтянут сгоревший периметр, встречала их веселым шелестом, трепетно колыхаясь на легком ветру. Ребята прошли к авто и заглянули в салон. Все без исключения внутри превратилось в обугленные останки ткани и пластика и если там что-то и было, то явно сгорело дотла.

– Я так и думал, – многозначительно проговорил Марк, – одни головешки. Теперь давайте разделимся и хорошенько все осмотрим вокруг.

Заглянув за каждый камень и под каждый куст, мальчики слегка приуныли, когда Пэм, находящаяся немного дальше по оврагу, вдруг радостно воскликнула:

– Идите сюда, кажется я нашла что-то!

Марк и Тим с интересом обступили ее, глядя на клочок бумаги у нее в руках.

– Это маленькая фотография, – изрек Тим. – Их или, например, небольшие иконки часто приклеивают на автомобильную панель. Скорей всего она отлепилась, когда машину столкнули с обрыва, а потом ее отнесло сюда ветром, достаточно далеко, наверное поэтому полицейские ее не нашли!

– Какие-то мужчина и женщина на фоне аккуратного кирпичного домика, – задумчиво произнес Марк. – Пэм, тебе не кажется этот коттедж знакомым?

– Не кажется, – ответила девочка, – потому что я точно знаю, где он находится. Это единственное место с таким красивым почтовым ящиком в форме лебедя, его даже видно на снимке, вот тут в самом углу, видите? – она указала пальцем на фото. – И совсем не далеко, в паре кварталов от нашего дома!

– Уже кое-что. Стоит туда наведаться и расспросить о машине, кстати, какая марка авто?

– Очень похоже на «Фиат Типо», – сказал Тим и, подойдя к носу автомобиля, протер рукой грязный логотип. – Точно, это «Фиат».

– Ты просто замечательно разбираешься в машинах! – похвалила его Пэм, отчего тот покраснел до кончиков ушей. Затем он как-то странно поглядел в пространство и беспокойно спросил:

– А который час?

– Половина двенадцатого, – ответил Марк, взглянув на наручные часы.

– Мне пора возвращаться. Нужно еще успеть в город до обеда, купить кое-что, а то папа рассердится!

– Ну? Нажмем на педали, мальчики!? – Пэм поправила на груди фотоаппарат и оседлала велосипед.

На обратном пути поговорить им было некогда, да и не удобно. Приходилось ехать друг за дружкой по узкой обочине, умещавшей лишь одного велосипедиста. Спустя полчаса они остановились на городском перекрестке под сенью высоких густых лип.

– Давайте договоримся о месте нашей встречи, – наконец изрек Марк, после утомительной поездки. – Думаю, здесь будет в самый раз.

Остальные согласно закивали, а мальчик продолжил, обращаясь уже конкретно к Тиму:

– На повестке дня поход к дому с лебедем, и после обеда мы с Пэм будем ждать тебя тут. Не опаздывай!

– Ну, мне пора! – ответил Тим и укатил, протрезвонив на прощание в звонок, мелодичный отголосок которого, пронесся волшебным звоном через Липовую аллею и исчез, будто затерялся где-то в листве.

Тем не менее, вторая половина дня совсем не располагала его планам. Тиму пришлось остаться дома, помогать отцу с ремонтом, без возможности предупредить об этом Марка.

Прождав в аллее битых двадцать минут, Ларкины были вынуждены признать, что скорее всего их новоиспеченный детектив попросту сдрейфил серьезного дела.

– Мы не можем больше ждать, Пэм, – сухо изрек Марк. – Нас ждут взлеты и падения, разделим их между собой. А теперь в путь!

Они покатили по дорожке вдоль парка, находящегося неподалеку от аллеи, затем свернули на тихую улочку, где по краю тротуара были аккуратно высажены молодые альбиции, сквозь раскидистые кроны которых, солнце так и игралось искрящимися лучами. Там всегда восхитительно пахло свежей выпечкой из кафе «Карамелька», которую ребята часто посещали, и, пожалуй, была самой прекрасной улочкой на всем белом свете, как считала Пэм.

– И все же я не верю, что он мог струсить! – не смотря на умиротворенность и спокойствие, окружающее ребят со всех сторон, девочкой овладевали двойные чувства, пока она крутила педали. – Он не похож на пугливого мальчика! Да, немного странный, но мы его совсем не знаем, чтобы так вот осуждать!

– Может ты и права, – немного смягчился Марк. – Завтра после обеда мы снова будем ждать на месте, и, если Тим явится, возможно нам будет, что ему рассказать. Сколько нам еще ехать?

– Кажется, тот домик за следующим поворотом, – ответила Пэм, сразу же переключившись на предстоящее задание. – Фото и будет нашим предлогом постучать в дверь?

– Думаю да, но все же стоит осмотреться на месте, – решительно произнес брат. – Я не уверен, что хозяева являются преступниками, однако могут скрывать что-то важное. Мы должны действовать осторожно, не вызывая подозрений.

Девочка понимающе кивнула и стала искать глазами тот самый уникальный почтовый ящик. Проехав несколько аккуратных коттеджей, они остановились у невысокого деревянного забора, каждая дощечка которого, была выкрашена в индивидуальный цвет. За забором, прячась в листве абрикосовых деревьев и вишен, виднелся небольшой одноэтажный домик, точь-в-точь как на фото. Возле узенькой калитки на металлическом шесте, как на насесте, восседал почтовый лебедь, сделанный по-видимому тоже из металла, и выкрашенный в белый цвет.

– Вот же он! – восторженно воскликнула Пэм, слезая с велосипеда, затем подошла поближе, чтобы лучше разглядеть. – Ой, и что забавно, у него прорезь для писем находится под крылом! Смотри, видишь, оно крепится на маленькой петельке?

– Сделано со вкусом, – внимательно оглядев ящик, согласился брат. – Особенно в…

Марк не успел договорить, как вдруг со стороны дома послышался крик, вперемешку с каким-то шипящим визгом, а потом приглушенный стук, будто что-то ударилось о деревянную поверхность. Ребята переглянулись и недолго думая, потянули на себя калитку. Та была не заперта и сразу поддалась. Пробегая по дорожке мимо цветущих гладиолусов и астр, они краем глаза заметили небольшое черное пятно, моментально исчезнувшее в густых зарослях гортензий. Очутившись у веранды, они удивленно уставились на женщину лет сорока с небольшим, сидящую прямо на полу, посреди разбросанных в беспорядке блузок, платьев и брюк. Алюминиевый таз уже заканчивал свой танец, слегка позвякивая в такт своим движениям.

– Вот бандит усатый! – возмущенно крикнула она в сторону сада. – Ну разбойник, попадись мне только под горячую руку, уж я тебе спуску не дам! Повадился ходить! – и погрозила кулаком в пустоту. Потом недоуменно взглянула на ребят.

– Простите, мы ехали мимо и услышали крик, – стал объяснять Марк, – поэтому сочли своим долгом непременно прийти на выручку. Позвольте, – и он галантно подал руку хозяйке, помогая подняться.

Манеры мальчика ей пришлись по душе, и она сдержанно улыбнулась, приходя в себя. Затем собрала белье в таз и поставила его на стульчик.

– Но что случилось? – с интересом спросила Пэм, в душе радуясь тому, что предлог зайти нашелся сам собой.

– Ах, этот черный котяра, ходит и ходит к нам, – отчаянно развела руками женщина. – И грядки с клубникой топчет, и веранду когтями царапает, а на прошлой неделе все тюльпаны мне сгрыз, бестия нечесаная!

Она выглядела настолько импульсивной и театральной, что Пэм изо всех сил старалась не прыснуть со смеху. Марку пришлось ее толкнуть локтем в бок. К счастью, женщина этого не заметила, так как была увлечена собственным рассказом о накопившихся горестях. Она то и дело поправляла широкополую соломенную шляпку, будто боялась, что она вот-вот сбежит с ее головы.

– Ах, если бы только на нем кончались все наши беды, – всплакнув, продолжила женщина. – Наш маленький «Фиатик» сгорел сегодня ночью! Так уж сложилось, что его кто-то угнал, пока мы спали! Да вы, детишки, наверное новости то не слушаете, ночью магазин ограбили и для этой ужасной цели использовали наш автомобильчик! Как раз перед вами уже и полицейские ко мне заходили, что да как спрашивали. А какие показания я могу предоставить, если среди ночи дело было?

– Ничего себе, ограбление!? – изобразила удивление на лице Пэм. – И вы совсем ничего не слышали?

– Нет, ну кое-что я конечно услыхала, – поправив в который раз шляпку, с достоинством ответила она. – Разбудила мужа и прям говорю ему, мол где-то стекло разбили. Он конечно подумал, что мне это только приснилось, но, когда через мгновение заработал мотор нашего «Фиатика», звук которого муж ни с какой машиной бы не спутал, он вскочил с постели и понесся в сад. Открыв калитку на улицу, он конечно уже никого не увидел. Ни воришек, ни автомобильчика. Мы сразу сообщили обо всем в полицию.

Она умолкла, нервно теребя кружева на рукаве своего платья. Ребятам стало очень жалко эту хрупкую женщину. Пэм взяла ее за руку.

– Нам очень жаль, что все так вышло. А где ваш муж? – спросила Пэм.

– Он как раз уехал с полицейскими в участок пару часов назад, дать более точные показания в протокол, я совсем не смыслю во всех этих вопросах, – извиняющимся тоном произнесла хозяйка, пытаясь выдавить из себя кислую улыбку. – Наверное, он скоро уже должен прийти. Да и я что-то уж больно заболталась, дела знаете ли…

– Все в порядке, нам тоже пора! – ответил за двоих Марк.

– Да, и кстати, у вас такой прекрасный почтовый ящик! – Пэм попыталась напоследок поднять женщине настроение. – Я ни у кого такого не видела!

Девочка попала прямо в яблочко. Хозяйка смущенно проговорила:

– Мой муж сам его смастерил, уж какой он мастер у меня!

Она проводила ребят до калитки. Пока они шагали к выходу, Марк достал из жилетки фотокарточку и незаметно отправил ее женщине в боковой кармашек платья. Та ничего не заметила, зато сестра в который раз восхитилась мастерством своего брата.

Распрощавшись у порога, хозяйка еще раз поправила шляпку и исчезла за листвой садовых деревьев.

– Итак, что мы еще не узнали, – сдвинув брови, Марк обвел глазами территорию. – «Фиат» обычно стоял за калиткой. Где? – и он указал пальцем на две продолговатые земляные проплешины среди газона у забора. – Думаю, здесь!

Ребята подошли поближе к этому месту.

– Вот же, тут и небольшие осколки оконного стекла остались, – подтвердила Пэм. – Большую часть конечно уже собрали в мусор, но самые мелкие еще можно разглядеть в траве.

– Может нам посчастливится найти что-то еще, – с интересом глядя вокруг, пробормотал Марк.

– А что мы ищем? – не поняла Пэм.

– Ага, есть! – восторженно произнес брат и поднял с земли какой-то небольшой предмет. – Сигаретный окурок!

– Сигаретный окурок? – удивленно переспросила девочка. – Ты думаешь, это может быть уликой? Но, если даже и так, чем он нам поможет?

– Никогда не знаешь, что станет ключевым моментом в ходе расследования, – тоном бывалого сыщика многозначительно изрек мальчик. – А пока я это приберегу до лучших времен.

– Но ведь он мог попасть сюда совершенно случайно, – рассуждала девочка. – Например, занесло ветром, или кто-то его выбросил здесь просто потому, что проходил мимо?

– Может да, а может и нет, – неопределенно ответил Марк и убрал находку в небольшой пакетик, найденный в одном из многочисленных карманов неизменной жилетки.

Тут Пэм спохватилась о новой проблеме:

– А если мама с папой найдут этот окурок у тебя в кармане? Скандал будет такой, что до конца каникул тебя точно из дома не выпустят!

– Не переживай, ты же знаешь, что родители не имеют привычки проверять наши карманы. А сам я рассказывать о наших делах никому не собираюсь. И вообще, до ужина у нас имеется пара свободных часов, может искупаемся в море?

– Отличная идея! – сразу же согласилась Пэм. – Тогда вперед, навстречу пенным волнам!

До пляжа было не очень далеко – минут пятнадцать езды. Вскочив на велосипеды, они отправились плескаться. А вот Тим в это время еще вовсю орудовал молотком и гаечными ключами в гараже, унылый и отрешенный.