Читать книгу Тайна загадочного письма. Том второй - Виктор Авдеев - Страница 5

– Погода просто класс! – радовалась Пэм, глядя на искрящиеся лучики солнца, пробивающиеся сквозь прогалы между толстых сучьев деревьев, – И дождь, наконец, перестал моросить. Только вот где же Тим?

Брат с сестрой уже были на месте и ждали друга. Буквально через несколько минут мальчик появился на горизонте, поспешно перебирая ногами по вымощенной тротуарной плиткой аллее. Пэм помахала издали ему рукой, и Тим в ответ сделал тоже самое, только бейсболкой, снятой с головы. Сегодня он был одет в привычную свободную одежду и кроссовки.

– Ну, с чего начнем наше расследование? – поинтересовался он, как только поравнялся с ребятами.

– Мы с Пэм весь вечер ломали над этим вопросом голову, однако ни к чему дельному так и не пришли, – скорбно признался тот, – Одно ясно, Елена должна была находиться у себя дома, читая это письмо. Поэтому попытаем счастья, вернувшись снова на Свекольную девятнадцать.

– Мы будем там искать подсказки? – предположила сестра.

– Да, именно подсказки, – ответил Марк, – Как я уже упомянул ранее, возможно тайны вовсе нет, но мы все равно постараемся пустить в работу всю свою логику, внимательность и смекалку.

– Но это же я утверждала, что загадка могла нам просто померещиться от безделья! – удивляясь бестактному поведению брата, нахохлилась Пэм.

– Возможно, но маловероятно, – деликатно отрезал Марк, – Ведь это моя идея, а значит, оспаривать ее имею право только я.

Пэм хотела еще сказать что-то в свою защиту, но глава детективной троицы лишь позвал жестом за собой и отправился в сторону Свекольной улицы. Пэм снова села в калошу, изумленно провожая взглядом брата. Что касается Тима, то он лишь потрепал по-дружески девочку за плечо и широко улыбнулся. Его забавляли эти споры.

Миновав несколько кварталов, ребята добрались до места назначения – обшарпанному коттеджу бледно-желтого цвета. Однако, в этот раз Марк решил держаться в стороне, чтобы не вызывать своим любопытством никаких подозрений у редких прохожих. Остановившись неподалеку у старого ясеня, он жадно ловил каждый порыв ветра, раскачивающий ветви деревьев у домика, каждый взмах крыла пролетающей над крышей сороки. Любое движение, которое оживляло это тоскливое местечко, способное навести на мысль, откуда стоило вести поиски.

– Давайте для начала сверимся с шифровкой, – объявил он и достал из кармана брюк письмо, – Так, определенно загадка начинается со слов – «Я вспоминаю прекрасный милый кораблик с тремя мачтами и льющиеся с востока утренние солнечные лучи, согревающие наш остров». Потому что, именно, перед этим предложением совершенно ни к чему выведены вопросительные знаки. Итак, есть какие-нибудь идеи? – Марк многозначительно поглядел на остальных.

– А что такое мачта? – смущенно переспросила Пэм.

– Это высоченный деревянный столб на корабле, – принялся объяснять Тим, – К нему крепятся паруса, которые надувает ветром для того, чтобы судно могло плыть по воде.

– Теперь поняла, – кивнула девочка, – Но где нам искать этот кораблик? Может это какая-то игрушка, с которой в детстве играла Елена?

– Я так не думаю, – возразил Марк, – С машинками играют мальчики, но не девочки. Не уверен, что эта Елена была исключением. Ведь Георг не описывал ее сорванцом, совсем наоборот, он даже упомянул в письме ее куклу. Так что эта версия отпадает.

– Может он имел ввиду одно из суден, пришвартованных в Варлицкой бухте? Например, то, которое очень нравилось им обоим? Наверняка они ходили вместе на прогулки по пляжу, – выдвинул свою версию Тим.

– Хм, это уже ближе к правде, – задумался глава их троицы, – Но с того момента прошло минимум лет двадцать, и вряд ли тот кораблик дожил до нашего времени. А списанные суда не держат на плаву, их утилизируют в металлолом. Я читал об этом вырезки в «Корабельном журнале» как раз в то утро, когда, вытряхивая почту, обнаружил нашу посылку.

– Тогда, может, он упомянул какую-то настольную игру на морскую тему, в которую они играли вдвоем, – сделала еще одну попытку Пэм.

– Нет, здесь должно быть что-то еще, – сосредоточенно теребя подбородок, проговорил Марк и уставился на домик немигающими глазами.

Ребята на миг замолчали. Тим достал из рубахи три шоколадные конфеты и раздал по одной каждому.

– Для ума, – пояснил он и закинул сладость в рот.

Остальные сделали тоже самое, однако не успела Пэм выбросить свой блестящий фантик в урну, как внезапно вблизи зашелестело что-то живое и вырвало конфетную обертку из рук оторопевшей девочки. Затем, резко взмахнув крыльями, пернатый воришка подлетел к одной из яблонь и уютно устроился на самой макушке, поблескивая зажатым в клюве трофеем.

– Ого! – воскликнул Тим и посмотрел вверх, – Ну и манеры у этой сороки!

– Вороны, – поправил его Марк.

– Мне показалось, это была сорока, – Тим сфокусировал взгляд наверх, пытаясь лучше разглядеть птицу.

Легонько встрепенувшись, она снова расправила крылья и слетела чуть ниже, приземлившись в сплетенное на суку гнездышко.

– Окрас не подходит, – возразил глава их троицы.

– Да какая вообще разница? – нахмурилась Пэм, слушая дискуссию мальчиков, – Нам головоломку решать нужно, а не спорить, чье гнездо на яблоне, воронье или нет!

После этих слов Марк чуть не подавился конфетой. Указав пальцем вверх, он выдавил два слова:

– Воронье гнездо!

– Да сколько можно!? – состроив кислую гримасу, Пэм схватилась за голову, – Хватит!

Но брат ее уже не слушал, а лишь водил пальцем по воздуху. Создавалось впечатление, будто он ведет счет. Тим внимательно следил за действиями Марка и молчал, боясь отвлечь его от чего-то важного. Наконец, тот повернулся к ребятам и торжествующе проговорил:

– Вороньим гнездом называют смотровую корзину на верхушке мачты. Сколько яблонь вы видите перед собой?

– Три, – уверенно ответила Пэм, затем лицо ее внезапно преобразилось, а глаза стали шире, – И мачт в письме тоже три! Это же деревья вокруг домика! Посмотрите, как тесно они облепили кораблик Елены!

– Значит, мы на верном пути? – обрадовался сдвигу с мертвой точки Тим.

– Нутром чувствую, – важно ответил Марк, – А теперь разберем следующие строки, – и он снова развернул бумажку с текстом, – Так. Льющиеся с востока лучи, скорее всего, указывают на направление поисков относительно местоположения коттеджа. Другого объяснения я не нахожу.

– Но что за остров такой? – склонилась над письмом Пэм, – И почему в этом слове две заглавных буквы? Может здесь опечатка?

– Я так не думаю, – возразил брат и сдвинул брови, – Конечно, это может быть какое-то место, знакомое Елене с детства, и мы вряд ли продвинемся еще хоть на шаг. Но почему бы тогда не начать шифровку именно оттуда? Нет, это должно быть что-то более простое, ведь прошло столько лет, и память Елены могла просто замылиться. Итак, «Ост» и «Ров», хмм…

– Марк, ты ведь взял с собой карту города? – вспомнила Пэм, как тот еще с вечера сунул в карман небольшую брошюру, предназначенную в основном для туристов, съезжающихся в Варлицу на отдых в жаркие летние месяцы, – Нет ли там какого-нибудь островка в нашей бухте? – высказала свою внезапную мысль девочка.

– Бухта расположена севернее, – не задумываясь, ответил Тим, – Вряд ли он намекал на конкретный кусочек суши посреди моря.

Марк ничего не добавил к диалогу. Порывшись во внутреннем кармане пальто, он выудил на свет карту.

– Мы находимся здесь, – указал он на девятнадцатый дом по улице Свекольной, – Следовательно, восточная траектория пересекает вещевой рынок, – ребята обступили мальчика с двух сторон и стали внимательно следить за направлением его пальца, – Несколько магазинов, спортивную секцию по фехтованию, Ивовый мост через Капинские ручьи и старинный парк. Дальше

начинается большой лесной массив, а за ним расположены частные сектора, тянущиеся до самых горных хребтов.

Ребята подняли глаза и посмотрели друг на друга в недоумении.

– И что же нам теперь искать? – расстроено протянула Пэм, – Единственное, что хоть чем-то связано с островом, это мост через ручьи. Нет, у меня определенно никаких идей на этот счет.

– И я мало что понимаю, – признался Тим.

Марк молчал, сосредоточенно пытаясь поймать хоть какую-то мысль за хвост. Он понимал, что нельзя вот так просто ударить в грязь лицом, даже находясь в тупике.

– Мы отправляемся к Ивовому мосту, – уверенно объявил он, – Торгаши на местных прилавках и звон сабель нас не интересуют, ибо школа фехтования открылась не так давно, а рынок – понятие растяжимое для поисков клада. Доберемся до ручьев, там осмотримся.

С этими словами он, твердо ступая по асфальту, направился вверх по улице, щурясь на ходу от лучей ноябрьского солнца.

Автобус быстро довез их до нужного места, следуя привычному маршруту через центральные улицы городка. Остановка, где вышли ребята, так и называлась – «Капинские ручьи». Когда-то давно водяной поток вырвался из-под южных горных склонов сквозь расселины в каменных породах и устремился вниз по ландшафтному наклону в город прозрачными тонкими жилками. Со временем образовался вполне себе широкий ручей, через который местные власти и утвердили постройку арочного моста из гранитных блоков в стиле «Модерн», прячущего теперь красоту резных перил и изящного декора в гуще раскидистых ветвей ракиты.

– Надо как следует здесь все осмотреть, – сказал Марк и первым поднялся на середину моста, словно морской капитан, прошествовавший за штурвал по палубе своего корабля, – Ищите любые рисунки на стенах, надписи, углубления, а я займусь изучением местности вокруг.

Ребята разбрелись, кто куда, и битых полчаса ощупывали каждый выступ холодных стен, заглядывая за любой скрытый от глаз каменным фрагментом уголок конструкции. Марк же, покинув смотровой пост наверху, прохаживался вверх-вниз по ручью, пытаясь узреть в круглом валуне, кроличьей норе или ряби на воде какую-нибудь подсказку. Но, так и не обнаружив никаких намеков хоть на частичку загадки Георга, детективы были вынуждены признать свой первый промах.

– Здесь абсолютно ничего нет, – выслушав доклад Тима и Пэм, подвел итог Марк, – Остается только парк.

– Тяжело искать то, сами не знаем, что, – вздохнула Пэм и поглядела на свои запачканные ладошки.

– Не унывай, мы справимся с этим ребусом, – подбодрил ее Тим, ясно давая понять, что не сдастся ни в коем случае.

– Безусловно! – присоединился Марк к его изречению, поспешив успокоить Пэм, – Как говаривал главный герой детективных романов Говарда Текхелла – «Наши страхи лишь внутри нас…».

С такими словами мальчик решительно направился через ручьи дальше на восток.

– Что он хотел этим сказать? – спросила Пэм у Тима, на что тот лишь пожал плечами.

Дорога через мост вела как раз к маленькому парку, находящемуся в конце ивовой аллеи, и упиралась в высокие кованые ворота с причудливыми вензелями на вертикальных прутах. Примыкающие к ним кирпичные стены наклонившегося от времени забора с осыпающейся местами штукатуркой, были плотно облеплены грязной паутиной из тоненьких стеблей вьюнка, и утопали в разросшихся у основания стволах липучего репейника. Прямо у входа росли два могучих дуба, с ветки одного из которых сорвалась птица и, оглашая округу противным хриплым криком, пронеслась над ивовыми макушками и исчезла вдали.

Где-то на территории свистела метла дворника, отправляя в общую кучу мокрые жухлые листья.

Ребята вошли внутрь и осмотрелись. Прямо перед ними тянулась вымощенная серой брусчаткой узкая аллейка с деревянными лавочками по обе стороны, и заканчивалась небольшим смотровым балконом, отороченным невысоким каменным парапетом. Еще одна дорожка с установленными вдоль нее стеклянными фонарями на изогнутые металлические столбцы, огибала весь парк по кругу и возвращалась на исходную. Справа от входа находилась бытовка сторожа, чуть дальше внушительных размеров каменная статуя человека на прямоугольном постаменте, а слева – фонтан, представленный в виде двух лисиц, и невысокий храм с небольшим куполом в глубине сада. Высаженные тут и там шиповник, жасмин и кустовые розы, радующие глаз своим цветением в летние месяцы, сейчас только навевали тоску корявостью голых веток.

– Как-то здесь все мрачно выглядит, – поежилась словно от промозглого ветра Пэм, – Такое ощущение, что этому парку две тысячи лет, не меньше!

– Ты всегда чем-то недовольна, – упрекнул ее брат, – И даже, если бы здесь раздавали бесплатное мороженое, тебе показалось бы, что оно недостаточно холодное.

– Ты просто зануда, Марк! Не хочу я никакого мороженого, – возразила девочка и обиженно поджала губы.

– А давайте поглядим на фонтан поближе? – поспешил сменить тему для разговора Тим, – Отсюда он выглядит очень необычным!

Скульптура действительно была выполнена с особой четкостью. Рассматривая вблизи, ребята нашли ее очень детализированной в исполнении. Две лисицы, тесно прижатых боками друг к другу, с пышными хвостами и острыми мордочками смотрели в разные стороны. Одна из них застыла в осторожной позе и склонила голову книзу, словно искала чей-то след, а вторая задрала нос кверху, ловя носом запахи, гонимые ветренным порывом. Пасти обоих животных были приоткрыты, и внутри каждой торчали металлические трубочки, по которым вытекали водяные струи, льющиеся в круглый каменный резервуар. Конечно, в это время года, ни один фонтан в городе уже не работал, и этот не был исключением. Сама емкость еще не была слита до дна, и на поверхности воды, будто маленькие кораблики, плавали облетевшие желтые листья.

– Тим, ты верно подметил, статуя бесподобна, – тоном бывалого эксперта заметил Марк, – Но вряд ли она расскажет нам о сокровищах. Находясь возле нее, совершенно не возникает никаких соображений на этот счет. Думаю, нужно прогуляться по другим уголкам парка и осмотреться там.

– От всех этих поисков у меня уже голова кругом идет, – пожаловалась Пэм, – Очень запутанная головоломка нам попалась.

– Никто не говорил, что будет легко, – ничуть не расстроившись на заявление сестры, ответил Марк, – А лишний раз потренероваться в сыске детективу идет только на пользу. Кстати, со смотровой площадки должен открыться вид и, возможно, мы обнаружим там какой-нибудь кругляк земли, похожий на остров.

Как всегда, первый шаг к намеченной цели остался за Марком. Миновав аллею, ребята вышли на балкон и остановились у парапета, устремляя вдаль свой взор. В основном вокруг простирался лесной массив, и лишь вдалеке, за макушками елей и сосен, виднелись крохотные шапки домов жилого квартала. А вот внизу обосновался заросший деревьями овраг. Петляя и изгибаясь словно змей, он тянулся от южной горной цепи и уверенно устремлялся далеко на север, в сторону скоростной автомагистрали.

– Кажется, мы опять просчитались, – взглянув на зеленое хвойное море, простирающееся на километры вперед, разочарованно сказал Тим, – Никакого острова здесь нет.

– Вынужден согласиться, – ответил Марк, нахмурив брови, – Дайте мне немного времени, чтобы собрать все мысли в кучу.

Так прошло минут пять или десять в полном молчании. Тим и Пэм, облокотившись на ограждение, терпеливо ждали.

Звуки метлы, доносившиеся, сначала издали, теперь становились все ближе и громче. Наконец, на горизонте показался владелец инвентаря – пожилой мужчина в дворницком переднике поверх запачканной пылью рубахи, серых брюках, хромовых стоптанных сапогах и вытертой кепке с лихо заломленным козырьком. На мгновение, оторвавшись от своей работы, человек внимательно уставился на юных детективов. Затем, отставив метлу в сторону, он уверенным кавалерийским шагом направился к ребятам.