Читать книгу Сопротивление - Виктор Лученко - Страница 7

Вторник

Осеннее утро. Пасмурное и холодное. Но я знала, что ранняя сырость и зябкость к обеду сменится тёплыми лучами солнца.

Если использовать одну и ту же дорогу каждый день, начинаешь привыкать к ней. К деревьям, которые растут у дороги, витринам магазинов, встречающих твоим отражением. Ты точно знаешь, какие оттенки приобретут листья осенью, и в какую сторону нагнется ель под тяжестью снега зимой. А бывает и что-то новое. Тяжело не привязываться. Но как бы там ни было, в своей памяти я оставлю всё так, как было, а может и приукрашу. В этом и есть особенность воспоминаний. Жёлуди под ногами, которые я пинаю каждое утро по дороге на учебу, не были моей мечтой, но сделали Грей Хиллс моим домом.

Аудитория была заполнена на две трети. Ряды парт возвышались друг над другом в форме амфитеатра, а в центре этой воронкообразной композиции стоял преподавательский стол и висела доска. Профессор Рид заканчивал развешивать фотографии и уже объявил тему лекции, когда последний опоздавший занял своё место.

Мне нравилось учиться, и нравилось наблюдать за преподавателями. У каждого из них была своя манера говорить, двигаться, привлекать внимание студентов. Вот и сейчас я следила за тем, как профессор, словно древнегреческий оратор, завладевал каждым в стенах кабинета. Его голос то переходил на громкий шёпот, то разрывал тишину и хлыстом бил по отвлёкшимся мальчишкам с задних рядов. Из всех преподавателей только мистер Рид мог так искусно держать аудиторию.

«А ведь то, что мы говорим и делаем другим людям, создаёт нас в этом мире, – задумалась я. – Например, люди читают сообщения нашим голосом, зная манеру, интонацию и смех. Или, когда человек слышит слово или фразу, которую мы часто употребляем, сразу думает о нас. Это и есть жизнь…».

– Смерть рождает жизнь. – Голос профессора выдернул меня из размышлений. – И вы не ослышались! Как и любое живое существо на этой планете, человек склонен к выживанию. Но эволюция наделила нас мышлением, которое, как-никак, подавило в нас животные инстинкты. Кто-то из вас может даже убедить меня, что мы стали цивилизованными: у нас есть законы, социальные нормы и правила… Но если проследить за ходом истории, то можно заметить – она вся пропитана кровью и разрушениями. Каждый день человек изо всех сил пытается уничтожить себе подобных изобилием изощренных способов – от примитивной палки до бомб массового поражения. По статистике, за всё время до сегодняшнего дня произошло пятнадцать тысяч войн, в которых ушли из жизни около четырёх миллиардов человек. Возникает вопрос: если человек воюет за мир, жил ли он когда-нибудь в мире? – Мужчина сделал многозначительную паузу, дав студентам время на размышления. – Ответ прост: человечество воевало всегда. Насилие, как ни печально это признавать, занимает важную роль в человеческом бытие. И сегодня, насколько прогрессивными люди бы ни были, мы по-прежнему чтим славные традиции – разжигаем очередную войну, даже не рассматривая мирные способы решения конфликта. Перед вами… – Профессор указал рукой на доску. – …фотографии различных сражений, запечатлённых венными корреспондентами, картины и фрески. Кто может сказать, какие войны здесь изображены?

– Вьетнам! – выкрикнул кто-то из студентов.

– Правильно. Ещё?

– Вторая мировая, – послышался звонкий девичий голосок.

– Столетняя война, – донеслось с верхних рядов.

Ответы студентов посыпались словно зерно из дырявого мешка:

– Осада Акры.

– Высадка в Нормандии.

– Осада Иерусалима!

– Достаточно, – остановил профессор. – А что объединяет все эти снимки?

В аудитории повисла тишина, а на лице профессора проскользнула ухмылка.

– Тот студент, кто на следующей паре ответит правильно на этот вопрос, получит дополнительные баллы на экзамене, – продолжил он. – А на сегодня всё, можете быть свободны.

Раздался звонок. Однокурсники начали собирать вещи, по огромной аудитории раскатами эха сыпались шорохи, разговоры, шаги. В коридорах тоже нарастал шум – студенты высыпались из душных кабинетов и, словно муравьи, создавали живые тропинки в сторону буфета, улицы и библиотеки. В этом хаосе толпящихся молодых людей я увидела Селену, шагающую к выходу.

Удлинённое каре, худощавое тело в косухе и чёрных потрёпанных джинсах – так я её и узнала. Не говоря уже о татуировке на шее. Дерзкая, брутальная и смелая… Её развязная жизнь, признаюсь, пугала меня, но не мешала любить её.

– Селена, – окрикнула я, протискиваясь сквозь скопище студентов. Девушка обернулась, вздёрнула тонкие брови и окинула взглядом зелёных глаз толпу. Но не успела понять, кто её ищет, как оказалась в моих объятьях.

– Я не видела, как ты заходила в аудиторию, – тараторила я. – Ты же знаешь, как профессор Рид относится к посещаемости! У тебя всё в порядке? Какая-то ты бледная…

– Не волнуйся, разберусь, – отрезала Селена и, покопавшись в сумке, достала пачку сигарет.

– Ты на улицу? – Вопрос прозвучал глупо, чем вызвал удивление у подруги.

– Хочешь со мной? – удивилась она.

– Почему бы и нет. В последнее время ты где-то пропадаешь, и я тебя практически не вижу. Хоть так пообщаемся.

– Ну, тогда идем. – На лице Селены проскользнула ухмылка.

Оказавшись на улице, девушка закурила и задумчиво посмотрела в никуда, пока я болтала без умолку.

– Не хочешь пойти со мной и Кайлом в бар сегодня вечером? – перебила она. – Выпьем, расслабимся. А то сидишь всё время дома, копаешься в дурацких книжках. – Девушка сделала очередную затяжку и тяжело выдохнула, будто густой дым вызывал у неё неприязнь. – Пора жить настоящим.

– Спасибо, конечно, за предложение, – замялась я, – но, к сожалению, не сегодня. Профессор Рид дал задание, которое может помочь мне с дополнительными баллами на экзамене. Он сказал, что сбросит фотографии с доски в электронном виде и…

– Да ладно тебе, – прервала мои оправдания Селена, – ты и так легко сдашь все экзамены. Неужели тебе не хочется хоть иногда отдохнуть, сделать что-то отличное от того, что требуют от тебя родители? Знаешь, как заканчивают такие «угождатели»? – Подруга нахмурилась. – Сидят под старость за рабочим столом и осознают, что ненавидят свою работу, что рядом – нелюбимый человек, и прожили они не свою жизнь. Эми, вытащи уже голову из песка!

– Ещё раз спасибо, но я всё же буду готовиться. У меня нет другого выбора.

– Ты не хочешь другого выбора, – тихо ответила Селена, будто нечаянно произнесла мысли вслух. Затем повернулась и сказала уже спокойно: – Бывай!

Она затушила сигарету, бросила её в урну и ушла. А я, с пеленой на глазах, смотрела ей в след.

Такие моменты ошарашивают, заставляют сердце сжиматься, а слёзы течь по щекам. Но любимым можно простить многое, их недостатки видятся особенностями. Почему бы и нет, если от этого тебе будет проще? Всё потому, что я слишком привыкла к спокойствию и рутине.

Близился вечер. Бежевые обои ловили блики уходящего солнца. В уютной комнатушке двухкомнатной квартиры было тепло и пахло, как дома. Диванчик располагался в углу, на нём же лежал ноутбук. С прикроватного столика свисал плед, стянутый озорным котом хозяйки, у которой я снимала комнату.

«Селена права, – задумалась я, увалившись на диван и закрыв глаза руками, – многие ошибки мы совершаем потому, что пытаемся идти против себя и преследуем идею, навязанную нам кем-то. Наш выбор зачастую склоняется к тому, что надо, а не к тому, чего хочется. Может, действительно, пора набраться смелости и сил, чтобы жить так, как хочется, а не по обстоятельствам? Только так человек способен обрести счастье, избавиться от вечной погони за идеалами».

Так, совсем не заметив, я пролежала до наступления темноты, что не входило в мои планы. Поднимаясь с дивана и включая светильник, я выругалась на себя и на то, что предвиделась ещё одна бессонная ночь. Затем переоделась, сделала кофе и села проверять почту. Там меня уже ждало письмо от профессора.

На экране высветились все фотографии с лекции и главный вопрос: «Что объединяет эти снимки?». Отпив из чашки, я стала пристально рассматривать каждый снимок, выискивая информацию о нём. И спустя несколько часов даты, города, страны, причины конфликтов – всё смешалось в голове. «Ответ должен быть очевиден, – размышляла я вслух, отложив ноутбук, – ведь, если хочешь что-то спрятать, положи это на видном месте».

Снова и снова я просматривала фотографии. Перед глазами мелькали бледные незнакомые лица: кто-то улыбался, в чьих-то глазах читались страх, тоска и безысходность, а у кого-то застыла маска ужаса. Они осознавали, что следующий (а может быть и этот) день мог быть последним. А на следующее утро, вытирая слёзы, благодарили Бога за прожитый день.

«Битый час перед экраном… Голова совсем не работает, – подумала я, потирая глаза. – Нужно еще кофе». Взяв ноутбук в руки, я побрела на кухню. Поставила на плиту чайник и снова уткнулась в монитор. Невольно я остановилась на фотографии «Первый день на Сомме» тысяча девятьсот шестнадцатого года. На ней были изображены солдаты, сидевшие в окопе. И лицо одного показалось мне довольно знакомым. «Странно», – подумала я, попутно вспоминая, где могла его видеть. Но тщетно.

Листая снимки дальше, я остановилась на фото картины с битвой при Каннах, двухсот шестнадцатого года до нашей эры. И среди неразберихи, возле скачущего Карфагенского полководца Ганнибала, сражался тот же человек, что сидел в окопе на берегах Соммы.

По телу пробежал холодок.

«Не может этого быть!» – невольно произнесла я, не веря собственным глазам. Но совпадения на этом не закончились. Сталинградская битва сорок второго – тот же мужчина в толпе наступления. Тоже лицо на осаде Акры и битве под Лейпцигом.

«Как такое может быть?! – И только я об этом подумала, как на стол резко запрыгнул хозяйский кот, безумно напугав меня. – Чтоб тебе трижды, котяра, так же и до могилы не далеко», – отчитывала я кота.

И только теперь я заметила, что уже долгое время на плите шипит закипевший чайник. Выключив конфорку, я села на стул, чтобы успокоиться.

«Стоп! Вот он, ответ! Этот человек объединяет все снимки. Очевидно, это и есть суть задания, – вдохновленно поделилась новостью с лежащим на столе котом. – Профессор проверял нас на внимательность. Баллы теперь мои».

Среда

На следующей лекции профессор продолжил тему: рассказывал о нравственном подъёме человечества, периоде насилия и разрушений, но я не могла спокойно слушать и была, как на иголках. Было интересно, сколько ещё студентов справились с заданием.

Неподалёку сидела Селена. Подперев голову рукой, она смотрела в сторону профессора, но её мысли были не здесь. «Странно, в последнее время она сама не своя, – забеспокоилась я. – Что же с ней происходит?»

– Итак, господа студенты, – обратился профессор к аудитории, – на счёт вопроса, который я задал вам на прошлой встрече. Кто-то справился с ним?

Несколько студентов подняли руки.

– Интересно… – На лице профессора расползлась улыбка. – Поделитесь вашими предположениями. Прошу!

И пока студенты высказывали свои догадки, меня переполняло волнение. Никто так и не назвал верного ответа, а это значило, что я была близка к победе.

– Пока никто не смог правильно ответить на поставленный вопрос, но некоторые были очень близки к разгадке, – подытожил Рид. – Больше никто не хочет испытать удачу?

– На всех снимках присутствует один и тот же человек, – набравшись смелости, ответила я, и сразу же в аудитории повисла тишина.

– Встаньте, мисс, – в замешательстве обратился профессор. – Вы утверждаете, что на всех снимках присутствует один и тот же человек?

– Именно так.

– Интересное субъективное суждение. А сможет мисс спуститься ко мне и рассказать, как она пришла к такому умозаключению?

– Конечно, профессор. – В моей голове творился хаос и беспорядок. С каждым шагом волнение нарастало снежным комом. И вот я у доски.

– Давайте так, – предложил мистер Рид, – я сейчас подключу ноутбук к проектору, чтобы мы все смогли увидеть ваше открытие.

В аудитории погасили свет, и на белой доске, которую перевернул профессор, появился один из снимков.

– Прошу.

– Как вы можете заметить, – собравшись с мыслями, начала я, – на снимке изображены солдаты, расстреливающие пленных во время второй мировой. Обратите внимание на вот этого человека, второго справа. Запомните его лицо. Можно следующий слайд?

Рид переключил на следующий снимок, всем видом профессор выражал заинтересованность.

– На этом снимке запечатлены солдаты, сидевшие в окопе во время сражения на берегах реки Сомма. Обратите внимание, тот же человек. Следующий снимок – Акра. То же лицо. Битва под Лейпцигом – снова он.

Напряжение в аудитории нарастало. Даже самые незаинтересованные студенты насторожились и внимательно наблюдали за сменой кадров.

Так продолжалось ещё пару снимков, пока не раздался звонок. Кабинет снова озарил искусственный свет, и однокурсники, выйдя из заворожённого состояния, будто рефлекторно, поспешили собраться и покинуть аудиторию.

– Не знаю, как вы это провернули, мисс, но выглядело очень впечатляюще. На долю секунды стало даже жутко. Уверен, некоторые студенты сегодня ночью не смогут уснуть. Отличный монтаж, работа проделана безупречно. И так как никто более не смог удивить меня ответом, вы заслужили свои дополнительные балы. По большей части, благодаря неординарному подходу к выполнению задачи.

– Спасибо, профессор, – неуверенно поблагодарила я. Чувство уверенности в том, что мой ответ был правильным, сменилось на непонимание и досаду. Да, баллы я заработала, но как же верное решение задания?

Пока мистер Рид делал записи у себя в блокноте, я заметила, как Селена в ступоре продолжала смотреть на доску. Затем быстро побросала тетради в сумку и в спешке покинула аудиторию.

На следующую пару подруга не пришла. А после занятий, когда я пыталась дозвониться, женский голос раз за разом сообщал мне, что абонент вне доступа сети. Тревожное чувство не покидало. Ещё это дурацкое задание не давало покоя… Странно всё это.

Открыв входную дверь, я сразу же услышала приятный запах, доносящийся из кухни. Это была миссис Мур – хозяйка квартиры, как всегда доброжелательная и улыбчивая.

После выхода на пенсию они с мужем большую часть времени проводили в загородном домике, а здесь решили сдавать комнату, чтобы платить по счетам, и чтобы кто-то присматривал за хозяйством в их отсутствие. Пока они жили в доме, вся квартира была в моём распоряжении по цене комнаты. В нагрузку нужно было присматривать за хозяйским котом. Идеальное предложение, на мой взгляд.

– О-о-о, – радостно протянула старушка, – ты как раз вовремя. Мой руки и бегом за стол. Сегодня тётя Бетти в честь приезда угощает вкусненьким.

– Миссис Мур! Какой приятный сюрприз…

– Сюрприз? – на секунду замерев, удивилась старушка. – Несколько дней назад мы с тобой договорились по телефону, что я заеду за месячной платой. Ты забыла?

– Ой, точно!

– Ничего-ничего, моя хорошая, – начала успокаивать миссис Мур, – ты совсем забегалась с учёбой, я понимаю. Мой руки, тарелка уже на столе.

Мясное рагу с овощами было превосходным, а горячий травяной чай с лимонным пирогом после ужина – божественны. Хозяйка готовила на твёрдую пятерку и любила поговорить. Поэтому, пока я кушала, она рассказывала истории из молодости, много шутила и улыбалась.

Так я узнала, что миссис Мур очень любила детей. Она обмолвилась, что всю жизнь мечтала о дочери… Но, увы, не сложилось. Видимо поэтому она опекала меня как собственного ребёнка.

– А как твои успехи с учёбой? Всё хорошо?

– Да. Сегодня получила дополнительные баллы на экзамен, который будет в конце семестра.

– Какая молодчина! – похвалила старушка. – А каким образом?

– Профессор дал нам задание и пообещал тем, кто справится, дополнительные баллы.

– Наверное, сложное было?

– Ну, я бы скорее сказала, странное, – ответила я и задумалась.

– Странное? Всё в порядке? – забеспокоилась миссис Мур.

– Всё хорошо, не волнуйтесь, – заверила я, а затем всё же спросила: – Миссис Мур, вы когда-нибудь сталкивались с чем-то необъяснимым?

– Какой странный вопрос. – Старушка задумалась. – Даже не знаю.

– Это связано с моим домашним заданием, – добавила я, – просто хочу получить стипендию, чтобы была возможность платить Вам за квартиру.

Миссис Мур тут же улыбнулась и ответила:

– Не переживай, всё у тебя получится! А если будут проблемы с деньгами, то, я уверенна, мы найдём решение.

– И всё же, – настаивала я, – вы никогда не сталкивались с чем-то, что казалось вам странным?

– Никогда, – без доли сомнения ответила Бетти. – Но мой муж рассказывал, что видел однажды нечто подобное. Это было в шестьдесят восьмом. Он тогда работал оператором на местном канале, и его отправили отснять материал о боевых действиях во Вьетнаме. Во время командировки он видел много странного: солдаты, возвращаясь с фронта, сходили с ума и рассказывали какие-то невероятные, ужасающие истории. А однажды до него дошли слухи о двух солдатах, которых оберегал сам Бог. Они выходили из самых опасных стычек и наступлений без единой царапины! Вьетнамцы и вовсе прозвали их самой Смертью.

– Миссис Мур, – перебила я старушку, – а у вашего мужа случайно не осталось каких-либо фотографий с этими солдатами?

– Думаю, нет. После возращения он сжёг все материалы на заднем дворе. Что-то сильно беспокоило его, он вёл себя странно… Но спустя время успокоился и полноценно вернулся к жизни. Только несколько лет спустя он рассказал мне немного о том, что видел. Думаю, ему пришлось столкнуться с чем-то, с чем он не мог справиться… За всё время им было похоронено слишком много тайн. Пожалуй, лучше действительно не ворошить то, что однажды было решено забыть. Без объяснений. Как сделал мой Дэвид. Возможно, те секреты так ужасны, что лучше спрятать их от всего мира навсегда. Ведь правда бывает смертельно опасной…

– Скажите, а можно мне с ним поговорить? Может, он мне сможет рассказать какие-то истории. Это для моего задания, – снова добавила я.

– Даже не знаю, Эми. – Старушка покачала головой. – Но я поговорю с Дэвидом.

– Это было бы замечательно. Я была бы очень признательна вам.

Посмотрев на часы, хозяйка взмахнула руками. На улице уже стемнело. Миссис Мур подлила мне чаю, а сама стала собираться. И будучи уже в дверях, обеспокоенно добавила:

– Знаешь, ты можешь и не послушать, но я считаю, что некоторые вещи лучше оставить нашему воображению. В мире каждый день происходят странности, которых мы не замечаем. Возможно, поэтому и живём спокойнее.

Четверг

Проснувшись, я на автомате добрела до кухни, где поставила чайник и уселась на стул в ожидании. Мысли о странном человеке со снимков никак не давали покоя. «Может миссис Мур права, и всему виной моё разыгравшееся воображение? – задумалась я. – Возможно, фотографии – дурацкий розыгрыш, монтаж. А я, как наивный ребенок, поверила. Эта история внесла хоть какое-то разнообразие в мою жизнь, поэтому я очень хочу, чтобы всё было правдой, чтобы почувствовать свою значимость и забыть об одиночестве».

Наконец чайник закипел. Ложка кофе, две – сахара. Усевшись за стол и сделав глоток бодрящего напитка, я обратила внимание на сложенную вдвое газету, лежащую на столе. Наверное, миссис Мур принесла её накануне. Я развернула жёлтую прессу, и внутренняя тревога тут же заставила руки задрожать. На первой странице был снимок разрушенного придорожного бара. Заголовок гласил: «Сверхчеловек! Трагедия в окрестностях Грей Хиллс».

Я открыла страницу со статьёй и прочитала: «Вчера в придорожном баре случился мощный взрыв. Погиб один из посетителей, личность которого пока не установлена; количество пострадавших уточняется. Причину происшествия до сих пор не удалось установить. По словам очевидцев, в бар зашли неизвестные и устроили драку. Один из них применил силу, которая разрушила половину заведения. Как сообщили источники, дело ведёт детектив Ник Коулман, известный всем по громкому делу о пропаже детей. Это его первое дело после длительного отстранения в связи с трагическими последствиями предыдущего расследования. Будут ли ещё жертвы, если он взялся за это дело? В свою очередь, мистер Коулман от комментариев воздержался».

Происходило что-то странное: сначала фотографии, теперь это… Сверхлюди? Бульварное чтиво звало докопаться до истины, но с ним же возрастала и тревога. Селена была права, мне не хватало смелости сделать то, что хочется. Я боялась.

«Хватит! Пора рискнуть. Нужно узнать больше об этих снимках!». И переполненная решительностью я отравилась в университет.

Возле двери в аудиторию я не могла устоять на месте: ходила из стороны в сторону, дожидаясь перемены. В голове творился беспорядок, а внутри усиливалось волнение.

Столкнувшись с необъяснимым, невольно начинаешь перебирать в голове даже самые фантастические варианты: путешествия во времени, вампиры, бессмертие, мутанты, двойники… Если же касаться веры, то логика бессильна. А личного мнения, увы, мне было недостаточно.

Дождавшись, пока студенты покинут аудиторию, я подошла к профессору Риду.

– Слушаю вас, юная леди.

– Я по поводу фотографий из последнего вашего задания…

– Ах, это же вы! – узнал профессор Рид. – Да-да, что такое?

– Подскажите, а где можно разузнать о них побольше?

– Что конкретно вы хотите узнать?

– Ну-у-у… – Я замешкалась. – Более детальную информацию: имена командующих, названия операций и, что немаловажно, имена воевавших солдат.

– Странный вопрос… В наше время в Интернете можно узнать всё, что хотите. В крайнем случае, вы можете обратиться в городскую библиотеку. Там содержится архив газет и видеоматериалов военных корреспондентов. Ещё есть шанс попытать удачу, обратившись в центральный архив министерства обороны, но это крайний случай. Придётся указать весомую причину, чтобы вам не отказали в помощи.

– Спасибо, профессор, – ответила я, хотя благодарить было не за что.

– Обращайтесь, – с улыбкой закончил мужчина и поспешил покинуть аудиторию.

Мои ожидания того, что мистер Рид сам расскажет о событиях на снимках, не оправдались. Можно подумать, я не догадалась бы искать информацию в Интернете без него. Поэтому, покинув учебное заведение, я отправилась в городскую библиотеку. Чем чёрт не шутит, ведь порой там можно узнать больше, чем из фиктивных статей всемирной сети.

Первым делом я забросила все фотографии из задания мистера Рида в программу по поиску сходств. Затем набрала книг, связанных с моим вопросом, и принялась их просматривать.

Просидев над справочниками и документами несколько часов и пытаясь найти хоть какую-нибудь весомую зацепку, я наткнулась на газетную сводку за тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год. В ней говорилось о том, что после битвы за Хюэ в центре Вьетнама, которая унесла много жизней, среди солдат внезапно началась массовая истерия. Находясь в шоковом состоянии, они твердили о неких «Жнецах». Многих военнослужащих госпитализировали, некоторые ушли в самоволку и пропали без вести.

«Жнецы, – невольно прошептала я вслух, – кто же это?». По моей просьбе библиотекарь выдал несколько книг, в которых я смогла бы найти то, что нужно. Никогда бы не подумала, что понадобится такая литература: сказания и легенды были для меня выдумкой, страшилкой для детей. Но сейчас я была готова поверить во что угодно. И, изучая содержание, нашла то, что искала, в книге «Тёмная мифология», в разделе «Мифические существа».

«Жнец – образ смерти в виде некой сущности в телесной оболочке. Роль смерти во многих религиях выполняли отдельные духи и божества. К примеру, в Библии Жнецом описывали ангела, посланного Богом, обладавшим невероятной силой…».

Перевернув страницу, я застыла в ужасе. Дыхание участилось, сердце заколотилось в безумном ритме.

На гравюре средневековой битвы был изображён жнец, пришедший за рыцарем. Это был тот же человек, что и на фотографиях. По телу пробежал холодок. Я достала телефон и сфотографировала гравюру. «Этого не может быть. У меня паранойя. Эмми, это уже не смешно, – причитала я. – Нет, воображение играет с тобой злую шутку. Не будь трусихой!».

Я решила, что пора заканчивать это пугающее расследование. Но моё внимание привлекла мигающая надпись на экране монитора: «Поиск завершён. У вас два совпадения». На несколько секунд я оцепенела, забыв, как дышать. И, борясь со страхом, трясущимися руками нажала на «Enter».

На экране высветились фотографии с выделенными на них участками-сходствами. Снова тот мужчина – худой, высокий. Но компьютер нашёл ещё одного человека, который так же присутствовал на нескольких фото и картинах. Он был крупнее первого, шире в плечах, но с таким же холодным взглядом. Несмотря на разницу в возрасте, у мужчин было что-то общее в чертах лица. Стало до жути страшно.

«Значит, их двое, – прошептала я себе под нос, осознавая своё открытие. А затем переведя взгляд на открытую книгу. – Жнецы…».

Собрав вещи, я быстро направилась к выходу. Торопливо двигаясь по улице, я с подозрением рассматривая людей, проходящих мимо. Паника нарастала. Осознавая всю серьёзность найденных фактов, я всё больше ловила себя на мысли, что чувствую слежку. Паранойя. Мне было страшно.

Отчего-то мне очень хотелось встретиться с Селеной, рассказать ей всё. Как назло, телефон затерялся где-то в недрах сумки. Продолжая идти, я опустила взгляд, чтобы изучить карманы, как вдруг прозвучал визг тормозов и громкий гудок.

– Куда ты лезешь? Тебе что, жить надоело? – ругался водитель, но его брань пролетала мимо ушей.

Я резко отскочила с дороги, чуть не сбив проходившую мимо женщину. «Как я не заметила, что вышла на проезжую часть?» – недоумевала я, пытаясь отдышаться и успокоиться. Затем со злостью раскрыла сумку, будто бы она была виной моей невнимательности, и всё же нашла телефон.

Контакты. Вызов. Протяжные гудки и… ничего. Я набрала ещё раз. «Ну где же ты? Селена, возьми трубку!». Но ответа не последовало.

Добравшись до дома, я заперла дверь на замок и задёрнула шторы. Не включая свет, села на диване и боялась пошевелиться, прислушивалась к каждому звуку и шороху. «Это паранойя, – успокаивала я сама себя, – ты просто трусиха и преувеличиваешь».

В третий раз Селена тоже не ответила. Как вдруг тишину разорвал входящий звонок. Он прозвучал настолько громко, что я вздрогнула от неожиданности. Номер не определился. С тревогой я нажала на кнопку «Принять».

– Алло?

– Эмили, это Бетти.

– Да, миссис Мур. – Я с облегчением выдохнула. – Что-то случилось?

– Звоню тебе по твоему вопросу. Я поговорила с Дэвидом насчёт твоего задания. Увы, фотографий не осталось, но я поделилась, насколько для тебя это важно, и он сделал пару звонков, замолвил за тебя словечко. Дэвид договорился о твоей встрече с Эндрю Роджерсом, военным корреспондентом, который работал в Южном Вьетнаме во время боевых действий. Он уже давно на пенсии и будет ждать тебя завтра. Я пришлю адрес сообщением.

– Ох, спасибо вам большое! Не знаю, как вас и благодарить.

– Пустяки. Надеюсь он сможет тебе помочь с заданием.

Закончив разговор, я поднялась с дивана и направилась к окну. Солнце исчезало за границей неба, тени медленно покрывали город, пока вовсе не поглотили его. Близилась тьма.

Пятница

Эндрю Роджерс жил почти на окраине города. Осознав это, я конечно же задумалась: «Стоит ли мне вообще ехать чёрт знает куда, чтобы узнать то, что мне, возможно, вовсе не следует знать?». Но пока я взвешивала все «за» и «против», стоя на остановке, уже подъехал нужный автобус. «Всё равно это не даст мне покоя», – решилась я и зашла в транспорт.