Читать книгу На границе Вселенной. Сквозь пространство - Виктор Яманов - Страница 4

Меня переполняла дикая ярость от увиденного. Дорогая мне планета с невинными людьми оказалась в самом центре вторжения кремнеморфов. Тысячи капсул с этими тварями, запрограммированными на безжалостное истребление всего живого, спускались на мою родную Землю. И я не мог спокойно принять и смотреть на это дальше.

Мы с Люциусом помчались по бесконечным коридорам космического лайнера на верхнюю палубу. Не успел я зайти в гравитационный лифт, как портативный спутник в кармане пропищал о входящем голо-звонке. Пришлось остановиться. Это Элиз. Нельзя было игнорировать, она могла оказаться в беде, там… внизу… Я быстро активировал голо-звонок, и из воздушных пикселей выстроилась «голова» моей подруги. Ещё до того, как она заговорила, я заметил ужас в её блестящих глазах.

– Маркус! Маркус! Что происходит? – она порывисто кричала, а на заднем плане слышался паникующий голос Кайла, призывающий её скорее собирать вещи.

– Я… я только что увидел… Прости… Я не знал, – виновато бормотал я.

– Что не знал? Что происходит? – она кричала в панике. – Ты говорил, что нашу планету примут во вселенскую сеть, а по новостям говорят о каких-то существах, убивающих всех на своём пути. А у нас даже оружия нет! Эти огни в небе не прекращаются!

– Элиз, успокойся! – сказал я вдруг то, чего сам от себя не ожидал.

– Что нам делать? – снова прокричала подруга, но теперь из её глаз текли слёзы. То были слёзы страха и отчаяния.

– Спрячьтесь за стенами потолще, может, в подвале, и обязательно замуруйте дверь. Я приду за тобой. Держи спутник при себе! Я свяжусь с тобой, как только спущусь на Землю. Я спасу тебя, обещаю!

– Я буду ждать… – тихо ответила она, вытирая слёзы со щеки.

– Прячьтесь быстрее! – повторил я и отключил голо-звонок.

Мы с Люциусом, наконец, заскочили в гравитационный лифт, и он мигом отнёс нас на верхнюю палубу лайнера. Моя мать стояла у иллюминатора, то ли не замечая нас, то ли делая вид, что не видит. Её длинное чёрное платье струилось по полу, а чёрные блёстки на ткани отражались, словно звёзды на ночном небе. Этот наряд не походил на траурный, скорее, на праздничный.

Я подбежал к Химере. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она обернулась и равнодушно оглядела меня. Словно для неё всё происходящее за гибридным стеклом иллюминатора выглядело обыденно.

– Что происходит? Скажи мне! – проревел я ей в лицо, переполняемый злобой и решимостью.

– Маркус, тебе следует быть спокойнее, если хочешь оставаться в этой семье, – заверила мать, сложив руки в замок на груди.

– Зачем уничтожать людей на Земле? – я старался говорить спокойнее, но всё ещё не разжимал кулаки от напряжения.

– Понимаешь ли, – намеренно растягивая слова, начала она свою речь, – Вселенской сети не выгодно, чтобы технологии землян попали не в те руки. А их планета отлично подходит для переселения нашего народа из неблагоприятных условий, – на этом она отвернулась и медленно пошла к антигравитационному столу.

– Что? Но ты говорила, Землю примут в сеть! Ты соврала мне! – снова закричал я, готовый броситься на неё и разорвать на части, но Люциус удержал меня от опрометчивого движения в её сторону, ведь помещение было оцеплено солдатами.

– Я не врала, – также холодно отвечала Химера, присаживаясь к столу. – Земля действительно станет частью сети, когда очистится от предыдущих обитателей. Думаю, на это уйдёт не больше недели.

– Ты не можешь погубить целую планету! – проорал я возмущённо и подошёл к ней ближе.

– Могу, – ответила она так, что уголок её рта приподнялся в ухмылке.

Я не знал, чем возразить и ещё несколько убийственных минут смотрел в иллюминатор – на Землю. На материках уже полыхали пожары, мне было видно даже отсюда. А прошло всего несколько часов с начала вторжения. Я, словно чувствовал боль всех этих людей, не способных даже обороняться, и злость во мне нарастала. Злость, смешанная с сочувствием. Снова перед глазами появилась Элиз. И ей угрожала опасность… Да я был готов взорвать и отправить в бездну всех людей на этом лайнере, чтобы остановить вторжение и спасти её!

– Тогда я сам их спасу! – выкрикнул я и развернулся к выходу.

Путь мне перегородили пятеро солдат королевской армии, которые всё это время находились в помещении. Солдаты в скафандрах держали в руках боевое оружие.

– Посторожите его до конца операции. Если понадобится, усыпите, – холодно приказала им Химера и махнула рукой, отвернувшись от меня.

Солдаты наставили на меня плазменные винтовки. У одного из них я заметил знакомый кибернетический протез руки. Конечно, подобные протезы часто встречались в рядах любой армии, но только на этом были выцарапаны инициалы «Г.К». Я посмотрел на Люциуса, тот покачал мне головой в знак несогласия. И я разжал кулаки, тяжело вдохнув полную грудь воздуха.

Пятеро солдат сопровождали меня, но шли мы не в мою знакомую каюту. Не знаю, куда, но там меня, скорее всего, запрут надолго. Люциус шёл следом. Я уже прокрутил в голове самые отчаянные варианты побега и ради спасения Элиз был готов убить всех солдат и прожечь огромную дыру в корпусе лайнера. И уже плевать, если кто-то из приспешников королевы при этом пострадает, – на кону жизнь Элиз и миллионов землян!

Гнев затронул самое сокровенное в моей душе, возрождая столь ненавистное чувство жажды. Словно искра внутри снова разожгла во мне жажду новых смертей. Я впервые осознавал, что мне реально хватит сил испепелить весь этот гадский корабль! Какая-то светлая часть меня ещё думала о невинных людях на борту, но её не хватало. Будто в этот момент пробудилось что-то свирепое и первобытное, готовое убивать! Я опять яростно сжал кулаки, выжидая нужный момент.

Неожиданно меня взяла под локоть мощная кибернетическая рука, и её обладатель резко повёл нас вперёд, наставив плазменную винтовку на своих сослуживцев. Четверо солдат стояли в недоумении, что читалось в их стойке.

– Снимайте шлемы! – услышал я знакомый голос Гектора, обращённый к его же товарищам. – Габон, передай шлем Люциусу. И винтовки на пол!

Солдаты повиновались. Судя по нашивкам на скафандрах, только потому, что Гектор превосходил их званием. Люциус незамедлительно нацепил на себя шлем и активировал фильтрацию воздуха, о чём свидетельствовал фиолетовый огонёк подсветки. Из накладного кармана своего скафандра Гектор достал металлический шар и забрал у другого солдата ещё один шлем, который, очевидно, предназначался для меня. Как только я его нацепил, Гектор бросил металлический шар на пол, и тот разбился фиолетовым дымом. Четверо солдат закашляли и сразу упали на пол.

– Идёмте! Скорее! – выкрикнул Гектор, подталкивая меня вперёд.

      Мы бежали очень быстро. Гнев поутих. Искра кровавой жажды погасла, освобождая разум. Кулаки разжались, но я всё ещё был готов пойти до конца ради спасения Элиз.

На стоянке для шлюпок все суда были, конечно же, заблокированы. Мои спасители пытались обойти систему защиты одного из катеров, но безуспешно. От шлемов к тому времени мы уже избавились.

– Да чтоб вас всех смерть забрала! – приговаривал себе под нос Гектор после очередной неудачной попытки.

– Вы же можете просто открыть шлюз? Я смогу сам спуститься на Землю! – нервно прокричал я, хватаясь за голову в решительности идти до конца.

– Да! А нас тогда отправят к людоедам за измену! – возмутился Гектор.

– Он прав, – сказал, как прежде, невозмутимый Люциус товарищу, и они оставили попытки активировать катер.

– Вы уже и так оба предали свою королеву, и оба – второй раз, – я старался говорить это, как можно спокойнее и отчётливей.

Они словно понимали друг друга без слов. В их глазах я с лёгкостью прочёл готовность к самопожертвованию. Ради меня. Нет, я не мог позволить им умереть за меня!

– Мой отец – король людоедов, – тут же вспомнил я и заверил их: – Попробую договориться – за вас обоих, если вы мне поможете.

Они молча кивнули друг другу.

– Маркус, подождите тут! Я возьму кое-что, и мы откроем шлюзы, – окликнул Гектор, убегая в сторону коридора.

Я кивнул, но он уже скрылся из вида.

– В этот раз заберите Элиз, – с грустной улыбкой сказал Люциус, достал из кармана коммуникатор и, протягивая его мне, добавил: – Возьмите, я настроил его на подачу сигнала. Он заменит вторую часть инфо-датчика, ведь первая до сих пор с вами, – он внимательно посмотрел в мои глаза, чтобы убедиться в наличии линзы.

– Я спасу её, обещаю, – сказал я, скорее, самому себе, чем моему другу и союзнику.

Затем пристегнул коммуникатор к уху, и тот обхватил его нанощупальцами, прочно состыковавшись с ушной раковиной.

Гектора не пришлось долго ждать.

– Вот, держите! – он, запыхавшись, протягивал мне мой центритовый меч в ножнах и овальную металлическую пластину.

– Что это? – я перекинул ножны за спину и туго затянул их ремень, а затем вопросительно посмотрел на пластину.

– На Земле подобные штуки называют «скейт», только у землян эти штуковины деревянные и на колесиках. Я купил этот «скейт» для племянника, он работает на регулируемой силе обратной гравитации, но вам важно то, что он может разгоняться с помощью небольшой реактивной тяги. Пристегнёте к нему ноги и сможете домчаться до атмосферы.

– Понял! – ответил я, кивая.

На причале космических кораблей и катеров сработала сигнализация. Гидролампы привычного света отключились, и модуль освещали только мигающие красные лампы. Звук сирены закладывал уши.

– Скорее! – проорал Люциус, чтобы перекричать вой сигнальных систем.

Они с Гектором с усилием разблокировали шлюзы. Пришлось вспоминать аварийный код запуска панели управления, а это получилось отнюдь не с первого раза. Люциус активировал таймер для открытия нужного шлюза. Я прицепил ноги к доске, надел шлем, и мои спасители выбежали из отсека со шлюпками, чтобы не улететь вместе со мной в открытый космос.

Как только двери причального отсека кораблей закрылись, и мои друзья оказались в мнимой безопасности, открылись шлюзы возле ближайшего катера. Воздух резко выкинуло наружу, а вместе с ним и меня.

Я и не думал подсоединять кислородное дополнение к скафандру, когда была такая возможность на корабле, поэтому первый выдох стал последним. Но мне было комфортно в космической холодной среде. Осязание словно отключилось, разум же оставался ясен.

Мне потребовалось немного времени, чтобы согнуть ноги в коленях и обрести вертикальное положение головой вверх. Я удерживал равновесие, держась за реактивную доску под ногами. Сложнее всего оказалось её активировать и не перевернуться вверх тормашками.

Малой реактивной тяги доски хватило, чтобы приблизиться к границе атмосферы Земли, но это заняло около часа. Чтобы преодолеть воздушный барьер пришлось активировать режим высокой мощности на доске. И притяжение планеты сделало своё дело. Я кубарем полетел вниз. Понадобилось несколько минут, чтобы снова сгруппироваться и встать на доску. Только от её тяги уже не было толка. Воздух под ногами загорелся, и металл доски стал нагреваться. Скорость падения увеличивалась. Ближе к поверхности доска полностью деформировалась, заливая ботинки скафандра расплавленным металлом.

Силы моего падения хватило, чтобы земля подо мной просела, образовав глубокий кратер. Доска смягчила удар по ногам. Но и этого я будто не почувствовал… По телу протекла невиданная мощь, обеспечившая лёгкое приземление. Я с трудом отсоединил от ног то, что осталось от реактивной доски, и свернул шлем в небольшой отсек скафандра на шее. Я весь перепачкался в земле.

Вокруг меня простиралось громадное поле пшеницы. Ветер беззаботно шелестел колосьями. А с неба где-то вдалеке на землю падали сотни горящих огней, таящих в себе самую настоящую смерть. Используя передатчик коммуникатора, я сообщил Люциусу, что спустился. Но ответа не последовало. «Надеюсь, мои спасители ещё живы!» – подумал я и достал из внутреннего кармана скафандра портативный спутник, чтобы уточнить своё местоположение. К моему ужасу, я оказался на другом конце материка. От Элиз меня отделяло больше двух тысяч километров! Даже если я смогу быстро добраться до ближайшего города и найти электромобиль, дорога займёт целые сутки, и будет уже поздно кого-то спасать…

Я не стал звонить Элиз и разочаровывать раньше времени. Но внутри меня бушевала запредельная ярость. Я был готов собственными руками разорвать каждое чудище, что посмеет к ней приблизиться! Через поле ноги несли меня, будто заведённые, до тех пор, пока я не запыхался. Сила, столько раз помогавшая мне выжить в открытом космосе, не работала так слажено на поверхности планет. Ко мне вернулось ощущение температуры вокруг. Прохладный ветер обдувал кожу и развеивал выбившиеся пряди волос.

Я пытался придумать, как попасть в город Элиз быстрее, и думал достаточно долго. Пока не вспомнил про Окто, помогавшего мне два стандартных года назад. Надеясь только на удачу, я подключил портативный спутник к интернету Земли, благодаря которому и существовали мульти-сферы. Это тоже оказалось не просто, но искусственный интеллект хорошо справился с поставленный задачей, поскольку я обладал полномочиями своей семьи. На голо-звонок Окто ответил только с третьей попытки, и спутник пикселями собрал модель его лица.

– Маркус! Какие люди! – удивлённо приветствовал меня старый товарищ, разговаривая на общем языке Вселенной.

– Окто, ты можешь меня забрать? – сразу спросил я.

– Ишь, чего захотел? Ты видел, что творится? С луны, что ли свалился? – раздражённо ответил он.

– Да, я знаю. Это кремнеморфы… Слышал о таких? – я продолжал пробираться сквозь поле, но уже более медленным шагом.

– Что-то знакомое… – Окто задумался, наморщив лоб.

– Они запрограммированы очистить планету от людей! – прокричал я.

– Ты сейчас не шутишь? – он посмотрел на меня широченными глазами.

– Нет, – отрезал я.

– И как же избавиться от них? – рассуждал, будто сам с собой Окто, и его взгляд устремился куда-то вдаль.

– Я не знаю, как уничтожить всех. Но точно могу уничтожать единичные особи.

– Маркус! Ты и уничтожить? Два года оружие что ли собирал? – иронично усмехнулся Окто.

– Можно и так сказать… Так ты заберёшь меня? Тогда расскажу больше! – не спросил, а потребовал я.

– Попробую что-то придумать! В каком ты городе?

– Ближайший – Атлантик Кроу, через пару часов буду там.

– Иди, я попробую убедить начальство, что ты очень важен.

Я поблагодарил старика Окто и снова перешёл на бег.

Через час моего скитания по полям вдали показался небольшой городок. Но его уже окутывала дымка локальных пожаров. По мере приближения крики людей становились громче и отчётливее. За километр до первых зданий я вышел на асфальтированную дорогу и вынул из ножен меч. Выставил его перед собой и пробирался аккуратно.

Я наткнулся на толстую скорлупу кремнеморфа. Она была молочного цвета, с обгорелым основанием и принесла сюда этих существ целыми и невредимыми. Лежала скорлупа в рваном кратере пробитого асфальта. На внутренней стороне «яйца», всего несколько сантиметров в толщину, а диаметром в полтора метра, явно виднелись следы острых когтей и пробитое отверстие сверху. Видимо, тварь выбралась и тут же отправилась на «охоту». И в доказательство этого неподалёку лежало разорванное тело мужчины, кровь с которого до сих пор стекала в придорожную канаву. Я невольно поморщился.

Первая улица города была буквально залита кровью и останками человеческих тел. Разорванных на куски тел… На сохранившихся лицах застыли гримасы ужаса… Кремнеморф разодрал тела землян на мелкие кусочки, от вида которых меня чуть не стошнило. Я закрыл нос рукой, чтобы не чувствовать запах свежеразделанной плоти.

Мои ноги двигались по кровавым следам. Только вот криков уже не было. Не могла же эта тварь убить весь город за несколько часов? Полчаса ни единого звука. Я осторожно пробрался по узким улочкам к высоким жилым домам. Послышался скрежет когтей по металлу. Ступая тихо, я подошёл поближе. Высокая чёрная тварь с массивным панцирем из видоизменённого углерода пыталась выдрать железную дверь подвала одного из старых домов. Длинный окровавленный язык вываливался изо рта. Я подобрался ещё ближе, держа меч наготове. Но кремнеморф не обращал на меня внимания. Он яростно раздирал петли двери и у него почти получилось убрать преграду.

На мгновение я посмотрел наверх, днём не было видно звёзд. Но моя звезда Надежды всё также давала о себе знать скромным отблеском сквозь перистые облака. Я мысленно обратился к ней, как делал всегда, и почувствовал сильный прилив энергии, равномерно растекающийся по всему телу. Я почувствовал, как глаза мои загорелись ярким пламенем. Направил всю энергию в руки, а затем большую часть – в меч. И центритовая сталь тут же впитала солнечную мощь. Металл объяло моим огнём.

Тварь вырвала дверные петли и принялась снимать толстую железную дверь. Послышались детские крики внутри подвала. Кремнеморф делал вид, будто меня нет. Я с лёгкостью подбежал к нему и в прыжке выставил меч над его головой. Кремниевая плоть разделилась пополам, меч с усилием разрезал панцирь. Но я смог разрубить где-то сантиметров десять туловища, прежде чем вынул огненный меч. Внутри двух кусов болтающейся головы искрились провода, запахло горелым мясом. Чудовище сохраняло дьявольскую улыбку на двух половинках рта, но будто не видело меня. Я обошёл его и вонзил меч в брюхо. Разрезал кремниевую плоть до самых ног. Запахло так, словно сгорела проводка. Только тогда чудовище упало на асфальт в электрических судорогах.

Я оттащил тушу монстра на метр от двери. Убрал звёздную энергию от меча и сложил его обратно в ножны. Затем я подошёл к подвалу и прокричал в прорубленное отверстие:

– Всё чисто, выходите!

Двое мужчин вытолкнули дверь изнутри и вышли из подвала. За ними вышли пятеро детей и трое женщин. Они со страхом оглядывались по сторонам. Женщины крепко прижимали к себе маленьких детей.

– Что это было? – один из мужчин подошёл к содрогающейся туше чудовища, но тут же отпрянул от очередного всхлипывания остатков монстра.

– Они называются кремнеморфы, – ответил я на общеземном языке. – Вам нужно где-то спрятаться… Где они вас не почуют…

– Где? – спросил другой мужчина.

– В старых бункерах… Я знаю, они ещё пригодны, – ответил я после недолгого раздумья.

– Как их убить? – снова спросил первый мужчина, рассматривая тело кремнеморфа.

– Вы их не убьёте. Прячьтесь скорее! – возразил я.

Вдали снова послышались женские крики. Один из детей подошёл ко мне и дотронулся до руки.

– Отведите нас пожалуйста, – просил меня мальчишка лет пяти с такими жалобными глазами, что я не посмел ему отказать.

– Пожалуйста, – умоляла одна из женщин.

– Хорошо, но надо будет идти быстро! – нехотя согласился я.

Портативный спутник обнаружил ближайший бункер в трёх километрах, и мы отправились по самому короткому маршруту. Я снова держал меч наготове, но пока не активировал его скрытые возможности. В случае столкновения с тварью мне хватит секунды, чтобы настроить оружие.

Мы пробирались медленно: я шёл впереди, а двое мужчин сзади, вооружённые ломами, найденными в подвале. Крики ужаса вокруг то затихали, то раздавались вновь. Изредка слышался рёв чудовищ, низкий и протяжный. Кровавые следы из сотен частей тел то заканчивались, то начинались заново. Дети, идущие позади, скулили, но боялись заплакать. Люди старались не издавать лишних звуков, и мы шли как можно тише. Я не стал им объяснять, что это не имеет никакого смысла. Кремнеморфы запрограммированы видеть генетический код, подлежащий уничтожению. И, видимо, код моей семьи входил в список исключений. Но нельзя было знать наверняка станет ли исключением Элиз и её будущий ребёнок.

На подходе к бункеру нас ожидало разочарование. Видимо, множество местных хотели там спрятаться, и у входа в подземные тоннели «дежурило» аж три твари. Спасённых мною людей, они, конечно же, почуяли. Я велел всем отойти назад, мужчинам пришлось повторить дважды. Они отчаянно стремились защитить своих родных, даже ценой собственной жизни.

Кремнеморфы напали одновременно. Я еле успел передать свою энергию в меч. Только вот они нападали не на меня, а на стоящих позади людей. Я успел отрезать голову первой твари, и та осталась болтаться на чём-то, напоминающем шею. Чудовище замедлилось, но не остановилось. Оно отчаянно пыталось прикрепить голову обратно. Мой меч рассёк насквозь его брюхо. Чудовище упало в электрических судорогах, даже не сопротивляясь. Снова запахло гарью.

Второй кремнеморф успел вцепился в плечо одному из мужчин так, что тот заорал от боли. И это чудовище не обращало на меня внимания. В доли секунды я напрочь отсёк ему голову. Тело упало, но рот продолжал впиваться в плечо мужчины. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы расцепить его челюсти. Мужчина застонал от боли. Тварь успела выгрызть кусок плоти. К мужчине тут же подбежала женщина и помогла зажать рану.

А третий кремнеморф к этому времени накинулся на женщину. Та в ужасе оттолкнула ребёнка, стоящего рядом, и тварь вцепилась в её шею. Чудовищу хватило нескольких секунд, чтобы отделить голову бедняжки от тела, у меня эти мгновения ушли на спасение мужчины. Женщина не успела издать ни крика. Дети вопили от ужаса. Потребовалось действовать быстро: тварь закончила с женщиной и бросилась в сторону маленькой девочки. Малышка прижалась к стене невысокого дома, в страхе закрыв лицо руками. Ещё секунду кремнеморф её обнюхивал, прежде чем вытянуть пасть. Длинный язык направился к рукам девочки. Я схватил меч обоими руками и замахнулся над его головой. Тварь отвела свои чёрные глаза на меня, но больше не двигалась. Одним взмахом меча я отрубил ей голову, и ноги чудовища подкосились. Я перевернул на панцирь его дезориентированную тушу и также двумя движениями меча вспорол живот.

Чудовища бились в электрических конвульсиях, а места разрезов искрились малыми электрическими вспышками. Вход в бункер открыли до нас, но, видимо, внутрь так никто и не забрался. Я проводил выживших под землю и подождал, пока они плотно задраят люки. Там кремнеморфы их точно не достанут! В небольшом железобетонном бункере остался достаточно большой запас консервированных продуктов и воды, так что я больше не беспокоился об участи спасённой группы. После «ядерного кризиса» у землян осталась фобия подобной катастрофы, поэтому за состоянием пригодности бункеров они успешно следили.

На выходе из подземелья стояла гробовая тишина. Оставшиеся люди в городе, видимо, либо спрятались, либо уже умерли от острых зубов кремнеморфов. Я прошёл ещё несколько кварталов перед тем, как мне, наконец-то, позвонил Окто. Спутник пикселями сложил его лицо в примитивную голограмму.

– Маркус! Где тебя носит? – возбуждённо спросил он.

– На углу третьей и пятой линий, – ответил я, взглядом сверив своё местоположение по надписям на разновысотных домах.

– Вот и стой там! Я заберу тебя минут через пятнадцать!

– Хорошо, жду, – ответил я, и голо-звонок оборвался.

Я присел на асфальт, упёрся спиной в старую кирпичную стену, закрыл глаза в ожидании. Всё вокруг смолкло. Я не боялся сидеть тут, полностью открытый для обзора: тварям моя плоть не интересна.

Это непродолжительное спокойствие прервал шум лопастей приближающегося вертолёта старого образца. Я открыл глаза и медленно поднялся на ноги. Тело успело расслабиться, и требовалось несколько минут, чтобы вернуться в прежний ритм. Вертолёт явно искал удачное место для посадки и стал снижаться.

Я заметил, что летательный аппарат собирается приземлиться на крыше кирпичной многоэтажки, стоящей прямо передо мной. Пришлось обойти здание, чтобы найти вход в подъезд. Железная дверь оказалась распахнута. Лифты работали без перебоев, но весь первый этаж смердел от запаха тлеющей человеческой крови и плоти. Оторванные части людских тел остались разбросанными повсюду. И лифт не стал исключением. Я зажал ноздри пальцами, стараясь не обращать внимание на половину трупа женщины под ногами, и нажал кнопку верхнего этажа. Свет в кабине постоянно мигал. То, что осталось от ботинок скафандра, прилипало к застывшей на полу крови.

Выйдя из лифта, я потратил немало усилий, чтобы вскрыть замок люка, ведущего на крышу. Шум мощно вращающихся лопастей привлёк внимание чуть ли не всех тварей в городе. С крыши я видел, как множество чёрных чудовищ стремительно приближаются к зданию. Вертолёт замедлился в нескольких метрах над обозначенной точкой посадки и снизил скорость. Я не стал ждать, пока шасси летательного аппарата коснутся крыши, и сам в прыжке забрался в небольшую кабину. Окто сидел спереди и управлял вертолётом. Я стремительно подсел к нему из пассажирского отсека. Мы стали постепенно набирать высоту. Под нами, на улицах, столпилось множество тварей. Они пристально принюхивались и смотрели наверх своими чёрными глазами. Но наш генетический след они распознать не могли.

Окто передал мне наушники, чтобы мы могли общаться во время полёта, иначе шум винтов заглушал голоса. Когда мы набрали нужную высоту, старик поставил вертолёт на автопилот и повернулся ко мне. Сначала он молча разглядывал меня, а потом с сарказмом в голосе спросил:

– Тебя что, всё же нашли и отправили на королевскую службу?

– Нет, с чего ты взял? – я посмотрел на него с недоумением.

– Откуда тогда форма? – Окто указал на наногравировку скафандра в виде буквы «G».

– Пришлось забрать у солдат, которые не хотели, чтобы я тут оказался, – с ироничной улыбкой ответил я.

– А корабль где? – серьёзно наседал старик, не отводя глаз от меня.

– У меня его нет, – с той же улыбкой отвечал я.

– В смысле, он разбился? – Окто нахмурился.

– Нет, я спустился без него! – выкрикнул я и тряхнул головой, сбрасывая с лица чёлку.

– Ты издеваешься? Я тебя забрал не шутки шутить! Видел же, что творится! – возмутился Окто, стукнув кулаком по подлокотнику своего кресла.

Потом он на мгновение повернулся к приборам сверить курс. Я тоже наклонился, будто что-то понимал в этом. Но мне просто было интересно.

– Да, именно поэтому я тут, – уже спокойнее объяснил я. – Мне нужно спасти Элиз!

– Элиз ничего не угрожает, в отличие от остальных землян! – напряжение в голосе Окто возрастало.

– Откуда тебе знать? – яростно спросил я, развернувшись к нему лицом.

– Вся моя оперативная группа погибла, но на меня эти твари не обратили никакого внимания, – рассказывал Окто с сожалением. – И я сделал вывод, что они запрограммированы на определённый генетический след. Поэтому ты спокойно стоял на улице так долго… И поэтому они не тронут твою подругу. Даже если она беременна от землянина, ребёнок уже имеет другой генетический код, – он задумался ненадолго, а после паузы прибавил, глядя прямо перед собой и видя то, что творилось там, на поверхности планеты: – Мы с тобой не из этого мира и должны помочь остановить геноцид землян…

– Я не знаю, как помочь этой планете! – я говорил возмущённо, чувствуя бессилие. – Нам вдвоём никогда не справиться с армией кремнеморфов!

– Маркус, что ты знаешь об этом вторжении? – без раздражения спросил Окто, вновь поглядывая на панель управления вертолётом.

– Ну, мало что, на самом деле, – выдавил я, вспоминая недавний разговор со ставшей вдруг ещё более чужой мне матерью. – Кремнеморфы уничтожат людей, а затем Землю колонизируют заново.

– Кто руководит вторжением?

– Химера, – лаконично ответил я, думаю, он уловил печаль в моём голосе.

– Королева? – удивился Окто.

– Да, она самая… Может, у тебя есть идеи, как помочь землянам? – я попытался увести разговор в другую сторону.

– Нет. Вот, если бы я мог связаться со своими людьми во вселенской сети…

И тут меня осенило. Я достал из внутреннего кармана скафандра портативный спутник и передал Окто. Он снова глянул на меня широченными глазами, и спросил:

– Откуда он у тебя?

– От хорошего друга, – я не испытывал желания сейчас вводить старика в курс моих дел.

– Мы сядем в Норт Вилле через несколько часов, тогда и свяжемся! – Окто крепко сжал в своей руке спутниковое устройство, и в его глазах промелькнула лёгкая искорка, будто в душе его блеснул лучик надежды для столь ценной планеты.

Мы летели высоко, но это не помешало мне разглядеть хаос, творящийся внизу. Сотни пожаров полыхали под нами. Иногда крики ужаса слышались настолько отчётливо, словно я сам находился в гуще кровавых событий, и их не заглушал даже рёв вертолёта. По телу прошла дрожь от осознания происходящего. Если бы я так сильно не рвался вернуться на Землю, всех этих потерь можно было бы избежать. Мысленно я корил только себя.

Норт Вилл не стал исключением. В аллеях и парках полыхал огонь, и я не увидел людей на улицах, когда мы искали место посадки ближе к дому Элиз. От прекрасной аллеи, где я первый раз увиделся с Окто, остались только угли.

Вертолёт начал снижение у дома Элиз, но пришлось садиться на просторной крыше на три дома дальше. Шум вращающихся лопастей снова привлёк внимание всех кремнеморфов вокруг, и они стремительно приближались к нам. Но страха ни у меня, ни у Окто уже не было. Мы знали, что сможем спокойно пройти мимо них, оставаясь «невидимыми».

– Нужно найти тихое место для звонка! – выкрикнул Окто сразу, как мы выскочили из вертолёта, даже шум винтов не успел стихнуть.

– Сначала нужно найти Элиз! – старался переорать его я.

– С твоей девчонкой всё в порядке! А вот всех остальных наверняка сожрут, если мы не попросим помощи, как можно скорее! – возмутился он.

Мысленно я уже понял, что Окто прав, но тревога за Элиз внутри меня никуда не делась. Из-за опасности потерять самого дорогого человека, который был рядом со мной с самого детства, мне пришлось пересилить себя, чтобы согласиться с планом старика.

– Хорошо, только давай скорее! Можем найти незапертую квартиру! – ответил я.

– Пошли быстрее! Скоро тут будет не протолкнуться! – он уже открывал люк на крыше, ведущий к лестничной клетке самой обычной пятиэтажки.

Мы быстро спустились по лестнице чёрного хода, нам повезло, что люк на крышу оказался не заперт, иначе пришлось бы выламывать его. Судя по звуку, снизу уже поднимались злобные твари. Они выглядывали из лестничных проёмов и чутко принюхивались, раздувая свои чёрные ноздри. Алые от человеческой крови языки извивались, высовываясь из огромных пастей. Мы успели пройти всего один этаж и свернули в коридор, ведущий к квартирам. Твари будто нас не заметили и проскочили мимо. Окто попытался открыть две первые квартиры, но те оказались заперты. А я прошёл к самой дальней, и мне повезло, она оказалась приоткрыта, оттуда шёл запах горелой еды.

Окто услышал скрип открывающейся двери и тут же последовал за мной внутрь. На всякий случай мы активировали автоматический замок в прихожей, чтобы кремнеморфы нас не тревожили, и прошли в маленькую кухню. Я остался стоять, рассматривая помещение. Окто же присел за небольшой стол у окна. Он, не теряя времени, достал из кармана портативный спутник, который я передал ему. Старик не стал отключать соединение с земной мульти-сферой, а дополнительно задал искусственному интеллекту задачу найти во вселенской сети всего одного человека.

Я не пытался разглядеть имя в голо-запросе, а всё ещё рассматривал примитивную кухню. Бывшие обитатели быстро покинули свой дом, на столе остались недоеденные остатки пищи в декоративных тарелках. А электрическую плиту и вовсе забыли выключить, из-за чего вода из готовящегося супа выкипела и содержимое сгорело. Одним нажатием кнопки я всё же выключил плиту.

Окто нашёл нужного человека и трижды отправлял голо-звонок с пометкой «Срочно!». С каждой минутой надежда в его глазах угасала. Он приложил ладонь к подбородку и безмолвно ждал, пока ему, наконец-то, не ответили. Спутник пикселями сложил примитивное изображение молодого человека, на вид тому было не больше тридцати лет.

– Кто это? – тут же спросил он, нахмурив брови, всматриваясь в лицо Окто.

– Это папа, – старик убрал руку от лица, а глаза его наполнились влагой.

– Папа! Тебя не узнать! Где ты? – в глаза парня также заблестели слёзы, и голограмма не могла скрыть этот трогательный для них обоих момент.

– Я так рад тебя видеть, Гайс… – по щеке Окто покатилась слеза.

– Папа, скажи, где ты… Я постараюсь тебя забрать!

– На Земле, сынок, – старик вытер слёзы руками, – и этой планете нужна помощь…

– Что случилось? – на лице парня читалась тревога.

– Я покажу…

Окто активировал режим панорамной голограммы и поднёс спутник к окну, чтобы сын увидел рыскающих по улице кремнеморфов.

– О, Боги! Что это? – вскрикнул Гайс.

– Кремнеморфы… – старик снова сел к столу, но не убрал панорамный режим, поэтому парень разглядел в комнате и меня.

– Кто это рядом с тобой?

– Это Маркус, он тоже хочет помочь, – ответил Окто, указывая на меня.

– Я уже видел его раньше… – парень пристально всматривался в моё изображение.

– Где? – старик посмотрел на меня, а потом снова на сына.

– Кажется, совсем недавно на прямой вселенской трансляции, – Гайс прищуривался, пытаясь лучше меня рассмотреть. – Точно! На испытании королевы! Лицо я не сильно запомнил, но вот меч за спиной… Маркус Гиронимус?

– Да, ты прав, – согласился я, и сел напротив Окто за тот же стол.

– Почему ты сразу не сказал? – запинаясь обратился ко мне Окто, едва держа в руках спутник, похоже, он не на шутку разволновался.

– Ты бы тогда не стал помогать.

Но на объяснения уже не было времени, его сын перебил наш разговор:

– Это не важно! – вскрикнул Гайс. – В твоих полномочиях должна найтись зацепка, чтобы спасти планету и забрать отца!

– И ты можешь её найти? – с надеждой в голосе спросил я у парня.

– Я состою в ополчении… Наш предводитель сможет помочь! Но нужно время, чтобы я добился аудиенции, – на голограмме Гайс задумчиво почесывал подбородок.

– И сколько времени? – спросил Окто.

– Не знаю… Я передам ему всё, что вы сказали, и думаю, он сможет что-то посоветовать.

– А он сможет забрать нас с Земли? – настойчиво переспросил я.

– Не могу ответить… Могу перезвонить, как узнаю, или вовсе попрошу его самого связаться с вами.

– Так и сделаем. Не стоит терять время! – отрезал я.

Окто попрощался с сыном, и тот обещал забрать отца, чего бы это ему ни стоило, несмотря на все уговоры старика не переживать из-за своей судьбы.

Старик вернул мне спутник, и мы не стали отсиживаться в квартире, а направились прямиком к дому Элиз. Я уже несколько раз отправлял ей голо-звонок на подаренное устройство для связи, но ответа не последовало, что заставило меня переживать. Мысленно я проложил маршрут по всем подвалам в округе и готов был искать, сколько угодно, не взирая на будущую усталость, главное – найти её.

Мы начали с подвала дома, в котором жила Элиз. Но дверь оказалась вырвана с петель, а внутри обнаружилось несколько разорванных трупов. Только теперь я воспринимал их как что-то обыденное. После стольких тел позади нашего пути, отвращение к мертвецам отпало само собой. Поймал себя на мысли, что становлюсь циничным.

Обыскав подвалы в радиусе километра, мы снова не нашли ничего, кроме сотен разодранных тел и бродящих без дела кремнеморфов. Некоторые твари настойчиво принюхивались, явно выслеживая людей, и мне удалось перерезать мечом половину встречавшихся. Мы рыскали до ночи, и к этому часу я уже решил для себя оставить в покое чудищ, чтобы не терять время. Нам не встретился ни один живой человек на улице… А миновал только первый день вторжения на столь дорогую мне планету. Я искренне надеялся, что выживших будет достаточно, чтобы вернуть Земле былой вид, но пока не имел ни малейшего понятия, как остановить десятки, а, может, и сотни тысяч тварей, сброшенных в этот мирный уголок Вселенной.

Окто изрядно устал, сказывался его преклонный возраст. Я не стал уговаривать его потерпеть и продолжить поиски. Мы нашли в ближайшем доме очередную незапертую квартиру, и я оставил своего друга там немного поспать на хозяйской кровати. Он взял с меня обещание вернуться к утру. Тогда я впервые заметил страх в его глазах, словно они были отражением самой Земли. Но боялся старик не за свою собственную жизнь, а за жизнь этой прекрасной голубой планеты. Я невольно вспомнил, как увидел Землю впервые в иллюминаторе на корабле Гемилиона, и тогда душа моя захотела оказаться именно здесь. О чём я пожалел только сейчас: без моих условий королеве, планету, возможно, никто бы не трогал. Может, меня так хотели наказать за дерзость? Показать силу? Но мать не учла, что я умею превосходно сбегать от неё.

Солнце уже вставало на востоке, когда я осматривал дома в трёх километрах от изначальной точки. Тело заметно ослабело от непрерывных поисков. А кремнеморфы не уставали. Они медленно рыскали, раскрывая свои огромные отверстия вместо ноздрей, но на меня не обращали никакого внимания. Большую часть времени я вскрывал запертые подвалы, но никого там не находил. Каждые полчаса отправлял голо-звонок Элиз, но все мои запросы оставались без ответа. Я начал отчаиваться, и пора было возвращаться к Окто, как вдруг мне послышался скрежет когтей кремнеморфа.

Звук исходил из соседнего здания с научной лабораторией внутри. В ней я не искал, поскольку двухэтажное здание со стеклянными стенами не было оборудовано подвальными помещениями. Но кремнеморфы улавливали своим мерзким «носом» генетический след, значит, там могли прятаться выжившие.

Я достал меч из ножен за спиной и на секунду закрыл глаза, мысленно обращаясь к звёздам. Они наполнили моё тело своей энергией, которую я направил в оружие. Держа меч перед собой, я медленно пробирался по коридорам лаборатории, измазанным человеческой кровью. Скрежет когтей становился отчётливее, и всё больше разорванных тел встречалось на моём пути. Коридоры напоминали своеобразный лабиринт, поэтому я нашёл источник звука не сразу. За выломанной железной дверью склада лаборатории два чудовища пытались открыть холодильный отсек. Монитор у двери светился красным, предупреждая, что охлаждение отключено.

Кремнеморфы не смогли выломать толстую железную дверь, и от безысходности стали кромсать её острыми, как клинки, когтями. Они продвинулись на несколько сантиметров вглубь. Но эти твари не чувствовали усталости и не привыкли сдаваться, они могли кромсать металл дни напролёт. Я подходил к ним медленно, не испытывая ни капли страха. Взяв меч обеими руками, закинул его над головой и, подойдя к одной твари вплотную, с размаху перерубил её голову до основания панциря, где меч упёрся. Тварь обернулась ко мне, но не пыталась напасть. Чтобы чудовище окончательно вышло из строя, вторым движением я вспорол его брюхо, пока кончик меча не упёрся в тот же панцирь. Второй кремнеморф не обратил внимания на болтающуюся в электрических судорогах тушу соседа и продолжал кромсать дверь. С ним я проделал тоже самое, после чего забрал энергию меча обратно в своё тело и вернул оружие в ножны. Пришлось приложить усилия, чтобы отодвинуть дёргающиеся туши тварей от массивной двери.

Я не имел ни малейшего понятия, как её открыть. Несколько раз выкрикнул: «Есть кто?», но ответа не последовало. Толщина металла не пропускала какие-либо звуки. Я пытался найти в сенсорном мониторе панель управления дверью, но она не реагировала на мои попытки и, видимо, вовсе зависла. Перепробовав все известные мне варианты, я почти сдался. От усталости присел, прислонившись к этой самой массивной серой двери.

Нужно было возвращаться за Окто, но я не спешил. Попытался ещё раз дозвониться до Элиз через портативный спутник. Как вдруг услышал в коммуникаторе за ухом знакомый голос.

– Маркус! Ты нашёл Элиз? Слышишь меня? – это был голос Люциуса.

– Слышу! Нашёл закрытую дверь, которая не открывается! – раздражённо ответил я.

– Какого типа дверь?

– Не знаю, но тут есть панель управления, которая зависла!

– Портативный спутник у тебя?

– Да, – я достал устройство из внутреннего кармана скафандра.

– Подключи коммуникатор к спутнику. Затем задай команду, чтобы основное нанощюпальце подключилось к панели управления через любой разъём.

– Попробую! – ответил я, уже вставая на ноги и ища глазами разъёмы для комплектующих устройств возле монитора в стене.

– Маркус, послушай… Нам удалось активировать один корабль, и мы спускаемся!

– Вас так спокойно отпустили? – удивился я, пытаясь всё же найти, как подключиться.

– Нет, конечно! Мы прорывались с боем… Гектору прострелили плечо, но он в норме.

– И по вам не стреляют?

– Мы угнали «Сибилл»! – с лёгкой усмешкой ответил Люциус, и я понял, что они включили режим невидимости, никакие датчики их не засекут.

– Ну, вы даёте! Когда вас ждать? Я отправлю свои координаты через спутник.

– Через пару часов! Мы взяли с собой много оружия.

– Свяжитесь со мной, как зайдёте на посадку! Я постараюсь вас встретить! Надеюсь, оружие не пригодится, и мы просто улетим отсюда!

– Принято, конец связи.

Наш разговор был завершён.

Я не стал медлить и тут же синхронизировал оба устройства. Искусственный интеллект сразу взял на себя управление коммуникатором. Следующей задачей я выставил соединение с монитором у стены, но разъёмов не нашёл, поэтому пришлось откручивать экран от стены. На обратной стороне я увидел два свободных разъёма, к которым и приложил устройство. Главное нанощупальце тут же просочилось в разъём, и искусственный интеллект сообщил, что соединение установлено. Ему удалось вывести панель управления двери на портативный спутник в виде голографической проекции. Я хорошо знал общий язык землян, поэтому без труда нашёл нужную команду… Дверь поддалась и медленно начала открываться.

По всему телу пробежал трепет. Я не дождался, пока отсек откроется полностью, а сразу подглядел внутрь и увидел… пять человек, среди которых была Элиз.

Они встали, вооружённые примитивные ломами и железками. Одна Элиз ничего не держала в руках. Её одежда и кожа были запачканы кровью. Дверь полностью открылась, и я с поднятыми руками зашёл внутрь холодильной камеры. Ребята заранее выключили охлаждение, что спасло им жизнь, и в отсеке едва ощущалась прохлада. Я не особо чувствовал температуру вокруг, больше судил по накинутым свитерам на людях. Не успел ничего сказать, только переступил порог камеры, как Элиз сразу же увидела меня.

– Маркус! – она подбежала ко мне и крепко обняла.

– Наконец-то, я нашёл тебя! – я обнял её в ответ. – Ты в порядке?

Она покачала головой в знак согласия, а из глаз её потекли слёзы по запачканному кровью лицу. Но это были слёзы радости, я заметил, как она слегка улыбнулась, рассматривая мой скафандр.

– А где Кайл? – я не увидел его среди присутствующих.

Элиз отпрянула и помотала головой, давая понять, что парень не с ней.

– Они его разорвали… На куски… Понимаешь? – она отвела взгляд, и радость встречи со мной сменилась горечью утраты. – Мы спрятались в подвале, но они выломали дверь. Я пыталась вырвать его из лап твари… Но не смогла.

Я обнял её ещё крепче и пытался успокоить.

Помимо Элиз в холодильном отсеке прятались ещё две девушки и двое молодых парней. И я не знал, как вывести их отсюда живыми, когда снаружи бродят сотни кремнеморфов.

– Вы должны остаться тут пока, а Элиз пойдёт со мной! – обратился я к ребятам. – Я вернусь с подмогой!

– То есть, нас ты оставишь умирать, а её заберёшь? – возмутился один из парней и налетел на меня с кулаками, девушки и второй парень попытались его остановить.

Но я всех успокоил сам, вытянув перед собой руку с мечом, незаметно выхваченным из ножен. Я помолчал мгновение и твёрдо заявил:

– Мы родом не с этой планеты, нас они не тронут… – честно ответил я, поскольку скрывать этот факт уже не имело никакого смысла. – Я заберу вас, обещаю!

– Знаем мы ваши обещания! – парень скрестил руки на груди.

Мне не хотелось его обнадёживать невозможным, но я знал, что не смогу иначе, поэтому честно крикнул на прощание:

– Я не приду, только если вторжение закончится! Тогда вы выйдете сами. Договоримся так.

Не став дожидаться ответа, я взял Элиз за руку, и мы выскочили из отсека. С помощью портативного спутника я закрыл за нами дверь и забрал коммуникатор, вернув монитор на место.

Я крепко держал подругу за руку, словно боялся, что, если отпущу – с ней что-то случится. Но мы спокойно вышли из здания лаборатории на улицу, и твари также не обращали внимания на Элиз. Я рассказал ей, кто такой Окто, и что мы пойдём к нему, а также почему кремнеморфам мы не интересны.

Старик ещё спал, когда мы вернулись в квартиру. Элиз не терпелось принять душ, и мы нашли для неё чистую одежду. Пока моя подруга добралась до того самого герметичного холодильника в лаборатории, где я её обнаружил, прошла она через жуткое кровавое месиво, и в неё отлетали части несчастных жертв… В том числе Кайла… Одежда и кожа Элиз полностью были запачканы запёкшейся кровью.

Я разбудил Окто и сообщил ему, что скоро рядом с нами должен совершить посадку «Сибилл», но из-за того, что тут в округе одни старые дома, корабль, скорее всего, сядет на воду, и у нас появится возможность улететь с этой планеты.

– А как же земляне? – жалостливо спросил старик, потирая заспанные глаза.

– Окто, включи здравый смысл! Даже если нас будет пятеро, мы не сможем перебить всех чудовищ раньше, чем они найдут оставшихся людей!

– Должен быть выход… – говорил в нерешительности Окто, шагая по комнате.

– Его нет! – огрызнулся я и вышел на кухню, ведь я ничего не ел больше суток.

Судьба этой голубой планеты была мне не безразлична, но ни одного способа помочь ей у нас не находилось. Хотелось улететь отсюда быстрее, чем спустятся люди, работающие на мою семью для финальной зачистки и последующей колонизации.

Водные процедуры разморили Элиз, и она легла спать на единственную в этой квартире кровать, где ранее спал Окто. Есть подруга не захотела, судя по её выражению лица, ребёнок внутри больно пинался.

Я приготовил простецкий суп из того, что нашёл в кухне. Старик сидел со мной там же за столом, сумрачно молчал и глядел в окно. Хотя вид за стеклом состоял из одной стены соседнего высокого здания. Я разлил суп по глубоким тарелкам на двоих. Но не успели мы начать есть, как портативный спутник, лежащий на столе, показал входящий голо-звонок, и Окто поспешил ответить.

– Папа! Как ты там? – спросил старика Гайс.

– Нормально, в отличие от местного населения…

– Предводитель восстания хочет поговорить лично с Маркусом. Можно это устроить?

– Конечно, – и Окто активировал панорамный режим, так что нас обоих было видно в полный рост.

Гайс сделал тоже самое, и мы увидели небольшую голограмму. Мужчина, стоящий рядом с сыном Окто, явно был старше.

– Маркус Гиронимус? – непривычно торжественно обратился он ко мне.

Это был солидный бородатый мужчина в синем дворянском костюме с длинным плащом, подобные я видел только на Лораксе.

– Да, – ответил я, кивая, положил ложку и приготовился к не простой беседе.

Предводитель сурово посмотрел мне в глаза и спросил:

– Вы когда-нибудь изучали свод законов вашей семьи?

– Я изучал законы вселенской сети.

– Это не одно и то же. У семьи Гиронимус как у верховной королевской династии есть свод законов, ограничивающих их власть, – говоря это, собеседник почему-то нахмурился.

Я опёрся руками о стол и аж готов был влепиться лицом в голограмму.

– Я не знал этого. Так, есть там что-то, что может нам помочь?

– Есть один пункт, если коротко, звучит это так: нельзя завоёвывать планету, которая уже вошла во вселенскую сеть. Чтобы войти, проводится референдум среди местного населения. Обычно это крайне быстрая процедура, технологии позволяют донести информацию каждому жителю одновременно. Результаты анализирует искусственный интеллект и автоматически добавляет планету в сеть.

– Так. И как же провести это голосование?

– У вас должен быть доступ к этой функции искусственного интеллекта по праву наследного принца! Но я советую вам сначала сделать заявление, иначе люди на захваченной планете никогда не согласятся объединиться с нападавшими!

– Я вас понял! Обдумаем обращение сразу после нашего разговора.

– И ещё кое-что… – добавил предводитель. – Если найдёте корабль и сможете пройти незамеченными мимо королевских кораблей, я встречу вас на планете Парагон. Здесь моя резиденция, и я могу гарантировать вашу безопасность!

На это я моментально ответил, сложив руки на груди:

– Мы обдумаем ваше предложение. Благодарю вас за готовность помочь!

Окто переключился на основной режим и ещё некоторое время говорил с сыном. Тот извинялся, что не получится забрать нас с Земли из-за того, что планету окружают мощные боевые корабли. Старик сказал, что это к лучшему, и он сможет выбраться сам.

Мы успели доесть уже остывший суп и обсуждали обращение к землянам, как вдруг портативный спутник выдал запрос к моему коммуникатору. Я так и не разъединил связь этих устройств, поэтому активировал запрос на голо-экране спутника.

– Маркус! Мы садимся на воде в двух километрах от вас! – прозвучал голос Люциуса в эфире, а затем мы увидели его взволнованное лицо крупным планом.

– Хорошо, скоро буду!

– Вы нашли Элиз?

– Да, она спит.

– Будите её и спешите на корабль! Надо поживее убираться!

–Так! – резко вспомнил я. – Нам нужно кое-что закончить, мы это сделаем на корабле и только потом улетим!

– Хорошо, – согласился друг, – поспешите.

Я тут же разбудил Элиз. Она спала животом кверху и очень тяжело просыпалась. Я несколько раз легонько дёрнул её за плечи со словами: «Нам нужно убираться отсюда», и она еле-еле открыла глаза. Мы с Окто были готовы, как есть, но ей пришлось несколько раз перед выходом посетить уборную. Мы не стали возмущаться, войдя в положение беременной девушки. Она умудрилась найти в квартире какую-то косметику и забрала её с собой, непонятно зачем.

День выдался жаркий. Трупы на улицах гнили быстрее, отдавая смердящим запахом смерти. Трупные пятна покрывали брошенную без погребения плоть.

Окто попытался обсудить обращение, но его хватило на несколько минут. Мы шли, зажимая руками носы… Улицы теперь наполняли не только трупы и кремнеморфы в поисках уцелевших, но и рои мелких насекомых. Вокруг каждого трупа кружили сотни мух. Поистине, противное зрелище. По виду Элиз было понятно, что она с трудом сдерживала рвотные позывы.

Обстановка на пляже оказалась получше, чем среди улиц города. Трупов было гораздо меньше, и мерзкий запах разгонял морской бриз. «Сибилл» уже качался на воде в километре от берега. Мы направились на причал с прогулочными лодками. В самой первой лодке оказался гниющий на солнце труп, а на соседних красовались брызги крови, похоже, этого бедняги. Мы решили сесть в единственную чистую лодку, которая стояла крайней. Окто шагнул на качающее дно и помог Элиз забраться на борт, и только тогда я отвязал швартовы и сам прыгнул внутрь. Примитивная лодочка управлялась с помощью двух вёсел. Мы с Окто начали грести, но оба делали это впервые в жизни, поэтому пришлось несколько минут разбираться, как это сделать правильно. Найдя общий темп гребли, мы достаточно быстро поплыли к космическому кораблю.

Видимо, Люциус с Гектором заметили наше приближение, поэтому открыли главный шлюз, который возвышался в метре над водой, и спустили трап. Край лестницы опустился под воду. Наша прогулочная лодка подплыла максимально близко. Стоя, я взялся руками за поручень трапа, чтобы наша посудина не уплыла, подождал, пока поднимется Окто. Он помог взобраться Элиз. Тогда уже я шагнул на металлические ступеньки, и лодка осталась в вольном плавании. Трап автоматически свернулся, когда мои ноги коснулись металлического пола, и шлюз за мной закрылся.

Нас встретил только Люциус, что меня встревожило.

– Где Гектор? – первым делом спросил я.

– Лежит под капельницей в медотсеке. С ним всё будет хорошо, – заверил меня Люциус.

– Я могу его увидеть?

– Да, только отведём ваших друзей по каютам.

Я познакомил Люциуса с Окто, и тот сразу объяснил громиле, что нам нужно как можно скорее записать обращение и запустить голосование среди выживших. А мы так и не придумали, что сказать землянам, чтобы они проголосовали большинством за вступление во вселенскую сеть.

Гектор лежал на медицинской кушетке, прикрытый тонким одеялом. Его широкая грудь медленно вздымалась. Видимо, из-за ранения он потерял много крови, и Люциус погрузил его в глубокий сон и сделал всё необходимое, чтобы он поправился в ближайшее время. Простреленное плечо оказалось аккуратно заклеено голубой плёнкой, выступающей из-под бинтов. Мне и самому когда-то накладывали её, чтобы восстановить повреждённый участок кожи, после этого чуда медицины не оставалось шрамов. Два пальца кибернетической руки оказались оторваны, и эти места изредка искрили, но исправить протез – дело нехитрое в век господства искусственного интеллекта. На суровом лице солдата виднелись лёгкие ссадины. Я всё ещё не мог поверить, что он пострадал из-за меня.

Элиз осталась в своей каюте, её тошнило не столько из-за беременности, сколько от увиденных трупов и последующей качки на воде. Ей требовался отдых, как и всем нам. Я, Люциус и Окто собрались на капитанском мостике для обсуждения обращения к землянам.

Мы перебрали множество разных вариантов, которые сводились к нелогичной лжи для убеждения. Люциус предлагал прикинуться спасателями против нарушающих закон захватчиков. Окто предлагал вынести на обсуждение тему, что за Землю идёт спор и нельзя позволить, чтобы она досталась недругам, поэтому нужно проголосовать за вступление на противоположную сторону. Но оба этих варианта показались мне глупыми, ведь Земля узнает правду сразу после подключения орбитальных спутников мульти-сфер к общей информационной сети Вселенной. И я решил сказать правду, как видел её я.

Люциус с лёгкостью настроил трансляцию на работающие мульти-сферы. Их осталось чуть больше трёх миллионов… Значит, и выживших было примерно столько же. Население Земли сократилось в десятки раз всего за два дня. Это не укладывалось в голове! Но это означало, что у планеты осталась надежда. На восстановление уйдёт ещё столетие, но земляне никогда не сдавались, как я помнил из истории.

Люциус приготовился следить за правильным потоком передачи данных, а я, встав на фоне металлической обшивки капитанского мостика, начал своё обращение:

– Жители Земли! Я – Маркус, член правящего во Вселенной рода Гиронимус. Как вы уже поняли, вы не одиноки в этой Вселенной. Не буду скрывать, что вторжение кремнеморфов, которые сейчас уничтожают вас, – дело рук моей семьи, с чем я категорически не согласен. И я хочу помочь вам! По нашим законам никому нельзя вторгаться на планету, которая принадлежит к вселенской сети, поэтому после моего обращения на ваших мульти-сферах высветится голосование. И если большая часть выживших захочет вступить в сеть, то вторжение прекратится, и люди с других планет помогут вам воссоздать ваш мир заново. Всю свою юность я прожил на Земле и никогда не забуду вашу планету. Подобной утопии больше нет во всей Вселенной! Поэтому вы можете не только спастись сами, но и сделать другие миры лучше. И я готов вам в этом помочь. Знаю, что во всём произошедшем можно винить только мою семью, и не надеюсь, что вы нас простите! Но я надеюсь, что вы выживете!

Трансляция завершилась. Я посмотрел на сидящего за пультом громилу и тяжело выдохнул. Люциус показал, как запустить голосование, и я, воспользовавшись своими правами наследника, запустил всепланетный референдум. Первые голоса отразились сразу на голо-экране спутника. И они были отрицательными. Я занервничал. Кусая губы и потирая лоб, сидел и судорожно прокручивал данные на мониторах, отображающих этапы референдума. Первая сотня проголосовали против.

Нервно вскочив с места, я зашагал по отсеку. Меня не покидала тревога, а всё ли правильно я сказал. Люди боятся нас, и правильно делают. Но моё желание помочь было искренним, и я постарался это показать.

Вторая сотня голосов также была отрицательной. Чтобы отвлечься, я пошёл проведать Элиз. Она лежала на кровати, листая новости на своём портативном спутнике. Умное устройство считывало движения глаз, переключаясь на новые страницы инфо-сети.

– Я думал, что ты его потеряла! – сказал я, подсаживаясь на край её кровати.

– Нет, он всё время лежал в сумке, – виновато ответила она. – Но сигналов не поступало.

– Возможно, из-за толстых дверей холодильной камеры… – задумался я и решил не заострять на этом внимание. – Что читаешь?

– Смотрю на другие планеты. Они все такие разные… Ты покажешь их мне?

– Конечно! – улыбнулся я. – Мы найдём хорошую планету для тебя и твоего ребёнка.

– Маркус, я так не хочу, – она грустно опустила глаза, поправила подол платья, а потом сложила руки в замок перед собой, будто плотно замкнула сама себя внутри невидимого кокона, сотканного из её последних страхов и душераздирающей боли.

Я потянулся к ней всем телом и заглянул в эти удивительные грустные сейчас глаза.

– Чего ты хочешь, Элиз?

– Остаться с тобой! – отчаянно выдавила она, и я знал, она говорила искренне.

– Значит, я всегда буду рядом, – ответил я, не задумываясь, и обнял её.

Элиз с улыбкой посмотрела на меня, видимо, теперь ей стало легче. Я объяснил ей про голосование и отправился назад на капитанский мостик.

Теперь голоса на голо-мониторе разделились, и мы имели равное количество «за» и «против». Это было хорошим знаком, а то поначалу мне казалось, что идея безнадёжна. Ещё несколько минут голоса почти не набирались, а потом…

Потом резко стали возрастать голоса согласия. Видимо, большая часть людей решила ознакомиться с условиями вхождения во вселенскую сеть, которые прикреплялись к голосованию. Эти условия и новые возможности должны были их вдохновить. Согласных людей становилось всё больше и больше. Трепет внутри стал проходить, а на моём лице расцвела улыбка. Больше миллиона семисот тысяч человек проголосовали «за», и референдум закончился.

Искусственный интеллект мгновенно отправил результаты голосования в общую информационную сеть, при этом на мульти-сферах землян должно было высветиться поздравление со вступлением в сеть.

– Смотрите! – выкрикнул Окто, показывая в иллюминатор.

– Что там? – отозвался Люциус и вскочил с места.

Мы подбежали к иллюминатору. Скопления кремнеморфов на песчаном берегу чёрными сгустками будто замерли на месте, простояли так пару минут, а потом выстроились в ряд и направились вглубь города. Как будто кто-то сменил их смертоносную программу. И прибрежная полоса опустела, только кровавые пятна человеческих останков виднелись позади удаляющихся тварей.

– Куда это они? – спросил я, хотя понимал, что никто не знает.

– Можем посмотреть по камерам в городе! – предложил Окто.

Портативный спутник соединился с работающими камерами на улицах, и мы увидели сотни кремнеморфов, рядами выходящих из города. В соседних поселениях происходило тоже самое… Неужели этими тварями напрямую управлял искусственный интеллект? Мы просмотрели так сотни камер, пока на одной из них не заметили, что корабль, который раньше выбрасывал кремнеморфов на Землю, спустился в атмосферу.

Огромное треугольное судно зависло в километре над поверхностью, где-то на открытом поле. Из центра корабля появился объёмный голубой луч, к которому приближались первые ряды чёрных тварей. Они шли прямо в голубое свечение, соблюдая чёткую очередь. Видимо, это был один из видов гравитационного лифта. Чудовища, проходя в голубое свечение, тут же поднимались на корабль.

Мы подключились к камерам других материков: там происходило тоже самое. Корабли забирали своих тварей обратно.

У меня отлегло на душе. Земля спасена!

– Надо скорее убираться отсюда! За нами уже отправили несколько шлюпок! – выкрикнул Люциус, напряжённо посмотрев на мониторы корабля и привычно нажимая кнопки управления мониторингом.

– На планету Парагон! – тут же скомандовал я.

– А что там? – удивился громила, повернув голову в мою сторону.

– Предводитель восстания, – ответил за меня Окто, на что я качнул головой в знак согласия.

Люциус нахмурился, явно удивившись нашему выбору, но сразу активировал квантовый двигатель, и мы стали медленно подниматься с воды. В иллюминаторе виднелись только пенящиеся морские волны. Кораблю «Сибилл» потребовалось не более получаса, чтобы преодолеть атмосферу Земли, и после Люциус активировал режим невидимости. Теперь никакая «погоня» не смогла бы нас засечь.