Читать книгу Любовное зелье - Виктория Сомова - Страница 1

– Все готово! – довольно произнес мастер, заканчивая работу и откладывая в сторону инструменты. – Надеюсь, в этот раз твоя татуировка не исчезнет.

Опустив глаза вниз, я увидел знакомый символ, к которому уже успел привыкнуть, на прежнем месте и благодарно выдохнул:

– Спасибо.

– «Спасибо» в карман не положишь, – хмыкнул усталый мастер, потирая глаза. – Возьму еще и сверхурочные за то, что возился с тобой половину ночи.

Кивнув и расплатившись, я аккуратно застегнул рубашку на свеженькой наколке и стал ждать, ведь как именно в прошлый раз она меня засосала в Аргардиум я не помнил. Однако, ничего не происходило. Я по-прежнему сидел в кресле салона, а зевающий татуировщик приводил в порядок инструменты, убирая все по местам.

Неужели, во второй раз не сработало или я что-то сделал не так? Почему я все еще здесь?

– Ну, чего сидишь? Тебе домой не пора? – окликнул меня мужчина, стараясь избавиться от навязчивого клиента.

– Да, уже ухожу, – задумчиво протянул я, перебирая в голове все возможные варианты.

А может, это сработало всего однажды по чистой случайности и, вернув меня обратно, Бахус закрыл путь в Аргардиум навсегда? Или метку уже получил ее истинный владелец и моя татуировка больше не имеет силы? Последняя мысль повергла в уныние окончательно, и хрупкая надежда на волшебство растаяла на глазах.

– Значит, я все-таки опоздал…

– Чего ты там бормочешь? – бросил в мою сторону мастер, продолжая заниматься своими делами.

– Ничего, – угрюмо отозвался я и, поднявшись с кресла, направился к выходу. – Извините, что задержал на всю ночь. Я пойду.

– Давай, парень! – не глядя махнул рукой мужчина. – Ты за своей татухой поглядывай, а то как бы и новая от тебя не сбежала, – усмехнулся он своей шутке и посмотрел на печального собеседника… но его на месте не оказалось.

Салон был пуст. На вешалке висели куртка и рюкзак клиента, а рядом на столике лежали брошенные бумажник и телефон, но самого парня нигде не наблюдалось.

– Эй, ты где?! – нахмурился мужчина и распахнул дверь на улицу, чтобы догнать странного парня, который решил внезапно покинуть салон без вещей.

Но и за дверью никого не оказалось. На улице все еще шел дождь и не было ни души.

– Да, что за чертовщина тут творится?! Теперь он пропал весь целиком! – воскликнул мастер и пообещал себе больше не связываться со странными ночными посетителями.

* * *

Едва глотнув воздуха, я снова опустился под воду, барахтаясь и стараясь вырваться из цепких конечностей неизвестного чудовища, тянувшего меня за собой. Секунду назад я своими ногами стоял на твердой земле, вернее на плиточном полу тату-салона, как вдруг меня буквально вбросило в глубокий водоем со всей силы, словно я упал туда с высоты нескольких метров. На размышления времени не было, быстро сориентировавшись, я ринулся к поверхности воды. Но стоило мне только достигнуть ее и вздохнуть, как я ощутил чье-то щупальце, ухватившее мою ногу и немедленно потащившее на дно.

Какого черта?! Страх настолько овладел моим сознанием, что я едва не прокричал это вслух. Бездна подо мной выглядела почти черной и того, что тащило меня вниз я разглядеть не мог. Да это было и не важно, в данный момент имело значение лишь одно – нужно беречь воздух в легких, пока я не окажусь наверху. Что же там за дрянь на глубине?!

Задержав дыхание, я в панике принялся шарить по карманам и искать перочинный нож, единственное, что не забыл сунуть с собой на всякий случай для самообороны, так как все остальные вещи остались в моем рюкзаке. Меня окружала практически полная мгла и я подумал, что либо угодил сюда в темное время суток, либо находился уже настолько глубоко, что свет не проникал сквозь толщу воды, а значит… скорее всего мне не хватит воздуха, чтобы выплыть…

А, к черту! Хватит думать, надо действовать!

Отыскав, наконец, свое оружие и отбросив лишние мысли, я дотянулся до голени на ощупь и с силой воткнул острое лезвие в скользкое мясистое тело, обхватившее мою ногу. Щупальце или нечто похожее на него мгновенно ослабило хватку и, воспользовавшись моментом, я что есть сил устремился вверх. Достигнув поверхности и не дожидаясь новой атаки, я быстро поплыл к берегу. Слава Богу, он оказался не так уж далеко и ночью вполне просматривался, благодаря свету из окошка чьего-то жилища, одиноко стоящего у берега.

К тому моменту, как я без сил выполз на сушу, ко мне уже спешил старичок с лампой в руке, от которой распространялся теплый неяркий свет маленького свечного огарка. Судя по всему, я создавал довольно много шума и разбудил обитателя этого дома.

– Кто тут? – обеспокоенно спросил старик, почти ткнув мне лампу в лицо, отчего я даже не поморщился, занимаясь только тем, что старался отдышаться, сидя на мокрой земле.

– Я… я… – я пытался придумать адекватное объяснение, как оказался посреди лесного озера ночью один, но в голову ничего подходящего не приходило, и я возмущенно выпалил. – Что это за хрень там у вас в воде?!

Конечно, сейчас я находился в состоянии шока, и это вполне объяснимо. Но, с другой стороны, как уже опытный путешественник, я должен был заранее подготовиться к тому, что в магическом мире опасность поджидает путника на каждом шагу! И как на зло все свои вещи я оставил в тату-салоне! Угораздило же меня бросить рюкзак на вешалке! Надо было делать татуировку в полной экипировке и с набором всего необходимого, что я догадался собрать с собой в дорогу, не выпуская из рук! А теперь у меня ничего нет! Вот же идиот!

Но мое самобичевание было прервано речью старика, все еще стоящего рядом со мной:

– Так это ж Кракос! Он тут живет.

– Что за Кракос? – спросил я, покосившись на собеседника, спокойно рассуждающего о подводных чудищах, будто о домашних животных.

– Ну, как это «что»? Вы не из местных, что ли?

– Нет.

– А ну, ясно. А то ж, я думаю, чегой-то кому в голову взбрело сюда купаться лезть? Кракос же его вмиг сцапает! – старик хохотнул, а вот мне было совсем не до смеха. Я же чуть не умер!

– И давно вы тут монстров разводите? – серьезно спросил я, поднимаясь на ноги.

– Да не, я не развожу. Он сам тут вырос. Мать его еще много лет назад охотники убили, а малыш остался. Жалко его было, вот и подкармливал его помаленьку, покуда живу рядом. Так-то Кракос безобиден, сцапать может только то, что в воду попало, птицу какую или еще чего…

– Вряд ли я размерами похожу на птицу, – недовольно проворчал я.

– Ну, не рассчитал маленько. Не гневайтесь на него, господин, – извиняющимся тоном ответил старик. – Я в этой местности один живу, а с ним мне вроде как и не боязно. Он лишь мне одному рыбу ловить и позволяет, остальные сюда не ходят, а я хотя бы какой-то улов потом на продажу вожу. А то понаедут охотники и расправятся с ним…

Мне стало жаль старика, и я пообещал никому не жаловаться на него, а заодно выспросил, что это за местность, ведь я понятия не имел, где оказался.

– Эрнуэльские горы, земли Северных эльфов, вернее одного из кланов, – ответил он и удивленно уточнил. – А господин не знает, где находится?

– Я заблудился, – быстро нашелся я. – В темноте на обрыве лошадь оступилась, и я упал в озеро. А дальше уже пришлось спасаться от вашего питомца.

– Ох, сочувствую вам… и без лошади остались, и вымокли до нитки. Опасно по темноте здесь скользкими тропами блуждать, сам знаю, – покачал головой старик и тут же спохватился. – Ох, чегой-то я тут языком чешу попусту? Вы ж поди продрогли совсем! Пойдемте в дом, хоть погреетесь у огня.

Согласившись с предложением старика, я решил, что мне и в самом деле необходимо где-то обсохнуть и прийти в себя, поэтому, поблагодарив, последовал за ним в его лачугу.

В небольшом рыбацком домишке оказалось довольно тесно, но вполне уютно и тепло. Любезный дедушка радушно накормил меня рыбной похлебкой, после чего я устроился у очага, все меньше и меньше ощущая внутреннюю дрожь, охватившую мое тело в первые минуты возвращения сюда.

– Так, вы сказали, что здесь находятся владения Северных эльфов… – начал разговор я, постаравшись узнать подробнее. – А какой именно клан? Они живут далеко отсюда?

– Да, не особо далече. Чуть выше в горы подняться и будет видать поселение. У них деревня большая, я туда свой улов и вожу на продажу.

Немного поразмыслив, я пришел к определенным выводам. В прошлый раз метка закинула меня прямо под ноги Лантарин, потому что притянулась именно ею, значит, и теперь я должен оказаться где-то в непосредственной близости от нее. Однако, в этот раз что-то пошло не так, создавалось впечатление будто магия немного барахлила. Во-первых, мгновенного перемещения в Аргардиум не произошло, а во-вторых, мое местоположение оказалось значительно дальше от эльфийки, поскольку нигде в поле моего зрения ее не наблюдалось. Оставалось надеяться на то, что хотя бы ближайшая деревня и есть ее родной дом и она сейчас находится там, а стало быть, шансы найти Лантарин не так уж и малы.

– Спасибо за теплый прием, но мне надо идти, – решительно произнес я и поднялся на ноги, тут же ощутив себя дико уставшим.

Точно! Я же не спал всю ночь! Буквально недавно я вернулся назад в свой мир, потом, промучившись угрызениями совести несколько часов, поехал обратно к татуировщику и просидел у него остаток ночи, а затем, попав сюда, еще и сражался с местным Лохнесским чудовищем, принявшим меня за мелкую дичь! Немудрено, что я так вымотался!

– Да, куда ж вы пойдете-то на ночь глядя? Не ровен час, как снова в темноте в овраг какой свалитесь. В горах-то сложнее ночью пробираться, чем по равнине. А вы, господин, небось, из города прибыли, коли местности не знаете?

– Типа того, – согласился я.

– Ну, так, оставайтесь на ночлег, а завтра по утру в путь отправитесь, заодно и одежа ваша просохнет.

С доводами старика сложно было спорить, в потемках я и правда буду блуждать по горам и лесам очень долго и неизвестно еще, на какую хищную живность успею набрести.

– Хорошо, спасибо вам. Но, боюсь, мне нечем будет заплатить за гостеприимство.

– Да, ничего не надо, – махнул рукой хозяин дома. – С меня не убудет. Коли про малютку моего не скажите, то и этого достаточно. А то прознают местные, что Кракос на людей начал нападать и изловят вмиг, а мне бы того не хотелось. Привык я к нему уже.

– Не скажу, – улыбнулся я и, сняв с себя мокрую одежду, сначала развесил ее у очага, а потом и устроился сам на старенькой потертой меховой шкуре, которую мне выделил старик в качестве матраса и постели заодно, так как спальных мест в его лачуге больше не было.

А утро встретило меня ясной солнечной погодой и вполне бодрым настроением. Одевшись в уже просохшую одежду и выбравшись на свежий воздух, я, наконец, разглядел живописную местность, в которой оказался. Передо мной раскинулось огромное голубое озеро, обрамленное лесами и лугами. Оно было настолько большим, что я бы не удивился, если бы в нем пряталась целая стая Несси, тут было где развернуться и понырять вдоволь. Вокруг почти зеркальную водную гладь окружали густые зеленые леса, кое-где каменистый берег переходил в земляной, заросший травой, а затем снова возвышался высокими скалами.

– Какая красота! – восхитился я, приблизившись к небольшому уже потрепанному временем деревянному пирсу, на котором сидел старик и удил рыбу.

– Да, у нас в горах ме́ста, краше не найти, – довольно улыбнувшись, согласился он.

Только сейчас, обратив внимание на его седую голову, припекаемую солнцем, я заметил остроконечные уши. Вчера ночью, встретив доброго старичка на берегу в какой-то наспех натянутой шапке, я и подумать бы не мог, что он тоже эльф, ведь мы почти ничем не отличаемся.

– А сколько, вы говорите, тут уже живете? – ненавязчиво поинтересовался я.

– Да уж, лет восемьсот, а то и поболее. Со счета сбился, – хмыкнул он и вновь закинул удочку.

Оставив гостеприимного хозяина в покое, я спустился к воде и умылся, лишний раз залюбовавшись первозданной красотой природы.

– Спасибо вам за ночлег, но теперь мне точно пора идти, – напомнил о себе я залипающему на поплавок старичку.

Он обернулся и спросил:

– А, куда путь-то держите?

– В эльфийскую деревню как раз и ехал. Не подскажите верное направление?

– Конечно! Чего ж не подсказать-то? Небось, господин на помолвку прибыл? Туда сейчас много народу съезжается…

– Какую помолвку? – тут же насторожился я, перебив старичка на полуслове.

– Известно какую! – важно протянул он. – На днях глава клана Йордар Суровый дочку свою замуж выдает! Гуляния недельные обещают. Я, кстати, им весь свой улов в деревню и отвез, покуда столы накрывать для гостей будут …

– Нет, нет, нет! Погодите, не отвлекайтесь на рыбу! – снова перебил я собеседника. – Поподробнее про свадьбу, пожалуйста. Как зовут дочь вашего Йордара Сурового?

– Девицу на выданье-то? – уточнил старичок, на минуту усомнившись, что меня действительно приглашали на мероприятие. – Так, Лантарин же! Помню ее еще девчушкой мало́й, часто бегала сюда на озеро, помогала мне кормить Кракоса…

– Как?! Лантарин собирается замуж?! – не веря своим ушам потрясенно произнес я. – Чего ж вы раньше-то молчали?!

– Так, не спрашивал никто, – пожал плечами старик, недоумевая, отчего его гость неожиданно встревожился.

– Мне срочно надо бежать! В какой стороне деревня?! – на ходу крикнул я.

– Там, за холмами, – махнул рукой мой новый знакомый и напоследок спросил. – А куда спешить-то?

– Я должен сорвать помолвку!