Читать книгу Любовное зелье - Виктория Сомова - Страница 9

– Я не понимаю, о чем вы, – простонал я, действительно не представляя, чего хотели от меня нападавшие.

– Врешь! – рявкнул тот, что ударил меня. – Я видел тебя в «Гусиных потрохах», ты представился королевским сыщиком!

До меня стало доходить, что вызвало такую бурную агрессию в мой адрес. Не думал, что мне в будущем где-нибудь аукнется моя удачная на тот момент легенда.

– Нет, я не сыщик… Я могу объяснить…

– А ну, заткнись, лживая ищейка! – снова гаркнул на меня мужик с дубиной, угрожающе замахнувшись, и я решил, что сейчас и в самом деле лучше помолчать.

Затем мой дознаватель обратился к своим подельникам:

– Отведем его к Исжемару! Пускай он решает, что делать с соглядатаем короля!

Остальные его поддержали и, связав мне руки за спиной, повели через свои пещеры дальше по коридорам. Сопротивляться и куда-то бежать заведомо было делом бесполезным, даже несмотря на то, что конвоиры ростом едва достигали моего локтя, зато вид у них был воинственный и агрессивный, а крепкие кулаки сжимали молотки и дубины, которые они, не стесняясь, пускали в ход. Тем более, я понятия не имел, где нахожусь, и теперь уж точно понимал, что по доброте душевной мне здесь дорогу не подскажут.

Через сеть проходов и тоннелей мы вышли в новую штольню, почти такую же, какую и покинули. Среди местной группы шахтеров я обнаружил того бригадира, некоторое время назад общавшегося с «черным человеком», судя по всему, к нему мы и направлялись.

– Исжемар, смотри, кого мы поймали в шахте! – громко объявил самый свирепый из мужиков, толкнув меня под ноги своему начальству. – Он тут вынюхивал про наши дела! Королевская крыса! – закончив гневную тираду, он с отвращением сплюнул на пол.

Коренастый бородатый бригадир, хмурясь, задумчиво посмотрел на лежащего у ног парня, а затем спросил у своего подчиненного:

– А с чего ты решил, Фегахольм?

– Я знаю, кто он. Видал этого типа уже в городе у людей. В таверну «Гусиные потроха» я часто захаживаю, когда бываю в тех краях. А этот, хмырь, в ту ночь притащил с собой эльфийку, да объявил трактирщику, что поймал воровку по приказу короля, покуда на него и работает! Сказал, что выполняет обычно тайные поручения по сыскному делу, а сам кичился службой так, что все, кто там был, его очень хорошо слыхали!

– Понятно, – кивнул бригадир, получив вполне логичное объяснение, и, склонившись надо мной, поинтересовался. – Так, чего тебе у нас-то понадобилось?

– Ничего. Я провалился в ваши пещеры и не смог найти выход наружу… – честно признался я, но тут же ощутил новый пинок ботинком.

– Врешь, крыса! – заорал тот, которого звали Фегахольм. – Говори правду! Ты следил за нами?! Тебя послали разнюхать про выработку Ксанфы?!

– Да, не вру я! Это вышло случайно! Я понятия не имел, что у вас тут шахты и… – начал оправдываться я. – А, что такое Ксанфа?

– Вы только гляньте! Он еще и прикидывается полным тупицей! – активно жестикулируя возмутился мужик с дубиной.

– Ладно, успокойся, Фегахольм, – прервал его гневные восклицания Исжемар. – Даже, если он и не знал про разработку нового месторождения Ксанфы, ты ему об этом только что рассказал. Так что, мы в любом случае не сможем отпустить человека на волю.

– То есть, как… не сможете? – еле выговорил я, понимая, что для меня это звучит крайне плохо.

Но объяснять мне никто ничего уже не стал. Низкорослый бородач скомандовал своим подчиненным:

– В яму его!

И меня тут же подхватили под руки и поволокли в неизвестном направлении под радостные вопли абсолютно несочувствующей толпы шахтеров, наблюдавших всю эту сцену. Я не понимал, чему они так веселятся, сопровождая пленника до места назначения, пока меня не подтащили к огромной дыре в земле и не скинули на ее дно, предварительно разрезав веревки и закрыв яму толстой металлической решеткой. В очередной раз грохнувшись на камни, я ощутил боль во всем теле, на котором уже, итак, не оставалось ни одного неизбитого места, а толпа сверху, окружившая мою тюрьму взревела бурными восторгами.

Да, что это за варвары такие, черт бы их побрал?! В этом месте стояла особенно удушающая вонь с примесью испражнений и гниющей плоти. Меня что, скинули в выгребную яму?! Несмотря на многочисленные ушибы я медленно поднялся с земли в сидячее положение и поднял голову вверх. Местные шахтеры все еще не расходились, продолжая таращиться на меня, как на новую игрушку, сквозь прочное ограждение из железа. Похоже их агрессия была вызвана тем, что я влез туда, куда не следовало, поэтому от меня, как от свидетеля, решили избавиться. Мда… вполне подходящее объяснение, если принять во внимание услышанный мной диалог. Но почему тогда сразу не убить очевидца? Не то, чтобы я хотел умереть, но мне показалось крайне странным кидать человека в подземелье и просто наблюдать за его медленной смертью от голода, которая могла прийти к нему совсем не скоро. Ведь они все еще смотрели. Неужели этим работягам больше заняться нечем?

Однако, вскоре я понял причину неуемного любопытства вредных карликов, когда неожиданно в яме мне послышалось чье-то рычание…

Вздрогнув и притаившись, я осторожно огляделся по сторонам. Света было совсем немного и только от тех свечей, что держали в руках наблюдатели сверху, с интересом уставившись на меня во все глаза. Вокруг себя я не видел ничего, меня окружала темнота, но, судя по подозрительным звукам, исходившим откуда-то из дальнего конца подземелья, по размерам оно было куда больше, чем я считал поначалу.

Рычание повторилось снова, но гораздо громче и более угрожающе. Поднявшись, я попятился назад, дрожа от страха перед неизвестностью, при этом наступив на нечто неприятно хрустящее, хотя чему тут было хрустеть, я поначалу не сообразил. На земле могли находиться лишь камни, но опустив глаза вниз, в полумраке я все-таки разглядел это нечто. Кости. Их было много, они валялись в грязи, почти сливаясь с землей, отчего я не сразу обратил на них внимание и от внезапной догадки, пришедшей мне в голову, волосы на моем теле тут же встали дыбом. Что-то большое и чудовищное находилось со мной в одной клетке, а я… я был его кормом?! Осознание ужаса пришло ко мне слишком поздно. Так вот почему эти дикари до сих пор не расходились! Толпа жаждала зрелищ!

– Принимаем ставки! – крикнул кто-то сверху. – Сколько песка осталось до того, как человек испустит дух? Давайте, парни, а то упустим момент!

– Ставлю три серебряника на четверть от твоих песочных часов! – судя по голосу отозвался Фегахольм.

– А я ставлю четыре на треть! – бросил кто-то другой.

Толпа загудела, обсуждая ставки.

– Ну, кто еще, кроме Фегахольма и Осробена? Тринегруд, Гайларам? – напомнил букмекер и его приятели также откликнулись на предложение, как, впрочем, и остальные наблюдавшие.

Наверху уже поднялся гул голосов, а я все еще не видел, на кого ставили мои палачи. Из темноты послышалось тихое шуршание, словно кто-то ступал лапами по мелким камням. Оно медленно двигалось в мою сторону, как осторожный хищник, изучающий свою добычу. Я начал в панике перебирать все возможные варианты развития событий, но ни один не заканчивался для меня положительно, я в любом случае умирал, либо от лап чудовища, либо меня добивали мои же тюремщики… Что же делать?!

Из темноты, наконец, показалась оскалившаяся пасть, рычащего монстра, а затем неторопливо выплыла и огромная лохматая морда то ли волка, то ли существа чем-то напоминающего его, однако, габаритами раза в три или четыре превышающая размеры стандартного животного. Острые длинные клыки, нависавшие над нижней челюстью, обнажились в зверином оскале вместе с остальным рядом зубов, а мощные лапы приготовились к прыжку.

Толпа возликовала, приветствуя своего фаворита.

– Да! Порви его на куски! – выкрикнул кто-то сверху.

– Выгрызи ему сердце! – вторил ему другой.

– Вспори человеку брюхо, животина! – не унимался очередной участник ставок.

– Какие же вы добрые… – прошептал дрожащим голосом себе под нос я, осознавая, что все перечисленное, видимо, уже случалось тут не раз. – Так, ладно… главное, не делать резких движений… – я даже предпринял попытку поговорить со зверюгой. – Спокойно… только не нападай на меня… пожалуйста…

Не знаю, на что я надеялся, видимо, на то, что в этом магическом мире и животные могут разговаривать, однако, я ошибался. Передо мной находился всего лишь зверь, опасный, дикий, и, кажется, очень голодный. Больше не кружа вокруг жертвы, выискивая место для укуса, он резко оттолкнулся лапами от земли и одним мощным прыжком, разинув пасть, сиганул на меня…

Происходящее дальше я уже не видел, так как в панике попытался защититься руками, а затем и вовсе зажмурился от страха. Все, что мне запомнилось в тот миг, это яркая вспышка, озарившая глубокую темную яму, свет от которой проник и сквозь мои сомкнутые веки! А затем тишина. Вопли над головой внезапно стихли, чему я безмерно удивился. Но самое странное было в другом – я все еще оставался жив!

Медленно приоткрыв глаза и еле дыша от страха, поскольку сердце стучало так, что буквально выскакивало из груди, я посмотрел вперед, туда, откуда на меня должно было напасть зубастое чудовище… но его там уже не было. Вместо рычащего косматого зверя, секунду назад, грозившего перегрызть мне глотку, на земле я увидел лишь его обугленный труп с тлеющей шкурой, распространяющей по спертому затхлому воздуху еще и мерзкий запах горелого мяса.

Ничего не понимая, я поднял глаза наверх и наткнулся на такие же озадаченные молчаливые лица шахтеров, глазеющих на меня, тех самых, что прежде наперебой галдели, делая ставки на мою кровавую смерть. Однако, не только они в данный момент наблюдали за мной, среди злобных бородачей был и еще кое-кто. Там на краю ямы в окружении толпы карликов стоял «черный человек» и также смотрел на меня. Лица́ в капюшоне я по-прежнему не видел, но взгляд ощущал почти физически.

Неужели, это он помог мне?! Но, как?! Кто он?! Колдун?! Промелькнувшие в моей голове мысли будто напомнили ему о более важных делах, и он молча удалился.

Еще минуту спустя обитатели местных пещер, наконец, пришли в себя от шока и отворили металлическую решетку, служившую крышкой моей подземной тюрьмы.

– Кажись, у тебя, крысеныш, нашелся могущественный покровитель, – нехотя сквозь зубы процедил Фегахольм, в глубине души сожалея, что их домашняя животинка была уничтожена, а я остался цел и невредим. – Уж не знаю, зачем ты ему нужен, а видать не желает он твоей скорой смерти.

Мне скинули веревочную лестницу, и я благополучно выбрался на поверхность. Вздохнув с облегчением, первое что я попросил, это немного воды, потому как умирал от жажды и, что удивительно, мне ее принесли.

– Тогда, может, и выход отсюда покажете? – на удачу спросил я, изумившись резкой перемене настроений воинственно настроенных рабочих. – Обещаю, о том, что здесь увидел никому ничего не скажу, – на всякий случай уточнил я.

– Не скажешь, – уверенно кивнул в ответ Исжемар. – Он об этом сам позаботится.

Я хотел спросить, кого он имеет ввиду, но промолчал, решив, что речь, очевидно, идет о «черном человеке». Но, кто он такой, черт возьми?!