Читать книгу Лживая корона, или Главная ошибка камне-охотца - Виктория Венец - Страница 2

– Ир, иди мыть посуду.

– Угу.

– Не угу. А иди немедленно!

– Да, щас иду я.

– И сколько длится это твое щас? Вылазь из интернета ты в нем с утра сидишь.

Блин.

Пришлось вылезать. Захлопнув ноут, я направилась на кухню, где меня уже поджидала мама. Опять руки в боки, да еще и ногой притопывает.

Чем-опять-то недовольна? Я же пришла уже. Стою мою.

– Я дома! – донеслось из прихожей.

Явилась не запылилась. Сколько можно, почему вечно я за нее отдуваюсь? Между прочим, сегодня ее очередь мыть посуду. Конечно, Василиса же у нас уставшая всегда приходит с тренировок. Она, в отличии от некоторых, спортом занимается, а не просиживает дома штаны, как постоянно любит повторять про меня мама.

Но скажите мне, вот зачем? Зачем ей эти тренировки: по карате, по тхэквондо, по дзюдо… ладно …допустим, для самообороны. Но на кой черт ей сдалось фехтование, да еще и стрельба из лука? Мы же не в каком-нибудь средневековье живем.»

Маму же совсем не волновало, чем занималась ее младшая дочь. Для нее самое главное, чтоб при деле была. В ее глазах Вася была пчелкой-труженицей, я же прослыла заправской лентяйкой. Видите ли, всегда дома сижу. А вот папа наоборот меня хвалил, а на счет Васи постоянно возмущался, что та занимается совершенно не женским делом. Частенько из-за различия взглядов они с сестрой устраивали самые настоящие дебаты, на которых обсуждались устаревшие, по мнению Васьки, стереотипы и мужской шовинизм.

В свое оправдание могу лишь сказать, что я хорошо готовила и обогащалась духовно. Оправдание так себе, но уж какое есть.

Зато благодаря книгам у меня даже был кое-какой опыт в путешествиях между мирами, общении с другими расами и применении магии. Очень полезные знания, между прочим. Вот попаду я, например, в другой мир и…

Из мечтаний вырвал резкий возглас мамы.

– Посуду домыла? Нет еще!? Чего колупаешься стоишь?

– Скоро домою.

– Давай скорей, а то обедать ночью будем.

– Ага.

– Не агакай мне тут.

Выключив шумевший кран и быстро вытерев тарелки, я направилась обратно в комнату, где осталась не заказанная книга. На просторах интернета я наткнулась на очень занятный экземпляр. Продавец писал, что книга являлась единственной в своем роде и была настолько непредсказуемой, что, читая ее снова и снова открываешь для себя, то чего не видел раньше. Словом, после прочтения рецензии я поняла, что эта книга обязана стать моей.

– Ирка, ты офять чвою фаншастику заказываешь? – поинтересовалась Васька, дожевывая бутерброд, в наглую сидя за моим компьютером. Естественно, он был открыт уже на новом сайте, на котором красовались любимцы Васьки, носившие гордое звание холодного оружия. Сестренка у меня была боевая, а потому скупала различные кинжалы, клинки и метательные ножи в неимоверных количествах. Сейчас все это великолепие было выставлено во всех наших шкафах гостям на любование. Вот если у всех нормальных людей в шкафах стоят фарфоровые сервизы, то у нас шкафы напоминают выставочный зал оружейной палаты.

– Так, а ну брысь с моего ноута. И вообще у тебя свой есть.

– Я его Вальке на почин отдала.

– Ну, это же не значит, что можно без спроса брать мой – фыркнула я и вернулась на ранее открытую вкладку с книгами.

– Да ладно тебе. Что жалко, что ли? – начала канючить Вася.

Так. Купить. Дороговато конечно, но что поделаешь. Книга все- таки довольно редкая. Завтра уже можно будет забрать.

– Отлично. Ладно садись, – милостиво махнула сестре рукой, – Я сегодня добрая. Ты мне только вирусов не нахватай.

– Хорошо.

Радостно пискнув, Вася лихорадочно забарабанила по клавиатуре. Да, а по виду и не скажешь, что эдакое недоразумение способно в три секунды уложить на лопатки здоровенного мордоворота.

– Вздремнуть пока что ли.

Не знаю почему, но, как только моя голова коснулась подушки, я моментально отключилась.

Проснулась уже вечером. Хотя какое там проснулась, меня в наглую разбудили, аргументируя тем, что же я ночью буду делать? Ой, я вас умоляю, что что, а спать я мастер.

Взгляд ненароком упал на стоявшие на тумбочке часы… Ничего себе! Три часа проспала…

– Ирааа-аа! – донеслось из коридора, – Тебе заказ принесли.

– Что? Какой еще заказ? – пробубнила я в полудреме, не спеша надевая тапки.

– Так ты ж книгу заказывала. Её и привезли.

– Так быстро? – сон как рукой сняло, и я лихорадочно начала метаться по комнате в поисках кошелька.

– Так ты идешь?

– Да, иду я иду! – схватив кошелек, который естественно все это время лежал прямо перед носом, а именно на столе, я впопыхах выскочила из комнаты. В дверном проеме, напротив притоптывающей от нетерпения Васьки, стоял высокий мужчина в черном пальто.

Чем-то он напомнил мне аристократа, и я даже невольно подобралась вся. У незнакомца была идеальная осанка, длинный прямой нос, черные, немного вьющиеся волосы и бледная кожа. Я мысленно добавила образу белые накрахмаленные манжеты и вот передо мной уже стоял настоящий граф.

Мужчина тем временем легко улыбнулся, сделал элегантный поклон и мягким тембром спросил.

– Вы должно быть и есть Ирина? Вы заказывали книгу. Прошу.

Мне в руки протянули аккуратно упакованный сверток. Приняв его я, не теряя ни минуты начала рвать бумагу на клочья, не особо заботясь о сохранности обертки. Вот у Васьки, например, на этом был пунктик, она всегда распаковывала любые посылки настолько кропотливо, что порой на открытие одного свертка уходило по меньшей мере десять минут. Я такими странностями не страдала, а потому, не щадя бумаги, желала лишь поскорее посмотреть на то, что же находилось внутри. А внутри была она. Боже. Назвать это книгой язык не поворачивался. Это было просто произведение искусства. Даже совершенно равнодушная к подобным вещам Вася невольно присвистнула. И было от чего! В старинном бархатном переплете с золотыми нашивками. Она скорее походила на музейный экспонат, чем на книгу со сказками. В самой середине красовалась неизвестная эмблема. А само название было вышито на ткани золотыми нитками.

– Нравится? – вопрос мужчины меня немного отрезвил, и я уже не таким безумными глазами таращилась на старинный фолиант.

– Еще бы!

– Обращайтесь с ней бережней. Ведь в этой книге заключен поистине целый мир.

– Обязательно, – не помня себя от счастья, лихорадочно закивала головой.

– Пф, вечно вы книголюбы все преувеличиваете, – фыркнула Вася.

– Тебе не понять, – махнула я рукой на сестру.

– Вот возьмите, – я протянула мужчине деньги.

– Благодарю вас, юная леди. Позвольте откланяться., – он еще раз поклонился и вышел из квартиры.

Когда за ним закрылась дверь, Васька прыснула.

– Видала какой весь из себя? «Юная леди», «Позвольте откланяться», – передразнила его спортсменка.

– Ничего ты не понимаешь. Он просто воспитанный.

– Ага. Но такой смешной, – сестренка засмеялась.

Я, не обращая на нее внимания, отправилась обратно в комнату, чтобы поскорее начать чтение. Наверняка книга написана просто потрясающее. Упав на кровать и устроившись поудобнее, я раскрыла старый фолиант. Итак, первая страница…

– Вильгельм, ты чего отстаешь? – прокричал белокурый мальчуган, наскоро пробираясь сквозь толпу и бойко расталкивая локтями прохожих.

– Ваше …ох… Высочество, …уф… погодите.

Еле поспевая за мальчонкой, бежал крупный господин, попутно извиняясь перед всеми, кого задел юный принц.

– Вот что за ребенок? Ни минуты покоя. Неужели сегодня нельзя было посидеть во дворце? Ведь такое событие намечается. Юбилей самого короля! Так нет же ему обязательно куда-нибудь улизнуть.

Вот тут, конечно, мужчина немножечко лукавил, ведь он прекрасно знал, куда так торопится его юный воспитанник. За неделю до празднества принц заказал у местного кузнеца отцу подарок. Какой именно Вильгельм не знал, так как Ричард строго настрого запретил мужчине входить с ним в кузню, боясь того, что тот разболтает обо всем отцу, и сюрприза у него не получится.

Можно сказать, что Вильгельм тоже был в некотором нетерпении, ведь ему было так любопытно…

– Эй, осторожнее! – раздалось впереди.

Близ оружейной лавки Ричард в кого-то все-таки да врезался.

– Прости, я тебя не заметил, – принц, поднявшись с земли и не потрудившись даже отряхнуться, протянул руку темноволосому мальчишке, который сидя на земле, потирал ушибленный лоб.

– Ничего. В этом есть и моя доля вины. Не смотрел по сторонам, – приняв предложенную руку, паренек встал и улыбнулся.

– Будем знакомы? Я Ричард.

– Треванс. Рад знакомству.

– Взаимно. Ты тут по поручению и как?

– Я просто гуляю по городу. Мы с отцом недавно приехали. Но он все время занят, поэтому я осматриваю город один.

– Тогда давай я составлю тебе компанию. Только вот надо закончить одно дельце… Вильгельм!

– Да, да я. уф. здесь… ух, – мужчина, подбежав к юному господину, недолго думая, плюхнулся на ближайшую лавку еле переводя дух.

– Вильгельм, ну ты и медленный.

– Простите …Ваше… Высочество… просто уж больно вы быстрый.

– Высочество? – удивленно моргнул Треванс.

– Ах, это. Ну да. Я тут вроде принц… Но ты не бери в голову. Кстати Вильгельм, это Треванс. Он приехал сюда с отцом и сейчас осматривает город. Ты же не против если он к нам присоединится? Ну, конечно нет.

Мужчина лишь устало улыбнулся и махнул рукой, что, мол, он не против.

– Вот и отлично. А сейчас в лавку! – схватив нового друга за руку, мальчишка потащил того внутрь, где его уже поджидал торговец. Усатый пожилой мужчина, с добродушной улыбкой и постоянно красными от печного жара щеками встречал важного гостя в потертом халате, ни на миг не отрываясь от работы.

– Ричард… Явился не запылился, – усмехнулся кузнец в усы.

– Здравствуйте, дядя Гертон.

– О? Ты не один?

– Ааа. Я с другом. Его зовут Треванс.

– Здравствуйте.

– Ну, здравствуй-здравствуй, – мужчина отошел от наковальни и, сполоснув руки, подошел к ребятам. – Будем знакомы. Гертон Бернс, – он протянул руку для рукопожатия, – Но можешь звать меня просто дядя Гертон. Хорошо?

Треванс пожал руку мужчины и смущенно кивнул

– Ну, что ж Ричард. Ты, наверное, за своим заказом примчался? – спросил кузнец выпрямляясь.

– Я, как только весть получил, так сазу сюда, – отозвался паренек.

– Ха-ха, так еще же даже десяти минут не прошло.

– Не люблю ждать.

– Да, этого у тебя не отнять. А где же Вильгельм? Потерял по дороге?

– Нее, – сорванец махнул рукой на дверь, – он на лавке сидит, отдыхает.

– Ну, после таких пробежек самое оно передохнуть. Хотя, – Гертон нагнулся к ребятам и шепотом продолжил, – Скажу вам по секрету, ему давно пора избавиться от своего раздувшегося живота. Глядишь с твоими пробежками, да толк выйдет, – мужчина рассмеялся.

– Что ты там опять про меня выдумываешь? – возмутился Вильгельм, заходя в кузню. Он упер руки в боки и с укором уставился на присутствующих.

Гертон кивнул ребятам на предательски расстегнувшуюся прямо на пузе у слуги пуговицу, и те, зажав ручками рты, захихикали.

– Что такое? – непонимающе спросил Вильгельм, подтягивая повыше неудобные штаны, тем самым открывая вид на вшитую в них веревочку. Видимо она была вшита уже после того, как на мужчине перестали застегиваться штаны.

Заметив данный атрибут туалета, ребята не выдержали и захохотали в голос. В течении нескольких минут стены кузни сотрясались от громкого заливистого смеха.

Вильгельм поначалу надулся, но как только ему пообещали показать королевский подарок, сразу же оттаял и в нетерпении уставился на кузнеца.

Гертон, спрятав в усы улыбку, развернулся на пятках и направился вглубь кузни, откуда вышел, держа в руках, небольшой сверток.

– Ну, что хозяин, принимай работу. – усмехнулся он, раскрывая полы материи и доставая на свет невероятной красоты клинок. Позолоченная рукоятка с искусной резьбой, вырисовывающей неведомое сражение, заставила мальчишек замереть в немом восхищении. Стальное лезвие ловило лучи солнца, и сверкало так ярко, что на него нельзя было смотреть, не прикрывая глаз. А верхушку клинка венчал чистый, как слеза, камень.

– Это тот самый? – тихо и восхищенно спросил принц.

– Да.

– Вы, о чем? – громко чавкая неизвестно откуда взявшимся яблоком, поинтересовался Вильгельм.

Мужчина не был особым любителем оружия, а потому оценить то, насколько прекрасен был лежащий пред ним клинок не мог.

– Мы о камне, – пояснил Гертон, указывая на ограненную драгоценность.

– А что в нем такого особенного?

Кузнец улыбнулся одним лишь уголком губ и подмигнул ребятам, которые, в отличие от Вильгельма, прекрасно знали, что за сокровище лежало перед ними.

– Ну, смотри, – старик придал себе серьезный вид и глубоким проникновенным баритоном начал объяснять, – Если верить одной древней легенде то, этот камень содержит в себе души воинов, которые отдали свои жизни, ради защиты родины. Говорят, что в нем таится очень сильная магия, помогающая своему хозяину продлевать жизнь. Но, увы, не каждый, может пройти испытание уготовленное камнем. Недостойному человеку лучше и вовсе не прикасаться к нему, ведь он может наслать проклятье не только на себя но и на весь свой род… Навеки!

– Ик… проклятье? Как это проклятье?

– Когда камень наливается красным цветом, то вся кровь, что течет в человеке застывает, и он обращается в камень, – трагично произнес кузнец.

– Да? – мужчина в ужасе сглотнул и повернулся к принцу, – И эту жуть ты собираешься подарить отцу?

Ричард задорно кивнул и, схватив клинок за рукоятку, поднял его над головой, и прокричал

– Слава нашему королю!

К ужасу Вильгельма, камень на клинке начал наливаться красным. Выбив тотчас же из рук принца оружие и отбросив его в сторону, мужчина лихорадочно стал осматривать, не понятно от чего ухохатывающегося господина.

– Виль..ой не могу, ха-ха и ты поверил?

– Но ведь камень наливался красным… – Вильгельм бросил опасливый взгляд в угол, в который улетел смертоносный клинок.

– Ох, прости мой милый друг, но мы тебя разыграли, – утерев выступившие слезы признался кузнец, – Видишь ли, это вовсе не опасный камень, а наоборот очень полезный. Редкий, конечно, но совершенно безвредный. На самом деле этот камешек известен миру как Королевский. Ты не мог про него не слышать. Он наливается красным только тогда, когда его касается особа королевской крови. Удивительной особенностью является то, что для каждой страны существует свой собственный. Раз в сорок лет прорастает из земли каменный цветок, в сердцевине которого таится он от людских глаз. Его трудно найти, для этого существуют в нашем мире люди, которые посвящают свои жизни его поискам. Более того, камень – вездесущ, он предугадывает своего будущего хозяина или хозяйку и принимает форму того, что будет удобно ему или ей. Например, мужчине удобнее носить с собой меч, даме придется по душе изящное украшение. Этот камень, что ты видишь перед собой принадлежит нашему королю. Он пролежал в сокровищнице почти сорок лет и вскоре вырастит новый камень уже для нашего Ричарда. Да мелкий проказник? – Гертон потрепал мальчонку по волосам, – Но к сожалению, единственная его особенность – это изменение цвета, ни от порчи, ни от сглаза он тебя не спасет. Можно сказать, это как один из атрибутов власти, но не более.

***

Ребята со свертком в руках еле поспевали за пыхтевшем от возмущения мужчиной

– Ну, Вильгельм, ты чего? Обиделся что ли?

– Ричард, – мужчина резко затормозил и развернулся на каблуках

– С такими вещами не шутят. Понимаешь? – слуга в упор посмотрел на мальчика от чего тот сжался. – Я несу за твою жизнь ответственность. Ты хоть представляешь, как я перепугался, когда увидел, что камень начинает краснеть?!Да, я со страху сам там чуть не помер.

– Прости, – Ричард понуро опустил голову.

– Прости… – Вильгельм устало потер переносицу, посмотрев на раскисшего мальчонку, и решил не ругать. Все равно бесполезно.

Потрепав его за волосы, он лишь взял с принца слово, чтобы подобного больше не повторилось.

– Я больше не буду! Обещаю, -с честными глазами заверил его Ричард.

– Вот и договорились, – бросив взгляд на притихшего в стороне Треванса, Вильгельм уже радушнее добавил. – Кстати, ты же хотел показать Тревансу город?

– Точно! – паренек встрепенулся, и словно не его сейчас отчитывали, бодро и вприпрыжку направился в сторону набережной. Естественно, утаскивая за собой не особо и сопротивлявшегося мальчишку.

– Ты где вообще был? На набережной? Площади? Парк видел? – принц словно градом осыпал паренька вопросами.

– Да, я только здесь, у порта, и был. Перед тем как мы столкнулись, я шел в сторону площади.

– Ваше Высочество, если вы не забыли, но у вашего отца сегодня юбилей и вы обязаны…

– Да-да, я помню…

– О, не волнуйтесь, господин Вильгельм. Мне самому нужно вскоре встретиться с отцом, -поспешил успокоить Вильгельма Треванс.

– Тогда тем более не будем терять ни минуты, – принц, схватив нового друга за руку, поволок его в сторону площади. – Треванс, а ты когда-нибудь раньше был в нашем городе?

– Нет, это мой первый визит.

– Твой отец много путешествует?

– Можно сказать и так, он часто выезжает куда-либо по делам. А иногда и меня берет с собой.

– Везет тебе, вот мой отец меня никуда не берет, —надув губы, возмутился Ричард, – Он всегда говорит, что я могу испортить все хорошее впечатление о нашей стране, сразу после того, как открою рот.

Треванс засмеялся.

– Ты чего смеешься?

– Извини… аха… Просто ты, и правда, умеешь создавать неизгладимое впечатление…

– Да я такой, – Ричард гордо вздернул кверху нос, насылая на себя важный вид, чем еще больше развеселил Треванса.

Вот так, смеясь и болтая о пустяках, мальчишки и не заметили, как прошел день. Когда они достигли парка, последнего пункта своей прогулки, на улице начало уже понемногу темнеть. Часы на башне громко пробили пять часов и Треванс заторопился.

– Вот черт! Совсем забыл! Я же должен был встретиться с отцом!

– А где у вас была назначена встреча?

– Где-то в этом парке, у фонтана.

– О! Так мы сейчас мигом, – заверил друга Ричард, – Хорошо, что здесь всего один фонтан. А то мы бы долго искали тот самый, нужный. Побежали, я покажу дорогу.

Ребята рванули с места и, держась за руки, понеслись в глубь парка. К удивлению, Треванса их забег занял целых десять минут! Отец наверняка будет в ярости!

Достигнув цели, мальчишки, переведя дух, стали выискивать глазами того, ради кого, собственно, весь забег и затевался.

– Вон он! — еще не отдышавшийся Треванс указал рукой на прислонившуюся к одной из окружавших фонтан статуй фигуру. Ричард, проследив за направлением руки друга, удивленно округлил глаза. Отцом Треванса был высокий, худощавый господин с таким пронизывающим взглядом, что даже у закаленного Ричарда по спине побежали мурашки. Было видно, что добродушностью и скромностью Треванса там и не пахло. Это был по-настоящему властный и уверенный в себе мужчина, чем-то напоминающий короля.

– Ты опоздал, – это были первые слова, которые услышали ребята, как только приблизились к нему, – Где тебя носило? Ты должен был быть здесь еще десять минут назад.

– Прос…

– Ничего подобного! – прервал друга Ричард, – Он вовсе не опоздал. Это вы пришли раньше.

– Да что ты себе…

– Видите ли, – как ни в чем не бывало продолжил мальчик, – часы на этой старой башне уже на протяжении нескольких лет спешат ровно на одиннадцать минут. Так что у Треванса есть в запасе еще целая минута.

Мужчина хмыкнул

– А ты наглый. Юный незнакомец, наверное, не знаком с таким понятием, как манеры, раз позволяет себе, так дерзко разговаривать со взрослыми?

– А вы, господин, напрочь лишены чувства времени, – не остался в долгу принц.

– Вот как?

– Да, так. Не вижу ничего хорошего в том, что моих друзей пытаются обвинить в чем-либо, без веских на то оснований.

– Друзей? Треванс, ты где откопал этого дерзкого мальчишку?

– Отец, не говори так о Ричарде, пожалуйста, – неожиданно твердо ответил Треванс, выходя вперед и загораживая друга собой.

– О? Вот даже как? – мужчина ухмыльнулся, – Что ж я рад, что ты наконец-то проявил свой стержень, а то я уж было дело подумал, что ты у меня растешь совсем бесхарактерным, – он потрепал сына по холке и на, казалось бы, каменном, лице мелькнула теплая улыбка, мелькнула и тут же исчезла, – Но тем не менее мы должны ехать. Прощайся со своим новым другом и пошли, – уже развернувшись, мужчина вдруг замер и, не поворачивая головы, добавил.

– А вам, юный господин, хочу дать один совет. Поверьте, что не каждый будет терпеть такое нахальное поведение. Ваша рьяная борьба за справедливость, конечно, похвальна, но горячность и вспыльчивость вашей натуры могут сыграть с вами злую шутку. Учтите это на будущее, иначе вам это может дорого обойтись.

Сказав это, мужчина ушел.

– От твоего отца просто мороз по коже, – передернул плечами Ричард.

– Ты не подумай, он вовсе не злой, просто …не особо эмоциональный.

– Да я заметил… Индюк напыщенный, – буркнул принц себе под нос.

Треванс, услышав его последние слова, улыбнулся.

– А еще он через чур уж пунктуальный, – продолжал он ворчать.

– Вам бы хотя бы половину манер этого господина, Ваше Высочество, – выдал запыхавшийся Вильгельм, как обычно из-за своей медлительности, подоспевший только к концу разговора.

– Ладно, – Треванс похлопал по плечу нахохлившегося Ричарда и тепло улыбнулся, – Мне пора идти. Был рад нашему знакомству.

– И я тоже. Может когда-нибудь еще и свидимся.

Треванс утвердительно кивнул и побежал вслед за исчезнувшем в карете отцом.

– Ваше Высочество, – отвлек от раздумий принца Вильгельм, – нам уже тоже пора. Во дворец.

– Ну, раз пора, так пошли. Догоняй! – мальчишка припустился в сторону дома.

– И откуда в нем столько энергии? – выдохнул мужчина и крикнул,

– Подождите, Ваше Высочество!

Но маленького сорванца уже и след простыл. Вильгельм, решив, что хватит с него пробежек, не спеша, направился следом.

***

– Ричард, не вертись.

– Не хочу я его надевать!

– Этого требует этикет! Вы обязаны

– Я принц. Я никому ничего не обязан. Захочу хоть в одних трико выйду, – фыркнул Ричард.

Одна из наиболее впечатлительных служанок упала в обморок. Ричард, лишь закатив глаза, продолжил.

– Вильгельм, ты же прекрасно знаешь, что это бесполезно. Не надену я его и точка. Так что даже не пытайся нацепить на меня этот дурацкий бантик. Я тебе девчонка, что ли?

– Ага, так я значит девчонка? – усмехнулся входящий в комнату король.

– Что ты, что ты! Ты у нас красавец! Само совершенство! – залебезил парнишка.

– Правда? Так отчего же ты так рьяно отказываешься?

– Но я, – мальчик ткнул указательным пальцем себе в грудь, – Выгляжу в нем как девчонка! – крикнул он.

– А я значит нет?

– Тебе легко говорить! – надулся Ричард и буркнул себе под нос, – Тебя усы выдают.

Король расхохотался

– Ну, что ж. Думаю, тут ничего не поделаешь, – отсмеявшись и напустив на себя серьезный вид, развел руками правитель, – Не могу же я позволить гостям подумать, что у меня не наследник, а наследница. Так уж и быть, ради тебя, я сделаю исключение.

– Ура! Папа ты лучший! – кинулся к отцу Ричард, и пока никто не передумал, быстро выхватил из рук служанки злосчастный бант и бросил его в распахнутое окно.

– Ричард! – возмущению Вильгельма не было предела, – Ты что только что сделал?

– Я? Избавился от ненужного, – как ни в чем не бывало пожал плечами мальчишка.

– Ладно, Вильгельм, не обращай внимания, – успокаивающе похлопал по плечу мужчину король.

– Как скажете, Ваше Величество, – вздохнул слуга, отходя к окну. Доселе белоснежный бант обнаружился им в ближайшей луже, и мужчина издал очередной горестный вздох.

– Ну, раз уж все готовы, то пора бы и спускаться к гостям, – отвернулся от вздыхающего у окна Вильгельма державный.

– Нет. Подожди. У меня к тебе есть дело, перед тем как мы спустимся вниз, – остановив отца у дверей, серьезно сказал принц и убежал в свою спальню.

– Какое же у тебя ко мне дело? —полюбопытствовал правитель.

– Чрезвычайно важное, – донеслось из-за двери, за которой скрылся мальчик.

Ричард рылся в одном из своих сундуков с тренировочными деревянными мечами. Достав со дна аккуратно упакованный в атласную ткань клинок, паренек, чуть не поцеловавшись лбом с дверью, подлетел к отцу.

– Раз уж, у тебя сегодня день рождения, я решил сделать тебе подарок. Но из-за того, что на празднике тебе не будет до него дела, я решил подарить тебе его заранее. Вот, – протараторил мальчик и протянул отцу сверток.

– Подарок? Ты подготовил мне подарок? Ну, надо же! Это вроде бы первый от тебя подарок мне, да? – тепло улыбнулся король, наблюдая за покрасневшим сыном.

– Не хочешь, не надо…

– Что ты?!Очень хочу! Я безумно рад и счастлив, что ты проявил свое внимание к моей скромной персоне, – пошутил Людвиг любуясь красным, как помидор личиком сына. Взяв в руки атласный свёрток, мужчина потянул за золотую ленточку, открывая вид на клинок.

Ричард искоса взглянул на отца, ожидая реакции на свой подарок, но к его удивлению, ее не последовало. На лице короля не дрогнул ни один мускул.

Сказать, что мужчину удивил подарок сына, не сказать ничего. Кто бы мог подумать, что маленький мальчик был способен

настолько угодить имениннику? Взяв клинок в руку, король лишь уверовался в своих мыслях. Клинок идеально для него подходил! Людвиг покрутил в руках оружие, отмечая про себя.

«Несомненно, без помощи Гертона тут не обошлось, ведь только он был способен делать такие поистине уникальные вещи. Однако резьба на рукоятке явно не в его стиле.»

Изображенные на древке люди на конях и при всем вооружении боролись против неведомого монстра, чем-то напоминающего дракона. Сама рептилия сидела на большой груде драгоценных камней, уходящих словно бы под землю, и чем глубже находились камни, тем больше были их размеры. На самом дне, а точнее на навершии рукояти красовался чистый, как слеза камень. Но чем больше Людвиг на него смотрел, тем страннее вел себя камень, а именно, он начинал наливаться изнутри кроваво-красным.

Увидев удивленный взгляд отца, Ричард затараторил

– Это твой камень. Тот самый из сокровищницы. Помнишь, ты мне его как-то показывал, ты еще тогда сказал, что не знаешь, куда его приспособить из-за его большого размера?

– Королевский?

– Ага. Не нравится?

– Шутишь?! Это просто бесподобный клинок, рукоятка…

– Правда нравится? Это я рисунок придумал, а дядя Гертон мне помог.

– Спасибо, – расчувствовавшийся король, встав на одно колено, крепко обнял сына.

– Грета!

– Да, Ваше Величество, — отозвалась, утирая платком выступившие от развернувшейся сцены слезы, одна из служанок.

– Возьмите мой меч, – отстегнув с пояса висевшее на нем парадное оружие он протянул его девушке, – И принесите мне мои парадные клинковые ножны, я хочу, чтобы сегодня подарок сына сопровождал меня везде.

– Слушаюсь Ваше Величество, – приняв тяжелый меч, служанка испарилась и уже буквально через минуту появилась перед ним держа перед собой украшенные золотыми нитками и красными рубинами ножны.

– Идеально подходит, – довольно кивнул король, вкладывая оружие внутрь, – Теперь не так стыдно будет появится на торжестве.

Ричард непонимающе уставился на отца

– Ну, раз уж на мне такой девчачий бантик, то хотя бы висящий за поясом клинок будет придавать мне более мужественный вид.

Мальчишка и стоящие вокруг слуги засмеялись

– А теперь, если вы все из себя такие красавцы, то может мы наконец спустимся вниз? – с улыбкой на лице спросила вошедшая в комнату женщина.

– Мама! – радостно прокричал Ричард, – Извини, что задержались. Я папу поздравлял, – смущенно пробормотал парнишка.

Королева подошла к мужу и тот гордо продемонстрировал подарок сына.

– Восхитительно! – всплеснула она в восхищении руками, отчего Ричард засиял, – Но тем не менее, – женщина стала сама серьезность, – Дорогие мои, джентльмены, если я не ошибаюсь, то внизу полкоролевства ждут не дождутся нашего появления…

– Тогда я предлагаю немедленно почтить их своим присутствием, – широко улыбаясь предложил король.

– Вперед! – закричал Ричард и, схватив обоих родителей под руки, потянул их в сторону тронного зала.

А там уже вовсю шло торжество. Так как державный не чурался простого люда, то зал был набит до отказа не только баронами и маркизами, но и обычными крестьянами и ремесленниками, которые в свою очередь уже изрядно выпив вовсю кричали поздравления имениннику.

– Слава нашему королю! Долгих лет жизни! Дееенег побольше! – раздавалось с разных сторон.

– Виват королю и королеве! – кто-то крикнул особенно громко, когда именинник вместе с женой и сыном наконец-таки появились в зале.

Предвидев долгое и нудное приветствие со всеми жителями королевства, Ричард решил поскорее смотаться от родителей куда подальше.

– Отец, я отойду к столу, ладно? – дернул мальчик за рукав парадной мантии отца.

– Да-да, конечно, – махнул рукой он, отвлекаясь, чтобы поприветствовать одного из новоприбывших гостей. Мать, успевшая схватить взявшего разбег сына за воротник, добавила,

– Помни, что ты все-таки принц, веди себя достойно

– Да я само достоинство, – выскользнув из рук матери, прокричал чертенок, будучи уже на полпути к столу с закусками.

– Боги, ну, что за неугомонный… – с легкой улыбкой покачала головой королева, – Вильгельм, проследи, дабы он чего не натворил…

– Я думаю уже поздно, Ваше Величество, – отозвался слуга, кивнув в сторону, куда только что умчался мальчик.

– Вот он весь в тебя, -повернулась женщина к мужу, – Такой же неуправляемый. Сходи разберись, а я пойду к Сесилии поболтаю, хорошо? – быстро поцеловав Людовика в щеку, она поспешила удалиться.

Возведя глаза к небу, правитель направился на звон разбившейся посуды. Но стоило ему приблизиться, как он понял, что ошибся в своих выводах. В этот раз виновником погрома оказался вовсе не его сын. Ричард в данном случае вообще оказался пострадавшей стороной. Король улыбнулся в кулак, глядя на сына, у которого с головы свисали крупные зеленые гроздья винограда. Перед мальчиком раскланиваясь и бесконечно извиняясь стояла девочка лет семи-восьми, в белом платьице. Было удивительно, что обычно не умолкавший в таких ситуациях Ричард сейчас стоял словно истукан и лишь недоуменно хлопал глазами. Видимо он сам не ожидал такого поворота событий.

– Простите, извините, я не нарочно, я вас не заметила. Я…я, – казалась девчушка сейчас расплачется. Я хотела маме, а вас не хотела, – заблестевшие в уголках глаз слезы вывели принца из ступора, и он зачастил, – Нет, что ты ничего страшного. Я сам тоже постоянно во всех врезаюсь. Не обращай внимания.

– Простите.

– Да ладно, забудь.

Девочка еще раз поклонилась, извинилась и скрылась в толпе гостей.

– Рич… – хотел окрикнуть сына державный, но его опередили

– Ричард, ты что тарелки себе не нашел? Чего виноград на голову повесил? Не спорю так удобнее, но мы все-таки на приеме. Или думаешь прорастет? -сорвав с головы друга одну ягодку и направив ее в рот, прочавкал взявшийся из ниоткуда Треванс.

– А? Что? – мальчик заозирался и увидел в паре шагах от себя ухмыляющегося друга, – Треванс, ты что здесь делаешь?

– О! Мистер невоспитанность тоже присутствует на празднике в честь короля? – прозвучал за спиной Треванса насмешливый голос, – Да еще и… – мужчина подумал, подбирая слова, – В таком экзотическом виде.

Спешно сорвав с себя остатки винограда, Ричард обиженно фыркнул.

– Стефан? Ты ли это? – отодвигая сына в сторону, обратился к мужчине король.

– Людвиг! Сколько лет сколько зим! – мужчины обнялись, – Десять лет уж прошло. А ты постарел.

– Да и ты не молодеешь, – улыбнулся король, – Но на язык, я гляжу, все так же остер. Нечастый гость ты в наших краях. Что же привело тебя сюда?

– Что ты делаешь из меня чурбана бесчувственного? Слыхал я у тебя юбилей. Хотел поздравить. Нельзя? – с ухмылкой поинтересовался Стефан.

– Ха-ха. Что ты! Я рад тебя видеть в любое время. Кстати Ричард, познакомься. Это Стефан мой старый близкий друг. Стефан, это мой сын Ричард.

– Этот пацан твой сын?

– Да. А что? Вы знакомы?

– Немного. Доселе как сегодня мы с ним вели светскую беседу о справедливости.

– Ооо, ясно. Я представляю при каких обстоятельствах вы познакомились, раз разговор пошел о справедливости. Ричард у нас большой любитель о ней поговорить, скажу я тебе. Даже тогда, когда знает, что ему за это влетит или он опять ввяжется в неприятности.

– Ну, теперь я вижу в кого… – хмыкнул Стефан.

– Ты хочешь сказать я такой же?

– Нет, что ты! Ты у нас само терпение и кротость в чистом виде. И то, что ты однажды чуть не стер с лица земли целое королевство из-за девушки вовсе не говорит о твоей мастерской способности влипать в неприятности.

Людвиг смущенно потупился.

– Ну, было дело…

– И то как ты, еще будучи ребенком любил подшучивать над своим стариком…

– Ой, хватит, хватит, не продолжай, – лихорадочно замахал руками король, заметив чересчур повышенный интерес сына к их разговору.

Стефан, подмигнув Ричарду добавил, – Ничего, ничего потом до расскажу.

Ричард, более не обращая внимания на разговоры взрослых, которые решили уединится на балконе подальше от пьяного гула гостей, стал вглядываться в толпу, пытаясь высмотреть там одну юную особу.

– Кого выискиваешь? — поинтересовался Треванс, заметив отрешенный взгляд друга.

– Да нет, никого.

– Так и никого?

– Да, что ты пристал, сказал никого значит никого! – вспылил Ричард.

– Ну, не хочешь говорить так и не говори. – фыркнул паренек, -А я тебя со своей невестой хотел познакомить, но раз уж ты у нас такой вредный, то я передумал.

– Невестой? У тебя есть невеста?

– Да. Нас сосватали еще до нашего рождения.

– И ты не возражаешь? – удивился принц

– А зачем? Она хорошая и красивая. Чего мне возражать?

– Но все равно… Принуждение это… плохо.

– Ты слишком много об этом думаешь… Вон, кстати и она! – мальчик указал пальцем куда-то в середину тронного зала. Там около высокой и красивой женщины в ярком красном платье, стояла девочка, которая держала перед собой небольшую тарелку с фруктами и за обе щеки уплетала виноград…

– Ира, иди ужинать!

Аааа… черт! На самом интересном прервали, ну еще чуть-чуть…

– Ира! Ты меня слышишь? Все уже льдом покрылось.

– Иду я, иду.

Отложив книгу в сторону, я направилась на кухню, где уже за столом расположились все домашние. Васька оприходовав свою тарелку, уже тянулась своими загребущими руками к моей, но я успела перехватить прямо перед ее носом.

– Что, уже пришла? – сестра раздосадовано вздохнула, – А я уж думала за тебя съесть.

– Не дождешься, – фыркнула я, показывая язык.

– Вася, держи добавки, – протянула мама голодной спортсменке еще одну порцию котлет.

– Сколько в тебя влезает? – потрясенно замотала головой я.

– Не завидуй, – отмахнулась та.

– Было бы чему.

Прокормить Васю было все равно, что накормить целую роту солдат. Она еще в детстве славилась своим хорошим аппетитом, а с возрастом это за ней еще только укрепилось. Приходя с очередной тренировки, Василиса не ограничивалась стандартным набором блюд, состоящим из первого, второго и третьего, нет, данный комплект обычно удваивался, а то и утраивался, на что мама никак не могла нарадоваться.

– Кстати, мам, ты же сегодня стирала скатерти? – задала я мучивший еще с утра вопрос, задумчиво ковыряясь в тарелке вилкой.

– Да, я их давно постирала. Они на сушилке в гостиной висят, а что такое?

– Просто понимаешь, – аккуратно начала я издалека, – У меня такое ощущение, что они все еще грязные, – на это мама удивленно изогнула бровь, – Либо порошок возможно какой-то паленый, – на этой фразе на меня уже подозрительно косились.

Эээ… нет дорогуша, не надо со мной глазами встречаться, взывая к моей совести, все равно ведь скажу. Она уже наверняка поняла, о чем речь. Спрячусь-ка я за салатиком.

– В общем… белье, что ты повесила очень сильно…

– Воняет! —прервал меня невероятно громкий вопль.

Мы непонимающе переглянулись. Может на балконе кто из соседей опять отношения выясняет?

Ничего плохого не хочу сказать про тетю Марину и дядю Вову делящих с нами лестничную клетку, но порой их стычки переходят всякие границы. Например, однажды после очередной ссоры, соседка заперла мужа на балконе. Так он с него такие перлы выдавал, что хоть записывай, да еще и так громко и надрывисто. В общем, его крики слушал наверно практически весь наш район где-то в течении часа. Помню мама моя тогда не выдержала и ходила уговаривать соседку, чтобы та сжалилась над нами и впустила бедного мужчину в квартиру. Вопль не повторился, но послышался непонятный грохот. Мама с папой напряженно привстали со своих мест, а Васька схватилась за нож. Во мне же проснулось жуткое любопытство, которое напрочь выкинуло из головы всякие мысли о самосохранении, и я как та самая глупая героиня всех ужастиков, быстро выскользнула из кухни и пошла на шум. Васька, естественно, поспешила за мной и, обогнав, зашипела.

– Ты совсем с ума сошла? А вдруг там вор?

– Вась, какой вор? Мы живем на восемнадцатом этаже, дверь у нас через кухню просматривается, он просто физически не мог к нам пробраться.

– И тем не менее, надо быть осторожней, – покачала головой сестра, отодвинув меня в сторону, и перехватив поудобнее нож, направилась вперед. Пройдя коридор, мы остановились у входа в гостиную.

– На счет три открывай …Раз… два… ТРИ!

Я резко распахнула дверь и зажмурилась. Вася, выставив нож вперед, залетела в комнату. Через несколько минут, почувствовав чье-то легкое прикосновение к своему плечу, я от неожиданности вскрикнула. Но вовремя заткнувшая мне рот спортсменка, не позволила на мои вопли сбежаться еще и родителям.

– Ты чего орешь как потерпевшая? – насмешливо хмыкнула она.

– Ты меня напугала.

– Да, ладно!? – притворно удивилась Васька, – А может я должна была заранее оповестить Вашу Светлость о том, что намереваюсь до вас дотронуться.

– Ага, очень смешно.

– А мне не особо. Если ты не забыла, то в нашей квартире находится некто. А мы не только не знаем кто это, но и где его искать. Так что веди себя потише, ладно?

Потише… Сама напугала, сама отругала, а я еще и виновата – мысленно возмутилась я. Но вслух благоразумно промолчала, самой было интересно откуда доносился шум.

Странно, чего это все затихло? Может притаился где?

Прислушавшись я услышала странное тяжелое сопение, доносящееся прямо из нашей с Васькой комнаты.

– Псс… – привлекла я внимание сестры, которая заглядывала за шторы. Кивнув в сторону нашей комнаты, я шепотом добавила.

– Мне кажется там кто-то есть.

Васька молниеносно оказалась рядом, и мы, уже не создавая лишних звуков, чуть ли не на цыпочках приблизились к источнику шума. Сестра медленно приоткрыла дверь и замерла прямо на пороге.

Как на зло, из-за ее спины мне ничего не было видно, попытки встать на цыпочки тоже ничего не дали, попыталась пролезть внизу, но Васька стояла намертво, словно приклеенная.

– Эй подвинься, – толкнула я ее в бок отчего она немного выгнулась, и мне наконец-то удалось прошмыгнуть внутрь.

Да… Теперь понятно почему сестренка застыла словно изваяние, я сама бы вряд ли поверила своим глазам, увидев подобное.

А комнате находился человек. Хотя человек – это наверно слишком громко сказано, скорее человечек. На полу, весь запутавшийся в проводах, ворочался и пытался освободится мужчина. Мальчиком его назвать язык не поворачивался из-за мелькнувшей на лице бороды. Сам неизвестный нас не видел, так как лежал на боку и спиной к выходу. Его руки и ноги были крепко стянуты черными проводами. Не вовремя в голове мелькнула мысль о том, что видимо не зря мама ругала нас с сестрой за то, что мы их разбрасываем по всему дому. Незнакомец тяжело кряхтел и сопел, пытаясь освободится. Еле вытащив одну руку, он потянулся к заднему карману своих брюк. В поле моего зрения мелькнул нож, который тот видимо собирался применить по назначению и просто перерезать связавшие его путы. Но сказать я ничего так и не успела, меня опередили.

– Не смей! – гаркнула пришедшая в себя Вася карлик замер.

– Только попробуй порезать мои провода, и ты труп!

Не видящий нас незнакомец задрожал. Убрав за ненадобностью нож, все еще не особо понимая происходящее, спортсменка быстро приблизилась к лежавшему на полу карлику, поставила того на ноги и начала развязывать. Я естественно присоединилась. Таким образом в четыре руки мы очень быстро управились. Освободившись от веревок, мужчина быстро развернулся к нам лицом и низко поклонился.

– Благодарствую, что сохранили мне жизнь, и даже помогли выпутаться от этих черных пут. Понимаю, что я гость в вашем доме незваный, но прошу меня простить, я сам не ведаю как тут оказался, – выпалил на одном дыхании карлик, продолжая стоять в полусогнутом состоянии.

– Эээ. Да что там, – неуверенно начала я. —Вась, это ты его так напугала, бедняга твое «убью» за чистую монету принял.

– Бедняга!? – возмутилась спортсменка, – Да он вообще кто такой!?

– Простите, что смею прерывать, меня зовут Ганс, и я еще раз повторяю я не знаю, как тут оказался, – протараторил коротышка, глядя в пол.

– Вот видишь, не знает он, – попыталась я немного остудить сестру, – Может уже разогнетесь? – это уже к незнакомцу.

– Спасибо что позволили, – смиренно ответил тот и выпрямился.

Мы же наконец смогли рассмотреть его повнимательнее. При более детальном рассмотрении на мужчине обнаружилось: зеленый костюм под которым была надета более темного цвета рубашка, желтая бабочка, немного сбившаяся набок, и небольшая вышивка в виде золотого горшочка с золотом, расположившаяся на небольшом платочке, торчавшем прямо из нагрудного кармана пиджака. Волосы у него были немного с рыжинкой и собраны в небольшой хвостик, а то что я сначала приняла за бороду оказалось длинными усами такого же необычно золотого-рыжего цвета, как и волосы.

Незнакомец разглядывал нас не с наименьшим интересом.

Игру в гляделки прекратила мама, появившаяся вместе с папой в дверях.

– Что здесь происходит? Кто это?

– А у нас тут это… лепрекон, – брякнула я.

– Что?

– Не что, а кто, дорогая. Лепрекон – персонаж ирландского фольклора.

– Да? И что же персонаж ирландского фольклора делает В НАШЕМ ДОМЕ? – мама перешла на крик.

Надо ее как-то успокоить. Но как? В голову ничего путного не шло, да и как тут вообще, чего придумаешь, если я сама не понимаю, что вообще происходит?

Пока я маялась рассуждениями на тему того, что сказать, слово на себя взял Ганс.

– Как эта юная леди изволила заметить я действительно лепрекон. Правда не понимаю откуда это ей известно, но тем не менее… Как я уже и говорил до этого, я не имею ни малейшего понятия, как тут оказался.

А он на удивление спокоен для того, кто оказался в чужой квартире и кому недавно угрожали расправой.

Мужчина тем временем продолжил.

– Простите за бестактность, но как вас зовут? – обратился он к Ваське.

Лихо он так тему сменил

– Меня? – удивилась та, -Василисой, а что?

– Странное имя, -пробубнил тот себе под нос, – А вас? – это уже ко мне.

– И..и..Ирина, -запинаясь, ответила я.

Че это он? Про имена спрашивает. Странно

– А случайно не Лина?

– Сколько раз повторять я Линель, а не Лина! – резко перебила мама, но потом видимо поняв, что сморозила что-то не то задумчиво замолкла. Ганс, округлив от удивления глаза, вылупился на нашу маму и с ужасом в голосе выкрикнул.

– Вы Лина?

– Не понимаю, о чем вы… – заюлила мама.

Опаньки, она его что знает?

– Не может быть… – потрясенно пробормотал лепрекон и грохнулся в спасительный обморок.