Читать книгу Дневник Кейна. Хроника другого мира - Виктория Владиславовна Шорикова, Виктория Шорикова - Страница 1

Алекс стоял возле окна и задумчиво наблюдал за тем, как ночной туман стелется по земле. На улице воцарились ранние предрассветные сумерки. Кейн бросил взгляд на стрелку часов и обнаружил, что времени было ровно четыре тридцать утра. Казалось бы, отчего не спать в столь ранний час? Но Алексу было не до сна. Всю ночь его упорно мучали кошмары.

Ему снились погони. По долгу своей службы он нередко принимал в них участие. Сперва работая в полиции, а затем перейдя под начальство талантливого колдуна и неординарного человека мистера Рэймонда Крэя в Отдел по борьбе с атипичной магией. Этому событию была посвящена отдельная история. Тогда Алекс едва ли не ценой собственной жизни предотвратил войну между двумя мирами и убил Владыку параллельного мира, долгое время обитавшего на земле в человеческом обличье.

К счастью, теперь страшные мгновения остались позади. Кейну больше не приходилось рисковать собой, и он вдвоем со своим коллегой и напарником Джаредом занимался в основном мелкими преступлениями, связанными с тем, что разные талантливые колдуны изобретали новые заклятия и применяли их в криминальных целях.

К примеру, на днях Алекс вынужден был преследовать парнишку, научившегося проходить сквозь любые двери и стены с помощью собственного заклинания. Разумеется, он не придумал ничего лучше, кроме как использовать свой талант для того, чтобы грабить богатые особняки и магазины. Впрочем, от Алекса и Джареда ему скрыться все равно не удалось. Молодой человек был пойман, и ему пришлось в принудительном порядке обнародовать свое открытие. После чего заклятие отправили на доработку в особый комитет, где будет решено, станет ли оно общедоступным или останется исключительно на вооружении у полиции. Наиболее вероятен был именно второй вариант.

– Эх, а ведь он мог бы сам запатентовать свое изобретение и получить за это кучу денег! – вздохнул Рэймонд, передавая юного гения в руки полиции, где в дальнейшем его ожидал суд.

В общем, будни Алекса Кейна были посвящены интересным, но не слишком опасным делам, и он очень любил свою работу. Казалось бы, следовало жить и радоваться, но он отчего-то не мог. Точнее причина была вполне ему известна. Алекс ни с того, ни с сего вдруг перестал спать. Он легко засыпал лишь тогда, когда сильно уставал. В остальное время Кейну приходилось ворочаться часами перед тем, как Морфей соблаговолит заглянуть к нему в гости. Просыпался же мужчина буквально на рассвете и больше не мог сомкнуть глаз. А его короткий сон был тревожным и прерывистым.

Вскоре Алекс понял, почему так происходило. Его мучали кошмары. Точнее, один и тот же кошмар. Каждую ночь, изо дня в день, ему виделось, будто он преследует какого-то неуловимого преступника, а тот ловко убегает и прячется. Причем делает это удивительным образом. Рядом с загадочным бандитом всегда оказывались таинственные двери, которые он открывал и ловко скрывался за ними.

Казалось бы, в этом не было ничего удивительного. Если бы не одно «но». Двери эти обнаруживались в самых невероятных местах. Погоня могла происходить где-то в парке и тогда спасительная для преступника дверь, ни с того ни с сего, появлялась прямо из воздуха или находилась в дупле векового дерева. А один раз даже открылась под водой на дне озера. Двери закрывались буквально перед носом у Кейна, стоило тому лишь протянуть к ним руку, и исчезали в неизвестном направлении вместе с неуловимым бандитом. Алексу оставалось только недоумевать такому странному способу перемещения и столь необычной тяге преступника к дверям.

И сегодняшний сон не отличался особой оригинальностью. Он проходил по стандартной схеме. Преступник убегал, Алекс догонял. Но в самый последний момент по неизвестной причине незнакомец замер перед открытой дверью и обернулся. Каждый раз он скрывал свое обличье, прячась то под объемной накидкой, то под маской. А на сей раз обернулся и продемонстрировал Кейну свое лицо.

Алексу оказалось достаточно одного лишь взгляда, чтобы испытать настоящий шок, смешанный с суеверным ужасом. Он был настолько потрясен увиденным, что проснулся в холодном поту. После чего бросил взгляд на часы, обнаружил, что времени еще только четыре утра, невольно выругался и…забыл о том, что только что увидел во сне!

Как ни пытался Алекс воскресить в памяти эту важную деталь, у него никак ничего не выходило. Он помнил лишь чувства, охватившие его, но не мог вспомнить лица того, кто спровоцировал их появление. В итоге, Кейн отчаялся, понял, что больше не уснет и молча курил возле открытого окна.

Из-за неприятных кошмаров и бессонницы в последнее время он часто бывал раздражительным и недовольным. Впрочем, никто не обращал на это особого внимания. Кейн и раньше не отличался ангельским характером. Несмотря на то, что он был смелым и талантливым следователем, и человеком, на которого всегда можно было положиться, Алекс нередко проявлял себя излишней вспыльчивостью и конфликтностью. А также обладал хорошо подвешенным языком и мог запросто сказать какую-нибудь колкость. Впрочем, люди, близко его знавшие, давно к этому привыкли и закрывали на все глаза.

Алекс так и не поведал никому о своих снах. Хотя, пожалуй, это следовало бы сделать с самого начала. Его начальник, сэр Рэймонд Крэй, всегда готов был выслушать и поддержать своих подчиненных. В особенности, если тех беспокоило нечто необычное. Необычное вообще было его коньком. Не зря же мистер Крэй возглавлял отдел, занимающийся атипичной и нестандартной магией.

Рэймонда однозначно заинтересовал бы этот рассказ и потому, что некогда именно он обнаружил у Алекса редкую способность общаться с людьми посредством снов. Причем как с живыми, так и с мертвыми. Этот дар очень помог Кейну расследовать предыдущее преступление: поймать Владыку Холодного мира и спасти из плена его названую дочь.

Джозеф Алерти, а именно так звали Владыку в человеческом обличье, создал мощнейший ключ – артефакт, с помощью которого собирался вернуться на родину. Он придал своему творению образ юной девушки, назвав ее Элайной, и до поры до времени выдавал за свою дочь. В дальнейшем он собирался убить Элайну. Потому что только она могла свергнуть Владыку и лишить его власти.

Но Алекс предотвратил убийство и не позволил Алерти вновь обрести прежнее могущество. Девушка осталась жива и стала единственной королевой бывшего Холодного мира, в который теперь под ее началом пришла весна. Земля, некогда наполненная вечным холодом, тьмой и ужасом, ожила. Потому что магия и облик параллельного мира напрямую зависели от чувств и намерений, живущих в сердце его Владыки.

У Алерти была черная душа, оттого и весь мир являлся квинтэссенцией мрака. А его дочь напротив оказалась воплощением чистого света, ведь он сам невольно создал ее такой. Он сотворил девушку из светлых осколков души своей бывшей рабыни, влюбившейся в человека и предавшей своего хозяина. Это было рискованно, но Владыка не имел другого выхода, он следовал правильной последовательности обряда, для того чтобы получить заветный ключ и перенестись домой.

Некогда Кейн познакомился с Элайной именно во сне. В тот момент, когда она звала на помощь. После этого у Алекса больше не было подобных видений, и в глубине души он был этому даже рад. Нет, Кейн был совсем не против помочь какому-нибудь человеку, попавшему в беду. Алекса пугало другое. Он боялся увидеть во сне свою бывшую жену, погибшую минувшей весной при крайне тяжелых обстоятельствах.

Они прожили вместе с Айрин девять лет, семь из которых девушка болела алаяной. Это страшное заболевание было заразным и вызывало безумие у магов. Человек, заболевший алаяной, становился абсолютно невменяемым и агрессивным, но при этом его магический потенциал увеличивался в разы, так, что даже самый захудалый колдун мог случайно разрушить полквартала. Поэтому такие пациенты подвергались обязательной изоляции как социально опасные.

Специфического лечения алаяны не существовало и несчастных заболевших просто держали связанными и пичкали успокоительными и снотворными до тех пор, пока не наступит ремиссия – короткий промежуток времени, когда человек вновь становился здоровым и ровным счетом ничего не помнил о произошедшем с ним. Но такие периоды, к сожалению, были очень короткими, а у некоторых больных и вовсе отсутствовали.

Кейну было жаль отдавать Айрин в психиатрическую клинику, и он оставил ее дома, стараясь заботиться о ней самостоятельно. Однажды он не доглядел за женой, и та устроила пожар, в котором сама же и погибла. После этого Айрин нередко являлась к Алексу во снах. Частично она даже помогла ему в расследовании дела Алерти, который, как выяснилось, преднамеренно заразил женщину алаяной, нечаянно перепутав с Алексом и желая убить именно его.

Эти сны всегда были гнетущими и неприятными. Алексу все время казалось, что его жена не может успокоиться из-за своей тяжелой судьбы и трагической смерти, а, следовательно, и не может окончательно уйти в мир мертвых. Порой, Кейну даже чудилось, будто она мечтает забрать его с собой на тот свет, потому что он был единственным близким человеком, остававшимся рядом с ней до конца.

А, кроме того, в глубине души, Алекс испытывал вину перед погибшей супругой. Ведь он позволил себе проявить симпатию к Элайне, которую спасал и оберегал. Несмотря на то, что Кейн гнал от себя романтические чувства, укоряя себя в том, что с момента гибели Айрин не прошло еще и сорока дней, он ничего не мог с собой поделать. Элайна просто физически не могла не понравиться. Она была словно живым воплощением жизни, света и красоты, и очень хорошо относилась к Кейну.

Обладая уникальным даром целительства, девушка несколько раз спасала Алексу жизнь, буквально возвращая его с того света. И Кейн невольно к ней привязался. Поэтому меньше всего на свете ему хотелось увидеть сон с Айрин и почувствовать на себе ее укоризненный взгляд. Ведь даже сейчас, стоя перед окном и разглядывая утренний туман, Алекс находился не у себя дома. Он проснулся от кошмара в шикарном особняке Алерти, который после гибели Владыки единолично принадлежал его дочери.

Не стоит думать, что Кейн специально перебрался сюда, пользуясь случаем. Нет, он наоборот не горел желанием тут находиться, потому что каждая комната, и каждый предмет мебели напоминали ему об Алерти, которого он ненавидел. Однако так сложились обстоятельства.

Вскоре после того, как история со свержением Владыки Холодного мира благополучно завершилась, Элайна стала жаловаться Кейну, что видит в собственном доме какие-то загадочные призраки и тени, и это ее очень пугает. Алекс отнесся к жалобам девушки всерьез, ведь Алерти во время своего земного существования нередко принимал обличье мрачной тени или чудовища и в таком виде являлся к своим жертвам. Таким его однажды видел и сам Кейн.

Поэтому стоило только в три часа ночи раздаться звонку Элайны, как Алекс тут же вскакивал с постели и мчался к ней в особняк, готовый сражаться с любым монстром. И каждый раз находил лишь плачущую и испуганную девушка, но никаких признаков чужого присутствия, не говоря уже о загадочных тенях. Так продолжалось долгое время. Наконец Элайне стало неловко гонять Кейна по ночам, а загадочные призраки любили посещать ее именно в это время, и она стала приезжать к нему сама.

С тех пор, как Рэймонд арендовал Алексу маленькую квартиру – студию вместо сгоревшего дома, он так и продолжал в ней жить. Учитывая то, что большую часть времени мужчина проводил на работе, он не имел потребности в просторном жилье и чувствовал себя вполне комфортно. Элайна приезжала к нему ночью со своим шофером или на такси, Кейн ее успокаивал, и в итоге девушка засыпала, оставаясь у него в гостях до самого утра.

Так, незаметно, она осталась у Алекса жить, но вскоре ей, привыкшей к иным условиям, сделалось некомфортно. Элайне хотелось с утра после завтрака поплавать в собственном бассейне, или прогуляться по саду после дождя, или просто отправиться ночевать в другую комнату, а жилище Кейна не предоставляло таких возможностей.

«Промучившись» какое-то время, Элайна вернулась обратно и все началось по новой. В итоге, Алексу это надоело и, поддавшись уговорам и устав мотаться по ночам, он сам благополучно перебрался в бывший особняк Алерти. И теперь ночевал в одной из соседних с девушкой комнат.

Несмотря на то, что об их с Элайной отношениях не говорил только ленивый, Кейну категорически не нравились подобные слухи. Ему неприятно было ощущать себя в роли человека, закрутившего роман с богатой наследницей ради того, чтобы улучшить собственную жизнь. Тем более, это было совсем не так. Поэтому он всячески отнекивался от этих разговоров, а иногда даже специально сторонился Эдайны на людях к ее величайшей обиде и досаде. Впрочем, Кейн отчасти понимал, что его переезд к девушке пойдет ей только на пользу, хотя бы потому что в ее доме перестанут ошиваться посторонние.

После того, как Алерти, державший свою названую дочь в ежовых рукавицах, канул в лету, к общительной и дружелюбной, а, самое главное, очень богатой Элайне потянулось множество людей. В короткий период она обзавелась огромным количеством подружек и приятелей, клявшихся ей в вечной любви и преданности и готовых проводить в ее роскошном особняке дни и ночи.

Алекс был уверен, что большая часть из них имеет корыстный интерес. Он боялся, что доверчивую Элайну втянут в какую-нибудь авантюру. Присутствие же в доме девушки известного следователя действовало на новых друзей отрезвляюще. Они побаивались Кейна с его мрачной репутацией, и с появлением Алекса количество шумных вечеринок сократилось в разы.

Кейн испытывал к Элайне двойственные чувства, совсем не похожие на те, что он питал к Айрин. С одной стороны она очень нравилась ему как девушка и привлекала своей удивительной красотой. Но в то же время Элайна была настолько светлой, невинной и доверчивой, что вызывала у Алекса нечто вроде отеческих чувств. Желание заботиться и защищать наивную девушку, как ребёнка от жестокого окружающего мира.

Иногда Алекс даже ловил себя на мысли, что девушка кажется ему чересчур светлой и неземной, как ангел, к которому страшно прикоснуться. Это вызывало восхищение и даже обожание, но никак не страсть, похожую на обычную земную любовь. Кроме того, Элайна порой раздражала его своей откровенной неприспособленностью к реальной жизни, чрезмерной доверчивостью и беспечностью.

Эта смесь эмоций, помноженная на чувство вины перед Айрин, делала его отношения с Элйаной крайне сложными и неоднозначными. Тем более, что в последнее время количество поклонников девушки увеличилось в геометрической прогрессии.

От запутанных рассуждений Кейна отвлек телефонный звонок. Он с удивлением взглянул на дисплей, не понимая, кто может звонить в такую рань, и увидел номер своего коллеги Джареда.

– Не спишь? – раздался в трубке жизнерадостный голос.

Молодой человек был как всегда бодр и весел, словно в крови у него текла не кровь, а настоящий кофе.

– Представь себе, – вздохнул Кейн, бросая в пепельницу недокуренную сигарету.

– А я-то думал, что буду сейчас полночи тебе трезвонить, а потом лично приеду, чтобы разбудить, а попутно позавтракать за твой счет в твоем новом доме. И все это под абсолютно благовидным предлогом! Только чтобы исполнить поручение нашего дорогого начальника! А ты просто взял и грубо разрушил все мои планы, сразу же ответив! Жестокий ты человек, Кейн! И вообще порядочные люди ночью спят…

– Короче, что случилось? – прервал его Алекс, почувствовав, что этот оптимистичный монолог может затянуться на ближайшие полчаса и такими темпами они еще не скоро подберутся к сути дела.

Кейн был настолько невыспавшимся и усталым, что даже благополучно пропустил мимо ушей замечание о «его новом доме».

– Да, ничего особенного! Случилось то, что мы с тобой так долго ждали! Похоже, наконец-то нам подвернулось интересное дело, – таинственно сообщил Джаред.

– И в честь этого ты решил позвонить мне около пяти утра? Не мог дождаться и поделиться своей радостью в нормальное человеческое время? А если бы я реально спал? – возмутился Кейн.

– Можно подумать, я делаю это исключительно по своей личной прихоти, – хмыкнул молодой человек. – Нет, конечно, я не спорю, в глубине души я жестокий садист и мне доставляет удовольствие лишать сна ни в чем неповинных людей. Но на сей раз Рэймонд сам попросил тебя разбудить. Так что, все претензии к нему. И, по-моему, тебе грех особо возмущаться, ты же, как настоящая гроза преступников, никогда не должен спать. Ты должен быть настоящим ночным кошмаром, следователем – зомби, не нуждающимся в еде и сне, готовым всегда пуститься в погоню!

– Рэймонд лично попросил меня разбудить? – удивился Алекс, снова благополучно пропуская поток ненужной информации. – Может, наконец, расскажешь, что вообще произошло? А то я уже начинаю злиться.

– Ты всегда злишься, – беспечно отмахнулся Джаред. – На самом деле, началось все с того, что я, несчастный человек, был вынужден писать какой-то идиотский отчет в полицию по поручению нашего драгоценного бессердечного начальника. А так как отчет этот включал в себя все наши дела за последний год, то мне пришлось задержаться в офисе до двенадцати ночи. К тому моменту там остались только я и Ларри, который вместо того, чтобы мне помочь демонстративно развалился на бумагах, – усмехнулся молодой человек, вспоминая вопиющее поведение их кота. – Так вот, к тому моменту, когда я уже готов был от усталости уснуть на столе, раздался весьма настойчивый звонок в дверь. Не успел я даже выйти из кабинета, как этот загадочный посетитель принялся стучать ногами и кулаками. Я понял, что очевидно ему очень нужно попасть к нам. Открыл дверь и обнаружил на пороге почтенного вида пожилую леди. Сложно было даже поверить в то, что она могла производить столько шума. Я был несколько удивлен, но не успел толком спросить, чем обязан такому позднему визиту, как она буквально бросилась мне на шею, заливаясь слезами и утверждая, что ее дочь пропала при каких-то жутких обстоятельствах.

– Пропала? – переспросил Кейн. – А почему она ждала до наступления ночи и не отправилась раньше ее искать?

– Не поверишь! Потому что пропала девушка всего-навсего час назад! – тут же ответил Джаред.

– Что за бред! – возмутился Алекс. – Разве это можно считать пропажей? Может, девчонка просто вышла погулять, а мамаша уже подняла крик. И вообще с заявлением о пропаже человека следует идти в полицию. Именно они занимаются подобными делами. Наша же контора, насколько я помню, носит гордое название Отдела по борьбе с атипичной магией. А я что-то не вижу в этой истории ничего атипичного. И даже вообще какой-либо магии!

– Тебя как всегда подводит твое нетерпение, – усмехнулся Джаред. – Может, ради интереса дослушаешь до конца перед тем, как будешь делать выводы?

Алекс промолчал, иногда его коллега бывал чертовски прав.

– Дело в том, что со слов этой мадам, ее дочь исчезла из собственного дома. Она просто-напросто открыла дверь и канула в лету. Растворилась в пространстве, расщепилась на молекулы, стала невидимкой, как тебе больше нравится!

– Ничего не понимаю! – честно заявил Алекс. – Ты можешь изъясняться по-человечески? Она открыла входную дверь и пропала? На пороге ее поджидал какой-то преступник, который украл ее прямо из дому?

– Нет, нет, нет! Все было намного интереснее! – воодушевленно продолжил Джаред, которому, похоже, доставляло огромное удовольствие создавать интригу и делиться со своим коллегой информацией в час по чайной ложке. – Пожилая леди, которую, кстати, зовут миссис Фонда, утверждает, что в коридоре их дома ни с того ни с сего появилась дверь, которой отродясь там не было. На этом месте всю жизнь была голая стена. Женщину настолько поразил этот факт, что она тут же позвала свою дочь, дабы сообщить о загадочной находке. Дочка только посмеялась и восприняла происходящее как забавную шутку, подошла к двери, открыла ее и навсегда скрылась за порогом, канув в неизвестность на глазах у шокированной матери. Та бросилась за ней, но ни двери, ни дочки уже не было. Одна лишь сплошная стена. Поэтому миссис Фонда посчитала это происшествие крайне неординарным и нетипичным и поскорее отправилась в наш офис.

– Постой-ка, а эта миссис Фонда случайно не страдает психическим заболеванием? Может, это дебют алаяны? – скептически поинтересовался Алекс. – Может, ей к врачу нужно, а не к нам?

– Не думаю, Алекс, – задумчиво протянул его собеседник. – Поначалу, я предположил то же самое, но я ведь очень долго работаю следователем и уже привык отличать больных от здоровых. Знаешь, сколько чудиков и психов приходило раньше к нам в офис, пока Рэймонд не изменил охранное заклятие на входе? Нет, эта женщина не показалась мне сумасшедшей, а тем более, больной алаяной. Она произвела на меня впечатление очень напуганной, но вполне здоровой. Всякое, конечно бывает, но я тоже детально изучал психиатрию в институте, и кое-что в этом понимаю.

– А ты не пробовал позвонить Рэймонду и посоветоваться? Или думаешь, он еще не проснулся и неловко его будить?

– По-моему, это ты еще не проснулся, Кейн! – засмеялся Джаред. – Я же тебе сказал, что звоню по его просьбе! Разумеется, я решил не упускать возможности отомстить шефу за испорченный ночной сон и ответил ему тем же! Он заявил, что если эта леди не врет, то ситуация вырисовывается весьма тревожная. В ее доме неизвестно откуда возник странный необычный портал, ведущий в неизвестном направлении. И если такие штуки начнут появляться в других местах, то ситуация будет представлять угрозу для населения. Поэтому он велел мне разбудить тебя и вместе выехать на место происшествия. Поговорить с миссис Фонда, осмотреть ее дом, ну и, разумеется, отправиться на поиски несчастной девушки, которую, к слову, зовут Кристин.

– Понятно, – вздохнул Алекс, старательно пытаясь подавить зевок, навязчивая бессонница давала о себе знать. – Я скоро приеду, а лучше даже телепортирую прямо в офис. Жди.

Он положил трубку и снова бросил короткий взгляд в окно. На улице сгустились серые предрассветные сумерки.

– Куда ты телепортируешь? – раздался голос за его спиной.

Алекс невольно вздрогнул, он так увлекся разговором со своим коллегой, что совершенно не почувствовал приближения Элайны. Девушка проснулась и теперь стояла в дверном проеме, вопросительно глядя на него. Она вся казалась каким-то воплощением света. Золотистые волосы волной спадали на плечи, а бледную кожу еще больше оттеняла черная шелковая рубашка.

Но Алекс от чего-то испытал странное раздражение при виде Элайны. Ему хотелось уйти незаметно, пока она спала. Он вообще не очень любил делиться своими планами. Если расскажешь о том, что планируешь, то все непременно пойдет не так.

– В офис, разумеется, куда же еще? – сухо ответил он. – Звонил Джаред, сказал, что у нас возникла очередная чрезвычайная ситуация и мне нужно срочно приехать.

– А что именно случилось? – тут же уточнила девушка.

Она словно чувствовала недовольство Кейна и не стала подходить ближе, так и оставшись стоять в дверях.

– Долго рассказывать, я и сам еще ничего не знаю.

– Можно я поеду с тобой? Мне очень интересно! Вдруг я смогу чем-нибудь помочь?

В последнее время Элайна нередко появлялась в их офисе и даже пыталась помогать вести расследования. Кейну это не нравилось. Он считал, что это слишком опасно и вообще неподходящее занятие для юной девушки. Он не раз говорил об этом Элайне, та внимательно слушала, кивала, но каждый раз снова приходила к нему на работу.

Тогда Алекс попытался побеседовать об этом с Рэймондом, но тот, как ни странно, отнесся к инициативе девушки весьма благосклонно. Он утверждал, что у Элайны есть способности, просто она еще молоденькая и не имеет опыта работы в подобных делах, но возможно в будущем из нее выйдет толк. Кроме того, она обладает уникальным даром целительства и может неплохо постоять за себя с помощью особой уникальной магии. Когда девушка злилась, у нее выходили отличные боевые заклятия. А к тому же в их отделе и так было мало сотрудников, и человек с такими полезными навыками отнюдь не станет лишним.

Джаред тоже был только рад визитам Элайны. Этот любитель красивых девушек не обделял вниманием и приятную во всех отношениях наследницу Алерти. Впрочем, дальше границ шутливого общения их отношения никогда не заходили, но Алекс все равно испытывал раздражение и ревность.

– Нечего тебе там делать, – категорично заявил Кейн, отвечая на просьбу девушки. – Я тысячу раз говорил, что это может быть опасно. Это серьезная ответственная работа, а не развлечение. Я понимаю, что тебе скучно, но ты можешь найти себе другое занятие. Посмотри на своих ровесниц, которые без конца набиваются тебе в подружки. Они интересуются платьями, косметикой, но никак не убийствами. Порой тебе стоит брать с них пример. Тем более, с твоими возможностями ты могла бы не только интересоваться, но даже открыть свой собственный магазин одежды или салон красоты. Это милое и безобидное занятие как раз для молодой девушки.

– Ты все время забываешь, Алекс, что я не являюсь обычной девушкой, – вздохнула Элайна. – Всего пару месяцев назад я собственноручно свергла Владыку параллельного мира и предотвратила войну. Не думаю, что мое предназначение после этого заключается лишь в том, чтобы подбирать помаду под цвет сумочки. Я вижу, что в последнее время ты стал очень раздражительным. Может тебя что-то беспокоит? Что-то случилось и ты не хочешь мне об этом говорить?

– Я всегда раздражительный, ты же знаешь, – рассеянно ответил Кейн, собираясь произнести заклинание телепортации. Мимоходом он бросил взгляд на девушку и заметил на ее предплечье два странных пятна, похожих на синяки. – Что это такое? – удивленно поинтересовался он.

– Я не знаю, – неожиданно пожала плечами Элайна. – Точнее, мне кажется, я где-то ударилась, но точно не помню где. У меня такая тонкая кожа, что на ней то и дело остаются ссадины, стоит мне совершить какое-то неловкое движение.

– Понятно, – равнодушно кивнул Кейн.

– Алекс, а если эти тени снова придут, что мне делать? Я боюсь засыпать одна…

– Они не придут, – категорично заявил Кейн. – Уже ведь практически рассвет, а они всегда являются тебе лишь ночью.

Он произнес заклинание телепортации и, не прощаясь, исчез из дома Элайны, превратившись в сноп оранжевых искр. Девушка с тоской посмотрела ему вслед. Ей было грустно, она чувствовала, что надвигаются какие-то неприятные и нежеланные перемены, но не могла предотвратить их наступление. Кроме того, у нее был еще один повод, чтобы расстраиваться, о котором она пока не решалась рассказать Кейну, считая, что тот сочтет ее переживания глупостью.

Алекс так беспечно заявил, что к девушке никто не придет, потому что искренне сомневался в том, что к ней вообще когда-либо являлись призраки. Ведь он так и не смог ни разу увидеть злополучные тени, пугавшие ее. И других свидетелей этого тоже не нашлось. Когда же Кейн рассказал обо всем Рэймонду, тот предположил, что в прошлом тени были связаны с приходом Владыки, но теперь он мертв окончательно и бесповоротно. Значит и зловещим силуэтам взяться просто неоткуда. А Элайна, скорее всего, вспоминает прежние страхи, желая привлечь внимание Алекса, чтобы побыть с ним рядом. И Кейн в последнее время все больше склонялся к этой версии.

Мужчина благополучно переместился в офис и тут же зажмурился от яркого света. Его глаза уже успели привыкнуть к полумраку. Почувствовав его появление, в коридор сразу же вышел Джаред. А вскоре за ним последовал и Ларри. Кот выглядел крайне удивленно. Он искренне не понимал, почему сейчас ночью, в неположенное время на его территории возник такой ажиотаж.

– А вот и ты явился! Я уж думал, ты уснул по дороге! – бодро поприветствовал своего коллегу молодой человек.

– Я пришел так быстро, как смог, – спокойно ответил Алекс, снимая куртку. Ночью на улице было прохладно, и он на всякий случай захватил ее с собой. – А где миссис Фонда?

– Сидит в кабинете Рэймонда. Я напоил ее кофе и немного успокоил, убедив, что с ее дочерью, скорее всего, не произошло ничего страшного. Она жива, просто нечаянно куда-то телепортировалась. Мы ее найдем.

– Если она просто телепортировалась, то почему бы ей самой не вернуться обратно домой, с помощью обычного заклинания перемещения, или хотя бы вызвав такси? – резонно поинтересовался Алекс.

Джаред бросил на Кейна укоризненный взгляд, намекая на то, что миссис Фонда может их услышать, а он и так потратил слишком много времени, чтобы ее успокоить. Впрочем, Алекс был уверен, что его коллеге было легко повлиять на пожилую леди. Обаятельный молодой человек всегда вызывал симпатию у дам и дружеское расположение у мужчин.

Джаред обладал яркой запоминающейся внешностью. Густые черные волосы, темные глаза и правильные мужественные черты лица придавали ему сходство с каким-нибудь актером. Если бы он не выбрал карьеру следователя, то запросто мог бы сыграть в кино в роли частного детектива или обаятельного бандита, или просто красивого парня. А учитывая то, что молодой человек обладал еще и хорошо подвешенным языком и чувством юмора, он был просто вне конкуренции. Один только Алекс, да еще, пожалуй, Рэймонд не попали под чары его обаяния.

Кейн поначалу даже испытывал к своему коллеге исключительно негативные чувства, да и сейчас их нельзя было назвать лучшими друзьями. Так уж вышло, что Джаред идеально сочетал в себе те черты, которых не было в самом Алексе и которых временами ему не доставало. Это порой вызывало у Кейна легкую зависть и раздражение.

– Удалось узнать что-то новое? – поинтересовался он у своего коллеги.

– Нее, – отмахнулся молодой человек. – Я только успокаивал ее. Решил, что побеседовать о случившемся мы должны с ней вдвоем с тобой. Чтобы каждый составил свое мнение и не пришлось потом друг другу ничего пересказывать.

Алекс молча одобрил такое решение. Они вошли в кабинет Рэймонда, где на одном из мягких кресел, предназначенных для посетителей, расположилась приятная пожилая леди. Несмотря на свой почтенный возраст, она выглядела очень ухоженной. Сейчас женщина не казалась напуганной и паникующей, она спокойно откинулась на спинку кресла и пила кофе. Видимо, работа Джареда имела свой успех.

Но увидев вошедшего в кабинет и вежливо с ней поздоровавшегося Кейна, женщина буквально переменилась в лице. Это не осталось незамеченным для Джареда, он с удивлением покосился на своего коллегу, пытаясь понять, что бы это могло значить. Но Алекс и сам ничего не понимал, он мог поклясться, что никогда прежде не видел эту даму, а у него была хорошая память на лица.

– Зачем Вы привели этого человека? – строго и одновременно испуганно поинтересовалась она. – Вы же сказали, что позовете следователя?

– Но это и есть следователь, – недоуменно пожал плечами Джаред. – Мой коллега – Александр Кейн.

Женщина озадаченно и настороженно взглянула на Алекса.

– Наверное, Вы просто похожи на другого человека…– неуверенно протянула она.

– На какого человека? – решил уточнить Кейн.

– На преступника. Не так давно в нашем районе произошло убийство. Какие-то бандиты убили полицейского. И в тот день я увидела из окна одного мужчину, я уверена, что он был среди нападавших. Он шел в компании этих отморозков. Он не знал, что я за ним наблюдаю и смело снял маску, а я очень хорошо запомнила его лицо. И перед этим я пару раз видела этого человека на нашей улице.

Алекс прекрасно помнил об убийстве полицейского уличными бандитами, произошедшем неделю назад. Тогда сотрудники полиции сами обратились за помощью к подчиненным Рэймонда, и Джаред с Алексом помогли поймать троих членов банды. Сейчас они уже находились за решеткой, дожидаясь суда и приговора.

– Вы что-то перепутали, – рассмеялся Джаред. – Могу Вас заверить, что мой коллега не имеет к произошедшему ровным счетом никакого отношения. Потому что в тот день он постоянно был у меня на виду. А затем ночью мы вместе выехали на место преступления и вдвоем помогали полицейским поймать преступников. Этому есть масса свидетелей. Так что можете не беспокоиться.

– Но если Вы считаете, что преступник по приметам был похож на меня, то Вам следует сообщить об этом полиции. Это заметно облегчит поиски, – пожал плечами Кейн, всем своим видом показывая, что это какая-то глупая ошибка и ему абсолютно нечего бояться и беспокоиться.

Сложно было сказать, поверила ли миссис Фонда этим доводам. Тем не менее, выбирать ей особо не приходилось, и она подробно рассказала следователям о своей дочери. С ее слов та представлялась добропорядочной девушкой из очень приличной и обеспеченной семьи. У Кристин, так звали пропавшую, не было сомнительных друзей. Она общалась исключительно с людьми своего круга. Училась в престижном институте, из дома никогда не сбегала.

Единственное, в чем честно созналась ее мать, девушка просто обожала всякие вечеринки и модные тусовки. Могла выпить там спиртного, но в умеренных количествах, до беспамятства она никогда не напивалась. И наркотиками не увлекалась, даже популярной в мире магии «фианитовой пылью».

Этот наркотик значительно повышал магический потенциал любого колдуна, позволяя даже самому захудалому магу использовать сильнейшие заклятия. Кроме того, он придавал сил, бодрости и энергии. Но, как и любое наркотическое вещество, «пыль» вызывала сильнейшее привыкание, как психическое, так и физическое. И в случае отказа от очередной дозы, у человека принимавшего ее, могла развиться абстиненция.

Не так давно и сам Кейн злоупотреблял «фианитовой пылью», пристрастившись к ней из-за стресса после смерти жены, но Элайна навсегда исцелила его от этой зависимости. Так что теперь мужчина сделался абсолютно равнодушен к любым наркотическим веществам и даже хорошее спиртное не вызывало у него прежнего желания.

– Скажите, миссис Фонда, – начал Кейн, выслушав подробный рассказ женщины. Та снова бросила на следователя подозрительный взгляд. – С Ваших слов я понял, что Кристин была красивой молодой двадцатидвухлетней девушкой, увлекающейся модой и светскими мероприятиями. Значит, у нее наверняка были поклонники? С кем-то ведь она ходила на все эти вечеринки. Расскажите подробнее с кем она встречалась. Не было ли у нее каких-то ссор с мужчинами в последнее время? Может кто-то из отвергнутых ею кавалеров решил столь жестоко подшутить над ней?

Женщина на секунду замолчала, но затем тяжело вздохнула и, наконец, произнесла.

– Здесь Вы правы. Поклонников у Кристин, действительно, было очень много. Порой она встречалась с двумя парнями одновременно. Не говоря уже про обычный флирт. И далеко не со всеми этими молодыми людьми она меня знакомила. О некоторых я не имею никакого представления. Но в последнее время у нее появился относительно постоянный мужчина. Именно мужчина, потому что он старше Кристин в два раза. Ему сорок лет или около того. Весьма солидный. Он, как бы это сказать, дарил Кристин щедрые подарки.

– Спонсировал? – тут же уточнил прямолинейный Джаред.

– Можно и так сказать, – вздохнула мать пропавшей девушки.

Видно было, что ей не особо хочется делиться всеми подробностями личной жизни своей дочери, но она понимала, что по-другому нельзя.

– А можно узнать имя этого солидного кавалера и как давно они встречались? – попросил молодой человек. – Не волнуйтесь, все, что Вы нам рассказываете, останется сугубо между нами. Никто не будет обсуждать личную жизнь Вашей дочери, и мы спрашиваем это не из праздного любопытства. Любая информация может облегчить поиски.

– Я понимаю, – кивнула женщина. – Этого человека зовут Эдриан Робертс. Они встречались примерно пять месяцев.

– Знакомое имя, – задумчиво произнес Алекс.

Кажется, он встречал этого мужчину на одном из приемов в доме Элайны. Это был типичный представитель высшего света. Солидный состоявшийся бизнесмен. Возможно, тогда вместе с ним была и пропавшая девушка, но, как ни старался, Алекс не мог вспомнить таких подробностей.

– Что ж, мы составили некоторое представление о Кристин, теперь нам следовало бы отправиться к Вам домой и осмотреть место преступления, а точнее место пропажи, – подытожил Джаред. – Поищем эту Вашу загадочную исчезающую дверь, а заодно и посмотрим фотографии Кристин и ее комнату. Надеюсь, Вы не возражаете?

– Разумеется, нет, – кивнула женщина. – Только у меня одна просьба, – она смущенно замялась.

– Что такое? Говорите, не стесняйтесь! – подбодрил ее молодой человек.

– Я бы не хотела изъясняться в присутствии Вашего коллеги.

Джаред пожал плечами, бросив виноватый взгляд на Кейна. Но тот не стал спорить и спокойно вышел в коридор. Какой смысл было ему препираться с пожилой женщиной, которой что-то там почудилось? Если Алекс начнет ей что-то доказывать, то, во-первых, ему придется оправдываться, чего он категорически не любил, а во-вторых, миссис Фонда может разозлиться и отказаться сотрудничать с ними. А ведь Рэймонд велел разобраться с этим делом.

Кейн спокойно направился к себе кабинет, где на столе мирно дремал Ларри и, распахнув окно, принялся курить, выпуская дым на улицу, где тот сливался с предрассветным туманом. Алекс неожиданно подумал об Элайне. Не стал ли он слишком холоден к ней в последнее время? В конце концов, девушка не виновата в том, что он запутался в собственных чувствах. И к тому же, она так много сделала для него и столько раз спасала ему жизнь, что просто грешно было на нее срываться по пустякам. Элайна была настолько доброй, искренней и наивной, что обидеть ее было все равно, что обидеть ребенка. Даже сейчас она так заботливо интересовалась, не беспокоит ли Алекса что-нибудь.

Лишь подумав об этом, Кейн вдруг сообразил, какая мысль постоянно вертелась у него в голове и не давала покоя. Просто он настолько устал, что упорно не мог на ней сосредоточиться. Ведь история с исчезнувшей девушкой подозрительно напоминала его сон. Загадочная дверь, ведущая в никуда. Что это могло значить? Выходит, что у Алекса вновь открылись его прежние способности и во сне он гонялся за настоящим преступником, который издевался над ним, все время оставляя в дураках? Но что же это за двери такие? Куда они ведут? И кто их создал? Размышления Алекса прервало появление в его кабинете Джареда.

– Дружище, извини, но, похоже, осматривать дом, где все произошло, мне придется одному, – он виновато развел руками.

– Почему это? – негодующе вскинул брови Алекс, ему самому нетерпелось взглянуть на место появления загадочной двери.

– Потому что миссис Фонда была непреклонна. Она сказала, что пустит тебя на порог собственного дома только через собственный же труп.

– Да что за дурь втемяшилась ей в голову? – раздраженно произнес Кейн.

– Ну ты что не знаешь пожилых людей? Ей что-то почудилось и теперь она не успокоится. Спорить с ней бесполезно.

– Просто я сам хотел осмотреть место происшествия.

– Понимаю. Но не сомневайся, я тоже кое-что умею. И все подробно осмотрю, а потом перескажу тебе или даже сниму на видео. Ну а ты пока поищи досье на нашу пропавшую. Не привлекалась ли она полицией, не была ли замечена в каких-то подозрительных делах. Не мне тебя этому учить.

– Хорошо, – нехотя согласился Алекс. – Но только потому, что мне не хочется поднимать лишний шум.

Джаред довольно кивнул. Он боялся, что его коллега начнет возмущаться. Вскоре молодой человек покинул офис вместе с матерью потерпевшей и вдвоем они помчались к ее дому на машине Джареда. Алекс остался один в пустом здании. Компанию ему составлял только Ларри.

Кейн принялся внимательно изучать информацию относительно исчезнувшей Кристин Фонда, но не нашел ничего предосудительного, кроме того, что девушка была типичной представительницей золотой молодежи и активно прожигала свою жизнь в клубах и на модных тусовках. Вскоре Алексу надоело его скучное занятие. Он откинулся в кресле и невольно задремал.

Впрочем, долго прибывать в объятиях Морфея, который неожиданно решил смилостивиться и подарить мужчине чуточку сна, ему не довелось. Алекса разбудил телефонный звонок. Звонили из полиции. Спросонья Кейн не сразу понял, о чем идет речь, но осознав суть дела, сообразил, что ему необходимо, как можно скорее, связаться с Джаредом. В истории пропавшей девушки появлялись все новые подробности.

В это время Джаред лихо припарковался рядом с домом миссис Фонда. Пожилая женщина проживала в весьма респектабельном квартале. Ее трехэтажный дом выглядел добротно и солидно. Молодой человек, однако, почувствовал, что в данный момент его спутница боится заходить внутрь. Еще бы! Мало ли что ожидает ее за входной дверью. Возможно там внезапно образуется еще один портал в неизвестность, а быть может за порогом и, вовсе, лежит тело погибшей дочери. Когда не знаешь чего ожидать – это всегда страшно.

– Не беспокойтесь, ничего плохого не случится, я же с Вами! – подбодрил ее Джаред. – А я не в первый раз сталкиваюсь с необычными происшествиями и знаю, как вести себя в подобных ситуациях.

Женщина немного успокоилась. Они стали подниматься по лестнице, ведущей к входной двери, как вдруг Джаред чисто интуитивно почувствовал чье-то чужое присутствие. Это было характерно для магов. Хорошему колдуну не нужно было слышать шагов или видеть что-то своими глазами, чтобы понять, что рядом затаился враг. Молодой человек резко обернулся, готовый в любой момент отразить нападение. Его магический амулет тревожно замерцал. Но вместо того, чтобы напасть, загадочный незнакомец громко рассеялся, едва не повергнув в обморочное состояние миссис Фонда.

Внизу на ступеньках стоял высокий немолодой человек в строгом деловом костюме и совершенно невяжущейся к нему байкерской бандане на голове. Джареду не потребовалось много времени, чтобы узнать в этом мужчине с холодными голубыми глазами своего непосредственного начальника.

– Вы меня чуть до инфаркта не довели! – искренне возмутился молодой человек. – Что за мода играть на моих нервах? И так каждую минуту ждешь какого-нибудь подвоха от Кейна, так еще и Вы к нему присоединились! Вам в Вашем возрасте это как-то даже не солидно!

– В моем возрасте уже все солидно, – беспечно отмахнулся Рэймонд. – К тому же, у меня абсолютно не было такой цели – тебя напугать. Я всего-навсего телепортировался рядом.

– Ну, да! А почему так бесшумно? Может стоило хотя бы поздороваться, прежде чем дышать мне в спину?

– Я проверял твою реакцию! Следователь всегда должен быть начеку. А вдруг это был бы не я, а какой-нибудь бандит? Но ты молодец, быстро сориентировался, теперь я за тебя спокоен. К тому же, хочу тебе напомнить, что ты сам нередко так делаешь, пользуясь своей способностью становиться невидимкой. Так что можно сказать, я использовал твое же оружие против тебя, – заключил шеф.

Вид у него при этом был такой довольный, словно он долгие годы вынашивал этот коварный план мести по отношению к Джареду.

Миссис Фонда чувствовала себя явно лишней в обществе этих странных людей. Возможно, она уже вообще пожалела, что не дождалась рассвета и не обратилась к обычным полицейским. Они хоть звезд с неба и не хватают по части магии, но зато куда более адекватные. Судьба нередко распоряжалась так, что вместе с талантом присуждала его счастливому обладателю какие-нибудь причуды.

– Доброе утро, я сэр Рэймонд Крэй. С давних пор я возглавляю эту скромную организацию, куда Вы изволили обратиться за помощью. Я счел Ваше дело настолько важным, что решил приехать лично.

После этих слов миссис Фонда заметно оттаяла. Ей льстило такое внимание к собственной персоне и трагедии, произошедшей с ее дочерью. Женщина любезно пригласила следователей в дом и попросила их пройти за ней на второй этаж.

Оказавшись внутри, Джаред не почувствовал ничего необычного. Милый уютный особняк, обставленный хорошо, но без лишней помпезности. Молодой человек нередко замечал, что богатые люди любят превращать свое жилище в нечто вроде музея, наполняя его антиквариатом и вычурным декором в виде лепнины. От этого пропадал всякий уют, а гостям и самим хозяевам было страшно лишний раз прикоснуться ко всей этой роскоши. Здесь же ничего подобного не наблюдалось. Так же, как и не наблюдалось следов чьего-либо постороннего присутствия или взлома. Джаред не почувствовал какой-то чужой ауры.

– Скажите честно, зачем Вы сюда отправились ни свет, ни заря, если перед этим поручили это дело мне и Кейну? – раздался в голове у Рэймонда голос его подчиненного.

Джаред давно установил со своим шефом телепатическую связь, это было крайне удобно, учитывая специфику их работы. И сейчас он тоже не хотел говорить ничего лишнего вслух при миссис Фонда.

– Потому что, как видишь, Кейна здесь нет. А тебе одному я не доверю такое сложное задание. Напутаешь еще чего, – прозвучал в голове у молодого человека спокойный голос.

– Когда это я что путал? – чуть было вслух не возмутился Джаред. – Лучше признайтесь, что Вы почему-то считаете происходящее очень важным. Вам что-то известно об этом?

– Возможно, – уклончиво ответил Рэймонд. – Ну, а кроме того, Алекса, действительно, здесь нет. Я немного пообщался с ним по телепатической связи и выяснил, что эта леди отчего-то невзлюбила его с первого взгляда и запретила ему приближаться к ее дому. Поэтому я решил отправиться вместо него. А Кейн пускай досматривает сны в офисе.

В это время они поднялись на второй этаж. От небольшой площадки перед лестницей отходил длинный коридор, хорошо освещенный множеством настенных светильников. Джаред увидел несколько дверей. Одна из них была приоткрыта, и оказалось, что она ведет в ванную, остальные же, скорее всего, вели в комнаты. Миссис Фонда нерешительно и немного испуганно остановилась в начале коридора.

– Вот, здесь это и произошло, – поникшим голосом сообщила он.

– Где именно? – тут же поинтересовался Рэймонд, обходя женщину и направляясь вперед по коридору. – Здесь несколько дверей, но, как я понимаю, Ваша дочь не заходила ни в одну из них.

– Нет, – уверенно заявила хозяйка дома. – Вот тут, – она указала рукой. – Между ванной и комнатой Кристин оказалась новая, совсем другая дверь.

Рэймонд подошел к месту, которое показала женщина. Там располагалась ровная стена, покрытая светлыми обоими.

– Миссис Фонда, а Вы не могли бы припомнить, как выглядела эта новая дверь? Она была похожа на остальные? И в каком примерно часу она здесь возникла? А также, кто именно первый заметил ее появление?

Миссис Фонда на секунду задумалась, немного растерявшись от обилия вопросов, но потом уверенно сообщила:

– Эта дверь была совершенно непохожа на остальные. Я тщательно выбирала интерьер в своем доме и, как вы видите, все двери выполнены из белого дерева. Эта же больше напоминала уличную, а не комнатную. Она была сделана из очень темного материала, почти черного, и на ней была металлическая ручка. Это все выглядело довольно грубо и некрасиво. Такие двери никто не станет устанавливать в приличном доме, скорее где-нибудь в подсобном помещении. Поэтому она сразу же бросилась мне в глаза. Первой ее заметила именно я, когда поднялась на второй этаж. А затем я позвала Кристин, чтобы показать ей, – женщина тяжело вздохнула. – Лучше бы я этого не делала. Надо было сразу позвонить в полицию, да и все. Но кто же знал? Кристин вышла из ванны, перед этим она принимала душ. Она увидела новую дверь, и ей показалось, что это крайне забавно. Ей очень захотелось открыть ее и посмотреть, что там находится. Возможно, она решила, что я шучу и что за дверью спрятано нечто интересное. Какой-то сюрприз.

– И значит, Ваша дочь открыла эту грешную дверь, – задумчиво протянул Рэймонд. – А что произошло потом? Вы сами успели разглядеть, куда она ведет?

– Нет, – чуть не плача, произнесла миссис Фонда. – Стоило моей девочке перешагнуть порог, как эта проклятая дверь захлопнулась, словно от сильного порыва ветра, и я не успела даже увидеть, что там находится! Я сразу же бросилась туда, хотела машинально последовать за дочкой, но наткнулась на голую стену! Я была в шоке! Несколько минут стояла и растерянно смотрела на обои, пытаясь понять, что сейчас произошло. Я звала дочь, надеясь, что она находится где-то в доме. А потом схватила телефон и стала ей звонить, но ее сотовый зазвонил в ванне. Кристин оставила его там. Тогда я решила вызвать полицию, но диспетчер, выслушав мою историю, заявил, что я должно быть пьяна! Это неслыханная дерзость! А когда я стала ругаться, он сказал, что заявления о пропаже людей принимаются лишь спустя двое суток. Но если я не перестану звонить, он направит ко мне психиатрическую бригаду, а то, вдруг, у меня началась алаяна! Я поняла, что на полицию надеяться нечего и вспомнила про ваш отдел. Я не стала звонить, подумав, что по телефону мне могут ответить таким же образом и решила приехать лично. Удивительно, ведь я даже не знала вашего адреса, но каким-то чудом тут же вас нашла!

В этом как раз не было ничего удивительного, потому что Рэймонд собственноручно применил на входе в офис особое заклятие. Их отдел без труда могли обнаружить те, кому действительно нужна была помощь. Но зато для праздных зевак, пришедших просто поглазеть, и настырных журналистов, дверь становилась невидимой. Человек мог несколько раз обойти вокруг дома, но так и не найти вход. Сделано это было сознательно после того, как Рэймонду окончательно надоел поток людей, приходивших с липовыми заявлениями и выдуманными преступлениями лишь для того, чтобы поглазеть на Отдел по борьбе с атипичной магией.

В это время Миссис Фонда не выдержала и разрыдалась из-за нахлынувших эмоций.

– Успокойтесь, Вы все правильно сделали, что обратились к нам, – ободряюще произнес мистер Крэй – Мы обязательно найдем Вашу дочь. То, что она зашла в какую-то загадочную дверь вовсе не означает, что она погибла. Мы непременно ее отыщем. Сейчас мы осмотрим это место и постараемся разобраться, что за магия здесь скрыта. А Вы пока спуститесь вниз на кухню, сделайте себе чай, а может даже налейте чего-нибудь покрепче. Просто посидите и передохните. Вы и так слишком много нервничали.

Миссис Фонда послушна кивнула. Как показалось Джареду, даже слишком послушно. Скорее всего, Рэймонд немного воздействовал на нее гипнотически, чтобы женщина не мешала им осматривать место происшествия и не устраивала истерику. Миссис Фонда направилась к лестнице, но молодой человек ее окликнул.

– Эта вещь принадлежала Кристин? – поинтересовался Джаред, поднимая с пола легкий шелковый платочек. Он был полупрозрачным и сливался с бежевым ковровым покрытием в коридоре.

– Да, – устало произнесла хозяйка дома. – Кристин подвязывала им волосы, когда отправлялась в ванну. Должно быть, он упал с ее головы, когда она дернула дверь.

– Что ж, это хорошо, значит теперь мы узнаем ее ауру с помощью личной вещи и легко ее найдем, – довольно заявил молодой человек.

Хотя вряд ли этот шарфик мог сыграть какую-то решающую роль, ведь в доме и так было полным полно вещей пропавшей девушки, которые хранили ее магию.

Миссис Фонда молча кивнула и направилась вниз.

– На вид обычная стена, – пожал плечами Джаред, внимательно разглядывая обои.

– На вид, – строго произнес его начальник.

Мистер Крэй приложил руку к стене, и чем дольше его ладонь с ней соприкасалась, тем мрачнее становилось выражение его лица. Джаред последовал примеру шефа. Стоило ему лишь слегка коснуться обоев, как он ощутил нечто странное. Стена излучала какую-то абсолютно незнакомую магию. Молодой человек был готов поклясться, что чувствует такое впервые в жизни.

– Здесь точно был портал. Теперь мы ощущаем остаточные следы колдовства, – пояснил Рэймонд.

– А куда он вел? Судя по моим ощущениям, с другой стороны была явно не соседняя улица. Может, в Холодный мир? – неуверенно предположил молодой человек, по привычке называя нынешние владения Элайны старым названием.

– Не думаю, – покачал головой Рэймонд, отрывая ладонь от стены. Действительно, чем дольше рука соприкасалась с ничем непримечательными на первый взгляд обоями, тем неприятнее становилось ощущать чужую темную энергетику, несущую в себе явную опасность. – Я хорошо себе представляю ауру Холодного мира, это совершенно непохоже на нее. Тем более, теперь после прихода Элайны он кардинально поменялся и пропитан светлой и легкой энергией. Здесь же следы какой-то тяжелой мрачной магии.

– А портал можно заново открыть? – заинтересовался смелый и любивший всякие авантюры Джаред.

– К счастью, или, к сожалению, нет, – покачал головой Рэймонд. – Я понятия не имею, как заставить такой портал функционировать. Так же, как и не могу определить, кто или что поспособствовало его появлению здесь. По крайней мере, пока.

– А самое главное – зачем? – вздохнул молодой человек, понимая, что вопросов больше, чем ответов. – Кому могла так насолить бедная Кристин? Неужели среди ее ухажёров был такой талантливый колдун, который сумел придумать настолько изощренный план мести?

– Кто его знает, – пожал плечами мистер Крэй. – Мы пока не можем сказать наверняка, предназначалась ли эта ловушка именно для девушки. Ведь, по идее, злополучную дверь могла открыть и сама миссис Фонда. Возможно кто-то ополчился против самой семьи. Нужно больше узнать о них. Состоятельные люди нередко имеют врагов.

Рэймонд развернулся и направился куда-то дальше по коридору.

– Вы куда? – не понял молодой человек.

Следы бессонной ночи отражались на его реакции.

– Хочу взглянуть на комнату пропавшей. Миссис Фонда сказала, что она находится здесь, – пояснил мистер Крэй, открывая нисколько не опасную белоснежную дверь. – Все равно от этой стены мы больше ничего не добьемся. Хорошо еще, что сохранились хоть какие-то отголоски магии. Теперь мы точно знаем, что это не иллюзии и не фантазии хозяйки дома.

Комнате пропавшей Кристин могла позавидовать любая молоденькая девушка. Весь интерьер здесь был выполнен в розовых тонах. При этом было видно, что дизайнер очень старался и результат не получился вульгарным или кричащим, а выглядел мило. Все шкафы оказались забиты огромным количеством дорогих и красивых нарядов, сумочек и туфель. На комоде выстроился целый ряд пузырьков с духами, а чемодану с косметикой мог позавидовать любой салон красоты. На кровати в изящном беспорядке были раскиданы разные плюшевые игрушки.

Было видно, что хозяйка этой спальни трепетно относится к своей внешности и очень себя любит. На стенах висело несколько ее собственных больших портретов в красивых рамках. На них девушка была изображена в различных нарядах со светских раутов. Где-то одна, а где-то в сопровождении кавалеров или подруг.

– А она ничего, – заметил Джаред, разглядывая один из портретов.

Это была студийная фотография по пояс. На ней была изображена очень ухоженная молодая девушка в черном платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Ее длинные волосы были собраны в элегантный пучок, делая акцент на лице и шее. Кристин обладала от природы темно-русыми волосами. И что удивительно, этот простой цвет совершенно ее не портил. У девушки оказались очень приятные черты лица и красивые большие голубые глаза.

– Знаете, кого она мне напоминает? – неожиданно заявил молодой человек.

– Понятия не имею, – отозвался Рэймонд, в данный момент его внимание было сконцентрировано на ауре находящихся в комнате вещей. Он пытался, как следует ее запомнить и определить магический потенциал пропавшей девушки. – Наверное, какую-нибудь модель или твою бывшую подружку.

Пассии Джареда менялись едва ли не каждую неделю, так что запомнить их всех было физически невозможно.

– Нет, она напоминает мне покойную жену Кейна – Айрин. Только Кристин значительно моложе и красивее, – ответил прямолинейный Джаред.

Рэймонд бросил еще один взгляд на портрет и неожиданно для себя пришел к выводу, что наблюдательный Джаред оказался прав. Конечно, эти две женщины не были похожи как две капли воды, но однозначно имели один типаж.

– Только ему об этом не говори, для него это больная тема, – напомнил шеф.

– По-моему, для него любая тема больная, – усмехнулся молодой человек. – У Кейна просто вспыльчивый характер. Ну, а кроме того, мне кажется, он уже свыкся со своей потерей, все-таки с тех пор произошло много разных событий.

– Кто знает, – ответил Рэймонд. – Если человек не показывает своих эмоций, это еще не значит, что он их не испытывает. Алекс не из тех, кто станет открывать душу всем подряд. А тем более, уж перед тобой, зная твое ехидство.

– Ну, однако его переживания не мешают ему жить у Элайны, – заметил Джаред.

Наблюдательному начальнику показалось, что его голос прозвучал слишком уж недовольно. Не секрет, что приятная во всех отношениях наследница Алерти у многих вызывала симпатию. Но Рэймонд искренне сомневался в том, что славящийся своим непостоянством Джаред, может испытывать в отношении нее какие-то серьезные намерения.

– Это их дело. У нас сейчас других проблем хватает, – пожал плечами Рэймонд. – Хотя, если бы кто-то спрашивал мое мнение, я бы не счел их союз с Элайной долговечным. Две разные стихии редко уживаются вместе.

От дальнейшего разговора шефа отвлек телефонный звонок. Звонил Алекс, который до сих пор не мог привыкнуть к тому, что может связаться со своим начальником телепатически.

После того, как Кейн остался в офисе один, он, не имея другого занятия, отыскал в базе данных информацию о пропавшей Кристин Фонда и внимательно изучил ее фотографии. Но ничего нового ему это не дало. Девушка никогда не соприкасалась с криминалом, что, в общем-то, было и не удивительно. В преступной деятельности замечена не была, дружбу с бандитами не водила. Поэтому Алексу быстро наскучило изучать ее досье, и он вскоре задремал.

К реальности его вернул телефонный звонок. Спросонья Кейн с трудом смог сообразить, почему он находится не у себя в спальне, а в рабочем кабинете, и что от него хочет требовательный голос начальника полиции, который, кстати, некогда был его боссом и практически самолично уволил со службы, уличив в употреблении наркотиков.

– Проснись, Кейн, хватит спать. Возможно твой новый начальник мистер Рэймонд и позволяет тебе дрыхнуть на рабочем месте, но я по-прежнему считаю, что дисциплина должна быть прежде всего, – строго произнес мистер Рэйвс, услышав заспанный голос Алекса.

– Да-да, – машинально поддакнул тот. – Что же Вам понадобилось от такого необязательного и недисциплинированного человека, как я?

– Вообще, я хотел поговорить с самим Рэймондом, но раз уж его нет, то сгодишься и ты, – прямо в лоб заявил полицейский. – Тут произошло нечто, что может вас заинтересовать.

– Я внимательно слушаю, – ответил Кейн, стараясь прогнать прочь остатки сна.

– Мои ребята нашли на рассвете тело молодой девушки, – начал Рэйвс.

Алекс недоуменно вскинул брови, но вслух ничего не произнес. Обычные дела об убийствах находились в ведомстве полиции. Если, конечно, данное преступление не было совершенно с помощью какого-нибудь уникального, ранее не использовавшегося заклятия. Поэтому полицейские редко обращались к подчинённым Рэймонда с такими проблемами.

– Личность пока установить не смогли, в розыске не числится. Да и труп совсем свеженький, – продолжил мужчина. – Но мои ребята говорят, что…у этой девушки очень странная аура. Или вокруг трупа очень необычная магия. В общем, там следы чужеродной энергетики. Как раз по вашей части.

– Что ж, хорошо, – быстро принял эту информацию Кейн. – А можете вкратце описать облик погибшей?

– Ну, постараюсь, хотя лучше вам взглянуть своими глазами. Молодая женщина лет двадцати – двадцати пяти. Нашли за городом в лесополосе рядом с трассой. На нее случайно наткнулся дальнобойщик. Он для чего-то остановился на дороге и прямо не далеко от обочины увидел что-то яркое. Оказалось, это мертвая девушка, одетая в красное вечернее платье. Довольно необычный выбор для прогулки в лесу, не находишь? Значит тело, скорее всего, привезли на машине и выкинули вдоль обочины, не потрудившись закопать.

– Девушка в платье, – задумчиво произнес Алекс, он пока что не смел надеяться на такое совпадение. – А у нее случайно не было длинных темно-русых волос? Внешность такая, можно сказать модельная: стройная фигурка, приятное лицо, голубые глаза?

– А ты откуда знаешь? – искренне поразился Рэйвс. – Кто тебе уже успел донести? – в голосе его слышалась обида на то, что проворные подчиненные Рэймонда работают оперативнее его собственных.

– Да никто, – вздохнул Алекс. – Просто сегодня ночью к нам приходила мать пропавшей девушки. И судя по всему, Вы обнаружили тело Кристин Фонда. Что ж, значит сегодня ее матери придется услышать скорбную весть.

Кейн быстро распрощался со своим бывшим начальником и поспешно позвонил нынешнему. Джаред, находившийся рядом с Рэймондом в момент разговора, заметил, как выражение его лица становится все мрачнее и мрачнее. Мистер Крэй внимательно выслушал Алекса и поинтересовался.

– На теле есть следы насильственной смерти?

Кейна этот вопрос неожиданно поставил в тупик. Услышав от Рэйвса о найденном трупе, он машинально предположил, что девушку убили, и забыл поинтересоваться, есть ли следы огнестрельного или ножевого ранения, или, быть может, несчастную задушили. Все это имело важное значение. Но, к сожалению, в данный момент, Алекс не мог сказать своему шефу ничего вразумительного.

– Думаю, нам пора совершить прогулку на свежем воздухе. Прогуляться немного вдоль лесной обочины, – заявил мистер Крэй, кладя трубку. – Я назову тебе точное место и мы телепортируемся туда. Не хочу тратить время на дорогу. Пока мы медлим, полицейские, плохо разбирающиеся в подобных делах, могут, сами того не желая, нечаянно уничтожить важные улики.

– Я так понимаю, нашли тело Кристин? – на всякий случай уточнил Джаред.

– Пока не было проведено опознание, мы не можем утверждать наверняка, – откликнулся шеф. – Но похоже на то. Миссис Фонда сообщать об этом не будем. Зачем пугать ее раньше времени? Такое ощущение, что этот портал ведет прямо навстречу смерти, поэтому мне очень хочется выяснить больше подробностей. Слишком уж непонятным выглядит это дело.

Они телепортировались на место преступления практически одновременно с Алексом, который также не захотел отсиживаться в офисе. Старательные полицейские уже огородили периметр вокруг найденного тела сигнальными лентами и никого не пускали ближе. Впрочем, на Рэймонда и его спутников подобное правило не распространялось. Полицейские крайне уважительно относились к начальнику Отдела по борьбе с атипичной магией.

Следователи оказались рядом с телом. Видно было, что девушка погибла совсем недавно, пока что не проявилось никаких следов разложения. Кристин, а скорее всего это была именно она, лежала прямо на траве. На девушке оказалось надето длинное бальное платье винно-красного цвета с открытыми плечами, корсетом и пышной юбкой. В таких обычно отправляются на очень торжественные мероприятия. На первый взгляд нельзя было заметить каких-то очевидных травм, способных привести к смерти: ни ран, ни ожогов, ни гематом с кровоподтеками. Лишь парочка маленьких синяков на бледных запястьях.

– Странно, – вслух произнес Джаред. – Кажется, миссис Фонда утверждала, что перед тем как открыть дверь, ее дочка вышла из ванной комнаты. Я предполагал, что она будет одета в халатик или ночнушку. Все-таки вряд ли она ходит по дому в таком виде.

– Я надеюсь, у тебя остался с собой платок, который ты поднял в коридоре? – поинтересовался Рэймонд.

– Обижаете! – ответил молодой человек, протягивая своему начальнику невесомую шелковую вещь.

Рэймонду не потребовалось много времени, чтобы установить, что частички магии, сохранившиеся на платке, один в один совпадают с аурой убитой девушки.

– Больше нет никаких сомнений в том, что это пропавшая Кристин Фонда и ее матери все-таки придется услышать сегодня траурную весть, – вздохнул он.

Алекс тем временем опустился на корточки рядом с телом погибшей, внимательно его изучая. Ему бросилось в глаза какое-то несоответствие, но он пока никак не мог понять, что именно его насторожило. Присмотревшись, он заметил, что на девушке были надеты дешевые пластиковые украшения, совершенно не подходившие к роскошному, очевидно дорогому, платью. Кроме того, внимательно изучив фотографии Кристин, Алекс запомнил ее очень ухоженной и холеной, чего нельзя было сказать о внешности покойной.

Волосы заколоты слишком небрежно и выглядят тусклыми и посеченными, что совсем не вязалось с образом светской львицы. Макияж нанесен неумело, явно не профессионалом. Слишком яркий оттенок помады казался дешевым и грубым. А на красивом молодом лице уже успели появиться легкие следы злоупотребления алкоголем, чего совершенно не было заметно на прижизненных фотографиях.

Сейчас, глядя на труп девушки, ее внешний вид казался Алексу каким-то потасканным. И он вдруг понял, кого именно ему напоминает погибшая. По долгу своей службы он не раз сталкивался с любительницами продажной любви. И сейчас облик девушки напомнил ему проститутку. Молодую, но уже успевшую поистрепаться на своей работе. Да и весь этот макияж и прочие атрибуты также говорили в пользу подобной версии.

Но неужели обеспеченная девушка из хорошей семьи могла вести такой образ жизни? За исключением этих деталей, заметных только внимательному наблюдателю, внешность погибшей один в один совпадала с обликом пропавшей Кристин.

– Странно, – вслух произнес Кейн.

– Что странно? – тут же уточнил Рэймонд, надеясь, что Алекс заметил что-то важное.

– Не знаю, как объяснить. Просто, она не похожа на богатую девушку из высшего света. Это платье, как будто с чужого плеча. Она выглядит какой-то неухоженной и усталой, что ли. Как будто подобрали на улице обычную девчонку и для чего-то нацепили на нее дорогой наряд.

– Да брось, – отмахнулся Джаред. – Я столько времени рассматривал ее портреты, что могу сказать наверняка, это именно она! К тому же аура совпадает! Это подтверждает и мистер Крэй, а уж он-то ошибаться физически не может! Перед нами именно Кристин Фонда и никто другой!

– Спокойно, господа, – осадил разгоряченного молодого человека Рэймонд. – Ошибаться могу даже я. Потому что я тоже человек, хоть и имеющий большой опыт и багаж знаний. Почему ты, Джаред, считаешь, что доводы Алекса означают, что это не пропавшая Кристин? Ведь мы совершенно ничего не знаем о том, куда ведет этот злополучный портал. Понятно, что в другое место, но вдруг еще и в иное время? Для нас Кристин пропала сегодня, а может быть, на самом деле она прожила где-нибудь целый год, а то и несколько лет. И неизвестно в каких условиях. Если у нее была там плохая жизнь, то не мудрено, что девушка стала выглядеть не так ухоженно и роскошно, как раньше. А дорогое платье на нее могли надеть специально, чтобы сбить нас с толку, чтобы казалось, что она пропала совсем недавно и у нее по-прежнему остаются атрибуты хорошей жизни.

Алекс и Джаред были настолько удивлены такому простому и в тоже время очень логичному выводу шефа, что не нашлись, что сказать. Кейн вообще медленно соображал из-за того, что за всю ночь проспал не более трех часов. Рэймонд это заметил и добавил:

– Думаю, сейчас нужно отвести тело в морг, я хочу, чтобы там на него взглянул наш Эндрю. Я, конечно, не сомневаюсь, что в полиции работают хорошие судебные эксперты, но хочу, чтобы это тело осмотрел именно наш специалист. Все-таки случай весьма неординарный.

Эндрю – талантливый молодой ученый, уже несколько лет сотрудничавший с Рэймондом. Он был замечательным целителем и уступал в своем мастерстве только Элайне, с которой тяжело было соревноваться, а также неплохим экспертом-криминалистом.

А на досуге молодой человек занимался изобретением всяких магических новшеств и необычных артефактов. Именно он придумал прибор, благодаря которому Ларри смог разговаривать. Эндрю крайне воодушевило подобное открытие, а все остальные напротив мечтали поскорее избавить кота от ошейника, воспроизводящего речь. У Ларри оказался очень вредный характер, и он любил отпускать крайне нелестные комментарии в адрес подчиненных Рэймонда. В особенности почему-то доставалось Джареду.

– Да, думаю, что Эндрю быстро разберется, что к чему. Заодно он может попробовать установить и точный возраст девушки. И мы узнаем, по-прежнему ли ей двадцать два года, или она уже успела где-то пожить и состариться на пару лет, – заметил Джаред.

– Именно, – кивнул Рэймонд. – А пока он будет этим заниматься, ты побеседуешь с полицейскими. Выясни подробнее, при каких обстоятельствах нашли тело девушки. Не осталось ли на земле следов от колес автомобиля, на котором привезли труп. Кристин явно принесли сюда не на руках. Скорее всего, кто-то ехал по трассе, остановился и выбросил тело. Опроси водителя фуры, обнаружившего ее, может, он заметил что-то необычное. В общем, займись делом, – велел начальник Джареду. – А ты, Алекс, отправляйся домой и немного поспи, а то ты сам скоро станешь похож на покойника.

– Да он всегда такой! Вы просто давно не видели его при дневном свете, – не смог удержаться и тут же встрял со своим колким замечанием Джаред.

– Домой? Но как я могу сейчас пойти домой, когда у нас появилось столько работы? – возмутился Алекс.

– Очень просто, – спокойно ответил мистер Крэй. – Потому что работы лично для тебя сейчас нет. Я думаю, что к вечеру Эндрю с его способностями уже даст нам предварительное заключение о причине смерти, и мы пригласим на опознание бедную миссис Фонда. Вот тогда ты нам и понадобишься. Причем, мне бы очень хотелось, чтобы в тот момент у тебя была ясная голова, а не такой осоловелый взгляд, как сейчас. Поэтому твое задание – к вечеру прийти в себя и включиться в расследование с новыми силами.

– Вот, так всегда! – обиделся Джаред. – Одних жалеют и нянькаются, а на других сваливают всю работу! Почему Вас не беспокоит, что я, к примеру, тоже не спал всю ночь? Может быть, я тоже хочу отдохнуть или хотя бы выпить кофе или энергетик!

– Потому что ты сам ходячий кофе, твоей энергии хватит на много часов непрерывной работы, как в лучшей рекламе батареек. Поэтому вперед! А к вечеру поменяетесь с Кейном. Ты отправишься спать, а он будет работать, – усмехнулся шеф.

– Значит ему еще и все интересное достанется!

– Да я ведь совсем не устал, – едва подавляя глубокий зевок, заявил Алекс. – Не надо со мной нянькаться, я могу еще поработать…