Читать книгу Дневник Кейна. Хроника другого мира - Виктория Владиславовна Шорикова, Виктория Шорикова - Страница 4

После того, как Эрик телепортировался из ее спальни, Элайна некоторое время задумчиво сидела на кровати, размышляя о произошедшем. Эта история, случившаяся с молодым человеком и, казалось бы, не имевшая к ней никакого отношения, отчего-то сильно встревожила девушку. Ей вдруг стало очень страшно. Она чувствовала, что надвигаются какие-то мрачные события и перемены, от которых она никоим образом не может защититься.

Элайна решила, что, несмотря на все протесты Кейна, ей просто необходимо наведаться к нему в офис и поговорить о странной записке, призраках и загадочных порталах. Лучше всего с самим Рэймондом. Девушка уже собралась вызвать Джейкоба, чтобы дать необходимые указания по уборке, но решила перед этим спрятать заветное послание обратно в сумочку. И, к своему глубочайшему изумлению, обнаружила, что таинственный листочек бумаги исчез.

Девушка почувствовала, как у нее холодеет в груди. Ведь она прекрасно помнила, что клала записку на тумбочку перед сном. Там ее и заметил, приходивший ночью Кейн. Элайна обыскала все вокруг, отодвинула тумбочку, обшарила пол, но записка словно канула в лету. За этим странным занятием, ползающую на коленях, ее обнаружил дворецкий Джейкоб. Впрочем, он был слишком хорошим слугой, чтобы вслух высказывать свое недоумение.

– Вы что-то потеряли, мисс Элайна? – вежливо поинтересовался он.

– Я? Ах, да…– растерянно и расстроено отозвалась девушка. – Я потеряла важную записку. А что ты хотел, Джейкоб?

– Хотел спросить, что следует приготовить на обед. Какими сегодня будут Ваши пожелания?

– Ах, все равно, приготовь что-нибудь на свой вкус, – отмахнулась Элайна, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. – Я уверена, ты сам выберешь лучше, а еще сделай уборку в моей комнате. И если случайно найдется какая-нибудь скомканная бумажка, все что угодно похожее на записку, ни в коем случае не выбрасывай ее и оставь для меня!

– Непременно, – пообещал дворецкий.

Элайна не стала больше задерживаться дома и направилась к своим друзьям в Отдел по борьбе с атипичной магией. Пока девушка ехала за рулем, она не переставала думать о случившемся. Как ей теперь доказать, что записка вообще существовала? Без нее Алекс вновь скажет, что это лишь выдумки, да и Рэймонд может не отнестись к ситуации всерьез. Они решат, что ей лишь померещился таинственный призрак, что это было разыгравшееся воображение, галлюцинация, бред.

«А вдруг, и правда, никакой записки не было?» – с тревогой подумала Элайна. – «Что если со мной, действительно, происходит нечто странное? Может, я заболела как покойная жена Алекса и теперь меня мучают страшные галлюцинации? Не зря же в последнее время мне без конца твердят, что те вещи, которые я видела собственными глазами, на самом деле никогда не происходили».

Девушка совсем расстроилась, мрачно глядя на дорогу.

«Но в то же время записку ведь мог кто-то взять. К примеру, тот же Эрик. Хотя зачем она ему?»

Действительно, молодой человек некоторое время находился в спальне один непосредственно рядом с заветной тумбочкой. С одной стороны, послание с загадочной надписью было ему совершенно без надобности, но с другой, Элайна очень мало знала этого человека. Вся ее информация о нем сводилась к тому, что Эрик был Проводником и вел полукриминальный образ жизни. И на этом все.

Но разве такой человек не может что-то украсть? Пожалуй, может. Возможно, для него записка вовсе и не была никакой загадкой. Он прекрасно знал, о чем идет речь, и кто это написал. Проводники всегда знают намного больше, чем обычные люди. Может быть, Эрика даже стала мучать совесть из-за того, что он ворует у человека, спасшего ему жизнь, и чтобы замолить свой грех, он подарил Элайне кристалл.

Девушка тяжело вздохнула. Ее версия, конечно, была очень логичной и запросто могла оказаться правдой. Вот только никаких доказательств у нее не было. По идее, записку мог взять и Алекс, приходивший ночью. Ведь именно он предостерегал ее о свободном пространстве. А в последнее время Кейн вел себя весьма странно и также мог запросто совершить подобную мелкую кражу.

Элайна почему-то была уверена на сто процентов, что если сейчас днем она спросит у Алекса, приходил ли он к ней ночью, то наверняка получит отрицательный ответ. Что же это означает? С кем из них происходят все эти странности? С Элайной, которую неведомым образом начали преследовать галлюцинации, или с Кейном, начавшим страдать амнезией? Алекс наотрез отказывался вспоминать о своих приходах и упорно пытался обвинить Элайну в том, что она все выдумала.

Девушка так сильно погрузилась в свои мысли, что невнимательно следила за дорогой. И внезапно, буквально перед самым лобовым стеклом, возник черный человеческий силуэт. От неожиданности и испуга Элайна резко нажала на тормоз, но машина не успела вовремя остановиться и задела загадочную фигуру. Быстро затормозив, девушка выскочила из машины, понимая, что только что сбила пешехода. Она уже собиралась извиняться и оказывать первую помощь, но, к своему глубочайшему удивлению, обнаружила, что на дороге никого нет. Загадочный прохожий, бросившийся ей под колеса, словно растаял в воздухе. Элайна буквально оцепенела, озадаченно глядя на асфальт. Сзади послышались недовольные гудки. Своей резкой остановкой девушка едва не спровоцировала аварию и создала пробку.

– Эй, ты чего вытворяешь? – возмущённо поинтересовался подошедший к ней водитель одного из автомобилей. – Чего не едешь?

– Я остановилась из-за пешехода. Он мне буквально под колеса кинулся, и я его задела, – машинально ответила правдивая Элайна.

Озадаченный водитель пару секунд внимательно смотрел на чистый асфальт, где даже не было разметки пешеходного перехода. А затем еще больше разозлился.

– Что ты мелешь? Какой пешеход? Я никого не видел! У меня видеофиксатор есть! Не было никакого пешехода!

Из скопившихся позади машин уже начали выглядывать другие водители, так же недовольные ситуацией. Элайна почувствовала, что сейчас станет участницей массового конфликта и поспешила уехать.

– Извините, – только и смогла прошептать она, поспешно садясь в машину.

– Наркоманка! Обкурилась, так чего за руль садишься? – долетел ей вслед чей-то гневный возглас.

Девушка настолько перенервничала, что с трудом добралась до офиса Рэймонда. Оказавшись внутри, она была уже едва жива от переживаний. Ведь раньше загадочные черные тени преследовали ее только по ночам и полностью отступали в светлое время суток. Теперь же темный силуэт напугал Элайну прямо посреди белого дня. Это явно не могло означать ничего хорошего. Черные тени продолжали ее преследовать и становились все наглее и бесстрашнее.

Услышав звук открывающейся двери, в коридор выглянул высокий крепкий молодой человек с темными волосами до плеч. Элайна сразу же узнала в нем Ричарда. Когда этому пареньку было десять лет, он умудрился не нарочно причинить вред одному из влиятельных бандитов, за что тот превратил мальчика в волчонка. И Ричарду пришлось прожить в звериной шкуре до недавнего времени, пока он не сумел, наконец, снять с себя темное проклятие, спасая жизнь Элайне.

Будучи волком он прижился в офисе у Рэймонда и теперь наотрез отказывался оттуда уходить. Так что начальнику Отдела по борьбе с атипичной магией пришлось самолично устроить юношу в институт, после окончания которого, он сумел бы работать следователем.

– Элайна? – радостно помахал ей Ричард, но увидев, что девушка бледна как полотно, тотчас же забеспокоился. – Что-то случилось? На тебя кто-то напал?

– Да, много чего случилось, – устало произнесла девушка. – Я бы хотела поговорить об этом с мистером Крэем. Он у себя?

Молодой человек не успел ничего ответить, потому что в коридоре показался Алекс. Увидев Элайну, он сперва удивился, а затем на его лице появилось недовольное выражение. Видно было, что он не слишком рад видеть девушку у себя на работе. Но Элайне в данный момент было на это ровным счетом наплевать. Ей нужно было с кем-то посоветоваться. И единственный человек, способный дать ей ценный совет в такой момент, был мистер Крэй.

– Что случилось? – сухо поинтересовался Алекс. – Снова стало скучно дома или вновь кто-то напал?

Элайне вдруг показалось, что этот вопрос Алекс произнес с какими-то нотками издевки в голосе. Словно хотел подчеркнуть, что он ни на минуту не верит в возможность таких нападений.

– Нет, мне просто нужно поговорить с Рэймондом. Если его нет, то я подожду, – спокойно ответила девушка, не собираясь никуда уходить и планируя дожидаться начальника столько, сколько потребуется.

Дверь позади нее вновь отворилась, и в офис жизнерадостным вихрем влетел Джаред. Увидев Элайну, его настроение еще больше улучшилось.

– А, Элли, ты все-таки решила заглянуть к нам и поговорить с шефом насчет работы? – оживленно поинтересовался он. Молодой человек единственный имел привычку сокращать подобным образом имя Элайны. – Правильно, а то я уже думал, что ты не осмелишься, и придется тащить тебя сюда насильно!

Услышав про какую-то гипотетическую работу, Алекс сделался еще более недовольным. Во-первых, ему не нравилась подобная идея сама по себе. А во-вторых, ему абсолютно не импонировало то, что Джаред знает о планах девушки намного больше, чем он сам. Что за такие близкие отношения их связывают, что они гуляют вместе по ночам и обсуждают откровенно личные темы? Элайна невольно поморщилась. Джаред со своим заявлением был совершенно некстати.

– Нет, я собираюсь говорить не об этом! – раздраженно ответила она. – И, вообще, я не пойму, почему всех собравшихся так живо интересует данная тема? У меня что, не может быть личных вопросов, которые я хочу задать мистеру Крэю, но которые абсолютно не намерена обсуждать с остальными?

– У тебя могут быть какие угодно вопросы, – мрачно заметил Алекс, и девушка поняла, что данный инцидент спровоцирует у него глобальную обиду. – Вот только я не думаю, что мистер Крэй сможет прямо сейчас на них ответить. Мы занимаемся расследованием очень важного и запутанного дела, поэтому он сильно занят и вряд ли сможет тебе помочь.

Элайна готова была уже разрыдаться от обиды, что все складывается так по-дурацки, но тут в коридор из своего кабинета, наконец, выглянул сам мистер Крэй.

– Спасибо, что взял на себя услуги моего секретаря, Алекс, – с усмешкой произнес он. – Но, несмотря на всю свою занятость, я все же смогу уделить юной леди немного времени. Поэтому тебе не стоило быть столь категоричным.

Рэймонд дружелюбно улыбнулся Элайне, позвав ее к себе в кабинет. Девушка прошла мимо всех собравшихся, опустив глаза в пол и ни на кого не глядя. Ее настроение было окончательно испорчено. Кейн проводил ее тяжелым взглядом. Ричард, невольно наблюдавший эту картину, казался растерянным и озадаченным. Он не мог понять, что происходит, и чем вызвано такое поведение Алекса в отношении Элайны. Ведь девушку все очень любили за ее доброту и милый нрав. Похоже, понять это не мог и Джаред.

– Какой черт в тебя вселился? – недовольно поинтересовался он у Кейна, проходя мимо него в направлении своего кабинета. – Чего ты к ней цепляешься? Она такая добрая и светлая девочка! Обидеть ее все равно что обидеть ребенка!

– Я ее не обижаю, – кисло ответил Алекс.

– Оно и видно. Из-за тебя она скоро будет вообще бояться к нам заходить! – негодующе произнес молодой человек.

– А тебе то, что? – взорвался вспыльчивый Кейн. – Небось, ждешь не дождешься, чтобы с ней увидеться? Твоих пассий тебе уже стало мало? Захотелось новую молоденькую девушку соблазнить? А хотя, я понимаю, ты же всегда встречался с шалавами да проститутками, нужно же хоть раз попробовать приударить за нормальной. Или, быть может, ты позарился на денежки ее отца? Твой-то, кажется, тебя наследства лишил!

Джаред побелел от злости. По его магическому амулету пробежала алая искра. Почувствовав, что молодой человек близок к тому, чтобы убить своего коллегу боевым заклятием, в дело поспешно вмешался Ричард.

– Эй, ребят, вы чего? Успокойтесь! Не надо ссориться! А то сейчас придет Рэймонд и вам сильно не поздоровится! Он не любит, когда конфликты происходят в офисе! – взволнованно проговорил он.

Последний аргумент особенно сильно подействовал на враждующие стороны. Начальник Отдела по борьбе с атипичной магией был страшен в гневе и мог под горячую руку ненароком превратить своих подчиненных в лягушек, а то и просто в пепел. Нет, потом он, конечно, наверняка, будет переживать и раскаиваться. Но только кому от этого легче?

– Ладно, мы поговорим об этом после работы, – тихо произнес Джаред. – Но впредь не смей больше говорить ни слова о моей личной жизни и о девушках, с которыми я встречаюсь!

– А ты не смей лезть в мою! – в тон ему ответил Алекс. – Какое тебе дело, как я к ней отношусь, плохо или хорошо?

– Так если ты плохо к ней относишься, зачем тогда вообще встречаться? Ведь есть люди, которые относятся к ней намного лучше! – молодой человек замолчал, поняв, что сболтнул лишнее, и поспешно добавил. – Такая хорошая светлая девушка нравится очень многим! Тот же самый Эндрю от нее без ума!

Но, несмотря на это дополнение, Алекс, естественно, прекрасно понял, что изначально хотел сказать его коллега. В порыве эмоций Джаред нечаянно выдал свои мысли. И Кейну это, разумеется, не понравилось. Ему в принципе не нравилось, что кто-то может всерьез увлечься Элайной, а уж тем более, его сослуживец, который меняет подружек как перчатки. Такие отношения вряд ли дадут девушке что-то хорошее и станут лишь еще одной медалью в копилке побед Джареда.

Элайна в это время не слышала данный волнующий разговор. Она с мрачным видом устроилась в кресле в кабинете Рэймонда. Девушка была так сильно огорчена и настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что пауза затянулась. Мистер Крэй с выжидающей улыбкой смотрел на нее.

– Простите, я задумалась, – опомнившись, произнесла Элайна.

– Ничего страшного, со мной тоже такое случается. Особенно, когда слишком много всего происходит. Голова настолько занята мыслями, что порой даже нет сил, чтобы сконцентрироваться на текущем моменте, – успокоил ее тактичный Рэймонд. – Но я так понимаю, что ты и пришла сюда как раз для того, чтобы посоветоваться со мной? Не сомневайся, ты всегда можешь ко мне обратиться. Не слушай Алекса, он слишком подвержен влиянию своих эмоций. Когда у него плохое настроение, он способен наговорить много обидных вещей, но ты же знаешь, что в душе он так не думает. В его возрасте человек уже вряд ли сможет измениться, поэтому остается либо принимать его таким, какой он есть, либо полностью отдалиться от него.

– В последнее время у меня что-то возникают сомнения насчет того, что в душе он другой, – устало ответила Элайна.

Ей было не совсем понятно, для чего Рэймонд завел эту тему, насчет отношений с Алексом, это явно неспроста. Начальник Отдела по борьбе с атипичной магией вообще никогда не делал ничего просто так. К тому же он был отличным психологом и пытался тонко надавить на нужные струны в душе человека.

– Но я хочу поговорить не об этом, – продолжила девушка. – Со мной, действительно, много чего происходит. Например, с утра ко мне в спальню прямо с потолка на кровать свалился Эрик! – она негодующе развела руками.

– Эрик? – задумчиво вскинув брови, переспросил Рэймонд.

– Да, Эрик. Проводник, которого я спасла из заточения в Холодном мире и исцелила от алаяны, – напомнила Элайна.

– Ах, да, я помню этого молодого человека. Весьма непростой тип даже для Проводника, среди которых все понемногу водятся с криминалом. Я бы не удивился, если бы узнал, что он знатный мошенник, а возможно даже и убийца. Вспомнить хотя бы историю с Аленом Ридом, которого кто-то закопал в лесу. Этому бедолаге еще повезло, что у него от рождения оказалась суперрегенерация, и он сумел не только выжить, но и вылезти из могилы. Хотя, если учесть, что сейчас Рид находится в тюрьме и будет сидеть там еще долго, то это везение относительное. Ну да ладно, мы уходим от темы. Значит, ты говоришь, что Эрик свалился прямо с потолка? Каким же образом ему это удалось?

Элайна подробно пересказала историю молодого человека о путешествии в другой мир или другое время. Рэймонд выслушал ее с огромным интересом. Было видно, что его сильно взволновал этот инцидент.

– Опять эти чертовы двери, – нахмурившись, произнес он.

– Значит это, все-таки, не первый случай? – тут же оживилась Элайна, которая не знала всех подробностей истории с Кристин.

Рэймонду пришлось в ответ вкратце рассказать о текущем расследовании.

– А эти двери могли появиться сами по себе? – поинтересовалась девушка. – Просто как проходы между разными мирами?

– Нет, не думаю, – покачал головой мистер Крэй. – Я слышал про разрывы пространства, через которые можно случайно попасть в параллельную реальность. Но они выглядят совершенно иначе. Обычно они маскируются под природные явления. Например, человек заблудился в аномально густом тумане или его унесло торнадо, и он нечаянно очутился в другом мире. Но как ты понимаешь, такие случаи очень редки и не происходят каждый день. Эти же порталы, назовем их так, явно творения рук человека. Или не человека, но какого-то живого разумного существа, которое специально придало им облик дверей и расставило эти «ловушки» повсюду.

– Но для чего? – удивилась Элайна.

– Я бы и сам не отказался получить ответ на этот вопрос, – вздохнул Рэймонд. – Полагаю, что намерения его далеки от добрых. В идеале нам нужно разгадать их и узнать, кто же этот загадочный персонаж. Но на деле хватило бы и того, чтобы мы сумели закрыть порталы и предотвратили их дальнейшее появление. Я очень боюсь, что Кристин – лишь первая ласточка, за ней будут и другие жертвы. Твоему приятелю очень повезло, что он остался жив. Ведь эти недружелюбные люди из параллельного мира запросто могли его убить, и никто никогда больше не нашел бы его тела. Или, открыв эту загадочную дверь, Эрик мог переместиться черт знает куда и погибнуть, разделив судьбу Кристин.

Он ненадолго замолчал, не зная, что еще предположить.

– Но я так понимаю, Элайна, что тебя волнует не только произошедшее с Эриком, есть еще и какие-то события, касающиеся лично тебя? Джаред уже успел рассказать мне, что вчера вы ездили вместе с ним в больницу. Но он так сильно тараторил и делал весь акцент своего рассказа на то, что вы обнаружили тело неизвестного мужчины, что я так и не понял, что именно случилось с тобой.

Элайна невольно улыбнулась. Джаред, как всегда, был в своем репертуаре. Он так сильно любил поболтать, что даже странно, что Рэймонд услышал эту историю лишь наутро, а не сразу же, посреди ночи.

– Да, вчера я, действительно, была в больнице. А все началось с того, что я увидела призрака, – тяжело вздохнула девушка.

– Девочка моя, ты меня пугаешь. Не слишком ли много происшествий для тебя одной? То падающие на голову мужчины, то привидения, – мистер Крэй по-доброму усмехнулся.

Элайна хотела ответить, что это еще далеко не все из того, что с ней случилось, но вместо этого подробно описала встречу с призраком.

– А вот это, действительно, интересно, – воодушевленно произнес Рэймонд. – Давненько я не встречал людей, контактирующих с привидениями. Кажется, уже года три, с тех пор, как канул в неизвестность мистер Доэрти. Очень милый человек, кстати, был. Пусть ему будет хорошо на том свете, если он погиб.

– Мистер Доэрти – это тот мужчина, который видел призраков людей, некогда живших в его доме? – догадалась Элайна.

– Джаред уже и тут успел обо всем разболтать! – усмехнулся Рэймонд. – Никакой тайны следствия. Да, речь идет именно о нем.

– Знаете, мне бы тоже было очень интересно пообщаться с человеком, видевшим привидения. Но вот самой их встречать мне совсем не хочется, – честно призналась девушка. – Судя по тому, какая участь постигла этого несчастного мужчину, меня явно не ждет ничего хорошего.

– Не волнуйся так, – поспешил успокоить ее мистер Крэй. – Поверь, твой магический потенциал и твоя сила в сотни раз, не побоюсь этого слова, превосходят способности Доэрти. Не думаю, что девушку, победившую Владыку параллельного мира, способен убить какой-то призрак.

Элайна снова загрустила после этих слов. Ведь этот Владыка, которого она вынуждена была убить в облике чудовища, двадцать лет выдавал себя за ее отца, и девушка искренне ему верила. Поэтому эта тема была весьма для нее болезненной.

– Прости, я не хотел тебя задеть, – искренне огорчился Рэймонд. – Давай, лучше поговорим о записке, которую тебе подбросили. Что в ней было?

– Ничего страшного, я не расстроилась, – спокойно ответила девушка. – Там было написано нечто вроде «берегись свободного пространства» или не «ходи в свободное пространство». Я, к сожалению, не запомнила точной формулировки.

– Вот как, – мистер Крэй выглядел озадаченным. – У тебя есть какие-нибудь догадки насчет того, что бы это могло означать? И где сама записка? Я могу на нее взглянуть?

– Нет, я надеялась услышать ответ на первый вопрос от Вас, – честно призналась Элайна. – Я понятия не имею, что такое свободное пространство. А записка исчезла, – девушка на секунду замялась и, слегка понизив голос, продолжила. – Мне кажется, что ее кто-то украл. Либо Эрик, либо Алекс.

– Алекс? – удивленно переспросил Рэймонд.

Элайна уже открыла рот, чтобы рассказать о странностях в поведении Кейна, но тут после короткого стука дверь в кабинет вошел сам предмет обсуждения. Девушка смутилась и поскорее замолчала.

– Я не помешал, мистер Крэй? – спокойно поинтересовался Кейн, пристально глядя на покрасневшую Элайну.

– Нет, Алекс, мы уже почти закончили. У тебя что-то срочное? – уточнил Рэймонд.

– Я бы не сказал, что это очень срочно, но я установил личность погибшего мужчины, чье тело обнаружили сегодня ночью на Сорок пятой улице. А Эндрю уже сообщил мне предполагаемую причину его смерти.

– Это замечательно! – одобрил Рэймонд. – Но ты не мог бы зайти ко мне с этим минут через пятнадцать, я бы хотел закончить беседовать с юной мисс Алерти.

– Я могу подождать здесь, если хотите, – демонстративно произнес Кейн.

– Я думаю, будет лучше, если ты пока что обсудишь с Джаредом то, что узнал.

Догадки Алекса начет того, что Элайна не хочет вести свой разговор при нем, подтвердились, и он, заметно помрачнев, молча вышел в коридор, бросив на девушку осуждающий взгляд. Элайна поняла, что теперь он станет обижаться на нее, решив, что она что-то скрывает.

В последнее время их отношения сделались очень напряженными. Элайна то и дело попадала в какие-то неловкие ситуации, из-за которых Кейн подозревал ее то в измене, то в обмане, то еще в чем-то. Несмотря на то, что у девушки и мыслей подобных никогда не было. Она вообще не могла нарочно никого обидеть, а уж тем более такого близкого человека, как Алекс. Рэймонд осторожно кашлянул, снова возвращая Элайну от ее размышлений к реальности.

– Ты, кажется, хотела рассказать мне что-то об Алексе? – напомнил он.

Но после того, как сам Кейн заглянул в кабинет, девушке уже совершенно не хотелось этого делать, она потеряла прежнюю решительность. В ее душу закрались сомнения. Вдруг, своим рассказом она навредит Алексу? Рэймонд чего доброго решит, что его подчиненный затеял какую-то двойную игру или вовсе сошел с ума. И это явно не лучшим образом отразится на карьере Кейна. Да и ему будет не слишком приятно, если он вдруг узнает, что Элайна так подробно обсуждала его за спиной. И вообще интуиция подсказывала девушке, что эту тему пока что лучше не поднимать. Ей стоит самой попробовать разобраться, что происходит с ее близким человеком.

– Нет, знаете, я, наверное, неправильно выразилась, – сбивчиво произнесла Элайна. – Я не хочу сказать, что Алекс стал каким-то странным или что он сделал что-то плохое. Он просто…просто более вспыльчивый, чем обычно, и относится ко мне слишком холодно. Но, наверное, он просто погружен в новое расследование и ему не до меня.

Девушка сказала чистую правду. Кейн действительно отдалился от нее. Но это была совсем не та правда, которую она планировала сказать изначально, и не то, что рассчитывал услышать Рэймонд. Мистер Крэй бросил на нее короткий пристальный взгляд. Было очевидно, что он не поверил этим словам, но к счастью, не стал допытываться.

– Ну что ж, все мы иногда бываем вспыльчивыми, – спокойно улыбнулся он.

– А Вы не подскажете, как мне поступить с призраком? – поспешно перевела тему девушка. Она чувствовала себя неловко, потому что терпеть не могла вводить людей в заблуждение и никогда не врала.

– Знаешь, что бы я тебе посоветовал? И что было бы наиболее верным решением? – неожиданно поинтересовался Рэймонд. – Я бы попробовал снова отправиться в этот дом, чтобы ловить этого загадочного призрака «на живца».

– Что?? – искренне поразилась Элайна. На секунду в ее голове даже промелькнула мысль, что мистер Крэй нарочно издевается над ней за то, что она не сказала правду.

– Ну, сама посуди, ты ничего не знаешь об этом загадочном свободном пространстве. Я тоже. Мы понятия не имеем, что это такое. Но это очень важно. Потому что призраки не станут являться с того света для того, чтобы сообщить какой-нибудь пустяк или просто пошутить. В загробном мире вообще не до шуток. Значит, если тебя предупреждают о том, что туда ходить нельзя, тебе действительно угрожает какая-то серьезная опасность. Если ты отправишься в свободное пространство, то можешь погибнуть! Лично мне не хочется допустить подобное. Поэтому я бы на твоем месте попробовал получить как можно больше информации. И лучше всего сделать это прямиком из первых уст, – спокойно пояснил мистер Крэй.

– А Вы не боитесь, что сами эти призраки меня убьют, когда я попытаюсь у них что-то выведать? – логично поинтересовалась девушка.

У Элайны до сих пор пробегал мороз по коже, когда она начинала вспоминать встречу с загадочным мертвым силуэтом. От привидения исходила такая мощная аура смерти, что Элайне с ее повышенной восприимчивостью к магии было просто невыносимо находиться рядом с ним.

– Не думаю, – покачал головой Рэймонд. – Сама посуди, если бы призраки хотели тебя убить, то зачем бы они стали предупреждать тебя о грозящей опасности? Это глупо.

– Тогда почему они на меня нападали? – возмутилась девушка.

– Это ты приняла такое поведение за нападение. А возможно этот призрак просто хотел вступить с тобой в контакт. А по-другому он это сделать физически никак не может. Он хотел с тобой поговорить, а ты вместо ответа упала в обморок. Возможно, этому бедному привидению самому сейчас очень неловко, – невольно рассмеялся ее собеседник.

Элайна недовольно пожала плечами, явно несогласная с данной теорией.

– А зачем призраку вообще так обо мне заботиться? Какое дело мертвым до живых? Ну, грозит мне опасность, а им то что? – девушка повторила вопрос, который некогда уже озвучивал Джаред.

– Мне сложно тебе ответить, – честно признался Рэймонд. – Если бы речь шла об обычном человеке, я бы предположил, что кто-то из твоих покойных родственников беспокоится о тебе и пытается от чего-то оградить. Ты не права, мертвым есть дело до живых. Особенно, когда эти живые их родные люди. Но учитывая то, что у тебя не может быть родни, этот вариант придётся отбросить. Тогда я могу предположить, что через тебя призрак хочет помочь другому человеку. Или ты просто настолько милая девушка, что к тебе дружелюбно настроены даже привидения, – он снова улыбнулся.

Но Элайна отнюдь не разделяла его хорошего настроения. Ей совершенно не хотелось не то что вступать в контакт с призраком, но даже снова заходить в ту комнату. В глубине души у нее даже мелькнула мысль продать некогда любимый особняк. Рэймонд словно прочитал мысли девушки и произнес:

– Ладно-ладно, если тебе так уж категорически не хочется вновь видеться с твоим знакомым из загробного мира, то попробуй хотя бы разузнать, какие люди жили раньше в этом доме. Если ты сумеешь установить личность покойной девушки, ставшей призраком, то нам, возможно, станет понятнее, для чего она к тебе является и почему не может успокоиться. Я думаю, тебе не придется глубоко копаться в архивах, судя по твоему описанию, эта незнакомка жила примерно столетие назад, но никак не раньше. В этом вопросе тебе может стать подсказкой ее одежда, изучи моду той поры и тебе будет проще установить точную эпоху, – посоветовал он.

– Да, эта идея мне нравится намного больше, – честно ответила Элайна. – Тем более, мне и так всегда было интересно узнать, кто там раньше жил. Только руки все никак не доходили этим заняться.

– Вот и прекрасно, – подытожил Рэймонд, полагая, что их разговор подошел к концу, и девушка уже рассказала все, что было для нее важно. Но, немного поколебавшись, Элайна задала еще один вопрос.

– Мистер Крэй, а Вы случайно не знаете, что может обозначать синий магический свет?

– Синий свет? – удивился Рэймонд. – Ты имеешь в виду свет, исходящий от магического амулета?

– Нет, свет фонаря или лампы. Я не совсем поняла. В общем, Вы никогда не видели людей, которые ходят в темноте, освещая себе путь синим светом? Точнее, он даже не синий, а лазурный, как вода в озере, – попыталась подробнее объяснить девушка.

– Честно говоря, нет, – удивленно покачал головой мистер Крэй. – Хотя, признаюсь, за свою жизнь и карьеру я повидал немало. Но сейчас я даже не могу предположить, о чем идет речь. А ты что столкнулась с чем-то подобным? Не понимаю, как при такой насыщенной жизни ты еще умудряешься жаловаться на скуку и однообразие!

Элайна грустно улыбнулась. Происходящие с ней события сложно было назвать радостными и приятными, она бы с большим удовольствием променяла все эти таинственные приключения на спокойную жизнь с Алексом. При условии, конечно, что он станет добрее и вновь будет относиться к ней хорошо и ласково, как раньше, в самом начале их знакомства. А бесконечные потрясения и зловещие тайны надоели девушке просто до ужаса.

– Я не знаю точно, видела ли я это или мне просто показалось. Возможно, это даже был сон, – уклончиво ответила Элайна. – Однажды ночью я подошла к окну и заметила, что по моему саду ходит какой-то человек с синим фонарем в руках. Его странный свет имел явно магическое происхождение. Он отражался от предметов не так, как обычный луч фонаря. Это было какое-то загадочное магическое сияние, которое испускают некоторые артефакты или заклятия.

– А этот человек не был тебе знаком? Он потом ушел? – уточнил Рэймонд.

– Нет, я не разглядела его, но, кажется, мы прежде не встречались, – соврала девушка, не желая говорить о том, что видела в саду Кейна.

– Очень странно, – задумчиво произнес мистер Крэй. – Пожалуйста, обязательно скажи мне, если вновь увидишь нечто подобное. Это какая-то незнакомая магия и она может оказаться связана с загадочными порталами.

– Вы думаете? – удивленно вскинула брови Элайна.

До этого момента ей не приходила в голову подобная мысль, а ведь Рэймонд мог оказаться прав. Что если загадочное поведение Алекса и его «раздвоение личности» имеет взаимосвязь с таинственными исчезающими дверями?

– Все в этой жизни как-то связано, – непонятно ответил мистер Крэй, погружаясь в свои мысли.

В дверь коротко постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет бойко влетел Джаред. Увидев Элайну, он одарил ее дружеской улыбкой. При этом молодой человек одновременно умудрился достать из небытия какие-то документы, вежливо кивнуть шефу и попытаться захлопнуть дверь прямо перед носом любопытного Ларри. Кот не оценил такого коварства и громко возмущенно замяукал, так, словно Джаред только что покусился на его драгоценную кошачью жизнь.

– Что ты мучаешь животное? – укоризненно заметил Рэймонд, так что молодому человеку пришлось шире распахнуть дверь, чтобы Ларри гордо и с достоинством прошествовал в кабинет к начальнику.

– Замучаешь его, как же! Он сам кого угодно замучает! – Джаред до сих пор не мог забыть тот период, когда Ларри, благодаря изобретению Эндрю, обрел временную способность разговаривать и весьма нелестно о нем отзывался.

– Надеюсь, ты явился не только для того, чтобы обидеть котика?

– Больно надо, – демонстративно отмахнулся молодой человек. – Я прервал вашу конфиденциальную беседу для того, чтобы сообщить, что к нам явился посетитель. Он ожидает, когда Вы его примите в коридоре.

– Вот как, – заинтересованно произнес Рэймонд.

В это время на пороге мрачным силуэтом замаячил Алекс.

– Надеюсь, я тоже могу поприсутствовать при встрече с ним? – демонстративно поинтересовался он.

– Да, Алекс, конечно, – кивнул Рэймонд. – Возможно, Вы с Джаредом как раз вдвоем им и займетесь. Потому что у меня есть еще кое-какие дела.

– Кстати, как прошел ваш разговор? – полюбопытствовал Джаред, обращаясь одновременно и к Элайне, и к своему начальнику. – Вы не против взять к нам на работу эту прекрасную леди? Обещаю, тогда я никогда больше не стану опаздывать на службу и даже соглашусь на ночные дежурства. Потому что у меня всегда будет веский стимул прийти в офис!

– На работу? – почти хором переспросили Рэймонд и Алекс.

А Элайна очень смутилась, потому что со всеми своими проблемами она так и не успела задать Рэймонду этот важный вопрос.

– Ну вот, Элайна, я так и знал, что ты постесняешься! – ласково укорил ее Джаред. – Мистер Крэй, у Вас такая суровая репутация, что эта милая девушка боится с Вами разговаривать!

После чего молодой человек эмоционально в красках рассказал о том, какая Элайна талантливая и как сильно мечтает работать под начальством мистера Крэя, но стесняется об этом попросить. Он так ее расхваливал, что девушка невольно залилась краской. Алекс слушал этот монолог молча, не проронив ни слова. По его непроницаемому выражению лица сложно было определить, насколько он недоволен. Но вряд ли его привело в восторг то, что Элайна захотела устроиться на работу, не посоветовавшись с ним.

Девушка ожидала, что Рэймонд сейчас ответит ей категорическим отказом, а то и вовсе рассмеётся, учитывая то, как он удивился, услышав слова Джареда. Но мистер Крэй, как ни странно, отнесся к этой идее весьма благосклонно.

– А что? Мне нравится ваше предложение! – неожиданно для всех заявил он. – В моем офисе по-прежнему наблюдается дефицит кадров, и новые талантливые специалисты лишними явно не будут. К тому же, я уже хорошо знаком с Элайной и нисколько не сомневаюсь в ее таланте. Думаю, нам пригодится такой великолепный целитель. Ведь Эндрю работает одновременно на нескольких работах и в офисе бывает нечасто. Да и не в обиду ему, его способности далеки до возможностей этой юной леди. Кроме того, я думаю, что Элайна наделена логикой и сможет помочь нам в ходе расследования. А в некоторых ситуациях нам как раз недостаёт сотрудников женского пола. Есть такие моменты, когда нужную информацию проще выяснить девушке. И, учитывая то, что при желании Элайна еще и может неплохо за себя постоять, мне не будет за нее страшно.

– Значит, Вы согласны? – не веря своим ушам, переспросила девушка.

– Я-то, конечно, согласен, – улыбнулся Рэймонд. – Вопрос только в том, понравится ли тебе самой такая работа. Со стороны это выглядит куда более романтично и весело, чем на самом деле. Поэтому я предлагаю тебе поработать у нас «пробный» месяц перед тем, как я официально возьму тебя на службу. Чтобы если у тебя возникнут какие-то сомнения, ты могла бы изменить свое решение.

– Я согласна! – в полном восторге заявила Элайна, сейчас ее даже не смущал абсолютно недовольный Алекс, явно неодобрявший это решение. – А что я буду делать? Я готова помогать вам прямо сейчас!

– Не волнуйся, работа для тебя еще найдется, – улыбнувшись, заверил ее мистер Крэй. – Не торопи события и не забывай, что теперь я в любой момент могу вызвать тебя по телефону или с помощью телепатической связи, если нам понадобится твоя помощь. Даже ночью, потому что преступники, как известно, по ночам спать не любят. Так что будь к этому готова.

– Ничего, я только рада, – честно призналась девушка. – В последнее время ночь стала для меня кошмаром и о нормальном сне мне приходится только мечтать.

– Ладно, раз мы решили этот вопрос, предлагаю заняться текущими делами, которых, к слову, накопилось немало, – спохватился Рэймонд, почувствовав с помощью телепатии, что посетитель в коридоре уже начинает терять терпение. – Алекс, скажи вкратце, что ты хотел сообщить, а после этого мы позовем сюда нашего гостя. Он уже, наверное, заждался сидеть в коридоре, бедолага.

– Я хотел сообщить, что получил отчет от Эндрю, – Кейн выложил на стол перед начальником нужные бумаги. – Он уже провел экспертизу и установил предварительную причину смерти и личность погибшего, которого Джаред доставил сюда ночью.

Элайна бросила на Алекса недовольный взгляд. С его слов выходило, что девушка не имела к этому делу ни малейшего отношения. А ведь это именно она обнаружила загадочного незнакомца в темном переулке, почувствовав, что ему плохо и он нуждается в помощи, и именно она предприняла хоть какие-то попытки ему помочь.

– Им оказался некто Роберт Ланвини сорока пяти лет, работник местной типографии.

– Довольно заурядное описание для человека с такой загадочной смертью, – не удержался и фыркнул Джаред, который обожал все комментировать.

– Его жизнь, действительно, была очень заурядной по нашим с тобой представлениям, – продолжил Алекс. – Ничем выдающимся он не отличился. Единственное, что мешало этому парню нормально существовать – это пагубное увлечение наркотиками, а точнее фианитовой пылью, всем нам хорошо известной.

– Но я так понимаю, что смерть настигла его не вследствие передозировки «пылью»? – уточнил Рэймонд.

– Нет, в этом-то и вся загвоздка, – подтвердил Кейн. – Его смерть наступила в результате отравления.

– Отравления чем? Говори конкретно! – не удержался нетерпеливый Джаред. – Мышьяком, ртутью, цианидом?

– Не тем и не другим. Не сомневайся, если бы я знал, чем именно отравился этот невезучий Роберт, я бы непременно тебе сообщил, – раздраженно огрызнулся Кейн.

– То есть, ты хочешь сказать, Алекс, что даже Эндрю не сумел установить, что это за яд? – удивленно вскинул брови Рэймонд.

Такого, действительно, еще не случалось. Талантливый ученый и прекрасный доктор, Эндрю, всегда давал четкие и подробные заключения. Но в данном случае в отчете, лежавшем перед Рэймондом, значилось лаконичное: «отравление неизвестным веществом».

– Он сам был немало удивлен и расстроен этим обстоятельством, – подтвердил Алекс. – Но пообещал, что постарается выяснить все подробности относительно этого яда, с которым он столкнулся впервые в жизни.

– Хорошо, – кивнул мистер Крэй. – Джаред, будь добр, проверь базу данных. Все случаи отравления неизвестными ядами. Возможно, такие убийства уже происходили, но находятся в ведении полиции и пока что не попали в наше поле зрения.

– Эндрю лишь сказал мне, что это вещество по своему составу похоже на сильнодействующий наркотик. Настолько мощный, что человеческий организм просто не в состоянии его переварить, – добавил Кейн.

– Я все выясню, – встрял Джаред, отвечая на просьбу – поручение Рэймонда. – Но не может ли выйти так, что наш Роберт просто решил свести счеты с жизнью? Вот и отравился. Кто-то уксус пьет, кто-то вены режет, а он решил пойти сложным путем и принял эту неведомую гадость.

– Зачем же он тогда пошел в больницу? – осторожно поинтересовалась Элайна. – Самоубийцы не идут к докторам.

– Еще как идут, – возразил ей молодой человек. – Знаешь, сколько их в последний момент жалеют о своем решении, вызывают скорую и просят спасти их? Очень многие раскаиваются. Вот только не всем удается помочь. Шутки со смертью плохи, у нее свое личное особое чувство юмора.

– Нет, он не был похож на самоубийцу, – покачала головой девушка. – Разве ты не слышал, что он говорил? Он возмущался, что его кто-то отравил. А если самоубийца сам принял яд, то вряд ли он станет кричать, что его отравили.

– А может, и не отравили, – неожиданно встрял Алекс. – Может быть, ни у кого и не было цели специально убивать этого пресловутого Роберта Ланвини. Просто кто-то из торговцев наркотиками решил продать ему новый «продукт», сам не ожидая, что тот окажется смертельным ядом.

– Это версия нравится мне больше всего, – кивнул мистер Крэй. – И одновременно не нравится, потому что, если есть продавец, то есть и изготовитель, который эту дрянь ему поставляет. А, значит, в нашем городе открылась новая подпольная лаборатория по производству наркотиков, и теперь у полиции и у нас появится много нелегкой работы, – он вздохнул. – И что ж это все валится одновременно как снежный ком? Вечно так. То сидишь без работы, от скуки заполняя прошлогодние отчеты, то не знаешь, за что хвататься.

– Вот в такой ситуации будет очень полезно расширение штата! – заявил оптимистичный Джаред, который, кажется, был в искреннем восторге из-за того, что Элайна теперь его коллега.

– Ладно, с этим нам еще предстоит разобраться, – кивнул Рэймонд. – Зови сюда нашего гостя и угости его кофе в качестве бонуса за ожидание.

– Я принесу чашку! – вызвалась Элайна, которой не терпелось взяться хоть за какую-нибудь работу.

После радушного приглашения Джареда в комнату медленно и с достоинством вошел, а хотелось даже сказать «вкатился», невысокий пухленький человек лет тридцати пяти на вид. Несмотря на свою «круглую» фигуру, он был одет довольно стильно в элегантный костюм с пиджаком модного покроя. Необычно подстриженная бородка в сочетании с бакенбардами и очками в современной оправе придавала ему схожесть с журналистом или корреспондентом с телевидения. В голубых глазах незнакомца отразилось легкое недоумение относительно того, что в небольшом кабинете скопилось сразу столько следователей. Он с достоинством кивнул Рэймонду, который встретил его с неожиданным воодушевлением.

– Батюшки мои, Джаред, почему же ты не сказал, что у меня под дверью сидит сам Норман Доэрти? – укоризненно обратился он к своему подчиненному. – Я бы тогда бросил все дела и сию минуту его принял! Вы уж не обижайтесь за то, что пришлось подождать. Сами понимаете, работка у нас такая, что врагу не пожелаешь. То пожар, то разгром! За что хвататься – неизвестно!

– Ничего страшного, я все понимаю, – вежливо ответил мужчина, опускаясь в предоставленное Джаредом кресло.

– Виноват, – развел руками молодой человек. – Простите, мистер Доэрти, но Вы так долго не появлялись у нас, да и вообще в городе, что уже пошли слухи о Вашей преждевременной кончине! Поэтому я и подумал, что это не Вы, а некто очень на Вас похожий!

Элайна, с милой улыбкой поставившая перед посетителем чашку кофе, слушала этот разговор с большим любопытством. Ей не был знаком Норман Доэрти, в данный момент украдкой с интересом изучавший стройную фигурку новой сотрудницы Рэймонда. Алекс также видел этого мужчину впервые.

– Мистер Доэрти, позвольте представить Вам наших новых следователей, которые пришли в мой коллектив уже после Вашей загадочной отлучки. Это мистер Александр Кейн и мисс Элайна Алерти, – мистер Крэй указал на своих подчиненных, вежливо улыбнувшихся в ответ.

Услышав фамилию Алерти, интерес Нормана к Элайне усилился в разы. Он прекрасно знал, что так звали самого влиятельного человека в городе. Правда, из-за того, что мужчина три года где-то пропадал, он, скорее всего, был не в курсе, как сложилась судьба Алерти и кем на самом деле является его «дочь».

– Мы с Джаредом очень хорошо знакомы с мистером Доэрти, – продолжил Рэймонд. – Он много раз приходил к нам с жалобой на призраков, поселившихся в его доме. Мы старательно пытались помочь ему в решении этой проблемы, но, к сожалению, не достигли особых успехов. Кстати, Норман, как сейчас поживают Ваши привидения? Или Вы специально надолго уехали из дома, чтобы больше их не встречать? Честно говоря, Вы даже меня изрядно напугали своей долгой отлучкой!

– Я не могу сообщить ничего нового относительно призраков, кроме того, что говорил в момент нашей последней встречи, – с достоинством ответил Доэрти. – Я пришел с проблемой другого рода. И, честно говоря, не понимаю, о какой моей отлучке Вы постоянно говорите!

Дажеред с Рэймондом, не сговариваясь, переглянулись. Мистер Доэрти и раньше казался им слегка с причудами, но теперь и вовсе стал похож на сумасшедшего. Пропадал неизвестно где несколько лет, так что его уже объявили в розыск, а теперь ведет себя как ни в чем не бывало. Впрочем, Рэймонд про себя решил, что его посетитель просто не хочет вдаваться в подробности своего отъезда. Возможно, он уезжал по каким-то очень личным делам и не намерен о них сообщать.

– Что же привело Вас к нам на этот раз? – спокойно поинтересовался мистер Крэй.

– То, что произошло вопиющее безобразие! – разгоряченно заявил Доэрти. – Я пришел к себе домой, а мой ключ не подходит к замку! Кто-то взял и врезал в дверь другой замок! А в моем собственном доме теперь, неизвестно на каких основаниях, живут посторонние люди, которых я и знать-то не знаю!

– Ничего себе! – присвистнул Джаред. – А Вы не пробовали обратиться в полицию?

– Разумеется, я сразу же им позвонил, но там заявили, что это законные жильцы! Представляете? Что за редкостные болваны?

– Да уж, интересная история, – поразился Рэймонд. – Не волнуйтесь, сейчас мы постараемся решить Вашу проблему. Я позвоню своему хорошему другу, начальнику полиции, и он все выяснит.

Рэймонд взял сотовый и набрал нужный номер. А Элайна между тем с огромным интересом разглядывала посетителя. Ей ужасно хотелось задать ему вопрос насчет призраков. Похожи ли эти привидения на то, что видела она? Но девушка постеснялась первой заводить разговор на данную тему. А Рэймонд между тем тепло поздоровался со своим другом из полиции и перешел к делу.

– Передо мной сейчас сидит мистер Норман Доэрти. У него произошло несчастье. Пока он был в отъезде, к нему в дом заселились посторонние люди. Ты не мог бы помочь мне выяснить, как это произошло?

После недолгого ожидания в трубке раздался ответ:

– Мистер Доэрти числился без вести пропавшим в течение трех лет, после чего суд, куда обратились его родственники, признал его умершим. По нашим законам это можно сделать, если о человеке не было никаких вестей три года и более. После этого решения его сестра Маргарет Свон вступила в законное наследство и продала особняк семье Стаут. Мистер Джон Стаут теперь является законным владельцем этого дома.

Рэймонд специально поставил телефон на громкую связь, чтобы собравшиеся могли слышать весь разговор. Доэрти выслушал начальника полиции, открыв рот и побледнев. Он долго молчал, а затем все же произнес:

– Это что, какая-то шутка? Господа, вы меня разыгрываете? Прощу вас, не надо, у меня слабое здоровье и если сейчас у меня случится сердечный приступ, то это будет на вашей совести! – голос его едва ли не срывался на крик.

– Пожалуйста, успокойтесь, никто не хочет Вас напугать! – вмешалась сердобольная Элайна. – Мы и сами никак не можем понять, что это значит, но я уверена, что мистер Крэй сейчас все объяснит. Если же у вас вдруг случится сердечный приступ или даже инфаркт с разрывом сердца, то я Вас непременно вылечу! Я могу лечить даже тех, кто уже одной ногой находится на том свете! – «успокоила» его прямолинейная девушка.

Норман странно покосился на нее, но руку от сердца почему-то убрал. То ли поверил, что его в любом случае вылечат, то ли посчитал это завуалированной угрозой. Кроме того, он понятия не имел о методах лечения Элайны, а ведь у некоторых целителей среди магов они бывают пострашнее самой болезни. И учитывая то, каким неординарным человеком являлся сам Рэймонд, среди его подчиненных, по представлениям Нормана, запросто могла оказаться маньячка с ангельским личиком.

– Так, давайте разбираться по порядку, – решил мистер Крэй. – Я вижу, что Вам не хочется обсуждать эту тему, но мы не сдвинемся с мертвой точки, пока не выясним, где Вы находились больше трех лет и почему не выходили на связь ни с родственниками, ни с кем бы то ни было еще. Куда Вы уезжали?

– Но я никуда не уезжал! – недоуменно развел руками Норман.

– Где же Вы были?

– В кафе, покупал круассаны. Я люблю есть их на завтрак, – просто ответил мужчина.

– А кафе это случайно находилось не в параллельном мире? Сколько туда нужно добираться? – не удержался Джаред.

Рэймонд строго посмотрел на него.

– Туда нужно добираться десять минут, – простодушно заявил Доэрти. – Оно находится через улицу от моего дома. Я вышел, пошел в кафе, правда, не помню точно, что там было. Вернулся домой, подхожу к двери, а она не открывается. А еще я забыл купить круассаны. И зачем, спрашивается, ходил? – сбивчиво и расстроено подытожил он.

– То есть, Вы хотите сказать, что отлучились из дома всего на десять минут? – не поверил своим ушам мистер Крэй.

– Ну, может, на пятнадцать, – наморщив лоб, ответил мужчина. – Я почему-то плохо запомнил этот момент. Словно амнезия какая-то. Помню, как собирался пойти за круассанами, как потом вернулся и обнаружил другой замок на своей двери, а вот что было в самом кафе, почему-то вылетело из головы.

– Ну и дела! – не удержался Джаред.

– Мистер Доэрти, Вам придется осознать тот факт, что Вы отсутствовали больше трех лет. Вы числились без вести пропавшим все это время. Я понимаю, что это звучит невероятно, но я говорю чистую правду и не пытаюсь Вас разыграть или подшутить. Какие уж тут могут быть шутки, – серьезно произнес Рэймонд.

Норман ничего не ответил. Он выглядел каким-то растерянным.

– Мистер Доэрти, – вмешался в разговор, до этого молчавший Алекс. – Напрягитесь и попытайтесь все же вспомнить, пожалуйста, что с Вами происходило? Где Вы могли находиться? Это имеет важнейшее значение. Если мы поймем, что с Вами случилось, то сумеем как-то Вам помочь.

– Хотя, Вы и так по закону имеете право оспорить решение суда, ведь Вы живы. Это, конечно, будет своеобразный прецедент, но попробовать стоит, – подбодрил мужчину Рэймонд.

– Не помню…все как в тумане, – замявшись, ответил Норман. – Теперь мне вроде кажется, что прошло больше времени. Не пятнадцать минут, а может час…Но в самом деле, если бы я отсутствовал три года, разве я бы смог выглядеть так, как выгляжу сейчас? На мне та же самая одежда, она ничуть не износилась, не запачкалась, у меня не отросла борода и волосы. Как же такое возможно? Или я регулярно следил за собой, но ничего об этом не помню?

Этот простой вопрос поставил следователей в тупик.

– Может, просто там, где Вы находились, время остановилось, – неожиданно произнесла Элайна.

Все с удивлением взглянули на нее, так что девушка даже немного смутилась.

– Да, такой вариант исключать нельзя. Я бы даже сказал, что по всей логике он выглядит наиболее вероятным, хоть и кажется фантастическим, – поддержал ее Рэймонд.

– Скажите, а когда Вы шли от дома в кафе, Вы не открывали никакие двери? – осмелев, продолжила свой расспрос Элайна.

– Двери? – рассеянно повторил Норман, который не мог воспринимать эту молоденькую девушку со светлыми волосами как серьезного следователя. – Разумеется, открывал. Дверь, ведущую из моего дома на улицу, и дверь в кафе. А зачем вам это?

– И эти двери выглядели так же, как обычно? – заинтересовался Рэймонд. – Вы не обратили внимание на то, что какая-то из них стала другого цвета или раньше была выполнена из иного материала? Вам, конечно, это кажется несущественным, но это может иметь большое значение.

– Нет, они были такие же, хотя…– Доэрти на секунду задумался. – Дверь, ведущая в кафе, оказалась какой-то ненормально тяжелой. Даже мне взрослому мужчине пришлось изрядно поднатужиться, чтобы ее открыть. Я еще подумал, зачем в кафе такая прочная металлическая дверь? Они что там слитки с золотом хранят? Это же не банк. А что это может значить, по-вашему?

– Мы полагаем, что Вы случайным образом открыли портал, замаскированный под дверь. Из-за чего перенеслись в загадочное место, где время для Вас по каким-то неведомым причинам остановилось, – в общих чертах пояснил Рэймонд. – Если Вы сумеете вспомнить хоть что-то из того, что с Вами происходило, непременно сообщите мне. Это очень важно.

Норман грустно кивнул.

– Джаред, отвези мистера Доэрти к нему домой и постарайся вместе с ним подробно разобраться в сложившейся ситуации. Выясни, что за люди сейчас там проживают, и как можно решить эту проблему. И, если понадобится, завези его к начальнику полиции или адвокату. Главное, не оставляй нашего Нормана одного, он сейчас в таком состоянии, что я за него беспокоюсь, – велел мистер Крэй.

Джаред послушно кивнул и, подхватив растерянного мужчину под локоть, повел его в коридор, попутно пытаясь отвлечь потерпевшего своей жизнерадостной болтовней. Правда, вряд ли это могло сильно утешить мистера Доэрти, он был настолько расстроен и подавлен, что забыл даже попрощаться с Рэймондом и остальными следователями. Впрочем, никто на него за это не обиделся.

Алекс проводил Нормана сочувствующим взглядом и произнес:

– Удивительные вещи творятся! Выходит, он тоже открыл эту злополучную дверь и угодил черт знает куда, как и Кристин.

– И как Эрик, только Эрику больше повезло. Он быстро сумел выбраться, – добавила Элайна.

Кейн вопросительно взглянул на нее, и девушке пришлось вкратце поведать историю, произошедшую с ее знакомым. Неожиданно в голову Элайны пришла какая-то идея, и она быстро выбежала в коридор, ничего не объясняя.

В это время мистер Доэрти уже сидел в машине с Джаредом, и они тронулись с парковки. Девушка замахала рукой, прося остановиться. Она подбежала к автомобилю, распахнула дверь и поинтересовалась у изумленного Нормана:

– Мистер Доэрти, можно еще всего один последний вопрос?

Мужчина растерянно кивнул.

– До этого Вы жаловались, что в Ваш дом приходят призраки. Они говорили с Вами? Что они сказали? Может быть, они предупреждали Вас об этой опасности?

– Они…я право не знаю, – сбивчиво ответил Норман. – Честно говоря, я не вслушивался в их диалог. – На мой взгляд, они несли какую-то чушь, – неожиданно добавил он.

– Какую именно чушь? – не унималась девушка.

– Ну, они говорили что-то типа: «не вставай на свободное место». Какой-то бред, – отмахнулся Доэрти.

– Свободное место? Может быть, они говорили, не ходи в свободное пространство? – поспешно уточнила Элайна, понимая, что идет по нужному следу.

– Да, точно! Именно так они и сказали, – оживился мужчина. – Только я так и не понял, что это значит. А вы понимаете?

– Мы постараемся это выяснить, – уклончиво ответила девушка, махнув Джареду рукой и показывая, что они могут ехать.

Элайна вернулась обратно в офис в сильнейшей задумчивости. Буквально на пороге она столкнулась с хмурым как туча Алексом.

– Куда ты так резко умчалась? – поинтересовался он. – Забыла что-то сказать Джареду?

– Нет, я хотела спросить Доэрти о призраках, – рассеянно ответила девушка. Она была слишком погружена в свои мысли.

– Вижу, ты изо всех сил стараешься хорошо выполнять свою работу, – усмехнулся Кейн. – Кстати, поздравляю тебя с новой должностью, коллега, – он произнес последнее слово с особой интонацией.

– Что ты издеваешься? Я же вижу, что тебе не по душе то, что Рэймонд взял меня на работу! – вспылила Элайна.

– Это ему решать, кому здесь работать. Я не могу с ним спорить, – холодно заметил Алекс.

– Но ты ведь недоволен? Скажи прямо, почему тебе это не нравится? Зачем молчать, копить в себе какие-то обиды, если можно просто сказать? Я ведь не делаю ничего тебе назло или за твоей спиной! Я не хочу тебя обидеть! – раздраженно произнесла Элайна.

– Конечно, не делаешь, – снова усмехнулся Кейн. – Поэтому Джаред был прекрасно осведомлен о твоих планах, а мне ты об этом почему-то сказать забыла. Но это ведь чистая случайность.

– Да, это чистая случайность. Так совпало. Но ты все равно мне не поверишь, да? – устало спросила девушка. – Ты никогда мне не веришь. И знаешь, что я думаю по этому поводу? Что ты просто плохо ко мне относишься. Когда человек дорог тебе…когда ты его любишь, то никогда не станешь в нем сомневаться, а наоборот закроешь глаза на все его недостатки. Но ты цепляешься к каждой мелочи, словно ищешь повода от меня избавиться!

– Думай, как хочешь, – отстраненно ответил Алекс, еще больше обижая девушку.

Элайне было бы легче, если бы он даже поругался с ней, высказал все, что думает, но только не молчал, как сейчас, с таким равнодушным и холодным видом.

– Друзья мои, я хотел бы кое-кому напомнить, а кое-кому сообщить впервые, что не люблю выяснения отношений на рабочем месте. Свои личные вопросы вы можете решить в свободное время. Здесь же, будьте добры, занимайтесь делом, – напутствовал их выглянувший в коридор Рэймонд. – Я вообще заметил, что рядом с тобой, Алекс, все время возникают какие-то конфликты. Тебе нужно об этом задуматься.

– Хорошо, – коротко ответил немного смущенный Кейн.

– Вот и славно, – кивнул Рэймонд. – Раз Джаред отправился помогать мистеру Доэрти, то тебе, Алекс, я поручаю проверить базу данных на предмет необычных отравлений. Отнесись к этому серьезно. Если в городе появилась подпольная лаборатория, снабжающая наркоторговцев новым товаром, нам необходимо установить, когда она примерно начала работать.

– А мне что делать? Помочь Алексу? – робко поинтересовалась Элайна.

Она чувствовала себя расстроенно и выглядела подавленной. Все шло как-то не так. Вроде бы она и получила желанную работу, но в то же время, похоже, окончательно потеряла доверие Кейна и запуталась в том, что между ними происходит.

– Нет, Элайна, думаю, что тебе лучше заняться загадочным призраком, поселившимся в твоем доме. Как видишь, сейчас, после удивительного возвращения мистера Доэрти, это стало особенно актуально. Так что теперь это не просьба, и не совет, а твоё первое рабочее поручение.

Девушка слабо улыбнулась.

– Кстати, я догнала Нормана, чтобы спросить о призраках. Они тоже предупреждали его о каком-то свободном пространстве.

– Интересное совпадение, – задумчиво произнес мистер Крэй. – Хотя, навряд ли это совпадение, скорее закономерность. Логические звенья одной цепочки.

Элайна хотела поинтересоваться у своего нового начальника, не считает ли он, что загадочное свободное пространство как-то связано с таинственными дверями. И если связано, то почему странные порталы не появились три года назад, когда призраки впервые пришли с предупреждением к Норману?

Но не успела девушка задать этот вопрос, как раздался громкий и требовательный звонок в дверь. Все собравшиеся удивленно переглянулись.

– Неужели еще один посетитель? Не слишком ли много преступлений для одного дня? – недоуменно произнес Рэймонд, и самолично отправился открывать дверь, что бывало нечасто.

На пороге возник высокий мужчина с крайне недовольным выражением на лице. Элайна без труда узнала в нем того человека, который чуть не врезался в нее на дороге после ее неожиданной остановки. Незнакомец так же узнал девушку и вперил в нее раздраженный взгляд.

– Я так и знал, что обнаружу здесь эту «мадам»! – с недовольно пренебрежительной интонацией произнес он.

– Полагаю, что было бы логичнее называть молодую леди «мадмуазель». Разумеется, если Вы француз. Но полагаю, что Вы не имеете никакого отношения к этой стране, поэтому я бы на Вашем месте использовал слово «мисс» или обращался по имени, – холодно заметил Рэймонд.

Его ответ был образцом вежливости, но при этом он прозвучал с такими металлическими нотками, что вошедший несколько поубавил свою спесь. Еще бы, мистер Крэй часто вел допросы преступников, не повышая голоса и не произнося ни единого грубого слова, но при этом у тех кровь стыла в жилах от его интонации. Это был врожденный талант.

– Чем обязан Вашему визиту в мой офис? – продолжил начальник Отдела по борьбе с атипичной магией.

– Я сегодня едва не разбил свою машину из-за того, что эта слепая девица остановилась прямо посреди дороги! – разразился гневной тирадой незваный гость. – Я хотел вызвать полицейских, чтобы сообщить им о ее поведении, но она слишком быстро уехала! Тогда я специально решил проследить, куда она направится! И увидел, что она приехала в Ваш офис! А я знаю, что это за место! Я долго ждал под Вашими окнами. Поначалу я подумал, что она пришла к Вам с заявлением или, быть может, она вообще преступница! Это было бы не удивительно! Но когда из здания вышли люди, я спросил у одного из них, кто это такая! И некий молодой человек сообщил, что это ваша новая сотрудница! Я возмущен подобным и не могу сдерживать свое негодование! Я общественный деятель и общество выступает против такого!

Элайна тяжело вздохнула. Болтливый Джаред с легкостью выдал ее этому неприятному человеку, даже не поинтересовавшись, с какой целью он интересуется ее местонахождением. Хотя, кто мог ожидать, что этот сумасшедший станет ее искать?

– Так-так, – тем же холодным тоном произнес Рэймонд. – Я пока что не могу понять, что дало повод для Вашего возмущения. И какое такое общество выступает лично против меня…

– Не против Вас, а против того, что…– попытался объясниться мужчина.

– Нет, погодите, – резко остановил его мистер Крэй. – Я не вижу под своими окнами возмущенной толпы, выражающей свое недовольство. Я вижу только Вас – человека, ворвавшегося ко мне в офис, отрывающего меня от дел посреди рабочего дня и почему-то вообразившего себе, что он может в своем едином лице высказывать общественное мнение.

– Но я возмущен тем, что Вы взяли на работу такую никчемную девицу! Блондинку! Ведь Ваша организация представляет интересы простых граждан! Вы защищаете нас от преступников! – попытался привести свой последний аргумент недовольный.

– Разрешите поинтересоваться, а на основании чего Вы позволяете себе называть никчемным человека, которого видели один раз в жизни? Вы знаете, что это за девушка? Насколько сильная она колдунья? Какой у нее диплом, где она работала? Или Вам не нужны все эти данные, и Вы судите лишь по цвету ее волос? Тогда я настоятельно посоветовал бы Вам этого не делать. Вы можете очень сильно ошибиться.

– Но…

– И не перебивайте! – раздраженно оборвал его Рэймонд. – Эта привычка совершенно Вас не красит. Ваша машина как-то пострадала? Или произошло ДТП по вине этой девушки? Ничего подобного не случилось. Да, она резко остановилась на дороге, но на то может быть масса причин, ей могло, в конце концов, стать плохо. А если человеку стало плохо за рулем, это не значит, что кто-то имеет право называть его никчемным. И уж тем более судить о том, где ему работать. Я сам лично выбираю своих сотрудников и не нуждаюсь в советах посторонних людей с улицы. Поэтому мне было бы очень приятно, если бы Вы, мистер, сейчас удалились, – сухо подытожил он.

– Но я не какой-то там человек с улицы! Я представитель общественной организации! Мне есть дело до того, что происходит вокруг! Я помогаю обществу!

Скандальный посетитель был явно недоволен тем, что его поставили на место, и теперь он пытался показать Рэймонду какую-то загадочную корочку, подтверждающую его принадлежность к неведомой общественной организации. Но мистер Крэй не удостоил его даже взглядом.

– Если Вы так печетесь об общественном благополучии, уважаемый, то я бы мог предложить Вам много полезных и хороших дел. К примеру, Вы могли бы выйти и добровольно убрать улицу от мусора или отправиться в ближайшую больницу помогать санитарам выносить судно за тяжелобольными людьми. Я уверен, это принесло бы огромную пользу. А вот приходить сюда и пытаться очернить ни в чем неповинную девушку не даст ничего хорошего ни обществу, ни людям, ни лично Вам.

Окончательно поверженный мужчина что-то недовольно пробурчал в ответ и поспешил удалиться, громко хлопнув дверью. Так, что даже разбудил спящего в кабинете Рэймонда Ларри.

– И откуда берутся такие люди? Вот не лень же было ему идти сюда, чтобы все это говорить! Тоже мне «благодетель»! – не удержался Алекс.

– Это не благодетель, – покачал головой мистер Крэй. – Это зло в чистом виде. Только зло опасное, носящее маску благих намерений. Он ведь пришел сюда не потому, что его беспокоит, что я взял на службу человека, на его взгляд, недостойного. Нет, он заявился к нам из-за того, что ему не понравилась лично Элайна. По каким-то его надуманным причинам. Возможно, она просто испортила ему настроение своей резкой остановкой, а может, она похожа на девочку, которая в старших классах отказалась пойти с ним на свидание. И теперь он явился к ней на работу, желая прилюдно ее унизить и ожидая, что я стану делать ей выговор. И все это было сделано под благородным предлогом. Что ж, ему не удалось осуществить свой замысел и, похоже, это изрядно испортило ему настроение, – Рэймонд ободряюще улыбнулся своей новой сотруднице и направился к себе в кабинет, тем самым демонстрируя, что инцидент исчерпан.

– Господи, да, что же за день сегодня такой! – с досадой произнесла Элайна. – Я никому не желаю никакого зла, а на меня только и сыплются проблемы! Почему я такая невезучая?

– Ну, не такая уж ты и невезучая, – подбодрил ее Алекс, кладя руку девушке на плечо. – По крайней мере, тебе повезло с начальником. Рэймонд адекватный человек, который все видит и понимает.

– Хоть это хорошо, – вздохнула девушка.

– Давай, я немного провожу тебя? – предложил Кейн.

Они вдвоем вышли на улицу, где начал накрапывать небольшой дождик. Серое небо, похожее на осеннее, затянули непроглядные тучи.

– В последнее время столько всего происходит, что я просто с ума схожу, – устало заявила Элайна, зябко кутаясь в куртку.

– Не ты одна, – искренне ответил Алекс. – Я сам ничего не понимаю.

– Мне кажется, что это лишь прелюдия. Я чувствую, что дальше произойдет нечто очень плохое и привычная жизнь закончится, – неожиданно произнесла девушка. – Мне так подсказывает моя интуиция. И я ужасно боюсь этих перемен.

– Но ведь все зависит от нас. Никакие перемены не заставят нас стать хуже, если мы сами этого не захотим, – задумчиво возразил Кейн.

Элайна не до конца поняла смысл его фразы, но ей больше не хотелось ничего обсуждать. Она попрощалась с Алексом и телепортировалась к себе домой, надеясь, что хоть там ей не придется столкнуться с чем-то неприятным. Девушке просто было необходимо побыть немного в спокойной обстановке наедине с собой.

Дома ее уже ждал накрытый к обеду стол. Джейкоб расстарался и приготовил любимый десерт Элайны, что смогло чуть-чуть поднять ей настроение. Она уже практически успокоилась и забыла о неприятном инциденте со скандальным посетителем, как вдруг раздался телефонный звонок. Девушка машинально взяла трубку. Она ожидала услышать Алекса или Джареда, или на худой конец, кого-то из своих новых друзей-приятелей, но на другом конце провода оказалась абсолютно незнакомая ей женщина. Элайна готова была поклясться, что первый раз в жизни слышит этот голос.

– Это Элайна? – с какой-то насмешкой произнесла неизвестная.

– Да, это я, – растерянно ответила девушка.

– Ты скоро умрешь, – прямо в лоб сообщила незнакомка. – Лучше уходи подальше из этого мира, прячься в свободном пространстве.

Элайна буквально опешила.

– Вы кто такая?? – пораженно произнесла она. – Что Вам от меня нужно?

– Не прикидывайся дурочкой! Ты все знаешь! – с неожиданной ненавистью в голосе заявила женщина. – Ты занимаешь мое место! Тебя не должно здесь быть! Ты уже давно должна была умереть! Он все равно заберет тебя, а я ему помогу! Лучше убирайся сама, пока хуже не стало!

Элайна от неожиданности не нашлась, что сказать. А в трубке уже послышались короткие гудки. Неизвестная не стала прощаться и просто оборвала разговор, решив, что ее угроз будет вполне достаточно. Номер, с которого она звонила, оказался засекречен, и Элайна не смогла его посмотреть. Но девушка была уверена, что это легко можно сделать, обратившись в телефонную компанию. Особенно если этот запрос сделает сам Рэймонд или кто-то из его офиса.

– Что случилось, мисс? Вы выглядите очень взволнованно. Вам не понравился обед? – поинтересовался вошедший в комнату Джейкоб.

– Нет, мне только что позвонила с угрозами какая-то женщина, – от растерянности честно ответила Элайна. – Не понимаю, что это значит.

Она ожидала, что дворецкий возмутится или забеспокоится, но тот воспринял услышанное неожиданно спокойно.

– Не обращайте внимания, мисс, богатым и известным людям нередко звонят всякие сумасшедшие с угрозами или иными выходками. Я не раз слышал подобные истории от собственных коллег. Вы можете обратиться с этим в полицию, или просто сменить номер телефона, но не стоит расстраиваться из-за чьих-то глупых выходок. Эти люди только и желали испортить Вам настроение.

Элайна молча кивнула, не став спорить. Но в душе она была не согласна с Джейкобом. Откуда обычные хулиганы могли знать о загадочном свободном пространстве?