Читать книгу Амулет Грендиса. Тайна подземелья - Виталий Шелмаков - Страница 2

В кабинете академика Дрогена – директора ИПИМа – стояла напряженная тишина. За длинным столом сидел почтенного возраста мужчина со спадавшими на плечи пепельными волосами и жиденькой острой бородкой.

Институт Практического Использования Магии (сокращенно ИПИМ) изучал волшебство, искал новые способы его применения и весьма успешно. Помимо этого, с давних времен институт старался внести посильный вклад в обучение молодого поколения. Известные академики и профессора, работавшие здесь, жертвовали своим драгоценным временем ради передачи знаний юным магам.

Сколько раз академик Дроген мысленно ругал чиновников министерства образования за строчки в приказе №1803: «В группу, где преподается магия выше базового уровня, запрещено принимать более одного ученика в год на бесплатной основе». Незатейливое предложение опускало шлагбаум перед тысячами талантливых, но бедных волшебников – ведь минимальная стоимость обучения, установленная тем же министерством, была непомерно высокой.

Различным тестам, конкурсам, экзаменам Дроген не доверял. Больше он полагался на собственную проницательность и беседу с кандидатами. У такого подхода к отбору имелись минусы, однако плюсы перевешивали все недостатки. Успехи бывших учеников были лучшим тому доказательством.

Занятия на курсах магических навыков начинались уже через месяц, а Дроген все еще колебался. С платными учениками удалось справиться за неделю – ни так много талантов среди чад богачей. Даже нашлись места для детей «полезных» родителей. Гораздо сложнее выбрать из сотни достойных кандидатов четырех счастливчиков на бесплатные места. Дроген ненавидел отсеивать одаренных подростков, но приказ есть приказ. В подобной ситуации выбор небогат: или ты, обзывая про себя недальновидное руководство, исполняешь приказ, или быстро скатываешься к началу карьерной лестницы.

Дроген взял очередную папку из внушительной стопы на столе. Кипа опасно покачнулась, с трудом сохранив равновесие. Дроген быстро перевернул листы с анкетными данными, медицинским заключением и углубился в чтение.

«Уникальный дар к магии воздуха проявился у Криса в младенческом возрасте. Теплым летним вечером я гуляла с малышом в парке. Крисик лежал в коляске и мило улыбался. Я нагнулась, чтобы поправить одеяльце, которое кроха завернул своими нежными ножками. И – о, чудо – мой пупсик не лежит, он парит в воздухе. Он сумел подняться на целый сантиметр, а ему было всего годик и 24 дня».

– Чего только не привидится влюбленным мамашам, – проворчал Дроген.

Пропустив детство Криса, он перешел к более поздним «достижениям» в надежде найти полезную информацию.

«В двенадцать лет мой мальчик занял почетное пятнадцатое место на школьных соревнованиях по скоростному полету в своей возрастной группе. Как он летел! Как старался! Он опередил бы всех, если бы не слишком плотный завтрак. Сынуля так любит покушать! Успешное выступление еще раз указывает на феноменальные способности Криса».

Волна раздражения прокатилась по всему телу. Дроген захлопнул папку, бросил ее на стол и возмутился:

– Куда смотрит секретарь? Такой бред не должен попадать в мой кабинет. Надо сделать ему выговор. Прямо сейчас, пока не забыл.

Настойчивый стук в дверь спас нерадивого секретаря от малоприятного разговора.

– Да-да, – громче обычного произнес Дроген.

В кабинет вошел коренастый бородач в изумрудном пиджаке. В правой руке он сжимал увесистую книгу в красной обложке.

– Добрый вечер, – поздоровался атлет.

– Здравствуй, Вукс! Рад тебя видеть! Присаживайся. – Дроген указал на ближний стул.

– Опять трудности с выбором учеников?

– Когда их не было? Каждое лето одно и тоже. Лучше расскажи, что нового за пределами Анз.

Вукс осторожно присел на предложенный стул, положил перед собой книгу, достал из бокового кармана пиджака сложенные листы бумаги.

– Вот копии последних отчетов агентов из мира Моракс.

– Пожалей старика, от чтения уже в глазах рябит. – Дроген покосился на стопу папок. – Изложи суть своими словами.

– Хорошо, – Вукс сделал паузу, собираясь с мыслями. – Неутешительные вести в отчетах. Князь Фарей захватил почти весь Моракс. Тирания в порабощенных землях ужасная. Люди даже имя князя произносят шепотом, боясь накликать беду. За малейшую провинность можно лишиться души и пополнить армию Фарея.

– Неужели он готовится к очередному реваншу?

– В Мораксе у Фарея нет серьезных соперников. Осталось несколько городков, защищенных Оазисами Жизни от сил Зла. Их жители и не думают воевать с Фареем. Они, вообще, предпочитают без особой нужды не выходить за барьер.

– Мрачная новость. – Дроген встал из-за стола, подошел к окну. – К сожалению, этих сведений недостаточно, чтобы убедить членов магистрата в грозящей нам опасности. Им нужны весомые доказательства.

– Интересно, что является для них «весомым доказательством»?

– Если бы я знал! Магистрат считает, что врата надежно защищают Анз, и князю Фарею их никогда не открыть. Самоуверенные глупцы! Я пытался им объяснить, что врата закрыты заклинанием, а любое заклинание можно снять. Представляешь, меня назвали параноиком. Видите ли, мои «бредовые рассуждения опираются на беспочвенные опасения». Они не осознают, насколько мы безоружны перед черной магией.

Еле тлевшее раздражение вновь разгоралось ярким пламенем. Дроген сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и сосредоточился на пейзаже за окном.

Одеяло ночи опускалось на институт, накрывая последние лучи солнца. На улице оживали фонари, вступая в бой с наседающей тьмой. Маги, по разным причинам задержавшиеся на работе, спешили к порталу, мечтая о горячем ужине и мягком диване.

Вукс выпрямил ноги – стул издал жалобный скрип, разбудив застывшего академика. Дроген развернулся, оперся спиной о подоконник.

– Может, я действительно преувеличиваю опасность? Или у меня развивается банальная старческая паранойя? – Дроген горько улыбнулся и сменил тему. – Что там с потомком Грендиса? Кажется, его Марк зовут?

– Именно так, Марк Грендис, – подтвердил Вукс. – Я понаблюдал за мальчиком. Информация подтвердилась. Марк действительно владеет магией огня. Своими глазами видел, как он разводит костер с помощью волшебства.

– Любопытно. Весьма любопытно. Землянин с даром мага в наше время – большая редкость.

– Гораздо интереснее другое – удалось определить предмет у него на шее… Лучше присядьте, академик.

Дроген бросил недоуменный взгляд на собеседника, обогнул стол и не спеша опустился в директорское кресло. Когда просьба была выполнена, Вукс потянулся к принесенной книге. Взяв красный фолиант с надписью «Энциклопедия артефактов» на обложке, он быстро нашел нужное место.

– Вот! – гордо произнес Вукс, повернув книгу к академику.

– Не может быть! – прошептал Дроген, взглянув на картинку.

– Абсолютно точно – это амулет Грендиса!

– Он же пропал… – от волнения Дроген запыхтел, – вместе с Виктором Грендисом.

– А теперь нашелся. Виктор ведь тоже нашелся… правда, слишком поздно. Что здесь плохого?

– Плохого?! Вукс, дорогой Вукс! Это наш шанс победить Фарея.

Нахлынувшие чувства подтолкнули Дрогена к необдуманному поступку: он вскочил и случайно задел стол. От сильного толчка бумажная башня рухнула, усыпав папками пол. Дроген сделал шаг к образовавшейся куче, передумал и опустился обратно в мягкое кресло. Заметив непонимание во взгляде Вукса, он с ноткой удовлетворения в голосе пояснил:

– Прекрасное наказание для секретаря. По его милости такую чушь приходится читать. Пускай теперь разбирает этот бардак.

– Почему вы его не уволите? Ему давно пора на заслуженный отдых.

– Где я найду такого знатока истории ИПИМа? В принципе, он справляется со своими обязанностями. Бывают время от времени промашки. У кого их не бывает? К тому же он слишком обидчивый – помощи потом не допросишься. А если уволю без веской причины – вообще перестанет разговаривать со мной. Вернемся лучше к амулету. Здесь есть одна загвоздка: как его активировать? Виктор так никому и не решился доверить эту тайну.

– Он мог все рассказать внуку, – предположил Вукс. – Виктор был провидцем и почему-то не уничтожил амулет, зная его страшную силу.

– Некоторые артефакты невозможно уничтожить, пока они не выполнят свое предназначение. Плохо, что мы не знаем про обратную, отрицательную сторону амулета. Какое Зло находится в нем? Еще хуже, что неизвестно, сколько времени осталось до освобождения Зла.

Взмахом руки Дроген остановил Вукса, хотевшего высказать свою версию.

– Знаю, знаю. Многие считают: временной разрыв между Анз и Землей как-то с этим связан. Сколько уже было предсказаний конца света? И час, и три часа тридцать три минуты, и десять тысяч секунд.

– Пророков у нас хватает.

– Вот именно! – Дроген сделал паузу, обдумывая решение, и продолжил. – Идея про Марка интересная. Как раз на кафедре огня еще свободно бесплатное место.

– Есть проблема…

– Ты про запрет о посещении Анз землянами?

– Да, – подтвердил Вукс. – Я даже поговорить с Марком не могу без согласия магистрата.

– Очередное заседание магистрата послезавтра, – произнес академик Дроген, поглаживая острую бородку. – Надеюсь, получится уговорить их сделать исключение для потомка Виктора Грендиса. Ты обещал принести какие-то фото.

Вукс достал из кармана пиджака и положил на стол несколько фотографий.

– Изъял кое-что. Вдруг в магистрате захотят подтверждения родственных связей Виктора и Марка. Специально отбирал подписанные.

Вукс поднял верхнюю фотографию, где на плечах пожилого мужчины сидел улыбающийся ребенок, рядом стояли две женщины: одна в годах, другая среднего возраста. Перевернув снимок, Вукс показал надпись на обороте, сделанную корявым детским почерком: «Мы Грендисы. Дедушка, бабушка, мама, Марк (8 лет)».

– В доме еще есть разные документы. Если надо – могу принести.

Просмотрев фотографии, Дроген убрал их в ящик стола и сказал:

– Думаю, этого вполне достаточно.

– Подождем – узнаем.

Вукс закрыл «Энциклопедию артефактов», встал из-за стола. Посмотрев сначала на разбросанные на полу папки, потом на усталое лицо академика, он предложил:

– Пойдем, поужинаем в «Чародейке». Тебе определенно нужен отдых.

– С удовольствием, – живот Дрогена заурчал, соглашаясь с хозяином.

***

Сзади раздалось зловещее бормотание – Марк резко метнулся вправо, уворачиваясь от очередного заклинания. Зеленый луч пронзил воздух в нескольких сантиметрах от головы и, достигнув земли, превратил в облачко пыли оказавшийся на пути камень. В этой пустыне с серым песком, черными палками засохших кустов и редкими обугленными стволами мертвых деревьев из Марка получилась прекрасная мишень. Только благодаря невероятному везению и маневрированию в стиле зайца он все еще был жив.

Марку казалось, что он бежит быстрее любого спринтера, однако преследователь уверенно сокращал дистанцию. Сердце бешено билось в груди, легким не хватало кислорода, ноги тряслись от перенапряжения. Но дикий страх гнал вперед, не давал рухнуть без чувств.

«Я смогу, я должен», – несколько слов настойчиво пульсировали в мозгу.

Маячивший вдали огонек превратился в освещенную площадку, окруженную прямоугольными валунами. Каменный вазон в середине облизывали языки белого пламени. Подсознательно Марк понимал: манящий оазис – единственная возможность выжить в сумрачной пустыне. Собрав последние силы, он кинулся к островку спасения, забыв о зигзагах.

Десять метров. Как близко укрытие! Марк несся, словно носорог, сметая остатки кустов. Сухостой сопротивлялся: рвал штаны, царапал до крови кожу. Боли не было – ужас действовал лучше анестезии. Все отчетливее слышалось шуршание темного наряда преследователя. Вот-вот его пальцы схватят за плечо.

Пять метров. Сзади снова раздался шепот заклинания. Голос прозвучал совсем близко – Марк инстинктивно оглянулся. «Не успел», – пронеслось в голове. Смертельный луч летел точно в лицо. Еще мгновение, и зеленая нить достигнет цели. Время будто замедлилось. Марк как завороженный смотрел на приближающуюся смерть.

– Фу, дурацкий сон, – с облегчением выдохнул Марк, вытирая со лба капельки пота.

Яркая луна за окном щедро поливала комнату молочным светом. Марк осмотрел скудную обстановку: письменный стол, шкаф с овальным зеркалом почти во всю дверцу и даже осторожно заглянул под кровать. Монстра нигде не было, но испуганное сердце по-прежнему металось в груди.

От висевшего на шее амулета – странного подарка деда – по телу растекалось приятное тепло, прогоняя вызванное кошмаром волнение. Какая-то мистическая сила скрывалась в круглом куске металла с непонятными письменами.

Амулет помог быстро справиться с последствиями кошмара: страх растворился, внутренний трепет утих. Придя в норму, Марк взял мобильник со стула около кровати, нажал первую попавшуюся кнопку, чтобы включить подсветку. Часы в углу телефона показывали 02-20.

– Еще спать и спать.

Поправляя подушку, Марк заметил, что в комнате светлеет и повернул голову к источнику феномена.

Правая дверца шкафа излучала загадочное голубое свечение, которое становилось ярче с каждой секундой. Не веря своим глазам, Марк наблюдал, как дверца буквально растворяется в воздухе. Происходящее казалось чем-то нереальным, плодом буйного воображения. Наверное, поэтому не возникло желания убежать или по-детски спрятаться под одеялом.

Дверца шкафа быстро исчезла, оставив вместо себя светло-синюю пустоту. Из пустоты вышел человечек с густой бородой ростом не больше полуметра. Наряд гостя состоял из мышиного цвета брюк да изумрудного пиджака поверх рубашки в серо-зеленую клетку. Почему-то сразу вспомнился лепрекон из старого фильма ужасов.

– Ни фига себе! – удивился Марк, с любопытством разглядывая пришельца. – Ты… Вы кто?

– Маг без пальто, – то ли серьезно, то ли шутя, ответил гость, одергивая пиджак. – Обращайся ко мне магис Вукс.

– Марк.

– Я знаю твое имя, Марк Грендис. Мы наблюдали за тобой.

Марк повернулся к гостю, свесив ноги с кровати. Вихрь вопросов кружился в голове. Неужели и правда лепрекон? А может инопланетянин? Или гном? Сколько их? Зачем за мной следить?

– Да-да, наблюдали, – повторился Вукс. – Магический дар у людей из вашего мира – огромная редкость.

– Магический дар, – эхом отозвался Марк.

– Ага, – кивнул Вукс. – Спички на кухне и сухостой в лесу просто так зажигались?

– Это пирокинезом называется.

– Пиро… что? – На лице Вукса читалось непонимание.

– Пирокинез – способность нагревать и воспламенять предметы на расстоянии, – процитировал Марк прочитанное в интернете.

– Словечко какое заковыристое придумали, чтобы объяснить волшебство. Как тогда это называется?

Вукс обернулся к окну и внезапно провалился сквозь пол, будто тот превратился в воду. Спустя мгновение маленький гость уже стоял на подоконнике около цветочного горшка с бордовой фиалкой.

– На левитацию не похоже… – Марк почесал щеку, пытаясь отыскать нужную информация в архивах памяти. – Вроде о таком я еще не читал.

– А ты упрямый парень! Попробуем по-другому.

Вукс указательным пальцем начертил в воздухе несколько кружков, что-то прошептал и сжал ладонь в кулак.

Вдруг на постель упал камень размером с грецкий орех, второй, чиркнув по носу, покатился по ноге, третий чувствительно стукнул по голове. Марк, схватив подушку, укрылся от необычных осадков. Камешки сыпались и сыпались, барабаня по деревянному полу. Странное явление происходило вокруг сидевшего на кровати Марка, не затрагивая остальную часть комнаты.

– Теперь ты веришь в магию? – спросил Вукс. – Или для убедительности сделать град покрупнее.

– Верю, верю, – затараторил Марк, представив, как каменные орешки увеличиваются до пушечных ядер.

С довольным видом Вукс перечеркнул рукой воздух, негромко произнеся таинственные слова. Волшебные осадки тут же прекратились, а упавшие камешки исчезли. Марк осторожно посмотрел на потолок, убедился, что все закончилось и отложил подушку в сторону. О недавнем чуде напоминали только пара-тройка легких ушибов на ногах да едва заметная шишка на голове.

– Я тоже смогу сделать такое? – поинтересовался Марк.

– Перемещение и каменный град доступны магам земли. Ты же владеешь магией огня – у вас другие заклинания, – объяснил Вукс.

– Получается, я – волшебник.

– У тебя бесспорно есть задатки мага. Твой дар надо развивать, поэтому я и пришел пригласить тебя на курсы магических навыков в мир Анз.

Неожиданное предложение вызвало у Марка смешанные чувства: любопытство подталкивало согласиться, инстинкт самосохранения советовал отказаться.

Марк вспомнил рассказы деда о фантастических животных и диковинных растениях. Несколько лет назад он верил в существование волшебного мира, мечтал там оказаться, хотел стать великим магом. С годами исчезала детская наивность, одновременно дедовские истории все больше походили на хорошие сказки. Но где-то внутри еще теплилась надежда, что в необъятной Вселенной есть этот волшебный мир. Просто он надежно спрятан от посторонних глаз, закрыт от непрошеных гостей.

В памяти всплыла последняя просьба деда: «Не бойся, не убегай от своей судьбы. Слушай внутренний голос. Твой выбор может многое изменить как в лучшую, так и в худшую сторону».

Неужели пришло время делать трудный выбор? Но какое решение правильное: принять приглашение или отказаться?

– Ясно – лето, каникулы, друзья, игры, – нарушил молчание Вукс. – Какая тут учеба?

Это был удар ниже пояса. В деревне у бабушки Маши, куда мама отправила Марка на летние каникулы, царила скукота. Туповатые забавы местных подростков мало привлекали, интернет работал отвратительно, даже по мобильнику из-за плохой связи приходилось общаться с помощью СМС. Однообразие деревенских дней Марку порядком надоело.

– Пора принимать решение. – Вукс посмотрел на наручные часы. – Идешь со мной или остаешься?

Что говорит внутренний голос? Там, возможно, опасно. Но я не должен бояться. Хочется мне побывать в волшебном мире? Хочется, очень хочется.

Жажда приключений разгромила все сомнения, и Марк решился:

– Почему бы и нет? Я согласен поучиться магии.

– Вот и славненько, – радостно воскликнул Вукс и, указывая на свечение, добавил: – Все элементарно – шагай в открытые врата.

Надев потертые джинсы, оранжевую футболку и проверенные временем кроссовки, Марк потянулся за телефоном.

– Лучше оставь, – сказал Вукс. – Зачем он тебе? В Анз запрещены подобные вещи.

– Запрещены телефоны? Почему?

– Они, как и некоторые другие ваши изобретения, сильно засоряют магический эфир. Я обязан буду сломать его.

Хмыкнув, Марк подошел вплотную к шкафу. На уцелевшей дверце по-прежнему висело овальное зеркало. В нем, как обычно, отражался тринадцатилетний мальчик с зачесанными на бок темными волосами и странными белесыми бровями. Марк глубоко вдохнул, закрыл глаза и сделал шаг навстречу неизвестности.