Читать книгу Сеть - Виталий Вергаев - Страница 3

Мужчина бежал сквозь джунгли. Держа в правой руке копьё, он нёсся с огромной скоростью, увиливая от широколистной тропической растительности, что только и хотела задержать его. Убегающий не в праве был снижать темп, иначе это стоило бы ему жизни. Огромная хищная птица на двух мощных ногах, вооружённая крепким острым клювом, преследовала его. Птица Куд, как прозвали её жители местного племени, являлась источником вкуснейшего мяса, а также источником смертельной опасности для загонщика. Это существо не умело летать из-за своего большого веса, но это не мешало ей достаточно быстро бегать, ведь в эти времена если ты не съел кого-то, то съели тебя.

Должность загонщика в племени пользовалась авторитетом. Для неё требовалось хорошо знать окрестные джунгли, умение ориентироваться на местности, знание мест стоянок хищных животных, и самое главное – это быстро бегать. Или убегать. Из одежды на мужчине была лишь набедренная повязка, а из орудия – заточенное деревянное копьё. Погоня продолжалась.

Эр, так звали загонщика, чутко слышал приближающиеся шаги своей жертвы. Его задача была не оторваться от птицы, а постоянно мельтешить перед ней, держа на определённой дистанции. Мужчина гнал за собой добычу, которая не подозревала, что с ней произойдёт через пару мгновений.

Джунгли резко оборвались, и Эр совершил длинный прыжок. Птица Куд, преследовавшая его, в этот же момент с треском провалилась в яму, прикрытую ветками и широкими листьями. Пронзительный выкрик произнесла одураченная птица. Ловушка была столь глубока, что выбраться из неё не было мочи. Из-за каменных укрытий выбежали дети разных возрастов, и приблизившись к краю ямы, они с осторожностью стали рассматривать Куд. Но немедля, первый мальчик бросил увесистый камень в голову загнанной жертве, от чего она произвела ещё более громкий выкрик. Остальные мальчики принялись повторять, закидывая птицу.

Испуганная и измученная Куд, била атрофированными отростками крыльев, пытаясь хоть как-то спастись. К яме подошёл самый рослый мальчишка. В руке у него была тяжёлая заточенная палка. Меткий бросок копья прекратил мучения жертвы. Остриё попало точно в глаз, проткнув жизненно важный орган – мозг. Все замолкли.

– Ты станешь хорошим загонщиком, сын, – отдышавшись от погони, сказал Эр, подойдя к мальчику.

– Благодаря тебе, отец, – ответил Рун, не отводя глаз от жертвы. В его взгляде прослеживалось спокойствие и хладнокровие.

– Вытаскивайте её, нас ждёт вкусный приём пищи, – скомандовал остальным мальчикам мужчина.

Двое малышей, подтащили длинную ветку дерева с ответвлениями по разные стороны. Спустив один конец первобытной лестницы в яму, другие трое мальчиков спустились к бездыханной птице, и принялись обвязывать её лианами. Рун также спустился и выткнул из головы Куд своё копьё, после чего поднялся на поверхность. Те, что связывали птицу, держа в зубах свободные концы верёвок, ловко вскарабкались вслед. Слаженными действиями, без каких-либо команд, дети ухватились за лианы, и потащили добычу в поселение. Позади шли Эр и Рун.

Шёл четыреста семнадцатый год от сотворения мира. Племя людей жило на тропическом континенте, внутри горы, похожей на корявый пень от сломленного гигантского древа. По преданиям племени, люди произошли от камня и воды, появившись в великой горе много лет тому назад. Жители же этой горы обитали внутри пещеры, которая многочисленными ярусами простиралась ввысь по внутренней каменной стене. Из не преодолимой высоты, откуда пробивались дневные лучи света, стекал бесконечный поток чистой воды, образуя холодное озеро в глубине. По округлому периметру внутреннего пространства, на тех самых ярусах располагались деревянные хижины местных жителей. А внизу, где происходили обряды, и пиршества с танцами, на ровной земляной поверхности, горел костёр вечного огня, силу которого, и днём и ночью, поддерживали хранители.

Снаружи, у входа в пещеру, по обе стороны, простирались посадки первобытных сельскохозяйственных культур. Корнеплоды, травы, и прочие надземные плоды, выращивались женщинами, помогали которым их дочери. Также снаряжались группы для походов в джунгли за сочными фруктами. Они состояли из женщин собирательниц, и трёх, четырёх мужчин охотников, для охраны от диких животных. Остальные же мужчины ходили на охоту вместе, либо были одинокими загонщиками как Эр. Каждый отец учил своих сыновей охоте, а мать учила дочерей собирательству и выращиванию растительных культур.

Сегодня предстоял пир. Эр и другие охотники принесли племени больших птиц. Чаще всего мужчины охотились на Куд, и с каждым разом им приходится ходить всё дальше. В пещере, на открытой площадке, на дно специально вырытой ямы, выкладывались горячие угли, затем они накрывались широкими зелёными листами, поверх которых складывалось разделанное мясо, посыпанное разными травами, а после всё это накрывалось ещё более толстым слоем листьев, и придавливалось камнями.

Племя насчитывало около пятисот человек, численность которого постоянно менялось. В каждой семье было от трёх до шести детей, но средняя продолжительность жизни составляла сорок, максимум сорок пять лет. Тяжёлый физический труд с ранних лет, отсутствие послаблений для беременных и старших женщин, а также опасность на охоте, постоянно регулировали смертность.

Каждый член племени подходил к старшим женщинам, которые раздавали еду на широких листьях, напоминающие тарелки. Запечённые овощи с мясом и зеленью полагались каждому. Молодые мужчины танцевали вокруг вечного огня под звуки, издаваемые другими людьми. Своими танцами они славили еду, что им досталась сегодня. Не каждый вечер проходили такие пиршества, но относительно часто.

– Рун, как ты? – спросил Эр, подойдя к сыну, и сев рядом.

– Хорошо отец, – ответил мальчик, который сидел и смотрел на огонь, держа в руке лист с едой.

– Не боишься завтрашнего обряда?

– Нет отец, я готов к нему, – уверенно сказал Рун.

– Молодец. Набирайся сил, – Эр похлопал по плечу сына, и пошёл в пляс, присоединившись к разгорячённым мужчинам.

Раз в год, все пятнадцатилетние мальчики должны были проходить обряд инициации. Кто проходил его, тот становился мужчиной, и уже на ровне со взрослыми охотниками мог ходить за добычей, после завершения обучения. Гонка за жизнь для мальчиков начиналась с самых ранних лет. Сначала им показывали добычу, рассказывали о её повадках, затем, мальчики участвовали в забое на ямах, а уже более окрепших как физически, так и психически, начинали брать на охоту. Девочки же с детства находились при матерях, перенимали их опыт, и в шестнадцать их выбирали в жёны. Если мальчик, ставши мужчиной, смог дожить до девятнадцати лет, то этим самым доказывал, что он настоящий охотник, и сможет создать сильную семью, тогда мужчина имел право выбрать себе жену.

Рун сидел, и молча смотрел на пир. В его глазах отражались оранжевые отблески огня, и мелькающие силуэты танцующих.

На следующее утро у этого же костра стояли девять пока ещё мальчиков. Вождь Му произносил напутственные слова, стоя перед ними. Он говорил о стойкости, мужестве и бесстрашии. У каждого испытуемого при себе было копьё, и каменный нож, которые они мастерили себе сами. Условия испытания были просты, необходимо было либо прийти с хоть какой-то добычей или загнать её, и не умереть. Допускалось, если добыча крупная, то достаточно было принести лишь голову её. А те, кто не справлялся с испытанием, считался мальчиком ещё год до следующего обряда.

После напутствия, испытуемые направились на выход из пещеры. Яркое солнце слепило глаза, и обжигающе ложилось на смуглую кожу. Рун обернулся, и поймал взгляд своего отца. Эр кивнул ему, на что мальчик кивнул в ответ, и направился в сторону джунглей. Девять испытуемых разбрелись в разные стороны. Рун был старшим в семье. У него было ещё два младших брата, и одна сестра. Мальчик ускорился, и перешёл на лёгкий бег.

В джунглях нельзя останавливаться если ты один, иначе ты станешь жертвой, хищной птицы Куд, или ещё хуже – тигра, но благо смертоносные кошки обитали далеко, и охотились на других территориях. Рун лёгким бегом направлялся на стоянку, где в обилии обитали массивные птицы. Он намерен был загнать одну, так как хотел быть похожим на отца – уважаемого загонщика. Испытуемый много тренировался, и поэтому был уверен в своих силах. Добыть большого грызуна, это было бы для него лёгкой задачей, поэтому лёгкий бег сквозь джунгли и оглядывание по сторонам приближало его к цели.

Но вдруг он услышал чьи-то выкрики поодаль справа. Рун поторопился туда. На небольшой открытой местности, один из испытуемых, отбивался от двух молодых птиц Куд, тыкая в них своим копьём. Это был сын вождя племени – Боза.

Боза был вымотан из сил, и уже не имел шансов одолеть хоть одного Куда, так как он мало тренировался, и в связи с этим имел лишний вес, проанализировал Рун. Мальчик мог погибнуть. Тогда Рун недолго думая, метнул копьё и одна из птиц упала замертво. Вторая Птица прекратила атаку на измотанного пухляка, и побежала в сторону пришельца. Достигнув его, она попыталась клюнуть своим мощным клювом Руна, но он увернулся, достав из-за пояса каменный нож.

Поединок один на один. Птица немедля нанесла второй удар клювом, и ранила левое плечо мальчика. Рун вскрикнул, и из раны брызнула красная кровь. Почувствовав слабость добычи, Куд просто обезумела, и начала кидаться ещё чаще на раненного. Рун еле успевал уворачиваться, перед ним только и мельтешил коричневый клюв, лохматая в перьях голова, и маленькие зелёные глаза. Тогда он заметил алгоритм однотипных атак птицы, и выждав удобный момент, когда Куд опустила голову, пытаясь в очередной раз клюнуть мальчика, Рун проскользнул за длинную шею и нанёс удар ножом по задней части её. Мышца, поднимающая голову, на мгновение, отказала, охотник запрыгнул на спину птицы, и когда она уже смогла поднять голову, Рун резким движением перерезал глотку у основания клюва. Хищная птица рухнула на землю.

Рун тут же принялся отрезать у Куд ногу, и сделав это, он вспорол грубую кожу мёртвой птицы, достал из неё прочную жилу, и наложил тугую повязку на своё плечо, остановив кровь. От потери крови, силы немного покинули мальчика, от чего он откинулся назад, чтобы прийти в себя.

Чуть погодя, он услышал шорох. Приподняв голову, он заметил Бозу, который с большим старанием отрезал голову птице. Рядом лежала уже отрезанная вторая.

– Ты что делаешь? – в недоумении спросил Рун.

– Ш-ш-ш-ш-ш, – прошипел сын вождя, приложив красный от крови палец к губам.

Как только пухляк отрезал вторую голову Куд, он схватил их за загривки и побежал. Рун понял, что Боза затеял, но остановить его был уже не в силах.

Вечерело. Отлежавшись, мальчик встал на ноги, вставил нож за пояс, и попытался лёгким бегом добраться до воды. Его мучала жажда от потери крови. Он знал, где находилась небольшая река. Прибыв к ней, Рун припал на колени к воде, и первым делом напился живительной влагой. Как только жажда была утолена, он начал смывать кровь. Красные струйки стекали в реку, с его рук. И эти самые струйки вскоре привлекли внимание нежданного гостя.

Дальше по течению стоял зрелый самец Куд, и пил воду, но его привычный водопой нарушили потоки воды с кровью. Рун услышал приближающийся топот огромной птицы, немедля вскочил на ноги, и принялся бежать без оглядки. Куд планомерно настигал его, но молодой загонщик вбежал в густые джунгли, где он имел больше шансов оторваться. Отрываться от жертвы было не в его планах, он чутко слушал приближающиеся шаги птицы. Рана начала снова кровоточить и давать о себе знать периодичной болью. В сумерках снижалась видимость, но Рун интуитивно знал в какой стороне его дом.

Джунгли оборвались, и загонщик совершил длинный прыжок. Приземлившись на землю, послышался хруст веток позади, и огромная Куд провалилась в ловушку. Рун подошёл к краю и посмотрел вниз. Жертва замерла и посмотрела на него в ответ.

– Рун! – послышался знакомый голос отца, и Куд снова забеспокоилась, отчаянно пытаясь вылезти из ямы.

– Отец, – облегчённо ответил мальчик.

Эр подбежал к сыну, и обнял его.

– С тобой всё в порядке? – спросил Эр.

– Да, дай мне пожалуйста своё копьё, – сказал Рун.

Мальчик перенял оружие и прицелился. На мгновение птица замерла, и это мгновение было её последним. Вскоре подбежали другие члены племени, и узнав о произошедшем, начали подбрасывать молодого мужчину, поздравляя.

В этом году из девяти вернулись живыми семеро. Трое из них пришли ни с чем, двое принесли по жирному грызуну, Рун загнал большую Куд, а Боза убил двоих молодых, головы которых явились доказательством.

Все поздравляли сына вождя, как умелого охотника. Две насаженные головы Куд красовались близ костра. Охотники радостно танцевали под песнопения вокруг огня. Пир продолжался до поздней ночи. Рун лежал и смотрел на торжество. Аппетита кушать у него не было. Рана на плече от малейшего движения производила резкую боль. Мальчик, который стал сегодня мужчиной глядел на наглое выражение лица Бозы. Рун понимал, что ему не поверят, если он расскажет правду, как пухлый мальчик, который висел на волоске от смерти, воспользовался ситуацией, и обманом прошёл обряд инициации.

В один момент какая-то молодая девушка загородила сыну вождя вид на торжество, тогда он встал, и пнул её ногой, от чего та упала. Никто даже и не заметил этого, ведь женщина любого возраста в племени была ниже по статусу даже новорожденного мальчика. И какого-либо снисхождения им ожидать не приходилось. Ведь мужчины были сильнее, защищали племя и охотились. В то время, когда женщины занимались лёгким трудом, по мнению мужской части.

С недавних пор, в голове Руна назревал конфликт. Он не понимал, почему такое грубое отношение к женской половине было принято в племени.